Текст книги "Жернова войны (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

– Он нас специально ведет по пустым местам. – Ворчал Меченый. – Где даже следов червей нет. Хочет, чтобы мы на Арену уставшими и изможденными вышли.

– Чтобы избавиться чужими руками? – спросил Хват. – Может быть. Но разве мы сдадимся?

– Нет! – заорали те, кто его слышал, а в лагере посла вздрогнули – эти дикари постоянно собирались вместе на стоянках и вопили как умалишенные, обхватив друг друга за руки и водя хоровод возле костра.

Потом каждый получал небольшой кусочек мяса и лепешку, запивал талой водой и ложился спать. Чтобы, блин, нестись галопом по снегу быстрее чем стража тащила ящик, как будто они и не голодали – сил у здоровенных дураков было много. Посол мог привести их в замок еще два дня назад, но решил проявить характер, а теперь уже и сам был не рад, что забрал дальше к югу. Надо поворачивать на северо-запад и тащиться через перевал, по-другому не пройти. Начальник стражи уже несколько раз намекал послу, то даже их запасы закончатся к вечеру и завтра жрать будет нечего. Посол, конечно, внял, определился ночью по звездам и потопал в нужном направлении, хотя начальник и сам мог всех вывести, но закон требовал сопровождать придурка, который возомнил себя важным и в итоге мог проиграть.

Но чертовы дикари даже не переживали по поводу холода и голода – у них были теплые накидки, они делились едой, их поисковые охотничьи партии носились по снегу быстрее мохнача, выслеживая добычу, которая давно покинула эти места, потому что всех опасных повыбили в двух днях переходов. Таково было повеление Империума, который все собирался тут поставить гарнизон, да так и не собрался. А зверье ушло. Дальше на юг, потому что замок стоял в предгорьях и на север прохода не было. Также как и не было в этих горах металла, горючего камня и прочих полезных для добычи руд. Так что Верховный Вождь был вынужден требовать поставки с пещерников, а чтобы наивные дикари не обиделись, все это обставили как дань Императору. Отчасти, так оно и было, но часть металла вождь всегда оставлял себе.

Так что когда караван поднялся на перевал и начал спускаться в естественную котловину, образованную скалами, то Хват тут же заметил замок. И понял, что местные аборигены не приложили к его постройке свою руку. Высокая гладкая стена окружала строения внутри – длинный шпиль башни, заканчивающийся широкой круглой нашлепкой диска, своего рода диспетчерская вышка, решил Хват. Часть зданий была похожа на казармы или склады, но выполненными в готическом стиле – остроконечные башенки, крутые крыши. Одно здание было явно крупнее других, наверное там и располагалась резиденция вождя. Единственное строение, которое было чуждым законченному ансамблю – это колизей, арена, сляпанная из скальника, даже было заметно, где его брали – часть горы обвалилась. Похоже, именно там и проходили схватки, на свежем воздухе, при восторженном реве толпы, которая расположилась на каменных лавках. Что ж, космический корабль явно не поместиться внутри этого монастыря, так что придется топать до него пешком, подумал Хват, спускаясь вместе с остальными вниз по тропе. Хотя замок был уже виден, но топать до него нужно было никак не меньше чем полдня. Народ загомонил, чувствуя окончание путешествия, долгожданное тепло, еду и отдых. Ага, держите карман шире, подумал Хват, если они вели вас сюда как скот, то и дальше будут обращаться соответственно.

