Текст книги "Паладин II (СИ)"

Автор книги: Константин Вайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Глава 17

Сборы не заняли много времени, и уже буквально через час я сидел в микроавтобусе, который направлялся в Москву. Путь предстоял неблизкий – почти десять часов. Чтобы не тратить это время зря, Афродита взялась обучать меня магии Аннулета, о которой я знал слишком мало.

– Магия Аннулета, по сути своей, – божественная магия. Борей когда-то тоже был человеком. Но он сумел достичь таких вершин, что многие люди стали поклоняться ему. Энергия их поклонения накапливалась и усиливала Аннулета. В этом мире миллионы людей носят амулеты, отдавая частичку своей веры Борею. Сотни тысяч людей касались алтаря и теперь продолжают делиться своей силой.

– А чем отличаются служители света? – Пока всё то, что рассказывала девушка, я и так знал, но информация будет нелишней, тем более, полученная практически из первоисточника.

– Светлое божество – первоначальный бог этого мира. Он существовал задолго до появления Аннулетов. Самое важное отличие: у светлого божества вы – не единственный мир, и у него нет интереса к делам людей. Не уверена, встанет ли он на защиту мира в случае полноценного вторжения тварей, пойдёт ли на подобный риск…

– Но его служители будут биться с тварями?

– Конечно! От этого зависит их жизнь. Хоть светлое божество и обещает своим последователям возрождение, но оно то ли будет, то ли нет! – улыбнулась Афродита, после чего перешла непосредственно к обучению.

Магия Аннулета отличалась от обычной магии тем, что я практически не видел её энергии. Я ощущал её в браслете, когда она сильно сконцентрирована, и всё!

– Тебя избаловало твоё умение видящего, – устало произнесла Афродита после очередной моей безуспешной попытки поработать с энергией Аннулета, – ты не привык работать с магией, не видя энергии. Всё! Все обычные люди привыкли, а ты у нас избранный! – В её голосе сквозили плохо скрываемые упрёк и раздражение.

Мне было понятно её недовольство. Все с детства работают с магией, не видя, а зачастую даже не ощущая её. Я же не привык к этому и никак не могу заставить себя водить руками, чтобы сплести заклинание, не видя, что получается.

– В тебе перемешалось слишком много всего – и сильная магия, и огонь, и вода. Боюсь, ты не станешь истинным паладином. Твой мозг слишком мал для такого!

– Ну спасибо… – насупился я, – может быть, ты просто не умеешь объяснять?

– Я? – Афродита недоумённо уставилась на меня, пытаясь понять: я действительно посмел обвинить её, такую гениальную, в неумении обучать⁈

– Ты, – кивнул я, – вот, смотри. Ты говоришь: «Делай руками так», – я повторил показанный ею жест, который, по идее, должен собирать энергию паладина, чтобы потом создать защиту. Движение рук очень простое – от живота к груди сначала кистями внутрь, потом на уровне груди развернуть их наружу, – я делаю всё, как ты говоришь, но при этом ничего не происходит. Движения правильные?

– Правильные, – насупившись, подтвердила Афродита. Повторила мои движения – и перед ней замерцал небольшой щит. Девушка развела руки в сторону над головой – и щит значительно увеличился в размерах, накрыв верхнюю половину её тела.

– Если движения правильные, а у меня ничего не получается, значит, кроме движений, должно быть что-то ещё! – продолжил допытываться я. Наверняка девушка что-то упускает. Для неё это всё просто и естественно, она выдаёт щит на одних инстинктах, даже не задумываясь. – Я могу ощутить магию паладина. Мне удавалось добавлять её в воду источника. Я пользуюсь кольцом света и создаю защитный купол, который основан на этой магии. Значит, я не совсем бездарен и в состоянии пользоваться магией алтарей.

– Да я просто делаю руками вот так – и вот он, щит! – раздражённо произнесла Афродита и обиженно замолчала.

Я повторил движения ещё десяток раз, но ничего не выходило. В браслете было очень мало магии и забрать её не получалось. А без неё все мои движения руками были бесполезны. При этом, как бы я к ней ни обращался, ничего не получалось, никакого отзыва не следовало.

