Текст книги "Мелодия первая (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Филипп уместился сзади меня на лошади, ненавязчиво и словно случайно приобняв за талию. Гар пронзил недовольным взглядом, но смолчал. Я ехидно сама себе усмехнулась, пока никто не заметил. Пусть помучается за самоуправство.

Пополнившейся делегацией мы двинулись обратно во дворец, хотя теперь явно более коротким путем!

Глупая, глупая, глупая девочка.

Алестер мерил шагами свою дворцовую лабораторию, ожидая, пока окончательно настоится необходимое зелье. Хотя, наверное, сейчас это уже и не имело никакого смысла – сомнений почти не осталось.

Когда он увидел ее в зале совещаний, практически потерял дар речи, что в принципе случалось с ним за последних два века очень редко. Настолько она была похожа на Лизавету. Внешне. И настолько она была похожа на него. Внутренне. Независимая, порой резкая, легко идущая на риск и улыбающаяся в глаза опасности. Еще совсем малышка, хотя пытается показать себя взрослой.

Тогда и мелькнул в голове план. Легкий, стопроцентно подходящий. Стоило лишь взглянуть на то, как девочка успокаивающе держит принца Мерридии за руку. Сегодня он имел возможность убедиться, насколько потрясающую комбинацию разработал. С этим похищением.

Всего то и нужно было, что чуть запутать следы в самом городе, да стереть все отголоски ауры из бального зала. Потом же самому и дать стихийникам подсказку. Шейнара так волновалась за Филиппа, что не замечала ничего вокруг, и он с легкостью смог выполнить над ней все задуманные проверки.

Маг задумчиво крутил в руках кинжал с засохшими пятнами крови. В душе боролись страх, любопытство и желание наконец узнать правду.

«Я вообще не владею магией. Никакой.», в голове крутилась злая фраза, больно бьющая прежде всего по ней самой. Глупая. Он чуть было не сорвался, высказав удивление. Ну с чего же ты взяла, милая, что не владеешь магией? Да, не поспоришь – в тебе нет ни единого дуновения магии стихий, которую так любит Лиз. Но вот родное дикое дыхание магии Смерти он почувствовал мгновенно, так, словно за спиной девочки были настоящие крылья темноты.

Хорошо, что она сама не знала об этом. Как и о том, что скаарх – призванный накануне мятежный дух, может явиться лишь на зов крови очень сильного некроманта. Он получил еще одно подтверждение, она получила информацию.

И теперь даже не нужно гадать, почему колдунья так долго скрывала от него Шейн. Если бы он узнал о ее способностях раньше, если бы был уверен, что девочка – его дочь… Он бы ее забрал. Пришлось бы побороться с Лизаветой, возможно и вплоть до небольшой войны между государствами. Но это так, мелочи. Он сильнее, и дочь все равно рано или поздно была бы его.

Но он не настоял на том, чтобы увидеть малышку. Не верил до последнего, что это его ребенок, да и сама колдунья ясно дала понять, что он не имеет к Шейн ни малейшего отношения. В его ситуации стать отцом – было бы сродни чуду, а некромант давным-давно в чудеса не верил. Оказывается зря.

Хотя, следует быть полностью уверенным.

Зеленовато-коричневая вязкая смесь в котле окончательно успокоилась, показывая, что все готово. Он подошел ближе и медленно опустил туда острие измазанного лезвия.

Не думал, что это будет так важно. Не догадывался, что сердце предательски пропустит один удар в томительном ожидании.

Сначала казалось, что абсолютно ничего не изменилось, но лишь в первые доли мгновения. Затем зелье в котле стало стремительно светлеть, лишаясь болотного отлива, и все больше и больше напоминая простую родниковую воду. Реакция закончилась, предъявив перед глазами колдуна самую обычную кристально-прозрачную жидкость.

Это невозможно…

Некромант в неверии смотрел на кинжал и на зелье-индикатор. Так не должно было быть, все же до этого сходилось!

