Текст книги "Дикий дождь (ЛП)"

Автор книги: Кристин Фихан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Рио снова зашагал по веранде, обдумывая полученную информацию. Наконец он помотал головой.

– Полагаю, она считает, что кто-то пытается её убить. Заставить её паниковать не так-то просто, так что это не истерия. И если Рейчел говорит, что кому-то нужна её смерть, то я должен ей верить. Вполне возможно, мы имеем дело с двумя отдельными фракциями. Кто-то готов заплатить большие деньги за то, чтобы её вернули ему живой. Он развёл суматоху и открыто потребовал у правительства развернуть поисковую деятельность, а кто-то... Кто-то делает своё дело гораздо тише, чтобы заставить её молчать. Этот человек нанимает убийц, чтобы быть уверенным, что она исчезнет навсегда.

– Это только предположение, Рио, – сказал Дрейк.

– Я знаю, что это лишь догадки, и всё же такое возможно. Я верю ей, когда она говорит, что кто-то пытается её убить. Зачем такой женщине, как Рейчел, скрываться в тропических лесах?

– Она слишком близко подошла к Хан Воль Дану, Рио. Ты чувствуешь это так же сильно, как и я. Слишком близко. Возможно, это то, что притягивает людей-леопардов назад в лес.

– Может быть. Я спрашивал её, слышала ли она когда-нибудь эти слова раньше, но она не могла вспомнить. Ответила лишь, что они ей знакомы, однако истинных знаний у неё о них нет.

– Это всё только осложняет, – произнёс Дрейк. – Для всех сейчас наступает опасный период. Сегодня вечером я уеду. Не осмелюсь остаться в такой близости от неё.

– Ким, ты чувствуешь это? Тама? – с любопытством спросил Рио. – Вы находились среди наших людей в течение многих лет. Мы, можно сказать, выросли вместе.

– Я никогда не находился настолько близко к кому-то из ваших людей, когда подходило такое время, – признался Ким. – Конечно, я слышал кое-что. Старейшины из нашего племени рассказывали об этом, и всё же, насколько мне известно, только люди-леопарды видели, как это происходит, – он посмотрел на брата, чтобы тот подтвердил его слова.

– Я тоже никогда не сталкивался с этим, – сказал Тама. – Но я слышу зов женщины. Мне казалось, что я должен находиться достаточно близко к ней, чтобы что-то почувствовать. Однако Рейчел очень чувственная.

Рио вздрогнул, но он уже привык к открытому характеру своих друзей. И, тем не менее, он почувствовал, как его желудок стал завязываться в узел, что было верным признаком опасности.

– Да, она такая, по крайней мере, я нахожу её такой. Будет лучше, если вы уйдёте на то время, пока это не кончится. Дрейк прав. Для всех наступит опасный период.

– Я оставлю тебе рацию. Мы разведаем обстановку вокруг, попытаемся напасть на след, если найдём что-нибудь, сразу сообщим тебе. Но если с ней происходит то, о чем мы думаем, ты будешь не в состоянии её оставить.

– Мы проведём операцию так же, как и всегда, – возразил Рио. – Если мы начнём что-то менять на ходу, то кто-то может погибнуть. Дай мне знать, как только что-нибудь появится, и я тут же буду на месте.

Ким и Тама поднялись одновременно, словно были связаны невидимой нитью. Дрейк сошёл с веранды на широкую ветку.

– Передавай от меня поклон своему отцу, Ким, – сказал Рио. – Пусть вся магия леса пребудет с вами, а удача всегда сопутствует вам в пути.

– Пусть твоя охота всегда будет удачной, – вернул напутствие Тама.

– Будь осторожен, Рио, – добавил Дрейк, в то время как братья уже спустились на землю. – Я сообщу нашим об этом леопарде, но ты должен знать, что он ни перед чем не остановится, пока не завершит начатое. Это наша природа – всегда завершать дело. Тебе придётся его убить.

– Черт возьми, Дрейк, а ты не думал о том, что мне всё это уже известно.

– Да, я знаю. Просто не забывай оглядываться назад.

Рио кивнул.

