Текст книги "Мелодия первая (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Я мимоходом словила себя на мысли о том, что улица за окном была какой-то незнакомой. А ведь ехать мы должны по тем местам, где я отлично ориентируюсь! С чего бы это вдруг возница изменил самый быстрый и легкий маршрут?

Я подождала еще пару минут, но ничего не изменилось. Тогда выглянула в окно, уже с тревогой рассматривая проплывающие мимо пейзажи. Потом кинулась к другому окну. Может на этой стороне все нормально?

Или в Ире за последнее время все колоссально изменилось, чего еще днем я не заметила…

Или это уже не Ир…

Мое беспокойство не скрылось от эльфа, он вопросительно выгнул бровь, ожидая объяснений моим хаотичным перемещениям по карете. Не теряя времени, я толкнула дверь, стараясь ее открыть, но дерево не подчинилось, оставив у меня в руке выдранную с корнем ручку. Я ж толкала, чего ручка то отвалилась?!

Ой…

Этой самой несчастной ручкой я судорожно забарабанила в стену кареты, за которой должен был сидеть извозчик.

– Остановите! Немедленно, мы выйдем!

Мне не ответили, а наш транспорт даже не подумал изменить плавность хода или затормозить.

– Шейнара, что с тобой? – не выдержал обычно спокойный листоухий.

– Можешь мне не верить, но там, – я указала рукой на окно. – Что угодно, но только не улицы Ира. Я в этом районе двенадцать лет прожила! Здесь ошибки быть не может!

Эльф со всей силы ударил ногой в дверцу. А вот результата это никакого не принесло. Обычное дерево уже давно бы вылетело ко всем лешим, а наше не подумало и заскрипеть для приличия. Лиан повторил попытку – с тем же успехом. Я в это время усиленно барабанила по стенке, взывая к совести извозчика.

– Выпустите! Или хоть скажите, чего хотите.

– Есть подозрения, что это? – мужчина оторвал меня от безрезультатного стука и, крепко сжав мои плечи, заставил смотреть прямо в глаза. – Что это может быть?

– Не знаю, – я мотала головой. – Правда, не знаю.

Он достал из высокого эльфийского сапога тонкий кинжал и попытался поддеть им дверные петли. Расшатать и выбить из пазов.

Самое жуткое, что мы суетились, я кричала, а карета продолжала безмятежно, плавно и мягко двигаться по бесконечным мостовым. За окном не было ни единого человека, ни единой живой фигуры. Внутри всколыхнулись странные подозрения, я упала обратно на сидение и невидящим взглядом уставилась на Лиана, возившегося с петлями.

– Ли… ты случайно не обратил внимания на эмблему или знак нашего экипажа…хоть что-то…

– Там вроде что-то было, – он не стал убивать меня за упрощенное имя, момент был явно не тот. – В горящем кольце морда какого-то зверя. Ну я не знаю, может у вас здесь все наемные экипажи с такими знаками!

Боги! Какая же я дура… Ладно листоухому простительно, он впервые в Ире, какая разница – я сказала, слови экипаж, он и поймал.

Но я то! Я то здесь жила, боги знают, сколько, и прекрасно была наслышана о всяких городских байках, преданиях и легендах… А уж столько раз обжигалась в последнее время на всем сверхъестественном и должна вообще за милю чуять неприятности подобного рода! Мой истерический смех ввел светлого в окончательный ступор.

Я добровольно, не обратив никакого внимания на внешний вид самой кареты, на подозрительную молчаливость кучера, на сопутствующие символы – села в Призрачную повозку медведя.

– Шейн? – осторожный вопрос Лиана.

– Там был медведь. В круге из огня…

– И что?

Я бы тоже предпочла не знать и прожить последние минуты жизни в покое и радости.

– А то, что мы уже не выйдем из этой кареты. Никогда…

Он чуть меня встряхнул, стараясь привести в себя.

– Давай без трагизма в голосе! – он злился. – Расскажи все внятно!