– Может быть, слишком мало энергии осталось в браслете? – задумчиво поинтересовался я. – Ты же забрала часть, когда вселялась в это тело, да и Борей…

– Но у меня же получается! – ответила девушка. – Хотя… возможно, ты и прав. Я пока тоже не буду делать щит. Не стоит тратить энергию!

Тренировки мы прекратили, но Афродите было скучно сидеть просто так, и она стала задавать мне вопросы о моём роде. Кто в него входит, кто за что отвечает. Мучила меня больше двух часов. В итоге я просто махнул рукой, перестав отвечать на этот бесконечный вал вопросов.

– У меня больше нет сил. Ты, пока была у меня в браслете, могла бы сама всё вызнать. Забрать у меня из головы или получше следить за тем, что происходит вокруг! Больше никаких вопросов. Приедем – вызову Кирилла, и с ним обсуждай.

– Тебе не важен твой род? Ты должен знать всё досконально, каждую мелочь!

– Нет, – я устало покачал головой, – не должен. Для этого есть нужные люди. Мне всего восемнадцать лет. За пять лет я вникну в дела. Постепенно, не спеша. Сейчас же такой необходимости нет!

– Восемнадцать, – ухмыльнулась она, – оно и видно, – это было произнесено с явным намёком.

Дальнейший наш путь прошёл в молчании.

Когда стемнело, мы наконец-то подъехали к моей усадьбе в Ахтырке.

Заходил я в дом с одним желанием – скорее поесть и лечь в кровать. Хотелось вытянуться в полный рост и отдохнуть. Сидеть всю дорогу в машине, пусть и в удобном кресле, утомляет!

Но моим мечтам не суждено было сбыться. Пока Павел заносил наши вещи, Афродита потащила меня в подвал, к алтарю.

Прикоснувшись к нему, мы оказались в розовой комнате для маленьких девочек. Здесь было много игрушек. Детские домики, куклы, мишки, кареты, феи, единороги… У меня голова закружилась от их обилия.

– Рад вас видеть! – поприветствовал нас довольный Борис, стоявший посреди комнаты. Под его ногами был белый пушистый ковёр.

– Это что за безобразие? – За моей спиной раздался грубый женский голос, и улыбка мгновенно сползла с лица Бориса. – Это так ты бережёшь драгоценную энергию?

Обернувшись, я увидел пожилую женщину с величественной осанкой. Она прошествовала по ковру и упёрлась указательным пальцем в грудь Бориса.

– Отвечай! – скомандовала женщина.

– Я… – Было видно, что Борис растерялся. Я поймал его взгляд, полный мольбы о помощи.

– Афродита! – строго произнёс я, обращаясь к женщине. – Отключи свою светлость и приди в себя!

– Во-первых, – она повернулась ко мне, – не светлость, а высочество! Неуч! Во-вторых… – Афродита замешкалась, её взгляд задержался на одной из кукол, – моя прелесть! – Она мгновенно преобразилась обратно в девочку, которую мы привыкли видеть, и кинулась к кукле. Взяв её в руки, прижала к себе, что-то тихо приговаривая под нос.

Мы с Борисом одновременно облегчённо выдохнули.

– Афродита, – Борис внимательно смотрел на девочку, – почему у тебя так мало энергии? – В его голосе слышалось осуждение. Как рачительный хозяин, он был явно недоволен.

– А? – обернулась она к нему. – Это всё папочка! Знаешь, сколько у меня её было! Ух! Но он всё забрал, жадина!

– Не надо так говорить об отце, – Борис качнул головой.

– Ты же со мной поделишься? Мне немного надо, на поддержание тела, – Афродита сделала жалобные глаза, – иначе… – Девушка развела руками.

– Но… – растерялся Борис от её напора, – у меня тоже немного.

– Значит, я умру, – повесила голову Афродита, – исчезну совсем, успев прожить лишь три дня…

– Стой! – Борис потряс головой и взял себя в руки. – Какое тело?

– Вот такое! – Афродита приняла облик, в котором провела последние дни. – И оно у меня настоящее, живое! Я теперь даже ем и в туалет хожу!

– Откуда? – Он посмотрел на меня и устало поинтересовался:

– Чего она натворила?

