Текст книги "Беспощадный целитель (СИ)"

Автор книги: Константин Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Я смотрел на это убожище и оценивал свою работу. Не смертельно. Хрящ треснул, но не сломан. Дыхание восстановится через минуту, другую. Но голос будет хрепеть месяц если не два. Старые привычки, всегда знать, что ты сломал и как быстро оно заживет.

Память Алекса всплыла болезненной вспышкой.

Тело у моих ног звали Гвоздь. Сборщик десятины для местной банды. Контролирует три общежития на окраине. Приходит раз в месяц. Собирает деньги с тех, кто не может отказать.

Сироты. Нелегалы. Те, кого система не замечает.

Система проста: после того как к кому-то приходит соцработник с выплатой от фонда, этот кто-то обязан отдать часть Гвоздю. Иначе тебя ждут серьезные проблемы. Вначале просто хорошенько побьют. Не поймешь после первого раза сломают пальцы. Попытаешься быть героем, то о тебе больше никто никогда не услышит.

Алекс знал эти правила. Боялся и исправно платил. Вот только Алекс мертв, а деньги мне намного нужнее чем это груде тупого мяса.

Я наклонился, глядя на хрипящего Гвоздя.

– Слушай внимательно, – мой голос был тихим, почти ласковым. – Я больше здесь не живу. Съезжаю, прямо сейчас. Так что оплата отменяется.

Он попытался что-то сказать. Получился только всхлип.

– Если твой босс будет недоволен, – я выпрямился, – передай ему: Алекс Доу. Школа номер 47. Класс 3-Б. Пусть приходит. Поговорим.

Я знал, что не придут. Бандиты не связываются с магами-студентами. Слишком много внимания. Гильдия охотников не любит, когда трогают будущих практиков. Плохо для бизнеса.

Но если придут, губы искривились в ядовитой усмешке, тем хуже для них. Хотя я кое-что забыл. Отодвинув полы куртки я залез внутренний карман, несмотря на жалкое сопротивление Гвоздя и разжился еще несколькими мятыми купюрами. Как говорится двести кредитов на дороге не валяются.

Я открыл дверь в комнату. Последний раз окинул взглядом это жалкое подобие жилья.

Матрас на полу, пропитанный кровью и потом. Круг на полу, нарисованный дрожащей рукой отчаявшегося мальчишки. Стены в плесени. Разбитое зеркало.

Две недели назад сюда призвали демона мести.

Вместо него пришел я.

– Спасибо, Алекс, – подумал я, глядя на круг. – За это тело. За твою ошибку в ритуале. Твои клятвы будут исполнены, не будь я Божественным доктором.

Плевать, что мальчишка не услышит, важно намерение. Сознание парня давно растворилось в черном солнце кадавр-ядра. Остались только обрывки памяти и эмоций, которые иногда всплывали, как обломки после кораблекрушения.

На сборы ушло меньше пяти минут. Все вещи поместилось в один рюкзак.

В прошлой жизни у меня было поместье размером с небольшую деревню. Библиотека с тысячами свитков. Сокровищница, полная артефактов. Ученики, слуги, союзники и Лао Бай.

Сейчас – рюкзак и чуть меньше полторы тысячи кредитов. Для кого-то ирония судьбы, для меня старт к могуществу.

Я вышел из комнаты, перешагивая через все еще корчащегося Гвоздя. Этот этап моей жизни остался за спиной и тот кто попытается вытащить меня сюда снова, очень сильно пожалеет.

Улицы трущоб сменились чуть более приличными районами. Не центр города, конечно. Но и не свалка.

Я шел, изучая объявления на столбах и в витринах магазинов. «Сдается комната», «Квартира посуточно», «Студия для одного».

Критерии были просты:

Первое – душ. Нормальный, горячий душ, а не ржавая струйка из протекающей трубы.

Второе – кровать. Не матрас на полу. Кровать, с приличным матрасом. Если хочешь восстанавливаться, нужно хорошо спать.

Третье – тишина. Никаких орущих соседей, наркоманов и бандитов.

