Текст книги "Эмиссар Тени (СИ)"

Автор книги: Константин Семикопейкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Лич выжидающе смотрел на меня. Я перевел взгляд на Миранду, та кивнула и подтвердила, как будто я просто обязан был поверить ей на слово.

– Не подлежит. Интересно, – произнесла девушка.

Похоже, что Ал-Заалтон ей полностью доверяет. Да и шут с ней. После всего, что она видела, немногим больше, немногим меньше – разница не принципиальна.

Наконец-то зрение восстановилось достаточно, для прочтения логов. Объяснить неписю, что такое логи – задача нереальная, поэтому проще согласиться, что я прислушиваюсь к себе и своим ощущениям. Так, что тут у нас с оповещениями? Получен урон, получена травма, обнаружено заражение организма, опять ворох дэбаффов и травм... Сообщений о проблемах с состоянием и здоровьем организма, погруженного в мир игры, нет. Уже хорошо, словно гора с плеч. А вот и интересности.

– Поздравляем, получен скрытый талант "Единение с Мором". Вам удалось овладеть контролем над этим заболеванием, теперь вы и Мор являетесь одним целым и продолжением друг друга. Ваши душа и тело являются его сосредоточением, а он воплощением вашей воли и стремлений. Стоимость применения навыка уменьшается. Так как ваше тело и есть Мор, в экстренных ситуациях можно использовать жизненные показатели вместо маны. Вам доступно управление заболеванием, в частности его заразность, конденсация и степень влияния. На управление эпидемией расходуется мана и жизненные силы.

– Поздравляем, вами открыта характеристика Воля.

Всего два сообщения, способные ввести в ступор молодого эмиссара Тени. Первое – слишком шикарно, чтобы быть правдой. Второе – ломающее все планы, представления и собственно мозг. Прокачав талант до максимального значения, удивление только возросло. Теперь навык не расходовал ману в процентном соотношении, соответственно становился практически бесплатным. Мало того, использовать заклинание стало возможным за счет здоровья. И что теперь прокачивать? Максимальное здоровье? Нужно тестить. И чем скорее – тем лучше. Появление характеристики воля, вообще ни в какие ворота не лезет. Она является самой спорной из всех имеющихся в игре, плюс описание крайне расплывчатое. На форумах дебаты по поводу её значимости не утихают ни на миг. В основном эту характеристику получают псионики, монахи, иллюзионисты, иногда некоторые петоводы и охотники на демонов и ведьм. Достоверно известно, что воля влияет на ментальные заклинания и сопротивляемость к ним, а без неё недоступны некоторые очень специфичные магические воздействия, однако тот же интеллект практически всегда вносит куда более весомый вклад в силу колдовства, ну, может, кроме псионики. Однако в том, что мои навыки не относятся к вышеперечисленным категориям, я уверен практически стопроцентно. Тем не менее, просто так система открыть ее не могла. То, что она появилась сразу после взятия таланта, говорит о её необходимости, но, как и зачем? А самый главный вопрос, какие характеристики теперь развивать? Взять всё и сразу не получится. Такая затея приведет к появлению очередного стартового инвалида, взявшего все характеристики по чуть-чуть и не способного проявить себя ни в чем конкретном. Нужно делать выбор, вот только как – вопрос открытый.

Не скрывая своих размышлений, я вывалил весь сонм вопросов, в купе с кратким изложением своих воспоминаний, на Ал-Заалтона. Наставник он мне или кто? Пусть и у него голова поболит. После окончания моего повествования, на несколько минут воцарилась тишина, которую нарушила наконец-то ожившая Миранда, выдав просто нереальную мысль.

– Интересно, надо тестить. – лицо девушки оставалось неподвижным, как у фарфоровой куклы, однако в глазах загорелся азарт. Странная она все-таки.

– Тестить? Думаешь, что стоит? Может само уляжется как-нибудь или пройдет? – съехидничал я.

– Нет, нужны эксперименты и анализ, слишком мало вводных данных, – на полном серьезе ответила девушка.