Если бы Шейн являлась его дочерью, смесь тут же приобрела бы насыщенно синий цвет. Но вот чтобы так?! Неужели Лиз не лгала? Неужели… Но еще одна странность, таких случаев, чтобы зелье приобретало столь странный цвет, он ни разу еще не наблюдал за все время своей магической практики. Теперь некромант запутался окончательно.

Нет, определенно, Шейнара не его дочь. Но в голове упорно крутится одна мысль – кто же тогда ее отец, раз кровь дает настолько необычный результат…

Кто-то близкий по силе, по стороне магии Смерти, темный. Хотя вариант со светлым магом тоже нельзя исключать, ведь сторону дара Жизни некромант подробно рассмотреть не может.

Проклятье! Кто может быть так силен, если не он?!

И ответа найти так и не смог. Это было уже интересно, это будило внутри столь пьянящее и почти забытое чувство азарта, это будоражило, дарило интерес.

Что ж, есть уникальная возможность развеять скуку, девочка определенно стоит того, чтобы потратить на нее время. Возможно то, что она не его дочь не так уж и плохо. А заодно можно будет лишний раз напомнить Лизавете о том, кто из них сильнее.

– Повелитель? – низкий поклон, тихий шепот. Слуга тенью стоит в углу, не рискуя хоть на миг отвлечь хозяина от мыслей. – Вы просили доложить, если делегация Мерридии вернется.

– Я слушаю.

– Они во дворце. Вместе с принцем, Повелитель.

Отлично, просто замечательно. А то он начал уже волноваться, что эти олухи так и не найдут наследника, хотя там дел то было на полчаса максимум.

– Хорошо, предупреди Шейнару де Риладу, что я хочу с ней поговорить.

Слуга молчаливо поклонился и бесшумно выскользнул за дверь.

Маг многообещающе ухмыльнулся и прикрыл глаза. Забавно, но ему уже очень давно не было так интересно. Игра обещала быть занимательной…

Я задумчиво чертила какие-то символы в своей записной книжке. Не сказать, что с определенной целью, скорее так, для отвлеченности. Думалось так гораздо лучше. Сидя на огромном кресле и поджав под себя ноги, я старалась найти хоть какое-нибудь объяснение произошедшему. И не могла. Глупо, безосновательно. Просто связали по рукам и ногам наследного принца, полночи провозили его по закоулкам столицы, а потом сгрузили на захудалое судно и смылись. Даже следов не оставили, все очень тщательно убрано.

Загадка? И еще какая!

Мы только недавно приехали, принца отправили на отдых, решив, что отплывем в Рудию завтра с утра. К тому же у нас осталось одно незаконченное дело. Король еще при первой встрече сказал, что нам нужно будет на обратной дороге сделать круг и посмотреть на Черные скалы. Ничего особенного, после телепатической связи с монархом Кем сказала, что нам следует лишь обогнуть остров по периметру. Зачем это нужно – для меня было в принципе не важно, главное, что большая часть работы уже была благополучно проделана. А крюк, который в общем займет четыре дня, не такое уж небольшое неудобство, при учете размера моей оплаты.

Отвлек меня стук в дверь, я подняла голову, оторвавшись от рисунка.

– Войдите, – я непроизвольно сомкнула руку на рукояти кинжала. Дурацкая привычка, не спорю, но в Лейе однажды она спасла мне жизнь.

На пороге стояла фигура, закутанная с ног до головы в темный длинный плащ с капюшоном. Где-то я его уже видела, но вот где?

– Мой Хозяин, Алестер Каттлар, информирует Шейнару де Риладу о том, что через час он ждет вас в своем кабинете. За вами придут и проводят, – голос бесстрастный, низкий.

Вспомнила, это же тот самый слуга, что сопровождал сегодня утром колдуна. После его слов я немного обалдела, честно говоря. Информирует значит? Даже и не приглашает, а ставит перед фактом! Согласна, отказать не могу, слишком разного политического веса наши фигуры, при желании поведут силой.

Вопрос в другом, что понадобилось этому некроманту от меня? Я непроизвольно потянулась к повязке, Кем только недавно сменила бинты. Заживление шло, но все равно рука побаливала. Что этому садисту еще от меня нужно…

– Я буду готова.