Четвертое – цена. Не больше шестисот кредитов в месяц. Нужен запас на еду и непредвиденные расходы.

Через час я нашел подходящее место.

Небольшой дом на окраине жилого района. Три этажа. Кирпич, не бетон. Чистые окна. Ухоженный двор.

Хозяйка – женщина лет пятидесяти с добрым, усталым лицом. Вдова, судя по второму обручальному кольцу висевшему на тонкой цепочке. Сдавала студию на первом этаже.

– Пятьсот пятьдесят в месяц, – сказала она, оценивающе глядя на меня. – Оплата вперед. Плюс залог – еще пятьсот. Правила простые: не шуметь после десяти, не приводить компании, не курить в помещении. Ты студент?

– Да. Школа номер 47.

Её лицо дрогнуло. Школа для одаренных, но с низким рейтингом. Для бедных или для тех, у кого нет связей, но есть хоть какой-то талант. И понимая все это у меня возник вопрос, какого демона там делали Эйра и Дэмиан?

– А где родители?

– Я сирота.

Она тяжело вздохнула. Помолчала пару секунд, а затем кивнула будто приняла для себя какое-то решение.

– Ладно. Залог можно не платить. Но если что-то сломаешь – вычту из следующей оплаты. Договорились?

Я кивнул, доставая деньги.

Пять купюр по сотне. Плюс еще пятьдесят мелочью.

Она взяла, пересчитала, протянула ключ.

– Комната внизу, слева. Мебель простая, но все работает. Если что-то нужно – стучи. Живу на втором этаже, квартира справа.

– Спасибо.

Она задержалась на пороге, глядя на меня с какой-то странной смесью жалости и одобрения.

– Тебе бы поесть парень, а то худой как скелет.

Студия оказалась именно тем, что нужно.

Одна комната. Двадцать квадратных метров. Кровать у стены – не новая, но чистая, с белыми простынями. Стол. Стул. Шкаф. Маленькая кухонная зона с плитой и холодильником.

И – о, небо, – душ.

Крошечная ванная комната. Без самой ванны, зато с работающим душем, горячей водой и зеркалом без трещин.

Я бросил рюкзак на пол у кровати и первым делом пошел отмываться. Ненавижу грязь.

Не знаю сколько я нежился под горячей водой смывая с себя всю грязь, но выключив воду я уставился на чуть запотевшее зеркало.

Впервые за две недели я видел тело Алекса полностью. И первая мысль была, демоны, да его же можно перебить плевком.

Парнишка был высок, метр восемьдесят пять. С хорошим, пропорциональным телом. Длинные руки позволяли держать противника на дистанции. Но мышц почти не было. Сказывалось постоянное недоедание и отсутствие системных нагрузок. Ну это мы быстро исправим.

Я сжал кулак. Разжал. Проверил гибкость запястья, локтя, плеча.

Подвижность была просто превосходная. Суставы здоровые, без повреждений. Но силы катастрофически не хватало.

Присел. Десять раз. К седьмому ноги начали дрожать.

Отжался. Пять раз. На шестом руки подломились.

Позор. И это теперь Божественный Доктор? Расскажи такое Лао Баю и это блохастая скотина будет смеяться сутки напролет. Где же ты, брат?

Тряхнув короткостриженной головой я отогнал тоску по старому другу. Сейчас не время. Дайте мне два месяца и я смогу вновь использовать. Свой любимый стиль.

План сформировался четко, как боевая стратегия перед сражением. Первым дело питание. Нужно больше есть полезной пищи, десять-пятнадцать килограмм мышц мне совсем не повредит.

Следом регулярные нагрузки, чтобы тело могло привыкнуть к моим рефлексам. Ну а на сладкое, мне нужна реальная практика боя, чтобы сделать из этого тела практика достойного моей силы.

Школьные спарринги не считаются. Там мне надо стараться особо не выделяться, к тому же там нельзя калечить и убивать, а значит это все лишь танцы.

Нужны настоящие противники. Опасные, жаждущие убить тебя. Лишь тогда тренировка будет по настоящему эффективной. И память Алекса услужливо предоставила информацию где я могу их найти. Разломы!

