Текст книги "Паладин II (СИ)"

Автор книги: Константин Вайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Ладно, – я постарался как можно приветливей ему улыбнуться. Теперь это мой человек, и моя задача – найти ему достойное применение, – не переживай, что-нибудь придумаем. И… добро пожаловать в род Шуваловых!

Последняя фраза разрядила обстановку. Давид и Сан Саныч подошли к Николаю и дружески пожали ему руку.

Глава 4

Глава 4

Мы с Иваном сидели на берегу озера в беседке. Отличное место для уединённого разговора, правда, мне дико хотелось спать, день выдался непростым, да и Кристина меня основательно выжала, но новости были важнее. Иван, как обычно, не спешил перейти к ним. Он молча разглядывал покрытую дымкой гладь озера. На пирсе горели магические фонари, свет которых таял в темноте, создавая иллюзию бесконечности озера. Небо было закрыто тучами, и другой берег даже не проглядывался.

– Люблю я это место, – признался Грищенко и повернулся ко мне, – приношу свои извинения, что так получилось с целителем. При случае поставлю Николая в известность.

– Ладно, – я устало махнул рукой, – понимаю, что вы здесь ни при чём, как и Император. Буду работать с тем, что есть.

– Молодец, – Иван одобрительно кивнул головой, – как я уже сказал, Николаю твоя жизнь не нужна. Но есть несколько условий. Первое – если в течение трёх лет не случится прорыва, ты сдаёшь браслет рода на хранение, и второе – мы тебя будем иногда привлекать как паладина на службу Империи.

– Интересно… – протянул я, – насчёт браслета рода понятно – Император подстраховывается. Только вот я не знаю, как его снять, – честно признался я, разглядывая браслет на своей руке. Афродита не отвечала, и спросить было не у кого. Похоже, энергии осталось совсем немного, – а как паладин я готов послужить. С этим нет проблем, но не хотелось бы, чтобы меня дёргали все, кому не лень, по любому поводу.

– Не переживай, – Иван кивнул, – я буду твоим непосредственным начальником. Захотят тебя вызвать – придётся сначала со мной договориться, а я очень не люблю менять свой распорядок и бежать куда-то по первому требованию.

– Это хорошо, – я улыбнулся. Действительно, достойный вариант. Как я понял, с Грищенко многие боятся связываться. И причина тому не только слухи, что он на короткой ноге с Николаем, но и его вздорный характер. Говорят, он может послать любого, невзирая на статус и звание. Мне есть, к чему стремиться. Хотелось бы тоже достигнуть такого мастерства и обрасти подобной репутацией. И ведь он всё ещё не дворянин!

– Завтра сидим на озере, покажешь, чего сумел добиться за эти дни. Затем едем в отель «Макс-групп» на море. Там проведём пару дней, а после этого выполняем задание Императора: идём в прорыв под Санкт-Петербургом. Он мне хорошо знаком. Мы с учениками туда приезжаем каждые полгода. Сходим с тобой, посмотрим, какие изменения произошли, и стоит ли опасаться вторжения в ближайшее время.

– Такой план меня устраивает, – ответил я, зевая. Глаза уже закрывались от усталости. Мне, конечно, хотелось похвастаться Ивану своими успехами, но спать – сильнее. Я поднялся на ноги, решив, что разговор окончен.

– Подожди, – остановил меня Иван, – когда я сюда приехал, обратил внимание, что вокруг нет ни одного сотрудника ИСБ. Пока тебя ждал, позвонил нескольким знакомым, – он сделал короткую паузу, ожидая моих комментариев, но я лишь пожал плечами. Подумаешь, ИСБ свалила. Не очень-то и хотелось! – Думаю, это проделки Шешковского – отозвать твою охрану.

– Он же официально никто, – вяло проговорил я, – просто пенсионер, пусть и с некоторыми связями.

– Неправильно так думать, – с осуждением покачал головой Иван, – влияния у него хватает, а в ведомстве бардак. Но ты прав: это всё неважно, главное – ты остался без охраны. Я не уверен, что мы выстоим против отряда наёмников, вроде того, что напал на твой дом.

