Текст книги "Неинтересное время"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Сергей смотрел на Виктора. Сказать? А смысл? Вот скажет он сейчас: «Знаешь, Виктор, а ведь я на самом деле – из будущего. Да к тому же еще и не из вашего. Из будущего, где СССР давно развалился, идеи коммунизма никому, кроме кучки маргиналов, неинтересны, а именем товарища Сталина и кровавой гэбней, к которой ты, кстати, относишься, разве что детей не пугают. Вот скажу я это. Как исправится ситуация?»

– Что молчишь? – первым не выдержал Виктор, – Для чего ты приехал в наш город? Чего ты хочешь?

– Я ничего не хочу. Я работаю. Я не шпион и не враг, я Сергей Вышинский, невезучий сектант, не выбиравший, каким стать и не по собственной воле оказавшийся здесь. И хочу я только две вещи: вернуться назад или же работать здесь, на пользу людям.

Виктор пристально посмотрел на Сергея.

* * *

Из дверей тюрьмы ОГПУ наверно выходили всякие люди. Эстонские шпионы, контрабандисты, бандиты, белогвардейцы… А вот сектанты с мечом в руках здесь наверняка не появлялись.

К некоторому удивлению Сергея статьи за хранение холодного оружия в Уголовном кодексе РСФСР не было. Вообще. Поэтому меч, первоначально изъятый, ему вернули.

Виктор принес Сергею серую книжечку уголовного кодекса, чтобы тот не задавал глупых вопросов на тему, сколько мне придется отсидеть. Из нее-то Сергей и вычитал статью 220 о хранении огнестрельного оружия, в которой никак не упоминалось холодное. Вообще, если отдельные статьи выглядели глупыми или чрезмерно жесткими, как например статья 102 «Сокрытие коллекций и памятников старины и искусства», или 104 «Участие в выборах в советы лица, не имеющего на то права». Или 121 «Преподавание малолетним религиозных вероучений в государственных школах». А иногда попадались и статьи, которые даже для либерального двадцать первого века казались слишком либеральными. Так Сергей с удивлением обнаружил в 143-ей статье примечание о том, что если убийство было совершено по просьбе убитого из чувства сострадания, то оно не карается. Сергею сразу же вспомнились процессы врачей, сделавших смертельный укол безнадежно больному по его просьбе.

Под утро Сергея вызвали из камеры, где тот же грузин сказал, что он, Сергей, освобождается из-под стражи под подписку о невыезде за пределы города Пескова до окончания следствия. Неправильно истолковав удивление на лице Сергея – тот уже искренне собирался отсидеть в камере не меньше полугода – грузин пояснил, что по всем обстоятельствам ночное происшествие подпадает под статью 20, то есть уголовно-наказуемое деяние, совершенное для спасения жизни, здоровья и арендуемого имущества, не подлежит наказанию. Поэтому следствие закончится достаточно быстро и товарищ Вышинский не должен считать, что следствие продлится долго.

В итоге на всех троих участников битвы при чернильной мастерской оставалась одна-единственная статья: о незаконном хранении оружия. И та – для Кирилла. Наган Сергея был объяснен им, как захваченный в ходе битвы – что было почти правдой, пистолет Виктора Алексеевича – Браунинг 1900 года – был зарегистрирован и имелось разрешение на хранение, поэтому единственным злобным преступником остался Кирилл, который на обрез знаменитого дядьки, естественно, документов не имел. И грозило ему страшное наказание – до шести месяцев принудительных работ. И то, если его не возьмут на поруки, тогда Кирилл и вовсе отделается легким испугом.

* * *

Сергей вздохнул, перехватил поудобнее меч, повернулся в сторону мастерской…

– Доброе утро, Сергей Аркадьевич.

К Сергею подкатил автомобиль – открытый кузов, похожий на смятую банку из-под пива, высоко поднятый над землей, колеса со стальными спицами. За рулем сидел молодой парень в кожаной куртке и кепке. На лице широкие шоферские очки, на руках перчатки. На заднем сиденье открывал дверь Виктор.

– Садитесь, подкину до мастерской.

Сергей на мгновенье замер, а потто – а чего бояться? – запрыгнул на продавленное сиденье.

