Текст книги "Жернова войны (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

– Тогда нужно проверить. – Прогудел Хват.

– Непременно. – Согласилась канонисса. – Но сначала нужно организовать лагерь и его охрану – солнце уже садится, скоро будет темно и кто полезет из мрака я даже не хочу думать. Внутренний двор достаточно большой, чтобы загнать технику и разместить солдат. Нужно назначить дежурства на стенах, пусть это не будут смешанные отряды из сестер и ваших солдат.

– Боитесь за их честь? – спросил, ухмыляясь, лейтенант Броскен, которого неожиданно не пришибли в этом бою.

– Нет, я боюсь за вашу. – Спокойно отреагировала Симона. – И не хочу, чтобы солдаты, вместо того, чтобы бдить, флиртовали с девчонками – это всем выйдет боком.

– Согласен. – Проворчал полковник и зыркнул на лейтенанта. – Броскен, потом останешься, я поговорю с тобой с глазу на глаз. Итак, перейдем к распределению постов – какую сторону вы займете?

– Мы можем встать возле реки. – Канонисса прочертила ногтем дугу на карте. – И взять под наблюдение восточную часть и захватить южную башню. На вас – север и запад.

– Значит, будем следить за еретиками. – Кивнул полковник и посмотрел на Симону. – А вы за тылами.

– Предлагаю разместить мои машины здесь, на подходах к развалинам. – Встрял майор Попов, который сейчас вроде как командовал 18 бронетанковым – полковник не выходил на связь, да и на корабле его не смогли найти, возможно, попал под разгерметизацию и его вышвырнуло в космос. Но тем не менее майор сдаваться не собирался и принял это непростое бремя командования. – Окопаемся как следует – даже с воздуха не заметят, если еще сетку сверху натянем.

– Свои гаубицы я расположу здесь. – Подал голос капитан Блад, тыкая в карту. – Мы будем иметь возможность обстрела всех частей света и в то же время будем прикрыты от стороннего наблюдателя развалинами стены и самим замком. Они нам мешать не будут, лучше позиции не найти.

– Мои сестры изучат развалины. – Симона посмотрела на полковника. – Если хотите, то можем сформировать сводную разведывательную группу из ваших солдат и моих воительниц. Как видите, я от вас ничего не скрываю.

– Это можно. – Ответил комиссар Марш вместо полковника. – Но у наших солдат нет опыта скрытого проникновения, так что боюсь они будут больше шуметь, чем двигаться бесшумно.

– У меня есть. – Произнес Хват, сложив руки на груди и офицеры посмотрели на огрина и больше всех пялилась Симона. – Десятки вылазок против паразитов и людоедов. Могу даже подкрасться со спины и тихо придушить.

– Да что ты говоришь! – изумился полковник. – С твоими габаритами только и ходить в разведку! Вот он может легко это сделать! – Конот ткнул пальцем в ратлинга, – а вот ты нет.

– Как хотите. – Пожал плечами Хват. – Я просто предложил – специалистов у вас все равно нет.

– А ты, значит, тайный ученик культа ассасинов? – полковник хрюкнул от смеха.

– Я не знаю, кто это. – Спокойно отозвался огрин. – Но на нашей планете есть такие мерзкие твари, которые зовутся паразитами. Они мастера по невидимому перемещению и чтобы их обмануть, нужно не просто ходить бесшумно, нужно еще и уметь прятаться. Если ты этого не умеешь – то ты труп. Мы не знаем, кто прячется в этих развалинах, но если он до сих пор не дал о себе знать, то это не значит, что его нет. Может быть они просто готовят удар изнутри, когда мы тут все расслабимся.

