Текст книги "Дикий дождь (ЛП)"

Автор книги: Кристин Фихан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Рио от неё далеко, и всё равно она ощущала с ним связь. Все те ночи, когда она просыпалась, обнаруживая его уход или возвращение, Рейчел знала, он бегает в своей иной ипостаси. Ей хотелось быть с ним рядом, а не обсуждать вопросы, по которым никогда у них не будет взаимопонимания.

– Прошу тебя, сядь и поешь, – позвал старейшина участливо. – Ты невероятно храбрая женщина, Рейчел. Защищаешь людей, которых отчаянно любишь, так же, как и Рио. Я очень рад, что он нашёл тебя. Ты делаешь его счастливым.

– Он стал бы ещё счастливее, если бы вы не лишили его всего и не шарахались в разные стороны.

– Мы сохранили ему жизнь. Это единственный выбор, который у нас был. Изгнание или смерть. Ни один из нас не хотел этого и не обрадовался приговору, но мы чувствовали, иного выбора нет. Мы сохранили ему жизнь, но вычеркнули его из своей. Перед нами промелькнуло его величие. Сына нашего народа. Прирождённого лидера. Мы видели, как на него подействовал приговор. Однако ты даже не догадываешься, как это отразилось на нас.

– Надеюсь, вы не рассчитываете, что я стану вас жалеть, – сказала Рейчел и похромала к столу. Дверь она оставила открытой нараспашку. Ни о каком сне не могло быть и речи, пока Рио благополучно не вернётся, а звук дождя не успокоил её измотанные нервы и не дал почувствовать себя ближе к нему. Любимые песни дождя Рио. Этот звук помогал ей почувствовать с ним связь.

– Не нужно нас жалеть. А только понять. Мы потеряли Рио и его мать. Изгнание равносильно смерти. Мы не можем видеться или заговаривать с ним, несмотря на то, что он отдаёт нам свои деньги для охраны леса.

– Как вы можете их принимать?

– Как мы вернём их ему, если нам нельзя видеться с ним и разговаривать?

– Значит, деньги вы видите, а их дарителя нет?

Дельгрото улыбнулся от вида её неистовства.

– Пообещай нарожать ему много детей. Мы нуждаемся в них.

Суп получился очень вкусным. Рейчел не хотелось в этом признаваться. На её лице промелькнула слабая усмешка.

– Сделаю вид, что не слышала заинтересованности в вашем голосе. Мне не интересна ваша точка зрения на сей счёт.

– По крайне мере, подумай об этом. – Казалось, он наслаждается вкусом бульона. – Из тебя бы получился отличный член верховного совета.

Рейчел шумно втянула в рот очередную ложку супа.

Брови старейшины поползли вверх.

– Ты так не думаешь? Нужно рассматривать проблему с разных сторон. Прежде чем ты примешь окончательное решение, согласись, будет лучше, если ты услышишь ещё чье-то мнение. Я был против изгнания, однако альтернатива выходила за рамки наших прав.

– Ну хорошо, но вы хотя бы рассматривали другие варианты наказания? Что-то менее жестокое? Жизнь коротка, издайте несколько других законов, ведь именно этим занимаются все правительственные органы.

Дельгрото вежливо кивнул, соглашаясь рассмотреть её предложение.

– Хорошо, какое наказание, ты считаешь, будет справедливым для убийства?

– Это не было убийством.

– Тогда что же?

– Не знаю, но я видела настоящее убийство. Чувствовала злобу и хладнокровие убийцы. Само воплощением зла. Рио совсем не такой.

Снаружи ухнула сова. Старейшина вскинул голову и в течение долгого времени всматривался в открытую дверь.

– Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое. И, конечно, ты права, Рио не злой, – сказав это, он зачерпнул ложку супа. – Однако нужно признать, что он отнял жизнь.

Немного смягчившись, Рейчел кивнула.

– Мне трудно не согласиться с этим утверждением, поскольку Рио твердит то же самое. – Она вздохнула. – И не винит вас ни в чем.