К вечеру путники добрались до ворот крепости, в которых была прорезана широкая дверца. Хват внимательно осматривал гладкие чуть шероховатые стены, похоже на монолитный бетон, подумал он, явно строители были не местные. Кто-то из вождей нашел этот замок и занял его, а потом и для остальных придумал сказку про рукотворное чудо. Нашим нравится, вон как рты пораскрывали. Особенно внушает статуя двуглавого орла. Оба на, что тут делает символ Российской Империи? Похож, похож, что-то среднее между американским и русским орлом, этакий гибрид. Ладно, хрен с ним, с орлом, а что тут обозначают два мужика в явно громоздких неудобных доспехах? Одни наплечники чего стоят, и меч длинной в половину их роста, которые они устроили между ног и оперлись на рукояти. И лица такие мужественные, суровые, явные воины. Первые поселенцы на этой планете? А чего тогда все из замка дернули? Историю тут никто не записывает, писать-то не умеют, рисовать могут, но не более, алфавита-то нет. А то, что старики бают, так они половину сами выдумывают, вспомнить хотя бы Говоруна. Хм, и стражи тут побольше, вон как зыркают. И посол куда-то свалил, бросил своих подопечных. И что дальше?

Хват притормозил возле ворот и дождался, когда последний зайдет в дверцу, после чего закрыл ее – охотники и воины встали кругом, к ним подошел какой-то важный человек, сопровождаемый стражниками.

– Мужчины – направо, женщины – налево. – Пробасил он, указав на два здания, стоящих рядом.

– Зачем? – спросил его Гора.

– Чтобы ты спросил. – Грубовато буркнул тот. – Таковы правила.

– Мы бы хотели с ними ознакомится. – Хват поспешил к начальнику. – Чтобы в будущем знать и не нарушить их.

– Все просто, – тот сложил могучие руки на груди. Был он выше Хвата почти на голову, только Гора все равно был тут самым высоким, – там вас накормят и напоят, мужчины отправятся на службу в гвардию, женщины будут распределены по родам.

– То есть как? – спросил кто-то из девушек. – Вернемся назад?

– Нет. – Помотал головой начальник. – Вы не пойдете служить и не пойдете на арену – вы пойдете на смотрины и каждый из вождей крупных родов заплатит за вас достойную цену.

– Попахивает работорговлей. – Спокойно произнес Хват и народ загомонил – что это такое здесь все прекрасно знали. Людоеды частенько угоняли захваченных детей или женщин, чтобы те обслуживали их, ну и пища опять же под боком. У свободных людей пещер и равнин рабства не могло быть по определению – все держались друг за друга, чтобы выжить. – Наши девушки свободны и сами вольны выбирать, куда им идти.

– Здесь вы никто. – Начальник презрительно посмотрел на всех. – И звать вас никак. – Он сделал знак и стражники выхватили оружие, у некоторых капитан опознал огнестрелы, их было три, может быть четыре штуки – остальные вооружены саблями, мечами, топорами и копьями и с ними можно было легко справится. Оружие было похоже на ППШ благодаря своему барабанному магазину, но только ствол крупнее, да еще зачем-то украшено черепами. – Вы будете делать, что Я вам скажу, это ясно?

– Убьете нас если мы не подчинимся? – спросил его Хват. – Тогда какой смысл в сказке про набор в гвардию? Его ведь нет?

– А ты умнее остальных, мальчишка. Набор в гвардию существует, только не для всех – только вас, скудоумных и достойна армия Империума, – начальник натурально издевался. – Идиоты бросаются в драку, дураки умирают здесь же. Видите эти штуки, – начальник повернулся, показывая на оружие, как Хват бегом приблизился к чиновнику и, так как стоял он недалеко, было уже темновато, стража расслабилась, потому что редко когда не стреляла из оружия один вид которого внушал страх дикарям, пнул под колено расфуфыренного вельможу и приставил нож к горлу.

Все замерли, стражники навели на капитана оружие, но стрелять не спешили – начальник был в заложниках и они просто не знали, что делать.