– Даже не буду спрашивать, кто это. – Полковник мотнул головой и задумался. В словах огрина было рациональное зерно, к тому же он знал, что громилы сражаются всю жизнь с тиранидами, а те поголовно используют телепатическую связь, а комиссар Хольтц что-то такое говорил про то, что Хват и его ребята убили какую-то там их Королеву, которая явно не сидела сложив лапки, так что огрин и вправду может оказаться так хорош, как говорит. Да, полковник был на него еще зол за то, что тот поднял своих в атаку, но после пришло понимание, что не сделай он этого, то прорвав огринский фланг демонетты точно изрезали бы молодняк, недаром комиссар Марш орал до хрипоты, приводя их в чувство. А громилы оказались на удивление устойчивыми к их чарам, что уже само по себе странно. Конот принял решение. – Хорошо, набери своих лучших бойцов – пойдете с сестрами.

– Нет! – воспротивилась Симона.

– Вы же только что предлагали это. – Не понял полковник. – Почему же отказываетесь?

– Потому что там могут быть узкие лазы, где камень просел или же завалы и огрины просто застрянут. Я бы лучше взяла ратлингов.

– Дело ваше. – Пожал плечами Хват, а лейтенант Крох чуть напрягся. Лезть в неведомую дыру ему очень не хотелось, но если полковник отдаст соответствующий приказ, то придется.

– Если там будут завалы, то громилы легко их раскидают с такой то силищей. – Хмыкнул Марш. – К тому же прикроют вас с тыла, если там действительно кто-то засел, какая проблема? – спросил Симону комиссар. – Или вам не нравится именно этот огрин?

Канонисса не нашлась что ответить и упрямо сжала губы. У нее создалось впечатление, что огрин сам напрашивался в эту экспедицию, а не предатель ли он? Хотя он спас ей жизнь, но это может быть только уловка, чтобы войти в доверие, сам комиссар говорил, что огринов их подразделение приняло недавно и они еще как следует не сработались с ними. Если что она, Симона, будет держать ладонь на рукояти болтера и первая пустит этому громиле пулю в лоб. Ладно, пускай делают что хотят, но она, буде Чаша найдется, не подпустит этих грязных нелюдей к святыне и защитит ее всеми своими силами.

– Решено. – Произнес полковник. – Хват, бери пять человек, думаю хватит. Тихонький, возьмешь свою десятку, Крох – тебя тоже касается. Ну и канонисса соответственно.

– Такая толпа. – Простонала она. – И вы думаете нас не будет слышно?

– Это уже от вас зависит. – Хмыкнул полковник. – К тому же с вами идет специалист по незаметному проникновению. – Это он так Хвата поддел, но тот никак не среагировал – то ли не понял, то ли посчитал за похвалу.

– Давайте только не торопиться с походом. – Произнес огрин. – Мне нужно похоронить своих погибших и постирать портки от крови и кишок, а то запах может выдать нас с головой.

– Согласна, нюхать ваше амбре мне уже поднадоело. – Уколола его Симона.

– И ничего они не воняют, дылда тупая. – Тихо проворчала Эмилия, но ее услышал только комиссар Марш и наклонился, шепнув на ухо.

– Останься после всех, у меня есть к тебе разговор.

– Да, товарищ комиссар. – Кивнула девушка, мгновенно представив, что ее будут распекать за неподобающее отношение к канониссе.

– Значит, договорились. – Полковник удовлетворенно потер руки. – Размещаем солдат, готовимся к обороне, исследуем комплекс.

– Кстати, это не монастырь. – Подал голос Магос, который тоже присутствовал на собрании и молча наблюдал за всеми, чтобы потом поделится информацией с полковником – Децим был отличным физиогномистом и точно угадывал настроения офицеров. Полковнику нужно было знать, кто лоялен ему, а кто просто прикидывается, на кого можно положиться, а на кого нет. – Это стандартная колонизационная постройка, которые еще сохранились на некоторых планетах со времен Темного Века Технологии и я бы предпринял экспедицию в его недра с целью отыскать там какой-нибудь артефакт их времен – сразу видно, что здания старые и древние. Строители использовали местные материалы, они плавили камень и сразу же придавали ему готовую форму, вероятно, с помощью неизвестных силовых полей, поэтому комплекс до сих пор не развалился окончательно. – Магос увлекся – он любил рассказывать о величии человечества в ту эпоху. – Они усиливали межатомные связи с помощью неизвестных устройств, придавали камню невиданную прочность – это все равно как мегалитические сооружения на Терре, которые сохранились до наших времен. Вроде Стоунхенджа или южноамериканских пирамид. Я бы поискал здесь – в подвалах могли сохраниться некоторые вещи и технологии колонистов той эпохи.