– Что это за тарантас? – выкрикнул он, когда непонятный автомобиль запрыгал по мостовой.

– Это не тарантас. Это – автомобиль Пузырева!

– Конфискованный?

– Почему?

– Ну, у Пузырева.

– А, да нет. Это производитель. Если хочешь, вон, с Ермолаичем поговори, он про свою карету все знает.

Сергей улучил момент и перепрыгнул на сиденье рядом с шофером. Тот повернул голову, блестя стеклами очков.

– Что это за машина?

– Это не машина, это авто! Купца Пузырева производства.

Поездка в открытом тарахтящем автомобиле не располагала к долгим разговорам, однако водитель все же рассказал Сергею краткую историю «авто».

Жил до революции некий купец Пузырев. Который, несмотря на то, что купец – для водителя это был явный недостаток – был еще и большим патриотом. В то время в России был только один завод по производству автомобилей – в Лифляндской губернии, вот господину Пузыреву это не понравилось чем-то. Решил он свой завод открыть и свои собственные автомобили делать: в России сконструированные и только из российских деталей собираемые. Сказано-сделано, уже перед самой войной завод под Питером был открыт.

– И что, много автомобилей выпускал?

– Да где там! разве при царе дали бы человеку спокойно работать? Только два десятка и построили, для армии в основном, а потом, когда купец умер, рукой махнули. Сказали, за границей покупать дешевле…

«Да, – подумал Сергей, – проблему российского автопрома уходят своими корнями аж в дореволюционную Россию… Хотя раньше бы и не подумал, что в царской России вообще могли автомобили собирать. Хоть немного, но зато из собственных частей. Интересно, в современных российских автомобилях много российских деталей?»

– О чем задумались, Сергей Аркадьевич? – хлопнул его по полечу Виктор.

Сергей поднял голову. Автомобиль уже стоял около мастерской.

– Да вот переживаю…

– О чем?

– Где ж я теперь второго такого хорошего работника как вы найду?

Виктор не выдержал и расхохотался.

* * *

Кирилл и Виктор Алексеевич уже сидели у мастерской. Видимо, их отпустили пораньше.

– Что будем делать, Сергей Аркадьевич? – встал химик. Кирилл помялся и тоже встал.

– Что будем делать с чем? – Сергей готов был обнять их обоих, так радостно было видеть их живыми, здоровыми и на свободе.

– Ну… – развел руками Кирилл, – Вообще.

– Ах, вообще!

Сергей не удержался и обнял своих ребят:

– Что делать, что делать… Работать будем! Вместе!

Роза Львовна, вышедшая на крыльцо, строго посмотрела на смеющуюся троицу, не выдержала и улыбнулась.

* * *

Дружная троица перетаскали оборудование обратно из подвала и запустили процесс. Сегодня на расчетную производительность – пятьдесят литров чернил в день – выйти не удастся, все же начали не с самого утра, поэтому Сергей объявил, что сегодня уж бог с ним, но с завтрашнего дня, чтобы выполнить месячный заказ губоно придется поработать сверхурочно. Выплатил из остатков денег химику и Кириллу внеочередной аванс, обнял недовольно поджавшую губы бухгалтершу и попросил ее подыскать человека на замену Виктору.

Озадачив всех подчиненных, Сергей решил узнать, как дела у Славы. Получились ли ручки или придется придумывать что-то еще.

* * *

Получилось… Получилось! Получилось!!!

Светящийся Слава провел кончиком ручки по бумаге. Крошечный шарик послушно оставил ровную фиолетовую линию. Ни разрывов, ни клякс. Ручка писала.

– Получилось! Слава, у нас получилось!

– Да, – гордый Слава провел еще одну линию, – Она работает. Правда, нужно еще несколько испытаний, чтобы выявились недостатки…

– Слава, она работает!

Сергей был счастлив, счастлив как никогда. Что-то похожее он испытывал, когда из его рук вышла первая вещь, сделанная им собственными руками – восковая свеча, когда пошла первая порция чернил, сделанных в его мастерской. Но здесь были другие ощущения. Эта ручка, пусть немного несовершенная, была предметом, которого раньше не существовало.

Свечи делали и до него, и его научили их делать.

Мастерские делали и до него, но ЭТУ он делал сам. Вместе с ребятами.