– Это легенда. Страшная сказка о том, что после захода солнца по улочкам Ира вот уже на протяжении трех веков ездит призрачная карета. Абсолютно черная, а на боку знак огненного кольца с оскаленной мордой медведя. Это наемный экипаж, возница которого когда-то был убит бандитами из Нижнего города. Им для чего-то понадобились кони, вот они придушили извозчика, а саму карету утопили в океане, сбросив с уступа на южной стороне города. А на следующую ночь извозчик приехал за ними и увез с собой. Навсегда…

– Уж не думал, что ты веришь в такие бредни.

– Лиан, посмотри в окно! Это не похоже на живой город! Где огни от магических фонарей, где люди?! Еще не настолько поздно, чтобы вымерла вся округа! А небо? Ведь четыре дня назад было полнолуние, и там еще должен быть месяц, но вместо него пустота, ни облачка, ни звезды, только чернота! В том то и дело, что возница уже не человек, он призрак, и везет своих случайных попутчиков сквозь время и пространство, в мертвый город…Пока мы не доберемся до пункта назначения, мы не выйдем!

– Лучше бы прошлись пешком, – отчего-то решил эльф. Но бороться с дверью не прекратил.

Мы остановились так резко, что даже не удержали равновесие. Я полетела на пол, а сверху благополучно приземлился красноволосый княжич.

– Ох, ну и тяжелый же ты, – прокряхтела я, стараясь вытащить из-под него хотя бы свою руку. Теперь при дворе можно смело заявить, что лежала под княжичем Рябины, вот обзавидуются дворцовые сплетницы… Двигаться в ограниченном пространстве кареты было тяжеловато, поэтому, чтобы вернуть себе первоначальное положение, пришлось изрядно повозиться. Но наш призрачный транспорт больше никуда не спешил. А главное, снаружи не раздавалось ни единого шороха. Гробовая тишина, такая, что и наше с эльфом дыхание становится до неприличия громким и заметным.

С диким скрипом левая дверь начала медленно открываться, а потом петли, изрядно подпорченные листоухим, не выдержали. И кусок дерева с оглушительным грохотом вывалился наружу, заставив нас ошарашено смотреть на черную пустоту, зиявшую в образовавшейся дыре.

– А убьют нас сейчас скорее за уродование уникального имущества, – заметила я. Нет, чтобы переживать, пугаться, так у меня открылся ни к месту, ни к времени глупый черный юмор.

Эльф крепко схватил меня за руку, стиснув практически до боли, и первым шагнул вперед. Если учесть, что выбора у меня не было, то я как на цепи дернулась за ним следом, покидая практически разваливающийся после нашего путешествия экипаж.

– У тебя какой-нибудь свет есть? – я дернула светлого за конечность.

– Я и так все вижу, – отмахнулся он от меня.

– Но я то не вижу!

– Лучше вообще молчи и просто иди следом.

Вот так всегда! Если я женщина, так значит, не имею права голоса?! Может и вообще не дышать, чтобы не оскорблять тем самым Великих Героев – Несравненных наших Мужчин… Чем дальше, тем все больше я не люблю этого ушастого! Я упрямо стала на месте и залезла свободной рукой в сумку. Где-то там у меня валялся световой амулет, правда, заряда осталось в нем на час или полтора. Хотя и это сейчас будет подарком. Только если он не успел отсыреть в Малахитовом лесу во время дождя (что для этого вида магии не редкость), не был потерян мной во Фриле (что не редкость уже для меня) и не был сломан, валяясь в походной торбе (я вообще ломаю даже неломающиеся вещи)… тогда он может значительно упростить мою жизнь.

Ура! Маленький красный камушек на серебряной цепочке тут же оказался у меня на шее. Чем мне всегда нравился этот амулет, так это тем, что непосредственно света он никакого не излучал, и соответственно, внимания лишнего к владельцу в темноте не привлекал. Действие его было сродни заклинанию ночного зрения, а так как само волшебство было мне недоступно – мама и сделала такой чудесный подарок. Предупредив, что периодически кулон придется возвращать ей для подзарядки. Что ж сейчас я получила возможность во всех деталях рассмотреть окружающую местность.