– Не думай обо мне. Передавай от меня привет остальным.

– Когда ты представишь им Рейчел?

– Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Нам обоим нужно время, – он заколебался. – Я всегда мог находиться среди людей не более пары часов. Даже находясь в команде, я работаю один. Не знаю, смогу ли я впустить кого-то в свою жизнь и справлюсь ли я с собой.

Дрейк улыбнулся, но улыбка не затронула его глаз.

– Я последний человек, который мог бы дать тебе совет, и всё же я желаю тебе удачи, – он начал спуск по ветке, но затем остановился и обернулся. – Не упускай свой шанс, Рио. Не тогда, когда он сам попал в твои руки. Многие люди-леопарды даже и не мечтают о такой возможности.

Рио кивнул и стал наблюдать, как трое мужчин растворяются в тёмном лесу. Он ещё долго стоял, вдыхал свежий и чистый воздух с примесью аромата цветов и дождя. По привычке он поднял голову и принюхался, пытаясь поймать запах ветра. У него имелись свои источники, которые могли предупредить его о надвигающейся опасности – животные на его территории всегда ему помогали. Он издал специальную серию хрюкающих звуков, посылая сообщение местным обитателям, слышимое в самых отдалённых уголках леса. Это был звук, который могли уловить самые маленькие существа в лесу, такие как пчелы, строящие свои улья высоко в кронах деревьев. Над его головой запорхали крылья, где-то среди ветвей продирал себе путь орангутанг в поисках более сочных листьев. Над стволовыми цветами роилось множество бабочек, собирающий нектар. Всё животные были заняты своими делами, не ощущая никакого вторжения в пределы их зеленного царства.

Рио открыл дверь. Ветер ворвался в дом и, закрутившись в вихрь, заставил подпрыгивать москитную сетку. Рейчел уснула, разметав свои чёрные волосы по подушке. Ветер тянул и дразнил шелковистые пряди, притягивая к себе взгляд. Он закрыл дверь и встал, сопротивляясь искушению прилечь рядом с ней. У него не было на это времени, в том случае, если ему скоро придётся вступить в бой, он должен почистить всё своё оружие и убедиться, что запасные аптечки спрятаны вдоль всего экстренного пути.

Немного поев, Рейчел молча сидела, поглаживая Фрица, пока Рио был занят своими делами. Она никогда не видела столько оружия и ножей, сколько было у Рио, однако пользоваться им она умела. Он подошёл к чистке оружия с той же осторожностью, с какой он обрабатывал раны: основательно и спокойно, не пропуская ни одной детали. Взяв несколько комплектов одежды, небольшую аптечку и кое-какое оружие, он уложил их в водонепроницаемый пакет.

– Что ты собираешься делать со всеми этими вещами? – наконец не выдержала она. Ей нравилась тишина и одиночество, но не с таким постоянством, как Рио. Казалось, он вообще может обходиться без единого слова в течение многих часов.

Он поднял на неё глаза и моргнул, словно совсем забыл о её существовании. Хотя на самом деле он знал о каждом её движении. Он был едва не загипнотизирован её длинными пальцами, поглаживающими кошачий мех.

– Я спрячу это вдоль всего экстренного пути, мне могут понадобиться боевые припасы, оружие и аптечка. Это может оказаться полезным.

– А одежда?

– Пригодится, если мне нужно будет переодеться, – легко ответил он.

– Понятно. Не хочешь мне рассказать, почему твой друг Дрейк так странно повёл себя с кошкой? И почему тебя это нисколько не беспокоит? На мгновение я уже было подумала, что может произойти непоправимое. Мне казалось, ты тоже об этом думал.

– Дрейк прожил в лесу большую часть своей жизни. Мы здесь очень дикие и живём по законам природы. Звучит, конечно, странно, но если ты останешься на достаточно долгое время, то поймёшь, – его руки, затачивавшие нож, замерли. – Я хочу, чтобы ты осталась, и надолго.

