Текст книги "Паладин II (СИ)"

Автор книги: Константин Вайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Глава 9

Мы собрались в кабинете Грищенко небольшой компанией на разбор случившегося. Кабинет был совершенно безликим. Абсолютно чистый стол, пара шкафов. Никаких фотографий и личных вещей.

Иван устроился за столом спиной к окну, напротив сидели двое военных, на этот раз они представились и даже пожали мне руки. Один из них, крепкий, слегка полноватый мужчина, Степашин Алексей Петрович, был полковником, второй же –полная его противоположность, худощавый, невысокий Карелин Борис Дмитриевич, – капитаном.

– Что скажешь? – обратился Иван первым почему-то ко мне.

А что тут можно было сказать? Мы все обосрались, если коротко. Даже не мы, а отряд, который предоставил Грищенко, и у меня не было ни малейшего желания сдерживаться.

– Обосрались твои военные, – твёрдо произнёс я и посмотрел на недовольные лица полковника и капитана. Видно, им мои слова пришлись не по вкусу, но возражать они не стали. – Я несколько раз ходил в прорывы. Меня сопровождали наёмники. Опытные. Действовали слаженно и надёжно. Были готовы ко всему. А сейчас… – Я развёл руками, – такое впечатление, что набрали абы кого.

– У нас шесть человек погибло, – в голосе Ивана слышалась печаль, – ещё трое было серьёзно ранены. Если бы не Екатерина Игоревна, они бы не дотянули… – Он посмотрел на меня внимательным взглядом, – я приношу свои извинения, в этом есть отчасти и моя вина. Не проверил отряд, взял кого прислали, понадеялся на разумность руководства.

– Как так вообще получилось? – решил уточнить я. Всё-таки мы выполняли важное задание – проверяли прорыв. Должны были отправить лучших.

– Я так понимаю, кое-кто решил выслужиться? – Иван посмотрел на полковника, и тот отвёл взгляд. – Прорыв давно изведанный, простой. Опасности не представляет, а каждый выход в подобное место приравнивается к военным действиям. Это и повышенные выплаты, и премии, и много других приятных плюшек!

– Все воины были высокого ранга, с большим опытом! – не выдержал капитан.

– Да кто спорит, – устало махнул рукой Грищенко, – опыт, ранг, звание… это, конечно, важно, но где это всё было, когда на нас напала стая? Как-то разом позабылось? Давно ли ваши воины и лично вы участвовали в тренировках? В слаживании? – Военные сидели как в воду опущенные. – Вот ты лично, Алексей Петрович, – обратился к полковнику Иван, – давно был на полосе препятствий?

– Хватит! – рявкнул полковник, стукнув по столу ладонью. – Главное задание мы выполнили – проверили прорыв. Ребята героически прикрывали наш отход и пали смертью храбрых. Количество зверей сильно увеличилось, никто такого не мог предусмотреть. Именно это я и напишу в отчёте. И рекомендую вам поступить так же. У четверых погибших остались жены и дети, не стоит лишать их заслуженных выплат. А выслушивать дальше твои претензии я не собираюсь. Не дорос ты ещё до того, чтобы устраивать выволочку полковнику!

Алексей Петрович поднялся и расправил плечи:

– Ты можешь написать что угодно, посмотрим, чьё слово имеет большее значение. Какого-то учителя или действующего полковника!

Он развернулся и направился к двери с гордо поднятой головой.

– Капитан? Идём! – Перед выходом полковник злобно глянул на меня: ему, естественно, не понравилось, что молодой парень был свидетелем его позора в прорыве, да и при подобном разговоре присутствовал.

Борис Дмитриевич тоже поднялся из-за стола с извиняющейся улыбкой и развёл руками, после чего последовал за полковником.

Мы молча дождались, когда за ними закроется дверь.

Иван нырнул под стол и достал бутылку коньяка и маленькую рюмку.

– Тебе не предлагаю, – он налил себе и залпом выпил, – вот с такими идиотами приходится работать. Думают только о себе и о том, как прикрыть свою жопу.

– И что вы напишите в отчёте?

– Я-то напишу правду, но военные начальники моим отчётом просто утрутся. Полковник прав – я для них никто.