– А теперь слушай, что я тебе скажу. – Прошипел на ухо побледневшему начальнику Хват. – Мы не для того бродили пятнадцать дней по снежной равнине, чтобы узнать, что ваша банда захватила замок и диктует остальному миру свои условия. Есть у вас связь с Империумом или нет, мне наплевать, я привел сюда СВОИХ людей и разделять их я не буду, не важно какого они пола. И, думаю, что остальные старшие отрядов со мной согласятся. Мы готовы соблюдать правила, данные нам Небесным Кузнецом, но про те, которые вы сами себе выдумали мы не знаем и не согласны, что наши девушки идут сюда в качестве товара, который будут выбирать. Мы сами решаем с каким родом заключить брачный союз, а не по желанию кого-либо, будь тот хоть Верховный Вождь, хоть сам Небесный Кузнец или Император. – Хват пощекотал лезвием горло начальника и тот сглотнул, его кожа была нежнее, чем у пещерников и остро заточенное лезвие уже пустило ему немного крови. – Скажи им, чтобы бросили пушки. Живо!

– Опустите оружие. – Замахал тот рукой – жизнь была важнее, однако стража колебалась, но все же выполнила приказ.

– Подмышка, Меченый, Шрам, заберите их.

Охотники метнулись и подобрали оружие – стража злобно смотрела на них, но поделать ничего не могла, их начальника держали на ноже.

– Что тут происходит? – раздался властный голос и на мороз вышла свита Верховного Вождя, вооруженная до зубов. – Почему у моего распорядителя нож у горла?

– Он был недостаточно любезен. – Крикнул Хват, разглядев посла возле вождя, который уже был одет не в шкуры, а в красиво украшенные меха – такое никогда никто здесь не делали, да и не умел делать. А одежда вождя была втрое богаче украшена чем у посла. – А ты видно Верховный Вождь?

– А кто ты, мальчик? – спросил тот.

– Старший отряда Железных Клыков Хват. – Ответил капитан.

– И почему ты нарушаешь закон? Угрожаешь жизни моего распорядителя?

– Как я уже сказал, он был недостаточно любезен. – Произнес Хват. – И вел себя по-хамски, а мы не уважаем тех кто ведет себя по-хамски.

– Ты знаешь такую поговорку, мальчик, – прищурился вождь, – которая гласит, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят?

– Я понял, куда ты клонишь, вождь. – Ответил капитан. – Но своих женщин в рабство мы не отдадим и точка. Мы пришлю сюда все вместе и уйдем тоже.

– Кто сказал о рабстве? – удивился вождь. – Разве кто-нибудь произносил это слово?

И свита услужливо засмеялась. Хват почувствовал себя дураком, да только отступать было поздно.

– Убери нож от горла моего Распорядителя, мальчик, и, клянусь, ты не будешь наказан. И никто из вас не будет наказан, а наказан будет посол, который не удосужился разъяснить вам правила поведения в замке. – Вождь сдвинул брови и посмотрел на посла, который сжался и стал как будто меньше, хотя все это могла быть игра на публику. – Нам нет нужды совершать убийство, потому что это будет на руку врагам Империума, на службу которого вы все отправитесь. Таков принесенный закон.

Хват медленно убрал нож, спрятав в ножны. Распорядитель хотел пнуть парня и отдать приказ, чтобы всех расстреляли, но тут был вождь, который явно не был заинтересован в многочисленных смертях накануне прилета корабля вербовщиков. Однако злобу на этого парня он затаил и решил расквитаться с ним по-другому. Обязательно расквитаться.

– И верните оружие моим людям, ведь вы не знаете как с ним обращаться, а в гвардии вас все равно научат.

– Хват? – спросил Меченый, вертя непонятную штуку в руках.

– Отдай им. – Произнес капитан, держа наготове метательные ножи. Если пойдет заваруха, то он сможет добраться до пушки и перебить всех этих лицемеров, вот только и часть охотников пострадает.

– Видите, вы же можете быть благоразумны. – Улыбнулся вождь. – Проследуйте пока в казармы или вы хотите провести ночь на снегу? Тут в горах изрядно холодно. – Вождь показушно поежился.

– Мы встанем лагерем там. – Спокойно ответил Хват. – Все нужное у нас с собой.

– Ну что ж, раз вы не желаете спать в тепле... – Вождь повернулся спиной и брякнул. – Корабль прилетит на рассвете, советую к этому времени как следует отдохнуть.

– А как же Состязания? – спросил Гора.