– Мда, чувство юмора на высоте. Ты, случаем, головкой сильно часто нигде не ударялась? А то смотрю, и самого зависть разбирает, тоже такие гениальные идеи генерировать охота, – не смог сдержаться я. Не красиво, наверно, видимо стресс сказывается, обычно я более спокойно на все реагирую, тем более на щебет представительниц противоположного пола. Ну, по крайней мере, на их критику или "гениальные" мысли более спокойно.

– Данный способ развития интеллекта кажется мне очень сомнительным, но ради эксперимента и только для тебя, помочь с физическим воздействием на твою длинноухую маковку, конечно, могу. Ради великого эмиссара никаких сил, стараний и времени не жалко, – заявила девушка, после чего сморщила лицо, обнажив в оскале белоснежные зубы. Было ощущение, что она собралась зарычать, но нет. Уголки рта начали медленно раздвигаться, а гримаса приобрела поистине зловещее и немного безумное выражение.

– Эй-эй, ты чего. Ладно, согласен, немного перегнул, извини. Просто последние дни пробегают в каком-то бешеном темпе, вот и сдают нервишки, ты тут совершенно не причем. Пожалуйста, спрячь это лицо обратно, если можно, я от этого еще больше нервничаю. Ну вот, опять нагрубил, а хотел извиниться. В общем, извини. И не смотри на меня так, прям в дрож бросает.

– Я тренируюсь улыбаться. Это проявление такой эмоции, как радость. Она возникает при обмене шутками между собеседниками. Ты что-то имеешь против радости?

– Нет, радость – это очень хорошо, просто ты... Да какая это, в пень, улыбка? Ты меня разыгрываешь или опять издеваешься?

– Возможно, ты имеешь что-то против конкретно моей радости?

– Я очень даже рад радости в целом и твое хорошее настроение не исключение. Просто этот оскал может быть, чем угодно, но точно не улыбкой. Ладно, не важно, будем считать, что у тебя просто очень специфическое чувство юмора.

– Я еще только учусь проявлять свои эмоции. Улыбка, видимо, пока получается не очень хорошо.

– Не очень хорошо? Как можно учиться улыбаться? Какой-то уж слишком детский троллинг, если честно. Ты еще скажи теперь, что одна из социков.

– Разумеется. По-моему, это очевидно с первого взгляда.

– Да ну, – только и смог выговорить я.

А ведь она не врет. И ведет себя постоянно действительно очень похоже на их описание. Никогда раньше не встречал подобных личностей. Социк простонародное сокращение от формулировки: "ментально нестабильные, социально трудно адаптируемые личности". Дело в том, что раньше, до прихода ИскИнов в нашу повседневную жизнь, многим людям было несколько проблематично адаптироваться в обществе. В первую очередь проблема заключалась в обучении детей. Всех ровняли под одну гребенку, и программы образования писались для различных людей однотипные. Дети, которые воспринимали окружающий мир в первую очередь через визуальные образы и звуки, составляли подавляющее большинство, поэтому и мир в основном ориентировался на них. Тем, кого называли кинестетиками, не повезло. Стандартное обучение для них не подходило. Из-за того, что для запоминания материала им требовалось ассоциировать все с тактильным восприятием, зачастую в обычных школах подобных детей считали неполноценными и умственно отсталыми. С приходом виртреальности все изменилось. ИскИны чутко и добросовестно заботились обо всех без исключения, и подобные особенности перестали вызывать какие-то проблемы и дискомфорт. Просто чуть больше людей стали ходить с четками или иными предметами в руках. Для моих любимых фэнтезийный миров, так вообще, посох, четки или меч – норма повседневного образа персонажей.

