Текст книги "Галактический блиц"

Автор книги: Константин Мзареулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

4

Профессор Суонк был потрясен сноровкой команды Гоца. Квартет подозрительных субъектов переправил батискаф из лунного бункера в трюм «Командора Нортона» меньше чем за час. Однако чуть позже, когда Бианка с Олегом докладывали о мелких неприятностях вроде того, что громоздкое судно не поместилось в отсеке и выглядывает из неприкрытого люка частью надстройки, астрофизика покоробила развязность жаргона, на котором изъяснялись незнакомцы, завербованные таукитянским коллегой.

К его негодованию, Гоц вовсе не был возмущен чудовищной лексикой своих работничков. Напротив, похвалил их и велел сразу после набора крейсерской скорости заняться неотложными работами. Наивный легкомысленный чудак с Тау Кита даже не обратил внимания, что конопатая швабра издевательски называет его «мой адмирал».

Через час после старта курьерский суперсветовик пересек эйнштейновский барьер. Втрое больше времени понадобилось, чтобы выйти на крейсерскую скорость – 4.5 светового года в сутки.

Разгон прошел спокойно, без вибрации, тошноты и обмороков, и Суонк задремал в своей каюте. Вскоре после полудня его разбудил коммерческий помощник, сообщивший:

– Капитан просил передать, что ждет всех в кают-компании. Традиционный обед первого дня пути.

– Скоро? – сладко зевнув, осведомился профессор.

– Ровно в два по бортовому времени.

Офицера звали Рамазан, и у него был весьма странный выговор. Суонку приходилось слышать такое произношение еще до войны, на планете Цирцея. Так – немного в нос, с растянутыми окончаниями фраз – говорило немногочисленное племя юберов. Тот человек с Цирцеи рассказывал, что юберы ведут родословную от евразийских горцев, которые обосновались в XXII веке на Фантоме, а потом расползлись по другим мирам.

Рассеянно размышляя о хитросплетениях маршрутов этногенеза в звездную эпоху, профессор переоделся, вышел в коридор и постучал в соседнюю дверь.

– Входите, коллега. – Гоц впустил его в каюту. – Не спится?

– Сомнения, мой друг. И опасения. – Суонк не знал, как начать. – Вам известно, сколько человек летят на Сириус?

– Кроме нас, на борту десятка два пассажиров. Большинство – бизнесмены, они сойдут на Лаланде. Остальные – астробиологи, направляются на Салдар, горячую планету белого субкарлика Сириус А.

– Там есть фторно-кремниевая жизнь, – вспомнил землянин.

Гоц подтвердил:

– Даже примитивный разум.

Таукитянин методично раскладывал свой багаж, выросший до трех чемоданов за счет сделанных на Земле покупок. Аккуратно развесив одежду в стенном шкафчике, Гоц неуловимым движением извлек из чемодана пистолет и сунул оружие за пояс. «Похоже, коллега все-таки не доверяет этой шайке авантюристов», – подумал Суонк и тактично заметил:

– Люди, которых вы завербовали, производят очень неприятное впечатление.

– Полноте, коллега, – укоризненно откликнулся Гоц. – Они – настоящие профи. Просто работа у них такая. Сами понимаете, интеллигентный человек в звезду ни за какие деньги не полезет.

– Они – бывшие уголовники? – Суонк схватился за сердце.

– Вовсе не обязательно применять полицейский жаргон, – поморщился астрофизик с Тау Кита. – Бывалые люди – так будет точнее.

Суонк поневоле вспомнил любимый с детства «Остров сокровищ», где сквайр Трелони нанял в команду «Эспаньолы» бывших пиратов. На душе стало совсем тревожно.

Рожи у будущего экипажа батискафа были свирепые и наглые. Да и смотрели они на окружающих, не скрывая презрения – наверняка зарежут при первой возможности. И пистолет за пазухой Гоца может оказаться слабым утешением, если возникнут серьезные проблемы.

