Текст книги "Охотники за душами (СИ)"

Автор книги: Крис Брэдфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

35

Феникс вскакивает на ноги и мгновенно оказывается у окна. Он выглядывает в щель между занавесками.

– Там машина, – шепчет он.

Мой пульс мгновенно ускоряется, адреналин зашкаливает.

– Охотники? – спрашиваю я.

– Не уверен. – Он бросается обратно к столу и подхватывает рюкзак. – В любом случае надо уходить.

Я бегу за ним к выходу.

– Почему мы не слышали, как они подъезжали?

– У них электромобиль – вот почему, – мрачно бормочет он. – Ну что, бежим?

Я киваю, собираясь с силами для еще одного отчаянного рывка. Феникс осторожно приоткрывает дверь, но на пороге уже стоит женщина в модном кремовом жакете и синих плиссированных брюках. При виде нас глаза у нее лезут на лоб.

– Так, вы кто вообще такие? – изумленно спрашивает она.

– Доброе утро, не волнуйтесь, мы уже уходим! – отвечает Феникс с самой обезоруживающей улыбкой, на какую способен. – Спасибо за гостеприимство!

Потрясенная женщина застывает на месте, и мы осторожно просачиваемся мимо нее.

– Н-но никто же ничего н-не бронировал на этой н-неде… – тут она резко останавливается и в упор смотрит на меня. Первоначальное нерешительное и встревоженное выражение на ее лице уступает место мгновенному яростному узнаванию. – Wǒ rènshí nǐ! – восклицает она на чистом китайском.

Меня поражает не только внезапная смена ее поведения, но и то, что я неожиданно для себя понимаю ее слова. В ужасе я застываю на месте и вижу, как ее глаза постепенно темнеют, словно небо перед грозой.

– Я тебя знаю, – круглолицый чиновник преграждает мне путь к северным воротам города Пинъяо. На нем фиолетовый халат и черная шляпа с длинными планками по бокам. Он усмехается в длинные усы, словно голодный кот, которому в лапы наконец попалась долгожданная мышь, – не знаю, удастся ли мне теперь выбраться за ворота.

Двое накачанных стражников теснят меня с обеих сторон, но я стараюсь сохранять невозмутимо-сосредоточенный вид, даже когда чиновник наклоняется ближе, чтобы рассмотреть мое украшенное густой бородой лицо.

– Имя и родной город? – От его дыхания несет гнилой рыбой и чесноком.

Я отвечаю низким хриплым голосом:

– Хуа Шаньбо из провинции Хэбэй.

Чиновник по-кошачьи прищуривает глаза и скалится, обнажая ряд желтых зубов:

– А не больше ли тебе пойдет женское имя?

– О, не думаю. – Я холодно улыбаюсь и для пущего эффекта поглаживаю бороду.

Стражники фыркают от смеха, но по-прежнему крепко сжимают в руках палицы с металлическими шипами.

Чиновник злобно смотрит на меня и грозит мне костлявым пальцем:

– Не сомневаюсь, у тебя много имен… Верно, Лихуа?

Без всякого предупреждения он крепко хватает меня за фальшивую бороду и одним движением срывает ее с моего подбородка.

Я охаю от боли, щека горит, словно я только что получила пощечину.

Лица китайского чиновника и хозяйки коттеджа на мгновение словно наплывают друг на друга, и с полсекунды я вижу у нее на лице противные висячие усы. Потом видение пропадает, и я бросаюсь следом за Фениксом.

Мы убегаем прочь по засыпанной щебнем дороге, а женщина уже вопит в телефон на смеси английского с китайским:

– Коттедж Cаммерфилд! Xiànzài! Тьфу, то есть быстро!

– Вот повезло, Наблюдательница попалась! – мрачно замечает Феникс, ускоряя бег.

Сначала хозяйка коттеджа не пытается нас преследовать, просто смотрит, как мы убегаем по дороге. Потом прогулочным шагом идет к машине, и то, что она совершенно не спешит, пугает больше, чем если бы она бежала со всех ног. По ее поведению очевидно: она нисколько не сомневается, что нам от нее не уйти, – и очень может быть, что она права. Не успеваем мы добежать даже до середины съезда, как раздается рев приближающихся к нам мотоциклов. Несколько мгновений – и на проселочной дороге уже появляются пятеро байкеров в черных шлемах, отрезая нам путь к отступлению. Первый из них откидывает визор шлема и не моргая смотрит на нас маслянисто-черными глазами.