Существовали также люди с врожденными или приобретенными заболеваниями, однако современная медицина творит чудеса. Последний инвалид с рождения умер больше столетия назад. Уже не помню, что конкретно у него было, но то, что подобные инциденты остались в далеком прошлом, я уверен. Единственными, кто сильно выбивается из общей картины мира, остаются социки. Являясь крайне одаренными в какой-либо научной сфере, они крайне проблематично вписываются в современное общество. Не могут общаться с окружающими, адекватно реагировать на стандартные жизненные ситуации и многое другое. ИскИны наотрез отказываются признавать этих людей больными, не просто не лечат, а с точностью до наоборот, пылинки сдувают и берегут, как зеница око. Говорят, что те полностью здоровы, лишь являются разновидностью человеческой массы. Только попробуй, зная о таких особенностях, навредить их чуткому душевному спокойствию. Годовой бан, а то и пожизненный обеспечен. А что такое бан для большинства игроков? Никаких новых миров, никаких острых ощущений, никакого развития. Только книги и стерильная действительность. Через пару месяцев волком взвоешь и в петлю полезешь. Брррр, стоит представить – мурашки по коже. Находятся, конечно, индивидуумы, пытающиеся использовать их таланты на благо гильдий, но, как по мне, так это конченые психи. Одно радует, социки рождаются один на миллиард и играют в основном с симуляторами различной машинерии, чтобы личных встреч избегать, видимо. Было время, когда их считали новым витком эволюции, но такие среднестатистические ребята, вроде меня, не вымерли, а уникумы, как их тогда называли, так и остались в соотношении один к миллиарду. В общем, лучше ее не злить и совместных дел на будущее не иметь. Лучшая стратегия действий, на мой взгляд, это их отсутствие.

– Понятненько, – проворковал я с улыбкой. – Тогда извини, все очень хорошо, не знал, что ты такая.

– Какая "такая"? Хочешь сказать, что я неполноценная?

– Нет-нет, что ты, ничего подобного я в виду не имел. Просто не понимал твою чуткую душу.

– А теперь, стало быть, понимаешь? Это возмутительно и оскорбительно! Я в шаге от нервного срыва, это ты во всем виноват.

– Погоди-погоди, не горячись, давай успокоимся, мне лишних проблем не нужно, – вот это попал, сейчас же системе пожалуется и трендец, доказывай потом, что неумышленно её обидел.

– Мда, чувство юмора на высоте, шучу я, не мандражируй, о великий повелитель болячек и обладатель мега редкого класса. Эпический, я полагаю? Можешь не отвечать, сейчас неважно. О таких, как я, ходит слишком много слухов, причем неправдоподобных. Да, мне сложно внешне выражать эмоции, и среди скопления народа я чувствую себя немного неуютно, но всё окружающее я воспринимаю так же, как и все, просто чуть лучше просчитываю и анализирую. Для меня звание социка все равно, что для тебя длинноухого, для демона – рогатика или Ал-Заалтона нежити. Если кто-то псих, извращенец, садист или что-то в том же духе – он может воспринять такую информацию о себе, как оскорбление. Мы же мыслим адекватно и воспринимаем себя такими, какие есть. Гном есть гном, эльф есть эльф, социк есть социк. Такая информация о себе не афишируется, но и не скрывается. Единственное, что я прошу – это общаться со мной на равных, без этого неоправданно страха и уж тем более жалости. Или ты расист?

– Да нет. Ну, если посмотреть с такой точки зрения, если ты говоришь правду... Ладно, давай забудем. Извини, что вел себя как дурак. По поводу "потестить" навыки, сам знаю, что это необходимо, однако хочется услышать ваше первичное мнение, если вы еще не против.

– Я не против, но, как уже сказала, слишком мало вводных данных. Предположений слишком много, а вероятность их объективности слишком мала.