Ручек до него не делали. Это была вещь, которую он придумал и сделал. Вместе со Славой.

– Держи, – Слава протягивал ручку Сергею, – напиши что-нибудь.

Сергей взял ручку, осторожно, как будто она была из хрупкого стекла. Первое слово, написанное шариковой ручкой… Это ответственность. Большая.

Первое слово, которое напишет человек, взяв ручку – собственное имя. Но Сергею это не казалось правильным. Что бы написать?

Цинизм двадцать первого века подсказал короткое слово из трех букв.

Сергей поморщился, встряхнул головой и написал на листе бумаги крупными буквами: «Будущее».

* * *

Кому-то может показаться, что Сергею слишком легко даются его успехи: решил построить мастерскую – вот мастерская, решил создать шариковую ручку – вот ручка. Можно подумать, что у любого человека, случайно оказавшегося в прошлом, все будет получаться так же непринужденно. Однако если присмотреться повнимательнее, то мы с вами легко сможем увидеть, что, будь Сергей один, у него не получилось бы ничего. Всем своим успехам он, по большому счету, обязан своим товарищам: Виктору Алексеевичу, Кириллу, Вите, Славе, Кате, Леночке…

Помните, мы как-то упоминали о том, что Сергей обладает неким талантом? Очень редким, но очень полезным.

Талант Сергея – найти людей, которые сумеют ему помочь.

Резонен вопрос: если уж наш герой обладает такими талантом, то почему он не проявлялся ранее?

Возможно, наш ответ покажется вам непонятным. Но другого у нас нет.

Чтобы выиграть в лотерею, нужно не только иметь везение. Нужно еще и купить билет.

* * *

Сергей вышел из Славиного кабинетика воодушевленным – сегодня вечером они договорились встретиться здесь и, вместе с Катей, пойти отметить первое – никто из них не сомневался, что не последнее – изобретение чем-нибудь, чего душе захочется.

– Добрый день! – Сергей чуть не наткнулся на Ивана Абрамовича. Толстячок ухватил Сергея за плечо и завел в свой кабинет.

– Уважаемый товарищ Вышинский. У меня к вам… – Абрамович нервно оглянулся, – У меня к вам дело. По поводу ваших поставок чернил…

– Срок по договору истекает через две недели. Чернила поступят в полном объеме.

– Да я сейчас не об этом. Сергей Аркадьевич, не сможете ли вы дополнительно поставить еще тонну чернил?

Зашибись. Ребятам и так придется работать до позднего вечера, чтобы выполнить план, а тут еще увеличение почти в два раза. Нет, товарищ Иванов, ничего у нас не получится.

– А зачем губоно такое количество? Неужели внезапно увеличилось количество учеников?

– Понимаете ли… Эти дополнительные чернила нужны не губоно…

Глазки Абрамовича почти скрылись среди щек.

– Лично мне.

Ах, еще и лично тебе…

– И по какой же цене вы хотите чернила?

Если по достаточно высокой цене…

Глазка превратились в щелочки:

– По полтора рубля за флакончик.

Полтора рубля?!!

– Это несерьезно.

– Надо понимать, вы отказываетесь? Погодите, не торопитесь отвечать. Войдите в мое положение. Ведь всем нужны денежки. Вот мне нужны, вам нужны. А люди должны помогать друг другу. Вот вы откажете мне, я откажу вам, и что тогда начнется? Правильно, жизни не будет никому. Ни вам, ни мне. А вот если вы поможете мне… То я, когда будем заключать договор на следующий месяц, уже помогу вам…

На пухлом лице Весельчака У блеснули холодом глаза старого пирата.

«Ах ты ж, тварь… – подумал Сергей, вежливо улыбаясь, – Вымогатель… То есть или я тебе подгоню тонну чернил по бросовой цене, или через месяц буду искать другой рынок сбыта. А кому еще в Пескове можно толкнуть тонну чернил?»

Сергей собрался было уже послать товарища Иванова с его коммерческими идеями, но осекся. Вы бы, товарищ Вышинский, не наступали два раза на одни и те же грабли. Бандитам ты отказал сразу и чем дело закончилось?

– Я подумаю над вашим предложением.