– Нет, потому что понимает важность наших законов. – Снова послышалось уханье совы. Дельгрото подался вперёд и задул свечу. – Закрой дверь и веди себя очень тихо.

– Птицы не издали ни звука, как и обезьяны. – Тем не менее, Рейчел послушно закрыла дверь и задвинул засов. – Что случилось? – Раньше она всегда слышала предупреждения животных ещё до того, как незваный гость пересекал границы их территории. – Может, это вернулся Рио. – Однако Рейчел уже поняла, что это не так.

По спине пополз холодок, вызванный вспышкой страха.

– Это не Рио. Ты знаешь, как добраться до деревни?

Рейчел помотал головой.

– Никогда там не была.

– Ты могла бы последовать за Рио по его запаху, но я хорошо его знаю. Парень постарается часть пути пройти по воде, чтобы запутать следы. Он очень осторожен. Поэтому наверняка имеет запасной выход помимо парадной двери.

– Да, но мы даже не знаем, кто снаружи.

– Будь то человек, в лесу поднялся бы крик. Это леопард, которому известны звериные повадки. Он знает, как успокоить животных, находясь с ними рядом, старается показать, что не охотится. А это не так, раз он подбирается к нам слишком тихо.

– Я приехала сюда, чтобы сбежать от проблем, – быстро призналась Рейчел. – Однажды они уже посылали за мной убийцу. Вы должны уходить, я покажу запасной выход. Вас не должно быть рядом со мной.

– Рейчел, возможно, я стар, но у меня ещё вполне достаточно сил, чтобы защитить тебя. Я бы ни за что не сбежал к Рио и не сказал ему, что оставил его женщину наедине с противником. До конца дней не простил бы себе этого.

Рейчел подозревала, что и Рио перестал бы относиться к нему доброжелательно.

– Ранее приходил Ким Пэнг и рассказал Рио о видении своего отца об исследовательской группе, выискивающей лекарственные растения в этих лесах. Тама стал их проводником, однако их отец всё равно был чем-то очень сильно озабочен. И не поверил в то, что те люди простые исследователи.

– Обычный человек не в силах заставить животных молчать. И тем более незамеченным проскользнуть мимо глаз одного из сыновей Пэнга.

– Ким сказал, мужчина обратился к ним в поисках проводника, знающего обычаи и достоинства леса. Мне кажется, отец Кима подозревал, что тот мужчина леопард. – Рейчел сделала глубокий вдох и призналась, – им может оказаться мой брат.

– Твой родственник?

– Вполне возможно. За мою голову назначена цена. Поэтому будет лучше, если вы уйдете, пока не стало слишком поздно.

– И обменять жизнь моего внука на твою? Я так не думаю. В лесу сейчас не безопасно. Лучше оставаться здесь с оружием, которое есть у Рио. Если побег будет единственным путём к спасению, то мы убежим, – поставил точку Дельгрото.

Совсем рядом с домом простонал леопард. Рейчел узнала охотничий зов дымчатого леопарда. Это Фритц предупреждал её об опасности. В ней затеплилась надежда. Рейчел вынула нож из кожаного чехла и сунула его за пояс джинсов. Из двух пистолетов она выбрала меньший по размеру.

Дельгрото потянул её в центр комнаты, подальше от окон.

– Не двигайся.

Она услышала, как на веранду с глухим стуком приземлилось нечто тяжёлое. Кто-то прошёл вокруг дома, прошелестел мехом по перилам, задевая лианы, и скользнул по окну. Задвигались тени, такие тёмные, что её сердце ушло в пятки.

Они выжидали. Рейчел сделала то, что делала всегда, когда напряжение становилось слишком сильным. Начала считать. Бессмысленная и глупая привычка, однако это помогало ей не сойти с ума и сохранять ясность разума. Снова наступила тишина. В кронах деревьев зашумел ветер, лил непрестанный дождь. С внутренней стороны двери чуть ниже засова показался кончик ножа. И медленно стал подниматься.

Рейчел передвинулась к двери.