– И какие есть варианты? У меня нет сильного личного отряда. Есть четыре охранника. Могу вызвать ещё двух-трёх «мастеров». Это нам чем-нибудь поможет? – Сейчас мысли о возможном нападении меня не особо пугали. Во-первых, слабо в это верилось, во-вторых – а что я могу поделать? Нападут – дадим бой и будем держаться до последнего. Глядишь, полиция или военные подоспеют. А нанимать сотню-другую бойцов, и с ними колесить по стране… выглядит глупо и не уверен, что поможет. Если поставить цель кого-то убить, имеется куча способов воплотить её в жизнь. От яда в еде до пули снайпера. И толпа вооружённой охраны меня не защитит.

– Ты размышляешь весьма здраво, – согласился со мной Грищенко, – отряд нам не нужен, но ещё пара «мастеров» не помешает, – он потёр подбородок, заросший щетиной, – с кем ты обычно ходишь в прорыв? Кто там дольше всего может продержаться? Думаю, имеет смысл взять их с собой под Санкт-Петербург, но вызвать пораньше. Лишнее прикрытие не помешает.

– Араслан, который обучает меня магии. Мы с ним уже несколько раз ходили в прорыв. Может продержаться практически до самого конца. И, как ни странно, Павел Богданов. Он как «мастер» только в начале пути, но почему-то в прорыве держится дольше всех. Можно ещё Петра позвать.

– Вызывай, – кивнул он головой, – а теперь иди спать, ты уже с ног валишься!

Зайдя в домик, дал указания Сан Санычу, чтобы он решил вопрос с Арасланом и Петром. Не хотелось отвлекать Корсакова от дел, но Иван прав – личная безопасность важнее, так что пусть Пётр оставшуюся неделю каникул проведёт с нами. Дела рода могут и подождать. А Павла мы подберём уже в Геленджике, куда отправимся послезавтра.

Наконец-то мне удалось нормально выспаться на мягкой кровати с хрустящим постельным бельём. На часах было восемь утра, когда меня разбудили на завтрак. Быстро собравшись, я вышел на улицу.

Стол был накрыт в беседке у озера. Внутри был установлен защитный артефакт, который не пропускал ветер и сохранял тепло. С нами сел мой новый вассал, Коля. Он резво вскочил на ноги и с поклоном поприветствовал меня.

– Всем доброе утро, – кивнул я собравшимся, – а почему завтрак не в столовой? – поинтересовался я у Грищенко, садясь за стол.

– Здесь отдыхают богатые или сильные люди, не имеющие аристократического статуса. Большинство из них с утра не хочет показываться на людях, – Иван намазал кусок белого хлеба маслом и, положив сверху толстый кусок сыра, прикрыв глаза от удовольствия, откусил от получившегося бутерброда.

– Да я уже понял, что, когда мы первый раз пришли на обед, гости недовольно смотрели не на Сан Саныча, а на меня, – кивнул я Сан Санычу и улыбнулся, вспомнив, как тот нервничал, – сидят себе бояре, обедают, а тут припёрся настоящий аристократ, целый князь. Нарушил их идилию. Вроде надо встать, поприветствовать, поклониться, но гордость мешает…

– Есть такое, – кивнул Иван, – бояре раньше были важными людьми в Империи и считали себя выше дворян. Они владели землёй, в отличие от дворян, которых сажали на землю на время службы. Бояре кормили государство, а дворяне защищали. Бояре были независимы, а дворяне служили Императору. Потом-то всё изменилось, но многие рода помнят свою историю и недолюбливают аристократов. Ну и, конечно, аристократы отвечают тем же, тем более, у них куда как больше прав и возможностей.

– Спасибо за урок истории, – хмыкнул я в ответ, – но я считаю, главное – чтобы человек был достойным.

– Для князя – в корне неправильный подход, – осудил меня Грищенко, – тебе строить свой род и растить детей в мире аристократов, так что выказывать поддержку боярству не стоит. Они – пережиток прошлого, цепляющийся за былое из последних сил.

– Учту, – не стал спорить с ним я. Да и бесполезно это. Тем более, Грищенко, без сомнения, прав. Боярство давно упразднено. Если смотреть с официальной точки зрения, их просто нет. А то, что некоторые рода выжили и сохранили свои богатства, ничего не меняет.