– Может быть Хаос прибыл за ними? – спросил кто-то из молодых лейтенантов.

– Тогда бы они атаковали нас очень яростно и активно. – Возразил ему Тихонький. – И захватили бы монастырь. Нет, они прибыли по другой причине, неизвестной нам, и направились вообще в другую сторону.

– Хм. – Полковник задумался. – Только не сам, Децим, ты мне нужен здесь, пошли кого-нибудь с группой.

– Я отправлю с вами смышленого парня Юния, он будет ждать здесь, в бункере. – Магос постучал механодендритом по полу.

– Нет уж, лучше пусть останется снаружи. – Возразил ему полковник. – Да и нужно назначить время и место сбора.

– Через четыре часа. – Объявила канонисса. – Возле входа в развалины. Думаю этого времени хватит всем, чтобы привести себя в порядок, поужинать и отдохнуть.

– Тогда решено. Товарищи офицеры, объявляю собрание закрытым. – Провозгласил полковник. – Задача поставлена, теперь ее нужно как можно быстрее выполнять.

– Есть. – Козырнули все и Броскен хотел было просочиться на выход первым, но Хват его придержал, просто перекрыв дорогу, а Конот напомнил "забывчивому" лейтенанту. – Броскен, останься.

– Да, сэр. – Обреченно ответил тот.

– Эмилия, тебя это тоже касается. – Возвестил комиссар и Хват услышал продолжение фразы, уже выходя – у него был очень чувствительный слух. – Расскажи мне все от начала высадки и до этого момента – кто как себя вел, не было ли паники или еще чего-нибудь странного, как огрины восприняли Хаос и его влияние, давай по порядку.

Хват усмехнулся про себя – Марш душу из девчонки вытрясет, он такой щепетильный в этих вопросах. Он задержался на выходе, поджидая канониссу и Тихонького, да и с ратлингом перекинуться парой слов не помешает. Бывший сержант, а теперь лейтенант появился почти следом за ним и уткнулся в огрина.

– Лейтенант, нужно кое-что обсудить.

– Это насчет вылазки?

– Естественно. – Фыркнул Хват. – Бери только самых проверенных и опытных людей, вооружение – дробовики и холодное оружие.

– Не учи ученого. – В ответ фыркнул тот.

– Темные коридоры, закрытые пространства, теснота и толкотня могут помешать вести сосредоточенный огонь. – Хват уверенно смотрел на Тихонького – давил своим авторитетом. Симона, выйдя из бункера, слышала его последние слова. – Лучше будет, если вы пойдете замыкающими, в арьергарде, будете прикрывать нас.

– Обычно позади трутся ратлинги.

– Малышей пустим перед вами вместе с сестрами битвы – пойдут посередине. – Хват кинул взгляд на женщину. – Вы ведь не возражаете, канонисса?

– Этой операцией командую я. – Твердо сказала Симона. – Как я скажу – так и будет, это ясно? И не вам определять порядок передвижения, благодарите полковника за то, что он вам вообще разрешил в ней участвовать.

– Давайте не будем сориться, мы здесь все на одной стороне. – Подошел к ним лейтенант Крох. – Наша неприязнь и разногласия только на руку Хаосу.

– Согласен. – Кивнул Тихонький.