Еле видимый поклон, и посланец мгновенно исчезает, бесшумно притворяя дверь. Что ж, во всем нужно искать положительные стороны, попробуем и мы извлечь пользу из нашей встречи и узнать как можно больше.

Ровно в назначенный срок за мной пришли. Молчаливый страж в доспехах личной охраны Совета. Дождался пока я выйду из спальни и пошел вперед, немало не беспокоясь о том, иду я следом или нет. Я попутно рассматривала убранство залов, по которым доводилось проходить в пути, гобелены, золото, изящные картины, мраморные полы, редкие породы древесины. Красиво, богато. Даже больше богато, нежели красиво. Стандартный набор стандартного столичного дворца, будь то Ир, Корлада, Брисс или Фрила.

Кабинет некроманта был до боли похож на то место, где мы вчера утром проводили переговоры. Книги, стол и стулья, мягкий ковер. Но я была уверена, это место – пустышка, куда маг в лучшем случае заглядывает раз в год лишь для подобных этой встреч. Настоящий кабинет, как правило, выглядит более обжитым, уютным и сумбурным.

– Рад видеть, – любезная улыбка, демонстрирующая ряд ровных белых зубов. Маг учтив, подозрительно. Указывает рукой на свободное мягкое кресло напротив того, где сидит сам.

– Взаимно, – даже не подумал подняться, когда вошла дама. Я не особый ценитель традиций, но все же задевает.

Я послушно заняла предложенное место, свободно откинувшись на спинку стула.

– Вина? – он внимательно меня изучает, сантиметр за сантиметром, не отрывая взгляда. Словно собирается разобрать на кусочки и проверить – что там.

– Спасибо, не стоит, – моя ответная улыбка. С него станется, отравит и не поморщится!

– Боитесь? – лукавая полуулыбка. Он легко касается пальцем хрустального бока своего бокала.

– Да, – он и так прекрасно все чувствует, толку то отпираться?

– И не зря…

Некромант поднимается с кресла, и я диким усилием воли заставляю себя не вздрогнуть, оставшись сидеть на месте. Это чудовищно тяжело, потому что опасность от этого человека волнами расходится в пространстве, заставляя сердце колотиться в сумасшедшем темпе.

– Как рука? – останавливается всего в шаге.

– Не жалуюсь.

– Раны от ритуального клинка Смерти затягиваются несколько дольше обычных, – усмешка изогнула его губы.

Была б возможность, убила б его! Он вообще весь странный. Целиком и полностью. Пугающий, жестокий, циничный. И на повязку смотрит, чуть не облизываясь, садист…

– Я это переживу, – голос слушается, но с дрожью удается справляться все хуже и хуже.

Он прислоняется к столу, скрестив ноги.

– Шейнара, а что, если я предложу тебе работу? – неожиданный вопрос ставит меня в тупик.

– Боюсь, что у меня уже есть работа. Я работаю на короля Мерридии.

– Ну, это же не вечное явление! Посмотришь на свое новое приобретение, вернешься в столицу, монарх с тобой расплатится. Вот ты и свободна, – игривый легкий тон. Такой обманчиво игривый. И откуда он все знает?!

– У меня есть определенные планы даже после окончания контракта с Дарием, – до последнего сопротивляюсь.

– Я очень хорошо заплачу.

– Мне жаль, – вежливая улыбка. Когда же он от меня отстанет?

– Пятьдесят тысяч золотом.

Так, только спокойно. Да, это большие деньги. Огромные, громадные, огромнейшие! Безбедно смогу жить я, мои дети, внуки и правнуки до конца жизни, ни в чем себе не отказывая. Но работать с ним я не стану и за все золото мира! К тому же боюсь представить, что потребуется сделать за подобную сумму!

– Увы, дело не в деньгах. В любом случае, я могу порекомендовать хороших специалистов.

