Текст книги "Убойный эффект (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

– Все же Призрак решил сыграть в свою игру. – Пробормотал Артем. – Где наши космические силы?

– Оба сегмента будут здесь уже через несколько минут – сигнал для них отправили тут же, как только стало известно о нападении Жнецов. – Доложил Мрат. – Корабли Сообщества прибудут через три часа. Их вектор выхода вот здесь.

– Значит, пока придется обойтись своими силами. – Резюмировал Маркус. – Надо связаться с адмиралом Геккеном.

– А мы пока подготовимся к еще одной самоубийственной миссии. – Сказал Артем и подмигнул.

Как только враждебные корабли стали выходить из канала реле, как Грег получил приказ о возвращении на авианосец для подзарядки – вступать в бой в наполовину разряженном перехватчике было бы глупо. Ворка давно уже научился доверять приказам своих командиров-турианцев, которые всегда берегли живую силу – ведь по сути пилотов было не так много. Штурмовиков хоть отбавляй – каждый ворка годился для этой роли, а вот таких как он, чтобы могли синхронизировать свой разум с телом пусть и живой, но машины – единицы. Грег ведь не знал, что во времена Сообщества была отдельная каста пилотов, которую решили отселить отдельно от штурмовиков. Кто бы мог подумать, что ими окажутся кварианцы – отличные техники и пилоты, даже сейчас комфортно чувствующие себя в космосе. Ну и пусть, что они болтаются на своих кораблях уже триста лет, сами виноваты. Но вот природного чувства пространства у них еще никто не отменял.

Грег зашел на посадку – клапаны шлюза разошлись в стороны, мягкая подушка посадочной площадки приняла перехватчик, окутала его розовым облаком живой плоти и аккуратно посадила на пол. Тут же метнулись шланги щупалец, чтобы найти выступающие соски под брюхом аппарата и приникнуть к ним, как теленок к вымени своего родителя. Считанные секунды понадобились, чтобы полностью заправить перехватчик и Грег уже готов был вступить в бой, но приказа на вылет не было, что заставило пилота задуматься о причине такого поведения командования. Он активировал связь с диспетчерской.

– Зеленый пять готов к вылету. – Доложил он.

– Ожидайте. – Ответила знакомый оператор, симпатичная ворка и клана Забытого Топора. Увидев ее, Грег смутился. Она тоже заметила его чуть наморщившийся нос и улыбнулась. – Привет Грег, командование разрабатывает операцию против нового противника, так что вскоре ее доведут и до пилотов. Машину пока не покидай. И расскажи остальным в своем звене, а то замотают меня вопросами. – Она показала на три мигающих на пульте сигнала. – Началось. Ну, удачи тебе! – Ворка помахала ладошкой. Грег улыбнулся и отключился. Все же не зря он тогда подкатил к ней в баре.

Сидеть пришлось недолго – минут сорок. По ощущениям не поймешь передвигается авианосец в космосе или стоит на месте, однако Грег уже научился по малейшим колебаниям пола определять повороты и ускорения и вот сейчас было понятно, что судно точно изменило курс и движется куда-то. Потом пришел приказ и система распаковала информационный пакет. Ворка быстро пробежал глазами текст – читать научили первым делом. Как это пилот и безграмотный.

Перехватчикам предлагалось заняться своим непосредственным делом – атаковать тяжелые маломаневренные корабли. У противника не было истребителей, а если и были, то авианосца их несущего точно не было. А на кораблях максимум могло быть по четыре-шесть машины поддержки, с которыми справятся другие звенья. Его же получило точный приказ – атаковать именно эти две машины, после уничтожения маневровых двигателей которых отойти в указанный квадрат и затаиться. Ну что ж, раз командование приказывает, надо исполнять. Грег потянул на себя сосочки управления и посадочная площадка также мягко вытолкнула перехватчик через клапана шлюза. Вокруг привычно раскинулся черный космос с мириадами звезд и ворка повернул машину, вставая на свое место в звене. Старший, зеленый один, более опытный пилот-ворка, который водил самодельные корабли кроганов, отдал команду в атаку и Грег активировал форсаж.