– Я и мои парни – передовой отряд, возражения не применяются. – Хват поднял ладонь вверх, чтобы прервать уже начавшийся поток слов канониссы. – Мы ведем разведку – вы осуществляете поддержку. Гвардия прикрывает тылы – это понятно? Если вы намекаете на наши габариты, то они не будут помехой, скорее, я расценю это как оскорбление. – Он сверлил взглядом женщину, которая отвечала ему тем же. Сильная воля обоих разбивалась о неприступность и упрямство – никто не хотел отводить взгляд. Казалось, воздух наэлектризовался и сейчас вспыхнет между ними – такова была концентрация мужчины и женщины. Человек поежился, лейтенант ощутил себя словно в поединке псайкеров, но два воина перед ним совсем им не соответствовали – они просто привыкли командовать и не желали подчиняться другому. При этом Хват не был женоненавистником, он просто не верил в то, что женщина может эффективно командовать отрядом, а Симона в ответ не доверяла тупоголовому огрину, который, возможно, являлся предателем, ведь он не человек, а мутант, пусть и по прихоти эволюции получивший право на жизнь. К тому же он может наплевать на скрытность и, завидев противника, кинуться в атаку, как такого остановить? Только пулей из болтера в затылок, но пробьет ли она его крепкий шлем, сделанный из брони транспортера?

– Что тут происходит?! – из бункера появился комиссар Марш, которому охрана сообщила, что огрин и канонисса сцепились друг с другом словно звери и тот уже было решил, что сейчас произойдет смертоубийство.

– Обсуждаем стратегию совместных действий. – Ответил Хват, не отводя взгляда от женщины, впрочем, Симона тоже не спешила сдавать позиции.

– Я вижу, что вы готовы вцепиться друг другу в глотки, а не работать вместе. – Марш сложил руки на груди, а появившаяся за ним Эмилия, которая не успела ничего толком рассказать, уставилась на своего лейтенанта, который решил поставить эту дылду-выскочку на место. Ну и что, что она канонисса, это еще не дает ей никакого права командовать ЕЕ отрядом огринов.

– Вам показалось, комиссар. – Произнесла Симона. – Все в порядке.

– Ничего не в порядке. Ну-ка, быстро посмотрели на меня, оба! – рука Марша потянулась к лазпистолету, чтобы простимулировать офицеров, но те отреагировали одновременно повернув головы и комиссар оказался под "перекрестным огнем" их глаз. – Так-то лучше. – Удовлетворенно произнес он – Марш сам был мастером играть в гляделки. – Вам нужно готовиться к разведывательному выходу, а не строить друг другу глазки.

– Я должен был убедиться в нашем временном командире. – Произнес Хват и мельком взглянул на Симону, наткнувшись на такой же взгляд. – Я видел ее в бою, она хороша, но компетентна ли как командир? Без обид.

– То же самое я могу сказать и о тебе, огрин. – Фыркнула Симона. – Только недалекий разумом может поднять все свое подразделение в самоубийственную атаку.

– То же самое я могу сказать и о вас. – Холодно произнес Хват. – Вместо того, чтобы эвакуироваться вы остались сражаться с превосходящим вас противником, когда разумнее было бы сохранить людей.

– Только трусы бегут с поля боя!

– А дураки погибают. – Огрин пожал плечами. – Думаю, мы оба поняли друг друга.

– Несомненно. – Также язвительно ответила Симона.

– Так, хватит, я не хочу больше слушать вашу перепалку, у нас и так проблем хватает, чтобы еще друг с другом ругаться. – Заявил комиссар. – Вы согласились действовать вместе и точка. Хотите вы этого или нет, а разведгруппу все равно придется послать – не хочу, чтобы еретики проникли к нам в тыл по какому-нибудь тайному ходу, ведущему от реки.

– Встречаемся через четыре часа. – Симона посмотрела на быстро темнеющее небо как от туч, так и от заката светила, не обращая внимания на огрина. – Я вас ждать не буду.

– Мы очень пунктуальны и придем вовремя. – Заверил ее Хват и, повернувшись, зашагал в сторону расположения своих войск, а Симона еле слышно выдохнула. Она не могла показать свою слабость перед сестрами и уж тем более перед комиссаром и его мелкой помощницей, которая по совместительству набралась наглости у этих огринов. Но этот здоровяк здорово ее напугал – от него веяло такой сильной волей и харизмой, что канонисса уже готова была признать поражение, но появление комиссара и его слова позволили ей сохранить лицо. Что ж, она не против, чтобы огрины шли впереди – если бугаи наткнутся на кого-нибудь, то это определенно спасет остальной отряд.