Лучше бы я ничего не видела…

Вокруг был Ир. Я угадывала здания, различала улицы, знакомые вывески, таверны, лавки, вон на углу на ветру качается знак оружейной мастерской… Мы стояли на том самом месте, где совсем недавно сели в карету. Откуда ухали, туда и вернулись. Но только Ир вокруг был уже другой…Темный, мрачный, разрушенный…и полностью пустой. Такое впечатление, что за десятки минут, пока мы ехали в карете, здесь прошли десятки веков. Я только крепче стиснула руку эльфа. Пока рядом со мной хоть одно живое существо, я буду знать, что не сошла с ума.

По улицам свободно гулял ветер, поднимал с мостовой пыль, которая осталась от некогда прекрасных домов, шевелил голые ветки засохших деревьев, выл в узких проемах окон, давно лишившихся стекол.

– Лиан, ты говоришь, что я зря верю глупым бредням? – на всякий случай уточнила я. – Но, по-твоему, что тогда перед нами?

– Я не знаю, – вдруг предельно честно признался он. – Но нет смысла и дальше здесь стоять. Надо идти…

– А что, есть смысл куда-то идти? И куда же?!

– Ну ты же знаток городских легенд, вот и вспоминай, что там еще говорили об этой повозке?

– Я все рассказала! Никто не делился опытом после подобных поездок. Люди просто исчезали! И я не бард и не поклонник фольклора, чтобы все досконально знать!

Арнел'лиан не стал прятать кинжал, опустив его лезвием вниз, но держа наготове. Я же оставила свою сумку открытой, чтобы в любой момент суметь выхватить стальные ножи. Моя дурная голова сто раз успела пожалеть о том, что дарханы остались в номере… У меня это не первый случай подобного «сожаления». С этого дня и на будущее буду носить с собой клинки даже в баню! Только если это будущее наступит…

В чем сейчас я очень и очень сильно сомневаюсь.

– Тогда мы пойдем туда, где должны быть. Попытаемся вернуться в отель, – твердо решил листоухий, разворачиваясь и продолжая наш путь вниз по улице. – Надеюсь, в этот раз ты не против пройтись пешком? Что-то желание пользоваться экипажами у меня пропало.

Я пропустила мимо ушей его ехидный тон. Самое обидное, ведь я хотела как лучше, хотела быстрей добраться на постоялый двор. А получилось как всегда. Опять я влипла в какую-то смутную и опасную историю. Ну почему, если я попадаю в неприятности, то это обязательно оказываются уникальные и катастрофические неприятности?!

Дорогу мой спутник запомнил неплохо, но пару раз мне приходилось подсказывать ему правильное направление. На этих улицах я чувствовала себя дико неуютно, и пусть это прозвучит банально, но я готова была поклясться, что за нами кто-то или что-то очень внимательно и пристально наблюдает. Я ощущала этот взгляд так же четко, как прикосновение холодного шелка к голой коже. Но приятными эти чувства назвать было никак нельзя. В пространстве витал необъяснимый интерес, любопытство, азарт. И ненависть. Она слышалась явственнее всего, горькой пеленой лежала на губах. В ответ на этот вихрь чужих эмоций у меня внутри рождалось лишь одно – страх.

Эльф резко остановился. Напряженно стоял, вслушиваясь в неестественную тишину улиц, а потом быстро потянул меня за руку в сторону, прижимаясь к стене какого-то здания. Немного прошел вдоль фундамента и, наконец, окончательно замер напротив темного провала окна.

– Лезь, только быстро, – еле слышно прошептал он мне на ухо.

Я не знаю, то ли тон у эльфа был такой, то ли взгляд, но я, по-моему, первый раз беспрекословно выполнила приказ и без лишних вопросов подтянулась к подоконнику, перевесила вовнутрь сначала одну ногу, потом вторую и прыгнула вниз. Пол на мое счастье оказался каменным, если бы там были доски – я вполне могла провалиться в подвал. Все кругом выглядело настолько старым, что и камень не внушал доверия своей прочностью, не то, что дерево! Вслед за мной бесшумной тенью юркнул в комнату Лиан.