До цели добрались за несколько секунд – авианосцы были довольно далеко, да еще и скрытые маскировочными полями и сканеры противника их не заметили, так что появление в тылу кучи мелюзги заставило занервничать капитанов боевых кораблей. Часть из них развернулась, чтобы встретить неожиданную атаку, а часть выпустила истребители. Однако им это все равно не помогло.

Капитан боевого фрегата сглотнул слюну, когда понял, что его кораблю сейчас придет конец. По заверениям разведки в системе находится максимум четыре корабля, которые должны быть очень сильно повреждены. Также утверждали о нахождении здесь как минимум двоих огромных дредноутов, но они тоже не должны представлять угрозы для слаженного залпа, так что капитан был уверен в успехе. Каково же было его удивление, когда выйдя из канала и дождавшись активации обзорных экранов он обнаружил как минимум девять кораблей противника, крутившихся возле станции. Дредноутов видно не было, но это не значит, что их нет. Поступил приказ во что бы то ни стало захватить висевшую посреди системы конструкцию и капитан на всех парах повел свое судно на абордаж – десантники за трое суток просидевшие в отсеках, уже успели соскучиться о работе и требовали немедленной высадки. Однако его фрегату не удалось добраться до станции – противник стал огрызаться огнем издалека, да еще и активировал турели самой станции, так что командующий операцией остановил корабли на недосягаемой для них позиции и принялся менять план захвата прямо на месте. Так предлагалось зажать станцию с трех направлений, а главным калибром поработать по снующим туда-сюда фрегатам противника. И вот, когда уже все заняли свои позиции и были готовы к форсажному броску, в корме его корабля появилось море мелких отметок, а на экранах радаров возникли еще шесть целей, которые превосходили размерами самый большой корабль эскадры, а потом… Капитан не поверил своим глазам – то что передавали сканеры просто не могло быть. Справа от эскадры возникла область искривленного пространства, крайний и ближайший к ней корабль качнулся под действием гравитационных сил и оттуда показались шарообразные корабли с вращающимися вокруг них дисками. Несколько сигарообразных аппаратов раскрыли свои ниши и оттуда вырвался ворох перехватчиков и истребителей. Командующий отдал приказ на перестроение, как те перехватчики, что появились ранее, ударили слаженным залпом и началось избиение младенцев.

Корабль тут же потерял управление, дюзы двигателей были разрушены, система завопила о перегреве и аварийной нагрузке на реактор, пилоты пытались выправить ситуацию, хотя уже понимали, что корабль обречен. Взять наскоком станцию не получилось – все это было ловушкой, хотя защитники могли про нее и не знать, но собрали в системе значительные силы. И сейчас эти самые силы разносили корабли Цербера как дощатые постройки прошлых веков, столкнувшиеся в океане с современными линкорами. Их оружие было мощным и разрушительным, полностью игнорируя щиты, рассекало обшивку, взрывало реакторы и ломало корабли пополам. К тому же здорово помогали вражеские перехватчики, как осы или пчелы накинувшиеся на крупных зверей. Они жалили своими слабыми пушками, сбивали щиты и уничтожали антенны, радарные надстройки, дюзы, взрывали шлюзы ангаров и приводили к разгерметизации кораблей, а более крупные их собратья просто уничтожали одним залпом беспомощные суда. Командующий что-то кричал в эфир о сдаче и просил сострадания, но врагам оно было чуждо – избиение продолжалось. Уже стали активировать спасательные капсулы – все дорожили своими жизнями, однако капитан не спешил к вожделенному люку, хотя уже пилот забрался в кресло и звал его за собой. Он только махнул рукой ему – давай мол, и остался смотреть на тот хаос, что творился на экране. Упали гермозатворы, включилась аварийная подача кислорода и капитан уставился на единственный оставшийся в живых экран. Там шустрые перехватчики и шарообразные кораблики подхватывали спасательные капсулы и тащили их в сторону своих кораблей. Значит, у спасаемых еще есть шанс выжить. Хотя, что они будут с ними делать? Если то, что делают в лабораториях Цербера с инопланетянами, то ну его на фиг. Капитан по долгу службы много чего знал и уже жалел о том, что устроился в такую страшную организацию, однако ничего поделать уже не мог. Он сел в кресло и начал наблюдать.

