Текст книги "Убойный эффект (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

– Я же просил без убийства. – Потом он оглядел горевший транспорт. – Хотя, хрен с ними. Из безклановых едва ли трое-четверо достойны присоединения – остальные обычный сброд. Так что давайте вытащим женщин – наши уже внутри.

– Оставь здесь кого-нибудь для охраны. – Майор кивнул на Аню, ведущую операцию.

– Само собой. Техника пробьет проход и выйдет с той стороны. – Рекс указал рукой. – Вперед.

Они подбежали к выбитым воротами и осторожно заглянули внутрь. Майор и остальные уже восстановились насколько это было возможно, хотя движения еще отзывались болью. Психу было легче всех – он регенерировал самостоятельно. Коротышка прихрамывал, но гранатометы из рук не выпускал. Майор первым перекатом вошел в помещение, услышав впереди выстрелы.

Они ударили защитникам комплекса в спину, когда те увлеченно вели перестрелку с засевшими бойцами Шепард. Сама Эмилия изредка работала биотикой, отправляя в полет то одного, то другого и выдергивая из укрытия сразу небольшую группу, которую расстреливал Зеро. Его коррозионная винтовка заставляла корчиться противников и орать от боли. Шепард приняла правильное решение, сменив нелетальное оружие на обычное. Позже Рекс признал, что был неправ, когда предложил захватить врагов живыми, что даже для него было редкостью. Обычно кроган качал права и настаивал на своем до последнего, но здесь было много потерь – погиб проводник Плих, выводя к заваренному входу – подорвался на мине. После чего группе Шепард пришлось двигаться более осторожно, а Артем и Аманда активировали сканеры. Таршу, жену Квилла, ранили засевшие в засаде враги, после чего ворка натурально рассвирепел и, не обращая внимания на ведущийся по нему огонь, устроил натуральное побоище при помощи чужих. Крап и его двойка свалились на головы защитников как снежный ком. Для их хвостов броня и кожа кроганов не представляла серьезного препятствия и прокалывалась на раз, а уж про кислотную атаку и говорить не чего. Сам Квилл находился при смерти, получив серьезные ранения и только индивидуальный спасмедблок еще поддерживал в нем жизнь на уровне клеток. Рекс быстро распорядился вынести его и его жену наружу, где ими уже занялась Аня, устроив небольшой госпиталь. Возле комплекса приземлился корабль ворка и оттуда выскочили оба сына, забрав отца и мать на борт, после чего вернулись на посадочную площадку клана Урднот, пополнив расходники костюма Ани.

Спустились вниз, где как разведали чужие, находились лаборатории с камерами, в которых и содержались женщины. Защитники, когда поняли, что им не удержать комплекс, пустили в камеры удушающий газ. Чиж сообщил это самым первым.

– Вперед!!! – заорал Рекс, когда услышал такое.

Крогана невозможно было остановить – он пер как танк, уже забыв про все свои намерения. За ним едва поспевали остальные, кроганы же услышав о таком кощунстве, тоже позабыли приказ своего командира и рвались в бой. Майор больше бежал, чем стрелял. Аманда подключилась к системам и с помощью Артема перехватила управление, отключив подачу газа в камеры, но концентрация в некоторых уже превысила норму. Псих с разбега вышиб дверь, которая была на петлях – здание старое, еще довоенной постройки и кроганы использовали тот же принцип, что и люди. В камере было полно желтого газа, четыре кроганки в простых одеждах и хиджабах, закрывающих лица, лежали на полу, две из них еще кашляли. Псих подхватил на руки одну, вынес наружу, вторую, третью. Из остальных камер кроганы и ворка вместе с Шепард и остальными вытаскивали пленниц. Майор, однако, не забыл про оставшихся защитников – Аманда заблокировала двери их центра управления – там-то ворота были стандартными с установленной электроникой, так что деваться им было некуда.

Двери в лаборатории были открыты и все видели, что там лежали женщины, изуродованные до неузнаваемости. Рекс подошел к одному их столов, всмотрелся в безмятежно застывшее лицо, в его глазах возникла белесая пелена, второе веко прикрыло взгляд. Подошла Шепард, встала рядом. Кроган ударил кулаком со всего маху в медицинское оборудование, стоящее рядом. Бедный аппарат звякнул и рассыпался деталями по полу.