Бич этого мира и возможность стать сильнее лично для меня. И завтра меня ждет мой первый разлом в этом мире.

Глава 4

Глаза открылись за полчаса до рассвета. Старая привычка еще с прошлой жизни. Грань между тьмой и светом лучше время для медитации практиков использующих обе стороны силы.

Подсознание на автомате сканировало окружающее пространство и через пару ударов сердца благополучно успокоилось. Не было удушающей вони трущоб, пьяного ора через стенку или еще какого-то мусорного шума. Тихий спокойный район и такой же дом. В моих условиях идеальная база для отдыха.

Поднявшись с кровати я быстро размялся. Все тело ныло от непривычной нагрузки. Мышцы болели после вчерашней драки с Кайлом и его дружками. Ребра саднили там, где громила успел задеть. Локоть болел так будто я бил не в челюсть, а в гранитный блок.

Но это боль говорила о том, что я жив и мое тело имеет потенциал к росту. И сейчас самая главная задача максимально ускорить этот рост. В памяти Алекса были сказки о дряхлых волшебниках способных жестом уничтожить армию противника. Вот только как целитель я могу с уверенностью утверждать все это полная чушь. Чтобы пропустить через себя такую мощь без последствия нужно или обладать хорошо подготовленным телом с разветвленной сетью энергетических каналов или же потратить в два раз больше силы на удержание подобной энергии, что будет глупейшей тратой сил.

Так что первым делом медитация, а потом тренировка и завтрак. И именно в такой последовательности!

Глубокий вдох через нос и медленный выдох ртом, так словно ты пустой сосуд, который медленно наполняется водой. И вот уже в следующий миг я уже вижу внутренний мир.

Хмарь. Серая хмарь болезненной слабости была повсюду, но в ее центре медленно пульсировало черное солнце. Плотный шипастый шар жуткой смеси некротической энергии и остатков живой силы Алекса Доу пульсировал в так биению сердца.

С момента его создания я впервые полноценно наблюдал за его развитием и в целом был доволен. Живые участки говорили о том, что он сможет развиваться пусть и намного медленнее чем естественное, но при должном питании. От этих мыслей я внутренне усмехнулся. Питание будет.

Оно хочет страха,боли и смерти, значит получит. А пока нужно заняться распределительной сетью. Паутина меридианов выглядела мягко говоря плохо.

Низкая проходимость, тонкие стенки. Алекс никогда не использовал их по полному, а в моем случае нужно экономить каждую крупицу энергии. Так что первым делом чистка каналов.

Черное солнце вздохнуло выпуская энергию подчиненную моей воле. Черная, густая с багровыми прожилками, она медленно двинулась по центральному мередиану. И его стенки прогнулись от такого издевательства. Живая ткань отторгала мертвую энергию. Нервы пылали от боли, но когда меня это останавливало?

Следуя моей воле. Энергия циркулировала сначала по малому кругу пробивая все заторы. Часть клеток попросту умирала не в силах пропускать такой странный коктейль, но с каждой секундой мне становилось все проще. Канальная сеть адаптировалась к тому что теперь движется по ней.

Пройдут месяцы или даже годы прежде чем организм окончательно адаптируется, но самое главное это начало.

К концу работы сознание удерживалось лишь на голой воле. Голова раскалывалась словно после хорошей попойки, а тело пропиталось мерзким потом смешанным с отмершими частичками. Умехнувшись своим ощущениям я осмотрел итоги своей работы и остался доволен. Все основные каналы горели пусть тусклым, но все же огнем говорящим что управление энергией стало еще на чуточку выше.

Горячий душ это настоящее блаженство. Как мало надо человеку, чтобы почувствовать вкус к жизни. Смыв с себя пот и энергетическую грязь, я принялся за вторую часть своего плана.

Чтобы использовать свои техники мне нужно стать сильнее. Так что базовая физическая подготовка это основа основ. И то что сегодня и завтра выходные для меня просто подарок судьбы.