– Моим указом они отменены – слишком много увечий и случайных смертей. – Объяснил напоследок вождь. – Нас слишком мало, чтобы платить десятину Империуму.

С этими словами он ушел и с ним стражники потянулись внутрь. Кто-то вздохнул.

– А могли бы сидеть в тепле и под крышей. – Это были нытики Северного Ветра.

– Дурак. – Ответил Хват. – Мы бы сидели под замком, да еще и оружие наше отобрали. Я уверен, что эти казармы – тюрьма.

– Все, что нам рассказывали, оказалось ложью. – Произнес Меченый. – Грустно.

– Давайте устраиваться на ночь. – Предложил Гора. – Все, что не делается, все к лучшему, а так мы узнали, что мудрость Верховного Вождя – сказка.

А он философ, подумал Хват, наблюдая за народом. Недовольными остались только Ветры, которых кормили и заботились о них, а сейчас вдруг бросили и они остались наедине с этими дикарями. Остальные просто пожали плечами – еды пока хватало и даже если корабль не прилетит утром, то как минимум пять дней они продержатся на своих харчах. Охотникам не привыкать ночевать в поле, а тут есть защита от ветра – высокие стены монастыря прекрасно от него спасали. Хват подошел к Меченому.

– Ты запомнил дорогу?

– Да, а что?

– А то, что можно было оказаться тут гораздо быстрее, а этот посол водил нас кругами, думая, что мы не поймем. – Капитан указал на первые появившиеся звезды. – Я к чему клоню – надо кому-то вернуться назад.

– Назад?

– Да, рассказать, что тут происходит, чтобы будущие рекруты были готовы, да и вообще, пора бы прекращать этот балаган.

– Тут я с тобой согласен. – Охотник сжал кулаки и скрипнул зубами. – Столько периодов они сдавали наших родичей как скот!

– Ничего, в скором времени порастрясем их на предмет цивилизованных благ.

– Чего?

– Тайного знания. – Перевел Хват. – Короче, надо отправить назад человек пять из разных родов – нас много, не сразу заметят пропавших и объяснить вождям, что тут происходит на самом деле.

– А если пересчитают перед отправкой?

– Им будет не до этого – корабль прилетит. – Махнул рукой капитан. – Ну так как?

– Кого хочешь отправить?

– Тебя, конечно.

– Ну уж нет, я тут останусь.

– Слушай, ты же сказал, что дорогу запомнил.

– Болтушка у нас лучший следопыт, пускай он идет.

– Ага, ты думаешь ему поверят? Нет, друг, тут нужен авторитетный охотник.

Меченый вздохнул.

– Знаю, что ты прав, но не могу согласится.

– Придется, друг. – Хват положил ему руку на плечо. – Ты должен все рассказать, про посла, про Верховного Вождя, про замок, который даже не они построили – посмотри на эти стены и на Арену, которой уже давно не пользовались! Ты должен донести мысль до Обвала об объединении пещерников и степняков, о создании действительно крупной силы, союза, с которой местные вожди могли бы считаться. Иначе это будет продолжаться период за периодом. Теперь я понимаю, почему мало кто возвращался.

– Да. – Кивнул Меченый. – Похоже, дуракам давали возможность биться на арене, чтобы потом выгнать назад, рассказывая красивую сказку, ведь легенду надо поддерживать, а потом и вовсе перестали. В прошлый раз никто не вернулся. Да я и сам так считал, пока не увидел эти отъевшиеся рожи в теплых одеждах! Хват, ты должен идти вместо меня! – Меченый вцепился в доспех капитана.

– Нет. – Мягко отстранил его парень. – Я не могу разорваться – кому-то надо приглядеть за ними. – Он кивнул на разжигавших костер девушек, на охотников, которые готовились ко сну, на распределявшего дежурства Гору и кучковавшихся Северных Ветров. – Их ведь там, – он указал вверх, – могут обвести вокруг пальца еще быстрее и хитрее, чем здесь – мы ничего не знаем про Империум, кроме как из рассказов стариков. Ты расскажешь все Обвалу и когда я приведу мой и твой род назад, то хочу, чтобы здесь действительно был порядок. Революций устраивать не надо, главное создать сильный альянс родов, да и вождям неплохо бы нагрянуть в гости к этим господам, чтобы выяснить правду.

