Текст книги "Дикий дождь (ЛП)"

Автор книги: Кристин Фихан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Думаешь, если бы у меня был способ прекратить это, я вела бы сейчас себя как полная дура? – выцарапать ему глаза в этот момент ей показалось куда лучшей идеей, чем потереться об его тело. И она ясно дала ему это понять.

Его лицо находилось в каком-то сантиметре от её лица. От одного лишь прикосновения к ней он загорался в одно мгновение, чувствуя, как между ними потрескивает электрический заряд. Она смотрела на него с вызовом, на который он не мог не ответить. Он обхватил её затылок ладонью, притягивая её голову, чтобы впиться своими губами в её рот. Она не сопротивлялась, не медля ни секунды ответив на его поцелуй. Страстно. Сногсшибательно. Сводя его с ума.  Проникая ему под кожу, туго обволакивая его сердце собой. Она жадно утоляла им свой голод с таким же нетерпением, с каким он утолял ею свой.

Только потому, что им стало не хватать воздуха, он собрался с силами и оторвался от неё. Рейчел уткнулась лицом ему в шею.

– В этот раз это была моя вина, – проговорила она, пока её нежные губы прочерчивали дорожку по его шее. Рио закрыл глаза, пытаясь сопротивляться мерцающему огню её прикосновений, проходящему сквозь всё его тело, словно электрический разряд. Он должен был найти способ снова научиться дышать. Рио уже начал сомневаться, что его мозг получает достаточно кислорода, чтобы нормально функционировать.

– Ты выбила из моей головы все мысли о Киме Пэнге, – мягко проговорил он на одном дыхании, зарываясь лицом в её густые кудрявые волосы. – Просто поразительно, до чего хорошо ты целуешься, – Рио не смог сдержать глупую улыбку, расплывшуюся по его лицу.

– Неужели? Поражаюсь сама себе!

Улыбка погасла. Он взял её за подбородок.

– Я тебя не бросаю. И не предаю. Я знаю Кима. Он ни при каких обстоятельствах не подвергнет опасности твою жизнь.

– Деньги решают все. У каждого есть своя цена.

– Ким живёт просто, но независимо от этого он всегда придерживается кодекса чести.

Рейчел кивнула. На большеё она была в этот момент не способна. Рио прав, она не  сможет далеко убежать с раненой ногой.

– Подай ему сигнал.

Не отводя от неё взгляда, Рио стал издавать подчёркнуто монотонные звуки, как она отметила, похожие на трель птиц, зовущих друг друга и которые были слышны недалеко от дома. Она заправила ему за ухо непослушную прядь, кончиками пальцев прочертив контур его подбородка и губ.

– Я боюсь.

– Знаю. Я слышу стук твоего сердца, – он обхватил её запястье, положив большой палец на пульс. – Для страха нет причин.

– Он никаких денег не пожалеет, только бы вернуть меня.

– Твой муж?

Она покачала головой.

– Мой брат.

Он приложил руку к своему сердцу, словно она нанесла ему удар. Лицо его едва уловимо помрачнело. Набрав полную грудь воздуха, он с трудом выдохнул. В его глазах появились настороженность и сомнения, которых не было прежде.

– Значит, твой брат.

– Ты не обязан верить мне, – отпрянув от него, она откинулась на спинку стула и плотнее закуталась в одеяло. Влажность была высокой, даже при том, что дул ветер.

Рио отодвинул покрывало от окна, снаружи вился густой туман, обволакивая листву и пышную растительность вокруг дома.

– Я не говорил, что не верю тебе. Почему твой брат хочет убить тебя?

– Я устала от тебя. Это просто случилось, Рио. Может быть, в твоём мире такого не бывает, но в моем мире случается.

Он изучал её профиль, пытаясь разгадать за маской на её лице прошлое, которое она скрывала, перебирая в своём уме все возможные варианты. Что, если она вышла на его дом не случайно и была послана, чтобы убить его? Но ведь у неё уже была такая возможность, и не один раз. Он сам вручил ей в руки оружие, которое до сих пор лежало у неё под подушкой. Возможно, она выжидала, пока не заживет её нога. Второй нож был прикреплён сзади между его лопатками. Распустив рубашку, он сунул за пояс пистолет.

– Думаешь, будут проблемы? Кажется, ты говорил, что Ким Пэнг твой друг.

