Текст книги "Неинтересное время"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Придется.

Для смазки мозгов, которые могут перетрудиться после учебника химии, Сергей прихватил тонкую брошюрку с заголовком «Натъ Пинкертонъ король сыщиковъ. Заговоръ преступниковъ». Рядом хмурился остроносый человек, похожий на Шерлока Холмса, а внизу под заголовком что-то взрывалось, разлетались в стороны люди, дело происходило в каких-то катакомбах. В общем, страх и ужас.

Сергею просто стало интересно, кто такой Нат Пинкертон. Все его знают, и Камов и Зоя, и даже, по ее словам, товарищ Бухарин однажды заявил, что нужно создать своего «красного Пинкертона».

В нашем бы мире так заявили большевики… Сергей слышал, что в СССР печатали в основном скучные и неинтересные романы о производстве. С детективами и фантастикой было напряженно.

В дополнение к Пинкертону, Сергей взял аккуратно сшитые шесть брошюрок писателя Джима Доллара с заголовком «Месс-менд или янки в Петрограде». Зоя посоветовала, как интересную вещь. Фамилия автора явственно намекала на то, что это псевдоним.

Видимо, здесь опять проявлялось сходство с девяностыми годами, когда популярностью пользовалась только иностранная литература, поэтому российские авторы печатались под импортными именами.

Что ж, почитаем…

* * *

Что может быть проще шарика для подшипника? Сферический кусочек металла, отполированный до зеркального блеска. Всё.

Однако, как и с производством чернил, как только начинаешь углубляться в тонкости технологии, сразу же понимаешь, что простота описания отнюдь не предполагает простоту изготовления.

Берется бухта проволоки, от которой отрезается маленький кусочек определенного размера. Затем кусочек помещается между сферическими пуансонами, которые сжимаются, придавая кусочку форму грубого шара.

Некоторое количество шариков кладется в установку, имеющую вид двух стальных пластин, где заготовки прокатываются под давлением. Теперь они уже больше похожи не шарики, но еще недостаточно прочны и их размеры далеки от точного.

Шарики нагреваются и закаливаются в ванне с охлаждающей жидкостью. Опять прокатываются между стальной и шлифовальной пластиной. Потом еще раз прокатываются, на этот раз между двух отполированных чугунных плит. И наконец очищаются до солнечного блеска.

Уф-ф.

Сергей положил брошюрку. «Производство шариковых подшипников» неожиданно оказалась на самом деле популярной: просто и толково написанной. Даже рисунки каждой установки приведены. Сергей поймал себя на том, что ему ИНТЕРЕСНО читать. Хотя в описании технологического процесса не было ни боев, ни юмора, ни, тем более, эротики.

Хотя нет. Секс тут присутствует. Вернее, предстоит Сергею, когда он соберется запускать производство шариков.

«Вот зачем я вообще связался с этими ручками? Нужны деньги? Чернильная мастерская уже почти начала работу, скоро закончится беготня и начнется спокойный производственный процесс. Так зачем – ручки? Славы захотелось?»

Сергей обдумал эту мысль. Нет, слава тут ни при чем. Теоретически он мог преспокойно отдать право на патент – наверняка в здешнем СССР выдаются патенты – тому самому Славе, полностью отказавшись от своих прав.

Так зачем?

Сергей так и не додумался до истинной причины. На самом деле, ему просто доставляло удовольствие решение сложной задачи. Просто раньше таких интересных задач перед ним никто не ставил.

Так… Сергей поднял брошюру. Необходим резак, пуансон, установка первого проката, второго…

* * *

Над дверью мастерской пахла свежей краской новенькая вывеска на железном листе: «Чернильные мастерские Вышинского». Буквы были нарисованы темно-синей краской.

Сергей вошел внутрь.

Мастерская поражала чистотой внутри, резко контрастировавшей с внешней серостью и неухоженностью. Стены отчищены и даже, похоже, отскоблены. Полы сияют яичной желтизной. Двери и окна покрашены белой краской. Даже столы и те белоснежны. На всех дверях красовались таблички с красными надписями: «Химический цех», «Цех смешивания чернил», «Лаборатория», «Начальник»…

– А таблички зачем? – спросил новоиспеченный начальник у Вити. Виктор Алексеевич скрылся на поиски неких реактивов, потребных для лаборатории, поэтому узнать, на кой она вообще нужна, не представлялось возможным. Кирилл тоже куда-то исчез.

– Так мы купили краски. Белую, черную, синюю, красную…

– Вы что, собирались открыть художественную школу? – необходимость покупки такого ассортимента Сергею понять не удавалось.

– Да нет, просто… – Витя замялся, – Киря нашел где-то человека, который отдавал их почти даром. Так мы, на всякий случай, и взяли побольше… У нас деньги остались!

– Понятно. Нарисовали вывеску, а потом увлеклись.

– Ну да. Остатки вон там, в кладовке.

За дверью с логичной надписью «Кладовка» на самом деле стояли банки с краской. Штук десять. В основном черная.