– Быстрей, попытаемся пройти дом насквозь и перейти на другую улицу…

Мы практически побежали вперед, минуя помещение за помещением. Самое странное, что здесь даже мебели не осталось, только непонятная белесая пыль, толстым ровным слоем покрывавшая все пространство.

– Знаешь, – вдруг заговорил эльф, на миг останавливаясь и оборачиваясь ко мне. – Если это действительно мертвый город, то единственное, что приходит в голову, так это легенда Эйлес'сара.

– Чья легенда? – я никогда не страдала особенной любовью к эльфийской культуре. А по имени заметно, что сочинитель сего опуса как раз таки эльф.

– Там говорится, что однажды, путешествуя, знаменитый светлый бард попал в царство Нейта, оказался в замкнутом Мертвом городе. И вырваться из плена смог только с восходом солнца. Там описывается нечто подобное, безжизненные улицы, тишина… и что-то, не имеющее ни тела, ни души… преследующее свою жертву.

– Ты умеешь вселять оптимизм! Солнце село всего часа три назад, а значит, до восхода как минимум часов пять! – я закусила нижнюю губу, стараясь прийти в себя. – В твоей легенде он случайно не описывал, как продержался то ночью? А?

– Нет, – разочарованно вздохнул светлый и опять потянул меня вперед, правда теперь предварительно повернув направо.

Нам приходилось еще раз пять прятаться в каких-то строениях, переходить на другие улицы, огибать на вид ничем не примечательные участки пути. Я этого объяснить не могла, но желания ослушаться эльфа и проверить все на своей шкуре как-то не возникало. В очередном доме он разрешил перейти с бега на обычный шаг. Воспользовавшись кратковременной передышкой, я присела на мраморную ступеньку некогда прекрасной и величественной лестницы на второй этаж.

– От кого мы бежим, Арнел'лиан? – серьезно начала я. – Я ничего не ощущаю, но, тем не менее, ты гонишь нас вперед так, словно сзади в затылок дышит вся известная науке нечисть.

– Я не знаю, – он облокотился спиной о стену и на секунду прикрыл глаза.

Мои брови поползли вверх. Не знает? Тогда что же мы уж час как бегаем по Иру?!!

– Просто… – невозмутимо продолжил он. – Эльфы клана Рябины не владеют магией, они – воины. Лучшие лучники. Но все же дар внутри каждого из нас есть. Я интуитивно, на уровне мыслей и образов ощущаю всех существ, которые находятся вокруг меня. Живых и неживых. Это происходит непроизвольно, будь рядом эльф, человек, илант, вампир, кентавр. Кто угодно! Я не буду видеть его, например, из-за угла дома, но я буду твердо знать, что он там есть…

Я постепенно начала понимать. Эти слова очень многое объясняли. Почему-то сразу пришли воспоминания о Песчаном береге, где молодой княжич упорно умудрялся стрелять из лука в опасной от меня близости. А ведь при этом эльф никого не видел, что, впрочем, не помешало ему изрядно меня погонять. Оказывается, просто ощущал присутствие «интуитивно», как только что выразился его старший брат.

– И сейчас, – осторожно начала я. – Ты что-то чувствуешь?

– Я знаю, что за нами кто-то идет. Или что-то. Потому как я лишь ощущаю чужое присутствие, но распознать объект не могу. Такого еще ни разу за мою жизнь не случалось. И пока мы петляем, оно отстает, давая нам лишние мгновения отдыха. Но все равно догоняет, неумолимо приближается, как я ни стараюсь это запутать…

– Если оно до нас доберется…

– Боюсь, что солнце все равно взойдет, но нам с тобой будет уже все равно…

Последним «счастьем» стал для меня полнейший мрак. Заряд амулета закончился внезапно, ненавязчиво напомнив закон, что энергия это вещь, в общем-то, не бесконечная… Вот что мне мешало отдать его маме на подзарядку? Только девичья память. Я все еще глупо надеюсь, что это не склероз…

– Надо идти, – напомнил эльф.

– Я ничего не вижу. Вообще… – призналась тихо я.

Я даже пойму сейчас, если он меня попросту бросит, как лишнюю обузу. И вдруг почувствовала легкое касание листоухого на своем локте. Он помог мне подняться с лестницы и крепко взял за руку.