Комиссар вроде бы посчитал инцидент исчерпанным и вернулся в бункер, уводя за собой Эмилию, которая хмуро посмотрела на канониссу почти также как и огрин, лейтенант Тихонький и Крох предпочли потеряться до того, как словесная разборка перерастет в драку и Симона неожиданно поняла, что осталась одна. Она смотрела в уходящую мощную спину огрина и ее мысли крутились возле этого здоровяка. Почему она вообще на него так разозлилась, ведь он спас ей жизнь? Он просто хотел предложить разделить сферы ответственности и командования, а она полезла в бутылку, настояла на том, что она главная. Черт, это все влияние Хаоса, похоже случившийся бой, в котором она была на волосок от смерти, выбил ее из колеи и теперь просто нужно успокоиться и прийти в норму. К канониссе подошла Кэт.

– Какой наглый огрин. – Произнесла она и посмотрела на Симону. – И ты пойдешь с ним в развалины?

– Придется. – Ворчливо ответила она. – Конечно, он остер на язык, что для них нехарактерно, да и слишком умен, но сражается он славно и пускай уж лучше будет на нашей стороне, чем прислуживает Хаосу. К тому же он спас мне жизнь.

– Правда? – Кэт с интересом посмотрела на Симону. – А у тебя случайно не проявился эффект Спасителя?

– Ты о чем? – не поняла та.

– О том, что не влюбилась ли ты в этого огрина подсознательно. – Ехидно посмотрела на канониссу Катерина.

– Сейчас как дам в глаз. – Строго произнесла Симона, повернувшись к ней. – Будешь по лагерю с фонарем ходить и освещать себе путь. Для меня существует только Император и никто больше.

– Ну, мы-то с тобой знаем, что это не совсем так. – Кэт снова подмигнула. – Например, тот флотский лейтенант, как там его звали, кажется Фабрицио?

Языкастая сестра битвы шлепнулась задницей на землю от удара канониссы – Симона всегда держала слово, рука у нее была тяжелая, усиленная экзоскелетом силовой брони, а удар поставлен, но командир не стала бить в лицо. Кэт потерла плечо и укоряющее посмотрела на Симону, протягивая ей руку, чтобы та помогла подняться.

– Ты ведь его так и не забыла? – произнесла она тихо, чтобы проходящие сестры не услышали.

– Это в прошлом. – Сухо произнесла канонисса.

– Извини меня, я правда такая дура?

– Иногда бываешь, это да. – Кивнула Симона и чуть улыбнулась. – Фабрицио был моей ошибкой, стоившей карьеры – я тогда была молодая и глупая, два года как из Схолы, а он такой смазливый... хватит об этом, сейчас я полностью принадлежу только Императору.

– Но ты ведь с нами, разве это плохо? – Кэт обвела рукой развалины с копошащимися гвардейцами и сестрами битвы. – И ты стала канониссой как и хотела, пускай и младшего ордена, а не попала в репентии или же из тебя не сделали "Машину покаяния", хотя легко могли бы за твою слабость. Мы все здесь не без греха, поэтому искупляем его по мере сил и возможностей.

– Я знаю. – Тихо ответила канонисса и посмотрела на Катерину. – Наш орден, один из многих, был создан как альтернатива штрафным батальонам Имперской Гвардии – сюда ссылают всех сестер, которые когда-то свершили грех или же только подумали о нем. Быть репентией или Машиной покаяния – это значит гарантировано умереть в первом же бою и после того, как в системе Адмония при нашествии орков были полностью вырезаны два младших ордена, состоящие почти целиком из таких сестер под командованием канонисс, разбавленных обычными сестрами, то только тогда Экклезиархия задумалась о создании таких как мы – штурмовых рот и батальонов орденов, защищенных лучше, чем лоскуты ткани, прикрывающие грудь. Мы просим прощения в битвах с врагами Империума и искупляем свою вину только за допущенные мысли о торжестве плоти над духом. Всю свою жизнь. То, что позволено простым гражданам – для нас является запретом. С одной стороны таких штурмовых орденов не так уж и много, а сестер, которые чуть не переступили черту гораздо больше, так что недостатка в воительницах у нас не будет. – Симона грустно посмотрела на Катерину.