– Убью!!! – заорал Рекс и выбежал из операционной.

Одна из женщин была более менее в сознании, остальные либо мертвы, либо еще находились в беспамятстве. Рядом с ней на колено присел майор и подбежавший кроган.

– Кто?! – заорал он.

Женщина вымученно посмотрела на него.

– Какая разница. – Тихо прошептала она. – Ушедшим тропой смерти уже не поможешь.

– Зато можно спасти живых. – Веско заметил майор. – Все захватчики здесь?

– Я не знаю. – Мотнула головой кроганка. – Но это простые исполнители, заказчик… – она закашлялась. – Он где-то там. – Она указала пальцем в небо.

Майор встал и подошел к двери, вежливо постучал в нее.

– Открывай, хуже будет. – Сказал он непонятно кому, его все равно не слышали.

Он кивнул Аманде, открывай мол. Та щелкнула кнопками на инструментроне и ворота распахнулись. Внутри стояли несколько столов, шесть огромных голографических экранов, пара кроганов, бошки которых разлетелись от выстрелов. Рекс ворвался первым, по нему открыли редкий огонь, но стрелявших тут же подавили шкальным залпом из пушек. Сальвадор держал наготове два автомата, готовый выстрелить на любое шевеление. Майор прошел вслед за кроганом и разглядел группку саларианцев, которые испуганно жались в углу. Рекс подхватил кресло за спинку и швырнул в них – ярость так и клокотала в крогане. Шепард выступила вперед, подхватила его за локоть и прошептала:

– Остынь, я сама поговорю с ними, а потом делай что хочешь.

– Только из уважения к тебе, Шепард. – Проворчал Рекс и вышел подальше из зала – стоило позаботиться о раненых и женщинах.

Эмилия подошла к группе ученых лягушек, как внезапно глаза одного из них потемнели достаточно сильно и он выхватил пистолет из-за спины, пытаясь выстрелить в Шепард. Однако остальные были начеку и голова саларианца разлетелась на куски, заляпав кровью его коллег. Галка тут же сообразила в чем дело и побежала по лаборатории.

– Ищите шар! – закричала она и сама первой же увидела его. Помня, что может случиться, она с расстояния расстреляла его.

Передатчик лопнул, забрызгав все вокруг каплями жидких осколков и растекся черной лужей. Саларианцы как будто очнулись и загомонили разом, однако Шепард резко прервала этот разговор.

– Итак, господа ученые, может быть расскажете, как вы докатились до жизни такой, чтобы пытать и мучить несчастных женщин? – строго спросила Шепард. – Советую отвечать быстро и честно, а то придется вас отдать тому здоровому крогану.

– Простите госпожа, но мы были как в тумане. – Залопотал один из них. – Ничего не понимали, ничего не соображали, просто выполняли то, что от нас требовал Сааркун. – Саларианец указал пальцем на мертвого ученого. – Нас привезли сюда на корабле ГОР, обустроили лабораторию, снабдили нужными препаратами и предложили искать лекарство от генофага.

– Вам-то это зачем? – спросила Шепард.

– Я думал, правительство осознало ошибки прошлого и попыталось выправить ситуацию.

– Но ведь не истреблением же женщин! – воскликнула Эмилия.

– Мы только выполняли указания. – Саларианец опустил голову.

– А это откуда взяли? – Галка указала на остатки шара.

– Это передали оперативники ГОР.

Шепард и майор переглянулись.

– Теперь понятно, почему торчат их корабли на орбите. – Кивнул он своим мыслям. – Они не лекарство искали, а как побыстрее истребить всех женщин на планете. Ведь за ее пределами кроганок нет, так?

– Да. – Саларанец кивнул. – Блокада была установлена вскоре после нашего прибытия.

– И сколько вы уже здесь? – спросила Шепард.

– Пять лет.

– Пять лет?! – удивилась Галка. – Выходит, они уже тогда начали готовиться, поэтому и время вторжения изменилось. Они хотят ударить сразу по нескольким фронтам одновременно!

