Текст книги "Рожденные лунным светом (ЛП)"
Автор книги: Криста Стрит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Она упала ещё на десять процентов, но не так сильно, как её магия.
Десять процентов. Это означало, что осталось восемьдесят.
Я с трудом сдержал рычание.
– Эта комета высасывает из неё жизнь.
– Да. – Ди мрачно покачала головой. – Я всерьёз беспокоюсь о ней. А как твоё задание? Ты что-нибудь нашел? – Она взглянула мне в лицо и поморщилась. – Чёрт. Всё так плохо?
– В землях фейри абсолютно ничего нет о негативном влиянии кометы. Я впустую потратил десять дней.
Она вздохнула.
– Дело не в этом. Ты же знаешь, как это бывает. Если бы наша работа была простой, мы бы не стали такой крупной организацией. А что насчёт нашей научной библиотеки? Мастерс Мэллори или Аларус что-нибудь нашли?
– По состоянию на вчерашний вечер – нет, но я всё ещё жду их сегодняшнего отчёта. Если и там ничего не найдётся, наша последняя надежда – болгарские библиотеки.
Эйвери переступила с ноги на ногу, снова привлекая моё внимание. Она энергично потерла грудь, и на её лице снова появилось рассеянное, паническое выражение. Вряд ли она так переживает перед предстоящим экзаменом.
Я сделал шаг в её сторону, но Риз остановил меня.
– Полегче, Уайетт. Она справится, и, прости за откровенность, но сейчас ее не стоит отвлекать.
Я готов был зарычать, но Риз прав. Эйвери не нужно, чтобы вокруг нее рыскал альфа-самец.
Мне оставалось только наблюдать, как моя пара готовится выйти на ринг.
Глава 7
Эйвери
Тяжесть в груди стала невыносимой. Сафринитская комета уничтожала мою магию одним махом.
Я снова потёрла грудь в надежде, что на этот раз всё будет хорошо и тяжесть в груди пройдёт.
Но становилось только хуже.
Вокруг меня толпа ликовала и кричала. Крис отважно сражался на ринге с двумя оборотнями. Они давили на него, но он достойно держался.
Хотя я стояла рядом с другими членами моего отряда, никто из них не заметил моей паники. У меня было такое чувство что во мне ползают насекомые, пожирая остатки магии.
Я с трудом сделала глубокий вдох. Мне выступать следующей, и до выхода на ринг оставалось всего несколько минут. Мне просто нужно немного магии, чтобы использовать свои заклинания.
Когда тяжесть в груди стала невыносимой, мне захотелось кричать от отчаяния.
А потом… всё прекратилось.
Я в шоке распахнула рот. Какого черта?
Я прислушалась к своим чувствам как раз в тот момент, когда Крис упал на землю, и из его разбитой губы потекла кровь. Через секунду он уже был на ногах.
У меня перехватило дыхание от паники. Почему тяжесть в груди исчезла?
Я призвала свою слабую, жалкую магию.
Но ничего не почувствовала.
Я в шоке ахнула. О боже, нет, нет, нет!
На глаза навернулись слёзы, пока я лихорадочно искала в себе магию. Где ты? Пожалуйста! Не уходи!
Но ее не было.
Последняя капля моей магии только что уплыла в канализацию. Сафринитская комета окончательно и бесповоротно ее уничтожила.
На моем лбу выступили капли пота, и я опустила руку, которую прижимала к груди. Я чуть не расплакалась от иронии. Еще вчера во мне теплилась частичка магии, и хотя заклинания были не очень сильными, но я всё ещё могла их использовать.
Но сейчас?
Не могу.
У меня нет магии, а экзамен еще даже не начался. Чёрт! Только что пропало мое единственное оружие, и я ничего не могла с этим поделать.
– Сейчас будет твоя очередь, – сказала Элиза, толкнув меня локтем. – Ты нервничаешь?
Её вопрос вернул меня к реальности, пока она снова подбадривала Криса. Я облизнула пересохшие губы и с трудом сдержала рыдание.
– Немного. Кстати, ты отлично справилась.
Элиза небрежно пожала плечами, хотя немного порозовела от смущения.
Если бы мне так повезло, но нет. Сафринитская комета наконец забрала у меня последние капли магии, а это означало, что в бою мне не помогут ни руки, ни ноги, ни скорость.