Как обычно глаза Рио смотрели в упор. Она бы не смогла отвести взгляд, даже если бы от этого зависела её жизнь. Его голос был совсем низким, она едва могла расслышать его. На мгновение у неё замерло дыхание, в груди образовался плотный комок из надежды и страха. Изо рта чуть было не выскочили первые слова, пришедшие на ум. Ей так хотелось остаться, она нуждалась в этом. Она желала этого мужчину, как никого в своей жизни. Но смерть висела не только над её головой, а также над теми, с кем она была связана.

– Со мной, Рейчел. Я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной.

– Ты знаешь, что это невозможно. И знаешь почему, – она так плотно сомкнула пальцы на меху дымчатого леопарда, что Фриц поднял голову и зарычал.

– Тогда останься ради меня. Если бы ты была свободна сделать выбор, ты бы осталась со мной? – она принадлежала ему. Он знал это каждым своим вдохом. Каждой фиброй своей души. Неужели она не понимает? Не чувствует этого? Для него всё было яснее ясного.

Рейчел отдёрнула руку от кошки и подпёрла ею подбородок. Маленький защитный жест, который позволил ей взять себя в руки. Рио поднялся с той же ленивой и плавной грацией, которая всегда делала его похожим на большую кошку. Недолго думая, он улёгся рядом с ней, окружив её собой и стараясь не задеть больную ногу. Он лёг поверх одеяла, но сквозь тонкий слой материала она могла отчётливо ощущать его тело. Когда она перевела дыхание, его запах заполнил лёгкие.

– Ты знаешь меня не больше, чем я знаю тебя. Мы не можем притворяться, что у нас есть общее прошлое, просто потому, что нам так захотелось. Я не та женщина, которую, как ты думаешь, помнишь, а ты не тот мужчина из моего прошлого. Такого не бывает в реальности.

Его пальцы запутались в её волосах.

– А как узнать, что это реальность? Откуда ты знаешь, что это были не мы в прошлом? У тебя были такие же волосы, но тогда они были длиннее, до талии. Обычно ты заплетала их в косу, почти такую же толстую, как моё предплечье. Я знаю твой смех, и, что более важно, я могу заставить тебя смеяться. Я знаю, от чего тебе становится грустно. Я знаю, что ты питаешь отвращение к обезьянам. Откуда бы я узнал такие подробности? – обмотав вокруг пальцев её волосы, он зарылся лицом в шелковистую массу.

– Должно быть, я сболтнула лишнее, когда меня лихорадило. Наверное, в тот момент я сошла с ума.

– Совсем наоборот. Большую часть времени ты молчала, чем напугала меня до смерти. А иногда ты даже едва дышала.

Она тихо рассмеялась.

– Я боялась, что ты мог дать мне сыворотку правды.

– Чтобы я мог допросить тебя? – он приподнял голову и направил на неё взгляд своих зелёных глаз. – Ты боишься меня, Рейчел? Боишься, что я могу предать тебя за деньги?

Она всматривалась в его лицо, чёрточка за чёрточкой и, даже сама не сознавая, помотала головой из стороны в сторону, прежде чем смогла себя остановить.

– Нет, я не боюсь тебя.

– Тогда поговори со мной. Расскажи мне, кто ты.

Она протянула руку к его лицу и пальцем очертила морщинки вокруг его рта.

– Ты первый расскажи, кто ты. Прежде чем ты начнёшь задавать мне вопросы, позволь мне узнать о тебе. Я вижу боль в твоих глазах. Тебе известно, что такое предательство потому, что ты испытал его на себе. И ты изолировался в этом лесу не просто так. Скажи мне, в чем причина. Почему ты заточил себя здесь?

– Я не заточал себя здесь, а сам выбрал такую жизнь, Рейчел. Это разные вещи.

– Но ты не всегда здесь жил. А Ким и Тама тоже живут в отдалении от других людей? Дрейк?

– Нет. Ким и Тама живут в деревне. Однако их люди всё время передвигается, они не остаются долго на одном месте. Когда они решают, что пора уходить, то используют общий дом (Большой общий дом в некоторых частях Малайзии и Индонезии, а также у ряда племён североамериканских индейцев). Дрейк живёт не далеко от деревни, в которой проживают люди нашего народа.

– Кто они, ваши люди? И почему ты не хочешь жить в одной с ними деревне?

