Текст книги "Дикий дождь (ЛП)"
Автор книги: Кристин Фихан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
Сев на один из стульев, он медленно повернулся; лицо исказила гримаса боли. Вытащив из ботинка ещё один пистолет, он осмотрел его и положил на стол около руки. Когда он стянул с себя рубашку, её взгляд скользнул по могучей груди, бугрящейся сплошными мышцами. Перед ней предстал обычный человек. Никакой повышенной волосатости, никакого меха, только кровь и ушибы. Рейчел почувствовала некоторое облегчение.
Он еле слышно застонал. Это был отзвук отвращения. Его грудь и живот покрывали кровоподтёки. Рана, пересекающая его живот, выглядела свежей, и из неё сочилась кровь, а к коже присосалась маленькая бурая пиявка. Он повернулся к ней спиной.
Рейчел тяжело выдохнула, мышцы её живота сократились. На его спине были шрамы. Много. И ещё одна присосавшаяся пиявка.
– На твоей спине тоже есть пиявка. Подойди, я отлеплю её от тебя, – идея дотронуться до пиявки вызывала у неё отвращение, но ещё больше её мутило от вида паразита на его коже.
Его плечи напряглись. Это было едва заметное движение, но оно красноречиво говорило о том, что она его удивила, а неожиданности ему не нравились. Он медленно повернул голову и в этот момент напомнил ей зверя. Рейчел прерывисто задышала.
Его глаза загорелись в темноте, напоминая кошачьи. Отблески пламени камина заплясали в желто-зеленой глубине. На какое-то время в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением полена, перевернувшегося в огне. Разлетелись искры.
– Спасибо, но я пас. Уже привык к ним, – его голос прозвучал неожиданно грубо и неприветливо, даже для его собственного слуха.
Дьявол, она всего лишь предложила ему помощь. Не было нужды откусывать ей за это голову.
– Думаю, у тебя сломано запястье. До сих пор времени наложить шину не было.
Он не помнил, чтобы кто-то прежде предлагал ему помощь. Он редко находился в компании других людей больше чем несколько минут, поэтому её близость выбивала из колеи.
Каким-то образом она заставляла его чувствовать себя уязвимым, и он не мог понять почему.
Рейчел удивлённо посмотрела на свою распухшую руку. Боль, пульсирующая в ноге, накрыла её с головой так, что сломанное запястье она даже не заметила.
– Похоже на то... Кто ты?
Он тянул время перед ответом, умелыми движениями отрывая пиявку с живота и откидывая её прочь. Как только его странный взгляд полностью сконцентрировался на ней, он ответил:
– Рио Сантана, – было очевидно, что он ожидает какой-то реакции на своё имя.
Рейчел удивлённо уставилась на него. Напряжённость, исходящая от его взгляда, пустила её сердце вскачь. Она была уверенна, что никогда прежде не слышала этого имени, и всё же что-то в нём казалось знакомым. Боль резанула по ней, когда она попыталась изменить положение тела.
На его лице промелькнуло раздражение.
– Прекрати вертеться. У тебя может открыться кровотечение раньше, чем я успею разгрести за тобой дерьмо.
– Наверное, ты проводишь много времени за изучением хороших манер, да? – пробормотала она.
– Дамочка, ты хотела размозжить мою голову. Не думаю, что нуждаюсь в уроке хороших манер от тебя.
Он пересёк комнату и извлёк нож из чехла.
Её сердце дрогнуло, затем стало размерено выдавать тяжёлые удары. Всё движения, которые он делал, напоминали ей кота. Когда Рио поднял нож, зловещий отсвет от огня в камине окрасил его лезвие в оранжево-красный цвет.
– Перестань смотреть на меня как на двухголовое чудовище, – выпалил он более нетерпеливо, чем обычно.
– Как мне ещё на тебя смотреть, когда ты размахиваешь тут своим тесаком, – ответила она.
Нога пульсировала болью, но Рейчел пришлось стиснуть зубы и постараться расслабиться. Как она сможет удержаться на ногах, не говоря уже о том, чтобы перемещаться, если у неё такое ощущение, будто её ногу разрезали тупой пилой?