– Рад, что вы наконец-то подружились и нашли общий язык, – подал голос мой наставник. – Что до нашего эксперимента, ситуация, скажу я вам, несколько неожиданная. Для начала по поводу произошедшего. Тебе удалось не просто направить Мор, а отдать ему приказ. Контроль вместо усиления, признаться честно, о таком варианте я даже не думал. Отображение воли не случайность. Я не очень силен в псионики, тем не менее, без сомнений скажу, что это крайне важный показатель для любого живого существа. В твоем случае, полагаю, что без неё контроль окажется слабым. Мало того, если сила твоих болезней станет слишком высока, а показатель воли останется низким, не исключены случаи произвольного использования внутренних ресурсов организма. Сейчас ты можешь радоваться уменьшению потребляемой навыком маны, однако, когда помимо маны ты неожиданно расстанешься с собственной жизнью, станет не до смеха. Я бы рекомендовал развитие не ниже соотношения одного к трем-четырем в пользу интеллекта, но решать тебе. Что до самих событий, ты, как я понимаю, сумел почувствовать стремления Мора и Алой лихорадки. Попробуй сейчас проделать то же самое, сосредоточив свои силы в руке. Повторная попытка не должна занять много времени. Сосредоточь Мор и скажи, что ты чувствуешь.

– Я не чувствую его воли, просто моя рука стала, как бы это описать, немного больше, что ли.

– Так я и думал. Мор теперь часть тебя, поэтому и ощущается, как продолжение организма. Без должной тренировки не пытайся наложить слишком много эффектов. Потеряешь контроль, угробишь свое тело, даже головкой от таких метаморфоз повредиться недолго. Что до трат жизненных сил, их ты, скорее всего, будешь расходовать в процентах. По случившемуся могу сказать, что Мор прошел инкубационный период. Ему требовалось развитие и слияние. В отсутствии иных вариантов он слился с тобой, с твоим организмом. Все-таки интересно, что могло получиться от союза твоих навыков и Алой лихорадки, с чисто научной точки зрения, разумеется. Я недооценил Мор, подавить такого соперника – это действительно показатель. Как ты уже понял, практически все в нашем мире имеет свой разум. Камни у дороги, деревья в лесу, сам лес и вирус – не исключение. Примитивный разум Алой лихорадки был очень сильно раздосадован, когда, поманив возможным объединением, ты решил стравить два заболевания. Результат ты ощутил на собственной шкуре в полной мере. Тем не менее, Мор справился, иначе развоплощение было бы куда более серьезным. Я не уверен, сколько времени могло занять твое возвращение, да и было ли бы оно вообще возможным, останься в твоем теле хоть малейшие очаги столь страшного заболевания. В общем, все случилось, как случилось. Мне теперь предстоят годы кропотливого исследования и изучения, а с тобой мы сейчас попрощаемся. В соседней лаборатории уже настроен телепорт на древний свободный город Баштазар. Жемчужина пустыни и оплот всей восточной торговли ждут тебя. В качестве бонуса за разрушение зловредных планов светляков, о котором я упоминал ранее, твой наставник подключил все связи и теперь практически уверен, что некий дед Хасан, проживающий в тех краях, достаточно осведомлен в природе Теней, чтобы стать твоим следующим учителем.

– Стоп. У меня еще слишком много вопросов. Я вас чем-то разочаровал? Возможно, есть хоть малейший шанс, что я буду удостоен чести постигать свои навыки вместе с вами? Разве может какой-то дед сравниться с величайшим личем-ученым? Есть целый сонм экспериментов и опытов, в которых я мог бы быть вам полезен.

– Ох, не искушай. Мне больше нечему тебя учить. В этом плане твоя судьба очень схожа с банши. Путешествия и вечный поиск истины, приправленные самопознанием и самосовершенствованием. Разве не мечта для тебеподобных "игроков"? Ты даже не представляешь, чего мне стоило найти хотя бы эту информацию. Мало того, буквально через пять минут сюда нагрянут мои "коллеги" с разных фракций. Я бы не хотел, чтобы моё увлечение миром Теней стало общеизвестным, да и тебе провести ближайшие несколько лет в качестве подопытного кролика, думаю, не очень охота. Будь моя воля, ноги бы этих бездарей в моих лабораториях не было, но тут надо учитывать интересы политики, плюс этику никто не отменял. Случай исцеления от Алой лихорадки притягивает всякий псевдонаучный сброд, словно варенье мух. В общем, удачи тебе темный эльф, Хруст, хотя в расе твоей я теперь тоже не до конца уверен. Шуруй в соседнюю лабораторию, там мой помощник выдаст тебе более подходящий комплект одежды, то что сейчас на тебе – сдашь, надеюсь еще увидимся. Всё, не спорь, иди уже, время не ждет.