– Я всегда был счастлив сам по себе. Мне нравится уединение.

Рейчел улыбнулась и поглубже зарылась в подушку.

– Ты вообще ничего не хочешь мне рассказывать о себе. Даже в дружеских отношениях есть понятие «ты-мне-я-теб»е, это и называется доверие. Между нами этого нет.

– Тогда что же у нас есть? – Рио понимал, что она права и, тем не менее, ничего не хотел слышать. Он бы очень хотел, чтобы всё было иначе, но если он откроет ей то, что она хочет знать, для них двоих не останется ни единого шанса.

– Я так устала, – пробормотала она тихо. – Мы можем продолжить этот разговор завтра? Как бы я ни старалась встряхнуться, мне всё время кажется, что я сплю. У меня такое ощущение, словно ты что-то специально подсыпал в мой сок, и только поэтому твои слова для меня звучат так разумно.

Она просто больше не хотела продолжать этот разговор. Рио уловил скрытый смысл её слов. Рейчел мастерски умела избегать тех тем, которые не хотела обсуждать. И, собственно, какой в этом был смысл? Рио лежал, прислушиваясь к её дыханию, его тело было настолько напряжённо, что одно лишь прикосновение к её коже могло оказаться последней каплей в чаше его самообладания. И он разлетится на миллион осколков. Его желание не остынет, даже если он уйдёт спать на пол, подальше от неё. И холодный душ тоже вряд ли поможет. Этот дом был слишком тесен для них, если только они не вместе, а спать в одной постели и не иметь прав прикоснутся к ней, стало невыносимой пыткой. Умом он понимал, что на него так действует её приближение к Хан Воль Дану, из-за чего её тело стало испускать опьяняющий аромат. Он мог бы переложить всю ответственность за своё желание на Хан Воль Дан, однако он знал, что хотел её и по многим другим причинам. Рейчел делала его счастливым, и он не понимал почему. Да его и не волновало это почему. Он просто хотел, чтобы она жила в его доме. Чтобы была рядом. С ним. Для него всё казалось таким простым и ясным.

Женщины. Они всегда усложняют то, что так просто и ясно. Стараясь не потревожить Рейчел, он аккуратно сел. Сна у него не было ни в одном глазу, и он решил выскользнуть в ночь и бежать. И чем дальше и быстрее, тем лучше.

Рейчел надеялась, что она спит. Нет, это был не очередной кошмар, но всё же нечто тревожащее. Видения были отрывочными, но у неё имелось общее представление. Она видела себя, мучительно жаждущую секса; она то вытягивалась, то выгибала спину дугой. Это было не просто желание, а невыносимая жажда, одержимость. Потребность была настолько невыносимой, что она не могла думать ни о чем другом, кроме как найти Рио. Быть с Рио.

Он ласкал и поглаживал её тело, двигаясь в ней с неистовой энергией. Было столько жара и огня, но ей было всё мало. Она видела, как её гладкое и влажное от пота тело содрогнулось от удовольствия. Перевернувшись, Рио насадил её на себя; она откинула голову, приглашая вкусить свою грудь, в то время пока она безудержно скакала на нем. Рейчел в её сне обернулась и посмотрела прямо на неё спящую, её лицо исказилось, тело стало покрываться мехом.

Рейчел тряхнула головой, стараясь развеять сон. Изогнувшись, она пыталась дотянуться до тепла и безопасности сильного тела Рио. Однако его не оказалось на месте. Она осторожно перевернулась на больную ногу. В постели она определённо была одна. В доме было темно, но в этом не было ничего необычного, Рио никогда не зажигал лампу, оставляя свет только снаружи, так как ему нравилось ходить босым и обнажённым. Казалось, он сроднился с ночью, предпочтя это время суток любому другому. Темнота его не пугала и никак не влияла на его чувства. Он всегда спал чутко. Как-то она просыпалась среди ночи, а он уже был настороже. Достаточно было просто изменить дыхание, чтобы его разбудить. Подняв голову, она стала осматривать комнату. Москитная сетка пританцовывала, словно призрак на ветру. Дверь была открыта.