Потом его корабль подхватили чем-то и потащили в сторону астероидного пояса, где и бросили вместе с другими обломками. Пытавшийся что-то еще определять сканер пищал о найденных поблизости минах, но капитану уже было все равно. Он просто ждал, когда противник отступит и он сможет воспользоваться персональной спас-капсулой. Обойти мины вряд ли удастся, но попробовать стоило. Да и войти в канал реле тоже не получится – коды доступа хранились в главном компьютере и он сейчас прекратил свое существование. Корабль еще держался на аварийных источниках энергии и резервных баллонах с газовой смесью. Так что капитан откинулся на спинку кресла и стал наблюдать.

А происходило в системе что-то очень интересное – противник явно готовился к горячей встрече. Они стаскали в астероидное поле все поврежденные и не уничтоженные ими корабли, заминировали все подступы, а сами, построившись в оборонительную позицию, заняли места как в партере, скрывшись с экранов радаров под маскировочными полями. Те фрегаты, что крутились возле станции, очень быстро удалились от нее и скрылись в канале реле, унося в своем чреве такую необходимую Призраку информацию. А потом…

Из невидимого канал стали выходить по одному и по два огромные исполинские корабли, возникая прямо посреди обломков. В несколько секунд их набралось чуть больше трех десятков и кто-то скомандовал активировать мины на подрыв. Рвануло со всех сторон и всепожирающий огонь распространился по астероидному полю, поглощая обломки, разбитые старые и новые корабли и самих исполинов. Прежде чем капитан сгинул в горниле огня он заметил на экране радара, что к большому кораблю метнулась маленькая звездочка кораблика.

Артем стоял в трюме на круге системы переноса с иньектором, встроенным в руку. Он все же больше доверял своему механическому телу, чем гладким пальцам, которые могли в самый ответственный момент подвести и потерять пробирку с вирусом, который отрывая от сердца, доктор Солус аккуратно перекапал в емкость, заявив, что данного состава хватит для ликвидации Жнеца, да и размножившиеся клетки вполне так смогут быстро распространиться по всему их флоту. Так что предстояло проверить подарок ИИ. Не обманул ли, а то вот будет потеха, если у Жнецов есть противоядие.

Вигр заложил вираж и ближайший Жнец, самый первый, который вышел из канала реле и успел отлететь от активировавшегося минного поля поэтому не получил серьезных повреждений, однако все же немного потерял ориентацию в пространстве, растопырил свои лапы и зажег свой красный глаз. Рина нажала кнопку переноса и Артем очутился на металлической шкуре исполина. Он зацепился за его сегменты брони, которая не была настолько уж гладкой, активировал резак и начал проникновение. Он думал, что инструмент не возьмет плотную стальную шкуру древней машины, однако плазменная дуга легко начала вскрывать его обшивку. Видимо, здесь сработал тот самый фактор несоответствия технологий из разных вселенных – резак ему дала Аманда и был он из их миров, где материалы совершенно другие и состав различен, так что проблем, которых опасался Артем не возникло и он продолжил работу. Никаких тебе турелей и автоматических дронов не вылезло, что и к лучшему. Киборг продолжал вести корабль своими сенсорами – пилот-ворка постарается держаться рядом, чтобы забрать его после выполнения миссии, как тут вдруг яркая вспышка возникла в центре системы, а потом сама станция Коллекционеров неслабо так содрогнулась и разлетелась на куски. Жнец чуть притормозил, видимо, соображал, а что теперь делать дальше, как Артем прорезал люк, отшвырнул его в космос и проник в хитросплетения кабелей и мелких бегающих ботов-тараканов, которые тут же собрались у поврежденной обшивки и стали пытаться ее латать, производя какую-то гелеподобную пасту. Артем повернул голову, нашел кораблик среди звезд – система услужливо подсветила его зеленым. Как тут красный луч шваркнул по нему откуда-то справа и чудесное изделие Даагри перестало существовать. Внутри у Артема все перевернулось – все, все его приятели, к которым он привык за эти недели, перестали существовать. Одно радовало – Эмилия была на «Нормандии» вместе с братом, а Квилл до этого забрал свою семью и отправил на Волков, сам же оставшись на флагмане флота ворка. Киборг сжал зубы и, вытащив лезвия из рук, начал кромсать шланги и кабели, продираясь через киберхрень.