Дэмиен! Меня как будто внезапно ударили под дых. Мой вечный преследователь снова пришел за нами, и виновата в этом я одна! Если бы я не позвонила Мэи, мы бы сейчас были в безопасности, исчезли бы со всех радаров, могли бы спокойно добраться до Габриэля. А теперь Охотники снова взяли наш след.

– Давай назад, к коттеджу, – командует Феникс.

Мы поворачиваемся кругом, байкеры разгоняют мотоциклы, моторы ревут у нас за спиной, словно свора собак. Сердце чуть не вырывается у меня из груди, мы из последних сил пытаемся оторваться от погони, но я слышу, что Охотники все ближе и ближе.

– Нам от них не уйти! – кричу я.

Феникс вдруг резко останавливается. Хозяйка коттеджа уже завела машину и теперь едет прямо на нас с противоположной стороны. Мы оказываемся в клещах между мотоциклами и электромобилем. Больше бежать некуда, и мы ныряем под изгородь загона.

– Лошади! – выкрикивает Феникс, вскакивая на ноги. – Наш последний шанс!

Мы бросаемся к ним, спотыкаясь в высокой траве. Все три лошади довольно пугливы, но все же терпят наше присутствие. Я нацеливаюсь на пегую кобылу с белой гривой и лоснящимися боками, Феникс – на гнедого мерина. Не замедляя шага, я протягиваю руку, хватаю лошадь за гриву и одним плавным движением вскакиваю к ней на спину. Краем сознания я слегка удивляюсь собственным акробатическим талантам, но после шейеннского Отблеска способность обходиться с лошадьми стала для меня столь же естественной, как дыхание.

Феникс вскакивает на лошадь с такой же легкостью, как и я.

– Скачем к лесу! – кричит мне он.

Я упираюсь пятками в бока лошади, и мы с Фениксом галопом несемся к ограде загона. Мотоциклы мчатся по дороге наравне с нами и гудят, как растревоженный рой пчел. Мы все ближе к высокой ограде, моя лошадь с тревожным ржанием запрокидывает голову. Я чувствую, как она напугана, глажу ее рукой по шее и шепчу на ухо что-то успокоительное на языке индейцев-шейеннов. Она мгновенно успокаивается и опускает голову, чтобы примериться к прыжку. Одним изящным движением мы перелетаем через барьер и мягко приземляемся на другой его стороне. Мерин Феникса тоже легко справляется с препятствием, и мы во весь опор мчимся к лесу.

Однако Дэмиен и его байкеры тем временем проносятся через открытые ворота и расходятся веером, как делал когда-то отряд Охотников за головами. Мотоциклы с ревом несутся на нас.

– Скачи как ветер! – кричит Феникс, совсем как Хиамови в прошлом его воплощении.

Я погоняю лошадь. Наверное, даже шейенны оценили бы мою ловкость и смелость – в прошлой жизни мне вряд ли приходилось уходить верхом от гоночных мотоциклов. Они все ближе, дистанция сокращается с пугающей скоростью.

Земля гудит под копытами, моя кобыла мчится галопом к ограде из грубого камня на границе поля и легко перепрыгивает через нее, словно на скачках. А вот Дэмиену и его мотоциклистам никак не повторить этот трюк, так что они вынуждены объезжать стену в поисках прохода.

Мы с Фениксом не теряем времени, нужно как можно больше увеличить дистанцию. Мы понимаем, что для Охотников каждая каменная ограда – непростое препятствие, а для нас – еще один шаг на пути к лесному укрытию. Увы, это поле гораздо больше предыдущего, и вскоре Охотники снова начинают нас догонять.

Оторвавшись от товарищей, один из Охотников в черном шлеме несется наравне со мной. Феникс замечает опасность и резко выбрасывает в сторону ногу. Всадник сидит гораздо выше мотоциклиста, и удар ботинка приходится Охотнику прямо в лицо, раскалывает визор на шлеме и выбивает из седла.