Меня буквально вытолкали за дверь, не обращая внимания на просьбы, заверения и просто вежливое прощание. В соседней комнате уже ждал немногословный пожилой оборотень. В противоположном конце помещения переливался разными цветами овал перехода, а в центре комнаты стоял стол с комплектом не то амуниции, не то тряпья. Телепорт оказался не стационарным, поэтому еще вопрос, как близко я окажусь от намеченной цели. Я направился к нему с каменным лицом, но не тут-то было. Плавным, текучим движением старичок оказался у меня на пути и деликатно указал на стол с обносками. Блин, может на скорости прорваться? А ну как поймает? Да что ж это за день сегодня. Хотел же еще комнатку с сундуком снять и костюмчик выложить, нет, поперся к наставничку, похвастаться захотелось. Ну, ладно, комнату снять я не планировал, но ведь мог!

Тяжело вздохнув, я начал переодеваться в предложенное тряпье. Вещи, кстати, были не плохие. Не масштабирующиеся, но с неплохими бонусами на интеллект, небольшой прибавкой к воле и уменьшающие влияние дневной жары и ночного холода на 40% в пустыне. Ну, жары я еще могу понять, но зачем в пустыне защита от холода? Бред какой-то, видимо побочный стат, то бишь лишний. Я бросил взгляд на свой кинжал, и оборотень, правильно оценив мой вопрос, лишь пожал плечами. Мол, по нему ничего не сказано, хочешь – забирай. И на том спасибо. Вид у меня теперь был, как у разбойника с большой дороги. Весь в лохмотьях, на голове подобие тюрбана с повязкой, закрывающей лицо, на поясе кривой ритуальный кинжал. Хоть сейчас на заработки, прохожие сами кошельки отдавать будут, только бы не приближался.

– Бывай, дворецкий. С вами было неплохо. Не помогайте лихом.

– Одну минутку. Хозяин велел дождаться вашего напарника.

– Кого? Неужели он расщедрился выделить одного из скелетонов в качестве телохранителя? Или кого-то ещё мощнее? Вот уж не ожидал.

– Ожидайте, – просто ответил оборотень.

Ждать пришлось недолго. Почти сразу дверь распахнулась и кого бы вы думали, скинул на меня Ал-Заалтон? Правильно, Миранду. Тьфу ты, совсем не правильно, очень даже мне такие попутчики неправильно. Ничего не говоря, девушка взяла меня за руку и потащила в сторону портала. Сопротивляться я не стал. Доберемся до города, а там уже видно будет, куда бежать и что делать.

Вспышка света, легкое головокружение, и вот я среди песка. Нет, не в легендарном оазисе и жемчужине пустыни, а среди барханов, по колено в вездесущем песке. Это в Заозерье прохладная ночная мгла, а тут жаркое, палящее солнце и ветер. Ветер – это хуже всего. Когда воздух вокруг настолько раскален, легкое дуновение ощущается, как поцелуй огнемета. Как же редко я захаживал в подобные локации, по мне уж проще через сковывающие морозы севера пробираться. Там хоть изредка встречаются деревца и разнообразие, даже леса в тех суровых краях имеются. Здесь же кругом барханы и песок, ну еще палящая лампочка над головой, названная по недоразумению ласковым словом солнышко. И где обещанный город? Хотя бы, в какой он стороне? Теоретически, можно определить стороны света по солнцу, если хоть примерно представлять, который сейчас час. Ну, или звездам, если они видны. Однако самое паршивое, что я даже примерно не представляю, где и в какой стороне света сейчас находится этот самый Баштазар. Одним словом, атас. Может Миранде известно больше, все-таки мы с ней попутчики, как я понимаю. Кстати, а где она вообще?