Он достиг нервного узла, где живая трепыхающаяся плоть сходилась вместе с вживленной в нее кибернетической системой. Они не даром выбрали этого Жнеца – он был одним из тех живых десантников, что еще оставались в их войсках. Артем активировал иньектор и ввел вирус.

– Получи, сука! – сказал он.

Прямо на глазах плоть стала сереть и распадаться, по каналам кабелей побежали тонкие серые нитки, которые проникали все глубже и глубже. Жнец затрепыхался – это почувствовалось сразу, исполин заходил ходуном, а потом ноги Артема провалились все глубже и глубже, пока он не полетел куда-то вниз – масс-ядро Жнеца, вживленное ему в районе главного калибра еще работало. Киборг зацепился руками за какой-то шланг, подтянулся и полез наверх, точнее, чтобы выбраться на шкуру исполина. Он прошиб кулаком уже посеревшую поверхность и та распалась под его дланью прахом, осыпавшись вниз. Артем выбрался на поверхность и активировал реактивный ранец, чтобы подальше отлететь от рассыпающегося на глазах Жнеца. Часть его соплеменников была повреждена взрывами и горела, те, кто уже вышел из реле, рассыпались полукругом. Первый зараженный Жнец попытался к ним обернуться и о чем-то предупредить, как один из ближайших к нему товарищей так же налился серостью, потом следующий – вирус распространялся с огромной скоростью, используя каналы связи самих же Жнецов для передачи себя их клеткам. Его информационная матрица встраивалась в ДНК живой ткани изменяя ее по своему образу и подобию. Псионные поля позволяли сделать это очень быстро – воздействие электронных сигналов на клетки было очень необычным и роботы-тараканы сами не знали, как с ними бороться и гибли пачками, попадая под воздействие вируса. Артем улыбнулся. Выкусите, подумал он и скрутил дулю. Жнецы попытались вести огонь из главных калибров, но вышел натуральный пшик – в первую очередь вирус атаковал именно их оружие и только потом энергосистемы и ремботов, чтобы они не могли восстановить пораженные площади. Артему пришел входящий вызов от Шепард.

– Артем, как слышишь меня?! – кричала Эмилия в микрофон. – Ответь Шепард! Артем!

– Да слышу я. – Устало отозвался киборг.

– Слава Богу ты жив! – воскликнула Эмилия. – Эти чертовы Жнецы уничтожили ваш корабли и все кто был на борту… Проси меня дуру, что говорю тебе такое, но с тобой точно все в порядке?

– Да, я жив, вирус меня не тронул. – Сообщил Артем, вися в космосе. – Оружие против них найдено и работает получше дудки. – Тут он улыбнулся. – Наша миссия выполнена.

– Эй, эй, ты что, ты что там удумал?!! – завопила Эмилия. – Подожди, сейчас мы тебя подхватим!

– Незачем. – Ответил Артем. – Все же Мрат правы – существование в механическом теле это чистое безумие. Я не хочу жить вечно, тем более что все мои товарищи уже ушли. Пора и мне.

– Эй, не вздумай там ничего с собой сделать!!! – закричала Эмилия в микрофон.