– Знаешь, Шейнара, у меня огромные поместья на территории всех островов, родовое имение рядом с Фрилой, участки в центре столицы, иные земли, угодья и прочее, прочее. Но моя специфика работы несколько иная, поэтому в должной мере следить за всем этим я не в силах. Хотя помощники и управляющие на местах у меня имеются. Мне нужно, чтобы один человек провел полную инспекцию всего моего имущества, экономически подсчитал все доходы и расходы, переговорил с наместниками, рассмотрел систему управления. Одним словом – привел в порядок все финансовые дела. От начала и до конца. И я готов за это платить немалые деньги. Пусть будет восемьдесят тысяч, времени это займет минимум полгода. Но мне нужна именно ты.

Вот! Я всегда говорила, что жадность мой главный порок. И сейчас я уже начала сомневаться. Я никогда на бедность не жаловалась, в этой жизни у меня было все. Но только благодаря моей семье. Род был богатым, влиятельным, мы с сестрами учились в лучшей школе, у лучших учителей, ни в чем не ограниченные и не стесненные в средствах. Хотя в последние годы я старалась сама себя обеспечивать, благо работа была достойная, на жизнь хватало, и к маме за деньгами причин обращаться не было, но с другой стороны, чтобы я не говорила, а от нее я все еще очень сильно зависела. Теперь же мне предлагают уникальный шанс обрести полную финансовую свободу. Каков соблазн? К тому же, по всем договоренностям с начальником я теперь стану его партнером, а следовательно, сама смогу выбирать работу себе по душе, не отчитываясь ни перед кем. Ведь даже видеться с некромантом не придется. Получу все бумаги, данные, а потом уеду на инспекцию. Как подготовлю материалы, увижу его еще один раз, чтобы отчитаться. Получу деньги и волю, которую они даруют… Нет, подвох где-то есть. Не может быть все так гладко!

Он отставил свой бокал в сторону.

– Я могу подождать месяц, два, пока ты уладишь проблемы в Корладе.

Здравый смысл (вовремя он успел ко мне вернуться) с диким скандалом все же переборол разыгравшуюся алчность.

– Простите, но я действительно не имею возможности. Уверена, вы сможете найти другого профессионала.

Некромант внешне оставался спокойным, лишь черные глаза словно подернулись коркой льда, отстраненные и взбешенные. Этот человек привык получать все, что пожелает. Сразу видно, что отказов он не терпит. Кажется, еще мгновение и маг меня попросту убьет.

– Сто тысяч. Согласись, что не заработаешь таких денег за столь непродолжительное время. Плюс я гарантирую тебе надежную охрану, все необходимые вещи и в случае быстрой и качественно проведенной работы еще и небольшой приятный подарок.

Искуситель проклятый. Надо же, как он умело манипулирует! Ну и зачем я ему сдалась?! За вдвое меньшую сумму можно нанять любого другого человека, который хоть целый год безвылазно проведет в ворохе различных экономических отчетов всех его колдовских имений. Я сдаваться не намерена, мне жизнь дороже денег. Хотя (опять занудный голос проснувшегося здравого смысла) в этом случае для жизни безопаснее было бы именно согласиться. Что же делать? Он явно что-то скрывает.

Но ЧТО?

– Я могу обдумать ваше предложение? – последняя попытка уйти от ответа. Там глядишь, через месяцок пришлю извинительное письмо, мол так и так, не получается, уж не извольте гневаться… Неплохой вариант.

Некромант подошел еще ближе, склонился надо мной, оперевшись руками на поручни моего кресла. Я осталась сидеть в прежнем положении. Не дождется, чтобы я продемонстрировала слабость!

– Нет, – взгляд хищника, всего в шаге от жертвы. – Ответ мне нужен сейчас.

Если бы на меня действовал гипноз, я бы предположила, что он меня гипнотизирует. Взгляд антрацитовых глаз притягивал. Мужчина, стоявший передо мной, был очень красивым. Очень. Но его внешняя безупречность была острой, как лезвия моих дарханов, а еще пугающей.

