Текст книги "Мелодия первая (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Вырываюсь, кричу, отчаянно сопротивляюсь, но понимаю, что все это бессмысленно. Чем сильней пытаюсь вырваться, тем больше увязаю в паутине его объятий. И главное – не только физически. Предательски подкашиваются ноги и закрываются глаза. Сама не понимаю, когда перехожу грань и начинаю отвечать на его жестокие поцелуи. Осознаю, что уже не в состоянии оторваться…

Я сама себя предала.

– Шейн! Шейн!

Где-то в сознании пульсирует зов.

– Шейнара, Нейт тебя побери!

Резкий глоток свежего воздуха, вырывающий меня в реальный мир.

Я распахиваю глаза и ошеломленно смотрю на склонившуюся ко мне Кемерон.

– Шейн, ты так металась во сне, – пролепетала магичка. – Я решила, что тебе кошмар снится, подумала, что лучше разбудить…

Я, все еще не веря своим глазам, поднялась с постели и опустила голову на руки. Дыхание никак не приходило в норму, пульс учащенно бился, щеки горели. За мной вообще не водится такой привычки, но я, видимо, и сама не заметила, как во время чтения заснула, укрывшись краешком одеяла.

Да уж, кошмар… Знала, что у меня богатая фантазия, но чтобы настолько богатая! Сны в последнее время как на подбор – бред сумасшедшего!

– И мы еще с тобой посоветоваться хотели, – добавила колдунья. – Мы уже у острова, но на ночь глядя начинать осмотр нет никакого смысла. Гарен предлагает переждать, бросив якорь, а утром двинуться в путь.

– Остров, – переспросила я. – Так уже вечер?

– Да, – Кем пожала плечами. – А что?

Вот это я спала… Тренироваться с Филом закончила где-то к полудню, получается часов шесть или семь была в отключке.

– Ничего. А Гар прав, дальше двинуться лучше утром, – я уже переодевалась, попутно продолжая беседу с Кем. – Толку то, в темноте действительно ничего путного не увидим.

– Значит, решено, – она присела в кресло. – Ты не забыла, капитан нас ждет на ужин сегодня. Осталось где-то полчаса.

– Э… не забыла.

Надетую только что рубашку пришлось поспешно стягивать и менять на более нарядную. Впрочем, обтягивающие дорожные кожаные брюки тоже уступили место более свободным.

– Давай перевязку сделаю, – вспомнила волшебница. – А то Филипп уже рассказал, как ты скакала по палубе с дарханами, и чем все это закончилось. По просьбам коллектива тебя следовало бы отругать.

Тут она не выдержала и засмеялась.

– Но Шейн, это же твоя рука! Ну как мы можем заставить тебя быть осторожней!

Я послушно протянула ей свою конечность. То ли отдых помог, то ли просто рана успокоилась, но боли практически не было.

Кемерон размотала последние слои бинтов и в священном ужасе уставилась на меня.

– Как это?

Ответить на казалось бы легкий вопрос я не сумела, потому что и сама ошалелым взглядом смотрела на свою рану. Вернее на то место, где она должна была по идее быть. Сейчас там был только тонкий красный рубец, словно с момента ритуала прошло минимум три месяца. Еще некоторое время и даже шрама не останется.

Обалдеть!

Вдох. Выдох.

Не может быть. У меня только одно объяснение случившемуся. Странный «поцелуй» некроманта во сне, потому что собственными силами сотворить подобное я никогда бы не смогла. Но тогда…

Это всего лишь сон. Сон и не более того. Я не могла связно вымолвить ни слова, да и Кем была в глубоком шоке.

– Не чувствую никакой магии, – призналась она. – Сам собой зажил. Невероятно, если учесть то, как он выглядел еще вчера вечером.

– Кемерон, давай договоримся, – решилась я. – Для всех остальных меня вылечила ты. Пока я не найду другого объяснения, хотя бы для самой себя.

– Нет проблем, – ее голос был крайне задумчивым. – Только это действительно очень странно. Раны от ритуальных клинков темной магии так не заживают.

Я промолчала. Об этом я уже слышала.