Покончив с завтраком, мы с Иваном отправились на пирс. Мне не терпелось продемонстрировать свой прогресс. Опустив руки в воду, я достаточно быстро призвал духа озера и, создав сразу два водных жгута, начал ими размахивать из стороны в сторону. После чего сделал несколько ступенек и обежал по воде вокруг пирса.

– Ну как? – Я, гордо выпрямившись, стоял перед Иваном, пытаясь отдышаться.

– Хм… – Тот почесал свой гладко выбритый подбородок. – Ты слаб! – вынес он свой вердикт.

– Почему?!!!

– Призываешь тех, что помельче, с кем проще. Мастер должен общаться с сильным духом, а не с мелюзгой!

– Так они не обращают на меня внимания! – Мне было обидно слышать такие слова от наставника. – Однако я сумел призвать духов, и они подчинились мне!

– Подчинились? – с иронией посмотрел на меня Грищенко. – Это ты им подчиняешься. Уговариваешь, делишься своими силами. В итоге на сколько тебя хватает? Двадцать минут, полчаса? Они выпивают твою энергию и играются с тобой. А что получаешь ты?

– Ну… – Я растерянно покрутил головой. Возразить было нечего – по всем пунктам Иван совершенно прав.

– Ты должен командовать, быть сильным и старшим. Повелевать!

– Вы ничего не объяснили. Даже не рассказали о том, что духов много, и они разные по силам, – выкатил я претензию.

– Я наставник, а не учитель младших классов, – строго произнёс Иван, глядя мне в глаза, – ты уже взрослый парень и способен сам учиться. Думай головой. Попробуй духа вырвать из озера и отойти с ним хотя бы на десять метров. Думаешь, получится без полного подчинения? Или ты собрался сражаться, стоя по колено в воде? Враги что, идиоты?

– Если вы наставник, то помогите, – упрямо произнёс я, – наставьте на путь истинный.

Похоже, это сработало, и Иван начал мне терпеливо объяснять, что такое – быть повелителем стихии.

После получасовой лекции я многое понял. Мой подход действительно оказался в корне неверным. Сейчас я не мог заставить стихию делать то, что ей не интересно и, главное, опасно. Например, отбить огненный шар, рискуя собой, или покинуть озеро вслед за мной. Стихия не желала делиться своей энергией, а с радостью пила мою. Моя задача – повелевать, а не быть другом или младшим братом.

Мы занимались с Иваном до самого вечера, пропустив обед. Под конец у меня начало получаться повелевать одним из духов. Да, не самым сильным, но это однозначно было победой. Дух слушался, придавленный моей волей. Я показал ему свою силу, сжав магией, как стальными рукавицами, и лишь изредка подкармливая. Это напоминало дрессировку собаки. Первым делом надо показать, кто тут настоящий хозяин, а за выполнение команд и послушание давать награду. Кнут и пряник. Всё по классике.

Вечером, переодевшись, я отправился на ужин со всей своей компанией. Иван Грищенко надел тёмный костюм, который ему очень шёл. Нам предоставили большой столик, за которым мы все поместились. Пока мы шли к столу, с Иваном здоровались многие посетители, понятно, ведь он здесь был не в первый раз. Вопреки громким словам про боярство, наставник с большим уважением жал руки представителям этого сословия.

– Вы мне говорили, что не стоит с подобными людьми сближаться, а сами со многими знакомы, – упрекнул я Ивана, когда мы сели за стол.

– Я не дворянин и тем более не князь, – он качнул головой, – на самом деле, здесь много достойных людей, обладающих не только деньгами, но и личной силой. Вон там, например, сидит полковник Самойлов в отставке, дослужившийся до этого звания с самых низов благодаря своему уму, – он кивнул в сторону пожилого, слегка расплывшегося мужчины, рядом с котором сидела его жена, по возрасту моложе полковника лет на двадцать, – я, скорее, говорил, что ты должен помнить о княжеском достоинстве. Ты мне напоминаешь молодого Николая. Он, несмотря на то, что был сыном Императора, не имел нужной уверенности внутри себя. В вас обоих есть стержень, и, если станет трудно, вы, стиснув зубы, преодолеете всё и решите проблемы. Но в обычное время вам проще идти по лёгкому пути. Это неправильно. Думать надо постоянно!