– Продумайте средство доставки вируса на борт Жнеца. – Ответил ей спокойный голос киборга и шуршание эфира наполнило рубку «Нормандии», а потом сканеры зафиксировали маленькую вспышку, которая совсем не была заметна на фоне корчащихся от боли Жнецов.

Майор весело провел время – он почти пять часов проболтал с ИИ. Они многое вспомнили, точнее, вспоминал Топтыгин, выговариваясь этому ненастоящему человеку, чего он не делал ни в прошлой ни в этой жизни. Бестолково я потратил свое время, подумал он. Даже наследия никакого не оставил, ребенка то есть. ИИ словно прочитал его мысли и поддержал майора тем, что здесь он наследил очень сильно, предоставив такой огромный шанс на победу. На что Топтыгин, конечно, согласился и после этих слов ИИ на душе стало легко и приятно. Он не знал, что компьютер пустился на хитрость, распылив в воздухе успокаивающие вещества. Все же не каждый найдет в себе силы остаться на смерть, хотя все это попахивает самоубийством как ни крути. Однако майор понимал важность своей миссии. И когда таймер замер на отметке ноль по всем пунктам, легко и свободно нажал на кнопку.

Эпилог

– Бабушка Эми! – закричал звонкий голос маленькой девочки и Эмилия Шепард улыбнулась, встречая внучку, присев на корточки. Малышка подбежала к ней и тут же взобралась на колени, так что бывшему адмиралу десантного флота пришлось сесть в кресло, чтобы окончательно не упасть. – А мы сегодня в парке были и там стоят такие же люди, как и у тебя на фотографии! – доложила ей девочка и расплылась в улыбке.

Эмилия сразу же поняла о ком она говорит и снова улыбнулась девочке, только эта улыбка вышла у нее слишком уж горькой. Возвращаться к воспоминаниям тридцатилетней давности не хотелось, но при каждом взгляде на эту фотографию и уж тем более на композицию, которая стоит на площади Мира мысли сами собой прыгали на ту памятную атаку Жнецов в системе Коллекционеров, где погибла полностью вся ее команда, хотя все же Шепард в душе надеялась, что они вернулись в свои миры, чтобы и там отдать жизнь за возможность жить нормальной жизнью всем остальным. Звучит пафосно, но по другому никак, сама Эмилия это понимала.

Вирус сработал как надо – ИИ не обманул. Жнецы корчились и корежились, то и дело взывая к помощи своими трубными голосами, но все было бес толку – никто их призывы не слышал. Мрат прочно перекрыли систему своими генераторами шума, чтобы ни один писк не просочился наружу. После того, как штурмовой отряд исполинов был уничтожен, а реле по которому они пришли взорвано, Мрат предложили свой план как молниеносным ударом уничтожить двух зайцев – верфь и штаб Жнецов. Квилл с ними согласился, они еще покумекали тогда немного и решили выдвигаться. Маркус передал все данные в штаб Альянса, контр-адмирал Геккен тут же отправил в Иерархию запись боя со Жнецами, чтобы и примархи наконец начали шевелить своими задницами. Военная машина закрутилась вовсю.

Шепард долго горевать по потерянной команде не дали – брат отвлекал заданиями, к тому же Квилл назначил ее командиром десантно-штурмовой ячейки ворка. Ребята они оказались сообразительные, а ее зам даже чем-то напомнил майора – такой же целеустремленный, уравновешенный и умный. Стоило ли говорить, что потерь в этом подразделении не было, хотя они в основном брали на абордаж пиратские корабли и космические станции. Объединенное командование решило все же верфь захватить – самим пригодится, а вот штаб однозначно уничтожить орбитальной бомбардировкой. Данные, переданные ИИ, оказались верны и спустя несколько суток флот Мрат и ворка вышел к системе, где располагался командный пункт Жнецов. Вся вторая планета, полностью покрытая водой с торчавшими из нее антеннами связи и взлетными площадками. Система охранялась, но исполины ничего не могли противопоставить разрушительному действию вируса, дистанционную доставку которого разработали те же Мрат. Их бурильный аппарат был снабжен иньектором и та львиная доза вируса, который в него загружался за несколько секунд уничтожала Жнеца. Артему тогда пришлось пользоваться совсем малым количеством, которое у них имелось, поэтому исполины умирали так медленно – вирус размножался с той скоростью, на которую был способен.