– Всегда лучше быть наготове. Не люблю сюрпризов.

– Я заметила, – сухо проговорила она, готовая на него рассердиться за такую грубую реакцию на своё признание. Она чувствовала себя так, словно он влепил ей пощёчину. Она раскрыла перед ним то, что не знала ни одна живая душа, а он не поверил ей. Рейчел поняла это сразу потому, как он за одно мгновение отдалился от неё.

Присев возле раненного леопарда Рио стал осматривать кошку, его руки были невероятно нежными. Сердце было готово выскочить из её груди. Он склонил голову над Фрицем и с почти нежным выражением лица что-то мягко ему бормотал. Неожиданно перед ней возникло видение того, как он, качая на руках своего ребёнка, смотрит на него с любовью, удерживая большой палец в его крошечной ручке. Внезапно мужчина поднял голову и с улыбкой посмотрел на неё. Если бы Рейчел умела таять, она бы уже растеклась лужицей.

Брови Рио взлетели вверх.

– Что? Почему ты так на меня смотришь?

– Пытаюсь понять, что ты из себя представляешь, – честно ответила она. В нём не было ничего мальчишеского. Черты лица были жёсткими и бескомпромиссными. Его глаза могли быть холодными как лёд, даже пугающими, и всё же у неё перехватывало дыхание только от одного его вида.

Рука Рио оставалась на маленьком леопарде. Эта женщина могла ввести его в ступор всего лишь одной своей фразой. Сама мысль о том, какую власть она обрела над ним, ужасала, тем более, что он уже давно решил оставаться один. Его жизнь была здесь – в тропическом лесу. Он принадлежал этому миру – миру, где существовали правила, которые он знал и по которым жил.

Он пристально вглядывался в её лицо. Таинственная женщина с глупым фальшивым именем. В нём взревел зверь, его обуял гнев. Он не хотел видеть выражение её лица, её глаза, блуждающие по его лицу, отражающие смесь эмоций, таких женских и смущающих, с нежностью, которую он не мог принять.

– В дождевом лесу есть свои правила, Рейчел. Будь осторожна.

Как обычно эта женщина застала его врасплох – рассмеявшись, она вновь пробудила в нём чувства, заставив его сердце сжаться.

– Если ты пытаешься меня напугать, то зря стараешься, ты не делаешь ничего нового из того, что мне уже пришлось испытать. Меня нелегко шокировать или испугать. Я помню тот день, когда умерла моя мама, тогда мне было девять лет, и тогда же я поняла, что мой мир не безопасен и в нём много плохих людей, – она сделала жест рукой, отмахиваясь от него, словно принцесса от крестьянина. – Прибереги свою тактику «устрашения» для Кима Пэнга или ещё для кого-нибудь, на кого хочешь произвести впечатление.

Рио в последний раз погладил маленького леопарда, небрежно потянулся к Францу и потрепал того за ушами, прежде чем выпрямится в полный рост, заполняя комнату своим экстраординарным присутствием. У него был варварский вид, совершено дикий – здесь, в джунглях, он был дома. Он двигался с плавной грацией, которую она видела только у хищников. Когда он прекращал двигаться, то становился абсолютно неподвижен. Рейчел это пугало, в чем она ни за что не призналась бы.

– Ты была бы удивлена, узнав, на что я способен, – говорил Рио мягко, однако в его голосе слышалась неприкрытая угроза.

Её сердце пропустило удар, но выражение лица по-прежнему оставалось безмятежным, единственной реакцией, последовавшей за его словами, стала приподнятая бровь – жест, который она довела до совершенства.

– А знаешь, что я думаю, Рио? Я думаю, ты боишься меня. Думаю, ты просто не знаешь, что со мной делать.

– Я точно знаю, что хотел бы с тобой сделать, – на этот раз его голос звучал хрипло. Рио стоял перед ней, чувствуя себя так, словно на него свалилось огромное дерево. Он уже давно захлопнул за собой дверь, обнажающую его эмоции, старые раны и кровоподтёки, и не собирался её открывать для неё или для кого бы то ни было ещё. Он всё ещё не мог поверить в то, что те редкие проблески из прошлого, которые ему хотелось забыть, до сих пор волновали его. Другая жизнь. Другая личность.