Давид и Сан Саныч внимательно прислушивались к словам моего наставника и согласно кивали. Я же недовольно поморщился. Опять Иван прав и говорит неприятные для меня вещи, да ещё и прилюдно. Да, я иду по лёгкому пути и не хочу напрягаться. Зачем всю жизнь жить в напряжении? Разве это правильно? Даже сейчас, когда я стал главой рода, и от меня зависит множество людей, я не готов вникнуть во всё это и повесить на шею всю полноту ответственности.

– Это как со стихией, – видя мою задумчивость, продолжил Иван, – ты, вместо того чтобы напрячься, нашёл лёгкий путь, по которому и пошёл. Надеюсь, сегодня ты понял, что этот путь ведёт в пропасть?

– Спасибо, наставник, – я слегка поклонился, показывая, что урок усвоен. Это мне далось с трудом. Во мне до сих пор сидел ребёнок, которому хотелось обидеться на подобные слова и не снимать розовых очков. Но я подавил эти детские желания.

– Взрослеть тяжело, – неожиданно меня поддержал Давид, – только глупцы считают, что возраст – показатель взрослости. Когда мне было сорок лет, я продолжал совершать необдуманные поступки. Мне не хотелось расставаться с детством и становиться солидным дядей. Я даже гордился этим. Всё внутри меня кричало, что стать взрослым – первый шаг к старости. Принятие ответственности – это тоже старость. Но моя смертельная болезнь, когда я считал оставшиеся дни, сильно изменила моё мировоззрение. Можно жить дальше и получать удовольствие от жизни даже тогда, когда ты взрослый.

Вокруг стола засновали официанты, заставляя его тарелками и блюдами, и беседа прервалась, но задуматься слова Ивана и Давида меня заставили.

После ужина начал играть оркестр, а меня почти сразу отловила Кристина. Мы решили не тратить время на танцы. Есть более интересное времяпрепровождение. Выскользнув из ресторана, отправились к ней в шале, где и уединились.

Утром меня разбудили голоса в гостиной. Зевая, я вышел из комнаты и застал в ней Петра Корсакова и Араслана.

– Доброе утро, глава, – оба поклонились мне.

– Доброе, – кивнул я в ответ, – как твоё здоровье? – Я внимательно осмотрел Петра, тот выглядел бодрым и полным сил.

– Благодарю вас, всё отлично! – радостно улыбнулся тот. – Я полон сил. Со мной ещё два «мастера». Уверен – мы отразим любое нападение.

– Не бахвалься, – недовольно произнёс Грищенко, – Волкова так и не отловили. У него не получилось разрушить алтарь, вполне возможно, что он переключится на Шувалова.

– Вряд ли он один решится на нас напасть, а нанять наёмников не сможет. Его сейчас ищет вся Империя.

– Уверен, есть и другие твари, – мрачно заметил Иван, и в его голосе прозвучали стальные нотки, – они не оставят Виталия в покое. Когда Волков уходил, он зашёл в деревню, где разорвал десяток человек. Дальше его след затерялся. Есть предположение, что он снова принял человеческий облик. Поэтому, – Грищенко обвёл всех взглядом, – надо быть предельно собранными. Война уже началась!

Иван парой слов умудрился не только всем испортить настроение, но и настроить на рабочий лад. Сан Саныч взял себе Давида в помощь и начал собирать вещи, а мы с Иваном отправились на озеро – провести последнюю тренировку в этом месте.

На этот раз у меня достаточно легко получилось взять верх над духом воды. Скорее всего, поспособствовали моё мрачное настроение и злость, что кипела внутри.

Я не дружил с духом, а командовал им, заставляя делиться со мной своими силами и карая за малейшее непослушание. Закончив с тренировкой, получил одобрительный кивок Грищенко. Позавтракав, мы расселись по машинам.