– Но вы же действуете по поручению Императора?

– По личному поручению, – кивнул головой Иван, выделив слово «личное» – мой статус преподавателя кадетского корпуса это не меняет. В иерархии военных я по-прежнему никто. Но! – Он злорадно улыбнулся. – Подобный провал даёт мне дополнительные возможности. Больше я подобного не допущу. Только слаженный и проверенный отряд.

– Рад за вас, – недовольно буркнул я в ответ. Посещать снова прорыв у меня желания не было. Честно говоря, в последний выход я натерпелся. Было реально страшно и опасно. Да и видеть, как на твоих глазах волки разрывают людей… весьма неприятное зрелище. Чудом я и мои люди смогли уцелеть и выбраться без особых повреждений.

– Завтра выдвигаемся на Алтай, – огорошил меня новостью Грищенко, – там, похоже, началось…

– Мы так не договаривались! – не выдержал я. – У меня своих дел полно. Скоро учёба в колледже начинается, род надо ставить на ноги, магию тренировать, в конце концов, деньги зарабатывать!

– Всё так, – кивнул Иван, – ты правильно говоришь, но что толку от твоих дел, если начнётся настоящее вторжение? На этот раз я гарантирую, что нас будут сопровождать лучшие люди…

Видя на моём лице недовольство и полное нежелание участвовать в очередном походе, Грищенко продолжил:

– Пойми, это очень важно. Мне не хочется давить на тебя, выставлять условия, применять угрозы… – Он многозначительно глянул, мол, ты же понимаешь, что я сейчас по-хорошему с тобой общаюсь, а могу по-плохому. – Нам нужен паладин. Всю организацию возьму на себя. Твоё дело – съездить с нами и посетить прорыв. Сведения оттуда поступают очень настораживающие. Из зоны повалили звери. Солдаты их сдерживают с помощью огнестрельного оружия. Есть потери.

– И чем я помогу? Я не в состоянии заменить роту солдат. Наверняка, там ещё и сильные маги имеются. Мы не смогли справиться с небольшой стаей волков. Какая от меня будет польза?

– На место прибыл десяток паладинов света, они докладывают, что зона прорыва постепенно увеличивается, и ощущают внутри тварей. Против них бессильны обычная магия и оружие. Паладины пока справляются, но просят поддержки!

– Так пусть орден Света отправит ещё своих людей. Чем я один могу помочь⁈

– Мы с отрядом планируем зайти с другой стороны и попытаемся закрыть прорыв. Это можешь сделать только ты!

– Соглашайся! – раздался в моей голове голос Афродиты. – При закрытии прорыва идёт огромный выплеск энергии. Она позволит мне полностью восстановиться и повысит твой уровень. Это отличная возможность! Ещё хочу тебе напомнить про твой долг перед моим отцом. Борей привёл тебя в этот мир не просто так!

– Это огромный риск. Смертельный риск! – мысленно ответил я ей. У меня не было никакого желания класть голову в пасть льва. Да, Афродита хороша, смотрите, заговорила! Мало того, что ей требуется энергия, ради которой мне придётся рисковать, ещё и о Борее напомнила. Как вообще так получилось, что у меня практически нет шансов отказаться?

Встать в гордую позу и пойти против Империи? Меня просто сметут и не посмотрят на то, что я паладин Аннулета, глава рода и князь. Да и Борей точно будет недоволен, что я занимаюсь чем угодно, но не борьбой с прорывами и тварями. Так что остаётся только одно – попробовать выторговать себе наилучшие условия.

– Хорошо, – кивнул я и увидел удивление на лице Ивана. Тот явно не ожидал, что я так быстро соглашусь, – Империя в опасности, и только от меня зависит её спасение, – добавив максимум иронии в голос и при этом расправив плечи, произнёс я. Надеюсь получилось достаточно пафосно, – но один вопрос: что мне за это будет? Верните мне Хадыженск, – выставил я вполне приемлемое, на мой взгляд, условие. Чувствую я, город так и так отберут у моего бестолкового брата. Лучше уж мне его отдадут, чем неизвестно кому.

– Что? – Лицо Грищенко начало багроветь. – Ты совсем обнаглел, мальчишка?