– Главное, верь мне, чувствуй направление и просто иди вперед.

Я согласно кивнула, зная, что он, в отличие от меня, видит этот жест прекрасно.

И опять были переходы. Я сбилась со счета, сколько раз нам приходилось петлять, проскальзывать сквозь новые дома и особняки, пробираться сквозь колючие сухие заросли кустарника. Я в кровь разодрала руки, особо настойчивая ветка сильно хлестнула по лицу, и теперь щека горела огнем. Я трижды чуть не упала, спотыкаясь о камни на мостовых, ударяясь о перила в домах, цепляясь о всякие выступы, но вновь и вновь Лиан успевал подхватывать меня на руки. Тело ломило от усталости, мысли вообще оставили сознание, где поселился один-единственный инстинкт – бежать. И мы бежали, как загнанные в ловушку звери, быстрее и быстрее, уже не останавливаясь, бежали только вперед…

Эльф остановился, а я внезапно налетела на него сзади, так и не успев затормозить. Он схватил меня в охапку и прижал к какой-то холодной поверхности. Наверное – стена.

– Я чувствую приближение воды. Оно гонит нас к океану, – прошептал он мне на самое ухо. – Словно разделилось и теперь обходит по кругу, не оставляя выхода.

– Разделилось? – я пыталась отдышаться, поэтому слова звучали немного прерывисто. – Но как?

– Это одно существо, только теперь одновременно в нескольких местах.

Проклятье! Ну что за невезение!

– Сколько до рассвета?

– Около часа.

Он стоял так близко, что я явно чувствовала идущий от него аромат ванили, чуть сладкий и необычайно нежный. А может, тому виной была моя кратковременная слепота, ведь считается, что при потере одного органа восприятия чувств у человека какой-нибудь другой обостряется до предела. Вот у меня такая странная реакция на запахи…От эльфа ну просто подозрительно приятно пахло. Столько пробежал и хоть бы запыхался для приличия. Лично я до сих пор с трудом дышу.

– Если оно все равно нас окружает, есть ли смысл бежать дальше? – устало выдохнула я.

– У океана больше шансов на спасение, чем в этой замкнутой коробке.

Листоухий, не медля больше ни минуты, безжалостно потащил меня вперед.

Когда в конце очередной улицы заблестела вода, до рассвета оставалось приблизительно минут двадцать. Я прекрасно поняла это, наблюдая за тем, как место соприкосновения неба и океана постепенно теряет свою черноту, наливаясь насыщенным серым цветом с легкими оттенками красноты. И мрак вокруг меня уже не был таким плотным, медленно превращаясь в сумрак и позволяя видеть некоторые все еще размытые объекты.

Мы спустились по длинной лестнице, сначала на один пролет, потом на второй, выходя прямо к набережной, камни которой плавно заменялись песком и упирались в воду.

– Шейн, – на Лиана было страшно смотреть. Зрачки расширены, лицо бледное, даже такой тусклый свет позволял мне увидеть, что эльф сильно нервничает. – Оно везде. Повсюду, нет ни единой лазейки…

Я судорожно осматривалась по сторонам, все еще крепко сжимая руку светлого, но кругом была лишь предрассветная темнота, пустые улицы, ставший практически родным прохладный ветер. И больше ничего. Вот только неприятный следящий взгляд никуда не делся, кто-то продолжал свое наблюдение, не оставляя нас ни на миг.

Необычные сгустки черного пара начали появляться прямо из пустоты перед нами. Всего шагах в десяти. Они сочились из трещин на мостовой, из камней близлежащих домов, из сухих и давно мертвых стволов низкого кустарника, растущего на самом побережье. Эта тварь собиралась по кусочкам, сливаясь воедино и приобретая все более устрашающие формы. Только сейчас я поняла, что эльф был прав. Чудовищно прав. И эта непонятная масса, которая сейчас превращалась в густой непроницаемый кисель, успела окружить нас уже со всех сторон, отрезав пути к отступлению. Я резко обернулась к океану, который сейчас был занавешен от моего взгляда эти странным колышущимся маревом. Словно перед тобой отвесная стена, правда, лишенная привычной гладкости. То в одном месте, то в другом из этой массы и мешанины мрака проглядывали какие-то смутные образы, то мелькали испуганные лица с расширившимися от ужаса глазами, их рты открывались в беззвучном крике, в нашу сторону тянулись тонкие когтистые руки.