Если завтра утром моя жизненная сила не последует по стопам моей магии и я буду жива, то завтра на осмотре в лечебном центре Фарра посмотрит на меня мрачным взглядом и, поджав губы, сообщит то, что я и так знаю.
Моя магия исчезла.
Полностью и бесповоротно исчезла.
Вот так просто все мои усилия пропали даром.
Я с трудом могла дышать. Комната расплывалась перед глазами. Мне казалось, что я нахожусь под водой и с трудом могу дышать и слышать. Как такое могло произойти?
Я сделала ещё один глубокий вдох, и в голове немного прояснилось. Шум наконец стих, и раздались аплодисменты. Крис торжествующе стоял посреди ринга.
Один из судей повернулся ко мне и назвал моё имя. Это было моё последнее испытание. И я ничем не могла победить.
– Удачи, – произнес кто-то рядом со мной.
Кто-то похлопал меня по спине.
Но я не могла пошевелиться.
Не могла дышать.
Не могла думать.
Как мне это сделать? Как я буду сражаться? Я провалилась в пустоту, утопая в водовороте паники от будущего. Моя магия исчезла. Сафринитская комета уничтожила её.
И скоро жизненная сила тоже иссякнет.
Время уходило.
И я проиграю.
– Эйвери! – громкий голос майора Армунд вывел меня из оцепенения.
Я моргнула. Она стояла прямо передо мной и трясла меня за плечи, а обеспокоенная Элиза топталась рядом.
Я машинально отступила на шаг, но тренер схватила меня за плечи, не давая уйти.
– Эйвери? Ты готова? Твоя очередь.
Позади неё стоял Риз, прислонившись к стене и кусая ногти, а слева от него…
Я вздрогнула.
Там был Уайетт.
По лицу моего командира ничего нельзя было прочесть, но он не сводил с меня взгляда. Он был выше большинства окружающих его людей. Я вдруг поняла, что вижу его в последний раз, ведь скоро я покину СВС.
И эта мысль обрушилась на меня как гром среди ясного неба.
Я попыталась отвести взгляд, но была словно мотылёк, летевший в пламя. Он выглядел ещё сексуальнее, чем раньше. На щеках была многодневная щетина, а в глазах плескалось золото. Его суровая внешность и энергия притягивали меня.
Но он предал меня.
И я вспомнила, что он попросил майора Армунд обучить меня. Благодаря ему я прошла лучшую подготовку из всех возможных. Он также пригнал мою машину, пока я лежала без сознания в лечебном центре, и пришёл ко мне домой, чтобы рассказать правду о моём состоянии.
Но он всё равно меня предал.
Меня снова пронзила боль. От полного и безоговорочного отказа Уайетта той ночью под звёздами до сих пор болело сердце.
И я не позволю снова себя одурачить. Не позволю его красивым жестам ввести себя в заблуждение.
Я покачала головой. Я не понимала, почему он так себя ведет.
– Эйвери! – крикнула моя тренер. Она схватила меня за подбородок, заставив посмотреть на нее. – Эй, не смотри на него. Смотри на меня и слушай, что я тебе говорю. Ясно?
Услышав ее резкий тон, я широко распахнула глаза.
– Сосредоточься на себе и на своей задаче. Пришло твоё время. Твой час настал! Так что иди туда и покажи им, из чего ты сделана. Ты понимаешь меня?
В её тёмно-карих глазах не было сочувствия. Эта женщина сделана из огня и стали.
Я ссутулилась от безнадежности.
– Но моя магия…
– Я знаю, – на долю секунды на ее лице мелькнула мягкость. – Я знаю, что она уменьшается…
– Нет! Она исчезла. Несколько минут назад я почувствовала, как она исчезла. Во мне ничего нет.
На секунду её решительный взгляд дрогнул.
– Ладно, у нас есть два варианта. Ты можешь отказаться или продолжить бороться. Если ты откажешься, я не знаю, какое у тебя будет будущее. Еще ни один новобранец-посол не отказывался от экзамена, поэтому не знаю, дадут ли тебе второй шанс. Если ты продолжишь бороться, тебе нужно будет пройти одно из трёх испытаний. Вот и всё. Только одно. Тебе просто нужно не падать на мат, не позволяй себя прижать. Что ты хочешь сделать?