– Только не думайте слишком долго. Время, как говорят англичане, деньги…

* * *

Даже вымогательства подлого Абрамовича не смогли испортить Сергею настроения. Ручка – есть! А значит, все будет хорошо. К тому же Слава обещал, что вечером будет Катя…

Разве нельзя ей объяснить, что… Ну, в смысле, все объяснить?

Памятуя о неприятии Катей алкоголя, Сергей купил опять того же самого лимонада, печенье, конфет, разных прочих закусок, мяса для бутербродов и, радостный, вошел в кабинет Славы.

Катя там была. И Слава тоже… был.

Бледный, снежно-белый Слава сидел за столом, держась за голову. В глазах его стояло отчаяние смертельно больного.

Сергей медленно опустил корзину на пол.

– Что случилось?

Катя, глаза которой подозрительно блестели, повернулась к Сергею:

– Слава… Он потерял казенные деньги.

Тьфу, ты, господи, Сергей уже было решил, что случилось что-то серьезное.

– Сколько потерял-то?

Он полез за бумажником:

– Сто рублей? Двести?

Слава завыл и со стуком уронил голову на стол.

– Десять, – безжизненно произнесла Катя, – Десять тысяч.

Сергей медленно пихнул кошелек обратно… обратно… да что там мешает? Повернул узкой стороной и убрал в карман. Таких денег у него не было…

Десять тысяч. Это почти полтонны чернил… Их только делать нужно две недели. А еще найти покупателя… Погодите.

Десять тысяч? В бумажках по червонцу это… это же десять пачек по сто купюр. А в золотых монетах – почти восемь кило золота. Как такое можно потерять?

– Как потерял?

Слава поднял голову…

Как оказалось, потерять деньги можно просто поставив свою подпись не думая.

– Губоно, – начал свой скорбный рассказ Слава, – заказало тетради. Для школ. На те самые десять тысяч рублей. У частной лавочки, они просили дешевле и мы решили, что выгоднее будет сэкономить. С неделю назад они должны были отгрузить заказанное на наши склады, и мы перечислили бы им деньги. Я…

Слава стиснул кулаки.

– Я подписал бумаги на перевод денег, не проверив, привезли ли товар. Теперь на складах пусто, денег нет, частники исчезли и если я не найду до понедельника десять тысяч, меня посадят. За растрату.

Сергей сел на стул. У него закралось подозрение… Что-то уж больно ловко

– Слава, кто такие «мы», которые нашли эту фирму?

– Ну, на самом деле ее нашел Иван Абрамович, но разговаривал с ними я…

Суду все ясно. Слава еще не сообразил, что деньги он не потерял, деньги у него самым наглым образом выманили, развели, как лоха. И сделал это не кто иной как Весельчак У. Сергей уже понял, что это за птица, чтобы решить, что жуликов-фирмачей он нашел случайно.

– Слава, скажи-ка, а какова реакция Ивана Абрамовича?

– Иван Абрамович и заметил отсутствие тетрадей на складе. Он сказал, что если до понедельника я смогу вернуть деньги, то он замнет это. Спасибо ему, мог и сразу сообщить…

Ловушка железная. Если Слава найдет деньги – хорошо, если не найдет – мало того, что на него можно спихнуть недостачу, так еще и он сам полностью в ней признается. В любом случае Абрамыч ни при чем, а денежки уже у него в кармане.

– Слава, – перебил его Сергей, – а теперь слушай меня…

* * *

– Но это же… это же…

Катя не находила себе места от возмущения. Слава молчал раздавленный осознанием того, что его просто использовали.

– Мы должны сообщить властям, в милицию.

– Отличный план, – Сергей не мог придумать ничего, – Как мы докажем, что все подстроил начальник, если подпись на бумагах – Славы?

Вышинский пока смог придумать только две вещи. Первая включала ограбление банка, и была отброшена, как требующая специальных познаний и навыков. Во второй присутствовали пытки и труп Абрамыча, закопанный в лесу, отброшена она была по той же причине.

Вот подонок: сорвал с него, Сергея, взятку, выбил у него лишнюю тонну чернил за полцены, да еще и подставил подчиненного…

– Тогда, – решила Катя, – Я сейчас пойду к нему и скажу, что он – мерзавец и должен признаться во всем.

– Иначе?