Рассветный воздух приятно холодил лицо и еще влажный короткостриженный ежик волос. Алекс всегда стригся максимально коротко стригся подражая местным военным, да и цена подобной стрижки была приемлемой даже для бедного сироты. В отличие от него я всегда носил длинные волосы являющиеся в моем мире символом статуса.

Мысли лениво крутились пока я начал медленный размеренный бег. То что мне досталось тело дохляка было понятно и так, но нужно проверить выносливость и заодно приучить его к нагрузкам. Мышцы должны быть идеально синхронизированы с моими рефлексами.

Первый километр дался тяжело. Очень тяжело. Дыхание сбивалось. Ноги горели. Легкие требовали остановки и отдыха.

Тело было куда слабее чем я думал. Даже какой-то жалкий километро то еще испытание. Но я продолжал заставляя ноги двигаться снова и снова. Воля и упрямство вознесли меня на вершину в прошлом мире, они же помогут мне и в этот раз.

На втором километре все стало еще хуже. Едкий пот заливал глаза, сердце колотилось как бешеное, а мышцы горели нестерпимым огнем. Нормальный практик бы уже остановился, но в отличие от обычных практиков, я начинал как целитель. И я точно знал, что смогу выжать из этого недорозумения еще немного.

Пробежав еще метров пятьсот я остановился, согнувшись пополам хватая ртом воздух. Сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот разорвет грудную клетку.

Было дикое желание попросту рухнуть на траву у обочины, но это было бы трусостью, а Лин Ша никто и никогда не мог назвать трусом.

Первые три вдоха были самыми сложными, приходилось бороться с естественными рефлексами организма, но у меня получилось и о чудо буквально минута дыхательной гимнастики и мне полегчало.

Усмехнувшись я зафиксировал результат. Завтра будет на сотню метров больша, а уже через год я буду бегать марафоны.

Вернувшись домой меня ждала основа основ. Отжимание, присяд и конечно растяжка. И если с первыми двумя все было крайне плохо, то вот с гибкостью у Алекса все было просто прекрасно.

Приведя себя в порядок я занялся поглощением пищи. Горка риса на пару, полдюжины жареных яиц и вкуснейшая куриная грудка. Ладно, на вкус она была так себе, но местные вообще едят странную почти пресную еду. Где море специй, от которых во рту полыхает пламя? Где тончайшие ароматы целебных трав?

Говорят, что сон после еды – для слабых духом. И в целом это верно, но если его правильно использовать, то он подстегнет восстановление мышц и нервной системы. Пока желудок перерабатывает пищу в энергию, тело и разум запоминают все что с ними происходило.

Легкая дремота после еды резко сменилась. Подсознание вернуло меня в мой последний бой….

Орда демонов, море крови и главное великий дух-тигр Лао Бай был снова рядом. Демонический Владыка Металла, чей клинок пронзил мою грудь. «Всё или ничего», – прошептал я тогда, сливая свои три ядра в одно.

Боль, в сравнению с которой создание кадавр-ядра была лишь хорошим ударом под дых. Легионы моих духов растворился, отдав мне всю свою силу. Лао Бай слился со мной воедино. И тогда я уничтожил Повелителя демонов.

Вылечил его от самой смертельной болезни – жизни. Золотой свет с небес. Голос из ниоткуда: «Займи место среди стражей Вечности, о Божественный Доктор…» Потом – тьма. И пробуждение здесь.

Я сел на кровати, проводя ладонью по лицу. Уголки глаз были чуть влажными. Лао Бая не было рядом. Где же ты, брат?

Тряхнув головой, я погрузился в медитацию, что-то важное не давало мне покоя. Что-то связанное с моим новым ядром. Нырнув в глубины чёрного солнца, я наконец-то понял что.

В самом центре мертворожденного ядра сиял крошечный осколок злобного сознания Владыки Металла, вплетенный в структуру ядра.

– Ты… – его голос был ядовитым шёпотом. – Ты носишь мою суть в этом жалком подобии ядра?

– Привыкай, – усмехнулся я. – Мы теперь соседи по комнате.

– Я вырвусь. И ты пожалеешь…

– Может быть, – я вышел из транса. – Но не сегодня.