Меченый схватил Хвата за предплечье и сильно сжал.

– Я запомню твои слова и передам их вождю. Но как мы выйдем – ведь ворота охраняются.

– Это просто. – Хват улыбнулся. – Вспомни, как мы лазили по каменным кручам.

– Я понял тебя. – Меченый улыбнулся в ответ.

Верховный Вождь был зол. На посла, который умудрился испортить отношения с рекрутами, на распорядителя, который повел себя с ними слишком нагло, на себя, в конце концов, что не доглядел за этими недоумками. В последнее время северные дикари начали уже что-то такое подозревать и набирать солдат в гвардию, чтобы платить десятину стало все сложнее и сложнее. Вождь знал, что там, в небесах, идет бесконечная война всех со всеми, что там рвутся бомбы и стираются в пыль целые города-ульи. Он видел все это на картинках, которые показывал летающий череп и сразу же поверил в них, потому что это не могли быть сказки – все выглядело по-настоящему. Комиссар сказал, что это хроника одного единственного сражения и сначала вождь с интересом рассматривал «пикты» – мелькающие картинки. Он немного знал общий язык, на котором говорили в Империуме, так, с пятого на десятое, но все же мог понять, о чем толкует ему комиссар.

А все было просто – каждые пять лет они обязаны были поставлять на службу в гвардию воинов. Что-то около трехсот тысяч. Вождь принял пост Верховного Вождя от своего отца и был немного в курсе происходящего и если отец еще якшался с северными вождями, соблюдая их дикарские правила, то сын был намерен прекратить эту практику. В позапрошлый прилет часть "отбраковали" и отправили назад, но большинство с радостью полезли в корабль и покинули планету. Чтобы уже не вернуться. Вернулись единицы и они были сгорбленными стариками, отдавшими жизнь во благо Империума. Причем все как один вели безумные речи и страшились Экстерминатуса – полного уничтожения жизни на планете. Вождь видел, что им каким-то образом запудрили мозги и теперь они были больше похожи на безумцев.

Поэтому в прошлый прилет корабля он приказал их всех расстрелять. Из оружия, которое получил от имперцев "для поддержания мира и порядка", согласно новому договору. Впрочем, комиссару было абсолютно наплевать на то, как тут живут и выживают аборигены – он должен был предоставить пушечное мясо для гвардии и точка. Когда корабль улетел, то всех выживших ветеранов перебили, что было непросто сделать – пройдя множество битв и сражений, они стали не просто опытным воинами, они были элитой и вождь боялся этого гораздо больше, потому что подобная элита была насквозь безумной – она шептала какие-то молитвы на общем языке, взывала к Богу-Императору и с силой берсерков бросалась на стволы. Именно тогда вождь принял решение, что больше ни одна нога ветерана не ступит на поверхность планеты.

Он сел за стол в тронном зале, как всегда было много еды и питья – в прошлый свой прилет имперцы оставили много деликатесов, банки с тушенкой, сухой паек и спиртное. Вкусное и бодрящее, а не та самогонка, которую варвары хлещут в своих пещерах. Тогда же и произошло то, что еще больше укрепило вождя в мысли, что пора прекращать миндальничать с северными дикарями.