В салоне пассажиров приветствовал капитан Василий Науманн – рослый плечистый красавец в синем мундире, на фоне которого эффектно смотрелись рыжая борода лопатой и орденские планки. Среди бестолковых наград, которые вручались всем подряд за выслугу лет или по случаю памятных дат, опытный глаз сразу выделял Звезду Славы 3-й степени и Бронзовый Крест. Похоже, в молодости командиру лайнера довелось побывать в опасных точках пространства-времени.

Науманн произнес положенные слова о том, как счастлив экипаж видеть на борту столь замечательных пассажиров. Коротко помянув славную историю концерна «Межзвездные перевозки», капитан пожелал благополучного перемещения, после чего поднял бокал шампанского за здоровье всех, кто находится на борту.

Роботы, управляемые парочкой миловидных стюардесс в мини-мундирчиках, начали развозить многочисленные блюда. Махмуд и Бианка, превратившиеся в законченных кулинаров, ворчали: мол, настоящий мастер такого бы не стал готовить. – Однако Гоцу меню понравилось. Он выбрал острый салат (вареная свекла, чеснок и орехи, мелко натертые и залитые майонезом), гороховую похлебку «Звездный гимн» (проще говоря – «музыкальный суп»), мясное ассорти в ароматном пряном желе, омара с молодой картошкой. Бедняга Суонк, страдальчески морщась, хлебал свои молочно-диетические невнятности.

После обеда подали мороженое, сигары, кофе и коньяк, громче зазвучала музыка. Впрочем, танцевальный азарт быстро угас – на борту имелось в наличии всего четыре дамы, причем стюардессы молниеносно исчезли в кухонном отсеке, Бианка была не в настроении, а инструкторша по экстремальному туризму сильно напоминала тираннозавра средней упитанности. Раздосадованные мужики с горя хлебнули чего покрепче и разбрелись по каютам.

Когда два профессора возвращались в свои «люксы», Суонка снова стала бить дрожь. Потянув за рукав Гоца, землянин жалобно прошептал:

– Обратили внимание, о чем говорят ваши головорезы?

Гоц прислушался. В десятке шагов у них за спиной Олег и Махмуд обсуждали с семперскими бизнесменами ассортимент оружейных магазинов Дофина – планеты в системе Лаланд 8760.

– Вполне разумно с их стороны, – заметил таукитянин. – Я бы тоже обзавелся хорошим охотничьим ружьем.

– Но они собираются покупать крупнокалиберные винтовки!

– Естественно. – Гоц засмеялся. – На Салдаре мы встретим весьма неприятную фауну.

– Вы полагаете? – Суонк скептически поджал губы. – А вот я опасаюсь. Как бы эти разбойники не затеяли перестрелку на борту!

– Успокойтесь, коллега. – Гоц весело оскалился. – В тесных помещениях корабля от громоздких винтовок немного пользы. Для ближнего боя хороши короткоствольные скорострельные машинки.

С облегчением вздохнув, Суонк предложил обсудить последние сведения о красных гигантах. Гоц с трудом отговорился, сославшись на усталость, мигрень и острый приступ климакса. Проблемы красных гигантов, равно как белых карликов и квазаров с цефеидами, мало интересовали маститого ученого с Тау Кита.

Они собрались в каюте Гоца, которая по умолчанию стала штабом операции. Едва Рикардо задраил люк, Махмуд отрапортовал:

– На Дофине легко купить нужные игрушки.

– Так ли сильно они нужны? – поморщился старпом Рикардо. – В глубине звезды немного мишеней для пули.

– У нас могут быть конкуренты, – проговорил, насупившись, глава экспедиции.

– Есть доказательства? – Корносевич хищно прищурился. – Или просто подозрения?

Гоц уточнил:

– Назовем это обоснованными опасениями. – Профессор снял со стены трубку видеофона и вызвал рубку: – Приветствую вас, капитан. Не скажете, какие еще корабли движутся в сторону Сириуса – от Солнца или со стороны Центавра?