– И я определённо не пыталась размозжить тебе голову. Ничего личного.
– Нож нужен мне, чтобы убрать пиявку со спины. Сам я не дотягиваюсь, – объяснил он, хотя почему он чувствует себя обязанным объяснять то, что и так очевидно, он не знал.
– И для меня всегда дело становится личным, если кто-то пытается снести мне голову с плеч.
Она сморщилась. Слабое выражение женского неудовольствия. Отчего вокруг её губ появились тонкие белые морщинки боли. Его очаровала эта чисто женская эмоция, отразившаяся на её лице. Засосало под ложечкой.
– По-моему, даже я так не жаловалась на твоего маленького домашнего питомца, который прожевал мою ногу. О, мужчины такие дети! Твоя рана не так и глубока!
Рио с трудом подавил смех, неожиданно нахлынувший на него из ниоткуда. Естественно, он не засмеялся, наоборот – нахмурился.
– Хочешь продырявить себе спину этим ножом? Перестань строить из себя Супермена и дай мне отлепить от тебя эту мерзость.
Его брови взметнулись вверх.
– Дамочка, ты хочешь, чтобы я собственноручно вложил в твои руки нож?
– Прекрати называть меня «дамочкой», это начинает раздражать.
Тут её накрыла очередная волна боли, такой сильной, что затошнило. Страх, который она старалась скрыть за пустой болтовней, грозил прорваться наружу, а она не была уверена, что сможет продолжать в том же духе. Ей было даже страшно представить, что может произойти в этом случае.
– Не уверен, что слышал, как ты представлялась. Поэтому можешь воспринимать «дамочку» как комплимент.
– Но не интонацию, какой ты произносишь это слово, – возразила она. – Рейчел Лос ... – она не договорила и огляделась вокруг: ей нужно имя, любое. Она не могла сосредоточиться, ей никак не удавалось запомнить своё новое имя, а о том, чтобы назваться своим настоящим именем и даже речи быть не могло. В голове у неё билась боль, отдаваясь в измученном теле.
– Смит.
Если такое возможно, то его брови взлетели ещё выше.
– Рейчел Лос Смит? – на какое-то мгновение его рот смягчился, почти выдавая улыбку. Или усмешку. Она не была уверена. Её зрение затуманилось.
Рио приблизился к ней, его рот мрачно искривился.
– Ты взмокла, – он приложил ладонь к её лбу. – Ты не должна заболевать. Мы здесь в ловушке без помощи до тех пор, пока не стихнет буря.
– Уверена, что смогу подчиниться твоему приказу, потому что, как ты знаешь, Рио, я, конечно же, обладаю властью – предотвращать болезни.
Рейчел пристально следила за ножом в его руке, который был от неё в опасной близости.
– Если ты не позволишь мне помочь тебе сейчас, думаю, потом я буду вообще не в состоянии что-либо делать, – её голос звучал странно, в нём проскальзывали стальные нотки, и он становился всё слабее. – Эта отвратительная пиявка никуда не собирается, она, видимо, прибалдела от вкуса твоей крови. Может быть, этот паразит – девочка, и она решила завести детишек, присмотрев на твоей спине идеальное место жительства с трёхразовым питанием. Миленькое такое семейство пиявок. Как прелестно!
Он что-то раздражённо пробормотал вполголоса.
– Если ты начнёшь меня ругать, я расплачусь. Мне нужно отвлечься, а ты не даёшь мне ничего делать.
Рио и не думал прикасаться к девушке, но помимо воли пальцы стали нежно перебирать ей волосы.
– Не смей плакать! – уж лучше находиться под прицелом – эта мысль казалась более заманчивой, чем её выворачивающие наизнанку слезы. – Действие морфия уже закончилось? Ты пребывала в шоковом состоянии, поэтому я дал тебе совсем немного.
Она рассмеялась: коротко, безрадостно. Её голос стал срываться на грани истерики.
– Я в шоке! Мне кажется, что я схожу с ума! По-моему, я видела, как ты превращался в леопарда и пытался перегрызть мне горло.
Вставив кончик ножа между спиной и пиявкой, он избавил себя от паразита, резко смахнув его на пол.
