Текст книги "Убойный эффект (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

– Искусственный интеллект?! – возопила Тали. – Кила, мы не знаем, что делать с гетами, а тут еще и вы притаскиваете из небытия этих железных монстров!

– Да успокойся ты. – Квилл махнул рукой. – Все в порядке. Это нормальные адекватные ребята, Артем скинет тебе информацию, ознакомишься на досуге. А с гетами вы сами виноваты.

– То есть как это? – не поняла кварианка.

– Да вон у него спроси. – Ворка кивнул в сторону серверной и указал пальцем вниз. – Он тебе все без утайки и прикрас расскажет. Все как было на самом деле – с протоколами, видеозаписями, отчетами и прочем.

– И спрошу. – Тали уперла руки в бока. – Прямо сейчас!

– Э-э, полегче. – Шепард попытался ее осадить. – Сейчас надо решить, как действовать при штурме системы со станцией.

– Минные поля возьмут на себя линкоры и перехватчики. – Продолжил ворка и ткнул пальцем в облако астероидов, сплошь напичканное взрывоопасными подарками. – Мы с фрегатами зайдем с фланга и атакуем пушки, нужно только синхронизировать время с «Нормандией», чтобы она поддержала нас огнем при выходе из реле. Наверняка в системе крутятся те два оставшихся корабля Коллекционеров. На их месте я бы отозвал их из похода, в котором они были и укрепил бы оборону системы. Плюс сама станция утыкана турелями, как дикобраз иглами. После захвата системы можно приступить и к штурму.

– Почему не расстрелять ее с безопасного расстояния? – спросил майор.

– Потому что там могут быть люди! – Шепард зло посмотрел на него. – На сбитом корабле мы нашли колонистов с «Пути Свободы», но вот украденных ранее не было, так что они наверняка там.

– И Призрак очень хотел, чтобы станция осталась целой. – Добавила Миранда.

– Ты-то, курица, молчи. – Рявкнул на нее Шепард. Тали со злорадством глянула на цербершу, а Джек показала ей язык. – Призрак сейчас вообще мне не указ – Альянс, когда увидел корабль, созрел для финансирования и теперь мы работаем на правительство напрямую, а мне советник проталкивает возвращение статуса спектра. Тебе, кстати, тоже грозит это звание. – Он кивнул на сестру.

– Правда? – удивилась та.

– Ну да. – Кивнул брат. – Там такая свистопляска с этим подбитым кораблем началась, что даже Иерархия срочно снарядила свой флот, лягушки зашевелились, а азари стали срочно заигрывать с нашими адмиралами – еще бы, людям достался такой лакомый кусок технологий Коллекционеров. Если наши сыграют как надо и поделятся по-братски, то это только укрепит позиции человечества. Хаккет на моей стороне, он сейчас глава генерального штаба, так что постарается убедить тупоголовых в этой необходимости. Андерсон нажал на все рычаги в Совете, да и Удина тоже не отстает. Мерзкий человечишка, но что у него не отнять, так это возможности без мыла в ж. пу залезть. Так что они начали полномасштабную подготовку к вторжению Жнецов, о которых мы честно предупреждали еще лет пять назад. Так что головы в правительстве резко поумнели и стали мобилизовать население – когда такое доказательство сваливается тебе на голову, то тут поневоле раскачаешься.

– Не приведет ли это к новой войне только уже между расами за технологии? – спросила Эмилия. – Может, зря мы сбили их корабль.

– Не зря. – Брат рубанул ладонью воздух. – Там оказались люди и много. Так что мы опять спасли кучу жизней. Но Бог с ними, сейчас у нас стоит гораздо более трудная задача – захватить станцию и по возможности вернуться оттуда живыми.

– Значит, оборону системы мы преодолеем. – Сказал майор. – Теперь сама станция – уязвимые места, доки, ангары, центр управления, ядро? Данные по ним есть?

– Да сколько угодно. – Шепард развернул планы базы. – Вот, смотри.

Майор вгляделся, покрутил туда-сюда, укрупнил подсвеченные красным узлы.

– Где лучше всего подключиться к их системам? – спросил он Артема.