– Иначе… – светлая вера Кати в людей не предусматривала, что Абрамович начнет сопротивляться. Видимо, предполагалось, что он зальется слезами и побежит в милицию, одновременно выкапывая деньги из горшка с цветами.

– Я застрелюсь, – лицо Славы окаменело, как у человека, принявшего окончательное решение.

– И как это исправит ситуацию? – скептически хмыкнул Сергей.

– Меня не осудят.

– Тебя не осудит суд, – махнула рукой Катя, – но зато все будут говорить, что мой брат – растратчик и трус!

– Тогда я уеду… В Париж! К дяде!

– А у тебя есть дядя в Париже? – удивился Сергей.

– Есть, – подтвердила Катя, – Полный Славин тезка, мама еще шутила, что если они встретятся, то их будут постоянно путать. Нет, побег – такой же не выход, как и смерть. Все то же самое, только ты живой.

– Нам нужно придумать, как найти деньги, – хлопнул по столу Сергей.

– Сережа, – Катя подошла к нему, – спасибо тебе за сочувствие, но ведь это – не твои затруднения…

– То есть как – не мои?! Я – Славин друг или нет? Его трудности – мои трудности.

Катя расплакалась. Вышинский вскочил, девушка уткнулась ему в грудь носом и тихо всхлипывала.

«А еще обзывала меня буржуем, требовала…»

– Катя! – Сергей отстранил девушку, – Я знаю! Знаю, как найти деньги!

* * *

– Добрый вечер, Сергей Аркадьевич! – глазки старого пирата настороженно поблескивали, – С чем пожаловали?

– Да вот, Иван Абрамович, подумал я и решил принять ваше предложение…

– Тихо-тихо-тихо! – начальник подотдела потянулся к Сергееву уху, – Вы про чернила сверх договора?

– Да, – улыбнулся Сергей, – Я думаю, мои работники сумеют выработать нужное количество уже к воскресенью.

– Так это же отлично! – Абрамович потер руки, – К воскресенью? Так быстро?

– Бизнес есть бизнес. Ведь мы, деловые люди, – улыбнулся Сергей, – должны помогать друг другу.

* * *

В пятницу вечером в кабинет начальника подотдела снабжения губоно вошел молодой человек в синем джинсовом костюме.

– Добрый вечер, Сергей Аркадьевич! С чем…

– Как с чем? Ваш заказ готов. Хотел уточнить, куда везти?

– Куда везти, куда везти… В полном объеме?

– Ровно тонна, сам пересчитывал. Двадцать бутылей по пятьдесят литров. Мы на пятнадцать тысяч договаривались. Позвольте денежки.

– Эх, молодежь, молодежь… Вы так торопитесь жить. Вот помню, когда я воевал с Корниловым вместе с товарищем Жлобой… Хотя сейчас не время для боевых воспоминаний. Сергей Аркадьевич, вы так неожиданно быстро поставили партию чернил, что я не успел собрать нужную сумму. Может быть, вы согласитесь принять двенадцать, а оставшиеся три я передам вам позднее?

Улыбка с узкого лица Вышинского исчезла, глаза загорелись колючим холодным огнем:

– Пятнадцать тысяч. Сегодня. Дураков ищите в зеркале.

– Но…

– Пятнадцать. Сегодня.

Вышинский не угрожал, но Иван Абрамович понял, что здесь он лишнего куска не отхватит. «ладно, хорошо, придешь ты ко мне договор на поставки подписывать…»

– Вот деньги, – начальник подотдела извлек из стола три толстые пачки и убрал в портфель, – Но я передам их вам только после получения товара.

– Доверяй, но проверяй, – снова улыбнулся Сергей, – Конечно.

* * *

Из кузова старенького грузовичка «Форда» дюжие грузчики перетаскивали в низенький глинобитный сарайчик тяжелые бутыли, в которых до самых пробок была залита темная, почти черная жидкость.

– Восемнадцать… девятнадцать… Двадцать!

– Ну что, Иван Абрамович, – Сергей качнулся с пятки на носок, – Товар получен. Извольте расплатиться.