Рейчел наблюдала за тем, как его руки сжимаются в кулаки, единственное, что выдавало его эмоции. Сама того не зная, она задела его за живое, хотя каким образом она это сделала не имела ни малейшего понятия. Пожав плечами, она сказала:

– У меня есть прошлое, у тебя есть прошлое, мы оба ищем другой жизни. Разве то, что было, имеет значение? Ты не обязан ничего мне рассказывать. Ты нравишься мне таким, какой ты есть.

– Это таким образом ты тонко намекаешь мне не лезть в твои дела?!

Она собрала волосы и откинула их за шею, очевидно, привыкнув к тому, что они должны быть намного длиннее.

– Я сказала, что это уже не важно. И нет, я не хочу, чтобы ты копался в моем прошлом. Я не должна была рассказывать тебе и то, что уже рассказала, – она выдавила беспомощную улыбку, сожалея о том, что уже ничего нельзя изменить. Характерным жестом выразив то, что осталось невысказанным. Рейчел не должна была чувствовать себя уязвлённой только потому, что он не желал проливать свет на историю своей жизни. Без сомнения, в прошлом с ним случилось нечто ужасное, иначе он не стал бы скрываться в дождевом лесу. Рио вызывал в ней желание открыться ему до конца.

– Прости, я причиняю тебе одно беспокойство. Больше это не повторится.

– Черт! Рейчел. Как тебе это удаётся? – в одну минуту он чувствовал, как его обуревает злость, но уже в следующую она могла полностью его обезоружить. – И кстати, почему тебя не одолевают москиты? Я установил сетки только затем, чтобы не слышать их раздражающий гул. Мне казалось, ты с ног до головы должна быть покрыта укусами.

– Похоже, они не считают меня такой же очаровательной, как ты. Я заметила это ещё когда находилась с моей группой, которая всё время была вынуждена использовать средство против москитов. Мне кажется, они считают меня не вкусной. Тебя это беспокоит?

Рио кивнул.

– Это редкое явление. Москиты не трогают местных жителей. Твоя мама знала истории о людях-леопардах. Ты родилась здесь? Или, может, твоя мама из этих мест?

Рейчел снова рассмеялась.

– Я думала, мы согласились не совать нос в дела друг друга, однако не прошло и трёх минут, как ты начал задавать вопросы. Я могу подумать, что ты живёшь по двойным стандартам.

Медленно его губы изогнула ответная улыбка.

– Наверное, ты права. Я никогда не рассматривал такой вариант.

– А я всё это время думала, что ты современный и отзывчивый мужчина Нового Века, – поддразнила она.

Подошедший к его ноге Франц зарычал. Мгновенно Рио прыгнул к двери, проделав свой невероятный трюк, преодолевая расстояние одним прыжком. Он призвал кошку к тишине, вынул оружие и стал ждать.

Глава 7

Послышались едва различимые нотки свиста. Нацеленное в сторону двери ружье оставалось неподвижным в руках Рио. Используя различную комбинацию звуков, он ответил на сигнал и замер в ожидании.

– Убери оружие, – сказал Ким, толкнув дверь. Он зашёл в дом, выражение его лица было жёстким и уставшим, одежда изорвана, вся в грязи и со следами крови. Очевидно, он добирался сюда в спешке и налегке. Как заметила Рейчел, с собой у него не было ни сумки, ни оружия. Рио всё также держался в тени.

– И не подумаю, Ким, – сказал Рио мягко, – ты пришёл не один. Кого ты привел?

– Со мной мой брат Тама и Дрейк Донован. Ты медлил с ответом, поэтому Дрейк провёл разведку, а Тама прикрыл меня, – Ким застыл на месте. Он перевёл взгляд в сторону Рейчел, однако не выказал никаких признаков узнавания.

– Не слишком хорошо он тебя прикрывал, как я посмотрю, – сказал Рио и явно расслабился, хотя оружие так и не убрал. – Подай ему сигнал, пусть войдёт.

Ким поднял голову и закашлял необычным хрюкающим кашлем, похожим на звук, издаваемый животными, которых Рейчел слышала, когда бродила по лесу.

Ким что-то громко проговорил на неизвестном ей диалекте, его голос был резким и грубым, однако когда он обернулся к ней, на его губах играла улыбка.

– Мисс Уилсон, рад, что Вы смогли выбраться из реки невредимой. Ваша мнимая смерть наделала много шуму.