– Похоже на то. – Согласился майор, совершенно не обращая внимания на развесивших уши саларианцев. – Наши недруги решили нанести превентивный удар. Просто стечение обстоятельств позволило нам узнать об их планах. Ведь женщины пропадали и раньше?

– Надо спросить у одной из них, наверняка она подтвердит это. – Кивнула Шепард. – Они осуществляли налеты, постепенно уничтожая женский род, недаром в камеры подведены газовые трубы.

– Прямо Освенцим какой-то. – Пробормотала Галка.

– А что ты хочешь, методы ведения войны везде одинаковы. – Сальвадор закинул ствол автомата на плечо. – С этими что делать?

– Отдадим их кроганам. – Майор махнул рукой.

– Так нельзя! – воскликнула Шепард. – Их надо судить!

– И сколько продлится это разбирательство? – с ухмылкой под шлемом спросил майор. – К тому времени галактика уже сдохнет от нашествия Жнецов. К тому же кто будет слушать представителей расы бандитов, под личиной которых их знают в Приграничье. И так ясен план этих переростков – столкнуть всех лбами друг с другом.

– Да. – Кивнул Псих. – Гегемония и Земля на ножах друг с другом. Иерархия еще не забыла войну Первого Контакта и тоже вполне может вмешаться против землян. Саларианцы сорятся с кроганами и последние объявляют священный джихад. Более чем уверен, что Рекс вызвал бы сюда корабли «Кровавой Стаи» и они размотали бы блокаду в два счета. Вопрос продолжения рода для кроганов стоит очень остро. Саларианцы при поддержке азари вторгаются в эту систему, совершая массовый геноцид, а в это время их материнские системы оголены, потому что флоты занимаются «принуждением к миру». Цитадель и так закроется, заперев всех внутри, Коллекционеры наведут там порядок, а флоты, лишившиеся руководства, которое будет заседать в штабах на планетах, легко перебьют передовые отряды Жнецов. Не удивлюсь, что и в земном командовании, и у батарианцев с турианцами есть вот такие шарики.

– Согласна. – Кивнула Шепард. – Каковы наши дальнейшие действия. – Она словно забыла, что недавно вступалась за этих убйиц.

– Ну, я думаю, что не стоит лишать кроганов удовольствия отомстить. – Майор кивнул на задрожавших саларианцев. – Зовите Рекса.

Он вышел из зала, слыша за спиной умоляющие о пощаде вопли. Рекс нашелся сразу за дверью – наверняка подслушивал. Он благодарно посмотрел на майора и сказал:

– Ты нравишься мне все больше и больше. Из тебя получился бы идеальный кроган. Шепард, конечно, тоже хороша, но иногда эти ее причитания по поводу соблюдения закона действуют мне на нервы. Считай, что ваш молокосос будет допущен к испытанию. С такими крантами как у него это будет довольно легко.

– Что за испытание и кто такие кранты? – Спросил майор и шутливо подумал, а не наступят ли на испытании им всем кранты.

– Испытание – убить Молотильщика. – Пояснил Рекс. – А кранты – это помощники испытуемого. Должно быть не больше трех. Толпой его каждый завалить может.

– Ну, это не так уж и сложно. – Подумал майор, вспомнив о Молотильниках.

– Да? – удивился кроган. – На это будет интересно посмотреть. Тогда испытание пройдет через два дня – в двух кланах тоже трое готовятся к Посвящению.

– А как же толпа? – улыбнулся майор.

– Вы бы хоть таким составом с ним справились. – Буркнул кроган и пошел к саларианцам – приводить приговор в исполнение.

Похоже, это не те твари, о которых я знаю, подумал майор.