– Так получилось, – кивнул я, – теперь у Афродиты есть тело, но практически нет энергии. Ей нужен месяц, чтобы закрепиться.

– Я поделюсь, конечно, – Борис с любовью посмотрел на сестру, – но этого надолго не хватит. Максимум – на неделю. Она не сможет сейчас много удержать. Да и нету… много.

– Мы пойдём закрывать прорывы, там Афродита ещё наберёт, – успокаивающе произнёс я.

– Хорошо, – Борис подошёл к девушке и положил руки ей на голову, после чего пространство вокруг нас стало меркнуть. Сначала пропали краски, потом начал скукоживаться и растворяться весь интерьер, пока мы не оказались в серой комнате, посреди которой стояли лишь простые стол и стул.

Оглядев скудный интерьер, Борис лишь печально вздохнул, но промолчал.

– Спасибо! – Афродита обняла его, при этом не выпуская из рук куклу, которая осталась с ней. – Место в браслете освободилось! Хочешь – перейди, и мы поищем тело и тебе?

– Нет, – Борис испуганно отстранился от девушки, – я пока к этому не готов, да и дел много!

– Ну, как знаешь, – задрав нос, произнесла Афродита, – мы пока пойдём, а завтра ещё раз заглянем!

Борис пару раз моргнул на прощание – он, видимо, ещё не отошёл от шока общения с сестрой. Афродита, взяв меня за руку, вывела нас из алтаря.

– Уф! – произнесла она, прислушиваясь к себе. – Какой же у меня братик добрый. Нельзя таким быть! Он же мне почти всё отдал! И о чём он только думает!

– О тебе, – вздохнул я, разворачиваясь и устало направляясь к лестнице.

Утром к нам приехали Сан Саныч с охраной и Кирилл, которого Афродита мгновенно утащила в свою комнату, заявив, что, как будущая жена, обязана знать о моем роде всё! Пришлось объяснять Кириллу, что он должен ничего не скрывать и отвечать на все вопросы, которые возникнут у девушки.

Я же наконец остался в тишине и одиночестве, и должен признаться – это не пошло мне на пользу. Как-то вдруг разом навалились все переживания, которые до этого удавалось затолкать глубоко в подсознание. Вспомнились лагерь под Барнаулом, переполненный госпиталь, трупы людей на площадях города, авиакатастрофа и смерть девушки. Как сказал Грищенко – погибли оба пилота и ещё три члена экипажа. Вспомнилась Алисия, её очаровательная улыбка… мысль, что, пока я выживал после катастрофы, она кувыркалась с каким-нибудь дворянчиком, меня просто взбесила.

Все эти воспоминания навалились на меня разом. Захотелось не просто выпить, а напиться вдрызг. Я много слышал об одиночестве в большом городе, но впервые сам столкнулся с тем, что мне даже поговорить не с кем. Нет ни родных людей, ни близких друзей.

От ощущения собственного одиночества появилась жалость к себе. Это чувство заставило меня рассмеяться. Сразу в голове всплыли слова тренера по плаванию: жалость к себе есть у всех, и только сильные люди могут её преодолеть и превратить в злость. Заставить себя двигаться вперёд вопреки всему. Ну или глупые, – любил добавлять он.

Есть люди, которые просто не задумываются об этом – прут вперёд, и всё. Как бы то ни было, главное – идти вперёд, к цели. А минутка слабости – это только возможность передохнуть.

Я вышел из своего кабинета, нашёл Афродиту с Кириллом и присоединился к их беседе. Я не мнил себя крутым предпринимателем, но был уверен, что достаточно умён и образован, чтобы не выглядеть лишним в делах своего рода. К тому же, тот мир, из которого я пришёл, опережал нынешний – как технически, так и информационно. Так что предложить нестандартные решения, до которых местные ещё не доросли, я вполне мог.