Рейчел виновато посмотрела на Рио. Она забыла, что прибыла в тропики под именем Рейчел Уилсон. Рио усмехнулся чисто по-мужски, было очевидно, что его это сильно забавляет, от чего она мгновенно почувствовала в себе жажду крови.

– Как приятно с Вами познакомиться, мисс Рейчел Лос – Смит – Уилсон, – сказал Рио, отвешивая ей лёгкий поклон, – какая удача, что Ким смог напомнить Вам Ваше имя.

– О, заткнись, – яростно прошипела Рейчел. – Ким, тебе же больно. Если ты принесёшь аптечку Рио, то я могу обработать твои раны.

– Сиди и не двигайся, мисс Уилсон, – сказал Рио, – Ким останется там, где стоит, когда Тама и Дрейк войдут, я сам подлатаю его. Он не нуждается в суетящейся над ним женщине. – От этих слов стыд сжался внутри него в тугой комок, опускаясь тяжёлым грузом в желудок. В нём забурлила жгучая ревность, присущая самцам его вида. Он старался подавить в себе естественный инстинкт, но всё же не смог себя остановить, когда непроизвольно сделал незаметное движение, выйдя из тени, прикрывающей его, и становясь чуть впереди Рейчел. Ким широко растопырил пальцы, как бы показывая, что он не скрывает никакого оружия. Его брат вошёл в комнату, на его лице играла смущённая улыбка.

– Прости, Ким, я поскользнулся на мокрой ветке и упал. Я был так занят спасением собственной жизни, что не смог как следует прикрыть твою, – он посмотрел на Рейчел, на Рио, затем его взгляд упал на оружие в руках Рио. – Становишься чересчур подозрительным, тебе не кажется?

– А для тебя немного удивительно соскользнуть с такой широкой ветки, тебе так не кажется? – возразил Рио, прислушиваясь к чему-то снаружи дома. За распахнутой дверью Рейчел без труда могла расслышать внезапные изменения в ритме леса. Оттуда раздавались предупреждающие вопли, призывы и крики, лес завибрировал с ещё большей силой, наполняясь естественными звуками. Рёвом оленей, кваканьем лягушек, жужжанием и трепетом насекомых и цикад. Повсюду звучало непрерывное пение птиц со множеством различных переливов, в полной гармонии с ветром и непрекращающимся перестуком дождя.

Франц встал, потянулся, прижал уши к голове и зашипел на открытую дверь. Рио кашлянул, издав немного отличный от других звук.

– Тама, кинь Дрейку штаны. Не хватало ещё, чтобы он вошёл и до смерти напугал мисс Уилсон.

– Перестань так меня называть! – скомандовала Рейчел. – И почему Дрейк, кем бы он ни был, без одежды?

– Он не знал, что окажется в одной компании с женщиной, – ответил Рио, как будто это должно было всё объяснить.

Дрейк Донован оказался высоким блондином в штанах Рио и с самодовольной улыбкой. Как и у Рио, у него был довольно мускулистый торс и крепкие сильные руки. Его улыбка стала шире, когда он заметил Рейчел.

– Не удивительно, что ты не отвечал на сигналы радио. Представь нас.

Рейчел внезапно почувствовала себя не в своей тарелке под взглядами четырёх мужчин, с копной непослушных волос и без капли макияжа. Подняв руку, она попыталась привести в порядок  волосы. Рио поймал её за запястье и потянул руку к своему бедру.

– Ты замечательно выглядишь, Рейчел, – его голос был грубым. Он впился в Дрейка взглядом, словно тот обвинил Рейчел за неопрятный вид.

– Эй, – Дрейк простодушно протянул вперед руки строя из себя саму невинность, – я думаю, она выглядит великолепно. Особенно для мёртвой женщины. Ким думал, ты утонула в реке, но, вижу, тебя спас наш обитатель джунглей.

– Не пытайся быть очаровательным, – сказал Рио, – тебе это не идёт.

Рейчел улыбнулась блондину.

– А мне кажется, у тебя неплохо получается.

Рио притянул её руку ещё ближе к своему бедру, словно пытался удержать её возле себя.

– Что произошло, Ким?