Сначала были уничтожены охранные системы, потом хакеры Мрат взломали ИИ Жнецов, а корабли ворка скинули в воды океана термические бомбы, вызвав многочисленные землетрясения и вообще запустив вулканическую активность. В океане резко потеплело, потом вода начала испаряться с потрясающей быстротой и супчик из кальмаров-переростков был собственно почти готов. Квилл как маньяк мстил Жнецам за своих павших товарищей. Он припомнил им всех, кто погиб по вине их толстых лап. Пока Мрат громили инфраструктуру на орбите, а Жнецы варились в воде, пища на весь космос о угрозе, флот Альянса, который притащил с собой телепортатор Мрат, расстреливал масс-ретрансляторы, лишая Жнецов поддержки. Как только стало ясно, что вирус доделает всю черную работу, роботы открыли прямой переход в систему с верфью, куда объединенные силы Иерархии, идущие в канале реле уже должны были прибыть – туда проход все существовал, просто никто еще ведущий туда ретранслятор не нашел. Там Эмилия чуть не погибла при штурме верфи, если бы ее не спас ее будущий муж. Тот самый замком ворка. Сильный, ловкий и верный. Она уже привыкла к их зверским физиономиям и не чувствовала себя довольно комфортно. К тому же представители этого народа никогда не врали, честно говоря что они думают прямо в глаза. А замком Шах прикрыл ее своей грудью от выстрела хаска-протеанина, которых было полно на верфи. Как и остальных киборгизированных народов. Броня ворка выдержала выстрел, а потом Шах кинулся в рукопашную и Эмилия чуть запоздала, поддерживая его биотикой. Они так славно сработались, что впавший в ярость ворка буквально крушил врагов, напоминая своим поведением Психа. Поэтому она и вышла за него замуж, наплевав на все чужие мнения – было в нем по чуть-чуть от каждого ее команды. Даже иногда он произносил сальные шутки Сальвадора и заразительно смеялся как Галка.

Уничтожение штаба и захват верфи Жнецов спокойствия в галактику не принесли – их осталось еще много и до сих пор корабли иногда напарываются на одного, а то и на пятерку исполинов, которые неприкаянно бороздят просторы дальнего космоса. Саларианцы выступили против Коалиции, объявив людей и турианцев в сговоре по захвату галактики. К тому же кварианцам и гетам удалось заключить хоть и хрупкий, но мир при полном участии Маркуса, Тали и Мэла, о чем далатресса так и заявила на сеансе персональной связи с примархом Иерархии и президентом Альянса. В общем, лягушки постарались перетянуть на свою сторону азари, те же как истинные проститутки, решали кому же продаться подороже и решили, что с лягухами им не по пути, тем более, что кварианцы встали на сторону людей, а Квилл привел свой чуть поредевший флот к Тучанке и не просто снял с планеты блокаду, а размазал саларианцев по всему космосу. Рекс был ему не просто благодарен – они заключили договор о восстановлении экологии планеты и первые биологии и генетики Квилла, снабженные вколоченными в их головы знаниями древних приступили к работе. Галактика бурлила как кипящий котел, события мчались с непонятной быстротой и вскоре подошли к своему логическому концу.

Эмилия остепенилась, завела дом, муж устроился на службу в планетарный патруль – налеты бандитов и пиратов еще никто не отменял, она родила двух сыновей, истинных потомков Сообщества. И сейчас ее внучка, что так весело и задорно смеется, бегая по дому, первое настоящее поколение жителей древней расы.