Если я отвечу ему «нет», он ничего не скажет, официально распрощаемся, я уплыву в Мерридию. Но отказа некромант мне никогда и ни за что не простит. Не сказать, что я боюсь, но тем не менее справедливо опасаюсь, не желая наживать таких врагов. На чашах весов оказалось слишком много. К тому же, я привыкла жалеть о том, что сделала (пусть и набила при этом кучу шишек), а не о том, на что так и не решилась. Это когда-нибудь меня и погубит.

– Я согласна, но приступлю к работе не ранее, чем через три месяца, – слово не воробей, его так просто не пристрелишь…

– Отлично, – он не спешил отодвигаться.

Я решила прекратить это мучение и резко встала, заставив его уступить. Но он далеко отходить не стал, оставаясь в манящей и опасной близости.

– Я буду ждать, – улыбка змеи. Машинально чувствуешь себя кроликом.

– Тогда до встречи, я извещу вас о прибытии позже, – я, наконец, вышла из получившегося кольца, устремившись к двери. – И еще…

Я обернулась уже у самой двери, вспомнив нечто важное.

– Вы не могли бы мне подсказать, есть ли в вашем окружении достаточно сильный маг? Как минимум седьмой ступени по меркам Мерридии. Женщина с голубыми глазами и длинными черными волосами, приблизительно моего роста и телосложения, которая могла присутствовать вчера вечером на праздновании во дворце.

Кем сказала, что в зале не ощущалось магии изменений, значит, есть шанс, что незнакомка общалась с наследником в своем истинном обличье, понадеявшись на одну лишь маску.

Алестер задумался или просто сделал вид что задумался, а затем развел руками.

– Жаль, ничем не могу помочь. Всего подходящих под ваше описание кандидатур две, но одна достаточно сильная женщина-маг Фрилы сейчас находится в командировке на территории Тироги, а вторая на острове Ксенокс, а вовсе не в столице.

Я ему не поверила. Ни капли. Но попытка не пытка, попробовать стоило.

– Спасибо, – вновь развернулась, чтобы уже окончательно уйти.

– Кстати, Шейн, очень приятно было познакомиться, – последнее замечание. Сокращенное «Шейн» пришлось проглотить.

– Еще бы, – от последней колкости все равно удержаться не удалось, хотя я прекрасно отдавала себе отчет – кто стоит за моей спиной.

Я стремительно вышла из кабинета, стараясь не обращать внимания на громкий искренний смех за спиной.

Он смеялся. Искренне, задорно. Упал в свое кресло, залпом допив вино из оставленного на столе бокала, и с полнейшим комфортом откинувшись на спинку.

Вот девчонка! Опасается его, ведь по глазам видно, но все равно старается виду не показывать, держаться и слабость не проявлять. Уже за одно это с ней так интересно играть. Как с диковинной, приятной и забавной зверушкой. А как боролась, до последнего не желая оскорбить его своим отказом. Возможно, с кем-нибудь другим он бы решил, что это мягкотелость и трусость, но только не с ней. В ее глазах горел огонь вызова, пусть тщательно контролируемый сознанием, но от этого не менее манящий и привлекательный для некроманта. Сначала ему было просто любопытно наблюдать за ней, сейчас же он и сам не смог бы с точностью сказать, что именно его так в ней влечет.

Острая, едкая, и просто до неприличия умная для женщины. И до странности одаренная в темной магии. Они с Лизаветой в чем-то были схожи, но в тоже время кардинально различались. Как лед и пламя. Обе неукротимые, сильные, но по-своему особенные.

Шейнара попалась в его сети, как глупая бабочка в паутину к хитрому и старому пауку. Сравнение позабавило и самого колдуна. Только он не собирается ее есть. По крайней мере пока… Хочется растянуть удовольствие от общения с этим вихрем эмоций, надежно скрытом в раковине продуманности и расчета.

В который раз мужчина поймал себя на мысли, что уже совсем не жалеет, что девчонка оказалась не его дочерью.

Теперь для него открыто множество путей приятно провести время с этой жемчужиной. Пусть она сама об этом даже и не догадывается…

Глава 6

Королевский фрегат «Паллада» гордо рассекал воды Белого океана, упорно двигаясь по курсу к намеченной цели. Этот корабль очень сильно отличался от «Морской звезды», на которой нам довелось плыть во Фрилу. Если то судно было грузопассажирским, то этот корабль в первую очередь был военным.