– Вот три узловые точки. – Киборг указал на нужные места. – При поддержке Мрат и Аманды я могу поработать ретранслятором. Ну еще и гет может помочь.

Тали вздрогнула и пристально посмотрела на Артема. Тот заметил ее взгляд, снял куртку и показал свои механические руки. После чего поднял левую в жесте приветствия и трансформировал ее в две руки, разделив на части предплечье. Потом собрал вновь и сказал кварианке, находящейся под впечатлением:

– Я вернулся.

Галка засмеялась, ее хохоток подхватил Сальвадор и Псих, майор тоже улыбнулся, только Шепарды и команда ничего не поняли. Ну еще Аманда не просекла фишку, но все же поддержала компанию.

– Обалдеть. – Тихо произнесла Тали. – Я оказалась в окружении ИИ – корабельного, робота и еще и гета.

– Я не ИИ. – Артем одел курку. – Тело механическое – разум человеческий.

– То есть это тело является хранилищем вашего разума? – быстро спросил Мордин. – Очень интересно, а как…

– Профессор, давайте отложим исследования меня на потом, тем более, что мне это не слишком и нравиться. – Артем поморщился – искусственные мышцы перекосили лицо. Как ворка не старались, а изготовить полноценную кожу, чтобы она плотно прилегала к металлу у них не получалось. – Это единственная экспериментальная модель и потерять ее мне не хочется, тем более, что мозги могут замкнуть.

Было видно, что Мордин обиделся, но виду не показал. Тали вздохнула и присела в кресло – до этого все стояли перед столом, лишь она не выдержала столько новой для нее информации, которую осмыслить предстояло только сидя.

– Вернемся к нашим баранам. – Продолжил майор. – Атаковать лучше несколькими группами в разным точках при поддержке Мрат. Захватываем центр управления, ядро, подходы к докам. После чего разгерметизируем станцию.

– Что? – завопил Шепард. – Это же убьет всех, кто находится внутри!

– Ну, люди в любом случае будут в герметичных капсулах, а вот остальные нам не нужны. Так что лучше так, чем терять бойцов при зачистке базы. Она ведь огромна и там не одна тысяча этих Коллекционеров.

– Майор права. – Кивнул Солус. – Прибавьте к этому многочисленный рой, которым заполнена база и вы поймете, что это оптимальное решение.

– Зачем тогда захватывать ядро, если можно управлять с центра? – спросила Тали с места.

– Управляющие цепи дублируются. – Ответил Артем. – Мы перехватим сигнал, можем даже устроить вирусную атаку, но вот ручное управление еще никто не отменял. Они могут вывести ядро в аварийный режим и взорвать станцию вместе с нами. Им все равно, а вот нам не очень. Так что придется потрудиться.

– Осталось определить цели для команд. – Майор посмотрел на Маркуса. – Тебе решать, коммандер.

Тот закусил нижнюю губу, задумавшись. Стрельнул глазами на сестру, на кварианку, словно ища у них поддержки, потом на Гарруса и Самару, которая стояла словно высеченная из голубого камня статуя Богини – неземная и неприступная, молчаливая и прозорливая. Потом уставился на майора.

– Мы идем в центр. Тали, справишься с их системами?

– Я могу пойти с вами. – Аманда подняла руку. – Два техника лучше чем один.

– Нет. – Артем придержал ее за руку. – С ними пойдет гет – они с кварианкой отлично сработаются.

– Вот уж фиг! – ответила та. Сразу ясно, кто ее научил так ругаться.

– Он не враг, просто другой. – Артем пожал плечами. – Чем быстрее вы это поймете, тем лучше для вашего народа. Они не хотят войны, другая их часть подчиняется Жнецам, эта же фракция выбрала другую дорогу.

– У них тоже есть разделение? – спросила Тали.

– Поговорите с ним. – Предложил киборг. – Он наивен, как ребенок, но это нормально для молодого ИИ. И помощь его будет неоценима в будущей операции. К тому же предлагаю каждой группе эскорт их ячейки Мрат.

– Ячейка – это сколько? – спросил Мордин.

– Двенадцать бойцов. Вид их слегка… отличается от общепринятого, но огневая мощь превосходит всю доступную нам.

– Не забывайте про главную базу, которая находится также в ядре. – Произнесла Аманда.