– Леопарды не перегрызают горло. Они прикусывают его и начинают душить свою жертву, – он намочил тряпку в миске с холодной водой и промокнул ей лицо. – Леопарды чистые убийцы.
– Спасибо за просвещение. Не хотелось бы думать, что моя смерть может быть грязной.
Рио стало не по себе от её пристального изучающего взгляда. Её огромные глаза были на века старше лица. В их тёмных глубинах притаилась печаль, разрывающая его сердце на части. У неё были невероятно длинные ресницы, усеянные капельками слез. На самом деле ему казалось, что он тонет в этом водовороте глубокой сентиментальности и ... совершено смешном ощущении, которое он не собирался терпеть. Его сердце стало биться как бешеное. Предвкушая что-то... Что именно, он не знал. Нарочито медленно он стал осушать её глаза от слез, нежными движениями заставляя держать закрытыми, тем самым спасая себя от их губительного влияния.
– Ты всегда такая язва, или это в тебе говорит боль?
Рейчел хотела рассмеяться, но у неё вырвался только судорожный всхлип.
– Боже, такое ощущение, словно мою ногу поджаривают на медленном огне.
– Она у тебя распухла. Ты должна принять ещё одну дозу морфия, а мне надо наложить шину на твое запястье, – Рио пропустил тяжелую массу её шелковистых волос между пальцами. Её тело было окружено странной цветной аурой, похожей на неисчезающую тень. И сколько бы он не моргал и не тёр глаза, пытаясь избавиться от видения, тень не уходила.
– Тебе следовало бы позаботиться о себе, – сказала Рейчел, не отрывая взгляд от его лица. Он словно почувствовал невидимое прикосновение её нежных пальцев к своей коже. Девушка даже не подозревала, какой эффект производит на него, чему он был несказанно рад.
– У тебя уставший вид. Честно говоря, в данный момент я даже не чувствую своё запястье, и да, было бы неплохо принять обезболивающее. Огромной дозы было бы достаточно, – попыталась пошутить Рейчел, выдавливая из себя улыбку. Если он не найдёт способ избавить её от боли, то ему придётся отправить её в нокаут. Его кулак выглядит весьма внушительно.
Под одеялом её сотрясала дрожь, верный признак лихорадки. Наверное, того антибиотика, которым он смазал рану, оказалось недостаточно. Высыпав таблетки на руку, Рио приподнял ей голову, чтобы она смогла их проглотить. Она стиснула зубы – тихий звук, похожий на стон раненного животного, сорвался с её губ.
– Прости, я знаю, это больно, но ты должна проглотить таблетки.
Если она всё же пришла убить его, то он окажется в чертовски глупом положении, и, тем не менее, сейчас для него это не имело никакого значения. Он не хотел видеть отчаяние в её глазах. Девушка выглядела настолько беспомощной, что от тревоги у него переворачивались все внутренности. Дав ей немного морфия вместе с антибиотиком, он стал ждать, когда глаза её подёрнутся дымкой, чтобы заняться рукой. Она вся горела, но Рио было необходимо обработать собственные раны, иначе у них обоих будут неприятности.
Она словно медленно плыла по течению. Боль никуда не делась, и Рейчел старалась лежать неподвижно, чтобы не разворошить её; она словно воспарила над ней, контролируя её интенсивность. Рио отошёл от неё, двигаясь с будоражащей грацией хищника. Он заинтриговал её. Ей хотелось знать о нём всё. Рейчел была не в силах отвести от него глаз, хотя честно пыталась думать о чем-нибудь другом. О ветре. О дожде. О ... хватке леопарда на своем горле.
Её ресницы плавно опустились. Она прислушалась к стуку дождя и вздрогнула. Если недавно она горела как в огне, то теперь чувствовала невообразимый холод. Звуки барабанной дроби дождя по плоской крыше усиливали неприятные ощущения.
Рейчел не слышала, как мужчина передвигался по дому. Не потому, что его шаги заглушал шторм – он был абсолютно бесшумен, как огромный камышовый кот.