Сдаться? Сейчас? Без гарантии, что я смогу пересдать экзамен?
Чёрт. Я так усердно работала ради этого. И не могла так рисковать.
– Я не хочу сдаваться сейчас. Я хочу сдать экзамен, чтобы получить работу посла.
Ее взгляд впился в меня.
– Хорошо. Тогда используй все знания, которым я тебя обучила. Ты помнишь приёмы, верно? Ты знаешь, как сражаться. Если твои заклинания не сработают, значит, не сработают. Ты ничего не сможешь с этим поделать, но можешь вступить в бой и сражаться изо всех сил. Ты поняла, рядовой?
Я кивнула и облизнула пересохшие губы как раз в тот момент, когда судья нетерпеливо махнул мне, приглашая выйти на ринг.
Сколько времени я простояла, ни на что не реагируя? Сколько секунд? Минут? Могло пройти несколько часов, и я бы этого даже не заметила.
– Ты справишься. – Майор Армунд снова сжала мой подбородок и отошла от меня.
Я больше не смотрела на Уайетта. До того как моя магия исчезла, я могла бы почувствовать его пульсирующую альфа-энергию. Но теперь ничего не чувствовала.
– Удачи, Эйвери, – прошептала Элиза у меня за спиной.
– Задай им жару! – добавила Шарлотта, сжимая моё плечо.
Я слабо улыбнулась им и вышла на ринг.
Моя соперница пробралась сквозь толпу и вышла на ринг с другой стороны. Это была женщина, но я не знала, какими силами она обладала.
Поскольку это было моё последнее испытание, меня не предупредили о том, с кем мне предстоит сражаться. Обычно моя магия предупреждала меня заранее, против кого я выступала, но сейчас я просто смотрела на высокую женщину с выразительными глазами и ничего не чувствовала. Ни намёка. Ни шёпота. Её взгляд был просто холодным, жёстким, в нём не было ни намека на ее силу.
Она даже могла быть простым человеком.
Теперь я была простым человеком.
Раз у меня больше нет магии, значит ли это, что я пустышка?
Но я отогнала от себя эту мысль и вспомнила, что сказала майор Армунд. Может, у меня и нет магии, но я всё равно знаю, как сражаться.
Не забывай об этом, Эйвери.
Я согнула колени и стала искать пути к отступлению. Если бы смогла просто сойти с ринга и отойти на шесть футов, это засчитали бы как победу. Обычно на таких финальных экзаменах судьи хотят увидеть прямой бой с использованием уникальных способностей каждого сверхъестественного существа. Но я готовилась на роль посла. Если бы я оказалась в такой ситуации в реальности, мне нужно было просто сбежать, а не драться. Вот как меня проверяли.
Майор Армунд много недель меня тренировала, и мои навыки стали моей второй натурой. Моё дыхание успокоилось под пристальными взглядами судей.
Моя тренер права.
Я могла это сделать.
Сидя за трибуной, судья поднял руку.
– Начинайте!
Высокая женщина лукаво улыбнулась мне и прошлась вдоль края ринга. Я глубоко вдохнула, пытаясь понять, что она за сверхъестественное существо, но чувствовала только запах пота и резины.
Толпа притихла, и все внимание было приковано ко мне и моей противнице. В глубине души я понимала, что моя магия исчезла, но все равно начала шептать заклинание, отчаянно надеясь, что оно сработает. Но когда я произнесла последнее слово – ничего не произошло.
В груди, где раньше была магия, не вспыхнуло ни искры, ни огонька.
У меня перехватило дыхание. Ее действительно больше нет.
А это означало, что мне нужно бежать.
Сейчас же.
Женщина прыгнула на меня.
В последний момент я смогла увернуться, едва избежав захвата, но как только собралась вскочить на ноги и броситься наутёк, она схватила меня за плечо и повалила на землю.
Я с грохотом упала на спину.
Но тут же откатилась в сторону как раз в тот момент, когда противница собиралась нанести решающий удар, который означал бы конец экзамена.
Я вскочила на ноги и снова побежала, направляясь к краю ринга.
Толпа в предвкушении завопила.
Но как только я добралась до края ринга, женщина схватила меня сзади, хотя и не крепко, скорее всего, потому что я была послом.