– Мы чего-то не знаем? – спросил Шепард.

– Прямо здесь, в центре системы находится еще одна база. – Девушка ткнула пальцем в черную дыру.

– Там ведь черная дыра. – Возразила Тали. – Там не может быть ничего – гравитационные возмущения порвут любую станцию. Эта и то находится на значительном удалении от нее.

– И тем не менее она там есть. – Аманда сложила руки на груди. – Может быть это маскировка, иллюзия, голограмма, но данные с корабля Коллекционеров точно указали, что там существует искусственный объект. Правда никакой информации по нему нет, так что никаких планов станции я предложить не могу, но он ведь не просто там находится, верно?

– Что если это и есть главный штаб Жнецов? – спросила Эмилия. – Удобно, расположились в центре галактики, никому даже в голову не придет лезть туда.

– Все это странно и невероятно, необходимо все тщательно взвесить и обдумать. – Произнес Мордин. – Можете переслать мне данные на инструментрон?

– Конечно. – Аманда пощелкала кнопками и Солус кивнул, подтверждая принятие.

– Мне необходимо удалиться в лабораторию, проверить новую информацию.

– Побежал стучать в ГОР. – Тихо произнес Сальвадор, но стоявшая рядом Аня ткнула его в плечо и он заткнулся.

– А мы пока перейдем к детальной проработке плана. – Сказал майор. – Что ты там говорил про тридцать кораблей?

После составления планов атаки, решено было отправиться в бар «Послежизнь», немного отдохнуть, да Шепардам необходимо было засвидетельствовать свое почтение Арии, а то мстительная азари может и оскорбится. Остальные же просто захотели посмотреть на это прославленное место, да и действительно отдохнуть не помешает. Квилл с женой отправились на корабль – ему еще надо было договориться со своим флотом. Артем тоже откланялся – контакты с Мрат лежали на нем, тем более, что он просто не мог физически опьянеть, да и сам майор напиваться не собирался – алкоголя он не употреблял еще в прошлой жизни, что было совершенно не типично для военного. Но вот так сложилось.

В клуб их пропустили без проблем, портреты шестерки уже сняли со стен и вышибала на входе не проявил никакого интереса к вошедшим персонам, хотя те голодранцы, которые стояли снаружи, громко позавидовали вслух. Майор даже не оглянулся, а вот Сальвадор сжал кулак и сунул под нос одному из недовольных.

– Чуешь, чем пахнет? – спросил он.

Тот сразу же сообразил и промямлил извинения, которые коротышкой были приняты. Шепарды поднялись наверх, в ложу Арии, откуда она наблюдала за баром, а команда расположилась за столиками. Играла музыка техно, гибкие и пластичные азари танцевали возле шестов, под которыми собрались посетители-счастливчики, бармены наполняли стаканы, официанты сновали с напитками и блюдами туда-сюда, умудряясь в толпе ничего не разбить и не уронить на пол. Несмотря на фейс-контроль клуб был полон. Майор влез на стул возле стойки и к нему сразу же подвалил подвыпивший человек.

– Что такая красотка делает одна в таком небезопасном месте как Омега? – заплетающимся языком спросил он.

Даже отвечать не пришлось – между майором и выпивохой встал Псих, продемонстрировав сотню килограмм крученных и увитых жилами мышц. Пьянчуга намек понял и свалил по тихой, хотя злобу наверняка затаил, но майору было наплевать – начистить морду он и сам мог, а от выстрела если что его защитит щит. Псих залез на стул рядом и положил огромные ладони на стойку. Слева от майора устроилась Галка, а остальные заняли два столика позади. К ним подошел официант, принял заказ и смылся, к сидящим на табуретах обратился бармен:

– Чего желаете?

– Перекусить чего-нибудь. – Ответил майор. – Есть китайская кухня?

– Да, человеческую еду у нас тоже готовят, есть свои повара. – Бармен-турианец кивнул. – Говорите.

– Мне мясо с овощами под кисло-сладким соусом. Кальмаров в кляре, если есть, зеленый чай и сок. – Заказал майор.

– Мне картошечки жареной по-домашнему. – Галка поерзала на сиденье. – С котлетами и… – она посмотрела на Топтыгина. – Тоже сок.