– Вот, что я думаю о ночных посетителях, – сказала она как ни в чем не бывало. – Если им недостаёт хороших манер, значит, возиться с ними не стоит, и мы просто их перестреляем. Убери свой нож от моей двери и постучи как нормальный человек, или я опустошу обойму в стену.

После некоторой заминки нож исчез. Ненадолго воцарилась тишина, а затем в дверь постучали.

Рейчел подала знак старейшине, чтобы тот взял оружие и скрылся в тени спальни подальше от чужих глаз. Стоило Дельгрото слиться с сумраком, Рейчел протянула руку и подняла засов.

– В эту дверь может войти только один человек, медленно и с поднятыми руками. – Рейчел снова передвинулась, чтобы они не смогли по голосу определить её местоположение, если решатся выстрелить.

Дверь медленно распахнулась.

– Я безоружен, Рейчел.

Мгновение она не могла думать ни о чем. Не в силах дышать. Сердце бешено застучало,  во рту пересохло. Рейчел застыла точно вкопанная, ловя ртом воздух и не зная, как поступить. Она прочистила горло и с трудом выдавила из себя слова:

– Проходи. Закрой дверь и задвинь засов. Я хочу, чтобы твои руки всё время были у меня на виду.

– Проклятие, Рейчел! Ты же знаешь меня! – Элайджа решительно захлопнул дверь. Задвинул засов и, повернув голову, впился в неё взглядом. Высокий, мускулистый, широкоплечий с такими же, как у неё, чёрными кудрявыми волосами. – О чем, черт возьми, ты думала, сбегая вот так?!

– Зачем ты пришел? – спросила она. Пистолет в её руке не сдвинулся ни на миллиметр.

– Опусти чёртову пушку, пока не подстрелила себя. Ты бы не выстрелила в меня даже через миллион лет, так что перестань корчить из себя крутую, – произнёс он и шагнул к ней.

– Может, Рейчел не сможет выстрелить, однако я меткий стрелок и мешкать не стану, – сказал Дельгрото низким бесстрастным голосом.

Рейчел видела, как брата охватывает напряжение, а на лице проступает потрясение. Он всегда был очень осторожен, ни одна мелочь не ускользала от его внимания.

– Рейчел, скажи ему, кто я.

– Элайджа Лоспостос. Мой брат. Тебе придётся многое объяснить, Элайджа. – Она посмотрела на его босые ноги, джинсы и расстёгнутую рубашку. – Ты умеешь перевоплощаться в леопарда, не так ли? И как давно?

Он пожал плечами.

– Я двигался сюда очень быстро, Рейчел. Было совсем не просто уловить твой запах. Только в форме леопарда, наконец, смог тебя учуять. Я провёл чёртову уйму времени в лагере, где за каждым моим шагом следил проводник. Поэтому с удовольствием что-нибудь выпью и присяду. И  опустите уже оружие. Это так ты меня приветствуешь? Я преодолел тысячи километров, пытаясь спасти твою задницу.

– Никто не просил тебя об этом, Элайджа, – мягко заметила Рейчел. – Я никогда не просила спасать меня. – Она сморгнула слезы. – Ты знаешь человека по имени Дункан Пауэлл?

Элайджа застыл, словно громом поражённый.

– Он появлялся здесь? Это убийца, Рейчел, и он такой же, как мы. Дункан Пауэлл может выследить тебя где угодно. Он один из наемников Армандо. И если подонок здесь...

– Он мертв, – перебила Рейчел. – Дункан подкинул кобру мне в спальню, потом выследил здесь. Зачем ты пришел? – Она вздернула подбородок и посмотрела брату в глаза.

Элайджа выдвинул стул из-за стола и сел.

– Я уже ответил. Почему, по-твоему, я всегда прихожу за тобой? У тебя не получится скрываться, не имея защиты, Рейчел. Если ты попадёшь в руки Армандо...