Боже. Она дала мне передышку.
Я воспользовалась её заминкой, пригнулась и вырвалась из ее захвата. Краем глаза заметила, как майор Армунд кивнула.
Справа появилась ещё одна возможность для побега. Я увернулась и побежала, но, как и в прошлый раз, женщина оказалась быстрее. Она преградила мне путь и схватила меня за горло.
Я даже не поняла, что произошло, как уже лежала на земле.
Её рука сомкнулась на моей шее, в ее глазах блеснул огонёк. Она явно собиралась меня убить. Вот тебе и «полегче».
И тут меня осенило. Я только что проиграла.
Я широко раскрыла глаза. Чёрт возьми. Мой первый экзамен закончился так быстро? И двух минут не прошло.
Еще никто не проигрывал так быстро.
Толпа зашепталась. Высокая женщина отпустила меня, встала и протянула мне руку.
Я позволила ей меня поднять, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Женщина даже не вспотела.
Я провалила экзамен? Серьёзно? С тех пор как начала тренироваться у майора Армунд, я ещё никогда так позорно не проигрывала.
Я покраснела от смущения, а толпа загомонила. Я не продержалась и пяти минут. Если бы на меня напали в реальной жизни, я бы была мертва.
Не в силах встретиться взглядом с майором Армунд, я отошла в сторону. Мои руки дрожали, а ладони вспотели.
Элиза, Шарлотта и остальные члены моего отряда наблюдали за мной.
– Встряхнись, Мейерс! – крикнул Крис.
– Ага, – эхом отозвался Ник. – Встряхнись!
– Тебе осталось пройти ещё два раунда! – подбодрила Шарлотта. – Ты справишься!
– Давай, Эйвери! – крикнула Элиза, сложив ладони рупором. – Покажи им, на что ты способна!
Несмотря на их поддержку, я не могла глядеть на них. Они все прошли экзамен.
Судьи склонили головы, делая пометки в своих блокнотах. Я почувствовала унижение.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Шарлотта была права. Мне предстояло пройти ещё два раунда. Ещё два.
Против следующего противника я выступлю лучше.
Я решительно выпрямилась и расправила плечи. Высокая женщина, с которой я только что сражалась, почтительно склонила голову, прежде чем уйти с ринга, и появился мой второй противник.
Он был высоким крепким парнем. На первый взгляд он выглядел как оборотень, но был ниже большинства волков. Это означало, что он мог быть колдуном или полудемоном. Также возможно, что он фейри под иллюзией.
Чёрт возьми. Сейчас бы мне очень пригодилась моя магия.
Я с волнением ждала начала второго раунда. После того как судьи закончили выставлять оценки, крайний судья махнул рукой.
– Начинайте.
Высокий мужчина не двигался. Я пригнулась, с тревогой ожидая его атаки. Мне нужно было обойти его или отскочить в сторону. По правилам я не могла просто выйти за пределы ринга.
Поскольку у меня отсутствовала магия, я могла только защищаться физически. Другими словами, я была лёгкой добычей.
Я прыгнула вправо и побежала. Я успела сделать три шага, как меня поразило его связывающее заклинание.
Мое тело пронзила агония. Боль обрушилась на меня с такой силой, что я упала на землю. Я открывала рот как выброшенная на берег рыба. Я не знала, что происходило вокруг.
В глазах колдуна мелькнуло удивление.
Верно. У меня больше не было защитного заклинания.
Я с силой стиснула зубы, когда сила связывающего заклинания парализовала меня. Он явно не ожидал, что оно сработает. Я стиснула зубы и отчаянно пыталась противостоять его заклинанию. Мне нужно было прорваться сквозь него. Мне нужно было двигаться, встать с коврика и преодолеть шесть футов до финишной черты.
Борись с этим. Вырвись из этого заклинания. Другие сверхъестественные существа могут прорваться сквозь него! Ты не можешь проиграть и в этом раунде!
Я сделала вдох и напрягла все силы.
Попробуй прорваться.
Я сдвинулась на дюйм.
Во мне расцвела надежда. Еще раз!
Но как только у меня получилось пошевелить хоть пальцем, чары сковали меня ещё сильнее. Я широко раскрыла глаза.
Я не могла пошевелиться. Я была полностью обездвижена.