Глава 29

На базе клана царило оживление – кроганы радовались удачному рейду, хотя случились и потери, но для тех, кто живет войной это было обычным делом. Все они могут завтра не вернуться, но знание того, что это принесет пользу клану грело кроганскую душу. Женщин приняли со всеми почестями, разместили в специально подготовленных для них помещениях со всеми удобствами, доктор тут же занялся ранеными и наглотавшимися смертельного газа, ему помогали добровольные помощники, которых, однако, тут же выгнали сами женщины, чувствовавшие себя уже лучше. Шепард и ее группе выделили комнатку за занавеской с рядом кроватей, спать на которых приходилось в броне. Майор уже хотел отказаться – хотелось в душ и нормально отдохнуть, но Эмилия отговорила – кроганы расценят это как серьезное оскорбление. Ну да, подумал тот, они вроде земных племен в джунглях – никогда не знаешь, что выкинут в следующий момент. Свои правила, законы и традиции, следовать которым неукоснительно должны все, даже чужаки. Хотя чужим-то как раз все равно – вон как уютно устроились в потолочной нише. Возились там, ползали, старая известка сыпалась на головы кроганам, которые ворчали, но внимания не обращали – привыкли. Да и Рекс постарался, объяснив самым тупоголовым, что без помощи этих монстров вряд ли что-нибудь получилось.

Майор «покормил» оружие, протер его тряпочкой, сел на стул и откинулся на спинку. С корабля пришел Пит, принес еду в закрытых контейнерах и новости. Тарша уже пошла на поправку, чего не скажешь о Квилле – тот получил слишком много ранений и сейчас отмокал в регенераторе. Восстановление займет много времени, так что действовать придется без его помощи. Майор принял еду и поинтересовался, как ее можно принять внутрь, если здесь атмосфера непригодная для дыхания. На что ворка вытащил небольшой гриб на тонкой ножке и поставил на стол. Тот моментально распустил шляпку, превратившись в шарик и закачался из стороны в сторону как метроном.

– Это преобразователь атмосферы. – Пояснил Пит. – В пределах этой комнаты газовый состав изменился до необходимых вам параметров, так что можете снять шлемы и броню, если хотите.

– Вот это дело! – воскликнул Сальвадор и первым сдернул надоевший шлем.

Он осторожно потянул носом воздух, пробуя его на вкус.

– Ну как? – спросил майор.

– Как в лесу после дождя. Приятно и хвоей пахнет.

– Ароматические добавки тоже входят в возможности преобразователя. – Ворка кивнул. – Я должен уйти, надо готовить корабль к отлету и проверить раненых.

– Иди, занимайся. – Разрешил майор и Пит откланялся.

Когда он удалился, майор снял шлем, вдохнул полной грудью. Сальвадор посмотрел на него и сказал:

– Зря ты сбрила волосы, сейчас бы мотнула головой и они разлетелись по плечам как в рекламе.

– Я уже сказала тебе, выкуси. – Майор показал кукиш коротышке. – Сколько можно.

– Да понимаю я. – Вздохнул тот. – Но просто… сложно это все.

– Ничего сложного. Это в твоей голове. – Майор встал, подошел к стене и отдал мысленную команду на открытие костюма.

Грудная пластина ушла вниз и влево, перчатки разгерметизировались, чтобы их можно было снять, наплечники, защита ног и рук разошлась в стороны и майор вывалился из брони весь мокрый, с прилипшей к груди майкой, в трусах и босых ногах – находиться в другой одежде в костюме было просто невозможно. Он бы и голый туда залез, как это делали Квилл и другие ворка, да только косых голодных взглядов ему еще не хватало. Тогда точно кое-кого придется вырубать. Коротышка уставился на грудь, которую облепила смоченная потом майка. Майор оторвал ее от тела и начал «продувать» живот, чтобы побыстрее высохнуть. Температура в жилище кроганов была на уровне десяти-двенадцати градусов тепла, так что с охлаждением проблем не возникло. Глядя на него, разоблачилась и Шепард, но у нее это заняло больше времени, причем с помощником – майор деловито отщелкивал замки и клапана брони, когда остальные вылезали из своих костюмов. Эмилия поблагодарила его и села за еду, где на расставленном столе стояли порции каждого, а Сальвадор и Галка уже наворачивали за обе щеки, причем девчонка сидела за столом в трусах и майке. Ясно, с кого брала пример. Топтыгин плюхнулся рядом с ней.