Формально говоря, командир лайнера вовсе не был обязан удовлетворять праздное любопытство пассажиров. Однако «Нортон» принадлежал солидной компании, контрольным пакетом которой владело правительство Солнечной Федерации, а блокирующим – сомнительный банк, служивший прикрытием военных ведомств Семпера и Фомальгаута. Безусловно, штурманы лайнера получали подробную информацию от диспетчерских служб, а законами сервиса не возбранялось оказать мелкую услугу обитателю каюты-люкс.

После минутной паузы на голограмме появилась схема дислокации кораблей в радиусе десятка световых лет. Гоц тихо выругался, остальные выразили эмоции в более резкой форме. Сделав вид, будто не расслышал этих выкриков, Науманн прокомментировал:

– Парусник «Пьяная Афродита», стартовавший позавчера с Венеры, развил небывалую скорость. Наверное, уже подходит к первой стоянке на Эпсилон Эридана.

Кроме «Афродиты» в сторону Сириуса двигался средним ходом имперский крейсер «Гефест», а тяжелый крейсер землян «Терминатор» патрулировал между Солнцем и Лаландом, тогда как однотипный, но принадлежащий флоту Тау Кита «Победитель» покинул порт приписки на Визарде, держа курс на Сириус. За пределами Солнечной системы находились еще несколько кораблей федерального флота, где-то на пределе видимости маячил «Коловрат» – флагман Семпера. В сверхсветовом режиме шли к разным звездам пассажирские и транспортные суда, но основное внимание немедленно сосредоточилось на боевых бортах.

Наперерез «Афродите» устремился пиратский рейдер «Звезда смерти», а фрегат «Принцесса», подходивший к орбите Плутона, внезапно сменил курс и тоже спешил к Эпсилон Эридана. Более того, примерно час назад мощный «Гефест» двинулся навстречу «Афродите» и «Звезде смерти».

– Имперцы, пираты и наемники явно интересуются дряхлым парусником, – проговорил астрофизик. – Забавно… Это старье движется таким ходом, будто парусами управляет мастер экстра-класса.

– Никитин был штурманом экстра-класса, – напомнила Бианка.

Гоц покачал головой, а Корносевич озвучил невысказанное вслух возражение командира:

– Штурманом, но не пилотом.

Науманн, недоуменно присутствовавший на голограмме, поинтересовался:

– Не желаете зайти в кают-компанию? Пассажиры разошлись, можно будет спокойно поболтать за чаем?

– Можно даже за кофе, – ответил астрофизик любезным тоном, но лицо профессора сделалось озабоченным. – С коньяком.

Когда он отключил внутреннюю связь, Бианка задумчиво напомнила:

– Роман Никитин и, возможно, Карл Дайвен вылетели именно на Венеру, откуда стартовала «Пьяная дура».

– Может быть, завербовались к Барлогу?

– Может быть, – согласилась капитан-лейтенант Эриксон. – Но мой совет – готовиться к худшему.

Все невольно заулыбались. Железная Леди всегда была готова к худшему. Может, поэтому все они дожили до конца войны.

В кают-компанию зашел Гоц, с неудовольствием обнаружил, что за столом, кроме Науманна, сидит Суонк. Землянин рассказывал капитану про «Звездную Песню» и даже запустил запись загадочного послания. Знакомый баритон, продекламировал практически без интонаций:

 
Проснувшись, сын зовет отца.
Мне одиноко в этом мире,
Невыносимо для бойца
Стрелять прицелом, словно в тире.
 

Артиллерийская душа Махмуда взыграла, и бывший киллер прочувственно изрек:

– Да уж, стрелять прицелом – тяжкое развлечение.

– Как это – «стрелять прицелом»? – не понял капитан Науманн.

– Есть такое упражнение, – проворчал Махмуд. – Наводишь прицел на мнимую точку в пространстве, имитируешь выстрел…

– А потом?

– А потом повторяешь упражнение много-много раз, пока командир не даст команду «Отбой».

Вежливо покачав головой, Суонк сделал замечание: дескать, не стоит сугубо научному феномену придавать столь утилитарное, чисто военное значение. К его удивлению, Науманн проворчал, что в это неспокойное время любое событие приобретает военное значение.