– Идти в прорыв, который увеличивается, и паладины света ощущают в нём тварей, – смертельный риск, – стоял я на своём, – если уж рисковать своей головой, так хотя бы за достойную награду, которая, замечу, ничего не стоит Императору!

– Это твой долг – защищать родину и Императора, который дал тебе всё! – стукнув широкой ладонью по столу, крикнул Грищенко. – Пойдёшь без разговоров!

– Я готов защищать Империю. Буду рядом с паладинами света, – спокойно произнёс я, глядя в разгневанные глаза Ивана, – встану плечом к плечу с солдатами. Но лезть в самое пекло и искать портал… Это дорога в один конец. Слишком большой риск. Награда должна быть достойной.

– Я понял тебя, – Иван резко успокоился и задумчиво почесал подбородок, – мне надо согласовать твои условия. Можешь быть свободен. Завтра с утра выдвигаемся, – сухо произнёс он, всем своим видом выказывая недовольство моим поведением. Молча махнул рукой, отпуская меня.

Я раздражённо шёл к своей комнате, прокручивая в голове состоявшийся разговор. Ещё после первого общения с Бореем стало понятно – впереди меня ничего хорошего не ждёт, но я надеялся, что у меня будет время подготовиться. Стать сильнее, обрасти связями и людьми. Не готов я пока соваться в прорыв, который кишит тварями. Не чувствую в себе необходимых сил, да и знаний с умениями сильно не хватает. Ещё бы годик-другой. Но, похоже, руководство тварей – не идиоты, и понимают, что сейчас у них гораздо больше шансов на захват этого мира. Если дать мне время – я стану сильнее, освою умения паладина и смогу дать им бой. Тем более, есть шансы найти подходящих людей и увеличить количество паладинов. Но на всё это нужно время, которого мне не оставляют.

У подъезда стоял Артур Кулагин. Он явно ждал меня. Одетый с иголочки в застёгнутую на все пуговицы кадетскую форму, с прямой спиной и высокомерно задранным подбородком, парень свысока взирал на проходящих мимо кадетов.

Увидев любимого ученика Грищенко, я злобно улыбнулся в предвкушении хорошей драки. Пожалуй, неплохой вариант спустить пар – набить рожу этому высокомерному уроду.

– Виталий, – заметив меня, Артур совершенно неожиданно доброжелательно улыбнулся, сразу превратившись из высокомерного ублюдка в нормального человека, – хотел пожать вашу руку и поблагодарить за помощь в прорыве. Я ошибался в вас, считая одним из этих, – он слегка поморщился, – из сынков, родившихся с золотой ложкой в жопе. Рад, что обманулся!

Он подошёл и крепко пожал мне руку. Я стоял в удивлении. Неужели со стороны меня тоже можно принять за высокомерного выскочку? Хотя это радует – получается, мне удалось хорошо вжиться в роль князя.

– Сражаться рядом с вами – честь для меня, – продолжил Артур, не замечая моего состояния, – вы храбро бились.

– Спасибо, – кивнул я, – должен заметить, что и вы не спасовали на поле боя!

– В отличие от большинства вояк, – Артур злобно сплюнул, потеряв разом весь свой лоск. – Только в бою познаются люди.

– Виталий! – окликнула меня Алисия, выходя из-за угла здания и быстрым шагом направляясь к нам. При этом она весьма злобно смотрела на Артура, видать, опасаясь, что мы сейчас накинемся друг на друга.

– Отстань от него! – Подойдя ко мне, девушка посмотрела на Артура, при этом встав так, будто прикрывала собой меня от Кулагина. Парень немного опешил от её напора.

– Я тоже рад тебя видеть, но своим поведением ты роняешь моё достоинство. Меня не надо защищать, я в состоянии сам справиться! – резко произнёс я, отодвигая девушку немного в сторону.

– Мальчишки, – фыркнула она, – знаю я вас! Лишь бы подраться!

– Да мы и не собирались, – несколько робко произнёс Артур, озадаченный таким напором, – я хотел пригласить Виталия к нам в комнату, выпить слегка… отпраздновать наш выход в прорыв. Помянуть павших…

– Да? – Алисия удивлённо приподняла бровь. – А нормальное вино у вас найдётся? Или только дешёвое пойло?