– Что, хорошо? – спросил он ее, кивком указывая на трусы.

– Ага, продувает. – Кивнула та. – Приятно, блин, только прокладку не поносишь.

Шепард метнула на нее взгляд, но ничего не сказала и уткнулась в тарелку. Майор заметил ее реакцию и развеселился.

– У меня уже давно месячных не было. – Пожаловалась Галка, наклонившись к майору.

– Зачем ты мне это говоришь? – также тихо ответил он. – Обсуди этот вопрос с Шепард.

– Так ведь ты… – удивленно произнесла девушка. – У тебя что, тоже проблем нет?

– Нет. А что, должны? – Топтыгин не понял вопроса.

– Надо показаться врачу. – Пробормотала Галка.

– Не надо. – Артем поднял ладонь вверх. – Все нормально.

– Ты что, подслушиваешь?! – возопила девушка.

– Трудно не услышать, когда ты говоришь вполголоса. – Ответил тот.

– О чем? – спросил Сальвадор.

– Ну хоть тролль не слышал. – Вздохнула с облегчением Галка и спросила. – А почему?

– Пока Майя была в отключке, я попросил Квилла провести комплексное исследование, еще там, на Омеге. Эта проблема уже давно решена и не доставляет женщинам неудобства.

– То есть как? – не поняла Шепард, хотя догадалась о чем разговор. – А как же рожать?

– В любое время, когда захочешь. – Артем пожал плечами. – Все мы здесь взрослые люди, ну, кроме него. – Указал он на Сальвадора, который давил лыбу. – Так что можем говорить об этом откровенно. Заниматься сексом можно сколько угодно – к беременности это не приведет. Только если женщина сама захочет родить, тогда она обращается к доктору, тот проводит процедуру активации яйцеклетки и течении недели она может принять в себя семя. Происходит оплодотворение и ребенок вынашивается. Все просто.

– А куда… – Галка помахала пальцами в воздухе и повращала глазами.

– Я понял. – Кивнул тот. – У мужчин та же функция – семяизвержения не происходит.

– Да ну на фиг! – завопил Сальвадор. – Как так можно – не кончить?!

– Можно, если осторожно. – Артем улыбнулся. – Да все там в порядке, успокойся. Просто когда женщина и мужчина хотят завести детей они идут к доктору и он проводит все необходимые процедуры. Я так думаю, на основании исследований. Технологически продвинутое общество, что тут можно сказать.

– То есть я не получу удовольствия? – спросил коротышка.

– А ты этим занимаешься только ради удовольствия? – подозрительно прищурившись, спросила Галка.

– Ну да. А как еще по-другому?

– Ну ты и сволочь. – Она отвернулась.

– Вот не надо только корчить из себя невинность! – воскликнул Сальвадор. – Бабы сами еще хуже мужиков, только об этом и думают. Прикидываются невинными овечками, а сами так в штаны и норовят залезть.

Майор заметил, как покраснели кончики ушей Шепард. Она что, еще девственница? Хотя, с такой работой все может быть. Да и братец наверняка свечку каждый раз держит. Только как он ее одну с нашей бандой отпустил? Или это она не дает ему расслабиться, а он сейчас на «Нормандии» гарем создал и… обслуживает его в силу своих возможностей. Секс-гигант, блин.

Галка покраснела, вскочила со стула, но Топтыгин поймал ее за руку и притянул назад, заставив сесть на место.

– Успокойся, дальше этой комнаты не убежишь – задохнешься. А этого не слушай – мужик, он и есть мужик.

– Да? А ты, значит, уже обабился? – ехидно спросил Сальвадор.

Майор метнул в него пластиковую ложку и попал прямо в лоб.

– Тебе повезло, что у меня под рукой нет ножа. – Спокойно глядя коротышке в глаза, произнес он. – Прикуси уже язык.