– По пути на Землю мы проходили мимо старой базы «Дальний Щит» на границе Внешних Зон, – сказал Василий. – Сейчас там собираются все бригады наемников. Они вроде как взбунтовались и захватили какую-то планету в Южной Зоне. Теперь туда стекаются всевозможные боевики и повстанцы.

– Генерал Стар Террибл? – спросил Гоц.

– Он себя теперь по-другому называет. – Капитан наморщил лоб. – Заковыристая фамилия, сударь. Вроде Зоггерфельда – помните, был такой адмирал у вас на Тау Кита?

– Помню, конечно… – Профессор боязливо понизил голос: – Не надо называть это имя – когда на Тау сменилась власть, адмирал попал в немилость. По слухам, маршал Герб собирается объявить его военным преступником и отдать под трибунал.

– Ужас! – Науманн содрогнулся. – Ваш Герб – непредсказуемая личность.

– За ним такое водилось, – согласился Рикардо, странно хмыкнув.

Стюардессы принесли кофе, коньяк и закуску. Мужчины проводили девиц одобрительными взглядами, и лишь Махмуд Султан не посмел – смотрел только на Бианку. Науманн опрокинул рюмку, отпил из чашечки и неожиданно пустился в воспоминания:

– Я во время войны служил на линкоре «Арктика». Меня как раз произвели в третьи пилоты, когда пришло сообщение, что настиане оборудовали базу в системе Гаммы Дракона. А там всего одна условно населенная планета – Цирцея и наших войск совсем не было. В общем, мы оказались единственным боевым кораблем, который мог немедленно двинуться в ту сторону.

– Без кораблей сопровождения, – проворчал Гоц.

– Ну да… В общем, подходим – вражеского флота нет, только крепость. Обрадовались мы поначалу: дескать, легкая добыча. А там оказалось не меньше десятка огневых точек большой мощности. И пошла канонада: мы – их, они – нас. Пару укреплений мы настианам, конечно, разворотили, но и сами схлопотали неслабо. Между делом нам антенну гравилокатора снесло. Командир отступил к Цирцее, зализал раны и решил повторить атаку. Подошли, повторили и снова отошли, хотя имели превосходство в огневой мощи и дальнобойности…

– Повторная атака без локатора! – Махмуд Султан покачал головой. – Ваш командир был отчаянным малым. Вроде наших делибашей с Тюрбана.

Капитан лайнера отмахнулся:

– Без локатора, конечно, трудно было, но ведь мы могли пробиться поближе и посадить в эту крепость десяток мезонных боеголовок. А потом спокойно добивать оставшиеся мишени, целясь по отраженным волнам.

Гоц заметил осуждающим тоном:

– Такие умные идеи обычно приходят через четверть века после событий. А на месте, под обстрелом, всегда не бывает времени на разработку головоломных планов. Особенно если в любой момент ждешь появления вражеских эскадр.

– Не нам с вами судить, коллега, – строго возразил Суонк и попросил Науманна: – Рассказали бы, почтеннейший, чем кончилось то сражение.

– Действительно, расскажите, – сказала Бианка, и по губам отставного капитан-лейтенанта скользнула улыбка. – Нам всем очень интересно.

Науманн с готовностью вернулся к воспоминаниям:

– Земля прислала подмогу. Пришел сам Александр Зоггерфельд на «Вельзевуле» и с ним три фрегата охранения. Мы ударили с двух направлений, и с базой было покончено. Лихой вояка, этот Долговязый Зог. Говорят, с Венеры родом, но после войны остался на Тау Кита.

– И такого человека диктатор Герб собирается судить! – негодующе вскричал Суонк.

От коньяка у Науманна окончательно развязался язык, и капитана потянуло на высокие материи.

– Маршал Герб – загадочная личность без прошлого, – глубокомысленно изрек он. – Никто не знает, кем он был в прошлую войну и чего добивается теперь.

По меньшей мере пятеро из сидевших в салоне пассажиров наверняка знали, кто такой маршал Герб. И по крайней мере, один точно знал, чего добивается главком Тау. Только вслух никто об этом говорить не собирался.