– То он убьёт меня? Он пытается это сделать с тех пор, как мне исполнилось девять лет. Ты должен был позволить мне исчезнуть. Я не пошла в полицию и не рассказала про Тони. И не собираюсь этого делать. Я просто хочу исчезнуть. Ты должен меня отпустить.

– Ты думаешь, Армандо поверит в то, что ты умерла, не увидев тело? Дьявол, Рейчел, ты забыла все, чему я тебя учил? Армандо знает, что ты здесь. Он идёт за тобой со всеми силами, что у него есть.

– Поэтому ты оставил на произвол судьбы собственный бизнес и примчался в богом забытый тропический лес, чтобы в очередной раз спасти меня.

– Рейчел, что это значит? Почему ты не пришла ко мне и не сказала, что хочешь уехать? Понятное дело, я отправился следом за тобой. Я не позволю ему тебя убить!

Рейчел положила пистолет в раковину и прислонилась к стене. Она стала похожа на маленькую и уязвимую девочку, так не похожую на женщину, всего минуту назад готовую броситься в битву. В её глазах заблестели слезы.

– Нет? Мне казалось, так будет лучше для тебя. Разве не это ты мне сказал, Элайджа? Неужели в тебе не теплилась надежда, что Армандо найдёт меня и раз и навсегда освободит тебя от тяжкого бремени. Разве не ты говорил мне, что будь я мертва, твоя жизнь стала бы намного легче и проще?

Он вскочил так стремительно, что опрокинулся стул и шагнул к ней. Старейшина, стоявший в тени, напомнил ему об осторожности, и Элайджа остановился.

– Рейчел? Ты действительно веришь в то, что я здесь, чтобы убить тебя?

– Об этом свидетельствует цена за мою голову.

– За то, чтобы тебя доставили живой и невредимой. Армандо действовал слишком быстро. Он нашел ту девушку, которая переоделась в твою одежду и парик. Её прислали мне через курьера, весьма неприятное зрелище, сестра.

Рейчел отвернула лицо, словно пытаясь защититься, прижала ладонь к горлу, а с её губ сорвался приглушённый крик.

– Этот пистолет слишком тяжел для меня, – сказал старейшина. – Думаю, вам с братом лучше остаться наедине. Сомневаюсь, что он представляет собой угрозу, однако Рио может вернуться в любую минуту. Я буду на веранде.

– Рио не сможет вернуться до рассвета.

– Он движется с маленькими леопардами, которые ушли за ним предупредить об опасности.

Рейчел побледнела.

– Тебе нужно уйти, Элайджа. Убирайся отсюда сию минуту!

Элайджа пропустил её слова мимо ушей.

– Рейчел, посмотри на меня. Поверни свою голову и посмотри на меня! Я хочу видеть твоё лицо, когда ты скажешь мне, что веришь, будто я послал того наёмника убить тебя! Проклятье! – Его кулак обрушился на поверхность стола. – Я всю жизнь стараюсь уберечь наши жизни.

– Ты сказал, что лучше бы я умерла.

– Я никогда не говорил такого! – Он с отчаянием посмотрел на старейшину. Поняв намёк, Дельгрото выскользнул наружу и оставил их наедине. – Хорошо, может, и сказал, но я не помню, что наговорил тебе в тот грёбаный день. Слишком испугался за тебя и злился из-за твоего недоверия ко мне. Мне пришлось застрелить Тони на твоих глазах. – Элайджа провёл рукой по лицу. – Знал, как это повлияет на тебя.

Рейчел встала напротив брата с другой стороны стола.

– Ты убил его, Элайджа. Убил за то, что был со мной. Ты превратился в того, кого мы оба презирали.

– Ты не соображаешь, что несёшь, Рейчел. – Он в смятении запустил пятерню в волосы. – Тони знал про нас. Кто мы такие. Хуже того, был одним из «шестёрок» Армандо, который снабжал хозяина информацией.

– Ты не можешь знать этого наверняка.

– Кем он был, Рейчел? Как ты с ним познакомилась?

– Марсия Толстой его сестра. Она познакомила нас. Мы не встречались. Он показался мне милым и одиноким, как я.