Глава 3
Рейчел с трудом открыла глаза, чтобы не упускать мужчину из виду. Она ощущала себя словно во сне, оторванной от реальности. Рио стоял в нескольких шагах от неё, рядом с печкой. Небрежно поддев большими пальцами свои мокрые джинсы, он тянул их с бёдер, постепенно открывая вид на упругие ягодицы и широкую, мускулистую спину. Она старалась не глазеть на него, пока он мылся горячей водой, греющейся на печке. Мужчина действовал методично, при каждом движении перекатывались мускулы. Он напоминал ей статуи, когда-то увиденные в Греции: чётко очерченные мышцы на стройном, отлично развитом теле. Рейчел отрешённо подумала: «Он совершенно голый!» Казалось, он просто забыл о её присутствии и не выказывал ни малейших признаков скромности, снуя по дому. Рио зажёг спичку и провёл пламенем по игле, которой перед этим зашивал ей ногу. До Рейчел донеслось проклятье, когда он окатил своё бедро той самой болезненной жидкостью, использованной для обработки её раны.
Похоже, у него имелся значительный запас антисептика, который он время от времени доливал в небольшую бутылочку. Зашивая рану на бедре, Рио слегка повернулся, приоткрывая вид спереди. Сдвоенные колонны вместо бёдер, каждое из которых выглядело не просто хорошо, а лучше чем любая анатомически правильно вылепленная статуя.
– У тебя красивое тело, – Рейчел никогда сознательно не обратила бы внимание на его наготу. Слова сами сорвались с губ, прежде чем она поняла, что произнесла их вслух. Впрочем, может быть, это кто-то другой проговорил их. Она огляделась по сторонам, словно хотела убедиться, в действительности ли они находились одни в комнате. В конце концов, она сказала то, что имела в виду. Искренность в собственном голосе не позволила ей покраснеть или отвернуться, когда он резко посмотрел в её сторону, сосредотачивая на ней взгляд.
– Не бери в голову. Думаю – это дурман говорит за меня. Просто я никогда не видела человека со столь красивым телом, как у тебя.
Её голос звучал с искренним восхищением без всякого приглашения или соблазняющих ноток, но звучал чертовски сексуально! Он не думал о сексе. О нежной коже. Об округлости её груди. Или о её шелковистых волосах. От неё исходил запах, как от чертовой цветочной клумбы. Он и был зол как черт. Уставший, злой и не в силах понять, что же с ним всё-таки происходит. И сейчас тело начало пробуждаться от звуков её голоса. Или её слов. А может, от её запаха. Кто знает? Желание вспыхнуло в области живота, делая его твёрдым как камень. Рио разозлился на неё, на себя из-за того, что потерял контроль. Дьявол, теперь у него была бешеная эрекция и больная женщина в его кровати. И, черт его возьми, если он сможет вынести ещё и её взгляд на своём теле!
Под этим непрерывным взглядом Рио закончил накладывать швы. Похоже, Рейчел ничуть не беспокоило его состояние полной «боевой готовности» и тот факт, что они совсем одни. В её глазах появился блеск, кожа полыхала жаром, по ней пробегала мелкая дрожь. К счастью, боль от страшного пореза на бедре настолько поглотила жар его тела, что зверское желание было не так очевидно.
Сам он не смотрел на девушку, но чувствовал, как её глаза блуждают по нему. Страстно. Зачаровано. Пожирая его взглядом. Эти мысли причиняли мучительную боль. Рио выругался. Несмотря на покалывающую боль от собственных ран, её взгляд, блуждающий по его телу, сбивал с толку и вызывал пульсацию в висках, словно работающий отбойный молоток.
– Ты так и будешь пялиться на меня всю ночь? – прорычал он. Угроза. Обещание. Каждая линия его тела говорила о расплате. Он повернул голову, нагоняя на неё страх своим взглядом, демонстрируя вспыхнувший неприкрытый голод лишь для того, чтобы отпугнуть её ко всем чертям.
Рейчел безмятежно улыбнулась.
– Прости. Я пялилась? Это только потому, что ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Если бы я умирала, думаю, ты оказался бы не самым плохим видением, которое я увижу последним.