Колдун с сожалением нахмурился, и я поняла, что он не усиливал заклинание намеренно. Заклинание сработало само по себе, как и было задумано.
Он ждал на расстоянии и наблюдал за моим действиями.
Он давал мне время вырваться. Он хотел, чтобы я справилась, и давал мне шанс победить.
Наверное, потому что он знал, насколько я слаба. Что я не такая сильная, как все остальные.
Я снова почувствовала унижение и заставила себя перевернуться. Я с трудом дышала и устала больше, чем за все время тренировок.
За пределами ринга послышалось тихое рычание. Несколько любопытных посмотрели в сторону Уайетта. На долю секунды наши взгляды встретились.
Его глаза сияли жидким золотом.
Я попыталась опустить подбородок, чтобы не видеть сочувствия и жалости в глазах окружающих, но не могла пошевелиться. Мой подбородок даже не дрогнул.
Поэтому я сделала единственное, что могла. Я зажмурилась.
Справа от меня послышались тихие шаги. Я наконец открыла глаза и увидела, как ко мне подошел колдун. Он шагал медленно, все еще давая мне время вырваться из его чар.
Но я не могла это сделать.
Он замешкался и замер в нескольких дюймах от меня, чтобы дать мне ещё больше времени, но я была слабой, как заяц, попавший в капкан. Я была слабой зайкой, а он был лисом, который пришёл за своей добычей.
Прошла ещё минута. И он с обречённым вздохом подошел ко мне и достал из кармана сверхъестественное оружие. Оно было маленьким, его легко спрятать, и оно гудело от магии.
С сожалением улыбнувшись, он присел на корточки и приставил пистолет к моей голове.
Я закрыла глаза. Меня убили.
Он победил.
Он снял связывающее заклинание, и я в изнеможении рухнула на землю. Как и мой первый противник, он протянул мне руку.
Каким-то образом мне удалось встать на ноги, но на глаза навернулись слёзы. Второй раунд прошёл так же неудачно, как и первый.
Я быстро моргнула, чтобы никто не заметил моих слез, но все равно окружающие шептались, видя мои потуги.
Судьи снова склонили головы над записями, и меня охватила паника. Два раунда позади, и я с треском провалила оба.
Остался всего один раунд, и я не могла проиграть. Не могла. Если я проиграю…
Нет, я не хотела об этом думать.
Я слишком много работала, чтобы оказаться здесь. Почему я медлила в двух первых раундах? Идиотка. Мне нужно было бежать и двигаться быстрее, а не ждать, пока они нападут. Без заклинаний я совершенно беззащитна. Мне нужно действовать быстро и сбежать с ринга.
Я бросила взгляд на майора Армунд. Она плотно сжала губы, но кивнула мне.
Риз и Уайетт стояли позади неё и наблюдали за происходящим, но я не посмотрела на своего командира. Плохо уже то, что мои товарищи по отряду и все бойцы СВС видели мой полный провал. Я не хотела сочувствия от Уайетта.
Толпа расступилась, и на ринг вышла моя последняя соперница. Это была женщина. Она была невысокой и скромной на вид, но из-под волос торчали заострённые уши.
Я опустила плечи.
В последнем раунде против меня выставили чистокровную фейри.
Глава 8
Уайетт
Я напрягся, словно готовился к драке. Я чувствовал страх Эйвери, но ничего не мог сделать, чтобы ее спасти.
Мой волк так яростно рвался наружу, что у меня заблестели глаза. Я не мог противостоять его ярости, как и притяжению луны.
Эйвери расправила плечи, изо всех сил стараясь казаться спокойной и собранной, но ее противницей была чистокровная фейри.
Черт возьми.
Самого сильного противника приберегли напоследок.
Я стиснул зубы и сжал руки в кулаки. Мне оставалось только наблюдать.
Скорее всего, судьи думали, что Эйвери пройдёт первые два раунда. Они знали, что она может делать только защитные заклинания и слабые заклинания сдерживания. А поскольку она будущий посол, то выбрали противников, с которыми она могла бы легко продемонстрировать свои сильные стороны.
Она должна была одолеть первого противника – женщину-полудемона – и сбежать с ринга, заработав победу.