Сон, глупый, реалистичный сон, твердила я про себя. Но всем разумным доводам назло губы все еще горели диким огнем, будто меня и в настоящей жизни кто-то целовал…

Каюта капитана, в которой специально для нас был накрыт стол, ничем особым из других пассажирских кают корабля не выделялась. Практически одного размера с комнатой, выделенной нам с Кемерон, уютная, свободная, чистая и очень светлая. До этого мне здесь бывать еще не доводилось, если я и общалась с капитаном, то только на главной палубе.

Мужчина галантно поцеловал наши с магичкой руки и провел к креслам, помогая присесть. Все приглашенные были уже в полном сборе и ждали только нашего прихода. Сам капитан, его первый помощник – Онел, Филипп, Гарен и Рене тоже заняли свои места.

Красиво сервированные блюда, серебряные приборы, хрустальные бокалы, как в лучших домах Корлады. Подготовка ужина произвела самое благоприятное впечатление, да и обстановка была вполне свободной и дружественной. Я мысленно отметила, что военная форма вообще придает некой величественности, уверенности и важности, а уж если она при этом еще и безумно своему владельцу идет, тогда взгляд от мужчины отвести просто невозможно. Китель кипенно-белого цвета идеально подходил Раулю Фортьезу – капитану королевского фрегата «Паллада», подчеркивая все мыслимые и немыслимые достоинства хозяина. Напротив меня сидел уже немолодой мужчина, сквозь темно-каштановые волосы которого проглядывали тонкие нити седины, аккуратно подстриженная борода и вовсе вся была серебристо-пепельная. Внимательные темно-серые глаза на мужественном и довольно приятном лице. Рауль казался самодостаточным и состоявшимся человеком. Невольно вспомнился капитан «Морской звезды», вечно чуть всклокоченный, шумный и по жизни находящийся в легком подпитии.

– Лерри, вы сегодня потрясающе выглядите! – изящный комплимент. За последние дни я уже стала привыкать к такой любезности и учтивости.

– Благодарю.

– Что вы, не стоит. Трудно не сказать о том, что и так бросается в глаза.

И Гарен, и Филипп недовольно уставились в свои тарелки. Так, я не поняла! Это что, теперь меня будут повсюду ожидать приступы беспочвенной ревности, к тому же сразу со стороны двух мужчин!

– Завтра с утра опять двинемся в путь, – Рауль перевел тему, наблюдая за моим не слишком вдохновленным выражением лица. – Но ближе чем на девятьсот шагов я подплыть не смогу, «Паллада» сядет на мель. Придется вам осматривать остров с такого расстояния.

– Ничего страшного, – успокоила капитана Кемерон. – Никаких предписаний по этому поводу от короля не поступало. Главное, просто осмотреть со стороны.

Мне, правда, это требование монарха было вовсе непонятно. Смысл терять столько дней в пути, если ничего путного и ценного мы с такого расстояния все равно не увидим. А детальный осмотр острова займет множество времени, потребует тщательной подготовки и вообще отдельной экспедиции. Так что наше здесь присутствие меня, по крайней мере, немого смущало и где-то в глубине души неприятно настораживало. Но у меня есть заключенный контракт, договор есть договор и причины того или иного желания заказчика волновать исполнителя не должны. Сказано так, значит нужно исполнять. Обогнуть остров по периметру? Ради всех Богов – любой каприз за ваши деньги…

– Шейн? Ты меня вообще слушаешь? – обиженное замечание Фила.

Надо же, так глубоко задумалась, что и внимания не обратила на обращающегося ко мне наследника.

– Немного отвлеклась, – честно призналась я. – Повтори, пожалуйста.

– Я сказал, что хотел бы сплавать на берег. Как раз на завтрашнее утро придется отлив, и песчаные берег выйдет из воды, – голос Его Высочества источал сладкий яд. Мое игнорирование его совсем не скромной персоны явно не понравилось принцу. Голубая кровь, все они такие.

Я наконец сообразила, о чем он сейчас сказал.

– Но король ничего об этом не говорил! – в один голос воскликнули я, капитан и Кемерон.