После часа обсуждений текущих дел я с удовлетворением заметил, что во взглядах Кирилла и Афродиты появилось уважение. Они всё чаще спрашивали моего совета и внимательно выслушивали ответы…

В ночном клубе было шумно. Полчаса назад мы свалили с пафосного вечера, который устроил у себя один из московских князей. Средний возраст на этом мероприятии был явно за пятьдесят, и провели мы там чуть более часа, знакомясь и здороваясь со старшим поколение аристократии. Приняли меня достаточно прохладно, но мне до этого не было дела. Пусть смотрят косо, их проблемы. Если этим снобам понадобится моя помощь как паладина, ценник для них будет повышенный! Афродита и Кирилл полностью со мной согласились. Даже в Барнауле вечерний приём был гораздо интереснее и далеко не таким чопорным.

Чтобы смыть неприятный осадок, мы отправились в один из самых модных клубов Москвы, где было немало молодёжи. Отпрыски богатых родов сорили деньгами и разговаривали через губу даже со своими друзьями.

– Ещё пара рюмок – и я начищу рожу этому аристократу, – кивнул я в сторону явно нерядового молодого человека, который лапал слегка сопротивляющуюся официантку. Его приятели громко смеялись, поддерживая его. Девушка стояла, закусив губу, и выискивала взглядом охрану.

– Отстань от девушки, – не выдержал я, подойдя к парню, чем заработал полный благодарности взгляд официантки.

Стоило мне подойти, как тут же обнаружились двое охранников, что двигались к нам через толпу.

– Да кто ты такой? – презрительно глянув на меня, поинтересовался молодой человек. – Не лезь не в своё дело! – Он попытался толкнуть меня, но я отступил на шаг. – Вали отсюда, пока жив!

– Девушке не нравится твоё общество, она на работе, – продолжал настаивать я, видя, как он сильно сжал руку девушки. Один из приятелей вышел вперёд и оттолкнул меня плечом. Действовал парень явно умело – я даже не успел увернуться.

– Иди отсюда, если не хочешь неприятностей, – тихо произнёс он.

– Я сам решаю, что мне делать, а что нет! – твёрдо ответил я, не глядя на паренька.

– Я – сын князя Боровицкого! – оттолкнув от себя девушку, попёр на меня зачинщик. – Представься, щенок!

– Князь Шувалов! – представился я. – И что дальше? – усмехнулся я ему в лицо. Я явно нарывался, но ничего поделать с собой не мог. Возможно, подсознательно я желал драки – выпустить пар и всю скопившуюся злость.

– М… – на мгновение завис тот, – не знаю такого. Князишек стало, как грязи, и все едут и едут в Москву, – презрительно фыркнул в мою сторону. Парень сделал, в общем-то, правильный вывод: если он не слышал о князе Шувалове, значит, я из какого-то бедного и недостойного рода, следовательно, не смогу за себя постоять.

– Ему морду набить или на дуэль вызвать? – Я повернулся к Афродите и Кириллу: хотелось узнать, как правильно поступить.

– Можно просто морду набить, – кровожадно улыбнулась Афродита, – это же ночной клуб, тут можно!

– Да я тебя! – немного вяло замахнулся парень в мою сторону. Я же, напитав кулак энергией, двинул ему в живот. К моему удивлению, хоть парень и был пьян, но щит поставил. Ничего – у меня за плечами уже неплохой опыт драк в колледже, и я отлично знаю, что делать в таком случае.

Начал просто лупить его несильными ударами, практически не тратя энергию. То в голову, то в корпус. И так раз за разом. Парень пытался огрызаться, но у него ничего не получалось. Его приятель был более опытным и предательски хотел ударить меня в голову, когда я был увлечён дракой, но нарвался на Афродиту, которая, к его удивлению, показала класс. Наблюдая за ней краем глаза, я весьма удивился её мастерству. Она явно превосходила меня.

Ещё пара ударов – и щит моего соперника исчезает, так что драку я завершаю красивым апперкотом. Парень валится на руки подоспевших охранников. Одновременно со мной Афродита вырубает своего соперника.

После учинённой драки нас вывели из клуба, запретив его посещение на полгода.

Это только повысило наше настроение. Оказывается, ничто так ни сближает, как хорошая драка. Да и мозги отлично прочищает. Три минуты махания кулаками – и моя голова полностью очистилась от накатывающей депрессии!

Мы в отличном настроении сели в машину и поехали в мое имение. Афродита с довольным лицом рассказывала, как дралась, Кирилл с улыбкой слушал ее эмоциональный рассказ.