Мрат тоже получили свое – при поддержке Квилла они вошли в новый Галактический Совет, заняли для своей расы прежние территории, опустошенные Жнецами и начали многочисленные эксперименты по переносу сознания в живое тело. Результатом их исследований явилось создание персонального устройства для сохранения сознания, чтобы потом его можно было имплантировать в новое тело. Многие заинтересовались этой технологией и распространением среди своих рас, но пока она была заточена только под Мрат, хотя генетики ворка и работали над адаптацией. Стоит сказать, что тут же активизировались всякие религиозные секты и церкви, так что человеческую расу пока это счастье обошло стороной. По большому счету Эмилии было наплевать.

Маркус женился на Тали и у них родилось точно такое же создание, что и у Эмилии, многие кварианцы и люди создали семьи, ворка тоже от них не отставали, хотя межвидовых браков с ними было раз два и обчелся – все же внешность давала о себе знать. Квилл же вообще заявил, что это личное дело каждого и государство не может запретить своим гражданам выбирать себе партнера. Кто бы подумал, что он станет видным государственным деятелем, ведущим дебаты в Совете Восьми с помощью мата.

Эмилия улыбнулась своим мыслям. Внучка заметила это и затеребила ее за рукав туники.

– Ба, почему ты улыбаешься?

– Да так, вспомнила кое-что. – Эмилия погладила малышку по волосам.

– Расскажи мне! – потребовало юное создание.

– О чем?

– Про что ты подумала.

– Я думала о них. – Эмилия кивком указала на висящую в рамке картину, написанную в красках с той старой фотографии в инструментроне.

– Расскажи мне о них! – девочка заерзала на коленях. – Деда рассказывал, что это твоя первая команда!

– Не первая, но самая верная. – Эмилия секунду помолчала, собираясь с мыслями. – Они помогли нам с братом спасти галактику.

– Дедой Маркусом?

– Да. – Эмилия сняла биотикой картину с гвоздя и притянула ее к себе. – Видишь, это вот я в центре. – Она указала на свою фигуру в броне. – Это вот справа майор Майя. – Топтыгин нахмурился, глядя на снимающего, – за ним стоит Псих, это такой позывной. – Детина в маске положил свои огромные руки на плечи Шепард и майора, захватив также и Галку, которая стояла слева от Шепард. – Это Галка. – Эмилия указала на девушку, – рядом с ней коротышка Сальвадор и киборг Артем.

– Он как Мрат? – спросила девочка, разглядывая изображение. – У него руки металлические.

– Да, он как Мрат. – Эмилия поцеловала ее в лобик, но малышка увернулась, разглядывая картину. – Это Аманда, наш техник-взломщик, рядом с ней спецназовец Экстон. – Оба улыбались оператору, стоя рядом с майором. – Там за их спинам тенью стоит Зеро.

– Тоже Мрат? У него шлем как у кварианцев в период Исхода. – Поделилась знаниями внучка.

– Ты-то откуда знаешь?

– Мама рассказала.

– Ну да, мама у тебя тот еще историк. – Шепард улыбнулась, вспомнив, что ее младший сын женился на дочери сына Квилла и теперь они вроде как родственники. – Все из первых уст узнает.

– Ей деда Квилл рассказал. – Похвасталась малышка.

– Родственников у тебя целая куча и все такие именитые. – Эмилия улыбнулась, не став говорить, что на картине не хватает еще троих – изображать чужих художник отказался наотрез, хотя они тоже там были – сидели на потолке, свесив хвосты и головы вниз и лишь Чиж, самый мелкий, спустился вниз и повис на спине Психа, отчего тот так сильно наклонился вперед – массой мелкий чужой выходил с нормального человека.

Шепард вернула картину на стену и внучка надулась.

– Я хочу посмотреть еще!

– Ты опять ей показывала своих красавцев? – спросил, входя в гостиную, муж. – Привет, егоза!

– Деда! – завопила внучка и, спрыгнув с колен Эмилии, побежала к нему. – А мы сегодня в парк ходили и на статуи смотрели!

– Хорошо. – Кивнул тот, принимая внучку на руки.