Не теряя ни мгновения, ему на смену приходит вторая Охотница. Ей удается схватить меня за джинсы, и теперь она пытается стащить меня с лошади. Без седла и поводьев мне остается только крепче схватиться за лошадиную гриву.

– Феникс! – отчаянно зову я.

С каждым резким рывком я все больше сползаю куда-то на сторону. Но лошадь Феникса оттесняет в сторону другой байкер.

Я отчаянно пытаюсь стряхнуть Охотницу, однако она не думает сдаваться и до того увлекается, что не видит, как перед нами вырастает новая каменная стена. Заметив опасность в последнее мгновение, она поспешно отпускает мою ногу и хватается за руль – слишком поздно!

Ее мотоцикл таранит стену, она кубарем перелетает через ограду, мотоцикл валится рядом с ней бесформенной грудой обломков.

Моя верная кобыла в то же мгновение ловко берет барьер, обходит обломки мотоцикла и несется дальше. Я крепко хватаюсь за ее шею, нога, за которую тянула Охотница, свисает вниз, второй ногой я изо всех сил пытаюсь обхватить лошадиный бок. Я едва не падаю, в нескольких дюймах от моего лица проносится каменистая земля. Я напрягаю все силы, и мне каким-то чудом удается снова сесть ровно. Меня трясет от напряжения.

– Ты цела? – спрашивает Феникс, поравнявшись со мной. Ему тоже удалось оторваться от преследователей.

Я киваю, потом торопливо оглядываюсь назад. Дэмиену и двоим уцелевшим Охотникам снова пришлось ехать в обход и искать ворота в стене. Они несутся за нами под яростный рев моторов, стремясь наверстать упущенное.

По счастью, однако, лес уже не так далеко, до него остается преодолеть лишь две каменные стены.

Я обгоняю Феникса и радостно кричу ему:

– Мы их сделаем!

Ведь у наших лошадей преимущество, мотоциклы быстрее, зато лошади умеют брать барьеры, правда?

И в этот момент мимо моего уха свистит пуля. Эхо выстрелов разносится по полям, я пригибаюсь к шее лошади, а мимо свистят новые пули. Дэмиен в одной руке держит пистолет, а второй рулит мотоциклом. Он, как когда-то полицейский маршал на Великих Равнинах, хочет подстрелить нас на скаку. Однако мы мчимся слишком быстро, мотоцикл трясет на неровной земле, и выстрелы Дэмиена приходятся мимо цели – все, кроме одного.

Мы перепрыгиваем через новую ограду, как вдруг пуля попадает в бок мерину Феникса. Несчастный конь визжит от боли, криво приземляется на землю и валится на бок.

– НЕТ! – отчаянно кричу я.

Феникса отбрасывает в сторону, он с размаху ударяется о твердую землю, его несколько раз переворачивает от удара.

Моя кобыла не останавливается, и мне приходится сильно сжать ее бока бедрами, чтобы притормозить галоп. Обернувшись, я вижу, что мерин, несмотря на падение и на рану в боку, все же с трудом поднимается на ноги и, пошатываясь, скачет прочь. Однако, к моему ужасу, Феникс по-прежнему лежит на земле. Проходит секунда, за ней другая. Издалека я не могу разглядеть, что с ним. Он мертв? Или просто потерял сознание? Потом, к моему огромному облегчению, я вижу, как он вздрагивает и приходит в себя. Ошалело трясет головой, потом оглядывается и видит меня.

– Дженна, нет! Скачи дальше! – кричит он.

Мгновение я колеблюсь. Я могла бы добраться до леса еще до того, как Охотники проедут через следующие ворота. Но Вайнока не бросила когда-то Хиамови, и я тоже не оставлю своего Защитника на верную смерть.

Я разворачиваюсь и мчусь, подгоняя лошадь, обратно к Фениксу. Он с трудом поднимается на ноги, грохот выстрелов снова разрывает тишину. По счастью, на этот раз пули не грозят ни мне, ни ему – Дэмиен стреляет в запертый замок на старых воротах, а потом Охотники несутся прямо на Феникса, чтобы задавить его насмерть.

Я все сильнее тороплю лошадь, между мной и Дэмиеном идет смертельная гонка, и на кону жизнь Феникса. И если мне удастся его спасти, я знаю, что мне понадобятся все мои навыки верховой езды, все, на что я способна, – а может, и больше.