– Томас Вьен и его люди захватили нас в плен. Они напали на нас не из-за медикаментов и не ради выкупа, как мы сначала подумали, – он посмотрел на Рейчел. – Им нужна была мисс Уилсон. У них есть её фотография.

Рейчел беспокойно зашевелилась, Рио сжал её руку, подавая знак, чтобы она молчала.

– Как Вам удалось сбежать? – Дрейк пристально посмотрел на Рио, сощурив свои странные глаза, но так ничего и не сказал. Ким взглянул на брата.

– Я не появился на встрече с отцом. Это была особенная церемония, и моя семья знала, что я никогда не пропустил бы её, если бы со мной что-то не случилось.

Тама кивнул.

– Отец сильно беспокоился. Вверх и вниз по реке прошёл слух о бандитах, которые кого-то разыскивали, они обещали убить тех, кто посмел бы дать ей убежище. Наших людей предупредили. Поэтому, когда Ким не вернулся, отец отправил меня на его поиски. Я послал сигнал, на который сразу же откликнулся Дрейк, он помог мне найти Кима.

– Я вызывал тебя по радио, – продолжил рассказывать Дрейк. – Просто подумал, что тебе была бы небезразлична пропажа Кима, и ты помог бы нам в его поисках, но твоё радио не отвечало, поэтому я забеспокоился. Что, очевидно, было напрасным с моей стороны.

– Мое радио вышло из строя, – коротко ответил Рио, – в него попала пуля. Фриц ранен.

Дрейк шагнул было к маленькой кошке, однако Франц, ходивший кругами, встал перед раненным зверем, обнажив острые, как сабля, зубы. Дрейк скорчил рожицу дымчатому леопарду, но всё же отошёл от возбуждённой кошки.

– Так ты попал в неприятности.

Рио пожал плечами.

–  Ничего такого, с чем я не смог бы справиться сам. Ты помог Тама вытащить Кима из бандитского лагеря? – он взглянул на рычащую кошку. – Франц, успокойся или выйди из дома!

Леопард зашипел, но послушно свернулся вокруг Фрица, не сводя глаз с незваных гостей.

Дрейк кивнул, пристально следя за Францем.

– Ким был в плохом состоянии. Они не поверили в его рассказ о том, что девушка бросилась за борт. Его избили.

Рейчел потрясённо выдохнула. Рио погладил большим пальцем тыльную сторону её руки в успокаивающем жесте.

– Они избивали всех, даже женщин, – мрачно сообщил Ким и посмотрел на Рейчел. – Они не успокоятся, пока не найдут Ваше тело. Кто-то объявил награду в миллион долларов за Вашу поимку.

Рейчел в отчаянье закрыла глаза. Ей даже не приходила в голову мысль о таких больших деньгах. Люди убивают и за меньшее. На что пошли бы эти люди, стоящие перед ней, чтобы получить миллион?

– Это многое объясняет, – сказал Рио и тихо вздохнул. – Дрейк, у меня осталось совсем немного медикаментов, но этого должно хватить, чтобы очистить и перевязать раны Кима.

– Я добуду нужные травы, – сказал Тама. – Мы так торопились проверить, всё ли с тобой в порядке, что не успели ничего собрать,  – и поспешил покинуть дом.

– Понятно, – отозвался Рио. Опустившись на стул рядом с Рейчел, он  ненароком изменил её положение: осторожно передвинув её ногу под одеялом, он частично положил её на своё бедро, с удовлетворением отмечая проделанную работу. Затем махнул рукой, предлагая располагаться остальным.

– Что? – спросил Дрейк, роясь в аптечке. – Что, по-твоему, может объяснить миллион долларов?

– Прошлой ночью у меня был гость. Один из нас. Я не признал его. Предатель, Дрейк. Не представляю, что могло побудить одного из нас пойти на предательство, хотя  миллион довольно убедительная сумма, чтобы начать охоту за головой человека.

Рейчел молчала, понимая, что обмен информацией между мужчинами для неё имел огромное значение. Она надеялась, что, позабыв о её присутствии, мужчины заговорят более открыто.

– Как он мог быть одним из нас, если ты не узнал его по запаху? – Дрейк не поднимал взгляд, промывая раны Кима.

Рейчел не могла смотреть на раздутое от ушибов лицо Кима. Он стойко переносил всю процедуру, и, тем не менее, она успела заметить, как он вздрогнул, когда стал стягивать с плеч порванную рубашку. Когда он слегка повернулся, у неё перехватило дыхание.