Он ушёл на свою очередную полуночную прогулку. После таких вылазок он всегда возвращался более спокойным, было видно, что его тело покинула напряжённость. Первым делом он тихо проходил к чану с водой, чтобы обмыть своё мокрое от пота тело. Ей нравилось наблюдать за ним. Наверное, она должна была ощущать вину за то, что подглядывала за ним, словно вуайерист, но, как ни странно, ей не было стыдно. Тёмные очи любовались  его телом, наблюдая за тем, как туго натягиваются канаты его мышц, и любуясь его ярко выраженной мужественностью.

Что-то шевельнулось за москитной сеткой. В дверном проёме появилась большая чёрная голова. Рейчел замерла, её сердце совершило кульбит, оказавшись где-то в горле. Фриц, издав рычание и зашипев, неуверенно встал спиной к ней. Она протянула руку и погладила его, в это время он шипел и крадучись заползал под кровать. Рейчел не сводила взгляд с огромного и мускулистого животного. Убрав со своей дороги москитную сетку, он зашёл внутрь.

Этот леопард был самым большим диким зверем, которого она видела в своей жизни. Девяносто килограммовый самец сплошных мышц, экзотического чёрного цвета от головы до кончика хвоста, с яркими желто-зелеными глазами. Он повертел головой, оглядывая комнату, проигнорировав маленьких рычащих дымчатых леопардов, словно обратить на них внимание было ниже его достоинства. Зверь полностью вошёл в дом, размахивая хвостом из стороны в сторону. Потёршись плечом о спинку стула и раковину, он посмотрел на Рейчел своими чересчур умными глазами.

Стараясь не делать резких движений, она положила руку обратно на постель и, приподняв подушку, попыталась нащупать обнадёживающий металл пистолета.

Когда её пальцы сомкнулись на рукоятке, она очень медленно стала его тянуть на поверхность.

Сидевший под кроватью Фриц громко зарычал.

– Тсс, – зашипела она, стараясь вести себя как можно тише, чтобы не привлекать внимания леопарда. К её удивлению маленькая кошка сразу же смолкла. Чёрный леопард, не сводя с неё глаз, продолжал тереться об мебель. Рейчел лежала, не шевелясь, не в силах отвести от него взгляд. Как только животное подошло к кровати, из её головы тут же вылетело, что она должна поднять оружие и прицелиться. Леопард потёрся головой об её руку, на ощупь его мех оказался мягким и невероятно пушистым. Она затаила дыхание. Ей пришлось бороться с неожиданным импульсом, принуждающим зарыться пальцами в этот роскошный мех, и не погладить морду, шею и плечи животного.

Зверь начал последовательно тереться об неё головой, сперва он нежно потёрся о её подбородок и щеки, а затем перешёл с шеи на плечи и грудь. Растянувшись на кровати, он потёрся об её живот и между ног, прикосновения плавно перешли на здоровую ногу, потом он просто обнюхал раненную, а затем также тщательно он проложил обратный путь, начав с ног и закончив её головой.

Дыхание леопарда обдавало жаром её кожу. Головой он толкнулся ей в плечо, словно прося о ласке. Пистолет выскользнул из её руки, глухо приземлившись на одеяло, в тот же момент она запустила руки в густой мех. Ею овладел опасный, дикий и безумный импульс, с которым она ничего не могла поделать. Кончиками пальцев она провела по более тёмной поросли густого меха. Нерешительно почесала шею и за ушами, затем, немного осмелев, она стала прочёсывать его широкую грудь. Рейчел заметила несколько шрамов, говорящих о том, что их владелец успел поучаствовать более чем в одном бою, но, несмотря на шрамы, зверь был великолепным образцом своего вида. Под его шкурой перекатывались стальные мускулы, обхватывающие всё его тело. Она должна была бы прийти в ужас, находясь в такой близости с леопардом, однако ночью всё казалось каким-то сюрреалистичным. Он находился так близко, что ей были видны его длинные усики над верхней губой, на щеках и подбородке, над глазами и даже на внутренней стороне его передних лап. Волосики были продолжением нервных окончаний, которые улавливали мельчайшие изменения окружающего мира, так же, как и радиолокационная система. Во время атаки эти усики могли удлиняться, превращаясь в передатчик, с помощью которого леопард мог изнутри изучить жертву и нанести смертельный укус в наименее защищённую часть тела. Рейчел надеялась, что непрекращающееся трение об её тело было просто сигналом к тому, чтобы она почёсывала сильнее, а не к тому, что животное становилось агрессивным.