Она обезоружила его. Её власть над ним была поистине пугающей. Ничто не могло затронуть его так, как это делала она. Одним своим видом, одним словом. Звучанием своего голоса. Он тонул в нем, хотя это не имело никакого смысла, выводя его из себя. И он не был уверен, на кого именно злится. Девушка не сводила с него своих огромных глаз. Рио шагнул к ней и прижал ладонь к её лбу.
– Ты вся горишь.
– Знаю.
Он стоял совсем близко, пах как раз находился на уровне её глаз, что Рейчел нашла весьма волнующим. Она дрейфовала в тумане грёз, где всё представлялось не вполне реально. Кроме мужчины и его невероятного тела. Не веря, что он настоящий, она протянула к нему руку, и кончиками пальцев дотронулась до головки члена, приближая его к разрядке. Её прикосновение было лёгким словно пёрышко, эфемерным, но Рио пробрала дрожь до кончиков ногтей.
– Ты настоящий, – в её голосе прозвучало благоговение. Член обдало тёплым дыханием, заставляя сжиматься каждый мускул. Пальцами она исследовала мощную эрекцию, плавно очертила яички и спустилась ниже к бедру, он никогда не ощущал ничего подобного.
– Чертовски хорошо, что ты больна, – выпалил он, отворачиваясь от неё, пугаясь того, что она может зайти слишком далеко.
И что он может позволить ей это. Он никогда не простил бы себе, окажись он настолько глуп, чтобы опуститься ещё ниже. Ни одну женщину он не хотел до такой степени. Это всё взгляд, каким она на него смотрит. Звук её голоса. Искренность. Умом он понимал, что за неё говорит лихорадка, снимающая покровы цивилизованности, раскрепощая её, и всё же он не смог скрыть свою реакцию.
Лихорадка или нет, но ей понравилось то, что она увидела. Отойти от неё было пыткой; его тело стало жёстким. Боясь на каждом шагу разбиться вдребезги, он всё же отошёл.
Рио наполнил чашу холодной водой и схватил одежду. Когда обернулся, она вновь на него смотрела. Он вздохнул.
– Ты много ругаешься, тебе не кажется?
– Ты заставляешь меня желать невозможного, – сказал он и поставил стул рядом с кроватью. – Я должен сбить лихорадку.
Рейчел тихонько рассмеялась.
– Советую тебе одеться. Не думаю, будто что-то ещё сможет тебе помочь.
– Ты хоть знаешь, о чем толкуешь?
Она нахмурила брови, реагируя на интонации его голоса.
– Не знаю. Думаешь, я бы стала обманывать?
– А ты всегда говоришь правду? – это был вызов.
Она посмотрела ему в глаза.
– Если я могу, то предпочитаю правду. Прости, я заставила тебя почувствовать неловкость. Просто ты голый. И я не думала, что ты настоящий. Мне казалось, я тебя выдумала,– она перевела взгляд на его грудь, опуская глаза ниже, отмечая плоский живот, исследуя полоску тёмных волос, ведущую к толстому древку и ниже, к сильным колоннам его бёдер. – Я понятия не имею, где нахожусь и как сюда попала. Тебе кажется это странным?
Её голос звучал потерянно. Уязвимо. Его желудок сделал странный кульбит, который уже начинал ассоциироваться с ней.
– Не бери в голову, – Рио обтёр ей лицо влажным полотенцем.– Со мной ты в безопасности, остальное не имеет значения. Мне всё равно, если тебе хочется смотреть на меня – смотри. Мне должно льстить, что такая женщина, как ты, восхищается мной.
– Такая женщина, как я?
– Измученная, – он подоткнул одеяло, жалея, что не подбросил дров в огонь и не вскипятил больше воды, чтобы обработать её раны. Для их же пользы он должен проветрить комнату.– Я собираюсь открыть дверь на несколько минут. Нужно проветрить комнату. Лежи спокойно.
– И в мыслях не было. Я чувствую себя странно, вяло, не в силах пошевелиться.
Рио проигнорировал её замечание и открыл дверь; ветер разогнал запахи крови и инфекции. Цветы. Аромат женщины. Порыв холодного воздуха прошёл по комнате, сбивая покрывало на окнах и растрёпывая ей волосы. В мягком сиянии света он видел её пылающеё лицо и разгорячённое тело.