– Что они с тобой сделали?!

Рио приобнял её.

– Это следы от плети. Ею бандиты пытают своих жертв. Всем известно, что Томас предпочитает именно это орудие пыток. Не думаю, что мы сможем вывести его на чистую воду без доказательств и имея только одну жертву похищения и россказни о пытках плетью.

Рейчел уткнулась лицом в плечо Рио.

– Ким, мне так жаль, я никому не желала зла. Мне казалось, если я прыгну за борт, они подумают, что я утонула.

– У них бы нашлась другая причина пытать его, – сказал Рио, массируя ей шею. – Томас псих. Он наслаждается болью других людей.

– Рио говорит правду, мисс Уилсон, – согласился Ким.

– Рейчел. Зови меня Рейчел.

– Она испытывает затруднения там, где дело касается её фамилии, – заявил Рио.

Рейчел смерила его взглядом.

– Очень смешно. Тебе бы стать комиком и выступать на эстраде.

– Не знал, что у Рио есть чувство юмора, – сказал Дрейк, метнув в Рио ребячливую усмешку.

– А у меня его и нет! – грозно отозвался Рио.

Вошёл Тама, нагруженный травами и корнями.

– Эти растения быстро приведут тебя в норму, Ким, может, даже излечат кошку.

– Ты сообщил отцу, что нашёл Кима живым? – спросил Рио.

– В тот же миг его возвестил об этом ветер. В своих снах он увидит, что Ким в порядке, – ответил Тама, со знанием  дела разрывая на полосы зелёные стебли и бросая их в горшок.

Рейчел нахмурилась, увидев, как Рио кивнул.

– Отцу Кима должен присниться сон о том, что Ким жив, и он этому поверит?

– Их отец сильный знахарь. Первоклассный. На самом деле, я думаю, этот человек знает о лесных травах, ядах и видениях больше, чем кто-либо живущий. Если они сообщают ему новости, то он может увидеть их в своих видениях или же, как ты выразилась, во сне, – объяснил Рио. Не было заметно, что Рио поддразнивает её, и всё же сама идея о том, что сообщения возможно посылать через видения, казалась невероятной.

– Ты правда веришь в то, что они передают друг другу сообщения через видения?

– Я уверен в этом. Видел собственными глазами. Я не силён в передачи сообщений таким образом, однако мне приходилось быть адресатом. Это лучшая почта, какая может быть в лесу, – сказал Рио.

Дрейк кивнул, соглашаясь с Рио.

– К тому же они непредсказуемые, Рейчел. Нужно обладать большим мастерством, чтобы правильно истолковать их.

– Рейчел? – выгнул бровь Рио, внимательно посмотрев на Дрейка.

– Она просила называть её Рейчел, – возразил Дрейк, сделав самый невинный вид. – Я старался быть вежливым.

Из горшка, в котором Тама разминал листья, лепестки, стебли и корни различных растений в густую пасту, исходил специфический запах. Он не был неприятным, скорее ароматным, пахло мятой, цветами, цитрусовыми и какими-то специями. Рейчел зачарованно наблюдала за Тама, игнорируя обмен репликами между мужчинами.

– Что это?

Тама ответил ей с улыбкой на губах.

–  Это поможет предотвратить инфекцию, – он наклонил горшок, чтобы она смогла рассмотреть коричневато – зелёную смесь.

– Оно подействует на Фрица? – спросила она. – Из-за раны он потерял много крови, и Рио беспокоится за него.

– На него напал пятнистый леопард, чуть не убив, – вставил Рио. – Предатель был уверен в том, что я не оставлю раненное животное и не брошусь в погоню.

– Значит, ему известно, как ты охотишься, – голос Дрейка звучал встревожено. – Не так много людей знают о том, что тебя всегда сопровождают дымчатые леопарды, когда мы вытаскиваем жертв, попавших в бандитские лагеря.

Ким поднял взгляд от самой страшной раны на его груди, куда Тама прикладывал густую припарку.

– Только часть твоих людей и парочка моих.

– Ни один из наших не предал бы Рио, – сказал Дрейк. – Мы ходим на дело вместе уже в течение многих лет. Мы всё зависим друг от друга. Ещё я уверен, что если меня ранят, Рио вытащит мою задницу. А если попаду в плен, то никто не успокоится, пока я не окажусь на свободе. Так обстоят дела, Ким.