Если призрачная повозка каждый раз устраивала своим пассажирам встречу с этим созданием, тогда я понимаю, почему никто назад в наш мир не возвращался. Только от одного вида этого ужаса можно умереть от страха или как минимум поседеть…

И мне было страшно. Поделать что-либо с этим чувством было просто невозможно, оно упорно выбиралось из самых дальних уголков души, заполняя собой абсолютно все, лишая последних каплей рассудка и самоконтроля. И гнетущей была страшная нелепая тишина, окутавшая нас прочным коконом, даже ветер стих, оставив наедине с безумием этой мглы.

– Что это… – скорее одними губами произнесла я, но эльф расслышал, потому что в царящем безмолвии и этот шепот показался громом.

– Только что хотел узнать у тебя… Оно живое, и неживое одновременно. Как такое может быть? – казалось, листоухий сейчас разговаривает сам с собой, даже не надеясь на чей-то ответ.

– Не знаю, но очень сильно сомневаюсь, что оно уступит нам дорогу.

– Еще бы, эта тварь гоняла нас по городу почти пять часов, теперь она вряд ли решит так просто нас отпустить.

Эта желеобразная масса вдруг сдвинулась, всколыхнулась, подернулась рябью с тысячами плавающих лиц и начала медленное движение в нашу сторону.

– Жаль, у меня нет лука, – как-то совсем расстроено пробормотал эльф.

– Ха, ты что думаешь, что он бы тебе помог? – я не сдержалась и нервно хмыкнула. – Мне кажется, тут и мои дарханы не помогут, хотя по идее их сплав может противостоять всякой нечисти. Так что, твой лук здесь не сыграл бы никакой роли.

Я не отрывала взгляда от странной завесы, остановившейся всего в нескольких шагах от нас.

– Ну, хотя бы умер бы, как настоящий светлый воин… – пожал плечами Лиан.

– У тебя же кинжал, вот и умрешь как воин!

– И это ты говорила, что я умею вселять «оптимизм»?!! Ты сама кого хочешь так приободришь, что врагам и стараться не надо будет! – праведно возмутился он. – Успокоишь за милую душу. Вернее упокоишь.

Пелена странно заволновалась, переливаясь густой вязкой массой и стремительно начала сужать круг, теперь уже точно плотно захватывая нас в тиски. Если бы я была магом, я бы имела хоть какую-то возможность противостоять этому веществу, сейчас же… все было бессмысленно. Бежать назад – бессмысленно, впрочем, как и бежать вперед, налево или направо. Она повсюду, подползает с удовлетворением паука, поймавшего в сети очередную жертву. А доставлять ей еще большее удовольствие, кричать, биться в истерике… Нет, я выше этого.

Если погибать, тогда достойно, как сказал Лиан.

Осталось совсем немного… Никогда бы не подумала, что умру вот так. Вместе со светлым эльфом, крепко сжимающим мою руку. Особенно, если учесть мою пламенную любовь к остроухому племени. Здесь был бы уместнее вариант эльфийского клинка у моего горла, а такая милая поддержка вовсе неожиданна… Судьба услышала мои стенания и решила поиздеваться еще больше. Эльф вдруг привлек меня ближе к себе и осторожно обнял.

Теперь я умру с эльфом в обнимку…

Я рассмеялась, уткнувшись лицом Лиану в грудь, и озвучила свои совсем несвоевременные мысли. Но эльф даже не покрутил пальцем у виска, а лишь горько улыбнулся в ответ.

Я закрыла глаза, вдыхая волнующий запах, идущий от листоухого. Если бы у меня был шанс, может, я бы в него когда-нибудь и влюбилась. Чем Нейт не шутит. Только вот теперь поздновато жалеть о том, чего сделать так и не успела.