Один и отрядов отказался разделяться. Его вел их вождь, высокий, выше всех, но худощавый, что выдавало в нем кровь поморов, этих мутантов, которых Верховный старался не показывать имперцам, они и аборигенов-то воспринимали нелюдями, чего уж говорить про рыболюдей. Увещевания и угрозы не помогли – вождь был упертым как и все северяне. Он даже что-то заподозрил и тогда пришлось отдать приказ убить их всех. Мужчин и женщин, всего что-то около четырех десятков против вооруженных "Потрошителями" стражников, они мало что могли сделать, но ярость дикарей удивила даже Верховного – они смогли уполовинить его стражу, пока все не погибли. Страшный и могучий народ, неукротимый в схватке, который даже не могут остановить разрывные патроны дробовиков. Мужчин было всего полтора десятка, но они сражались с одержимостью демонов Хаоса, пытаясь добраться до вождя и только наличие дистанционного оружия помогло страже одержать верх. Тела быстро сожгли в неприметном месте, там, где уже покоились кости ветеранов, а вождь в который раз наставлял послов, чтобы были как можно дружелюбнее с варварами. Но один опять все просрал!

Против почти трех десятков Верховный не рискнул выступить. Не потому, что стража не справилась бы, хотя, он и тут сомневался. Он видел лица этих людей, написанную на них решимость пойти за наглым мальчишкой куда угодно – тот, видимо, сделался для них лидером огромной силы – и этих воинов не остановили бы ни пушки, ни даже огонь из стационарных лазерных турелей. Да и сам вождь мог бы серьезно пострадать – до парня было шагов тридцать, а копье летит на все сорок и даже пятьдесят. Охрану составляли человек сорок, против трехсот они ничто, поэтому вождь включил все свое красноречие, чтобы сгладить назревающий конфликт. Не хотят разделяться, ради бога, пускай сидят и мерзнут ночью, женщин для других родов все равно набрано достаточно, а эти дуры пускай послужат в гвардии подстилками своим мужикам, он ничего не имеет против. Пускай хоть все там передохнут, он все равно наберет из северных народов столько рекрутов, сколько нужно.

Еще дед его отца придумал эту красивую легенду про Состязания и Испытания. Южные вожди неохотно отдавали своих воинов и охотников, предпочитая платить пушниной, морским зверем, кожами и костью. А еще они создали что-то вроде воинского союза и с их мнением пришлось считаться, потому что патроны для пушек имели свойство заканчиваться и призывать все к подчинению становилось все сложнее и сложнее. Тогда дед и договорился с южанами о сотрудничестве – они снабжают замок пищей и одеждами, которые там навострились делать гораздо качественнее и красивее, чем северяне, а тот, в свою очередь, не облагает их поселки рекрутским налогом. Вообще, жизнь на юге была достаточно комфортной – там даже в определенный период становилось тепло и произрастали семена различных растений, но только недолго. Длилось все это великолепие дней десять, может чуть меньше, даже снег не успевал растаять и зелень пробивалась через него, но и температура в это время повышалась и можно было ходить без одежд. Если бы северяне узнали об этом, то снялись бы со своих мест и дружно двинулись на юг, однако... Только в северных горах можно было найти металл и уголь – все остальные были бесплодны. Южные равнины позволяли охотится на червей, на попрыгунчиков, разводить трехрогов как средство передвижения, но эти неповоротливые бронированные животные не забирались далеко на север – они привыкли к своему ареалу обитания. А вот северяне были сведущи в секретах стали и тщательно их охраняли, не делясь с пришельцами. Только здесь, в кузницах замка, его дед мог из слитков металла ковать мечи, наконечники для копий, сабли, топоры и другое оружие, продавая все это на юг. Замок был посредников между югом и севером, которые не знали друг о друге, ну, кроме южных вождей. Тем очень сильно нравились северные девушки, статные, сильные, ловкие и пластичные, не то что раздувшиеся южные коровы. И дед придумал еще одну штуку – торговлю женщинами на юг. Эти северяне были слишком доверчивыми и наивными до такой степени, что раскрыв рот слушали сказки послов из замка. Все это продолжалось до сегодняшнего времени и его задача, как вождя, не допустить разглашения тайны. Тогда их власти придет конец – северян не остановить. Это южане не горят переселятся на север, где гораздо холоднее, чем у них, а вот дикари вполне способны их потеснить. И чтобы не случилось этого передела, он, Верховный, следит за равновесием.