– Мне рис. – Прогудел Псих. – С овощами, подливой. Можно плов, если есть.

– Так рис с овощами или плов? – спросил бармен.

– Что, есть?

– У нас есть все, только заказ выйдет в копеечку. – Он показал на счет.

Майор покосился на Психа – тот уже разобрался в местных товарно-денежных отношениях также как и Галка. Он кивнул и сказал:

– Еще несколько миллионов в судовой кассе останется – все оплачивает Шепард.

– Шепард? Вы сказали Шепард? – спросил бармен. – Он жив? Где он?

– У Арии в ложе. – Майор указал пальцем наверх.

– Вы из его команды?

– Ну да, спасем галактику, чтоб ее. – Пробурчала Галка. Турианец посмотрел с сомнением. – Да шучу я, мы вместе с Эмилией Шепард, а вон те за столиками с ее братом Маркусом.

Сальвадор напропалую флиртовал с Мирандой, которая делала чопорное лицо и пыталась не замечать коротышку, но тот был очень настойчив отчего вся остальная команда потешалась, больше всего Джек. Бармен вытянул шею, посмотрел на едоков за столиками, по видимому узнал кого-то, да тут еще и Эмилия спустилась сверху и подошла к майору. Турианец уставился на нее как на приведение. Наконец он выдавил.

– За счет заведения. Все будет в полном порядке. – И живо удалился, собственноручно понеся заказ на кухню, а не отправив по почте.

– Что это с ним? – спросила Шепард.

– Халява, сэр. – Сказала Галка. – Бармен как услышал о тебе, так сразу же всю еду предоставил бесплатно.

– Да? И мне тоже?

– Может быть, только он не принял у тебя заказ. – Майор указал пальцем на столик. – Сядешь с ними или здесь? Мы подвинемся.

– Да тут стулья… – Начала было Эмилия, но Псих легко оторвал прикрученный табурет, сдвинул в сторону, а рядом поставил точно такой же, оторванный им от пола. – Прикручены. – Закончила Шепард.

– Уже нет. – Псих улыбнулся под маской и плюхнулся на сиденье.

Шепард залезла между майором и Психом. Тот как раз отстегивал ремешки и снял маску, положив на стойку. Его обожженная рожа в полутьме клуба не слишком бросалась в глаза, однако Эмилия разглядела, что он все же стеснятся лица и своего высокого роста, сидя чуть сгорбившись.

– Кто это тебя так? – спросила она и тут же пожалела о сказанном, но женское любопытство, черт его побери.

– В лаборатории. – Псих повернулся к ней лицом. – Страшно?

– Нет. – Вымолвила Шепард, хотя было неприятно. Два глаза поблескивали на изъеденном кислотой или обожженном лице, отсутствующие губы кривились в улыбке, выдавая добродушное настроение здоровяка.

– Но неприятно, правда? – спросила Галка. Шепард повернулась к ней и сделала круглые глаза – зачем, мол, травмировать человека. – Да ладно, он уже привык. Да и мы привыкли. Встречают по одежке, а провожают по уму, а у него ума на всех нас хватит и еще толика останется.

Бармен обернулся быстро – принес китайскую еду, галкину картошку и плов для Психа. Глянул на его рожу и умотал за напитками. Майор взял палочки, посмотрел на Шепард.

– Хочешь? – спросил он. – Порция большая как и всех китайцев, на четверых хватит.

– Это ты где распробовал? – спросил, жуя, Псих.

– Во Владивостоке был в лечебном санатории от МВД. – Майор неумело, но вспоминая, перехватил палочки. – Реабилитация после ранения. Это когда мне… – Он хотел сказать ногу оттяпало, но вспомнил о Шепард и замолчал. Та с интересом слушала.

– Я понял, не продолжай. – Ответил Псих. – Там же и палочками пользоваться научился?

– Ну да, мы по городу много гуляли. На машине то есть ездили. Есть там одно кафе неплохое, даже непонятно, кафе или столовая – вся еда в чанах, берешь поднос, накладываешь что хочешь, а потом расплачиваешься. Вкусно и недорого. Там меня на китайскую еду и подсадили. Все у них остренькое и вкусное, с пылу с жару. Отличная жратва. Вот сейчас и сравним. – Он подцепил палочками кусочек мяса и отправил в рот, тщательно смакуя и разжевывая. – Неплохо для галактической помойки. Сюда стоило прилететь, чтобы хотя бы получить немного удовольствия.