А что касается её второго противника – колдуна, – то она могла бы сотворить защитное заклинание, которое отразило бы его связывающее заклинание. И это дало бы ей несколько драгоценных секунд для побега.
Она знала, как сражаться, благодаря тренировке майора Армунд. Если бы дело дошло до боя, она всё равно смогла бы постоять за себя, используя комбинацию заклинаний, бросков и манёвров. Я знал, что она могла бы это сделать. За последние несколько недель я видел, как она сражалась с сильными сверхъестественными существами. Иногда ей удавалось победить.
Удивительно, но ее испытания прошли не так, как планировалось. Она либо застыла от страха и даже не попыталась активировать свои заклинания, либо…
Моё сердце замерло при мысли о том, что могло быть другое объяснение: её магия исчезла полностью и безвозвратно. А это значило, что Сафринитская комета полностью лишила её магии.
И теперь комета примется за ее жизненные силы.
У меня заколотилось сердце.
Эйвери и фейри ждали, когда судья объявит начало драки. Все взгляды были прикованы к нему, но он по-прежнему стоял, склонив голову, и совещался с другими судьями.
Меня снова охватило желание броситься на ринг и защитить Эйвери. Я прижался спиной к стене и застыл. Только благодаря многолетним тренировкам я мог сдерживать свои эмоции, но с шумом выдохнул, когда судья наконец встал.
– Начинайте, – махнул он рукой.
С решительным выражением лица Эйвери отпрыгнула в сторону и бросилась к краю ринга.
Но фейри оказалась быстрее. Маленькая женщина одним стремительным движением нагнала Эйвери. Её движения были быстрыми и точными.
Эйвери отшатнулась в сторону, едва увернувшись от руки, которая тянулась к ее горлу. Моя пара пригнулась и ударила фейри ногой, застав её врасплох. Этот приём вызвал бы восхищение даже у самого опытного бойца СВС.
Фейри упала.
Моё сердце наполнилось гордостью, когда Эйвери перепрыгнула через неё.
Толпа напряглась, все подались вперёд, когда Эйвери приземлилась с другой стороны от фейри. Она согнула ноги, готовясь бежать, но тут фейри выбросила вперед руку и обхватила пальцами ее лодыжку.
У Эйвери глаза на лоб полезли, а зрители дружно ахнули.
Но как раз в тот момент, когда я подумал, что моя пара упадёт, она извернулась и перекатилась. У меня перехватило дыхание, когда на её лице отразилась боль. Она вырвалась из хватки фейри, но это дорого ей обошлось.
Хромая, она бросилась к краю ринга, к победе.
Но не успела сделать и двух шагов, как фейри запрыгнула ей на спину.
Черт возьми!
Толпа взревела, когда Эйвери в третий раз упала, но она не собиралась сдаваться.
Она упала и снова перекатилась, но на этот раз её движение было продуманным и точным. Она утянула фейри за собой, и та в шоке распахнула глаза.
Майор Армунд кивнула, но движение Эйвери не остановило фейри. Она вцепилась в горло Эйвери, перекрывая ей кислород.
Я оттолкнулся от стены. Мой волк рвался перепрыгнуть через толпу и вмешаться, но почувствовал руку на своем плече.
– Не надо, – только и сказал Риз, когда я зарычал в его сторону. Он удерживал меня, убеждая не двигаться с места. – Она может победить. Дай ей шанс.
Его спокойствие и решительный вид заставили меня сдержаться. Я глубоко вздохнул и подавил жгучее желание защитить свою пару.
Эйвери встала на четвереньки. Её лицо побледнело, глаза закатились из-за нехватки кислорода, но она продолжала бороться.
Но у нее имелось преимущество в том, что фейри меньше нее. Моя пара была невысокой, но всё же на несколько дюймов выше фейри.
С мрачным видом Эйвери опустилась на корточки и обхватила руками запястья фейри. Выпрямившись, она подпрыгнула, но в последнюю минуту перекатилась и упала навзничь.
Толпа ахнула, а у меня отвисла челюсть, когда Эйвери приземлилась на спину, а фейри оказалась под ней.
Фейри застонала, этот манёвр явно застал её врасплох. Хватка фейри ослабла, и Эйвери разжала ее пальцы на своем горле.
Я улыбнулся.