Мы ехали по безлюдным горным дорогам, когда под нашей машиной что-то взорвалось. Сначала я услышал громкий хлопок, и машина взлетела в воздух. Перевернувшись, она рухнула на крышу. Я не сразу осознал, что произошло нападение, но быстро пришёл в себя и, ускорив мозг, начал действовать.

Первым делом осмотрелся. Иван лежал без сознания, на заднем сиденье ворочался Давид. За окном слышались крики и выстрелы. «Надо выбираться!» – мелькнула в голове мысль.

Дверь не поддавалась. Достав фляжку с водой, я одним движением открутил крышку и призвал духа. Водяной жгут, обернувшись вокруг моей руки, выбил дверь, и я выбрался на дорогу. Вокруг меня разворачивалось сражение. Напавших было не очень много, человек десять, но у каждого в руках – автоматы, из которых они безостановочно стреляли по моим магам.

– Спрячься! – крикнул Пётр, заметив меня. Он был окружён защитным куполом из магии, в котором вязли пули, но было видно, что долго Корсаков его не продержит.

Рядом с ним стоял Араслан и кидал огненные шары во врагов, которые укрылись на возвышенности. Пока я раздумывал, что делать, нападающие обратили на меня внимание и перевели огонь в мою сторону. Водный жгут отлично справлялся с защитой, практически не тратя мою энергию. Я пошёл вперёд, в сторону нападающих. Пули удержу, а дальше что-нибудь придумаю, тем более, Араслан, заметив меня, активизировался и начал засыпать нападающих магией. Он очень быстро формировал магические шары, перемежая их с воздушными дисками. Урона не наносил, но нападающие не могли высунуться из-за камней.

Раздался крик Петра, и я увидел, как он сломанной куклой валится на землю, а на груди Корсакова расплываются кровавые пятна.

– Вы все подохнете! – яростно закричал я и ринулся в атаку.

Глава 5

Глава 5

Бежал я недолго. Меня остановил град пуль, так что пришлось рухнуть на землю и укрыться за ближайшим булыжником.

– Какие же вы слабаки! – услышал я презрительный голос, когда стрельба прекратилась. – Маленькие жалкие людишки, возомнившие себя сильными!

Приподнявшись, я выглянул из-за камня. По холму медленно спускался молодой парень, рядом с ним шёл ещё один мужчина, постарше. Оба в костюмах, лица напыщенные.

Оглянувшись, я посмотрел, что творится за моей спиной. Пётр так и лежал на дороге, Иван Грищенко вылез из автомобиля и сидел, тряся головой, пытаясь прийти в себя. Араслан стоял твёрдо на ногах, хотя левая рука у него висела без движения, вся в крови. Давид и один из «мастеров», тоже все в крови, лежали на дороге. Сражаться, судя по всему, больше некому. Вся надежда на меня, ну и ещё есть шанс, что Грищенко придёт в себя и поможет.

Я поднялся на ноги, сформировав вокруг себя водяной щит. Тот сможет остановить пули, вот только держать щит и атаковать одновременно у меня пока не получается.

– Ты, что ли, сильный? – раздался за моей спиной голос Грищенко. Он всё-таки пришёл в себя и уже стоял на ногах, слегка покачиваясь. Даже в таком состоянии Иван сформировал вокруг себя щит, а в его руках появились водяные жгуты. – Ты же Волков? Точнее, та тварь, что заняла его тело.

– Тварь… – Молодой человек остановился на краю дороги и недовольно пожевал губами, – это слово, судя по всему, имеет негативно окрашенную коннотацию? Но меня оно не обижает. Все мы твари. Вопрос только в том, кто занимает верхнюю позицию в пищевой цепи. Вы для нас – просто низший вид малоразумных существ. Кормовая база. Когда мы придём в ваш мир, вы займёте место в загонах. Как ваш вид разводит коров или свиней для собственного пропитания, так и мы будем разводить вас, – он снисходительно посмотрел на Грищенко, потом перевёл взгляд на меня, – как измельчали паладины!

Парень подошёл поближе, в его глазах были любопытство и разочарование, как будто он готовился к бою с сильным соперником, а против него выставили неумелого ребёнка.

– Жаль, жаль. Завоевать вас будет слишком просто и скучно.