Фриц высунул нос из-под кровати, и её сердце заколотилось от страха за маленького раненного кота. Однако чёрный леопард лишь коснулся носом макушки дымчатого леопарда, затем вяло потянулся, оставив на полу царапины. Обошёл вокруг кровати и повторил свои трения о её тело, прежде чем отправиться на кухню. Встав на задние лапы, он выпустил когти и впился в стену, оставляя длинные и глубокие борозды в дереве. Точно такие же борозды, какие уже были на стене. Наконец зверь опустил лапы на пол и обернулся, в очередной раз направив на неё свой пристальный взгляд, затем неторопливо шагнул в сторону выхода и растворился в темноте.

Глава 9

Рейчел смахнула с глаз пот и посмотрела на стену, где остались царапины от когтей. Это был не сон. Огромный чёрный леопард на самом деле проник в дом и вёл себя так, словно обходил свои владения. Его пристальный взгляд, направленный прямо на неё, пробирал до мозга костей. Он действительно тёрся об мебель, об кровать и об неё всем своим телом! Дважды. И, уходя, он подточил свои когти о кухонную стену, проделав в древесине глубокие борозды. Больше ей не нужно было воображать животное, которое оставило следы своих когтей на этой стене.

– И я ещё считала, что вернуться в джунгли хорошая идея, – прошептала она вслух, боясь, что если заговорит громче, кошка вернётся. – Рио? Рио, ты здесь?

Лёгкий ветерок обдувал москитную сетку, дверь была открыта, и Рейчел могла видеть ночную мглу. Снаружи накрапывал дождь. Она осторожно села, стараясь не тревожить раненную ногу. Силы прибавились, но даже при незначительном движении она всё ещё взрывалась болью. Рейчел попыталась поправить на себе рубашку Рио, но запуталась сломанным запястьем в одеяле. Пробормотав себе под нос ругательства, она откинула покрывало. Неожиданно с громким звуком на пол свалился пистолет, потревожив неподвижную тишину ночи.

Она вздохнула и попыталась нащупать его кончиками пальцев, при этом стараясь не делать лишних движений ногой, пока в том не было необходимости. Хотя не раздалось ни единого звука, Рейчел импульсивно почувствовала на себе взгляд Рио. Ей сразу стало легче дышать. Он стоял в дверном проёме, заполнив своими широкими плечами всё пространство. Он редко надевал одежду, когда находился в доме, но она уже успела к этому привыкнуть. Привыкнуть к тому, что его тело выглядело таким же мощным, как скала. В нём было что-то, чему она не могла дать название, что-то опасное и отдельное от него. Поэтому Рейчел никогда не могла первой отвести взгляд.

– Знаешь, кроме того, что ты оставил дверь открытой, и того, что нас навестил леопард, тебе нужно прекращать свои ночные прогулки. Тебе когда-нибудь говорили, что ночью в лесу находится опасно? – сжав в кулак край одеяла, она пожалела, что не может засунуть его себе в рот и помолчать для разнообразия. Могла ли она выглядеть ещё смешнее, чем сейчас, читая ему лекции об опасностях леса, когда Рио известно куда больше о джунглях, чем ей? Просто она была слишком напугана, а теперь, когда он вернулся целый и невредимый, ничего не могла с собой поделать.

Рио прошёл в комнату, совершенно голый, но такой же самоуверенный, будто на нём был надет костюм-тройка.

– Я никогда не допустил бы, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Если бы ты осталась одна в доме, я бы закрыл дверь. Сейчас я находился прямо за дверью, – он перевёл угрюмый взгляд на её лицо и стал пристально его изучать. – Ты пыталась встать с постели?