 – Тони не был милым и братом Марсии Толстой тоже не был. Армандо заплатил ей, чтобы она представила его тебе как своего брата, и прежде чем ты скажешь, что Марсия никогда бы так не поступила, вспомни, у каждого своя цена. И Армандо узнал её. Если бы ты рассказала мне о нём с самого начала, я бы проверил его и спокойно попросил порвать с ним всякие отношения. К тому времени, когда я раздобыл о нём информацию, ты уже сидела в его машине. У меня просто не оставалось времени уладить дело иначе. Он вез тебя в один из складов Армандо.

– Мы собирались поужинать.

– Я когда-нибудь тебя обманывал, Рейчел? Никогда! Мы с самого детства были вдвоём против всего мира.

 – Откуда мне знать, что ты не врёшь? Как убедиться, где правда, а где ложь? Мой дядя убил моих родителей! Мне казалось, он любит нас. Считала, будто он любил маму и папу. Отец был его братом! Что может подумать обо всем этом ребёнок, Элайджа?! Мир небезопасен и никому доверять нельзя. Даже собственной семье.

Желая чем-нибудь занять себя, Рейчел повернулась и налила ему стакан воды.

– Я бы никогда, ни при каких обстоятельствах не заказал твою смерть. Ты моя сестра, единственная семья, и я люблю тебя. Ты, конечно, можешь мне не верить, Рейчел. Я понимаю, сейчас тебе больно, ты злишься и запуталась. Я не находил времени, чтобы поговорить с тобой.

– Однако у тебя нашлось время, чтобы вытащить меня из машины, прежде чем убить Тони. А позже запереть меня в доме.

– У тебя началась истерика. Он потянулся за пистолетом, Рейчел. Ты не видела этого, поскольку боролась в это время со мной, не желая выходить из машины. Ты не слушала меня и грозилась пойти в полицию. Я положил все силы на то, чтобы выполнить желание отца и сделать бизнес законным. Задача не из легких. Мне было слишком многое известно об Армандо так же, как и тебе. Он не мог позволить себе оставить нас в живых. Пока он считал, что я с ним заодно, и держал тебя под контролем, мы были в безопасности. Однако как только я пошёл против него, Армандо планировал убить тебя не только, чтобы наказать меня, но заставить навсегда замолчать. Тебе вообще не следовало говорить с Тони.

В её тёмных глазах полыхнуло пламя.

– Я бы никогда не рассказала постороннему человеку о нашем бизнесе и в первую очередь тому, о ком ничего не знаю.

– И он никогда не спрашивал тебя обо мне?

– Он спросил, не родственники ли мы с тобой. Я подтвердила, что ты мой брат. Это не тайна, о нашем родстве всем известно. Это не причина для убийства.

– Хорошо, давай начнем с самого начала. Скажи мне, что ты не сомневаешься в том, что я люблю тебя. Тебе ведь известно, что всю жизнь я делал всё только ради тебя. Ради нас. Все, чтобы мы выжили. Я тоже был ребёнком. Беспомощным. Никто не пришел к нам на помощь. У меня не было другого выхода. Мне пришлось присоединиться к Армандо, иначе он убил бы нас обоих. Я продал свою душу в обмен на наши жизни.

Рейчел бросилась к нему в объятья.

– Знаю. Понимаю, что всё это было ради меня. А ещё осознаю, что ты мог бы убежать, если бы тебе не пришлось меня защищать.

– Неужели ты на самом деле думаешь, что после стольких лет, когда я оберегал тебя, мне вдруг взбрело в голову убить? – Он обернул вокруг неё руки и крепко прижал к себе.

– Всё было настолько ужасно. Я чувствовала себя виноватой и не могла понять, почему ты творишь все эти ужасы. Власть развращает, Элайджа. Я видела, как ты сопротивляешься ей. Ты старался сделать бизнес законным, но иногда твои поступки наводили Армандо на мысль, что ты по-настоящему в деле.