– Феникс! Руку! – наклонившись к самой земле, я галопом несусь к нему.

Феникс хромает ко мне, но Дэмиен уже близко, колеса его мотоцикла забрызгивают Феникса грязью, еще мгновение – и его собьют с ног.

В последнюю секунду я успеваю схватить Феникса за руку и рывком втащить на лошадь позади себя. Дэмиен ревет от бессильной ярости.

– Ну это вообще… – выдыхает Феникс. – Вот это был фокус. Спасибо!

Он обхватывает меня за талию, я резко разворачиваюсь, и мы скачем назад, к лесу. Впереди последняя стена, и, насколько хватает глаз, в ней не видать ворот. Нужно только доскакать до конца поля, и мы будем в безопасности!

Дэмиен, похоже, тоже это понимает. Он выжимает из мотоцикла все, что может, и мчится вперед, рискуя всем в безумной гонке, лишь бы добраться до стены раньше нас. С двумя всадниками на спине у моей кобылы нет особых шансов его обогнать. Ноздри ее раздуваются, она и так уже утомилась от скачки. Дэмиен добирается до конца поля за мгновение до нас, резко тормозит и разворачивает мотоцикл, теперь между нами и лесом новая преграда. Последнее смертельно опасное препятствие. Я, однако, не останавливаю скачки и не сворачиваю в сторону – нельзя, ведь за нами по пятам идут еще двое Охотников.

– Ей так не прыгнуть! – орет Феникс, вцепившись в меня.

– Прыгнет! – кричу я в ответ.

Я чувствую, что силе духа моей лошадки можно позавидовать, любой шейеннский воин был бы счастлив такому скакуну. Я снова шепчу ей на ухо несколько слов. Лошадь мгновенно вскидывает голову, кажется, у нее открывается второе дыхание: она рывком увеличивает скорость и бешеным галопом несется к последней ограде. Дэмиен торопливо перезаряжает пистолет, но моя бесстрашная кобыла, не мешкая ни секунды, взмывает в воздух в великолепном прыжке. Несмотря на вес двоих всадников, ей удается не задеть ни ограду, ни мотоциклиста перед ней. Ну, почти удается – задним копытом она попадает Дэмиену по шлему, так что тот роняет пистолет и валится на землю.

36

– Ты моя умница, – я благодарно глажу пегую кобылу по блестящей от пота шее.

Она тихонько фыркает, но я вижу, как сильно она измотана: долгая скачка с препятствиями утомила бы и самую тренированную скаковую лошадь.

– Надо тебе отдохнуть, да, милая?

– Хэйвенбери уже близко, – замечает Феникс. – Вон за тем холмом.

Впереди виднеется поросший травой склон, а на вершине над ним возвышается нечто похожее на круг камней, вроде того, что мы видели в Эндовере. В свинцовом небе клубятся серо-стальные грозовые тучи, набухшие дождем. В листьях деревьев шумит холодный ветер. Я вздрагиваю, слыша рев моторов на проселочной дороге за пределами леса. Хоть нам и удалось чудом уйти от Дэмиена и его Охотников, они не прекратили преследования: их мотоциклы по-прежнему бороздят окрестности, и кто знает, сможем ли мы вырваться из сети?

Однако моя кобыла чуть не валится с ног от усталости, у нее едва хватает сил переставлять копыта.

– Давай хотя бы остановимся, и я ее напою, – предлагаю я, когда тропинка подходит к лесной речке.

Феникс неохотно соглашается, спешивается и сам чуть не валится на землю.

– Ты цел? – Я спрыгиваю следом и помогаю ему подняться.

Он морщится от боли.

– Похоже, повредил ногу, когда свалился, – отвечает он, сбрасывая с плеч рюкзак и растягиваясь на траве. – Доберемся до Габриэля, и все будет нормально. Он меня подлатает.

Я осматриваю его раненую ногу.

– А что, Душевидцы еще и врачи?

– Нет, – отвечает он сквозь зубы и вздрагивает от боли, когда я касаюсь его опухшего колена. – Не врачи, скорее, могущественные целители.

Хорошо, что нога не сломана, но вот колено меня все-таки беспокоит. Однако же он настаивает, что беспокоиться не о чем, так что я просто сажусь рядом с ним на траву в ожидании, пока лошадь напьется из речки.