К вождю снова приблизился тот самый посол, что привел последнюю партию дикарей.

– Мой вождь, вы же не оставите все как есть? – с надеждой спросил он. – Разве вы не накажете их?

– Нет. – Мотнул тот головой. – Их накажет Империум, нам уже нет до них никакого дела.

– Но среди них много хороших девушек!

– И что с того? Ты хочешь, чтобы они сбежали по дороге на юг? И рассказали все, что произошло с ними?

– Они не доберутся до гор, я тщательно запутывал следы.

– Не будь таким наивным, Горрах. – Фыркнул вождь. – Это северяне, они всегда умели хорошо ориентироваться как в горах, так и на равнине. Ты сам рассказывал, что они могут найти себе пропитание и поймать червя голыми руками, так почему ты думаешь, что их женщины на подобное не способны? Нет, пусть все отправляются в гвардию, затем они сюда и пришли. Ты усилил посты, как я приказал? – спросил Верховный у начальника стражи.

– Да. Все выходы и входы в крепость закрыты, охрана утроена.

– Хорошо, главное, чтобы из них никто не сбежал ночью. Их лагерь хорошо виден?

– Да, мой вождь, – кивнул начальник, – как на ладони. Если что, мы можем накрыть всю их компашку с турели.

– Не стоит, в этот раз у нас и так недобор, похоже, вожди начали что-то подозревать и все чаще угрожают послам.

– Может быть натравить на них людоедов? – спросил, рассуждая, начальник стражи.

– Хм, интересная мысль. – Вождь задумался. – Но ту крупную банду уничтожили, как ты помнишь.

– У людоедов теперь новый лидер, даже кровожаднее, чем прошлый. – Произнес начальник. – Он может доставить немало хлопот, к тому же он изрядно умен, что в будущем может сильно навредить нам, если он бросит заниматься дурью и выступит против нас.

– Его стоит опасаться, ты прав. Но против больших пушек они мало что сделают. – Кивнул Верховный. – Поэтому отправь с его бандой проводников, чтобы вывели их к нескольким крупным поселкам, а то северяне уже стали забывать, что представляют из себя набеги эти зверей. Да и подкормить их тоже не помешает.

– Как прикажете. – Кивнул начальник.

– А эти... пускай живут. Я уверен, что это до первого сражения с врагами Империума если их раньше не расстреляют за их убеждения.

Посол улыбнулся – этот самоуверенный и наглый парень точно получит по заслугам.

Распорядитель был зол и ничего умнее не придумал, как вызвать обидчика на прием к Верховному Вождю и убить его. Такой позор может быть смыт только кровью, так решил для себя вельможа и отправил десяток своих бойцов, которые подчинялись напрямую ему, чтобы под предлогом встречи вывели наглеца из лагеря и прибили в темноте. Остальному сброду можно будет объявить, что их лидер удостоился милости напрямую из рук вождя, который решил, что такой сильный умелый и опытный воин просто необходим в его замке как советник. Прошлые рекруты проглатывали эту сказку без труда, когда надо было кого-то незаметно «удалить». Однако у границ лагеря стражу встретили дозорные, которые молча выслушали приглашение и послали за мальчишкой, который немедленно явился.

– С чего бы это вдруг Верховному Вождю я понадобился? – спросил тот.

– Я просто выполняю приказ. – Прогудел ответ стражник.

– Хорошо. – Кивнул Хват. – Булава, Молот, пойдемте со мной.

– Нет, – помотал головой страж, – ты один.

– Даже так. – Понять, что на уме у этих крепостных не составило труда – он бросил вызов их вождю и чиновнику, нарушил сложенный порядок и теперь должен поплатиться за это. – Ладно. Не надо. – Это уже своим. Подмышка хорошо понял знак, когда Хват сложил пальцы, вроде как останавливая бойцов – сопровождайте меня. – Тогда идем.