– Найдётся, – улыбнулся Артур, галантно предлагая руку Алисии, – прошу вас! Я провожу.

Алисия взяла под руку Артура, победно улыбнувшись мне. Опять пытается давить на ревность? Со мной такие вещи не проходят. Пусть идёт с ним под руку, тем более, к этой девушке я совершенно равнодушен.

– Ой, не ври! – раздался в моей голове смешок Афродиты.

Вечер прошёл хорошо. Мы просидели у Кулагина до самого отбоя. Его комната была рассчитана на четверых человек. С нами было ещё трое кадетов, которые натащили из столовой еды. Каким-то образом они смогли раздобыть три бутылки вина, которые мы и употребили за нашим импровизированным ужином.

Всё внимание, конечно, досталось Алисии. Она была королевой вечера. Девушку засыпали комплиментами. Кулагин между тем вёл себя совершенно прилично, быстро смекнув, что Алисия – моя девушка, и держался отстранённо. Алисия была недовольна подобным поведением, всячески стреляя в него глазками и стараясь привлечь внимание, но парень был твёрд, как кремень!

За десять минут до отбоя мы покинули ребят и направились ночевать ко мне.

Утром я проснулся от звуков сирены. Резко вскочил с кровати и выглянул в коридор, пытаясь понять, что происходит. Пробегающий мимо солдат поделился информацией, что это не нападение, а общий сбор на плацу. Но так как я не военнослужащий, то могу и не присутствовать.

Спустя пять минут на площади под моими окнами собрались все присутствовавшие в кадетском корпусе – от учеников до учителей. Мы с Алисией стояли у окна и наблюдали за происходящим.

Перед собравшимися выступил сам директор кадетского училища. Усилив голос магией, он сообщил трагическую новость о кончине отца действующего Императора. В стране объявляется трёхдневный траур, который закончится с похоронами великого князя Алексея Николаевича Романова.

Город Барнаул встретил нас хорошей погодой. Было прохладно, но на небе светило яркое солнце, согревая нас своим теплом.

К маголёту, остановившемуся на посадочной полосе, споро подъехали автомобили – пара грузовиков и джип. В один из грузовиков сел я со своими людьми. В этот поход взял тех же – Павел Богданов, Араслан, Давид и Сан Саныч. Мы устроились в кузове, куда солдаты ещё загрузили ящики с оружием и патронами. Второй грузовик они забили полностью

Грищенко с Екатериной Игоревной и Алисией устроились с комфортом в джипе.

На всё про всё ушло очень мало времени. Было видно, что люди спешат и серьёзно озабочены происходящим в зоне прорыва. С кем-то поговорить и выяснить, что нас ждёт, не получилось. Один из лейтенантов, к которому я обратился, в грубой форме порекомендовал мне заткнуться и не мешаться. Я не стал качать права, а, устроившись на скамейке в кузове, задремал.

До зоны прорыва мы ехали почти два часа. Издалека были слышна оружейная канонада. Похоже, дела идут не слишком хорошо, раз патронов не жалеют.

Мерзкая, загрязнённая прорывом энергия начала накатывать, как волны. Наш грузовик заглох, не доехав до лагеря. Лица сопровождающих ещё больше помрачнели.

– Это плохо, – Грищенко вышел из машины и подошёл к нам, – если уже тут из строя выходит техника, значит, скоро и оружие перестанет работать! Мы теряем позиции.

– Магия вытекает, – Давид стоял с озабоченным лицом. Он говорил, что долго не сможет продержаться в прорыве, но Сан Саныч настоял, чтобы я его взял.

Сейчас, глядя на бледное лицо Давида, я понимал, что зря поддался на уговоры. Даже лейтенант, в котором практически не было магии, и то лучше держался.

– Как же здесь мерзко! – Екатерина Игоревна подошла к нам. – Как можно кого-то лечить в таких условиях? Всех раненых надо отсюда увозить в госпиталь!

– Иван! – Я отошёл чуть в сторону и позвал Грищенко. Тот сразу подошёл ко мне. – Мы же вроде собирались зайти с какой-то другой стороны, а приехали к боевым действиям.