Не успела попрощаться с Альредо и Софи, поцеловать маму и сестер и еще раз сказать им, как сильно их люблю. Не поделилась с Филиппом тем, что ценю его дружбу и помощь. Не успела завершить ремонт в доме, не успела согласовать последние дела на работе. Так и не смогла спасти Гарена, не нашла противоядия.

Что вообще останется после меня? Память…Которая уйдет. У меня нет ни детей, ни внуков, в которых я бы продолжалась с каждым новым поколением. У меня еще ничего нет, ведь я так много не успела…

Мне казалось, что эта странная ярость, реальной материей кружащая рядом, готова была разорвать нас на части просто за то, что мы есть. Мы существуем, живем, радуемся, любим, страдаем, предаем, дышим. А она нет. Что она хочет смять нас своей чернотой, вытоптать все самое светлое и нежное внутри. Мне стало так горько и так больно, что по лицу покатились горячие дорожки слез.

Я совершала сотни ошибок, спотыкалась, теряла верный путь. Но все равно. Я. Хотела. Жить…

И я хочу жить.

– Я хочу жить, – уже вслух прошептала я, поднимая голову и смотря прямо в яркие янтарные глаза княжича.

Он наклонился чуть ниже.

Наверное, я сошла с ума, но если это последние мгновения моей жизни, то почему я должна отказывать себе даже в такой малости?..

Я чуть сдвинулась в сторону, обвила руками шею эльфа и коснулась губами его губ. Сначала осторожно, а потом все требовательнее. В первую секунду Лиан опешил, глаза чуть заметно расширились от удивления, но потом он лишь крепче обнял меня за талию, отвечая на ласку. Закрыв глаза, я ощущала внутри себя каждой клеточкой тела невыносимую жару, чувствовала, как эта дикая приливная волна топит под собой все мысли и чувства, не оставляя ни грамма страха, сомнения или боли.

Горячие руки эльфа гладили спину, крепко держали в объятиях, словно говоря, что здесь и сейчас есть только я и он. И изнутри, сначала робко и неуверенно, стал разливаться свет. Поглощая всю меня без остатка, накрывая с головой, вместе с мужчиной, ставшим в тот миг моим продолжением…

Я когда-то слышала, что Смерть, это только начало… И если это начало, то оно безумно мне нравится.

Я открыла глаза, и не поняла, что же произошло, потому что свет изнутри не исчез, продолжая гореть ярко и ровно даже в реальном мире, огораживая нас от темноты шипящей поблизости твари. Этот свет был повсюду, во мне и вокруг меня, жег, но так сладко, что прерывать эту боль не было сил…

Щеки игриво коснулся первый солнечный луч, над горизонтом алой птицей вспыхнула заря.

И плотным непроницаемым покрывалом меня накрыла вязкая темнота. Даже не дав ощутить, как я падаю к ногам замершего листоухого…

Внезапный всплеск силы был такой жуткой мощи, что бредущий сквозь темноту леса мужчина на миг запнулся, с трудом удерживая шаткое равновесие. Если бы не вовремя подоспевший снежный пес, подставивший хозяину загривок, светловолосый путник попросту бы упал на мягкую лесную подстилку у ног.

Это было так неожиданно и так невероятно, что ему пришлось еще несколько минут стоять в тишине без движений, приходя в себя и стараясь собрать воедино удивленные мысли. Подобного отголоска магии Жизни ему не доводилось ощущать уже долгие тысячи лет, с тех самых пор, как…

Не надо.

Мужчина все же опустился на траву, прислонившись спиной к древесному стволу, погладил улегшегося рядом зверя и закрыл глаза… Слишком тяжело было вспоминать, слишком больно, даже для него. И вот опять, как будто крик из далекого прошлого, как тень, мелькнувшая на грани сознания. Он не ожидал. Не ожидал, что сила будет просыпаться так стремительно, что она будет настойчиво прорываться в мир, сметая на своем пути все выставленные когда-то заслоны.

Еще слишком рано. Вряд ли кто-то сможет понять весь ужас, сковавший сейчас его сердце. Всему всегда приходит свое время. Время Света еще не пришло. Не должно было прийти.