Принужденно рассмеявшись, она сказала:

– Рейчел собиралась прийти к тебе на помощь. Я хотела сделать леопарду удушающий захват, если бы он напал на тебя.

Рио посмотрел на неё долгим взглядом, прежде чем на его лице медленно расплылась улыбка. Сердце в груди йокнуло.

– Что за мысли, Рейчел? Мне достаточно просто представить тебя борющуюся с леопардом, чтобы мои волосы стали седыми.

Она любила его волосы. Густые и непослушные, но такие гладкие и блестящие, словно шёлк.

– Рио? Может, оденешься? Честно признаться, этим ты усложняешь мне жизнь.

– Потому что я всегда возбуждён, когда ты рядом? – он говорил низким голосом, нежным, словно бархат. Она ощутила его слова физически. Тело плавилось в жидком огне.

Рейчел не могла отвести от него глаз: дерзкий, дикий и бесконечно одинокий... Он стоял как греческий бог, как статуя идеального мужчины, его тело обхватывали стальные мускулы, взгляд был пристальным, а губы греховными.

Ей хотелось чувствовать обычную похоть и ничего больше. Просто старую добрую похоть. В которую бросаются, будто в полымя, чтобы сгореть дотла, оставляя после себя лишь пепел и добрые пожелания, устремляясь дальше к своей свободе. С ним этого не было, она не просто желала его, она страстно желала разделить с ним дикую, необузданную любовь.

Откуда она знала, что может свести его с ума, проведя кончиками пальцев по его бедру? Как она узнала, что его глаза, словно изумруды, сверкают горячим и ярким светом, снедаемым желанием к ней? Она видела слезы в его глазах. Она слышала его хриплый от страсти голос. Рейчел тряхнула головой, чтобы очистить мысли от странных воспоминаний. Не её воспоминаний... И, тем не менее, её.

– Признаюсь, у тебя более чем соблазнительный вид, и он меня отвлекает, но я не в той форме, чтобы чувствовать себя сексуальной, Рио, – это была наглая ложь. Рейчел никогда, за всю свою жизнь не чувствовала себя сексуальной. Тяжело вздохнув, она сказала:

– Меня пробирает ужас, когда я думаю о том, что с тобой может что-то случится. А я не в той физической форме, чтобы прийти к тебе на помощь.

Рио мог только стоять и молча смотреть на неё. Её признание делало его беспомощным и уязвимым. О нём никто и никогда не беспокоился. Никого не заботило, добрался ли он до своего дома в позднюю ночь. Он всегда думал, что умрёт в бою, и не сомневался, что скорбеть о нём будет не более чем горстка людей и то только потому, что потеряли меткого стрелка. Рейчел смотрела на него глазами, в которых сиял мир. Дар. Бесценный дар. Рио был уверен, что она этого даже не сознавала.

– Прости, я не хотел пугать тебя, – пробормотал он и закрыл дверь, отгородившись от ночи, от свободы. – Мне нужно было обдумать кое-что. И я решил пробежаться.

– Хорошо, но пока тебя не было, у нас был недолгий дружественный визит твоего соседа-леопарда. К счастью, он вёл себя прилично, поэтому я не стала в него стрелять. Заметь, я рассказываю с юмором и пытаюсь храбриться, когда могла бы закатить классическую истерику. Хотя я и обдумывала этот вариант с истерией.

Он почувствовал, как на его лице расплывается улыбка. Сначала она запорхала в животе, затем стала распространяться по всему телу, наконец достигнув рта.

– Я ценю твою жертву. Не знаю, что бы я делал с истерикой. скорее всего, это то, с чем я не смог бы справится.

– Я сильно сомневаюсь, что есть что-то, с чем ты не смог бы справится. Разве я разочаровывала тебя раньше? Это из-за этого ты не мог уснуть?

Как обычно, после своих ночных прогулок, Рио прошёл к чану с водой; он ступал бесшумно, мышцы плавно перекатывались под кожей. Он зажёг свечу, зная, что Рейчел нравился её аромат. Пламя замерцало, и на стене заплясали тени.