Сальвадор за спиной получил небольшой удар биотикой и шлепнулся на задницу, однако пыла не растерял и вновь двинулся в атаку, используя весь свой дар красноречия.

– Думаю, здесь все закончится дракой. – Шепард указала себе за спину.

– Вряд ли. – Псих пожал плечами. – Он же просто дурачится, а Миранда этого не понимает. Умная, умная, а дура.

– Так всегда. – Кивнул майор.

– А у вас есть кто-нибудь? – спросила Шепард. – Или был?

Топтыгин аж поперхнулся – вообще не ожидал такого вопроса. Он кое-как прожевал кусок и посмотрел в две пары глаз, ждущих от него ответа – в обоих было нестерпимое любопытство, особенно у Галки. Он посмотрел на Психа, ища у него поддержки, но тот уткнулся в тарелку. Пришлось со вздохом отложить палочки.

– Нет. – Сделав каменную рожу, ответил майор.

– Никогда? – Шепард прямо лезла в душу. Вот ведь бабе неймется – подумал он.

– Да.

– Что да? – не поняла Галка. – Да – было или да – не было?

– Не было. – Майор вновь взялся за палочки, подцепляя кальмара в кляре.

– А почему? – спросила Шепард.

– Я воевала. – Ответил Топтыгин. – Некогда было.

– Я тоже. – Шепард вдруг поникла. – Маркус вон себе Тали нашел, а я так никого и не встретила.

Майор обалдел от такого откровения, да остальные тоже притихли, а Эмилия продолжила.

– Думала, что у меня что-то с головой не то – требования к мужикам завышены или просто нормальные не попадаются. Вон, даже этот ваш болтун, с виду вроде мелкий и невзрачный, а на меня никакого внимания, также как и спецназовец ваш. Про киборга я не говорю.

– Ты что? – Галка уставилась на Шепард. – Тебе этот прыщ на заднице что ли нравиться? Ну ты даешь, подруга! Он же безответственный и безнравственный тип! Толку от него как от козла молока, а спецназовец так тот вообще… импотент. С роботами тоже не пруха, а здоровяк занят. – Галка стрельнула глазами в сторону Психа, тот заметил взгляд и хрюкнул в кружку и положила руку на плечо Эмилии. – Забей, подруга, вон, в экипаже твоего брата какие красавцы, все как на подбор, выбирай любого.

Пришел бармен, принес напиток, принял заказ от Шепард и снова удалился. Майор налил себе чашечку, предложил Эмилии.

– Не стоит об этом думать. – Сказал он. – Тут как бы галактика в опасности, о семье можно и потом подумать.

– Вот и я также все время думала. – Сказала Шепард. – А сейчас гляжу на брата и прямо зависть берет – такой счастливый ходит.

– Не грузись. – Прогудел Псих. – Так и с ума сойти можно. Прими подавляющие гормоны препараты, взбодри мозги, повеселись наконец. Иначе зачем мы сюда пришли?

– В мире кроме этого есть еще много радостей. – Топтыгин отправил в рот еще одну порцию. – Остальное приложится. Тем более, что коротышку с мегерой, кажется, придется разнимать все же тебе.

Глава 31

Автоматические орбитальные станции, вооруженные пушками, висели в пространстве рядом с установкой масс-ретранслятора и вели пассивное наблюдение. Любой корабль, вышедший из канала, не передавший необходимый код будет тут же уничтожен. Это происходило не так давно – разумные, которые были очень любопытными и лезли во все щели, постоянно попадали в эту закрытую для них систему. Обломки кораблей никто не убирал – они создавали дополнительные помехи для пилотов кораблей, сводя навигационную систему с ума. Тревога орала не смолкая и автоматические турели Коллекционеров спокойно уничтожали ослепший и оглохший корабль. Необходимость держать дополнительные силы отсутствовала как таковая.