Девушка нашлась довольно быстро. Она сидела на корточках в двадцати метрах от места моей высадки и рисовала на песке какие-то закорючки, невесть откуда взявшейся палочкой. Одежда, кстати, на ней осталась прежняя, не сказать, что совсем рванье, но и не вершина модельного дизайна, в отличие от моего бывшего комплекта, беспощадно экспроприированного злым оборотнем-дворецким. Интересно, у Ал-Заалтона не нашлось вещичек на её фигурку, или она умудрилась прихватить своё с собой? Нужно было все-таки попытаться прорваться в портал с имеющимися пожитками.

– Мира, можно у тебя узнать, зачем ты со мной отправилась?

– Можно,– ответила девушка. Появилась небольшая пауза, и я уж было подумал, что это и есть её ответ, но она продолжила.– Ал-Заалтон, по не до конца понятным для меня причинам, решил, что совместное путешествие поможет моему развитию лучше, чем его компания. Честно говоря, я с этим не согласна, но меня не спрашивали, а зря. В Заозерье стоило задержаться еще минимум на месяц, а то и полтора. В свете же нагрянувших к нему в гости ученых, была большая вероятность найти следующего учителя прямо там. Хотя, и с неким дедом Хасаном я пообщаюсь с удовольствием. В общем, что не делается – все к лучшему. Надеюсь, не пожалею, что связалась с тобой.

– Ты надеешься, что не пожалеешь? Думаешь, я безмерно рад вынужденному сотрудничеству?

– Не знаю. Не задавалась этим вопросом. А ты должен испытывать радость? Я понимаю множество эмоций, но не всегда вижу причинно-следственную связь. Честно говоря, я слишком часто вообще сомневаюсь в ее существовании. Для тебя вопрос получения радости сейчас является приоритетным?

– Опять уела. Знаешь, я никак не могу понять, троллишь ты меня или на самом деле такая.

– Знаю,– просто ответила девушка.– По всей видимости, тебе не известно направление, в котором располагается искомое поселение, и ты хочешь попросить о помощи.

– Ну, если вкратце, то да.

– А после получения этой информации, собираешься ускориться, чисто случайно потерять меня из виду и забыть, как страшный сон?

– В моей голове эти мысли имели не столь грубый характер. Тебе нужно честное слово, что не брошу, или залог какой-нибудь?

– Сомневаюсь, что залог тебя остановит, но дело в другом. Баштазар находится на востоке, примерно в десяти часах пешего перехода. Это без учета особенностей местности. Эти локации не изобилуют живностью, тем не менее, встречаются монстры от сорокового уровня и старше. Из-за наличия навыков скрытности у тебя шансы добраться намного выше, а ближайшая точка возрождения находится в совершенно неудачном направлении. Мало того, еда у меня имеется, а вот запасы жидкости отсутствуют. В одиночку этот путь мне не преодолеть.

– И ты мне вот так просто это все рассказываешь?

– Да, я всегда за честность и искренность. Ну, почти всегда.

– Так понимаю, что ты предлагаешь мне позаботиться о бедной красивой девушке из-за того, что я добрый и совестливый эльф.

– Да, не думаю, что ты способен меня бросить в сложившейся ситуации.

– Плохо ты меня знаешь, красавица.

– Возможно, но в пути могут встретиться зыбучие пески, или другие ловушки. Отклонение от курса даже на несколько градусов может привести к тому, что оазис ты пропустишь. В целом мои знания еще могут пригодиться, а называть тебя недальновидным, я спешить не стану.

– Есть еще вариант, что направление ты мне указала ошибочное, но в целом такой расклад мне более по душе. Обозначим сразу несколько правил. Первое – ты делаешь все, что я скажу. Говорю ползти – ползешь, говорю прыгать – прыгаешь, все без лишних промедлений и расспросов, иначе иду один. Второе – мне нужны ответы. Если не хочешь отвечать – просто скажи. Пойму, что обманываешь – пеняй на себя, слишком часто отмалчиваешься – ухожу в невидимость и на этом совместное путешествие считаем завершенным. Устраивает?