Когда мы свернули с основной трассы в сторону Ахтырки, Кирилл, сидевший за рулём, резко затормозил. Впереди на дороге стояли три автомобиля – два джипа и лимузин.

– Это ещё что такое? – в недоумении произнёс Кирилл.

– Похоже, сейчас мы разомнёмся! – радостно произнесла Афродита и кровожадно улыбнулась.

В этот момент из лимузина выскочил водитель и открыл заднюю дверь машины. Поворот ярко освещался фарами автомобилей, а я не чувствовал никакой угрозы. Вряд ли враги будут нападать на нас подобным образом. Тем более, за нашей машиной стояла ещё одна, с охраной, Сан Саныч меня не отпустил без неё.

Я вышел из нашей машины, Афродита тоже мгновенно выскочила и встала чуть позади. Охрана достала оружие.

Их лимузина выбрался мужчина и уверенным шагом двинулся нам навстречу. Я сразу узнал его.

– Жди здесь, – скомандовал я Афродите и, махнув рукой охране, чтобы они не напрягались, шагнул навстречу Шешковскому.

– Виталий, – спокойным голосом поприветствовал меня мужчина.

– Захар Леонидович, – ответил я ему.

Шешковский уверенно оглядел меня. Он был спокоен, как будто между нами не возникло никаких проблем.

– Приношу свои извинения за произошедший инцидент, – он протянул мне папку, – надеюсь, вас порадует мой подарок.

– За подарок благодарю, – я приоткрыл папку и увидел в ней документы на собственность. Потом разберусь, что там. Вряд ли Шешковский решил отдариться чем-то простым. Не тот человек, – но попытку меня незаконно задержать и шантажировать я бы не назвал «маленьким инцидентом»!

– Привык к подобным методам работы, – Захар Леонидович с улыбкой развёл руками, – специфика… – Он пощёлкал пальцами, – профессиональная деформация!

– Хорошо, – я с трудом подавил зарождающуюся злость, прекрасно понимая, что лучше нейтралитет, чем открытая вражда, – будем считать, что мы решили наши вопросы. Впредь прошу не прибегать к подобным методам. Если вам требуются мои услуги – обратитесь. Поговорим. Возможно, я смогу вам чем-то помочь, – честно признаюсь, это были не мои слова. Я на такие компромиссы был не способен. Но Афродита мне ясно объяснила, что с подобными людьми не помешает иметь дружеские отношения, и неважно, к какому лагерю они принадлежат. Выгода – она всегда выгода!

– Хм… – Шешковский с удивлением посмотрел на меня, – не ожидал от вас подобного зрелого подхода, – он на мгновение задумался, – это многое меняет. Возможно, в ближайшее время я обращусь к вам с выгодным предложением!

– Всего хорошего, – я кивнул ему и, развернувшись, направился к своей машине.

Глава 18

Глава 18

Утром, после завтрака, я поднялся в свой кабинет. Ко мне пришли Афродита, Павел и Кирилл. Первым делом девушка достала папку, что мне вручил Шешковский. Вечером я не стал изучать документы, слишком мы устали.

– Ты знаешь, что тебе подарили?

– Какой-то дом, – кивнул я.

– Это особняк в Санкт-Петербурге, совсем недалеко от кадетского корпуса.

– Молодец, – ухмыльнулся Павел, – и подарок вручил, и показал, что знает о тебе достаточно много.

– Не буду спорить, – согласился с ним. В профессионализме Захара Леонидовича я и не сомневался.

– Виталий прав, – кивнула Афродита, – это не имеет значения. Особняк, судя по всему, весьма хорош, так что с подарком он угадал. Пока Виталий будет учиться, мы переедем туда, чтобы быть неподалёку от главы. Я займусь этим, – решительно произнесла она.

– Ты собираешься продолжать общение с Шешковским? – Павел недовольно поморщился. Он явно побаивался подобных людей, облечённых большой властью. Связей и влияния Богданова не хватит, чтобы им противостоять. Подумать только, совсем не давно и я был таким же. Старался держаться от подобных людей как можно дальше и не высовываться.