– Все это так. – Согласилась Кэт, – но согласись, что это чрезвычайно сложно держать свое тело под контролем, когда рядом находятся такие сильные мужчины.

– Неужели, Кэт, ты снова держишь кого-то на примете? – с подозрением спросила канонисса. – Даже не думай, у тебя уже есть второе предупреждение – третьего не будет. Или это в тебе говорит Хаос? – Глаза Симоны сузились и рука потянулась к рукояти болтера, но Катерина замотала головой.

– Я в порядке, Симона, моя вера крепка как никогда. Хотя комиссар Марш был так настойчив. – Превосходящая сестра мило улыбнулась и расхохоталась. – Да ладно тебе, я просто немного поиграла с ним в словесную игру, как ты с этим огрином. В этом нет ничего плохого.

– У нас Хаос под боком, а ты позволяешь себе такие вольности! – возмутилась канонисса.

– Ну иногда ведь можно. – Промурлыкала Кэт. – К тому же Его преосвященства здесь нет и наказать нас будет некому, да и они сами тоже не прочь развлечься в тихой келье, как я слышала. И не всегда с девушками.

– Все эти слухи распускают еретики! Чтобы я больше этого не слышала. – Твердо сказала Симона, ударив кулаком в раскрытую ладонь. – Пусть мы и штрафной орден, но превратиться вам в хаоситов я не дам! Если тело вожделеет, то необходимо неистово и усердно молится, подчинить его себе, а не идти у него на поводу. – Она посмотрела на часы. – Время вечерней молитвы пришло и я проведу ее как подобает, а ты будешь стоять рядом и каяться в тех мысленных грехах, которые пришли в твою глупую голову, понятно? – Кэт рассеяно кивнула. – Мне нужно до этого успеть набрать группу, а на тебе организация обороны. Делай то, что умеешь делать хорошо.

– Ладно. – Со вздохом согласилась Кэт. – Что-то меня и вправду занесло, видимо близость Хаоса дает о себе знать. Ты права, я должна обратиться к Императору, чтобы вразумил меня и дал мне сил противостоять еретикам.

Сестра развернулась и потопала созывать подчиненных на вечернюю молитву. Рядом трудились ратлинги из инженерной службы, помогая техножрецам возводить полевые укрепления, несколько огринов притащили обломки корпуса подбитого челнока и пытались сделать из них ворота, впрочем их быстро отогнал один из механикусов, которые разрезали металл по контуру – им идея громил понравилась, да и закрыть такую дыру в стене было просто необходимо. Некоторые щели в развалинах уже перекрыли, вбив анкера в прочный камень и приварив к ним стальные листы, гвардейцы ставили палатки, две инженерные машины под управлением техножрецов рыли несколько кругов траншей для пехоты – полковник добротно готовился к обороне.

Приблизительно через полчаса все сестры собрались перед канониссой получить очередную порцию наставлений и прощений. В первых рядах стояли ветераны вперемешку с новичками, каждая из них преклонила колено – море голов сейчас раскинулось перед Симоной. Здесь были почти пять тысяч воительниц – они полностью перекрыли часть двора и канонисса решили провести проповедь там, где ее подчиненные не мешали бы работам.

– Сестры!! – воззвала к своей пастве канонисса. – Поблагодарим Императора за то, что он подарил нам еще один день для борьбы с врагами Его!! Проявления Губительных Сил повсюду и наша задача, наш долг, наше предназначение искоренять их везде. Выжигать святым огнем, освобождая землю от влияния Хаоса, спасая от мерзких ксеносов, у которых, как известно, нет души, поэтому они творят все что им заблагорассудится. А мы должны препятствовать этому всеми своими силами. Сестры! Вознесем же молитву к нашему Богу-Императору, чтобы он дал нам малую толику своих сил и своего благосостояния, чтобы осветил наш путь и благословил на деяния во славу Его!!