Практически весь флот Мерридии состоял из подобных моделей. Их конструкция предусматривала возможность свободно плавать по мелководью, отсюда широкая, почти прямоугольная форма шпангоутов, практически плоское днище, довольно большая относительная ширина и малая осадка. Способность эта становилась жизненно важной в водах вблизи Танаса, а так же при путешествиях в северных частях Независимых островов, где океан был недостаточно глубок. Если учесть, что как раз в этих местах расположился остров Черных скал, то монарх выделил нам наиболее подходящий морской транспорт. Но не меньшее внимание кораблестроителями уделялось и умению этого фрегата лавировать в зависимости от направления ветра. Чтобы достичь этого, судно оснащалось семью мачтами и развитым парусным сооружением.

Настоящая громадина длиной в сто шестнадцать шагов, способная развивать приличную скорость, легко управляемая и качественно вооруженная. Идеальный корабль, которого заслуженно побаивались даже военные суда Независимых островов. Если бы мы попали тогда в шторм именно на этом корабле, то выживать было бы гораздо проще.

Я откинула с лица прядь волос, выбившихся из косы из-за сильно дующего навстречу ветра, и спрятала свои дарханы в ножны. После легко поклонилась раскрасневшемуся и запыхавшемуся Филиппу, стоящему напротив.

– С каждым разом ты поражаешь меня все больше и больше! – я устало облокотилась о бортик. – Еще немного и ты вполне сможешь претендовать на сан хана.

Принц лишь досадливо поморщился, не особо веря моим словам и считая, что таким способом я решила над ним поиздеваться. А зря, я говорила от чистого сердца.

– Шейн, у тебя рана на пол руки еще не зажила, а ты все равно выбила у меня клинки!

– Зато ты заставил меня изрядно побегать для этого. – Я поправила сползающую на руке повязку.

Эх, говорила Кем, что стоит воздержаться пока от тренировок, но как тут устоять, когда Фил так призывно скачет по палубе с мечами. Не нужно было напрягать руку – на белых бинтах опять выступила кровь, хотя прошло уже три дня, и порез успел затянуться коркой.

– Ну что это такое? – принц подошел ближе и помог перевязать руку. – Ты сходи к Кем, она тебе еще мазь положит.

– А сначала убьет за нарушение врачебных предписаний! – я не удержалась от смеха.

– А кто виноват?

– Конечно ты, зачем дразнил? – я показала обалдевшему наследнику язык. – Для меня бой на дарханах, как конфета для малыша!

На мою реплику Филипп лишь многозначно вздохнул.

Мы находились в открытом океане уже двое суток, и каждое утро я присутствовала на тренировках парня, подсказывая новые движения и рассказывая о хитрых приемах. Сегодня просто не выдержала и захотела размяться сама. Как уже говорилось, ни к чему хорошему мое сумасбродство не привело, рука горела огнем, края раны чуть разошлись. Наверное, придется все же накладывать швы, от которых я с трудом открестилась в прошлый раз. Некромант не зря ухмылялся, порез от ритуального клинка Смерти действительно заживал очень долго и приносил массу неприятных ощущений.

– Убил бы этого Алестера! – вызверился принц. – Неужели у него не было никого другого? Слуг во дворце уйма! Нет, именно тебя выбрал.

– Не злись, Боги с ним, с этим некромантом, главное тебя отыскали.

– Я сожалею, что так вышло, – Филипп нежно погладил полоску кожи на моей руке, свободную от бинтов.

Я осторожно высвободилась и на всякий случай отошла на несколько шагов в сторону.

– Здесь нет твоей вины, и давай больше не будем поднимать эту тему. Гораздо важней, что мы так и не нашли твоих похитителей, они словно растворились. Пусть правители Фрилы и обещали, что разберутся, веры у меня к ним нет никакой. У них и других дел по горло, тебя же нашли, чего суетиться…

– Наших людей высылать нет смысла, все следы давно успели исчезнуть, так что, либо этого мага найдут фрилийцы, либо вообще не найдут.