– Но и прямого запрета не поступало! – отрезал довольный Фил, продолжая есть, как ни в чем не бывало.

Я пораженно смотрела на него. Отказать ему мы не в силах – он принц, и он в какой-то мере прав.

– Я сегодня же свяжусь с Его Величеством и обсужу этот вопрос, – решила волшебница. – Если возражений не последует, тогда мы сможем сплавать.

– Так и знал, – парень подпер подбородок рукой. – Ни шага без разрешения.

– Фил, – я ехидно сощурилась. – Ты же принц, пора бы уже привыкнуть к этому.

Он прожег меня взглядом, но отвечать что-либо наотрез оказался. С другой стороны, даже если он отправится на берег, я могу остаться на корабле. Но вот как можно бросить такого сумасбродного мальчишку, который мгновенно влипнет в неприятности и найдет на свою голову приключения?! А потом оправдывайся перед монархом, почему не уследили и не сберегли. Так что если плыть на остров, придется увязываться следом за ним. Тащиться в такую даль на шлюпках не было ни малейшего желания, остается лишь надежда на то, что король разумно откажет сыну в просьбе посещения Черных скал.

Кроме этого легкого взаимонепонимания в остальном ужин прошел мило и спокойно. Поговорили о разных вещах, о погоде и другой светской дребедени. Ближе к одиннадцати часам довольные и сытые разошлись по каютам. Кемерон собиралась телепатически поговорить с королем, Гарен и Рене играли в своей каюте в шахматы. Филипп еще некоторое время намекал на желание «продолжить банкет» со мной наедине, но быстро отстал при виде моего в крайность озверевшего лица. Громко хлопнув перед его носом дверью, я гордо подняла голову и прошлась по спальне. Будет знать, как издеваться в следующий раз!

Несмотря на продолжительный обеденный сон спать все равно хотелось, поэтому, недолго думая, я переоделась и нырнула в постель.

И пусть весь мир подождет.

Пламя свечи отчаянно трепетало при каждом новом дуновении ветра, идущего из раскрытого окна. Солнце давно спряталось за горизонтом, по многолетней традиции погрузив весь город в непроглядную темноту. Женщина могла бы без усилий зажечь яркий пульсар, чтобы осветить свой кабинет, но желания делать это отчего-то не возникало. Глаза уже привыкли к полумраку, легко различая еле видимые линии, силуэты и тени.

В общем, она с легким сердцем могла бы пойти в спальню и отдохнуть. Запланированные на день дела были сделаны, проблемы улажены, все встречи проведены. Младшие дочери благополучно прилетели из Ира на летние каникулы и теперь сладко спали в своих комнатах. Все было бы благополучно, если бы не терзало сердце какое-то странное предчувствие беды.

Интуиция ни разу за всю жизнь не обманула Лизавету де Риладу, не единожды выручала в самых запутанных ситуациях, спасала жизнь. И сейчас от этого на душе становилось лишь тревожней. Отчетливо росло ощущение, что что-то обязательно случится. И это «что-то» ассоциировалось со старшей дочерью, бездумно уехавшей на Независимые острова даже против воли матери. Девчонка, сколько же от тебя проблем…

Колдунья устало потерла виски, стараясь привести в порядок мысли и найти ответы на целый ряд мучавших ее в этот момент вопросов. Она предприняла все возможное, чтобы проконтролировать своего ребенка во Фриле, задействовала все связи и знала о каждом ее шаге, но все равно этого было недостаточно. Не допустить Алестера Каттлара к своей девочке она не смогла. Здесь ее власть была бессильна. Но все обошлось, некромант встретился с девушкой, и не случилось ничего страшного. И как только магичка вздохнула спокойно, когда Шейн отплыла из порта столицы островов, так сразу в сердце появилась эта гнетущая заноза, не имеющая объяснения. Еще в Рудии по приказу ее Высокомагичества на фрегат «Паллада» тайно был установлен магический маяк, с помощью которого она всегда могла бы проследить за всеми перемещениями судна. Если что-то случится – ее люди, отвечающие за слежку, узнают об этом первыми. Казалось бы, все под контролем…