Начальник подотдела испытал тяжелое чувство, сродни желудочной колики, которое всегда напоминало о себе, когда нужно было отдавать деньги. Он с удовольствием сделал бы сейчас удивленное лицо и переспросил: «Какие деньги? Разве мы не в расчете?», но, к сожалении, опасался, что с товарищем Вышинским такой номер не пройдет. За ним и без того тянулась репутация опасного человека, участвовавшего в разгроме банды капитана Ждана. А тут еще недавний налет на чернильную мастерскую, когда Вышинский в одиночку расправился с десятком бандитов. Говорили еще, что часть из них он порубил на куски, но верить слухам безоговорочно не стоило. Иван Абрамович таких людей с войны не терпел. Как с ними вести дело, если они чуть что – сразу хватаются за наган. Вон, рукоять из-под куртки выпирает.

– Доверяй, Сергей Аркадьевич, – пропел Абрамович, – но проверяй.

Он искоса глянул на Сергея, но тот был безмятежен:

– Хотите проверить качество? Извольте. Выбирайте любую, открывайте, проверяйте.

Начальник подотдела зашел в сарайчик, с удовольствием оглядывая ровные ряды бутылей. Бутылочки, мои бутылочки… Уже есть покупатель, который возьмет их за два с полтиной пузырек. Десять тысяч – в кармане. Да плюс еще те десять, что удалось провернуть на афере с тетрадками. Жаль, что Славик не найдет денег до понедельника, придется мальчику садится в тюрьму. Жаль, под него можно было еще столько дел провернуть. Очень жаль.

Абрамович дернул пробку на первой попавшейся бутыли. Еще дернул… Черт, крепко забита. На другой… Третья пробка чпокнула и вылетела.

Запах анилиновых чернил… Запах денег. Иван Абрамович опустил в бутыль щепочку, посмотрел, как она окрасилась в густой фиолетовый цвет, как с нее медленно скатилась капля…

– Ну что ж, Сергей Аркадьевич, вот ваши деньги, – в руки Сергея перекочевали три белые пачки червонцев, – Пересчитывать будете?

– Не буду, – за вежливой улыбкой прятался холод оружейной стали, – вы же не будете меня обманывать.

– Конечно, – Иван Абрамович попытался улыбнуться, но внутренне поблагодарил высшие силы, которые не позволили ему, как собирался отбавить от каждой пачки по несколько бумажек.

– С вами приятно иметь дело.

Сергей вспрыгнул на подножку грузовика.

* * *

– Иван Абрамович.

На крыльце губоно стоял Слава со своей комсомолкой-сестрой. Начальник подотдела поморщился. Наверняка начнет канючить, просить помочь, отложить… Хотя… Он окинул взглядом девушку. Стройная, молоденькая… Интересно, согласится она, чтобы брату помочь? Додумать мысль он не успел.

– Иван Абрамович, – Слава протянул бумагу, – Вот справка из банка о том, что на счет губоно вернулись десять тысяч рублей…

Ты смотри, нашел. Молодец, Славик. Чтобы такого еще придумать, чтобы ты в следующий раз так быстро не выкрутился? Ивану Абрамовичу понравилась мысль о сестре.

– …А это – заявление об увольнении. Я ухожу.

* * *

«Жаль, очень жаль, что Славик ушел, – размышлял Иван Абрамович, – И с деньгами можно было что-нибудь придумать, и с Катькой наверняка получилось бы… Ну и ладно. Что-то взгляд у него был больно нехороший. Неужели догадался? Хотя такие возвышенные мальчики до прозы жизни редко опускаются.

Да и вообще неделя была прибыльная, грех жаловаться.

Даже на Вышинского, с его чернилами удалось надавить. Наварил, и нескольких дней не прошло.

Когда только успел?»

Абрамович замер. Медленно-медленно вытащил платок из кармана, вытер внезапно вспотевшую лысину. Сердце кольнуло беспокойство, пока еще смутное и непонятное.

Когда чернильщик успел сделать тонну чернил? Он собирался поставить такое количество в течение месяца, и тут вдруг, за два дня?

Начальник подотдела вскочил.

Он проверял бутыли. Проверял. Но не все. Почему они не открывались?

Иван Абрамович вылетел на улицу:

– Извозчик! Извозчик!!!

* * *

– Что не так-то? – нанятый сторож, татарин с покалеченной рукой, не понимал причин для беспокойства. Иван Абрамович пока и сам их не понимал. Но что-то его беспокоило.