Теперь мне стало совершенно ясно, почему Алекс призвал меня, а не демона как хотел. Головоломка собралась мгновенно. Символы его ритуала говорили о древней сущности безжалостной и жестокой. А его призыв был к демону. В тот самый момент, когда я пронзил Владыку металла, часть его сущности впиталась в мою. И именно поэтому столь глупый ритуал вытащил меня из Вечности. Забавная шутка вселенной.

Вдох-выдох. Дыхательная гимнастика успокоила мое сознание и я принялся за следующий этап моего плана. На столе лежал дышащий на ладан планшет Алекса, на котором была открыта карта разломов.

Пять разломов E-ранга в радиусе десяти километров от меня. Все как один мусорные, в которые не полезут даже самые отчаянные новички. А один даже имеющий случаи смерти, лезть туда сейчас неоправданный риск. Слишком глупо и не выгодно. А вот еще один с уровнем опасности чуть ниже среднего, как раз находится буквально в трех километрах от меня. Небольшая промзона, с разорившимся заводом. Идеальный выбор для старта.

Мои сборы длились пару минут, на спину рюкзак с парой бутылок воды. Обезвоживание в разломе – частая причина смерти новичков. Планшет с картой, чтобы не заблудиться в череде поворотов и кухонный нож. Плохое оружие? А что поделать другого у меня нет. Если не считать знаний, воли и мозгов.

Промзона встретила меня запустением.

Ржавые заборы. Покосившиеся ангары. Разбитые окна. Сорняки, пробивающиеся сквозь асфальт.

Когда-то здесь что-то производили. Теперь это было место, куда не ходят нормальные люди. Идеальное место для разлома, который никто не чистит.

Я шел мимо обломков цивилизации, держа руку на рукояти ножа. Не из-за разлома, скорее из-за бомжей и наркоманов, которые любят селиться в таких местах.

Но на удивление никого не встретил. Только крысы, разбегающиеся при моем приближении.

Несколько минут блужданий и я наконец-то увидел свой первый разлом в этом мире. Глядя на него мне стало даже жаль тварей скрывающихся за этим порталом.

Подойдя ближе я заметил старую покосившуюся табличку Гильдии охотников:

РАЗЛОМ E-1706

Ранг: E

Опасность: Минимальная

Статус: Открыт

А ниже кто-то маркером подписал:

Полная задница, там лишь жуки с твердым как сталь панцирем.

Я усмехнулся. Бронированные жуки мерзкий противник. Пять-десять кредитов за ядро если повезет. Для профи это как волку охотиться на мышей – потратишь калорий больше, чем получишь от добычи.

Вот только сейчас я не волк. Сейчас я слабый волчонок и мне пора научиться убивать. Снова.

Я остановился перед порталом. Серое мерцание отражалось в моих глазах. Воздух вокруг него был холоднее. Пахло озоном и чем-то еще. Чем-то чужим.

Память Алекса подсказывала: страх. Инстинктивный, первобытный страх перед неизвестным. Перед местом, где можно умереть, и никто не найдет твое тело.

Я сделал глубокий вдох. Выдох и шагнул в портал.

Планшет в рюкзаке негромко пискнул принимая уведомление.

РАЗЛОМ E-1706. Смена статуса на нестабильный……

Глава 5

Разлом не был порталом в привычном понимании. Скорее проход в него был больше похож на погружение на дно океана. Серое мерцание сомкнулось над головой, словно бесконечная толща воды, а в следующий миг я оказался в иной реальности.

Воздух ударивший в ноздри совершенно не радовал. Отвратительнейшая смесь из озона, разлагающейся органики и чего-то больше похожего на запах перегоревшей проводки.

Все вокруг было оттенков серого, бурого и ржавого. Словно кто-то взял цветовую палитру и оставил только самые депрессивные оттенки. Гигантские, похожие на трубы заводских цехов, структуры уходили в багровое небо, где плыли не облака, а клубы ядовитого пара. Некоторые из них медленно вращались, издавая гипнотический скрежет, от которого хотелось заткнуть уши. Ветра не было, как и звуков окружающей среды, но где-то вдалеке слышался далекий скрежет металла о металл.