Она все же зажгла огонек, поднявшийся к самому потолку и подаривший кабинету немного света, выдвинула верхний ящик стола и вытащила небольшой портрет в золотой рамке. Оттуда на нее смотрела молодая девушка. Длинные угольно-черные волосы спускались до середины спины, глубокие темно-синие глаза с серебряными озорными искорками, открытый взгляд, задорная улыбка. Художнику невероятно точно удалось передать сам дух этой несносной девчонки. Ее старшей дочери. Ее Шейн. Если бы не ее полная неспособность к магии стихий, из девочки вышла бы истинная преемница традиций рода, умная, проницательная, целеустремленная и находчивая. Жаль, некоторые вещи не в нашей власти.

И странная смесь спящей темной и светлой магии, текущей в крови дочери, была целиком и полностью наследством от ее отца. И от его родственников. Назад ничего не вернешь, как бы ни хотелось ей что-то исправить…

– Госпожа!

Быстрый стук в дверь. Даже не дожидаясь разрешения, на пороге появилась ее младшая ученица – Луана. Странно, обычно она очень дисциплинированна, если девушка врывается в кабинет к наставнице так неожиданно и резко, значит дело действительно неотложное. А ведь ей пару дней назад было поручено отслеживать перемещения «Паллады», на борту которой путешествовала Шейнара.

– Что случилось?

– Госпожа, я потеряла корабль. Он исчез в мгновение ока, словно сквозь землю провалился! – глаза ученицы были напуганы.

Скорее сквозь воду, а не землю, машинально заметила волшебница.

– Когда это произошло?

– Минут пять назад, сначала я решила, что это помехи, но он так и не появился.

– Где они были? – Лизавета встала со своего кресла и подошла к огромной карте Второго северного материка и территорий Белого океана, занимающей практически всю левую стену.

– Около острова «Черных скал», почти доплыли…

– Проклятье… Ладно.

Колдунья тщетно старалась телепатически связаться с Кемерон, которая была на вполне пригодном уровне силы, чтобы общаться на таких расстояниях. Но волшебница упорно не отвечала. Гарен молчал, никак не реагируя на зов.

Звать Шейнару бесполезно, если и услышит, то ответить не сможет.

Чувствовала ведь.

– Не спускай глаз с маяка, как только что-то изменится – доложишь мне, – Лизавета в отчаянье ходила по кабинету, зная, что ничего предпринять не сможет. – Иди уже, Луана! Иди!

Девчонка вихрем умчалась, благодаря всех богов, что не получила нагоняй от наставницы.

Лизавета перебирала в голове все, что могло произойти с «Палладой». Воды океана в тех местах не слишком глубоки, и от этого практически не опасны. Чудовищ и глубинных тварей там не водится, если только шторм? Но ничего подобного там не происходило, иначе маяк проинформировал бы ее об изменении погодных условий. Сирены? Они уже два века не покушаются на корабли Мерридии, слишком запоминающейся стала последняя месть магов Корлады после гибели крупного пассажирского судна. Водяные смерчи? Маловероятно, в тех широтах обычно не встречаются, если случайно и повредят фрегат, то точно не так, чтобы тот сразу затонул…Корабль-призрак? Так даже Гарен с шестой ступенью легко изгонит его заклинанием против духов, не говоря уже о более сильной Кем. Пираты? Умотают в неизвестном направлении со скоростью ветра, как только поймут, что на борту такие энергетически сильные колдуны. Самоубийц в наше время хватает, но разбойники морей к этим лицам обычно не относятся.

Остается еще один вариант, наиболее подходящий и наиболее невероятный. Просто кто-то или что-то заблокировало магию в том месте, где проплывает корабль, вот маяк и отключился. Это больше похоже на сказку, но исключать подобный вариант не следует.

Лизавета крепко задумалась.

Если в ближайшие двадцать четыре часа судно вновь не окажется в поле видимости, ей придется связываться с Алестером и просить его о помощи. Он находится гораздо ближе к острову, значит, и вариантов для действий у него гораздо больше.

Но прибегать к столь крайним мерам не хотелось. Быть обязанной некроманту не слишком приятная перспектива.