– Пожалуй, мне бы тоже не помешало какое-нибудь чудесное исцеление. – Я потягиваюсь, но шея неприятно хрустит. Мышцы ноют, после скачки ноги с внутренней стороны стерты в кровь. Какие бы шейеннские навыки я ни унаследовала от прошлого воплощения, мое тело в этой жизни совершенно не привыкло к верховой езде без седла.

– Мне так жаль, что я снова навела Охотников на наш след, – признаюсь я.

– Да не переживай, – отвечает Феникс. – Рано или поздно они бы все равно нас как-то отследили.

– И еще мне правда очень жаль, что я сомневалась в твоей верности и думала, что ты хочешь меня убить. Прости меня, пожалуйста.

Я видела, как он себя вел во время погони, и теперь твердо знаю, что он и в самом деле мой Защитник.

Феникс поворачивается ко мне, в его глазах раскаяние мешается с безусловной готовностью простить.

– Да нет, ты правильно сомневалась, – горестно признается он. – Я и сам иногда в себе сомневаюсь. – Он тяжело вздыхает: – Мне приходилось принимать сложные решения, и иногда заставлять тебя жертвовать тем, что тебе было дорого, и драться с людьми… и иногда убивать их. Все ради того, чтобы защитить тебя, но, по правде говоря, я иногда сомневаюсь, стоит ли оно того.

Он подбирает с тропинки камушек и бросает его в речку, наша кобыла вздрагивает от неожиданного всплеска. Когда круги на воде утихают, он c бесконечной нежностью всматривается в мое лицо.

– А потом я смотрю тебе в глаза и вижу твою душу, твой Свет, – продолжает он вполголоса. – И понимаю, что сделаю что угодно, чтобы тебя защитить. Потому что без тебя в мире станет совсем темно.

Пока мы разговариваем, солнце окончательно скрывается за тучами, на пару градусов холодает, и воздух наполняется преддождевой свежестью.

– А все-таки что это во мне за Свет? – Я передергиваю плечами, стараясь отогнать дрожь. – И что случится, если он исчезнет?

Феникс глубоко вздыхает:

– Габриэль сможет объяснить лучше, чем я. Именно он должен тебе все рассказать. Пока просто поверь, что Свет бесконечно драгоценен и его нужно беречь. – Он ловит мой взгляд. – Так что ты молодец, что сбежала после того древнеримского Отблеска. Тебе всегда нужно быть настороже. Помни, никому нельзя доверять, по крайней мере до того, как увидишь душу человека.

– Но твою-то я видела, и я тебе доверяю, – мягко отвечаю я и снова чувствую, как непреодолимо меня тянет к нему.

Первые капли дождя барабанят по листьям и по каменистой тропе. Я едва замечаю их холодное прикосновение к коже, до того меня зачаровывает звездный отблеск во взгляде моего Защитника.

– Мы… Наверное, нам пора дальше. – Феникс отводит глаза и принимается внимательно разглядывать грозовые тучи над головой. Он с трудом поднимается, стараясь перенести большую часть веса на правую ногу.

Я прихожу в себя и встаю, чтобы помочь ему. Внезапно через все небо сверкает молния, раскатывается удар грома. Испугавшись грохота, наша норовистая кобыла срывается с места и уносится от нас по тропе.

– Черрт! – рычит Феникс. Кобыла исчезает между деревьями.

Мне жаль с ней расставаться, однако в глубине души я рада, что теперь она будет в безопасности. После всего, что пегая лошадка для нас сделала, было бы ужасно, если бы Дэмиен застрелил ее во время погони.

Дождь льет все сильнее, а нам теперь приходится ковылять по тропе пешком. Я вижу, с каким трудом Фениксу дается каждый шаг. Нахожу ему длинную палку вместо костыля и забираю рюкзак. Это позволяет нам идти быстрее, и вскоре мы выходим на проселочную дорогу с указателем на Хэйвенбери.

– Мы почти на месте, – радуюсь я. На знаке написано, что до деревни всего миля, и я торопливо сворачиваю на дорогу.

Но Феникс меня останавливает.