Но все изменилось несколько недель назад. От Высших поступил приказ заминировать часть системы в особенности дальние к ней подходы. Зачем это надо было никто не понимал, да и не хотел – дроны как таковые не имеют личности и собственного мнения, выполняя приказ. Держать в полной боевой готовности все корабли и перехватчики, базирующиеся в обломках и астероидных полях. Активировать боевые комплексы станции и ни в коем случае не снижать боеготовность. Один из кораблей отправили за сбором биоматериала и на разведку и тот пропал где-то в системах, хотя должен был вернуться два дня назад. Два оставшихся судна отстыковали от станции и вывели в космос и теперь две длинные каменные колбасы курсировали туда-сюда по системе.

Тем было неожиданнее нападение на автоматические станции. Недалеко от них пространство подернулось пленкой и оттуда вывалились пять кораблей различной конструкции, которые тут же дали слаженный залп по турели, прячущейся за половинкой корпуса древнего дредноута. Щиты станции тут же отключились, будучи перегруженными, а сама конструкция лопнула как мыльный пузырь, забрызгав все своими обломками. Корабли стреляли с некоторой задержкой и поэтому первые два выстрела пришлись на щит, тогда как остальные ударили по корпусу. Оставшиеся три станции тут же стали менять свои орбиты, чтобы выйти на прицельную траекторию и точно поразить нахалов, вторгшихся в систему не через сеть реле, а… непонятно как. Оставленным Жнецами мелким собственным умишком Наместник пытался понять, как это возможно, но способностей явно не хватало – только передавать приказы и действовать в рамках небольшой инициативы. Он тут же отдал приказ выпустить все перехватчики и подготовить главные орудия двух кораблей. Однако, это было еще не все.

С другой стороны системы, совершенно откуда никого не ждали и минных полей там не было, стало искривляться пространство. Оно втягивалось и булькало как кипящая вода, потом словно от брошенного посреди космоса камня разошлись круги и оттуда полезли непонятные создания – два китообразных корабля с винтовыми хвостами, которые были закручены по спирали и четыре плоских как блин и раскатанных скалкой судов поменьше с пупырчатыми наростами сверху и снизу. Оба корабля раскрыли свои «пасти» и оттуда роем вылетели множество мелких скатоподобных корабликов, которые тут же кинулись на ворох перехватчиков, направляющихся в сторону кораблей, громивших орбитальные защитные станции. Тяжелые и неповоротливые турели, оснащенные спаренным не вращающимся орудием пытались с помощью маневровых двигателей занять выгодное для них положение, но шустрые и мелкие корабли, имеющие довольно серьезную огневую мощь, просто играли с ними, сбивая щиты и уничтожая по одиночке. К тому же сам ретранслятор засветился и оттуда вышли еще три корабля – знакомая всем «Нормандия» и два фрегата Альянса, капитаны которых с молчаливого согласия адмирала Хаккета были приданы Шепарду в его борьбе с Коллекционерами. Их главный калибр после наведения дал залп и последняя орбитальная станция перестала существовать. Троица объединилась и полетела в сторону базы Коллекционеров. Пятерка кораблей построилась и прыгнула… чтобы через секунду возникнуть рядом с базой и открыть огонь по турелям, которые тут же стали ловить шустрые цели. Но не это было главным – из десантных отсеков на станцию высадились абордажники.

Оба корабля Коллекционеров переключились на внезапно возникшие цели в виде шестерки крупных кораблей. Чуть запоздав из искривления вывалился седьмой, представляющий собой круглый щит-гриб, положенный на бок. Он быстро догнал шестерку и встал впереди. Корабли Коллекционеров дали залп и ускорители частиц алыми лучами протянулись к этому странному кораблю-грибу. Однако тот не разлетелся на атомы, как ожидал Наместник. Он принял на себя удар, красное марево разошлось по его куполу, погасив энергию и растеряв всю свою убойную мощь, а вот последующий за этим залп четверки скатообразных судов был страшен – тонкие зеленые лучи непонятной энергии прожгли главные орудия насквозь, повредили реакторы и масс-ядра и оба вражеских корабля, не выдержав внутри себя буйства вырвавшейся энергии просто взорвались посреди пространства, перестав существовать. Корабли сменили курс и направились в сторону минных полей – однако один из них откололся от группы и ушел к станции.