Только колдунья отчетливо понимала, что если ей нужно было бы спасти дочь, она обратилась бы без малейших колебаний даже к самому Нейту…

– Проснись…

Кто-то настойчиво теребил меня за плечо. Легко сдаваться мой полуночный гость явно не собирался, твердо решив, что либо разбудит меня окончательно, либо вырвет руку напрочь. Пришлось с дикой неохотой, подавив зевок, приоткрыть левый глаз, взирая на нарушителя моего спокойного сна. Он, впрочем, был не менее взъерошенный, чем я, и сам, по-видимому, проснулся совсем недавно.

– Гарен, чего тебе не спится?!

– Шейн, у нас серьезные неприятности…

Ответом ему послужил мой искренний полный горя и печали вздох. А когда у нас что-то было хорошо?! По-моему, каждый раз появляются все новые и новые неприятности, прямо словно боги специально над нами издеваются! У меня за всю жизнь катастроф было меньше, чем за неделю этой командировки!

– Идем, – маг настойчиво тянул меня за собой.

Пришлось завернуться в простыню прямо поверх тонкой ночной рубашки и шлепать босыми пятками. Колдун еще ответит мне за такие издевательства. Хоть бы одеться дал, так нет, времени, мол, нет на такую ерунду…

Мы поднялись на главную палубу, где неподвижной статуей замерла Кемерон, напряженно вглядываясь куда-то вдаль. Здесь уже практически в полном составе присутствовала и вся команда «Паллады». Я тоже перевела взгляд в сторону и, по-моему, застыла не хуже, чем обалдевшая магичка.

Весь океан горел миллиардами болотно-зеленых огней. Эти странные светлячки словно играли друг с другом в догонялки, пикировали к самой поверхности воды, а потом круто взмывали в небеса. Среди непроглядной темноты летней ночи это действие смотрелось воистину завораживающе.

– Что это? – на одном дыхании спросила я у стоящего рядом Гарена.

– Если б мы знали…

Мне почему-то казалось, что и сами воды океана вдруг превратились в эти потрясающие зеленые огни, танцующие странные хороводы. Никогда нигде прежде я не видела ничего подобного, да и не читала о таких явлениях.

– Мы даже не знаем, опасны они или нет, – прошептала магичка. – Но твердо могу сказать лишь одну вещь, которую прекрасно прочувствовала и я, и Гар.

Она вдруг резко повернулась ко мне и я, наконец, обратила внимание на ее глаза. Полные ужаса и страшной паники.

– Они полностью заблокировали нашу магию, – закончила она, обхватив себя руками за плечи. – Полностью, Шейн. Словно невидимым коконом отрезали.

Я нервно облизала вмиг пересохшие губы. Если эти создания опасны – впору заказывать поминки. Я то отсутствия магии не почувствовала, а вот нашим магам сейчас ох, как несладко…

– Давно они кружат? – ко мне все же вернулся дар речи, хотя его привести в чувство было гораздо проще, нежели упавшее в район пяток сердце. – И откуда появились?

– Минут семь уже, – это очнулся Филипп. – Дозорный на вышке первый заметил, разбудил Рауля. Ну а тот сразу же помчался к магам.

– И по словам того же дозорного, – заметил Гар. – Они пришли со стороны острова.

– Может, кто-то из команды знает, что это? Легенды какие-нибудь у моряков, или сказания? – последнее высказанное мной предположение.

– Держи карман шире…Они еще в большем шоке, чем мы, – услужливо «обнадежил» Рене.

Ох, и мне память ничего не подсказывает, совсем. Хотя знаний в области магии у меня предостаточно, мама хорошо позаботилась о том, чтобы даже без дара я была бы подкована в вопросах волшебства. Пусть только теоретически. Но из всего перечня колдовских понятий на ум не приходило ни единой путной мысли.

– Они пока не приближались. До рассвета осталось всего три часа. Надеемся дотерпеть, – по голосу Кем было кристально ясно, как она напугана.

Для мага лишиться своей силы тоже самое, как для истинного воина остаться без рук и без оружия. То, что привычно для волшебников с детства, их мана, их магическая энергия, то без чего и жизнь для них – не была жизнью. Теперь же они словно слепые стояли перед лицом потенциального врага. Беспомощные и испуганные.