– Отойди от него, – внезапно взъярился Иван, и его водяные жгуты резко полетели в сторону «Волкова». Первым ударом Грищенко попытался сбить изменённого с ног, но тот даже не покачнулся. «Волков» сделал ещё несколько шагов в мою сторону. Было видно, что он осторожничает.

Грищенко продолжал бить парня водными жгутами, но те, встречаясь с его защитой, просто разлетались брызгами, так что Ивану приходилось создавать жгуты снова и снова.

– Сейчас покажу маленький фокус, – ухмыльнулся «Волков» и, подняв пистолет, навёл его на Грищенко, – прогресс вашего мира, конечно, впечатляет. Меня весьма позабавило, сколько всего вы придумали, чтобы убивать друг друга. Этот пистолет, например, просто чудо!

Волков стоял совсем недалеко от меня, метрах в пяти, и я начал ощущать, как от него исходит чуждая магия, именно та, что встречается в прорыве. Он демонстративно медленно прицелился и выстрелил в Ивана.

Ко всеобщему удивлению, пуля пробила защиту и впилась в плечо Грищенко, развернув его. Иван упал на землю.

– Ваша магия слаба, – самодовольно произнёс «Волков», – наша сильнее. Это ещё раз доказывает, что мы – высшее звено эволюции. А теперь твоя очередь! – Он повернулся в мою сторону.

Мой мозг лихорадочно заработал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Пули, насыщенные магией прорыва, моя защита не сможет задержать, на примере Грищенко я видел это очень хорошо. Значит надо постараться не подставляться под них. «Волков» хоть и уверенно держит пистолет, но стреляет похоже не важно. Долго целится, нет опыта. Значит надо резко отпрыгнуть в сторону. Вряд ли я окажусь быстрее пистолета, но хотя бы прицел точно собью. Попытаться сбежать – тоже не вариант, нельзя бросать своих людей. Так что остается принять бой. Жалко, что кольцо с истинным щитом я не ношу с собой, оно валяется где-то в сумке. Возможно, это смогло бы помочь. Остаётся лишь один вариант – использовать силы паладина. Я сбросил с себя водный щит, от него всё равно не будет толку, и окутал руки водяными жгутами.

– Афродита, прости, – тихо произнёс я и потянулся к браслету рода, выкачивая из него как можно больше. Всю полученную энергию отправил в жгуты, максимально насыщая их.

«Волков» сделал ко мне ещё один шаг и начал медленно поднимать пистолет. За его плечом стоял соратник, с любопытством и без опаски наблюдая за всем происходящим. В нём тоже чувствовалась магия прорыва. Стоило мне начать насыщать себя энергией Аннулета, как на каком-то глубоко инстинктивном уровне во мне стала подниматься ярость. Как будто внутри меня сидел зверь, который внезапно учуял кровного врага. Мой мозг затопила лишь одна мысль: «Убить, убить, убить!»

Когда дуло пистолета поднялось на уровень моей головы, я начал действовать. Резко отпрыгнув в сторону, со всей силой махнул жгутом правой руки, затем левой и снова правой. Я бил не глядя, продолжая прыгать из стороны в сторону в надежде сбить прицел. После удара моим жгутом у «Волкова» оторвалась рука, а следующий удар снёс голову его приятелю. Я бил, не целясь, пока тела «Волкова» и его соратника не превратились в кровавое месиво!

– Так кто тут тварь⁈ – крикнул я, останавливаясь. Меня всего трясло от первобытной ярости. Подойдя к телам, я плюнул на них и заметил, что магия прорыва по-прежнему ощущается.

Моя голова начала проясняться. Присмотревшись к тому, что осталось от тела «Волкова», я увидел: небольшая чёрная клякса, чем-то напоминающая медузу, пытается отползти в сторону. Именно она источала эту противную магию. Напитав жгут остатками энергии паладина, я заострил его, превратив в копьё, и пробил им кляксу. Та дёрнулась и расплылась мерзкой лужицей. Злобный фон чужеродной магии сразу исчез. Подойдя ко второму телу, я осмотрел и его. Здесь не фонило, похоже, во время боя мне удалось его окончательно прибить.