– Прекрасно, – пробормотал я, оглядываясь. – Выглядит точно как место для романтического ужина. Только забыли свечи и музыку. Зато скрежет есть.

– Родная стихия… – неожиданно прошептал в моей голове ледяной и ядовитый голос Владыки Металла. Не до конца сдохший выродок, почему-то пробудился после моей медитации. Мне и раньше он не нравился, а сейчас его тон был почти нежным, словно хозяин показывает гостю свою любимую коллекцию пыточных инструментов.

Я замер оценивая окружающее протранство. Карта на планшете показывала лишь хаотичное мерцание. Что в целом подтверждали воспоминания Алекса. В разломах не работает сложная техника. Именно поэтому охотники и страже больше полагаются на холодное оружие и техники, а не на огнестрел и электронные приблуды. В целом все было понятно. Этот мир хотел меня сожрать, а я хотел сожрать его. Почти честный обмен.

Чёрное солнце в моей груди почувствовало приближающуюся тварь куда раньше меня. Оно дёрнулось, словно голодная собака, учуявшая мясо. Волна холодного предвкушения прокатилась по телу.

Сжимая в руке кухонный нож, я пытался понять откуда будет атака. Мягко говоря не самое лучше оружие против тварей из металла, но нужно уметь пользоваться любыми ресурсами.

Первый жук появился практически бесшумно. Он выкатился из-за искривленной металлической балки. Монстр был размером с крупную собаку. Особенно если эту если собаку скрестить с танком и ожившим кошмаром. Панцирь был настоящим произведением искусства. Наслоения хитина и живой стали, отполированные до матового блеска, переливались в тусклом багровом свете. Броня без единого видимого изъяна. Каждый сегмент подогнан с точностью часового механизма.

Но даже у подобных тварей обычно есть слабые места. Вот только суставы, сочленения, нижняя часть брюшка, то что обычно уязвимо, были надежно прикрыты дополнительными пластинами. Природа или что там породило этого уродца явно не экономила на защите.

– Отлично, – пробормотал я, медленно отступая. – Бронированный жук размером с ротвейлера. Именно то, о чём я мечтал.

Он атаковал без предупреждения. Без угрожающего жужжания, просто резкий бросок с невероятной для его массы скоростью. Острый, как бритва, шип на голове просвистел в сантиметре от моего горла.

Но инстинкты отточенные столетиями битв среагировали раньше сознания. Тело само ушло в сторону и уродец пролетел мимо. Попытка сломать ему заднюю лапу при приземлении была откровенно плохой идеей. А можно мне снова выдать Кайла с дружками?

Удар отозвался в моей ноге онемением, будто я пнул бетонный блок. Болевой импульс прошёл по икре, заставив зубы скрипнуть. Жук лишь дёрнулся и развернулся с пугающей ловкостью для подобной массы. Из под панциря выдвинулись солидные клешни, судя по виду способные перекусить мне руку одним движением.

– Хорошо, – выдохнул я, кружа вокруг твари. – Значит, силовой подход не работает. План Б – найти, где эта консервная банка открывается.

Фасеточные, тусклые глаза твари безжизненно смотрели на окружающий мир и лишь когда они видели меня в них поднималось пламя голода. Тварь хотела сожрать меня, на его беду охотник из нас двоих именно я. В очередной раз промахнувшись жук переросток использовал на меня звуковую волну. Наверное он хотел меня оглушить этим навыком, чтобы потом спокойно добить. Вот только делал это так медленно, что меня уже не было на линии атаки.

Чёрное солнце почуяло чужую энергию запертую в этой броне. Ощущение от мертвого ядра заполнили мое сознание. И голод ядра, на секунду, стал моим голодом.

Терпение, – процедил я сквозь зубы, уходя от очередного выпада. – Сначала надо найти, как снять с него эту проклятую скорлупу.

Я перешел в наступление – если это можно было так назвать. Кухонный нож в моей руке был насмешкой над самой идеей оружия. Лезвие скользило по панцирю, оставляя лишь белые царапины, даже не царапая защитное покрытие.