Огоньки заметно оживились, будто вмиг заметили новое действующее лицо в их вечной непонятной игре. Медленно колыхнулось зеленоватое марево, сделав шаг в сторону корабля. Не хочу быть пессимистом, но трех часов при такой активности ночных гостей мы не протянем.

– Гар, – я положила руку магу на плечо. – Ты считаешь, что это магия или живые существа?

Он задумался, я думала, что и не услышу ответа, но мужчина наконец заговорил.

– Если бы у меня было магическое зрения, я бы сказал тебе точно. А так. Это – не магия стихий, но это и не живые существа. И я почему-то чувствую, что прямого вреда они нам не нанесут. Но мне не по себе.

Я подошла к самому краю правого борта, до рези в глазах вглядываясь в зеленые всполохи.

Играешь? Подумай, малыш… Мы зовем…

Пришлось ущипнуть себя за руку. Мне видений с некромантом по макушку хватило! Я вообще теперь недоверчиво отношусь к снам, кто знает, а если я опять просто сплю у себя в каюте? Иначе чем можно объяснить столь ненавязчивый шепот чужих голосов в голове? Словно чувство дежа вю, когда на улицах Фрилы я вдруг ясно услышала мысли Рене.

Поиграем? Давай же…их сотни этих созданий и все они словно невидимыми щупальцами тянутся к моему сознанию. Выиграешь и получишь в награду жизнь. Проиграешь, и мы заберем всех с собой.

Ну ничего себе! А я вообще играть не хочу!

А придется… Смех, эхом отлетающий от водной глади океана. Иначе мы заберем все души.

– Шейн, что с тобой? – обеспокоенный Гарен, стоящий рядом. Но я не обращаю внимания на него, потому что видеть что-то и слышать кого-то кроме этих зеленых огней просто невозможно.

А правила у вашей игры есть?

Правила? Неподдельное удивление. Хочешь – будут. Мы дадим тебе новый мир, и если ты останешься в нем, то проиграешь…Опять смех. Но ты не будешь знать, где кончается реальная жизнь и начинается иллюзия.

– Шейн, – Гарен все еще старается добиться ответа.

Мы подарим тебе мечту, девочка. Еще никто не отказывался от мечты. Никто. И Никогда…

Почему я? Нет правда? Не Кемерон, не Рене, не Гар…Я вам зачем сдалась?

Глупая девочка…Какая тебе разница? Ты согласна? Мы даем последний шанс. Либо играешь ты одна, либо играют все, кто рядом с тобой.

– Я согласна, – это я произнесла уже вслух, вызвав крайнее удивление у всех присутствующих, решивших, что я говорю сама с собой.

Но насладиться их ошарашенными лицами мне не посчастливилось. Как-то странно закололи кончики пальцев, реагируя на направленное в мою сторону волшебство. Тяжелая, липкая и беспросветная темнота накрыла меня внезапно, даже не дав ощутить боль, когда безвольное тело упало на доски палубы…

– Шейнара, – к реальности меня вернул недовольный мужской голос. – Ну как ты держишь левый клинок? Ты что, на прогулку с ним вышла? Ты же в бою! Соберись!

Я окинула взглядом помещение, в котором сейчас стояла. Просторный светлый зал, с множеством мозаичных высоких окон и гладким паркетным полом. На противоположной от меня стене гобелен с вышитым изображением белого мотылька, летящего прямо на пламя костра. Место, болью отзывающееся в груди… Кончики дарханов непроизвольно опустились к полу, когда я посмотрела на того, кто только что так мною возмущался.

Высокий. Изящный. Смуглая практически до черноты кожа, пепельно-белые коротко-стриженные волосы с длинной неровно падающей на лицо челкой, плавный изгиб бровей, немного удивленный взгляд ярко-алых глаз с тонкими вертикальными зрачками. Упрямый волевой подбородок, правильные красивые черты, грация в каждом движении, в каждом вдохе. Истинная сила мастера дарханов. Дыхание уверенности и неповторимой мощи. И все это в одном-единственном мужчине.