– Твари мертвы! – крикнул я и побежал к Петру. Присев рядом с ним, проверил пульс. Пульса не было. Рядом со мной присел Иван Грищенко и аккуратно закрыл глаза Корсакова.

– Он мёртв, – сухо произнёс мой наставник.

Я отошёл на несколько шагов в сторону и сел на камень. В голове было пусто. Не знаю, сколько времени я так просидел.

– Ученик, – меня тряс за плечо Грищенко, – приходи в себя, сейчас приедут ИСБ и военные. Постарайся без истерик, помни, что ты – глава рода и князь.

– Я справлюсь, – кивнул ему. Я не сопливый мальчик, и истерик закатывать не буду. Конечно, у меня есть вопросы и к ИСБ. Где они были, как упустили «Волкова»? Откуда он узнал, где мы поедем, и каким образом смог устроить засаду? Вряд ли на них смогут ответить простые исполнители, которые должны будут прибыть. – Как остальные?

– Погиб ещё один «мастер». Ранены практически все. Сан Саныч достаточно серьёзно, остальные – средней тяжести. Только твой новый целитель без единой царапины. Он оказался умнее всех: забился куда-то под камень и выбрался, когда всё уже закончилось.

– Пусть поможет моим людям, – у меня не было душевных сил командовать самостоятельно. Если Иван взялся за это дело, как наиболее опытный, пусть и решает всё.

Я так и продолжал сидеть на камне в полной прострации. До меня доносились крики Ивана, в основном они предназначались Зимину. Иван костерил нерадивого целителя. Похоже, тот вообще ничего не мог или не умел, да и, к тому же, был очень медлителен, чем выводил из себя Ивана.

Рядом со мной устало опустился на дорогу Давид.

– Сочувствую, глава. Потеря Петра Корсакова – сильный удар по роду.

– Ты думаешь, меня заботит только род? – обозлился на него я. – Пётр был человеком, а не винтиком. Важным для меня человеком. Да, на нём много всего держалось, но мой род это переживёт и будет жить дальше. А вот Петра с нами больше не будет. Он доверился мне и отдал свою жизнь, – мои крики начали переходить в всхлипы. Как я ни пытался удержать себя в руках, в итоге всё-таки разрыдался.

Давид приобнял меня и успокаивающе похлопал по спине. Мне удалось достаточно быстро успокоиться, и я почувствовал, что мне полегчало. Голова прояснилась, и я снова начал мыслить. Вытерев глаза, поднялся на ноги, стараясь не смотреть туда, где лежало тело Петра. Подошёл к Сан Санычу. Тот лежал на дороге, над ним суетился целитель.

– Как он? – поинтересовался я у Коли. Тот дёрнулся, услышав мой голос.

– До больницы дотянет. Там из него извлекут пули, и я постараюсь исцелить его.

– Хорошо, спасибо за помощь, – хлопнув бледного парня по плечу, я отправился обходить своих людей.

Вскоре приехали сотрудники ИСБ. С ними был паладин света.

Общение взял на себя Иван Грищенко, я же безучастно стоял в стороне, глядя, как тело Петра Корсакова упаковывают в чёрный мешок и кладут в машину для перевозки.

Сан Саныча забрала «скорая помощь», с ним отправился Николай Зимин. На другой машине увезли ещё одного «мастера», у того было тоже достаточно сильное ранение. Со мной остались только Давид, Араслан и мой наставник.

– Второго опознали, – произнёс Грищенко, подходя ко мне, – это мелкий дворянин по фамилии Сливко. Ходил в прорыв месяц назад. Именно тогда его захватила тварь. ИСБ занялось недавно его поисками, но «Волков» нашёл раньше. С ними было шесть человек из личной охраны Сливко. Все погибли, их энергию высосали.

– Мы можем ехать? – уточнил я. Следователь у меня уже взял показания и всё подробно записал.

– Да, – кивнул головой Грищенко и направился к своей машине, которую уже перевернули и поставили на колёса. Я не спешил садиться, хотел понять, заведётся она после такого или нет. К моему удивлению, несмотря на кошмарный внешний вид, машина заработала.