– Почти. Твои распоряжения обещаю выслушать, в невидимость ты не уйдешь. Я обратила внимание, что при использовании невидимости, ты стараешься держаться поближе к теням. Не думаю, что в условиях пустыни твои навыки будут работать также хорошо, как и раньше. Обрати на это внимание, пожалуйста.

– Спасибо за напоминание, навыки надо проверить, но это еще успеется. Выслушать распоряжения, говоришь, обещаешь. Ладно, пока настаивать не стану, но возможно, что только пока. Если твоя чрезмерная эрудиция сослужит тебе дурную службу, замедлив реакцию в чрезвычайной ситуации, твоя смерть – твои проблемы, моя – тоже твои проблемы. Давай попробуем, там будет видно.

– Давай.

Девушка поднялась, и мы отправились в путь. Вопросов у меня имелось с преизбытком, но сначала нужно сделать пробный марш-бросок. Пока солнце еще не сделало из нас вареных улиток, требуется пройти как можно большее расстояние, дальше будет сложнее. С общением тоже еще успеется. При всей моей доброте и добропорядочности, если она начнет ныть, канючить и вести себя как кисейная барышня в самом начале похода, наш временный союз придется расторгать и делать ноги. Я вообще чаще всего играю один, а отправляться в дальний поход, который, судя по всему, на увеселительную прогулку похож не будет, с непроверенными людьми, совсем не в моем духе. Будь такая возможность, отказался бы еще в склепе Ал-Заалтона, но теперь бросить её на произвол судьбы без видимой причины, как-то неправильно. Придется потерпеть.

Солнце палило очень сильно, песок забивался во все возможные места, и ужасно хотелось пить. Однако из возможной для употребления жидкости имелось только вино. Нет, заядлым трезвенников я не был, в хорошей компании или просто по настроению мог пропустить бокальчик-другой, но на такой жаре это было слишком опасной затеей. Не заметишь, как тебя развезёт и всё, считай поход проваленным. С приемом на грудь придется максимально повременить. Что порадовало, Миранда двигалась весьма бойко. Старалась не отставать, не действовала на нервы, просто молчала и шла вперед, как бульдозер. Молодец девчонка, посмотрим, что будет дальше.

Время шло, бархан сменялся барханом, к монотонности пейзажа взгляд начал привыкать, а мысли о жажде начали заполнять все сознание целиком. Особенно меня смущал язык, превратившийся в напильник. Думаю пора сделать привал. Когда я сообщил об этом своей напарнице, та просто упала, как подкошенная. Ни слов, ни всхлипов, просто еще секунду назад шла вперёд, а теперь лежит плашмя и глубоко вдыхает раскаленной воздух. Заговорить с первой попытки у меня не получилось. Пересохшее горло саднило, а язык отказывался выполнять возложенные на него функции. Очень хотелось приложиться к фляжке, но сперва я решил спросить свою попутчицу. Прокашлявшись и сплюнув какую-то желчь, в которую превратилась моя слюна, я заговорил первым:

– Мира, ты алкоголь, а в частности вино пить будешь?

– А выбор имеется?– ответила вопросом на вопрос девушка.

– Нет.

– Тогда буду.

Я протянул фляжку, купленную перед посещением Ал-Заалтона, и девушка без пояснений сделала одни большой глоток, затем стала пить размеренно и мелкими порциями. На импровизированном столе из куска тряпки появилось вяленое мясо, хлеб и немного овощей. Есть хотелось не сильно, но и пить вино без так называемой закуси мы не стали. Немного придя в себя, я решил порасспрашивать Миранду. Лишней информация никогда не бывает, а как оно дальше сложится не известно.

– Мира, что ты знаешь о деде Хасане. Кто это, как выглядит, чем занимается? Возможно, о его характере какие-нибудь сведения известны?