– Я долго думал о твоих словах, о том, что я ещё не готов рассказать тебе о себе. Вероятно, ты была права. Мне нравится, как ты смотришь на меня. На меня никто и никогда так не смотрел. Трудно даже себе представить, что я никогда больше не почувствую на себе твой взгляд снова, потому что ты уже не будешь смотреть на меня так после того, как я расскажу тебе кто и что я есть в действительности.

Рейчел всегда его удивляла. Тихо рассмеявшись, она сказала:

– А ты, наверное, забыл, с кем разговариваешь. Я женщина, за которую назначено вознаграждение в миллион долларов. Если ты ещё не понял – я пария.

– Мне определённо известно, с кем я разговариваю, – произнёс он.

Рейчел вытянула ногу, стараясь не шевелить ею. Ей пришлось задействовать обе руки, даже сломанную, чтобы полностью спустить ноги на пол. Кровь резко прилила вниз, в результате чего к пульсирующей боли прибавилось покалывание, как от иголок. Рио сразу же насторожился. Он стоял вполоборота, но было видно, как нахмурилось его лицо.

– Собираешься куда-то?

– Просто потянуться. Я тут подумала, что было бы неплохо, если бы ты сделал мне тот напиток. Кажется, я становлюсь зависимой. Что ты туда добавляешь? Чтобы я знала на будущее, ну, ты понимаешь, – она поправила рубашку, вытянула из-под неё хвост и попыталась прикрыть голые бедра. На груди края расходились в стороны, и она неуклюже попыталась застегнуть пуговицы одной рукой.

Прежде чем подойти к кровати, Рио натянул джинсы.

– Напиток я сделал из фруктового нектара. Так случилось, что как раз утром я успел собрать кое-какие фрукты, – присев на корточки рядом с ней, он потянул края рубашки... его рубашки, которая смотрелась на ней совершенно иначе. Костяшками пальцев Рио задел её полную грудь, почувствовав тепло и бархат нежной кожи. Он замешкался, а потом неторопливо провел суставами по открытому участку.

Это произошло не специально, просто так получилось. Он не смог устоять перед таким искушением. Он поднял глаза, сминая пальцами ткань.

Рейчел стремительно начала падать в ловушку его яркого и пристального взгляда. Она падала... падала... падала, пока совсем не потонула в его глазах. Его рот завладел её губами в страстном, диком, опустошающем поцелуе на грани самоконтроля. Сдвинув края рубашки, его пальцы продвинулись внутрь, чтобы наполнить ладонь нежной тяжестью её груди. С трудом дыша, Рейчел выгнулась навстречу его рукам, стремясь быть ещё ближе. Её тело стало таким же чувствительным, как и в её кошачьем сне. Она жаждала его прикосновений, хотела его до боли. Всё было такое знакомое. Его совершенные губы выбили все мысли из её головы, она была способна лишь закинуть ему руки за шею и прижаться ещё теснее.

Рио проложил огненную дорожку от её рта к подбородку. Покусывая зубами её нежную кожу, он проследовал дальше к горлу, пробуя её на вкус. Рейчел вскрикнула, почувствовав жидкий огонь, растекающийся по телу, когда его рот опустился на грудь, а его пальцы запутались в волосах.

– Почему ты должен был надеть джинсы именно сейчас? – захныкала она, задыхаясь.

– Чтобы хотя бы раз ничто не мешало нам обо всем забыть и просто побыть вместе? – боль и жажда смешались в его голосе, неотделимые друг от друга. Рейчел уловила эти нотки, и он это прекрасно понимал.

– Черт возьми, Рейчел, – он обвёл вокруг её соска и прижался лбом к ключице, обдавая жаром грудь. – Ты не могла бы вправить мне мозги? Потому что, если я сейчас возьму тебя, пока ты всё ещё больна и не в состоянии уйти, как, по-твоему, ты себя почувствуешь, когда услышишь то, что я собираюсь тебе рассказать? – обхватив её груди обеими руками, он стал ласкать соски большими пальцами, затем пальцы заменили влажные и горячие губы, наполненные жаждой. Его плоть была настолько твёрдой и болезненной, что он невольно застонал, протестуя против плотного материала, стягивающего его эрекцию.