– Рейчел, – тихо произнёс он, надеясь привести её в чувство, чтобы она сознавала, что с ней будет происходить. – Я собираюсь расстегнуть твою рубашку. Не для того, чтобы воспользоваться ситуацией, а только чтобы охладить твоё тело.
– У тебя тревожный вид.
– Потому что я тревожусь. Ты сильно ослабла. У меня с собой не слишком большой запас лекарств. Я немного разбираюсь в травах, но в местном племени есть знахарь, у которого познаний больше, чем у меня, – Рио присел на стул и склонился над ней; слегка задевая нежную кожу, он продел пуговицу в петлю, расстёгивая её рубашку.
Её полные груди манили его, притяжение оказалось сильнее, чем он ожидал. Ему казалось, будет так естественно и правильно прикоснуться к ней. Он смочил полотенце в воде и стал обмывать ей кожу, стараясь выглядеть отчуждённым, в то время как всё его прикосновения говорили об обратном.
– Нога болит, – Рейчел попыталась дотянуться до раны, но Рио успел перехватить её руку.
– Это тебе не поможет, старайся думать о чем-нибудь другом, – ему необходимо думать о чем-то другом. Её соски сморщились от холода, превратившись в соблазнительные вершинки. – Расскажи, что ты здесь делаешь.
Она вытаращила глаза.
– Разве это не мой дом? – она огляделась вокруг, её взгляд прошёлся по комнате и вновь обратился к нему. – Мы не переехали сюда? Я думала, ты хотел перебраться в место, где будем только мы с тобой, обнажённые дни напролёт.
Её слова затронули какую-то слабую струнку его памяти. Видение о другом времени и месте. Барабанная дробь дождя по крыше. Легкий ветерок, раздувающий занавески на окне. Рейчел, переворачивающаяся в кровати, на которой вырезаны витиеватые узоры, и смотрящая на него своими тёмными, шоколадного цвета глазами, наполненными любовью. С тем же искренним восхищением. Тихий смех проигрывался в его голове как кинофильм. Её голос. Нежный и страстный, дразнящий словно грех.
Эмоции захватили его. У него не нашлось определения для этого чувства, он мог сказать лишь то, что оно всецело поглотило его.
– Я так говорил?
Полотенце скользило по нежной выпуклости её груди, замедляя движение у ложбинки и постепенно опускаясь всё ниже.
– Иногда я сам себе удивляюсь. Признаться, это была хорошая идея.
– Я вижу вокруг тебя сияние, когда смотрю на тебя, – проказливо сказала она, поддразнивая. – Я говорю об ореоле, хотя некоторые части твоего тела далеки от святости.
– Да. Или приближают меня к такому статусу, – он понятия не имел, откуда берутся слова или дразнящие интонации в его голосе. Рио был груб и неприветлив с чужаками, однако в Рейчел он не видел незнакомку. Он окунул полотенце в миску с водой и провёл дорожку по нежным полушариям груди. Даже это ощущение ему было знакомо. Он знал её тело как своё. И если бы он перевернул её, то увидел бы маленькую родинку над правой ягодицей с левой стороны. Он знал ощущения, что испытывал, когда медленно погружал свой язык в соблазнительную впадинку её пупка, и когда неторопливо совершал набеги ниже. Он с точностью знал, какова она на вкус. Он разливался у него во рту пикантной сладостью мёда, делая его жажду нестерпимой.
– Ты знаешь меня, Рейчел? – мужчина наклонился ближе, захватывая в плен своим взглядом. – Когда ты смотришь на меня, я тебе знаком?
Она выбросила руку вперед так, что кончики её пальцев уперлись в его обнаженное бедро.
– Почему ты спрашиваешь? Конечно, я знаю тебя. Я люблю лежать в кругу твоих рук под монотонные звуки дождя. Люблю слышать звук твоего голоса и истории, которые ты мне рассказываешь. – На её губах заиграла мечтательная улыбка.
Её начало лихорадить. Девушка стала настолько горячей, что он испугался, как бы полотенце в его руках не вспыхнуло. Он обмыл ей запястья и шею, чувствуя, как им овладевает паника. Ветер охладил комнату, но её тело пылало жаром. Её нога раздулась, рана, поражённая инфекцией, превратилась в месиво, из которого медленно сочилась кровь.