Симона сложила руки лодочкой и начала громко и четко проговаривать слова:

– От молний и бурь, наш Император защищает нас, от чумы, обмана, искушения и поражения, наш Император защищает нас, от бича Кракена, от богохульства Падших, от порождения демонов наш Император защищает нас. За то, что они приносят только смерть, за то, что они никого не щадят, за то, что они никого не прощают, мы молим тебя, дай нам сил уничтожить их!!!

Голос канониссы был громким, он вплетался в сонм таких же голосов сестер и все они создавали такой звуковой эффект, что независимо от состояния каждая из них словно сбрасывала с плеч тягостный груз. Плечи воительниц распрямлялись, они не ощущали усталости и давления на себе врага, они жаждали только одного – деятельности. Симона произнесла последние слова, вкладывая в них весь свой гнев и всю ненависть, направленную на еретиков, что каждая из ее подчиненных подсознательно приняла этот призыв. Канонисса мысленно обратилась к Императору, ведя с ним свой личный разговор, как в ее душевное равновесие снова влезла эта неугомонная сестра Пронатус. Стефания вытянула руку и указывала куда-то за стену.

– Смотрите, канонисса, огрины устроили сожжение тел своих соплеменников и водят вокруг них хоровод!

Симона тут же встрепенулась. Она немедленно посмотрела к ту сторону и страшные мысли о призыве громилами демонов тут же посетили ее голову. Действительно, на небольшом холме возле реки пылал высокий костер, в котором угадывались силуэты людей, а темные точки ходили кругом, схватившись за руки и что-то пели. Их тарабарщину было слышно даже здесь, ведь орали они громко и воодушевленно, да так, что все побросали работу и уставились на это представление. Рука Симоны сама метнулась к болтеру.

– Ересь! – выдохнула она. – Первый взвод – за мной, остальным – продолжать готовится к обороне. Сейчас я разберусь с этими мутантами!

Она быстро сбежала с постамента, который сестры успели то ли сколотить, то ли вообще притаранили с собой с орбиты. Симона одела шлем, включила ночную подсветку, чтобы лучше видеть, но зарево от пожара ярко освещало все пространство не только перед ней, но и двор и вскоре ее пришлось деактивировать. Она бежала к месту проведения ритуала огринов бегом и прибыла совместно с комиссаром Маршем, Эмилией и ротой лейтенанта Холана, которого тот позвал за собой. Они остановились метрах в ста от хоровода огринов, который те продолжали водить, взявшись за руки. Несомненно, они пели какую-то песню и даже пламя вторило им, взметаясь вверх, искря и пыхая, а вот тела их товарищей прямо на глаза превращались в прах, что вообще невозможно.

– Немедленно прекратить!! – заорал комиссар, размахивая лазпистолетом. – Вас видно за километры!! – Марш в первую очередь подумал о маскировке, а не о проведении ритуала.

Огрины не обращали на него никакого внимания, затянув особенно долгую и длинную ноту, которую резко и неожиданно оборвали. Наступила такая тишина, что было слышно как потрескивают дрова, в качестве которых огрины использовали сгнившие ворота и кое-какие найденные ими доски, щедро политые толпивом. В основном же по недавнему полю битвы, где еще лежали и уже начали смердеть тела убитых, разносился запах прометиума. Похоже танкисты поделились с громилами частью своего топлива.

Внезапно огрины расступились, разомкнули цепь и все одновременно повернулись к людям. Они стояли и молча смотрели на застывшего с лазпистолетом комиссара, на замершую Эмилию и канониссу, которая так и не могла оторвать руки от рукояти болтера. Среди громил кто-то зашевелился и вперед вышел их командир – Хват понял, что совершенное деяние нужно объяснить. Его черная фигура на фоне пламени выглядела зловещей и внушительной, как будто это из костра вылез только что родившийся демон. Палец канониссы так и плясал на спусковом крючке болтера, однако она не давала себе волю чувствам, опознав в демоне огрина, который вовремя защитил ее.