– Дружить не буду, но и открыто враждовать не собираюсь. Вполне возможно, что у нас появятся какие-то точки соприкосновения, которые могут быть полезны моему роду. Деньги не пахнут, – изрёк я известную в моём мире сентенцию, заработав неодобрительные взгляды.

– Ты не прав… – начала Афродита. Я тут же поднял руки.

– Да я так, – улыбнулся ей, – конечно, в грязные схемы я влезать не намерен. Я – князь, и понимаю, что репутация важна. Тем более, за моими плечами вассалы. Можете не объяснять. Но при этом, если нам удастся разобраться в ритуале, вполне можно на этом и заработать, я уж молчу о возможном политическом влиянии…

– Хорошо, ты – глава. Делай как знаешь, но мне не нравится Шешковский, и я бы постарался держаться от него подальше, – Павел поднялся и пошёл на выход.

– Не стоит всё переводить в деньги, – продолжила поучительную беседу Афродита, – твой род в неплохом положении. Ты, конечно, по меркам старых аристократов беден, но, если сравнивать с обычными дворянами, наш род многое себе может позволить, и гоняться за лишней копейкой уже не имеет смысла.

На этом наш разговор закончился, тем более, что приехал Грищенко, да ещё и не один, а с Тимуром Сутининым.

Спустившись на первый этаж, я поздоровался с наставником и кивнул Тимуру. Тот кивнул в ответ и отвёл глаза. То ли я ему неприятен, то ли чувствует себя виноватым. Разберёмся.

– Ну что, – радостно произнёс Грищенко, – твои запросы удовлетворены. Я выбил на закрытие шесть прорывов. Все они находятся рядом с крупными городами.

– Благодарю, – кивнул ему я. Это действительно хорошие новости. Афродите нужна энергия, как воздух, а без разрешения императора закрывать прорывы явно не стоит.

– В первый прорыв отправимся через неделю, по пути в Санкт-Петербург. С остальными тоже лучше не затягивать.

– Хм… похоже, Император понял опасность расположения прорывов рядом с крупными городами, – слегка улыбнулся я, – тем более, если возможно вторжение.

– Да, – с серьёзным видом согласился Иван, – но сначала проведи ритуал с Тимуром. Империи нужны паладины.

– От своих слов я не отказываюсь. Отдохните пока с дороги, я пришлю за вами, – я вышел из гостиной и, забрав Афродиту, спустился к алтарю.

Мне надо было понять, найдётся ли у Бориса энергия, чтобы провести ритуал. В прошлый раз он жаловался, что на такой процесс её нужно много. К счастью, всё оказалось не так уж плохо, – энергии должно было хватить, так что я не стал откладывать это дело и провёл ритуал.

Всё прошло удивительно легко. Возможно, причина крылась в том, что мне помогала Афродита, а может, Тимур Сутинин был готов, как никто, к подобному ритуалу.

Когда мы закончили, Тимур открыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, после чего на его лице появилась несмелая улыбка. Глядя на меня, он упал на одно колено и пафосно произнёс:

– Прошу принять мою присягу!

– Стоп! – остановил я парня. – Мы так не договаривались. Ты переходишь под крыло Императора. Я только провёл ритуал! – Тимур поднялся на ноги, обдумывая мои слова. – Разве Иван тебе не сказал этого? С чего ты вообще решил приносить присягу?

– Иван Грищенко говорил об этом. Но он не брал с меня слова. Просто сказал, что я должен стать паладином и служить Императору. Я выбрал стать паладином и, даже став вашим вассалом, всё равно же буду служить Империи! Так что всё правильно. Вы не убили меня на дуэли, хотя могли бы, и подарили возможность отплатить за смерть отца, сделав меня паладином. Самое меньшее, что я могу, – это верно отслужить вам!

– Эх, молодость! – Афродита с улыбкой на лице закатила глаза. Девушка выглядела моложе Тимура, и из её уст эта фраза прозвучала странно. – Ты, наверно, идеалист?

– Что? – Он недоумённо посмотрел на девушку. – Нет, вроде.

– Сибирский романтик, – припечатала она его, – мир устроен немного не так, как пишут в книжках. Ты стал паладином, но служить должен Императору.