– Немного, лич узнал о нем уже перед самым твоим появлением. Он из старейшин города и по совместительству один из глав гильдии ассасинов. Судя по всему, очень старый и уважаемый представитель людской расы. Вообще информации о нем крайне мало, но есть сведения, что в качестве награды после очередного найма он запросил какой-то артефакт, связанный с миром Теней. Собственно ища этот артефакт, Ал-Заалтон и узнал о его существовании. Помимо прочих, среди разных маститых ученых, склеп лича собралась посетить одна из высокопоставленных банши. Разговор с ней состоялся уже после того, как мы с тобой распрощались. Почти случайно речь зашла обо мне, тут-то и всплыло его имя вновь. Непонятно, то ли этот человек знаком с кем-то способным продолжить моё обучение, то ли он еще и каким-то фамильным сокровищем банши обзавелся. Вполне может оказаться, что это простой коллекционер, и мы зря тратим время. Не знаю почему, но древний лич был уверен в полезности и мудрости старого ассасина, вот и отправил меня вслед за тобой. Как уже говорила, я с его умозаключениями не согласна.

– Мда, печальненько и по описанию не густо. Может тебя отправили понаблюдать за моими действиями?

– Вряд ли, проще было снабдить тебя еще одним кристаллом памяти. Ты мог, конечно, возражать, но аргументы в пользу такого наблюдения найти не сложно.

– Тоже верно. По пункту назначения не спрашиваю, если он и впрямь жемчужина пустыни, думаю, что на форуме информации хватает. Слушай, а что ты там палочкой вычерчивала, после перехода, если не секрет.

– Не секрет. Определяла наше точное местоположение. Магия очень похожая на то, как я меняю сущность местности, просто немного модифицированная под ситуацию.

– Там ты пентаграммы по памяти изображала.

– Там расчеты я заранее сделала, а тут спешить было некуда, да и контакт с местностью установить нужно, так что по старинке.

– Понятно,– мы немного помолчали, но потом я решил прояснить еще один момент. После нашего недолгого знакомства она уже не казалась такой наглой стервой как раньше. По крайней мере, не настолько.– После пещеры со светляками ты предложила мне тебя поспрашивать, что ты имела в виду. Просто послала куда подальше, или что-то конкретное?

– Обычно все, кто мне помогал, хотели что-нибудь спросить. В основном они сами и создавали неприятные ситуации, чтобы потом спасти и задавать глупые вопросы.

– Глупые вопросы?

– Я считаюсь хорошим аналитиком, но с гильдиями не интересно. Ситуации простейшие, разжевывать им надо всё по десять раз, скучно. Шанс, что твое появление было случайным, представлялся мне ничтожно маленьким. Даже я иногда ошибаюсь.

– Ну, да. Я бы тоже в случайного спасителя, наверно, не поверил. Ладно, пора собираться. Пить ещё будешь?

– Пока не стоит, до заката еще несколько часов, лучше потерпеть.

– Тоже верно.

Солнце уже двигалось к закату, однако столь желанной вечерней прохлады не было. Не смотря ни на что, мы все шли и шли вперед. Стоило расспросить Миру про её навыки, хотя бы в общих чертах, на случай столкновения с местными обитателями, но разговаривать во время движения не хотелось. Я решил отложить это дело на следующий привал. Да и отказывался мозг верить, что в столь суровом климате кто-то может жить, расти и охотится. Забрести мимоходом из мест хотя бы чуть более благоприятных – да, но существовать тут постоянно... Интересно, кто придумал строить город в пустыни? Даже если там есть вода, даже если что-то сдерживает передвижение песков, все равно для меня это слишком необычно. Палящее солнце над головой, сухие ветра, перегоняющие наползающие пески, унылые пейзажи. Зачем тут жить? А пески все наползают и наползают.

Мы находились на вершине очередного бархана, когда я осознал, что наползающие и движущиеся пески не плод больного воображения. Замерев на месте, я начал наблюдать. Двигался не только песок, но и что-то под ним, причем прямо под нами. Через пару секунд после остановки движение усилилось, а потом прекратилось.