– Ты сегодня рано. – Сказала, вставая, Эмилия.

– Скоро совсем без работы останемся. – Шах улыбнулся. – Мрат вводят автодронов под контролем ИИ.

– Как бы чего не вышло. – Напряглась Шепард.

– Ничего, нам не впервой. – Муж улыбнулся вновь, оскалив зубы и наклонился поцеловать жену.

Майор резко пришел в себя. Он захлопал глазами и обнаружил, что стоит в том же помещении с пультом в зале с куполообразным потолком. Рядом с ним обнаружился хлопающий глазами Сальвадор, дальше Галка и остальные. Чужие пришли в себя первыми и теперь расползались по помещению, занимая удобные для атаки позиции на стенах и потолке. Артем сфокусировал мысли и первым спросил:

– Как это возможно?

Вот и мне интересно, подумал майор, как из прохода, ведущего к реле перехода вышел человек, одетый в кожаную куртку, штаны, майку и с лицом, очерченным непонятным кругом. Был он безоружен и ступал ровно и твердо, точно направляясь к очнувшийся компании. Артем первым признал вошедшего.

– Квинн?! Вот уж не ожидал!

– Не притворяйся, ты сразу все понял. – Ответил тот с улыбкой. – Ну что ж, поздравляю вас с победой.

– Какой победой? – спросил Сальвадор уныло, – передохли все как мухи, я так вообще по ходу первый. Как в том коридоре меня неслабо приложили так после ничего не помню.

– Ну, надо же было вас как-то вывести из игры. – Квинн не стер улыбку со своего лица. – Чтобы остальные ничего не заподозрили. А то что вы Шепард так неосмотрительно рассказали о себе это, конечно, нехорошо.

– А как еще объяснить ей наше появление? – спросил Артем.

– Да как угодно, только не правду. – Квинн развел руками. – Я тут стараюсь сохранить конспирацию, а они так все просто вываливают.

– Значит, это ты нас сюда закинул? – спросил, недобро прищурившись, майор. Был он в старой одежде Майи и даже чувствовал задницей стринги. Все были одеты согласно канону своих персонажей.

– Ну а кто же еще?

– Так какого хрена ты дал мне женское тело?!

– Веселая шутка, правда? – Квинн засмеялся. – Правда ты сам виноват, не надо было начинать за нее играть. Но я не упустил свой шанс, а то вашей командой руководил бы этот парень. – Он указал на Психа.

– Где мы вообще? – спросила Галка.

– Вы в отдельной темпоральной реальности, пузыре пространства, отделенного от всех других пространств.

– И зачем мы здесь? – спросил Псих.

– А что, вы предпочитаете быть мертвыми? – спросил Квинн. – Учтите, ваша очередь на круге перерождения придет еще не скоро. Я же предлагаю вам оплату за проделанную вами работу.

– А сами вы ее проделать не могли? – ворчливо спросил майор.

– Принцип невмешательства. Со своими проблемами расы справляются сами, мы только задаем изначальные параметры. Поэтому я вас и выбрал. Просчитал ситуацию как в шахматах.

– А если бы мы проиграли? – спросил Зеро.

– Но не проиграли ведь? – Квинн подмигнул ему. – А если серьезно, то пришлось бы начинать новую партию, а я очень не люблю проигрывать.

– Так что, для вас это всего лишь игра? – Галка выпучила глаза.

– А чем еще нам, бессмертным, развлекаться? – Квинн засмеялся. – Для нас игра – для вас жизнь.

– Ты что-то вроде высшего разума или Бога? – спросил Псих.

– Нет, до Него мне далеко. Я всего лишь Корректировщик, мальчик на побегушках. Сгоняй в эту Вселенную, наведи там порядок, да не забудь передать Наблюдателям, чтобы не баловали в галактиках, достав то, забери это. Еще около пяти миллиардов ваших лет бегать.

– Пять мили… – прошептал Сальвадор. – Это же сколько ты живешь на самом деле?