– Но мы все ему служим! Во имя Империи!

Афродита снова закатила глаза и посмотрела на меня. Я в ответ лишь пожал плечами. Она права – нарвались на идеалиста. Хотя это было понятно ещё на дуэли. Уж слишком Тимур рвался отстоять честь рода, даже не разобравшись в происходящем. Что может быть хуже идеалиста, да ещё и легко внушаемого⁈

– У меня договор, – положив руку на плечо Тимура, начал объяснять я, – ты служишь Императору.

– Но… кто меня будет обучать? Я же ничего не умею.

– Не мои проблемы. Думаю, найдут нужных людей, – я развернулся, оставляя за спиной растерянного паренька, и пошёл на выход. Афродита двинулась за мной.

– Вот, он сразу понял, что надо учиться, – раздался у меня в голове её голос, – а ты почему-то решил, что раз паладин, то всё умеешь, и с шашкой наголо вперёд, в бой! – ехидно добавила она. Я лишь устало вздохнул и покачал головой. Я бы и рад был учиться, только не у кого.

– Подождите, – окликнул нас Тимур, – тогда примите хотя бы мои искренние извинения. Я был неправ, когда вызывал вас на дуэль, – он снова согнулся в поклоне.

– Вот! Я уж думала, он не догадается. В Сибири все такие тугодумы? – произнесла Афродита громко, не оборачиваясь.

– Извинения принимаю, – сухо бросил я и вышел.

Наверху нас ожидал недовольный Грищенко, которого мы не пустили на ритуал. Афродита заявила, что его энергия может помешать.

– Получилось? – поинтересовался наставник с тревогой, увидев, что мы вышли только вдвоём с девушкой.

– Всё в порядке, – успокоил его я.

На следующий день я был уже в своём доме в Екатеринодаре. У меня впереди было пять дней на решение всех проблем, после чего я должен был перебраться в кадетскую школу по пути закрыв прорыв.

Оказавшись дома, я понял, что решать-то мне особо и нечего. Разве что съездить в Хадыженск и принять город, который мне «пожаловали в качестве награды за оборону Барнаула». Именно так звучала официальная версия. И не просто принять, а назначить нового мэра. Оказывается, мой братец взял на эту должность какого-то своего знакомого, который, как запахло жареным, тут же свалил.

После общения с Цыпко у меня было две кандидатуры на эту должность, так что на следующий день я запланировал поездку в город и переговоры с кандидатами. Один из них – бывший глава дома культуры, второй уже четыре года занимает разные должности в администрации.

Афродита заявила, что в Екатеринодаре ей скучно, и вообще у неё теперь куча дел, так что, забрав Кирилла, отправилась в Санкт-Петербург – подготавливать особняк к моему приезду. Туда же вызвала Цыпко. Вообще девушка начала активно вникать в дела моего рода, и я решил ей не мешать. С её опытом я не особо боялся, что Афродита наломает дров. Тем более, в голосе Павла звучало искреннее уважение, когда он говорил о моей «невесте».

Переночевав в своём доме, который мне теперь казался очень маленьким, утром я с Арасланом и парой охранников отправился в Хадыженск. На урегулирование всех дел ушло значительно больше времени, чем я ожидал.

Управление городом мне передал представитель имперской канцелярии. Требовалось подписать внушительную пачку документов, на ознакомление с которыми ушло почти два часа.

Закончив с бумажной волокитой, я пообщался с бывшим главой дома культуры, который к тому времени уже месяц сидел без работы. Мой братец умудрился его уволить из-за постоянных возражений и неуступчивости Олега Павловича. Тот до последнего отстаивал будущее своих ребят, как он сказал мне в приватной беседе. Пообщавшись, я решил, что лучшего кандидата на должность мэра не найду. Так что пришлось спешно организовывать собрание городского совета, на котором Таранова и утвердили мэром.

Весь день прошёл в беготне и бумажной работе. Когда уже стемнело, я вернулся наконец-то домой.

Утром встал, позанимался с Арасланом и понял, что делать-то мне особо нечего. Разве что собирать вещи, но с этим я справлюсь за час, а у меня ещё четыре свободных дня. Как-то я успел отвыкнуть от подобного. Всё время куда-то спешил, бежал, некогда было передохнуть, а тут… свобода!