Вот эту бутыль он проверял…

– Подержи, – Абрамович сунул сторожу лампу и с натугой выдернул пробку. Наклонился, понюхал. Чернила. Окунул кончик мизинца. Посмотрел, понюхал. Чернила. Взял длинную веточку, опустил в бутыль почти до самого дна. Достал, посмотрел, понюхал. Чернила.

И все же что-то не так…

Начальник подотдела раскрыл одно из лезвий перочинного ножа – хорошего, швейцарского, с темной деревянной рукоятью, двумя лезвиями, отверткой и штопором, – и поддел пробку соседней бутыли. Пробка не поддавалась, как прибитая гвоздями. Беспокойство росло, все больше и больше. Иван Абрамович плюнул на аккуратность и начал вырезать пробку.

Куски отлетали в стороны, Абрамович поднял один из них, тот, что прилегал к горлышку, всмотрелся – следы клея! – и, зарычав, бросился кромсать пробку дальше.

Выпрямился, тяжело дыша, над освобожденным отверстием. Опустил в бутыль палец, поднял… Не веря своим глазам осмотрел абсолютно чистый палец, опустил его еще раз, поболтал, вынул. Цвет пальца не изменился.

Обманули!

Абрамович взвыл и пнул бутыль. Та со звоном ударилась о соседку и лопнула. Поток прозрачной жидкости залил пол, усыпанный темными, почти черными осколками.

В бутылях, выкрашенных изнутри краской, была вода. Почти тонна.

* * *

Начальник подотдела Иван Абрамович Иванов не спал всю ночь.

«Мерзавец, нет, ну какой же мерзавец, – думал он, – Ну погоди, будет тебе и следующий договор, будет и милиция, будет и суд. Я свои деньги из тебя с кровью вырву. Нет, ну надо же, так обмануть. А еще „Доверяй, но проверяй“»

Люди, подобные Абрамовичу, всегда считают, что обманывать могут только они. Поэтому, когда обманывают их, они почитают это за смертельное оскорбление и чуть ли не за нарушение своих священных прав.

Он с трудом дождался утра, как только рассвело, бросившись к чернильной мастерской.

Там уже кипела работа, несколько человек, сгрудившись у двери, что-то делали над ней.

– Где он? Где ваш хозяин?!

– Не кричали бы вы, любезный, – повернулся к нему крепкий парень, стоявший на лавке, – У нас в стране хозяев нет.

– Где Вышинский?! – Абрамович взвизгнул, – Вы здесь все мошенники, я вашу лавочку по судам затаскаю!

И умолк. Он увидел, чем были заняты работники мастерской.

У двери, прислоненная к стене, стояла снятая вывеска с надписью «Чернильная мастерская Вышинского», над дверью как раз прибивали гвоздями новую «Чернильная мастерская губсовнархоза имени тов. Луначарского».

– А… Э… – начальник подотдела уже понял, что все пропало, но еще не сумел поверить в это, – Это же…

– Совершенно верно, Иван Абрамович, – к изумлению начальника подотдела в толпе находился и его бывший подчиненный Славик, – Вчера товарищ Вышинский передал свою мастерскую во владение государства. Так что это не «лавочка», а государственное предприятие, а это не «мошенники», а честные рабочие, поэтому я бы поостерегся бросаться обвинениями, если вы не готовы отвечать за клевету.

– Вчера? – пролепетал Абрамович.

Вчера? Значит, вечером, когда Вышинский привез ему эти «чернила», мастерская уже принадлежала городу. И сорвать с нее компенсацию будет невозможно. К тому же…

Краска сбежала с лица Абрамовича. Постановление губсовнархоза прошлого года обязывало чиновников закупать требуемое – те же чернила – у частных лиц, только если в городе отсутствовали государственные предприятия, производящие аналогичный товар. Отныне у города была чернильная мастерская. И покупать чернила придется только у нее. И никто теперь не заплатит десять копеек с пузырька…

Он сам, своими собственными руками отдал деньги мошеннику Вышинскому. И теперь вместо двадцати тысяч прибыли на этой неделе он имеет пять тысяч убытков. Плюс неприятности с людьми, которым он уже пообещал чернила. Нет, разрешить ситуацию удастся, но опять чревато убытками. Плюс теперь он потерял небольшой, но постоянный профит от Вышинского за подписание договора на поставки чернил.