Это гораздо лучше тренажеров, подумал Герг, привычными движениями манипулируя нежными сосочками системы управления своего перехватчика, которого он любовно называл Георгиной. Под его пальцами пушки открыли огонь и стальные шипы, покрытые кислотной пленкой и сдобренные взрывоопасным газом, находящимся под давлением, застучали по корпусу автоматического дрона и тот разлетелся на куски, даже не успев как следует огрызнуться огнем. Ворка порадовался за себя и за свою малышку, которая без преувеличения была живой.

Когда вербовщики Квилла на Хештоке предложили ему вступить в армию, он еще очень долго размышлял. Освободительная война уже почти заканчивалась, кланы, которые больше не хотели жить под гнетом Ведунов и Помнящих объединялись, громя остатки войск древних. Те из последних сил сопротивлялись, но главнокомандующий Вресх точно знал, что делает, к тому же его прозорливости позавидовали бы многие Ведуны. То, что он предлагал, было новым и непонятным, но оно было настоль притягательным, что в свете последних событий все разумные доводы вождей и Ведунов меркли перед ними. Вресх звал к звездам, к свободе от телесного рабства, предлагая всем и каждому долгую жизнь, но предупреждая, что ее еще надо заслужить. Ибо древний враг пробудился и снова выходит на Жатву, противостоять которому будут вынуждены все не зависимо от цвета крови, количества рук и ноги, прямоходящие и пресмыкающиеся. Все живое так или иначе обречено на поражение, если не объединиться. Армия Вресха тогда только захватила Хаташ и сейчас гарнизон располагался в негласной столице Хештока, а проще говоря в большом поселении с двумя космопортами, через который шел обмен товарами и живой силой. Грегу тогда только исполнилось пять лет и его уже выгнала семья, отправив на вольные хлеба. Молодой ворка скучал по родственникам, но не мог противиться воле вождя и Ведуна. Вресх же предлагал другое – семейные ценности были на первом месте, не надо никуда уходить, можно мирно сосуществовать с другими, не борясь за место под солнцем – ресурсов на других планетах полно. И вот, слушая его вдохновенную речь, Грег подумал, а почему бы и нет? Тем более что у большинства ворка впереди не маячили никакие перспективы.

За рекрутами прибыл большой транспортный корабль с большими обзорными экранами. Их, где-то с тысячу ворка, усадили в кресла, пристегнули ремнями, выдали пакеты, объяснив, зачем они нужны и стартовали с планеты, чтобы вернуться за еще одной партией счастливчиков – большинство хотели новой жизни, а брали по преимуществу молодых, тех, кто был не обременен грузом ответственности за плечами. Грег тогда с интересом смотрел на то, как буро-зеленый шар их родной планеты постепенно удалялся, а вокруг простирался бесконечный космос с мертвым светом далеких и близких звезд. Потом корабль прыгнул и через несколько часов они вошли в заполненное пространство незнакомой системы, где туда-сюда сновали различных размеров и формы корабли. Грег тогда открыв рот уставился на проплывающий мимо пузырь с многочисленными наростами на корпусе. И не он один – все крутили головами.

Потом были тесты. В ряд стояли несколько кресел с присосками, которые крепились на голову и умный аппарат определял способности того или иного рекрута. Кого-то забирали ученые, кто-то шел в пехоту или штурмовики, абордажный спецназ, а его, Грега, определили в пилоты. Причем не большого линкора или там фрегата, а перехватчика. Как потом он выяснил у инструктора, турианца по расовой принадлежности, у него повышенная скорость реакции и сосредоточенное внимание, могучий вестибулярный аппарат и сопротивляемость перегрузкам, к тому же развитая интуиция, так что сложить голову под выстрелами при абордаже судна ему не грозит, только в космическом бою.

В учебке Грег потел, также как и остальные курсанты – сначала были тренировки на тренажерах, потом каждого закрепили за боевым судном. Стоит ли говорить, что ментальная привязка пилота позволяет ему управлять только одним судном? Его Георгина ему сразу понравилась, такая же нежная как бутон этого цветка. Перехватчик тоже одобрил это имя и сменил голосовые команды на мягкий женский голос, который звучал в голове ворка. Грег быстро привык к управлению, к тому же корабль тоже помогал ему, иногда доруливая за пилота или выправляя курс или открывая огонь по мишени за долю секунды до того, как это сделает оператор.