Она поторопилась… Вот только что же могло ее заставить пойти на такое? Ведь здесь была не магия смерти и тем более не магия стихии, которые всегда считались более доступными и легкими энергиями. Тут он ощутил истинный свет, призванный защищать, беречь, спасать невинных, дарить жизнь – самый сложный из существующих вид управления магическими полями. Куда же занесло эту непутевую девчонку, если ей удалось так стремительно активировать эту часть Дара?

Он вздохнул, осторожно поднимаясь с земли, поднял голову, глядя в далекое звездное небо, и неспешно отправился дальше.

Изменить произошедшее уже никто не в силах, зато пока осталось время. И у него есть возможность направить эту силу в нужное русло…

– Ну, давай же, Шейн…Открывай глаза…

Глухие звуки, обрывки фраз долетали до меня как сквозь плотный слой ваты. Создавалось ощущение, что я плыву на корабле, потому что все окружающее пространство ходило подо мной ходуном в разные стороны. Во рту чувствовался неприятный металлический привкус крови, а голова болела просто невыносимо. Меня били по голове, что ли…

– Шейн, – легкое касание чьей-то теплой руки на щеке.

Мр-р-р, хорошо то как…

Я постаралась открыть глаза. Честно, раз уж так настойчиво и ласково просят. Правда удалось это только попытки с третьей, веки налились свинцовой тяжестью и поддаваться так просто никак не желали. Невыносимо яркий свет, подливая масла в огонь головной боли, резал глаза, но его то и дело заслоняла какая-то смутная тень.

Открыть глаза мало, надо бы еще и начать ими видеть… Я постаралась сфокусировать взгляд и распознать маячивший впереди объект.

Красноволосый эльф. Перепуганный не на шутку. С чего бы это?

Я приподнялась, замечая, что лежу на земле, а голову мою держит на руках это остроухое создание. Как интересно… Чего это я разлеглась на камнях?

– Ты как? – обеспокоено поинтересовался он.

– А я где? – вопросом на вопрос ответила я, осматриваясь по сторонам.

Буквально в нескольких шагах от меня каменная кладка мостовой переходила в песчаный берег и вплотную подбиралась к воде. Готова спорить на что угодно – я у океана, судя по знакомой набережной – в Ире… Но на любую попытку вспомнить, что конкретно я здесь сейчас делаю, сознание отзывалось лишь пустотой и чистотой абсолютно белого листа бумаги. Внутри нет ни единого связного воспоминания, мешанина образов, слов…

– И ты кто такой? – я подозрительно уставилась на остроухого.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. А после моего заявления эльф обалдел окончательно. Его некогда миндалевидный разрез глаз округлился и стал по форме отчаянно напоминать мерридийский златник. Никогда такого еще не видела – удивленный листоухий. Они, по рассказам Лесса, обычно ко всему безразличные.

Кстати, кем бы ни был этот незнакомец, он очень даже ничего… Есть чем полюбоваться. И фигура, и черты лица. Не мужчина, а мечта.

– Шейн, ты вообще нормально себя чувствуешь? – предпринял еще одну попытку княжич.

То, что он принадлежит к правящему роду какого-нибудь клана из Малахитового леса прекрасно видно по его необычной косе. Хм, не припомню, у кого из них такие красные волосы…У Рябины или у Клена? А, Нейт с ним, важно другое, чего этот незнакомый светлый так за меня волнуется?! И что я, в конце концов, здесь делаю?

– Извините, но мне надо домой, – я мило улыбнулась, пытаясь встать окончательно и на всякий случай отойти подальше от этого типа. – А то я с школьного выпускного экзамена шла, дома праздник хотят устроить, еще опоздаю ненароком…

Ага, точно! Ну хоть какие-то прояснения в башке! Надо же домой идти, а то потом Лесс обидится. Завтра с утра в Корладу лететь, а мы с ним за эту неделю еще и не поговорили толком.

– Спасибо за помощь, – бормотала я, наблюдая за все более задумчивым лицом незнакомца. – Не знаю, конечно, в чем она заключалась… Но все равно, спасибо. Меня наставник ждет, наверное, волнуется…А вы почему на меня так странно смотрите?!