Почесав бакенбард, Махмуд осведомился:

– Кэп, вы, наверное, часто бываете в дальних секторах… Что там делается?

– Где именно?

– У нас на Тюрбане, на той же Цирцее…

– В Северной Зоне? – капитан задумался. – Там тоже что-то назревает… Говорят, скоро всю Зону объединит генерал по кличке Дьявол.

– Морфеус Сокольский из военной контрразведки. – Гоц поднял бровь. – Серьезная фигура.

– Он самый, – подтвердил капитан лайнера. – У него громадный флот – линкоры, крейсера…

– Линкоров не может быть, – неожиданно резко возразил профессор. – Все линкоры за пределами Центральной Зоны погибли в начале гражданского братоубийства. Это избавило нас от лишних потерь. Говорят, земляне сумели в придачу к «Звездному Рыцарю» восстановить и «Голгофу», но мне почему-то не верится.

– Есть у Дьявола линкор, я сам видел, – уперся Науманн.

Его охватил азарт, какой случается у рыболовов, рассказывающих о потрясающем клеве в предпоследнее воскресенье прошлого лета. После недолгих поисков в видеоархиве Науманн продемонстрировал голограмму крупного, даже очень крупного боевого корабля.

– Это линейный крейсер, – сказал Гоц. – Похож на «Триумфатора», но в средней части надстроены дополнительные генераторы защиты.

Олег добавил:

– Такая модернизация отбирает у него процентов пятнадцать скорости.

– Зато не страшны любые пушки, которые остались у карликовых королевств Севера, – пояснил Махмуд Султан.

– Разбираетесь, – с уважением сказал капитан. – Он действительно называется «Триумфатор».

Между тем таукитянский профессор продолжал разглядывать голограмму линейного крейсера. Потом произнес натянутым голосом:

– Про Северную Зону много разных слухов бродит. Вроде бы кто-то собирает в кулак тюрбанских делибашей. Уж не Дьявол ли этим балуется?

Бианка неожиданно вмешалась в разговор мужчин, сказав:

– Забавный получается расклад: бригада Террибла и остальные наемники собрались на Юге, делибаши – на Севере. Что бы это значило, адмирал?

Строго глянув на подругу, Махмуд обратился к профессору:

– Начальник, вы человек ученый, должны знать… По земному видео недавно передавали, что на периферии какая-то планета пошла по пути биотехнического прогресса. Вроде бы создается раса сверхлюдей – у них и телепатия, и бессмертие, и телекинез. Говорят, подбираются к межзвездной телепортации.

Науманн закивал и подтвердил, что тоже слышал о таких исследованиях.

– Старая брехня. – Гоц поморщился. – Эту байку, случайно, не про планету Горгона рассказывают?

– Вроде бы, – неуверенно сказал Махмуд.

– Наверняка про нее. Такие слухи насчет Горгоны ходили еще до войны. Просто там был мощный биоцентр, но ничего серьезного они сделать не смогли.

Тема быстро заглохла, тем более что никто не знал, где находилась пресловутая Горгона. До войны Федерация охватывала три дюжины колонизированных миров, а также свыше сотни планет, заселенных и освоенных лишь условно. Это были небесные тела, непригодные для жизни человека по биосферным условиям или ввиду аномальной силы тяжести. На таких мирах строились рудники, научные станции, военные базы, космодромы, размещалось экологически вредное производство. Мало кто помнил названия этих планет, да и менялись их имена часто.

В порыве энтузиазма Науманн включил голограмму звездного атласа, и подвыпившая компания принялась перебирать систему за системой в поисках Горгоны. Планеты с таким названием в каталоге не оказалось, зато палец Олега Корносевича вдруг уперся в красную точку светила, вокруг которого уже два века вращалась крепость «Дальний Щит-10». Когда-то здесь был передовой плацдарм для операций в направлении Курлагдо и далее в глубь Галактики. Сегодня старая крепость стала удобным трамплином, с которого наемники Стар Террибла совершали набеги на заказанные миры обеих Внешних Зон.