– Так же, как и мы не продаём своих друзей ни за какие деньги, – спокойно и с достоинством произнёс Ким.

– Да, твои люди никогда бы не променяли дружбу на деньги, – согласился Рио. – Не знаю, откуда взялся этот предатель, и как он обо мне узнал, но он определено не из твоего круга, скорее из нашего.

– Значит, он обитатель леса, – сказал Тама.

Дрейк нахмурился, когда увидел кивок Рио.

– Вряд ли, если ты не узнал его по запаху.

– От Франца всё ещё воняет им, – бросил вызов Рио, – посмотрим, сможешь ли ты сказать, кто это был.

– Отзови Франца, – сказал Дрейк, – он, кажется, голодный.

– Будь осторожен, – предупредила Рейчел. – Он напал на меня. Имею в виду – злобно.

Дрейк ещё больше нахмурился.

– Он напал на тебя?

Рейчел кивнула.

– Он укусил меня, просто будь осторожен возле него. У него зубы как у саблезубого тигра.

– Тебя укусил не Франц, – подчеркнул Рио, – это был Фриц.

– Какая разница? – выпалил Дрейк. – Зверь на самом деле напал на тебя? Тебе повезло, что ты вообще осталась жива!

– Осмотри её ногу, Тама, когда закончишь с Кимом, – сказал Рио, пристально всматриваясь в лицо Рейчел. – Ты вспотела. У тебя усталый вид, я отнесу тебя обратно в кровать. С тех пор как её укусили, она ещё не бодрствовала так долго, не хочу её переутомлять.

– Дай мне взглянуть, – сказал Тама, поднимая взгляд от спины брата, которую он обмазывал густой пастой. Рио отодвинул одеяло, открывая взгляду распухшее место вокруг колотой и рваной раны на ноге. Раны не переставали кровоточить, что было не самым привлекательным зрелищем. Рейчел стало не по себе.

Дрейк заметно содрогнулся.

– Боже, Рио, ей должно быть адски больно! У неё нет заражения? Мы должны доставить её в больницу.

Рейчел затрясла головой, укрываясь за большим телом Рио.

– Нет, я уже говорила тебе, я не должна попасть в больницу!

Ким и Тама с большой осторожностью осмотрели её ногу.

– Она права. Если ты приведёшь её в больницу, даже под вымышленным именем, шпионы Томаса узнают об этом и сразу же доложат ему. Кто-то сделает это ради денег, кто-то из страха перед ним, а кто-то из-за приятельских с ним отношений, но Томасу всё станет известно. А там ты не в силах будешь защитить её.

– Я не хочу, чтобы кто бы то ни было рисковал жизнью, пытаясь меня защитить, – запротестовала Рейчел. – В конце концов, нога заживет. Я уже чувствую себя намного лучше, чем ещё несколько дней назад, спросите Рио. Как только я буду в состоянии идти, я пойду своей дорогой.  Я не хочу, чтобы ради меня рисковали жизнью.

Рио протянул руку к её руке и переплел свои пальцы с её.

– Рейчел, никто не собирается сдавать тебя Томасу, и никто не собирается отпускать тебя бродить по лесу в одиночестве. Это не выход из ситуации.

Рейчел хотела поспорить с ним, что это именно то, что ей нужно, однако не стала затевать с ним ссоры перед другими. Несмотря на то, что Рио выглядел расслабленным, она чувствовала, что внутри он напряжён, словно натянутая струна. Она знала его как свои пять пальцев. Он был незнакомцем и всё же казался ей близким. Ему было не комфортно в окружении этих людей, и, тем не менее, в нём ощущался дух товарищества. Не осознанно Рейчел придвинулась к нему ближе, перемещая вес тела так, чтобы оказаться под прикрытием его плеч, словно сливаясь с ним, она точно была специально рождена для него. Это была защитная реакция, которую мужчина не упустил из виду.