– У меня не было выбора, я должен был делать всё так, как хотел Армандо. Мы унаследовали половину всего бизнеса, Рейчел. А Армандо спал и видел, как прибрать всё к рукам. Узнав, что отец намерен выйти из наркобизнеса, Армандо решил от них избавиться. А потом обнаружил, что наша мама умеет оборачиваться в леопарда. Он нашёл своих идеальных убийц. Бесшумных. Хитрых. Умных.

– Из-за этого папа перевез нас во Флориду.

– Мама боялась, что её люди могут навредить отцу. Поэтому он увез нас жить возле болот. Там мать могла бегать как прежде, а отец бы ушёл из наркобизнеса. К сожалению, ему не удалось это сделать. Отец слишком много знал и владел многим. Он потихоньку пытался уйти из бизнеса. Армандо не мог этого допустить. Я постоянно проводил время с моим чудесным дядей, выполняя его поручения, поскольку он разрешал мне бегать без ограничений. Я был таким идиотом! Я рассказал маме и папе, что Армандо знает, кто я, и что я всегда превращаюсь и бегаю при нем. Мама всегда была такой скрытной, а я хотел, чтобы она знала, Армандо всё известно, и он совсем не против. Родители сильно расстроились и поэтому решили поговорить об этом с ним. Армандо согласился на встречу, а затем убил их обоих.

– А я увидела, как он это делает. – Рейчел отстранилась от него, – никогда не забуду выражение его лица, когда он повернулся и заметил меня.

– Думаешь, мне в радость было заниматься всем? Армандо держал тебя в заложниках, Рейчел. И никогда не брал на себя труд это скрывать. Чем больше ты знала, тем более серьёзной обузой становилась, а я в свою очередь обязан был совершать для него что-то по-настоящему стоящее, чтобы он не убил тебя. Армандо во мне нуждался. Оборотень, как наша мать, я стал для подонка жирным тузом в рукаве. Армандо знает, что если убьёт нас обоих, то ему не удастся выйти сухим из воды. Ему известно о доказательствах его вины, которые будут обнародованы, если с одним из нас что-то произойдёт, я об этом уже позаботился.

– И всё же я видела, как ты становишься его подобием. Элайджа не похож сам на себя. Ты отдалился от меня, стал холодным. Я пыталась поговорить с тобой об этом, но ты просто отмахивался от меня.

– Он готовил против нас новую атаку. Я планировал убить его. И не хотел вовлекать в это тебя, – ответил он без обиняков. – Если бы я всё тебе рассказал, то тебя обвинили бы в соучастии. Я не мог позволить тебе узнать о своих планах. Один из нас должен стать тем, кем  бы гордилась наша мама. – Он посмотрел вниз на свои руки. – Если тебе станет от этого лучше,  я никогда не убивал невинных людей. И не опускался настолько низко.

– Ты распространял наркотики, торговал оружием. Тренировал убийц, – Рейчел бросалась обвинениями, отступая от него прочь. Дыхание с болью вырывалось из лёгких.

Элайджа шагнул к ней, желая как следует встряхнуть.

– Проклятие, Рейчел. Если ты не веришь тому, что я рассказал про Тони, ладно. Тогда хотя бы не смотри словно на монстра и незнакомца. Армандо не отступится, ты нужна ему мёртвая. Ты меч, зависший над его головой. Свидетель убийства. Я не уеду отсюда без тебя. Его люди рыщут вверх и вниз по реке. Он отправил сюда пару лучших ищеек. Таких же, как Дункан. Тебе нельзя здесь оставаться. Поедем со мной, Рейчел, домой, туда, где я смогу тебя защитить.

Не было слышно никаких других звуков, кроме ветра и дождя. В чуть приоткрытую дверь залетал ветерок и колыхал противомоскитную сетку. Рейчел ощущала на лице дуновение. А Элайджа почувствовал, как к его горлу приставили нож. Его щеку обдало горячее дыхание. В опасной близости от его уха прозвучало тихое рычание:

– Она никуда с тобой не пойдёт.