– И все-таки прошу вспомнить, о чем я пыталась сказать, – не без вызова заявила Бианка. – Не сомневаюсь, что наемников и делибашей собирает одна и та же сила. Там, на Севере, что-то готовится.

– Например, массированное наступление на Центральную Зону, – подхватил Хорнет.

– Десяток тысяч наемников, да еще без флота? – насмешливо переспросил Гоц. – Это несерьезно.

– А флот Дьявола? – не сдавалась Бианка.

Подняв бровь, Гоц поглядел сначала на Рикардо, потом на Бианку:

– Между прочим, любезные, вы должны быть в курсе… Каким образом корабли наемников решились улететь без военного конвоя? Такая армада пассажирских кораблей – лакомый кусок для пиратов.

Махмуд мимикой показал, что не в курсе, а Хорнет неуверенно предположил:

– Возможно, заказчик нанял пиратов охранять караван?

Капитан Науманн покачал головой и сообщил:

– Нет, джентльмены. К Солнечной системе подошли фрегаты из флотилии адмирала Макторнтона – они и отконвоировали корабли в Южную Зону.

– Кто такой? – Корносевич насупился. – Я помню Билли Макторнтона – он командовал эсминцем «Викинг».

– Он самый, сэр. – Науманн закивал. – Теперь он тоже вроде наемника. Обычно взаимодействует с бригадами «Звездный кошмар» и «Медуза Горгона».

Их милую беседу прервал сигнал видеофона. Парнишка в мундире с нашивками младшего офицера гражданского Космофлота взволнованно доложил, что обстановка внезапно осложнилась. Капитан потребовал ретранслировать картинку, и взорам предстала голограмма, заметно отличная от недавней.

Неподалеку от них объявился корабль Настиарны, державший курс на Лаланд. «Звезда смерти», рейдер 61-й Лебедя, продолжал преследовать «Афродиту», и корабли сблизились настолько, что их отметки на изображении слились в одну. Имперский крейсер «Гефест» полным ходом устремился на перехват рейдера, а к настианскому кораблю направились крейсера Земли и Тау Кита.

– Будет бой, – уверенно заявила Бианка, скривив тонкие губы в зловещей улыбке. – Настианин обречен, даже если земляне и наши станут действовать порознь.

Гоц нахмурился: Железная Леди отвыкла от дисциплины и заговаривалась. Не стоило ей так явно демонстрировать свои политические пристрастия. Впрочем, в этой нервной чехарде земляне просто не заметили, что пассажирка с Земли считает «своими» военных Тау Кита.

– Наглые твари! – с чувством глубокого возмущения заявил Суонк. – Посмели влезть в зону Федерации!

– Проверяют, насколько у Земли крепкие нервы, – предположил Гоц.

Однако Науманн, переговорив с вахтенным, огорошил воинственных пассажиров:

– Не надо волноваться, господа. Корабль чужой расы совершает визит вежливости. Земля разрешила настианам суточную стоянку на Дофине.

Известие потрясло всех, включая самого капитана. Впечатлительный Махмуд Султан принялся выкрикивать: дескать, знаем эти визиты вежливости – встанет на орбите, а потом ударит торпедами по крепостям. Олег и Рикардо успокоили приятеля, напомнив, что легкий крейсер не способен нанести серьезный ущерб оборонительным сооружениям и что к Лаланду спешат «Победитель» и «Терминатор», каждый из которых втрое сильнее настианина.

Стратегическую самодеятельность попутчиков Гоц слушал не слишком внимательно. Сейчас его заинтересовало куда более любопытное обстоятельство: в связи со всеми этими маневрами в окрестностях Сириуса не осталось ни одного боевого корабля. Он мысленно уточнил: в открытом пространстве не осталось…

А потом случилась полная неожиданность. Проявившая неположенную быстроходность «Пьяная девка» внезапно исчезла с экранов локаторов. Словно никогда и не было такого корабля возле Эпсилон Эридана.