– Быстрее будет пройти через холм, – говорит он, показывая на боковую пешеходную тропу. На ней тоже есть небольшой указатель для туристов: идти всего полмили.

– А как же твое колено? – Под потоками дождя мне ужасно холодно и мокро. – Может быть, проще будет обойти по дороге?

Феникс кивает:

– Проще-то будет, но вдруг наткнемся на Охотников? Нам нельзя рисковать.

Так что мы начинаем карабкаться по скользким ступенькам, медленно, но неуклонно поднимаясь к вершине холма. Ноги скользят по мокрой траве, и нужно быть как можно внимательнее, чтобы не упасть. Буря ужасная, мы скоро промокаем насквозь, но хотя бы не мерзнем – от непростого подъема нам, наоборот, делается жарко.

На полпути к вершине я слышу грохот мотора и, обернувшись, вижу, как мотоциклист в черном шлеме спешивается у начала лестницы. Он неотрывно смотрит на нас сквозь завесу дождя.

– Они нас нашли! – кричу я в отчаянии.

Остальные байкеры уже мчатся по проселочной дороге, чтобы присоединиться к главарю.

Охотники бросают мотоциклы на обочине и лезут по склону следом за нами.

– Давай! Давай! Иди! – Феникс скрипит зубами от боли, но лезет вверх по косогору настолько быстро, насколько позволяет больная нога.

Дождь заливает нам лица, под ногами на тропинке хлюпает грязь. Мы с трудом пробиваемся через бурю, я беру Феникса за руку, чтобы уберечь его от падения на неровной земле. У нас за спиной Охотники штурмуют скользкий склон с пугающей быстротой. Мы уже почти на вершине холма, скоро останется только спуститься в Хэйвенбери, как вдруг нога Феникса скользит куда-то в сторону, и мы оба валимся в грязь. Феникс страшно кричит от боли, в то же мгновение новая вспышка молнии освещает небо. Я оборачиваюсь и вижу, как Дэмиен огромными скачками несется к нам по тропе. В кратком блеске молнии его угольно-черные глаза кажутся еще темнее.

– Оставь меня, – стонет Феникс, он тяжело опирается на наш самодельный костыль в безуспешной попытке подняться. – Беги к Габриэлю!

– Нет. – Я отбрасываю в сторону рюкзак и закидываю руку Феникса себе на шею. – Мы оба дойдем. Вместе.

Я поднимаю его на ноги, принимаю на себя часть веса, и мы тащимся дальше. Тяжело дыша, я наполовину несу, наполовину волоку его по склону. Мы наконец доползаем до верха, перед нами известняковые глыбы круга камней. В узкой долине внизу виднеется Хэйвенбери, на фоне грозового неба ясно вырисовывается силуэт колокольни. Спасение так близко… и все-таки невозможно далеко.

Дэмиен уже дышит нам в затылок, Охотники загоняют нас, как диких зверей, и я с тоской понимаю, что нам никогда не добраться до деревни. Феникс не в себе от боли, он точно не в силах будет драться, и наши надежды на спасение тают с каждым неверным шагом. Я спотыкаюсь под его весом и сама едва держусь на ногах.

Вновь сверкает молния, резко высвечивая круг камней, и я вдруг вспоминаю, что Феникс говорил мне в Эндовере: «Воплощенным не войти в священный каменный круг, это место защищено силой Света».

Отчаянно надеясь, что он был прав, я рывком бросаюсь вместе с ним через ров, в центр круга.

Дэмиен отстает от нас всего на несколько шагов, однако, добравшись до рва, он вдруг внезапно останавливается. Его нагоняют остальные Охотники, и темные фигуры в капюшонах мечутся у пределов круга, жадно глядя на нас, словно голодные упыри.

Я чувствую, как в костях нарастает знакомый гул, и позволяю себе слабую победную улыбку.

– Здесь ты нас не достанешь! – кричу я Дэмиену. – Круг защищен самим Светом.

При звуках моего торжествующего голоса он злобно сжимает челюсти и делается еще более похожим на голодного волка, из лап которого только что ускользнула добыча. Он в ярости смотрит на круг камней, словно желая разрушить его взглядом. Внезапно на его губах начинает играть злорадная усмешка.

– О, Дженна, вот в этом ты ошибаешься, – говорит он и уверенно вступает в круг.