Тренироваться в слаженности действий в боевой обстановке командование учебки решило на пиратах, которых рядом с системами, где обосновались ворка было полным полно. В основном человеческие и батарианские фрегаты, иногда встречались безбашенные турианцы или азари с их абордажными десантами. Последние, кстати, тоже тренировались вместе с пилотами, беря суда и вырезая его экипажи почти подчистую – пираты редко пытались сдаваться, ну а если и пытались, то главный абордажник Карнон устраивал им потом показательные казни с выкладыванием съемок в экстранет. Вот еще одно изобретение этих развитых цивилизаций! Грег за время обучения узнал много нового и интересного. Например, модель его перехватчика, с кодовым названием «Бич» была заточена под бой с маневренными машинами древней цивилизации Мрат, а те были истинными Богами в ведении космического боя. Хотя и на планете не уступали ворка – инструктор показывал учебные фильмы, а также съемки 120 тысячелетней давности, где исполинский враг атакует все живое, не разбирая, кто прав, а кто виноват. Грегу тогда стало страшно, но он прогнал это чувство, хотя большинство ощутило ярость. Ворка никогда и никому не покорялись, а Вресх и Квилл стали среди них чуть не Богами – один объединил разобщенный народ, а второй создал оплот цивилизации в космосе, пусть и воспользовавшись древними технологиями и знаниями. Хотя некоторые дураки и утверждали, что они справились бы и получше, но все равно авторитет этих двоих был непререкаем, к тому же Квилл вербовал настоящих воинов среди кроганов и ворка, лучших инструкторов среди других рас, в общем тщательно готовился к полномасштабной войне, положив «с прибором», как он говорил на мнение Совета Цитадели. В систему Память постоянно лезли шпионы всех мастей под видом пиратов и контрабандистов, но даже он, Грег, получив приказ об уничтожении кораблей, нарушивших границы и не отвечающих на вызовы, не подвергал эти указания сомнению – так надо! Ворка и так были загнаны на одну планету, где чудовищное перенаселение вызвало такой вот общинный строй – все резали всех за ресурсы, только чтобы выжить и нападения кланов друг на друга были не редкость, а рассели ты их по галактике… исключительно мирный народ. Хотя в битве страшен.

Грег довернул сосок, беря следующую цель на прицел – дрон разлетелся на куски от выстрела напарника его звена Хирша. Ворка качнул крыльями и пристроился ему в корму, чтобы прикрыть хвост, хотя там и стоял усиленный щит, но все же не помешает. Хирш вышел на следующую цель и автоматический дрон заметался под выстрелами сразу трех перехватчиков. К ним присоединился Штопор, наемник-человек, на более тяжелом «Хлысте». Пришел приказ от головного корабля – присоединиться к зачистке минного поля и Грег отвернул в сторону, за ним, опоздав на долю секунды последовали эти двое – приказ передали только тем, кто уже зачистил свои сектора от дронов. Остальные же продолжили гонять автоматические турели-дроны, добивая оставшихся. Грег порадовался за разведку – тремя днями ранее сюда тайно прибыл корабль Мрат, которые были мастерами маскировки. Просканировав систему краткими импульсами и убедившись, что он не обнаружен, разведчику убыл назад и передал полную картину всей обороны системы. Потом уже адмиралы и командиры ломали головы, как ее вскрыть и при этом ограничиться минимумом потерь – что ни говори, а это враг опаснее разрозненных пиратских шаек. Но все вышло просто отлично – хоть линкоры с авианосцами и потеряли три дня, чтобы зайти с другой стороны и выйти в противоположном секторе системы, не занятом минными полями – оно того стоило. Враг просто не ожидал, что вместо пятерки судов систему будет атаковать пусть и не полноценный но все же флот. Вот если бы сюда пришли все тридцать кораблей, то от станции камня на камне не осталось бы. И какая причуда была в захвате станции, не понимаю. Грег пожал плечами – не его это дело, планы составлять, а вот пострелять по минам это интересно. Он с радостью принялся за дело.