Сальвадор не стал тягаться с Топтыгиным взглядами и отвел глаза, уткнувшись в тарелку и ковыряясь в ней ложкой. Майор тоже приступил к трапезе, воспользовавшись вилкой – обычный столовый набор был в контейнере, только ножик был как стека для резки пластилина. Шепард перевела взгляд с одного на другую и хмыкнула. Сальвадор уже сам понял, что зашел слишком далеко и теперь сопел в две дырки, набивая рот кашей. Псих искоса, веселясь, смотрел на него, Зеро снял маску и с невозмутимым спокойствием поглощал пищу, Артем просто сидел, наблюдая за едоками. Аманды не было – ушла вместе с Питом на корабль. Чужие возились над головой и в тарелку коротышки упал крупный кусок штукатурки.

– Да чтоб вас всех! – воскликнул он и швырнул ложку в кашу. – Да! Я был не прав, признаю! Вы все хотели это услышать?!

Майор степенно отложил ложку и посмотрел на него.

– Коллектив у нас маленький, поэтому возможные конфликты просто неизбежны в силу человеческой природы. Так что давайте не будем давить друг другу на больную мозоль, тем более, зная про нее. Нам еще ни много ни мало галактику спасти нужно, и если мы еще друг друга переубиваем, то-то Жнецам будет радость.

– Может быть это их влияние? – спросил Псих. – Внести у нас раскол. Ведь они же знают, что мы объединились с Шепардами и можем если их и не победить, то преподнести сюрпризов.

– У нас у всех стоят мозговые щиты. – Майор потыкал себе в голову. – Так что с этой стороны мы прикрыты. А насчет этого… – Он обвел всех ложкой, даже в Шепард ткнул «черпалом». – Слишком много событий за последнее время и без отдыха, так что напряжение возрастает. Это естественный процесс.

– Только отдыхать некогда. – Сказал Артем.

– Да, время не ждет. – Кивнул майор. – И если мне более-менее привычен такой график, то вот им… – Он указал на Галку и Сальвадора. Аня отсутствовала – помогала крогану-доктору. – Стоит еще привыкнуть. Ну что, ребята, мир?

Галка и Сальвадор посмотрели друг на друга. Коротышка шевельнул ладонью и протянул руку для рукопожатия. Девушка подала ему свою механическую и тому пришлось сменить длань дружбы.

– Левша что ли? – спросил он.

– Нет, просто ты можешь раздавить мне мои хрупкие косточки. – Галка улыбнулась и тисками сдавила кисть Сальвадора отчего тот даже покраснел.

– Вот зараза! – необидно сказал он, потирая ладонь. – Отомстила все-таки.

За ширмой раздались шаги и занавеска, прикрывающая вход в комнату приоткрылась и на пороге возник Рекс. Он удивленно уставился на раздевшихся людей и спросил:

– А как вы… а, понятно. – Он заметил шарик-гриб на столе. – Я поговорить насчет завтра зашел, да и женщины вас к себе позвали. Не всех, – заметил он улыбку на лице коротышки. – Только ее, ее и ее. – Толстый палец крогана поочередно ткнул в майора, Шепард и Галку.

– Ну вот, опять все самое интересное достается им. – Протянул коротышка. – А Экстона к ним все же пустили.

– Он врач, ему можно. – Рекс улыбнулся. – Потом сходите, сейчас поговорим об обряде. – Кроган плюхнулся на свободный стул, который заскрипел под ним. – Сейчас ваш сопливец у шамана, проходит инструктаж, чтобы незнанием не нарушил ритуал. Вам это знать не обязательно – говорить все равно будет только он. Главное, держитесь позади него на расстоянии трех-четырех шагов. Когда вступите в круг тут все и начнется – молотильщика призовут с помощью огромного сваебоя. Кроме него на дармовую закуску сбегутся все окрестные твари – кто именно, сказать сложно. Но пострелять придется, это я вам обещаю. Кроме вашего молокососа там будет присутствовать еще двое из кланов со своими крантами. Как уж вы с ними договоритесь, зависит от вас, только вы права голоса не имеете – отвечать за вас должен будет он и принятие решения тоже висит на нем. Так что готовьтесь.

– Оружие может быть любым или нам выдадут ритуальное? – майор волновал именно этот вопрос.