Три месяца назад моя пара не смогла бы провернуть такое. Она была недостаточно сильна и уверена в себе, чтобы попытаться сделать что-то подобное, но сегодня…
Сегодня моя пара показала всем нам, какой сильной она стала.
В глазах Эйвери вспыхнула надежда на победу, и она вскочила на ноги. Ошеломленная фейри всё ещё лежала на мате.
Эйвери бросилась прочь, до края ринга оставалось всего несколько футов.
Толпа встала на цыпочки, пытаясь заглянуть поверх голов впереди стоящих и узнать, справится ли моя пара.
Эйвери ухмыльнулась и спрыгнула с мата, приземлившись на землю. Она уже праздновала победу, когда фейри внезапно вскочила на ноги и метнулась к ней.
Она пронеслась мимо Эйвери так внезапно, что моя пара даже не заметила её. Эйвери всё ещё бежала к шесту, на котором висел флаг, когда фейри нанесла мощный удар в ее грудь.
Эйвери упала и отлетела на мат. На мгновение она застыла, то ли от шока, то ли от того, что у неё перехватило дыхание.
Толпа подалась вперёд, безмолвно подбадривая её.
Но фейри набросилась на нее.
Она в мгновение ока оказалась на Эйвери, оседлав её, а затем сжала ее шею. И тут Эйвери моргнула, и в ее взгляде появилось понимание.
Нет. Я застонал. Фейри крепко держала Эйвери за шею. И мы все знали, что это значит.
Одним движением своих обманчиво маленьких рук, которые могли бы согнуть сталь, она могла свернуть Эйвери шею.
Она проиграла.
Эйвери проиграла.
По толпе прокатился коллективный вздох разочарования.
Моя пара закрыла глаза, с трудом делая вдохи. Она поморщилась. Три раунда. Три провала.
Фейри слезла с нее и с сочувствием протянула руку. Эйвери открыла глаза и посмотрела на неё, не двигаясь с места.
Моя пара наконец подняла руку и приняла предложенную помощь.
Маленькая фейри легко подняла Эйвери на ноги. Прежде чем покинуть ринг, она отвесила ей официальный поклон.
Но Эйвери просто замерла на месте.
От шока она не могла двигаться, только в глазах читалась боль.
Моё сердце разбилось вдребезги. Я шагнул к ней, проталкиваясь сквозь толпу, но майор Армунд опередила меня.
Она шагнула вперёд и взяла Эйвери за руку, а затем прошептала ей на ухо несколько ласковых слов и успокаивающе обняла за плечи. Прижав её к себе, тренер Эйвери вывела её с ринга.
Я давно знал Ди и ни разу не видел, чтобы она вела себя мягко. Эта женщина была твёрдой, как кремень, и острой, как бритва, но она утешала мою пару, как будто они были членами одной команды.
– Чёрт возьми, – прошептал Риз, оттолкнулся от стены и покачал головой. – Если бы у неё была магия, то она легко бы справилась. – Он снова покачал головой, и на его лице отразилось разочарование.
В воздухе повисла атмосфера поражения. Судья, который подавал сигнал к началу каждого испытания, встал.
– Мы сделаем перерыв на обед. Экзамены возобновятся в два часа дня. К тому времени будут объявлены результаты сегодняшнего утра.
Все зашумели, те, кто прошёл последнее испытание, получали поздравления и похлопывания по плечу от товарищей по команде.
Я посмотрел на Шарлотту, Элизу, Криса, Зейдена, Бо и Ника. Я знал, что все они прошли экзамен. Все до единого.
Все, кроме Эйвери.
Судьи ни за что не объявят ее победу. Если бы она прошла хотя бы один из трёх раундов, они бы объявили, что она победила. В конце концов, она была будущим послом. Но проиграть все три раунда? Ни за что.
Я направился в ту сторону, куда ушли Эйвери и Ди, и толпа расступилась передо мной. Командиры и их новобранцы всё ещё толпились здесь, а те, кому еще предстояло выступить, отрабатывали различные манёвры и заклинания на открытых площадках, не прерываясь на обед.
Я окинул взглядом огромную комнату. Эйвери стояла у выхода и всё ещё разговаривала с Ди. Она что-то сказала своему тренеру, пожала ей руку и ушла.
Я раздражённо зарычал, когда Эйвери сбежала. Из-за толпы я не мог расслышать, что она сказала майору Армунд.