– Лесс, – выдохнула я последний воздух из легких.

Лесс…

– Шейн, милая? Что такое? – он понимает, что что-то случилось, откладывает свои клинки в сторону, подходя поближе.

Я не знаю, что со мной происходит. Словно все так, как и должно быть. Я в Ире, в своем доме, вот рядом темный эльф, обеспокоено заглядывает в мои глаза, нежно меня обнимая. Но… одновременно все не так. Почему? Не знаю.

– Лесс, – твержу это слово как заклинание, пробуя его на вкус, вспоминая. – Я тебя люблю…

– Малыш, – еще более удивленный взгляд. – И я тебя люблю, но если ты будешь отлынивать от тренировки, буду наказывать!

Игривый поцелуй в шею за ухом.

– Я не знаю, я как будто выпала на какое-то время из реальности. Непонятное чувство внутри…

– Забавно, – еще один поцелуй, теперь в кончик носа. – Приходи в себя быстрей, а то няня Мирославу из парка скоро приведет, а у меня, между прочим, еще некие планы относительно вас, сударыня, были!

В его глазах загорелся шальной огонек.

– Кого приведет? – не совсем поняла, о чем он говорит.

– Мира сейчас придет с прогулки! Шейн, ты точно в порядке? – он отодвинулся в сторону. – Дочка наша сейчас в парке с няней, ты что, забыла?!

Я и не заметила, как присела на пол, так резко подкосились ноги.

– Дочка? – сухие глаза жгло огнем. У горла стоял комок боли, который даже проглотить не было сил.

– Милая, что случилось? – теперь Лесс был напуган уже не на шутку.

– Сколько мне лет? – вдруг спросила я.

– Еще утром было двадцать пять, – бездна непонимания в его глазах.

Вопрос вырвался сам по себе, я и объяснить толком не могла, зачем все это у мужа спрашиваю.

У мужа?! Да… Воспоминая всплывают в голове сами собой. Мне двадцать, и я с цветами в руках иду в белом свадебном платье прямо к стоящему у алтаря Беаты Лессу, рядом мама, сестры, бабушка. И еще вспышка. Мне двадцать один. На руках маленький сверток, отчего-то кричащий, и глупая счастливая улыбка на лице любимого мужчины. Еще три года уходит, мне навстречу бежит маленькая черноволосая и темнокожая девочка с радостным криком «Мама!», и я подхватываю ее на руки, кружа в воздухе.

Моя жизнь, моя любовь. Так похожая на сон.

Все правильно, все идеально. Но голова почему-то пульсировала от дикой боли, готовая взорваться в любой момент.

Эльф подхватил меня на руки и бережно отнес в гостиную, пристроив на диване. Налил холодной воды, позволяя прийти в себя и выровнять сбившееся дыхание.

– Может, лекаря позвать?

– Нет, – отрицательно качаю головой. – Не надо.

От шизофрении и раздвоения личности спасет лишь топор палача… А ничем иным странную смесь образов в сознании я объяснить не могла.

Словно две абсолютно разные жизни вдруг взяли и наслоились друг на друга, перемешивая все и не давая ни единого шанса разобраться в нагромождении воспоминаний. Мужчина крепко меня обнял, бережно прижав к себе, и я положила голову на его плечо. Он всегда рядом, всегда поддержит, подскажет, поможет.

– Ты меня пугаешь сегодня, – он гладил меня по волосам. – Знаешь что, давай оставим Миру с няней и пойдем прогуляемся? Развеешься, отдохнешь, а то ты со своей работой света белого не видишь.

Работой? Если мне не удалось окончательно сойти с ума, и моя собственная память меня не обманывает, то я вроде как работаю заместителем советника Тироги по внешним делам. Неплохо… Я только согласно кивнула на предложение мужа, решая, что чуть-чуть отдыха мне не помешает.

– Помнишь, как я тебя вместе с подругой в семнадцать лет вылавливал из таверны «Веселого обалдуя»?