– Мы сожгли своих павших родичей. – Произнес он и его голос достиг ушей каждого. – Мы отдали им дань памяти и проводили в тяжелый путь восхождения к Железному Трону Небесного Кузнеца, выкованному им в битве, подле которого они станут сидеть и сражаться с демонами по его воле. – Он смотрел на людей. – Если вы думаете, что мы призывали кого-то из них, то глубоко ошибаетесь.

– Именно так все и выглядит. – Проворчала канонисса, направляя на огрина оружие. – Только еретики сжигают жертвы для призыва или заарканивания демонов.

– Мы – не они.

– Откуда мне знать? Ваш варварский культ не должен существовать в Империуме, где почитают нашего Бога-Императора. Только он несет истинный свет, все остальные – ложны! – произнесла Симона. Ее палец начал давить на спусковой крючок.

– И поэтому вы убьете меня только за то, что наша вера отличается от вашей? – спросил Хват и его губы чуть тронула усмешка. – Тогда чем же вы лучше Хаоса, который хотя бы не скрывает своих намерений.

– Твои слова – самая страшная ересь, что я слышала. – С удовлетворением в голосе произнесла канонисса. – И я с удовольствием убью тебя!

– Нет! – неожиданно перед ней выскочила Эмилия и встала, загораживая огрина. Ее лоб уперся прямо в ствол оружия. – Послушайте, канонисса, огрины вам не враги, они просто так хоронят своих мертвых! Они своими действиями не хотели призывать никакого демона, да и не смогли бы!

– Уйди с дороги, девочка! – Симона качнула стволом болтера. – Ты не виновата в этом!

– Нет! – упрямая девчонка твердо смотрела ей в глаза и канонисса узнала этот взгляд – так глядел на нее Хват и точно также глядел любой уверенный в своей правоте человек. Неужели они успели ее обратить в свою веру, мелькнула в голове мысль. – Поверьте, вы совершаете ошибку, у них есть причины, чтобы сжигать своих мертвых!

– И какие же? – неожиданно для себя спросила Симона и даже удивилась своему вопросу. Разве эти еретики ее еще интересовали? Всем им место подле их мерзких хозяев, живущих в варпе.

– Огрины живут на ледяном шарике где-то в сегменте Пацификус, у них нет деревьев, нет дров, они жгут уголь и добывают железо, из которого делают отличные мечи и топоры. Они просто не имею возможности закапывать своих мертвых в снег просто потому, что тело там будет лежать вечно замороженным. Или до того момента, пока тираниды не имплантируют в его свою личинку, которая разовьется до взрослой особи.

– Что?! – ствол болтера чуть покачнулся в сторону, но Эмилия также среагировала, переместившись вслед за ним.

– Огрины уже несколько тысяч лет сражаются с тиранидами на своей родной планете. – Выдохнула Эмилия. Она не хотела говорить, потому что комиссар Хольтц ее очень просил, но сейчас у нее не было выбора – она знала, что канонисса вознамерилась уничтожить всю ее роту, ее первых подчиненных. Тех, кто спас их от гибели. И на это она ответила такой черной неблагодарностью. Что если вера в ней не так сильна как говорят? Может быть есть какая-то червоточина, которой воспользовался Хаос, чтобы посеять между ними зерна раздора? Ведь ему это на руку – вывести наиболее боеспособное и сильное подразделение из строя. А ведь это ее солдаты, она должна не только воодушевлять их в битве, но и защищать. Комиссар Марш сам говорил ей об этом. – Они называют их паразиты. Те эволюционно развиваются только в чужих телах, что живых, что мертвых, поэтому огрины сжигают своих мертвецов – это не варварский культ, это необходимость, которая со временем превратилась в подобный ритуал! Вы слышали слова их песни? – неожиданно спросила девчонка.

– Я не понимаю тарабарщину мутантов. – Брезгливо произнесла канонисса, однако ствол болтера все же опустила.

– Я понимаю. – Заявила эта пигалица. – Они пели о восхождений их братьев и сестер к Железному Трону, на котором восседает их Бог – Небесный Кузнец. Ничего не напоминает?