Я протиснулся сквозь Восьмой отряд, пока они приветствовали нового члена СВС, молодую азиатку.
Мой планшет зажужжал.
Я хотел проигнорировать звонок, но он несколько раз подряд издал звуковой сигнал, указывая на то, что только что пришло сообщение с высоким приоритетом.
Чёрт бы всё побрал.
Я достал планшет из кармана, и с каждым прочитанным предложением моё сердце колотилось всё быстрее.
«Ваш запрос на ускоренное рассмотрение был одобрен болгарскими библиотеками. Полудемон, которому вы помогли три года назад в Малайзии, потянул за ниточки. Готовьтесь к отъезду сегодня днём. Я сообщу вам, когда у меня будет больше информации».
У меня перехватило дыхание, когда в груди вспыхнула надежда. Слава богам. Наконец-то, хорошие новости.
Я уже собирался снова броситься за своей парой, как вдруг кто-то похлопал меня по плечу.
– Майор Джеймисон, вы вернулись, сэр! – Крис встал передо мной, широко улыбаясь.
Я остановился, посмотрев ему за плечо. Эйвери вышла из комнаты, и я понятия не имел, куда она направилась.
– Вы видели, как я выступил? – с нетерпением спросил Крис, но его улыбка померкла, когда я не отреагировал. – Сэр? – неуверенно позвал он.
Меня кольнуло чувство вины. По сути, я бросил своих новобранцев. Я оставил их на последней неделе обучения, в самый важный период, когда они могли задать вопросы или в последний момент потренироваться, отрабатывая свои слабые стороны. Но…
Я бы сделал это снова. Я бы сделал всё, что нужно, чтобы помочь Эйвери.
Я взял себя в руки.
– Я все видел. Ты молодец.
Он гордо выпятил грудь.
– Привет, майор Джеймисон! – сказал Бо, подходя к Крису.
Шарлотта и Элиза шли сразу за ними, но, как и я, то и дело бросали мрачные взгляды вслед Эйвери.
Ник и Зейден присоединились к группе и, как и Крис, захотели узнать, видел ли я, как они сражались. Я уже собирался ответить, когда Шарлотта спросила:
– Кто-нибудь знает, куда ушла Эйвери?
Ребята нахмурились и пробормотали:
– Нет.
Но продолжили болтать и расспрашивать, как прошло моё задание.
С обречённым вздохом я понял, что сейчас не время гоняться за своей парой. Мои новобранцы – шесть сверхъестественных существ, которые пахали как проклятые последние три месяца – хотели, чтобы я уделил им время и внимание.
И я снова поставил долг превыше всего.
Не обращая внимания на их вопросы о моём задании, я выдавил из себя улыбку и начал поздравлять каждого из них с победой. Но как только закончу с любезностями, никто не сможет удержать меня от поисков моей пары.
Глава 9
Эйвери
Река тихо журчала, а по лесу гулял лёгкий ветерок. Почти все листья опали с деревьев в преддверии зимы.
Я сидела на бревне у кромки воды, свесив ноги, и смотрела, как осенние листья падают на землю. Я просидела здесь почти двадцать минут, прячась от всех. Практически сбежала из тренировочного зала, не желая сочувствия товарищей по отряду и жалости толпы.
Я надеялась, что прогулка на природе, под лучами солнца, поможет отвлечься и что здесь, на лоне природы, всё не будет казаться таким безнадёжным.
Я ошибалась.
Я все еще чувствовала унижение. Я проиграла. Потерпела ужасную неудачу.
Мне не нужно ждать вечера, чтобы узнать свой результат. За всю историю СВС ни один новобранец-посол, прошедший изнурительные три месяца обучения, не проваливал все три раунда. Я знала это, потому что выяснила заранее.
Наши экзамены всегда были не такие серьезные, как у остальных. Против нас выставляли соперников с учётом наших сильных сторон, чтобы мы могли сдать экзамен. Все ожидали, что я пройду его без проблем.
Я пнула камень, и настроение у меня испортилось ещё больше. Несколько дней назад я бы справилась на отлично. Потому что раньше у меня ещё оставалась магия. У меня ещё были силы и уверенность в себе. У меня ещё была цель, пока Сафринитская комета не отняла у меня всё.