– Надо забрать отряд, – он мотнул головой в сторону видневшегося вдали лагеря, – только теперь не знаю, как будем добираться, зона сильно выросла. Придётся большое расстояние пройти пешком. Это лишний риск.

– Какие есть варианты? – уточнил я, наблюдая, как нам навстречу бегут солдаты из лагеря. Многие толкали перед собой тележки. Добежав до машин, они начали в хорошем темпе выгружать ящики с патронами и ставить их в тележки, которые с помощью двух солдат везли обратно в лагерь. – Почему не отойдут отсюда подальше? – поинтересовался я.

– Маги успели здесь создать защитные стены. Из-за них безопасней работать. Но если оружие откажет, придётся уходить.

– И звери прорвутся, – сделал я логичный вывод, – как их вообще потом можно задержать в чистом поле? До города далеко?

– Сорок километров. Вокруг города начали возводить защиту, деревни эвакуируют. Если мы не закроем прорыв, звери расползутся по всему краю. Погибнет много людей. Нам надо спешить! Жди здесь!

Грищенко призвал водную магию и, взлетев, понёсся вперёд, к лагерю. Даже солдаты прервали разгрузку, с удивлением провожая удаляющуюся фигуру стихийного мага.

Иван, конечно, крут, я так не умел, но какие мои годы? Ещё научусь подобным фокусам.

Мы стояли, не зная, чем себя занять и чего ожидать, только Екатерина Игоревна не растерялась. Подойдя к лейтенанту, она о чём-то с ним договорилась. Спустя буквально десять минут солдаты достали из грузовиков пару скамеек и разместили их на небольшой полянке в десятке метров от грузовиков.

Моих людей целительница отправила за дровами, заявив, что лучше коротать время с костром, тем более, несмотря на солнце, сам воздух был достаточно прохладным, и, стоя на месте, можно было достаточно быстро замёрзнуть.

Спустя каких-то двадцать минут под руководством целительницы мы развернули собственную стоянку. Кто-то сбегал в лагерь и принёс нам котелок, в котором заварили чай. Из баулов извлекли еду – копчёное мясо, сыр и хлеб. Алисия с Давидом наделали для всех бутербродов.

Мы больше часа прождали Грищенко, который прибыл к нам с отрядом военных.

– Молодцы! – похвалил он, увидев, как мы устроились. – Полчаса на перекус – и выдвигаемся!

Солдаты тем временем стали вручную катить грузовики в обратную сторону. А я всё думал – что они с ними будут делать и как заводить? Похоже, ситуация уже отработана – надо просто выкатить их из зоны влияния прорыва. Вскоре вдали я услышал тарахтение машин – завели.

– Так, а мы на чём поедем? – Я вопросительно глянул на Ивана.

– Это Ланицкий Дмитрий, – вместо ответа он подвёл ко мне одного из военных, – капитан, глава нашего отряда сопровождения. Ребята опытные, своё дело знают.

– Можно просто Дмитрий, – мне пожал руку парень, одетый в военную форму. Ему было слегка за тридцать.

– Рад знакомству, так как мы будем добираться?

– В пяти километрах отсюда наша стоянка, там магически защищённые квадроциклы. На них мы можем забраться достаточно глубоко. Сегодня переночуем, а с утра выдвинемся. Поедем вдоль реки Барнаулки, объедем самую опасную часть зоны. Будем надеяться, что большинство зверей стянулось на этот участок, и там будет посвободнее. В лагере можно будет оставить лишних людей, он защищён артефактами, – опытный взгляд капитана сразу упал на бледного Давида и на Алисию. Оба тяжело переносили влияние отравленной энергии.

Лицо Алисии побледнело, скулы заострились, а на лбу выступили бисеринки пота.

– Как ты, – я подошёл к ней и приобнял девушку, – вроде, вчера в прорыве хорошо держалась?

– У меня не такой большой запас энергии, как у Екатерины Игоревны. Вчера почти всё потратила, – призналась она.

– Может быть, с тобой поделиться? – предложил я.

– Нет, – она грустно покачала головой, – тебе идти в прорыв. Не стоит тратить энергию.