– Я склоняюсь ко второму варианту, – недовольно закончила я. Такое развитие событий мне не нравилось. Единственного наследника Мерридии так просто похищают прямо в разгар праздника, а улик никаких!

Но здесь я бессильна, главное – Фил в целости и сохранности возвращается к отцу.

К сегодняшнему вечеру, по словам нашего капитана, мы должны были достичь острова Черных скал, а там где-то шесть-семь часов, чтобы пройти по его побережью, два дня обратно до Фрилы и два дня до Рудии. Погода сейчас благоволила нам, ветер был достаточно сильным, а уж его направление благополучно корректировала Кемерон. Итого дней через пять будем дома, заеду к бабушке, как обещала, отдохну и лишь затем направлюсь в Корладу.

Я попрощалась с принцем и двинулась к своей каюте, чтобы привести себя в порядок и принять ванну. Под главной палубой «Паллады» были расположены всего три каюты для пассажиров (в которых нас и разместили), каюта капитана и кают-компания с камбузом.

Я как раз проходила по левому борту, когда в носу стало просто невыносимо щекотно. Я не сдержалась и оглушительно чихнула, так, что аж слезы на глаза навернулись.

– Вот, Дейбс нас всех храни, – недовольно пробурчали за спиной. – Мало того, что баба на борту, так еще и чихает!

Я спотыкнулась от неожиданности, развернувшись и уставившись на молодого пацаненка, драящего доски пола. Здешний юнга, по-моему. Понимаю, женщина на корабле не к добру, старая и глупая легенда моряков, но чтобы вот так придираться! Это перебор!

– Может мне и не дышать, – огрызнулась я. Знаю, он еще ребенок, но безнаказанно оскорблять себя я не позволю никому.

– Шли бы вы…

Я обомлела.

– Другим бортом, – продолжил он. – Тогда и чихайте на здоровье. А на левом борту – примета плохая! Беда может приключиться, – шмыгнув носом, доверчиво сообщим он мне.

Я все еще переваривала полученную информацию, а он быстро собрал все свои тряпки и умотал в неизвестном направлении.

Вот тебе и пожалуйста.

Я помотала головой и побрела дальше, теперь стараясь перебороть щекотку и больше не чихать.

А то мало ли что…

Я жила вместе с Кемерон, и в этот раз не было никакой необходимости соблюдать глупые легенды. Но сейчас магички в комнате не было, в голове запоздало всплыла мысль, что она вроде собиралась что-то обсудить с Гареном. С другой стороны, можно воспользоваться случаем и побыть в относительном одиночестве. Такое удавалось не слишком часто.

После обильных водных процедур я, обернутая полотенцем, улеглась на кровать, чтобы почитать захваченные в дорогу книги. Первыми на глаза попались «Сказания и легенды Тироги», я вообще была неравнодушна к культуре и обычаям этой страны, а эти своеобразные сказки мне приглянулись особенно. Читается легко, можно отвлечься и приятно провести время. Как раз то, что мне и нужно…

Комната, посреди которой я стояла, поражала своим великолепием. Спальня, выдержанная в серебристо-черных тонах, тяжелые портьеры, занавешивающие окна, мягкие ковры под ногами, серебряные подсвечники, ткани с вышивкой на стенах. Посреди этого необычного места – огромная круглая кровать с черными шелковыми простынями. Здесь было странно, с одной стороны как-то необычно, но с другой – на удивление тихо и уютно. Нелегко понять владельца столь своеобразного жилища, хотя на вкус и цвет…

Мне на плечи легли горячие мужские ладони. Я вздрогнула, пытаясь обернуться, но мне этого сделать не позволили. Чуть усилили хватку, заставляя остаться на месте. Скрепленные на затылке волосы рассыпались, приятно щекоча спину, а заколка небрежно отлетела в сторону. Я лишь сейчас обратила внимание на то, что стою практически раздетая, в одном только банном полотенце, прихваченном на груди. Интересно, с чего это вдруг я разгуливаю по незнакомым апартаментам в таком вот недвусмысленном виде?!