Убытки… Разорение…

– А где Вышинский? – прошептал похолодевшими губами Иван Абрамович, надеясь хоть на какие-то хорошие известия.

– Нигде, – незнакомой холодной улыбкой усмехнулся Слава, – Он уехал из города этой ночью.

Раздавленный Абрамович поплелся к воротам. Он не обратил внимания на двух парней в низко надвинутых кепочках, курящих и посматривающих на новую вывеску.

– Ну что? – спросил один из них, выплюнув окурок.

– Что, что… Нужно сказать Потаповичу, что с мастерской ничего не получится. Она теперь не частная, а государственная, а для суда это большая-пребольшая разница. Пойдем. Если хочет, пусть сам ее жжет.

Парни синхронно повернулись и пошли от мастерской, не заметив старика-еврея с заправленными в носки штанами.

«Жаль, жаль, очень жаль, – думал Менахем, проходя мимо, – Значит, мальчик Сережа уехал, а мастерскую отдал городу. Очень, очень жаль…»

Старый портной понимал, что чернильная мастерская – в первую очередь химическое производство. А уж сколько всего интересного можно сделать, имея под рукой химлабораторию… Сережа после того как Менахем предупредил его о нападении оказался в некотором роде в долгу. Такие мальчики своих долгов не забывают, а значит, можно было бы попросить его о маленьком одолжении. А потом еще об одном… И еще…

«Да что сейчас думать. Не получилось»

Старик Менахем не расстроился. Он никогда не складывал яйца в одну корзинку.

* * *

«А еще обзывала меня буржуем, требовала…»

Сергей замер. Катя требовала от него, чтобы он передал свою мастерскую государству. В голове защелкали колесики мыслей, выстраивая путь к спасению Славы.

Где можно быстро достать деньги? Да вон, далеко ходить не надо – передать тонну чернил Абрамычу и готово, пятнадцать тысяч в кармане. Десять Славе, пять Сергею.

Вот только где найти чернила? Как можно продать то, чего у тебя нет?

«Можно, – подсказал опыт человека, знающего о том, что происходило в девяностые, – Можно. Главное – чтобы не поймали»

Чернил – нет. Зато есть пустые бутыли и вода из-под крана. Как можно сделать воду похожей на чернила? Да очень просто – либо добавив краску в воду, либо…

Сергей вспомнил о банках с краской, стоящих в кладовке мастерской. Либо покрасив стенки бутылей изнутри в нужный цвет. Только доставлять товар нужно вечером, чтобы разница в оттенках не бросалась в глаза.

Правда, Абрамыч может захотеть проверить, что ему привезли… Взять одну бутыль с чернилами и дать на пробу ее? А если он не поверит и захочет сам выбрать?

Пусть… пусть выбирает сам. Но проверит он только нужную, а ненужные он проверить не сможет. Для этого достаточно, чтобы он не сумел открыть пробку. Скажем, приклеить ее надежным клеем.

План готов.

Вот только одно маленькое уточнение. Абрамыч очень быстро обнаружит, что его кинули. Со Славой он ничего сделать не сможет, а вот с ним, с Сергеем… Как-то не хочется опять садится в обжитую камеру.

Значит, что?

Значит, товарищ Вышинский, вам нужно уезжать из города. Бежать.

Слишком много последнее время накопилось проблем. Будущие разбирательства с Абрамычем, огэпэушники на хвосте – Сергей ни капли не поверил, что его оставят в покое, наверняка за ним до сих пор ходит хвост, вдруг он все же агент белогвардейцев, а теперь, когда Виктор сказал, что с него сняты подозрения, он и проявит свою сущность – неизвестно, как отреагирует на смерть брата и разрушение своей чернильной империи Михаил Потапович, но навряд ли прекратит попытки достать конкурента, да еще старый наркоторговец Менахем, который тоже может напомнить про «должок». Такой клубок можно долго расплетать и в итоге расплести. Но зачем? Он, Сергей, имеет другую цель – славный город Ленинград, где его ждет артефакт, позволяющий вернуться обратно. Не распутывать, а разрубить.