Они пошли в ночь, только не в сторону большого дома, напоминающего храм, а куда-то в район казарм и даже за них. Хват шел молча, краем глаза наблюдая, как крадутся за ним в отдалении охотники. Стража хранила молчание, впереди капитан разглядел знакомую фигуру распорядителя – его предположения полностью подтверждались.

– Что, решили меня кокнуть, пока никто не видит? – громко спросил он у вельможи, который оскалился на это.

– Ты слишком проницателен.

– А как же приказ Верховного Вождя нас не трогать?

– Он не огорчится, если тебя не станет, наоборот, будет меня благодарить.

– Всю вашу шайку нужно вырезать. – Спокойно произнес Хват. – Кто же знал, что тут у вас за гнездо паразитов.

– Я скажу тебе больше. – Хвастался распорядитель. – Это гнездо существует здесь долгое время и вы, северяне, как болваны радостно топаете сюда, чтобы принять участие в мордобое. Вы действительно настолько тупы, что даже не можете осознать всей правды? Вы и носа из своих гор не высовываете и это нас устраивает, точно также как и вождей южных народов, где и климат помягче и пищи побольше. – Распорядитель усмехнулся. – Убейте его!

Стража не взяла с собой пушки, шум выстрелов которых мог привлечь внимание. Но с клинками они неплохо так обращались. Неплохо для стражи, но не для того, который почти всю свою жизнь провел в сражениях с быстрыми ловкими зверями. Когда двое замыкающих только поднимали мечи для замаха, как катана Хвата уже покинула ножны и рассекла им животы, как раз в районе примыкания нагрудного доспеха и юбки. Оба схватились за раны и немного отступили в стороны, давая дорогу другим, как на них самих напали сзади, перерезая горло.

Внезапно, словно из ниоткуда возникли охотники, которые тут же молча бросились в битву. Хват к тому времени успел подрезать пятерых, одного смертельно, но и получил еще одну отметину на плечо. Раны не было видно – ее скрывали меха, однако он чувствовал некоторый дискомфорт. Все же северяне были намного сильнее местных, поэтому схватка очень быстро закончилась и к горлу побледневшего распорядителя второй раз прижался нож.

– Они погибли по твоей вине и глупости. – Произнес Хват. – Теперь, что ты там говорил про южные рода?

Распорядитель, пытаясь спасти свою жизнь, вывалил охотнику все, что знал о поселках на юге, об их обычаях и традициях и что самые крупные из них заключили сделку с Верховным о поставке им женщин с севера, которые всегда рожали крепких и здоровых воинов. Выслушав новые сведения, Хват перерезал ему горло и охотники вместе с ним быстро скрыли все следы преступления.

– Ничего не берите с трупов. – Предупредил капитан. – Это может вас выдать. Пусть их оружие и броня покоится с ними.

Подчиненные кивнули. Они все были его родичами и уже давно поняли, что Хват думал всегда на два шага вперед. Даже этот его эмоциональный импульс с распорядителем в самом начале, когда он угрожал ему ножом. С одной стороны это было глупо, но, приняв на себя ответственность старшего отряда, он не мог позволить себе разделить его по чьей-то злой воле. Старший отвечает за всех, независимо от пола воина или охотника. Они могли всех убить, но Хват знал, что местные нуждались в них самих еще больше, ведь тогда на службу Империуму придется идти кому-нибудь из них, а страже очень не хотелось покидать комфортные насиженные места. Так что он не сильно и рисковал, просто обозначил позиции своего отряда как более свободные и независимые, чем у остальных. И Верховный понял это. И согласился с ним, намекая, что хорошо бы вам убраться с планеты, чтобы не мутить воду. Хват давно уже принял решение покинуть этот холодный мир, чтобы попытаться разыскать в цивилизации родителей и родичей и уже с ними вернуться назад. Но и бросать оставшихся здесь не предупредив об умыслах Верховного он не хотел. Поэтому, как только прикопали стражников и их предводителя, охотники вернулись в лагерь, который на первый взгляд мирно спал – люди прокопали себе берлоги и грелись возле огня.