– Рейчел, – в отчаянии позвал он. Её ладонь на его бедре прожигала ему кожу насквозь.
– Ты боишься за меня?
– Да, – искренне ответил он. Даже более чем. За них обоих. Рио, как и она, чувствовал себя потерянным. Он резко поднялся и пересёк комнату, становясь напротив открытой двери. Ветер стих, будто делая перерыв, чтобы позже обрушиться с новой силой. Он был непостоянным и нагонял тревогу, создавая в доме неуютную атмосферу. Рио слышал зов леса, музыку деревьев, покачивающихся на ветру – листва отливала серебром, шурша только им одним понятный напев. Ему нравились звуки леса, они привносили покой посреди бушевавших в нём сомнений. Он знал эту девушку, хотя до этого дня никогда её не видел. Некоторые воспоминания были слишком близки ему, неотделимы от него, словно дыхание. Рио провёл рукой по волосам, понимая, что сейчас ему было необходимо слиться с джунглями.
Рейчел следила взглядом за его передвижениями.
– Смотри, – сказал он, не оборачиваясь и не желая видеть в её глазах неприкрытую привязанность. Ему не нравилось, что между ними вспыхнуло пламя страсти в то время, когда она настолько больна.
– Я смотрю, – в её голосе послышался смех, и его желудок снова перевернулся, сделав тот дурацкий кульбит, всегда напоминающий о ней.
– Спи, Рейчел, – твердо сказал он. – Мне нужно проверить радио, может, удастся вызвать для тебя помощь. Я могу перенести тебя на открытую местность, где мы сможем дождаться вертолёта, который доставит тебя в госпиталь.
Рейчел нахмурилась и отрицательно закачала головой, явно чем-то напуганная.
– Нет, не делай этого. Я хочу остаться здесь, с тобой.
– Ты не понимаешь. Ты можешь потерять ногу. У меня нет нужных лекарств или знаний, в которых ты так нуждаешься. У тебя и так останутся глубокие шрамы, но и то только в том случае, если я сумею как-то предотвратить заражение.
Она не переставала мотать головой, смотря на него своими ясными глазами в молчаливой мольбе. Его внутренности сжались. Он резко выскочил в ночь, втягивая глубоко в лёгкие как можно больше воздуха. Девушка приводила его в отчаянье.
И Рио не понимал почему. Просто не понимал. Вне зависимости – хотел он того или нет. Он не знал, кто она и откуда. Но знал наверняка то, что ему не нужны были ни дополнительные осложнения, ни опасность.
– Дьявол, женщина, – пробормотал он, поднимая руки навстречу проливному дождю. Капли стекали по его разгорячённой коже, принося прохладу и волнующие ощущения. Кровь в венах мчалась с шипением, распаляя его жажду. Даже находясь на расстоянии, он чувствовал её присутствие.
Он не был человеком, но и леопардом также не был! Он просто был другой разновидностью, в которой смешались особенности обоих видов.
Он представлял собой опасность; был способен на убийство, жгучую ревность и имел взрывной характер. По его мнению, животное в нём слишком часто брало над ним вверх, доминируя в его разуме: зверь был хитрым и мыслящим существом, к тому же очень порочным. Очень не многое могло задеть его за живое в его тщательно охраняемом мирке. В девушке было что-то такое, что делало его нервным. Беспокойным. В нём загорелся страх, стирая грани самоконтроля.
– Дьявол, женщина, – повторил он.
Рио напрягся опять – желая обрести свободу в превращении. Желая раствориться в ночи и просто исчезнуть. Словно настоящий подарок он воспринял дикость, забурлившую в нем, распространяющую зуд по коже, удлиняя когти. Он чувствовал, как по его телу перекатываются стальные мускулы. Он чуял распространяющийся и охватывающий его дикий запах кота. Это был самый верный способ оставить позади Рио Сантану со всем, что он собой представляет, и всё, что с ним произошло. Его тело стало покрываться мехом. Мускулы деформировались, кости на позвоночнике затрещали, делаясь эластичными и гибкими, преобразовывая его тело в тело леопарда.