Рио посмотрел на макушку кучерявых волос. Так много волос. Густые и чёрные, как вороново крыло. Непослушные завитки, торчащие в разные стороны. Зарывшись пальцами в густую массу, он теребил и  поглаживал кудряшки, наблюдая за тем, как они обвиваются вокруг его большого пальца. Этот жест показался ему до боли знакомым, нечто такое, что он делал автоматически, чтобы почувствовать себя более комфортно, устанавливая с ней ещё более тесную связь. Он никогда не привыкнет к окружению людей, даже если это будут его друзья, но Рейчел была другой, она была частью его самого. Одним с ним целым.

– У тебя сломано запястье? – спросил Тама, озабочено глядя на неё. – Как это произошло? В реке?

Рейчел посмотрела на самодельно наложенную шину. Её постоянно мучила сильная боль в ноге, поэтому она всё время забывала про своё запястье.

– Рио говорит, что перелом есть. Он наложил шину, и, честно сказать, я едва его замечаю.

Рио захлестнули эмоции, грозя накрыть с головой. Потребовалось несколько минут, чтобы он осознал, что закипевшие в нём чувства были счастьем. Внутри него распространилась тёплая радость. Прошло так много времени с тех пор, как он последний раз испытывал нечто подобное, что он едва узнал это ощущение – когда тебя переполняет радость. Рейчел не захотела рассказывать другим о том, что это он явился причиной поломанного запястья. Ему должно было быть всё равно, однако не было.

– Рио, – резко позвал его Дрейк, – этот предатель, о котором ты рассказывал, должно быть, приходил за девушкой.

– Я подумал, что он пришёл за моей головой, но, скорее всего, он заодно с бандитами. Имея миллион долларов в награду, едва ли он обратит на меня внимание, – скривившись, произнёс Рио. Он наклонился над Рейчел, и его рот растянулся в улыбке. – Догадываюсь, что ты стоишь намного больше, чем я.

– Она симпатичнее, – поддразнил Дрейк.

– Ну, тебя никто не просит смотреть.

Ким и Тама опустились на пол возле Рейчел и, отодвинув одеяло, прикрывающее её ногу, стали осматривать рану более тщательно. Взгляду Рейчел открылись страшные рубцы, пересекавшие спину Кима.

– Мне становится плохо, когда я начинаю думать о том, что это случилось по моей вине. Я знаю, что ты так не думаешь, однако мне от этого не становится легче.

Ким поднял голову и улыбнулся.

– Мы всё за что-то ответственны. В самоуничижении мало пользы, особенно если не в твоих силах контролировать происходящее. Просто оставь всё как есть.

Хотелось бы ей, чтобы всё оказалось настолько просто. Она отвела от него взгляд, посмотрев за окно на пышную зелёную растительность. Листва казалась воздушной, ползучие лианы и скрученные стебли орхидей боролись за пространство с яркими грибовидными наростами, встречающимися среди множества других цветов, растущих на толстых стволах и ветках. Это было примитивно и прекрасно, нечто, что нашло отклик внутри неё. Рейчел мечтала раствориться в глубине леса, стать кем-то другим, кем-то неприкасаемым, диким и свободным.

Сначала она почувствовала стеснение в груди, затрудняющее дыхание. Затем её живот охватил жар, мускулы стали сокращаться и разжиматься. Жар распространился по всему телу, с шипением опалив кости и каждый орган. По ней волной прошел зуд так, что она опустила глаза вниз и увидела, как под её кожей что-то шевельнулось, что-то живое… Она непроизвольно сжала руки, скрючив пальцы, на кончиках которых появились жжение и боль. Ахнув, она отшатнулась от пропасти, в которую чуть не шагнула, её сердце бешено колотилось в груди, а лёгкие боролись за глоток воздуха.

– Рио, я задыхаюсь, – казалось, ей потребовалась целая вечность, чтобы произнести эти несколько слов. – Мне нужно выйти на воздух.

Без возражений и лишних вопросов Рио тут же подтянул её к своей груди и, взяв её на руки, поднялся со стула, словно она была маленьким ребёнком, а не взрослой женщиной. Он аккуратно обошёл двух братьев и горшочек с коричневато – зелёной пастой. Мельком Рейчел увидела выражение лица Дрейка, его глаза были широко открыты, как если бы его что-то потрясло, они светились знанием, которым она не обладала. Однако прежде чем девушка смогла что-либо понять, его лицо стало прежним. Рейчел уткнулась в шею Рио, вдыхая такой привычный аромат и чувствуя, как в его руках к ней вновь возвращаются силы.