– Используйте, что хотите – времена, когда с каменными топорами бросались на толстую шкуру молотильщика давно прошли. – Рекс ухмыльнулся и положил правую ладонь на колено. – Можете даже взять пушки ворка. Главное, чтобы оружие было ручным – минометы вам никто не даст применять. За вашими действиями будут следить судьи. Основная задача – не перебить всех, хотя это тоже возможно, а выжить положенное время. Справитесь – милости просим в клан.

– Мы пойдем все вместе? – спросил Псих.

– Нет, только трое, кого выберет испытуемый, поэтому я рассказываю это для всех. А пока отдохните – выдвигаемся завтра на рассвете. И да, можете сидеть на корабле, мы же не изверги какие. Да и потом от вас изрядно воняет. – Рекс улыбнулся.

Майор не забыл, что женщины позвали их к себе – наверняка выразить благодарность. Поэтому помывшись и переодевшись в чистое, он, Галка и Эмилия, натянув костюмы, направились к комнатам, выделенным кланом для женских особей. На входе стояла охрана, но Шепард с товарищами пропустила без разговоров. Аня уже ушла, также как и кроганский доктор – оказав первую и необходимую помощь их попросили на выход. Таковы правила.

Внутри было уютненько – женщины и здесь постарались, повесив и прикрыв закопченные стены пусть и рваными, но занавесками, аккуратно застелив кровати и расположившись за круглым столом. Их было всего шесть, остальные десять, тех, кого удалось спасти и вытащить из ада лабораторий, еще были слишком слабы и не могли нормально не только вставать, но и разговаривать. Шепард прошла первой, но женщина сидевшая напротив входа, подняла ладонь, останавливая ее и указывая на майора.

– Мы хотим говорить с ней. – Тихо и настойчиво произнесла она. – Вы можете разделить наше общество с Вагой и Калишей.

Две женщины поднялись из-за стола и жестами показали следовать Галке и Эмилии в соседнюю комнату. Майор остался на месте, а «центровая» внимательным взглядом посмотрела на него, как будто заглянула в душу, после чего сняла хиджаб и Топтыгин увидел миловидное личико кроганки. Оно отличалось от мужского более утонченными чертами, чуть мягкими обводами глаз и не такими толстыми и мощными наростами на голове. Кроганка поклонилась майору и остальные сделали то же самое синхронно с ней, даже не отстав. Майор почувствовал себя неловко.

– Благодарим тебя за наше спасение, иноземный воин. – Сказала кроганка. – У наших сородичей не хватило духу идти против законов, развязав войну с соседями, однако они забыли, что народ силен тем, когда един. А если отдельные его представители идут против природы, то сам Изначальный Закон свершает справедливость. Я знаю, что Рекс хотел сохранить их ничтожные жизни, чем подставил под удар вас. Он думает о своем народе, но слишком однобоко, воспринимая всех как самого себя, а это есть серьезное заблуждение. – Кроганка замолчала, собираясь с силами. – Я знаю, зачем вы здесь, я также знаю, что было и что будет и должна сказать это тебе, не им, потому что только тебе нести этот крест. Победа может обернуться поражением, все зависит от тебя. Друзья помогут, но решать должен ты. – Она обратилась к нему, как к мужчине.

– Вы знаете, кто я? – спросил майор.

– Ты воин. Сын воина, внук воина, правнук Стража. Ты забыл, кто ты, но, может быть, еще вспомнишь. Это тело только проводник твоего духа, физическая оболочка не важна.

– То есть я могу умереть? – спросил Топтыгин.

– Ты уже сделал это один раз, так чего же ты боишься? – спросила, прищурившись, жрица. – За Порогом есть только новая жизнь с ее испытаниями. Повторяю, тебе предстоит сделать выбор.

– Что за выбор?

– Поймешь, когда придет время. – Кроганка посмотрела ему прямо в глаза. Майор спокойно выдержал ее гипнотическое воздействие. – У тебя сильный дух и воля. Учти, будущее не определено, нити еще не связаны, узлы не разрублены, поэтому не обращай внимания на болтовню старой жрицы. Держись друзей и союзников, только тогда победа возможна. Мы же со своей стороны поможем тебе. – Ее глаза заволокла белесая пленка. – Важна только первая битва и именно в ней будет ясна судьба галактики. Иди, они заждались тебя, нехорошо заставлять гостей ждать. Раз уж вы пришли, то почему бы просто не попить душистого напитка в компании таких как мы?