Жук атаковал снова и снова. Бросок, удар клешнями, попытка пронзить шипом. Его движения были предсказуемыми, но при этом достаточно быстрыми, чтобы я осторожничал. Я кружил вокруг твари, как хищник, изучая каждый её жест, каждое сочленение брони. Где-то должна быть уязвимость. У всех есть слабое место.

Мой опыт говорил, что каждый организм – это система. Найди сбой в системе, и всё рухнет. Эта мудрость работала как для людей, так и для тварей.

Прошло больше минуты, прежде чем я нашел уязвимую точку. Микроскопическую щель между сегментами брони на шее, там, где голова втягивалась в тело. Тонкий зазор буквально с мизинец шириной. Но мне было достаточно и его. Дальше дело техники.

Пропустить очередной бросок. Шаг в сторону и не замахиваясь, короткий, точно выверенный укол. Кончик ножа вошел в щель на пару сантиметров, не больше. Но этого хватило.

Раздался отвратительный хруст, судя по всему нервный узел оказался расположен прямо у поверхности. Тело монстра затряслось в конвульсиях. Из щели брызнула густая, маслянистая жидкость цвета окислившейся меди пахнувшая, как смесь лампадного масла с кровью.

Вместо того чтобы отпрыгнуть, я наоборот прижал ладонь к ране, игнорируя липкую теплоту, растекающуюся по коже.

Чёрное солнце в груди содрогнулось от восторга.

Волна холодной, тяжелой энергии хлынула в меня. В этом было нечто первобытное. Близкое к тому что я чувствовал от Лао Бая, когда он вонзал свои клыки в достойного противника. Энергия была пропитана голой жаждой выживания и желанием убивать. Идеальный коктейль для моего проклятого ядра.

Оно впитывало её, как сухая земля впитывает первый дождь после засухи. Жадно. Отчаянно. С удовольствием, которое было почти непристойным.

Пара мгновений и жук окончательно перестал шевелиться. Но я всё ещё держал ладонь на его панцире, высасывая последние капли энергии, пока тело не стало пустой оболочкой. Ни о каком сохранившемся ядре не могло быть и речи, но я был доволен. Теперь понимая как убивать этих тварей охота станет намного проще.

Второй жук нашелся через пять минут. Он грелся на искореженной металлической балке, словно кот на солнце. Я подкрался со спины, уже зная куда бить. Рывок, резкий укол и тут же накрыть рану ладонью впитывая такую вкусную энергию. Черное солнце довольно вздохнуло, принимая подношение.

Третий попытался атаковать из засады, выкатившись из-за ржавой трубы. Глупо и предсказуемо. Сожрав первых двух жуков мне стало намного проще ощущать этих уродцев. Теперь любой из них ощущался как нечто инородное для моего восприятия и все это на расстоянии метров шести.

Схема боя была как с первым, только без всех этих лишних танцев. Уйти с линии атаки, контратаковать пока он приходит в себя и сожрать его досуха. С каждым новым жуком, движения становились все более четкими. Тело Алекса наконец-то начинало нормально слушаться, а мышцы запоминали правильные траектории.

Четвертого и пятого нашел вместе. Они дрались за какие-то останки, вцепившись клешнями друг в друга. Я дождался, пока один ослабнет, добил его, а второго заставил гоняться за собой по лабиринту труб, пока тот не подставит уязвимую точку для атаки. Энергия хлынула в черное солнце двойным потоком, и я почувствовал, как трещины между осколками ядра начинают затягиваться. Как же мне не хватало ощущения заполненности ядра.

Да энергии все еще было мало, но с каждой каплей я чувствовал себя более живым. С каждым убитым жуком я становился эффективнее. Научился читать их движения по малейшим вибрациям металлических конструкций. Понял, что они слепы в первые три секунды после выхода из укрытия. Их мелкие глаза плохо видят на свету. Как только я обнаружил эту слабость, то охота стала намного проще.

Я убивал их все новыми и новыми способами, заставляя тело выкладываться по полной. Демоны, если бы не их энергия, то я бы уже валялся на этой бурой земле хрипя от нехватки воздуха. Но когда есть возможность использовать даже крохи энергии все становится проще.