Давид с Арасланом сели во вторую нашу машину, которая не пострадала. Третий же автомобиль был разбит вдребезги.

Стоило сделать шаг к открытой двери, как меня остановил паладин света.

– Подождите, – паладин шёл ко мне не спеша, – вы использовали магию Аннулета на этих тварях?

– Да, – я не стал уходить от ответа, – у следователя из ИСБ есть все подробности, – у меня не было желания беседовать.

– Я не ощущаю энергию прорыва около трупов. Сами твари могли скрыться. Может быть, вы заметили что-то странное? Какую-нибудь тень или кляксу? – Он встал, перегородив мне дорогу, и внимательно смотрел в глаза.

– Заметил, – кивнул я ему, – лично убил эту тварь в форме кляксы.

– Хорошо, – паладин отступил в сторону, – благодарю вас.

– Получается, их истинное тело – вот эта вот непонятная субстанция? – решил уточнить я. – И вы знаете об этом?

– Через прорывы к нам присылают зверей, которые защищают эти зоны. Сам переход из-за возмущения чужеродной магии в зоне границы изменяет их тела. Звери неразумны, настоящие наши враги – вот эти вот существа, которые, поедая мозг жертвы, могут принимать её обличье. Им требуется некоторое время, чтобы привести в порядок своё новое тело и освоиться с ним, – неожиданно поделился со мной информацией паладин света, – и их трудно убить. Смерть тела не означает, что истинная тварь погибла. Её может убить только наша магия или магия Аннулета. Если вам снова доведётся встретиться с ними, помните об этом.

– Спасибо, – я кивнул ему и сел в машину.

Дорога до отеля в Геленджике заняла часа два. Весь путь прошёл в тишине. Грищенко недовольно барабанил пальцами по рулю, я же по-прежнему находился в некоторой прострации. Думал отстранённо, вспоминал произошедшее. Моя психика не готова к смертям и убийствам. Это неудивительно, но главное – я смог собраться, не побежал, не испугался. Смерть Петра Корсакова меня сильно задела. За недолгое время он стал для меня старшим братом. Надёжной опорой и своим человеком, с которым я всегда мог поговорить. Мне будет его сильно не хватать.

Покрутил на руке браслет рода, который совсем перестал светиться. Я ощущал в нём энергию, но её было очень мало. Это тоже меня сильно беспокоило. Удалось ли выжить Афродите? Похоже, ближайшие планы придётся менять – мне необходимо посетить алтарь, чтобы зарядить браслет. Сам он без сознания Афродиты не сможет запитаться энергией в прорыве.

Встретил нас лично Павел Богданов.

– Соболезную, – он тепло обнял меня, – нам всем будет не хватать Петра. Но жизнь продолжается.

– Спасибо, – поблагодарил его я.

Меня отвели в номер. Первым делом я отправился в душ, где долго смывал с себя налипшую грязь и все воспоминания. Прав Павел – жизнь продолжается. Я – глава рода, и сейчас от меня зависит успех многих людей, включая новых вассалов. Мне нельзя сдаваться и опускать руки.

Когда я вышел из душа, ужин уже стоял на столике, за которым меня ожидал Иван Грищенко в белом пушистом халате.

– Похороны послезавтра, – сообщил он, – утром идём на тренировку. Ты же не собираешься их прекращать?

– Не собираюсь. У меня теперь ещё больше причин стать сильнее.

– Хороший подход, одобряю, – кивнул Иван, – только не спеши рваться в бой. Многие сложили голову в порыве праведной мести, поспешив и переоценив свои силы. Во всём нужна холодная голова. За смерть Петра ты уже отомстил, убив навсегда двух тварей. Не пытайся сделать всё один. Прорывы несут опасность всему человечеству, и, будь уверен, Император это прекрасно понимает!

– Я и не собирался сломя голову бежать в прорыв и уничтожать всех подряд, – спокойно ответил я ему, хотя до слов наставника именно об этом и думал.

– Они никуда от тебя не денутся. Закончим тренировки и отправимся в прорыв. Три дня, максимум – пять.

– Мне нужно посетить алтарь, желательно свой, в Ахтырке.