Неожиданно! Целительница, которая думает не только о себе. Но это приятная неожиданность.

На наш импровизированный лагерь стали спускаться сумерки, и народ засуетился, собираясь.

Мы достаточно бодро прошли расстояние от стоянки до лагеря, тем более, пришлось идти в сторону от прорыва, и с каждым шагом давление мерзкой магии ослабевало.

Лагерь оказался достаточно большим. В нём был установлен десяток больших палаток, рассчитанных на шесть человек каждая. Под навесом стояли квадроциклы. Здесь тоже кипела жизнь. Несколько человек готовили ужин в походной кухне, по лагерю разливался аппетитный запах. Мой живот забурчал, требуя нормальной горячей еды.

После ужина к нам нагрянули неожиданные гости – два человека, одетые в простые рубахи и с повязками на голове. Они приехали вдвоём на одном квадроцикле и, безошибочно выцепив меня взглядом из толпы, направились ко мне.

– Паладин света Виктор, – представился один из них – худой, как жердь, старец с длинной седой бородой.

– Паладин света Павел, – представился второй. Этот был ничем не примечателен. Среднего роста, среднего телосложения, только внимательные глаза на простоватом лице выделялись.

– Паладин Аннулета Виталий, – с улыбкой представился я в ответ.

– Наслышаны, – пробасил Виктор, – благое дело, брат, вам предстоит. Мы можем чем-нибудь помочь?

Его вопрос поставил меня в тупик. Чем они могут помочь? Глубоко в зону зайти не могут. Какой вообще от них толк?

– Ну… я рад любой помощи, но не могу придумать, что вы для нас можете сделать…

– Нам позволено выделить вам артефакт, – громко продолжил Виктор, не обращая внимания на мои слова, – паладины света всегда придут на помощь своим братьям. Это очень редкий артефакт, который позволит сохранить вашу жизнь и жизнь вашим бойцам. Он бесценен! Только лучшие мастера-артефакторы и рунологи, приверженцы света, способны изготовить его – кольцо истинного света! – торжественно произнёс он и вручил мне перстень – точно такой же, как тот, что уже был на моей руке. Только я его ещё вчера повернул внутрь, так что признать к нём кольцо истинного света было затруднительно, тем более, сейчас, в темноте.

– Мы даруем его вам на время похода. Это великая честь. Он заряжен одним из сильнейших целителей Империи и полон энергии.

– Благодарю, – я слегка поклонился и принял кольцо.

– Мы будем молиться за ваш успех и завтра встретим вас! – произнёс молчавший до сих пор второй паладин, Павел, и в его словах, скорее, звучала угроза.

– Успехов вам во имя света! – высокопарно произнёс Виктор, и они с Павлом отправились к своему квадроциклу.

– Встретят нас, – ко мне подошла Алисия, – чтобы проверить, не превратились ли мы в тварей! – усмехнулась девушка.

– У них такая работа, – я приобнял Алисию, – каждый защищает Империю в меру своих сил. Они могут узнать тварь и уничтожить её.

– А что за кольцо они вручили? – Она с любопытством смотрела на мою руку, в которой до их пор лежал перстень. – Случайно, не такое же, как у тебя?

– Думаю, такое же, – кивнул я, – ты особо не болтай об этом. Я так понял, паладины света ведут этим перстням строгий учёт.

Нас разбудили с первыми лучами солнца. Несмотря на не прекращавшуюся всю ночь канонаду, мне удалось хорошо выспаться.

На улице было холодно, небо покрыто тучами, от солнца не осталось и следа. Хорошо, хоть дождя не было. Зябко поёживаясь, я уселся за стол и приступил к завтраку. Наваристая рисовая каша, варёные яйца, жареная колбаса, хлеб с маслом, джем, мёд. Вполне сытно и, главное, вкусно.

Давид, Алисия и Сан Саныч остались в лагере. Девушка обняла меня на прощание.

– Возвращайся живым, – она всхлипнула в моё плечо, – я буду ждать!

Я ничего не ответил ей, просто поцеловал и погладил по голове. Затем направился к отряду, который стоял у квадроциклов. Пора в дорогу.