На втором десятке нож отправился в утиль. Ну не предназначен дешевый кухонный нож для подобной работы. Тут у меня деликатесы покрепче картошки и помидор. От мыслей о еде живот начал урчать от голода. Энергия энергией, а телу для роста требуется строительный материал.

Следующий жук умер почти походя. Глупая тварь не заметила опасность и короткий тычок пальцами в нервный узел прервал его бесцельное существование.

Где-то после второго десятка что-то изменилось.

Я больше не думал о технике. Не планировал удары. Тело двигалось само, инстинктивно находя уязвимые точки. Руки знали правильные углы атаки. Ноги сами выбирали позиции. Тело и разум наконец-то начали полноценно сливаться.

Да это было все еще чудовищно медленно, но уже гораздо лучше чем раньше.

Геноцид тварей позволял мне насыщаться черное солнце. По внутренним ощущением я заполнил почти четверть ядра. Двенадцать часов пассивного восстановления для обычного практика ранга Алекса.

Один из жуков оказался крупнее и умнее остальных. Его панцирь переливался всеми цветами радуги, напоминая радужные разводы титанового сплава. В отличие от большинства своих сородичей у него были совершенно другие повадки. Новая порода? Да в целом плевать!

Я улыбнулся, уворачиваясь от его клешней. Наконец-то достойный противник.

Бой длился почти минуту – вечность по меркам схваток с обычными жуками. Он заставил меня попотеть, использовать все свое мастерство. Когда я наконец нашел брешь в его защите и безжалостно вогнал пальцы в уязвимую точку. Его энергия хлынула в меня мощным потоком.

И в этот момент черное солнце взорвалось ослепительной вспышкой. Мир померк, а через какое-то время я пришел в себя.

Я стоял посреди кладбища из панцирей, тяжело дыша. Пар вырывался из ноздрей в холодном воздухе разлома. Руки дрожали – не от усталости, от переизбытка энергии. Черное солнце в груди пульсировало мощно и ровно, заполненное почти наполовину.

Медленно, словно просыпаясь от кошмара, я осознал где нахожусь и что делаю. По рту сочилась темная густая жидкость стекая на грудь. В правой руке я сжимал хитиновую лапу очередного жука. Она была отломана у основания, а я высасывал из нее бледное волокнистое мясо, словно из клешней краба.

Рот заполнился каким-то сладковато-металлическим вкусом, с едва уловимой горчинкой. Какого хрена тут происходит?

Я замер, мелкий кусок металлизированного хитина застрял между зубов.

Что я делаю?

Медленно опустил взгляд. Мои руки были покрыты засохшей кровью жуков по локоть. Одежда пропиталась их внутренностями. Кожа на костяшках лопнула, похоже я бил панцири голыми кулаками, игнорируя боль.

Оглянувшись вокруг я выругался сквозь зубы. Груды мертвых жуков окружали меня плотным кольцом радиусом в добрых двадцать метров. Тридцать две твари из которых минимум пятеро были крупнее остальных. Их пустые панцири тускло блестели в багровом свете, высосанные до последней капли энергии.

Некоторые жуки были разобраны на части, словно я препарировал их в поисках чего-то. Панцири разворочены, внутренности вытащены наружу, конечности разбросаны в хаотичном беспорядке. Другие несли следы жестокости, которая не имела ничего общего с эффективностью – сломанные шипы, раздробленные головы, вырванные клешни.

Я убивал не как охотник. Я убивал как маньяк, наслаждающийся процессом.

И самое страшное – я не помнил большую часть этого.

Последние полчаса – или час? или больше? – были сплоным размытым пятном. Обрывки воспоминаний, разрозненные картинки, смутные ощущения. Охота, убийство, поглощение. Снова и снова. Я действовал на автомате, позволив инстинктам взять верх.

Нет. Не инстинктам.

Ему.

– Хочу еще, – прошептал Владыка Металла, и в его голосе звучало такое голодное, ненасытное нетерпение, что по спине пробежал ледяной холодок.