Я непроизвольно рассмеялась, вспоминая забавный случай, когда принялась доказывать заезжему троллю, что с дарханами в руках набью его наглую и бесстыжую морду. Правда до этого вместе с классом мы успели уже изрядно отметить сдачу летней сессии, поэтому на практически «невинные» заигрывания я и ответила столь резко.

– Так давай позовем Ирму с мужем и посидим там, для разнообразия!

Почему бы и нет, подруга недавно говорила, что не прочь оставить детей дома и вспомнить дни юности.

Я постепенно осваивалась, медленно, но неотвратимо вспоминая все то, что каким-то чудом умудрилась забыть.

– Тогда собираемся, скоро солнце сядет, придем как раз в разгар веселья! – он поцеловал меня в лоб и поднялся с дивана. – А я пока свяжусь с друзьями.

– Договорились.

Странное, неясное чувство, мелькающее где-то в самой глубине разума, никак не давало покоя. Но я решила не тратить силы и нервы, разбираясь с такими глупыми мелочами.

– Мама! – в комнату вихрем влетело маленькое создание. – Смотри, какие мы цветы собрали!

Девочка ласточкой впорхнула в мои объятия, нежно прижимаясь.

– Красные, синие… Ты сплетешь мне венок, как обещала?

Венок… я растерянно смотрю в горящие любопытством темно-синие глаза дочери. Из взъерошенных черных волос торчат чуть раскрасневшиеся кончики острых ушей. Она точная моя копия, впрочем, только так и бывает в роду де Рилада, хотя уши и миндалевидная форма глаз совсем папины. Красивое небесно-голубое платье девочки безнадежно измазано зеленым соком растений, но лицо светится таким счастьем, что ругать ее за это я точно не смогу.

Моя Мирослава.

– Милая, я не умею плести венки…

– Как, – девочка на миг задумывается. – Ты же недавно мне плела!

И действительно, теперь припоминаю. Но как это возможно, я уверена, что плетением из цветов никогда в жизни не занималась!

– Малыш, – возвращается Лесс, и девочка с криком восторга мчится ему навстречу.

Он целует ее, о чем-то спрашивает… А я в этот момент готова рыдать от ощущения этого необъятного счастья. Разве я не достойна любить и быть любимой? Разве я не заслужила право на счастье?

– Так ты идешь? – вопросительно приподнятая бровь и лукавое выражение на лице Лесса.

– Конечно, иду, – встаю, доверчиво протягивая ему руку…

За прошедшие годы в моей любимой таверне Ира ничего не изменилось. Совсем. Будто бы и не было этого умчавшегося времени, будто бы я до сих пор школьница, влюбленными глазами украдкой смотрящая на своего наставника.

Я осмотрелась. Просторный зал, оббитый шлифованным брусом, быстро заполнялся народом. Почти все массивные деревянные столы и лавки были заняты. Выходной сегодня, народ жаждет выпивки и зрелищ. Даже стойка с сидениями по кругу была облюбована командой наемников. Света вокруг вполне хватало, чтобы ориентироваться в пространстве, но все равно здесь царил легкий полумрак, только тускло горели подвешенные к потолочным балкам бумажные фонари с магическими огоньками внутри. В стороне небольшое возвышение – место, где обычно выступали за плату приглашенные хозяином барды и менестрели, развлекая посетителей. Для высокоуполномоченного лица, коим я являлась последние три года, было непозволительной роскошью заглядывать в подобные места, положение немного другое, придворные попросту не поймут. Но сегодня чувство ностальгии пересилило, и я не удержалась от предложения мужа. Мы с Лессом выбрали небольшой свободный столик в углу и присели, ожидая прихода друзей. Подошедшая разносчица приветливо улыбнулась и приняла заказ.

Как же хорошо…

– Шейн, – Лесс чуть взволнован. – Чем ты так встревожена?

– По-моему, ничем, – я неопределенно пожала плечами. Как можно объяснить то, что и сама толком не понимаешь?

– Ты после тренировки сама не своя.

– Не обращай внимания, – я взяла принесенную разносчицей кружку с горячим глинтвейном. Этот напиток в «Веселом обалдуе» был просто потрясающим и оттого моим самым любимым. – Устала, наверное…