Посидел дома, поиграл на гитаре и отправился в студию. Лучший отдых для меня – музыка. В итоге три дня практически безвылазно просидел там, записывая новый альбом. Песни, правда, подобрались грустные. Тут и группа «Кино», и «Сплин», и «Смысловые галлюцинации». Так вышло, что я вырос любителем русского рока в лучшем его проявлении. Мои ровесники слушали новомодных реперов, а я – «старичков».

Итогом моего сидения в студии стал альбом из пятнадцати песен. За это время я успел достать своих музыкантов и звукорежиссёра, которые не готовы были выдерживать подобный темп, но всё-таки мы справились.

– Охренеть, как круто! – выдал Арсен, закончив прослушивание альбома.

– Спасибо, – я устало кивнул, – выкладывай его. Клипы снимать не буду. Нет ни времени, ни сил. Чувствую, через пару дней у меня начнётся новый этап жизни, и о музыке придётся забыть, как минимум, на полгода.

На следующий день все вещи были собраны и загружены в два автомобиля. Я сел за руль своего «мазератти», рядом устроился Араслан. Нашей целью был Нижний Новгород, где меня уже ожидали Иван Грищенко и прорыв, который находится практически в черте города.

Ехать не близко, но лететь на маголёте после последнего неудачно полёта у меня не было никакого желания. Хотя все вокруг уверяли, что полёты абсолютно безопасны, и случившееся прошлый раз не повторится, я всё же не решился. Лучше уж долго, но по земле, чем быстро, но по небу.

Остановились мы в очень дорогой респектабельной гостинице в Нижнем Новгороде. У входа меня встретил слегка нетрезвый Иван Грищенко:

– Добрался наконец! – Он крепко меня обнял.

– Наставник, – выбрался я из его объятий, – что-то вы слишком радушны! Это явно не к добру!

– Я уже сутки торчу в этой дыре. Конечно, я рад, что ты приехал. С утра идем в прорыв, а то я засиделся без дела!

– Ну… это многое объясняет.

– Скучно! – протянул Иван и, развернувшись, нетвёрдой походкой двинулся в ресторан.

После регистрации ребята стали заносить мои вещи в номер, а я отправился ужинать. За столом меня ждал Иван, рядом с ним сидел Тимур, и вид у него был печальный.

– Наконец-то ты приехал, – обрадовался парень, увидев меня, – с Иваном просто невозможно! Он вчера напился и начал буянить. Набил морду тут двоим, они обещали с ним разобраться, – Тимур слегка понизил голос и наклонился ко мне, – вообще, он ведёт себя недостойно! Ушёл вечером в номер с двумя девушками. Они обе моложе его в два раза!

– Ну вот, в сумме как раз мои ровесницы, – рассмеялся довольный Иван и подмигнул мне.

– Ты тоже с нами в прорыв? – Я оглядел Тимура. Он хоть и дворянин, но выглядел, скорее, как домашний мальчик. Да, с ним явно занимались. Фехтование, магия, физические упражнения и всё такое. Но вот лазить по грязи и есть из одного котелка…

– Да, мне надо знать, к чему готовиться. Иван сказал, что я с вами закрою два прорыва, а потом буду ходить с отдельной группой. Всего около двух десятков прорывов планируется закрыть в ближайшие три месяца. Они рядом с крупными городами, и если даже из трёх одновременно повалят твари, Империи придётся очень туго!

В ответ я пожал плечами. Тимур говорит очевидные вещи. Что тут можно ответить?

Когда ужин подходил к концу, объявилась наконец-то Афродита. Она ещё днём приехала, но не спешила спускаться из номера.

– Всем привет! – Девушка впорхнула в ресторан, и головы собравшихся повернулись к ней. Афродита собирала взгляды, ничуть не смущаясь. Да и трудно было не смотреть на неё. Открытое лиловое платье выгодно подчёркивало её фигуру. Низкое декольте так и притягивало взгляд. С прямой спиной и высокомерным взглядом красотка прошла мимо столиков и села рядом со мной, наградив поцелуем в щеку.