Кроганка поднялась и провела майора на небольшую кухоньку, где за столом уже стояли налитые кружки с темным напитком, а Эмилия и Галка весело болтали с теми двумя женщинами, которых жрица отправила с ими ранее.

Транспорт ходко шел по расчищенному шоссе – народная тропа к месту проведения испытания не зарастала никогда. Это была нейтральная территория, кланы здесь встречались, обменивались новостями, торговали, заключали союзы и сделки. Применение оружия при дипломатических встречах сразу же ставило клан, посягнувший на это вне закона. Соседи легко могли объединиться и уничтожить его до последнего крогана, а имущество честно разделить, так что никто не рисковал нарушать обычаи. Об этом Рекс предупредил всех еще до выезда. От шамана Грюнт вернулся задумчивый и притихший, на расспросы не отвечал, потом завалился спать и только на утро заявил, что с ним пойдет Шепард, Псих и майор. Он видел его в бою и своим умишком понимал, что здесь не все решает огневая мощь – в тактике кроган был не силен, да и моментально менять план в зависимости от внешних условий не был обучен, так что на этот раз принял действительно мудрое решение, заручившись помощью сильных друзей. Шепард он уважал, тем более, что она была сестрой Маркуса и недалеко ушла от него. Псих был просто сильным и могучим, тем более сбившим его с одного удара кулаком, а майор… перед ним у крогана было еще больше уважения, чем перед Шепард. Он рвался в штурмовую группу и даже нахамил майору за то, что тот не стал его брать, но выдержке этой хрупкой девушки можно было позавидовать, когда ее пытается прессовать могучий кроган, а она непреклонно стоит на своем, веско и спокойно аргументируя свое решение. Тогда у Грюнта само собой стало проявляться не простое уважение к этой девушке – он нутром почувствовал, что Майя гораздо опытнее, сильнее и умнее всех их вместе взятых, причем даже Шепард ей не перечит, хотя формально считается ее командиром. Наверное, это что-то да значит. Он спрашивал у Эмилии, каковы ее отношения с Майей, на что та ответила, что будь у нее с сотню таки вот командиров, то они порвут Жнецов голыми руками. Ну не все же такие неумехи, ответил тогда Грюнт, на что Шепард ему ответила, что насмотрелась на этих вояк еще будучи на службе в десантном подразделении и в особенности о дальновидности некоторых службистов, посылающих людей на смерть, толком не получивших разведданных и не проанализировавших ситуацию. Кроган хмыкнул и отстал. Сперва он хотел взять коротышку, здоровяка и киборга как имевших большую огневую поддержку, но, после слов шамана, стал думать и остановил свой выбор на этих кандидатах. Вот теперь и проверим, гожусь ли я в командиры и умею ли разбираться в бойцах, подумал кроган, сидя на лавке рядом со своими крантами.

Майор спокойно посапывал – дорога была долгой, часов шесть, так что можно было легко отдохнуть. Он спросил у Психа, что это за молотильщики такие и тот намекнул ему на Терраморфа. Типа, те же яйца, только в профиль. Ничего и не таких укладывали, подумал Топтыгин. Шепард спать не хотела, хотя и ее разбирал небольшой мандраж – она уже встречалась с этими подземными жителями и знала по опыту, что победить их не просто сложно, а почти невозможно. Грюнт в машине обратился к майору за советом, как действовать в постоянно изменяющейся обстановке, на что тот ответил, что теперь он решает. Кроган засопел и рассказал, что шаман рекомендовал прислушиваться к мнению крантов, но высказывать решение все равно будет он, Грюнт, так что нарушения правил не будет. Тогда майор кивнул и ответил, что разберемся по обстановке. И посоветовал обеспечить ему прямой канал связи между ними, чтобы подсказывать во время боя, а с другими клановыми бойцами они будут общаться через Грюнта. Кроган удовлетворенно кивнул и похвалил себя, что снова не ошибся в выборе спутников.