Леопард поднял голову и принюхался к запахам ночи. Вдыхая аромат женщины. Этот запах должен был отпугнуть его, но он наоборот чувствовался ещё слаще, чем когда он был человеком. Хлестнув кончиком хвоста, зверь неслышно обошел веранду под окном и запрыгнул на ближайшую ветку. Несмотря на проливной дождь, он легко преодолел ветвистую сеть деревьев, спускаясь на покрытую лесной почвой тропу. Ветер трепал его мех и дул в лицо, не в силах избавить его от соблазнительного аромата женщины. Каждый шаг, отделяющий его от неё, нагонял тревогу.
Леопард издал тихий рык, перешедший в разрывающий душу рёв, выражавший протест. Рейчел не выходила у него из головы. Куда бы он ни отправился, она повсюду следовала за ним. В мыслях. В паху. В груди. Выпустив когти, он набросился на ствол дерева, вымещая на нём своё отвратительное настроение – сдирая кору и разрывая её в клочья. Она не хотела его отпускать. Хотя дождь, казалось бы, должен был остудить его разгорячённую кровь, но только распалял её ещё сильнее.
Рио должен был бы потеряться в животной сущности и позабыть о своих человеческих заботах, но он всё ещё ощущал её вкус. Чувствовал её. Рейчел была всюду, во всем, что он делал, в самом воздухе вокруг него.
В происходящем не было никакой логики или подходящего объяснения. Эта девушка с фальшивым именем и без прошлого совершенно ему не знакома, и всё же он был снедаем ею. Это пугало. Сводило с ума. Он не доверял ей и не доверял себе.
Обратно к дому он брёл в тишине, бесшумно ступая по лесной почве – давая себе время на раздумье. Он не должен придавать слишком большое значение мыслям о ней. Это естественно. У него уже долгое время не было женщины, и в данный момент одна лежала в его кровати. Рио убеждал себя в том, что всё так и должно быть.
Обычная похоть. Что ещё, черт возьми, это может быть, если он даже не знал её? Удовлетворённый тем, что нашёл объяснение, он запрыгнул на дерево, чтобы возвратиться домой наиболее коротким и безопасным путём.
***
Рейчел дрейфовала между сном и реальностью. Она не понимала, где находится.
Всё выглядело странно и совсем не похоже на её дом. Иногда ей казалось, что она слышит голос, издающий проклятья и выкрикивающий требование – рассказать то, о чем она не знала. В другой раз ей казалось, что она заблудилась в джунглях, и её преследуют дикие животные. Она попыталась пошевелиться; ей хотелось выйти из этого странного состояния, в котором мир виделся смутно, и которое не давало пробиться наружу.
– Будто в пузыре, – произнесла она вслух. – Я нахожусь в стеклянном домике, и если кому-нибудь взбредёт в голову кинуть камень, то вместо стен буду разбита я, – она огляделась и нахмурилась – Рейчел пыталась вспомнить, как она умудрилась добраться до этого странного места. Её голос звучал по-другому, далеко не так, как обычно, и нисколько не походил на её собственный.
И каждый раз, когда она пыталась двигаться, её разрывала на части невыносимая боль. Её ранили? Пытали?
Кто-то хотел её убить. Почему они не прикончили её? Зачем было оставлять её едва живой?
Она всегда знала, что рано или поздно, но это должно произойти.
Рейчел уловила движение за окном. Окна были задёрнуты покрывалом, но она подозревала, что мимо прошло нечто тяжеловесное. Прислушавшись, она стала дико озираться по сторонам в поисках оружия. Неужели они наконец-то пришли покончить с ней? её сердце застучало в бешеном ритме, во рту пересохло. Стали слышны потрескивание огня в печке и равномерный перестук дождя.
Одолела жажда, вынуждавшая её подняться с постели, тогда как эта задача казалась ей невыполнимой, словно двигаться нужно было по зыбучим пескам. Попытка сесть привела к режущей боли в ноге. Когда она оказалась на полу, то обнаружила свою ногу перебинтованной в нижней части конечности.