Жаркий и дразнящий поцелуй в шею заставил мгновенно позабыть обо всем, разливая по телу какое-то пьянящее чувство. Руки мужчины нежно скользнули по плечам, легко обвели грудь и плавно спустились к животу. Еще мгновение, и мое полотенце полетело на пол.

Вот тут я и пришла в себя. Понимая, что уже вообще ничего не понимаю.

Резко развернулась, подхватывая с пола полотенце, но ошарашено уставилась в пустоту. Никого. Невольно сглотнула застрявший в горле ком. Нейт побери, но происходящее мне нравиться совсем перестало. Осмотревшись по сторонам, пришла к выводу, что в этой спальне никого кроме меня нет. Все, пора лечиться…

Потуже закрепила на себе единственную деталь туалета, даже привычного бинта на руке не было, чуть кровоточащая рана была открыта всем на обозрение. Я решила разбираться. Где я, что я здесь делаю, и где вообще я должна сейчас быть?

Разум отвечать на поставленные вопросы отказался, сплошной туман в голове, память словно стерта ластиком. Я подскочила к окну и распахнула шторы. На улице стояла глубокая ночь. На черном небосводе ярко светил убывающий месяц, горели тысячи ярких звезд. Кругом темнота, чуть расплывчато вдали виднеются контуры горных вершин и подбирающийся прямо к замку лес.

К замку?

Вроде да, освещения недостаточно, но первое впечатление именно такое. Высокое каменное строение, башни, забор с подвесным мостом.

Итак, выводы. Я не в Корладе – там нет звезд. Я не в Рудии – там нет гор. И вообще не похоже на Мерридию… Но я и не в Тироге – там нет леса и опять таки нет гор. Проклятье, почему никак не могу вспомнить, где же я сейчас должна быть? Упорно крутится в голове слово «океан», но здесь я его тоже не наблюдаю.

Легкое касание, закрывающее мои глаза. Что опять?!

– Шейн…

Голос, как дуновение ветра. Низкий мужской баритон с легкой хрипотцой. Где-то я его уже слышала. Вот только где?

Меня берут за руку и вдруг… шершавым языком проводят прямо по длинной царапине, невольно заставляя дрожать. Совсем как животные, зализывающие раны. Не слишком приятная процедура…

Еще один страстный поцелуй, и совсем уже переставшие быть целомудренными объятия. Я, конечно, экстрималка, но ведь не настолько! Хотя боги свидетели, поцелуи безумно приятны…

Я расслабленно откинула голову назад, но увидеть мужчину, увы, так и не смогла. Многострадальное полотенце за считанные мгновения опять оказалось на полу.

Да что же это такое со мной творится…

– Я не думал, что ты можешь быть такой…

Меня волной пробил озноб – от кончиков волос и до самых пяток, потому что я, наконец, сообразила, где слышала этот голос раньше. И до этого нежных порывов у меня он явно не вызывал.

Я моментально развернулась, правда так и не сумев выскользнуть из объятий, и столкнулась взглядом с горящими агатово-черными глазами. В которых сейчас практически не было холода, лишь серебряные искры дикого желания. Смоляные волосы в беспорядке разметались по плечам, кожаный колет распахнут, ворот рубашки призывно расстегнут.

Ай, чур меня чур!

Я шарахнулась в сторону от некроманта, как от целой стаи вурдалаков, с которыми однажды повстречалась на заброшенном кладбище Лейи. Тогда в поисках утерянной могилы своего отца я рискнула сунуться на погост в полном одиночестве, в конце концов вынужденная удирать от разгулявшейся нечисти и перепуганная до икоты. Спасли серебряные звезды.

Сейчас же меня от колдуна серебряные звезды точно не спасут. Щеки залил горячий румянец, как только я осознала, что стою перед этим гадом в чем мать родила. Тут же кинулась к полотенцу, но его стальная хватка на руке не позволила даже сдвинуться с места.

Резкий рывок и он больно впивается в мои губы поцелуем.