– Мда-а…

Сергей шагнул к лаборатории:

– А что там внутри?

Витя дернулся, пытаясь остановить:

– Да так… Ничего такого, интересного…

Сергей открыл дверь:

– Ого! Интересно.

В комнатушке присутствовали: раковина, полки, уставленные стеклянной посудой, вешалка с черными халатами, буфет, слава богу, пустой. И стол.

Столешница была вполне ожидаемо выкрашена в белый цвет. И украшена непонятным узором. Белый кружок, величиной с дно стакана, а вокруг него – огромная темно-коричневая клякса. Стол очень походил на негатив солнечного затмения.

– И что это? Что это за абстрактное искусство?

– Да это… – Витя опустил глаза.

Сергей заподозрил, что остальные исчезли не просто так. Судя по всему, произошло что-то, требующее начальственного гнева.

– Подробности, – холодный тон гнева удавался ему плохо, но удавался.

– Нарушение техники безопасности, – за спиной появился Виктор Алексеевич с бумажным пакетом, в котором что-то позвякивало.

– Подробности! – прорычал Сергей.

Как оказалось, вчера уже поздно вечером, Виктор Алексеевич, который, собственно, и был инициатором создания лаборатории, наводил порядок в своих владениях. Витя, по мере понимания, помогал ему. «Вот это нужно будет разбавить водой» – Виктор Алексеевич поставил на стол две стеклянные банки: одну с надписью синим восковым карандашом «Вода», другую с непонятным обозначением «H ₂SO ₄». После чего отвернулся к буфету. Витя, воспринявший фразу, как просьбу, долго не задумываясь, опрокинул в «H ₂SO ₄» воду. К счастью, к очень и очень большому счастью, химик успел заметить этот акт и отпрыгнуть самому и отдернуть Витю, уже наклонявшемуся было, чтобы посмотреть, что получиться. Закипевшая серная кислота выплеснулась из банки, превратив чистый белый стол в астрономическую композицию.

– Взрыв сверхновой звезды с образованием черной дыры, – Сергей осторожно взглянул на стол. Даже черные точки-«звезды» есть…

– Простите? – Виктор Алексеевич поднял бровь.

– Это из астрономии.

– Да? Странно…

Но Сергей уже вышел из лаборатории.

– Значит, так, – разгневанный начальник прошел туда-сюда мимо выстроенных в шеренгу подчиненных. Даже Кирилла, который при вчерашнем происшествии был ни при чем и вообще не присутствовал.

– Виктор Алексеевич, – Сергей остановился, пережидая приступ кашля, – В лабораторию никого не пускать! С Витей и Кириллом провести инструктаж на предмет наиболее опасных веществ и общей техники безопасности!

– Виктор! – парень поднял глаза, – Ты понял, что химическое производство – вещь опасная и не нужно хватать все, что подвернется под руку?

– Понял, – Витя рассмотрел, во что превратился стол, и теперь очень хорошо представлял, каким красавцем мог стать, если бы не химик.

– В лабораторию не входить! Кирилл!

– Я! – Кирилл даже вытянулся по стойке смирно.

– То же самое! Повторить!

– В лаболаторию не входить, – вразнобой произнесли Витя и Кирилл.

– Значит, так, в качестве наказания вы сегодня выкрасите стены, потолок и пол в помещениях. Ясно?!

– В какой цвет? – Кирилл успел опередить пытавшегося задать вопрос Витю.

– В белый!

– А стол?

– А со стола снять столешницу, прибить к стене в моем кабинете, а внизу написать: «Картина „Космическая симфония“, автор – В.Пронин». Понятно, Виктор?

Тот молча кивнул.

* * *

– Не готова ваша вытяжка, – ухмылка мастера с «Металлиста» была уже откровенно издевательской, – Приходите послезавтра.

Сергей не стал напоминать, что «послезавтра» было вчера и сегодня должно быть уже «завтра». И так понятно, что «послезавтраками» его будут кормить с неделю, если не больше.

– Не готова?

– Не готова.

– Послезавтра?

– Послезавтра.

– Тогда у меня для вас еще один заказ.

У мастера открылся рот:

– К-как?

Продолжение «Вы еще собираетесь у меня что-то заказывать?!!» не прозвучало, но подразумевалось.

– Да, хочу. Мне нравится обстоятельность и аккуратность ваших рабочих.

– А…

– Потому что мой новый заказ требует именно сугубой точности. Вот взгляните, – Сергей раскрыл свою дежурную папку, уже несколько пополневшую, и извлек несколько листов бумаги, на которые вчера вечером перерисовал схемы установок для производства шариков для подшипников.

– Мне нужны вот эти приспособления.

Мастер вскинул на нос очки в стальной оправе. Присмотрелся:

– Если я не ошибаюсь, это требуется при производстве подшипников. Правильно?

– Правильно.

– Вы решили начать изготавливать подшипники?! – в глаза мастера появилось то опасливое выражение, которое возникает при общении с безумцами.

– Нет. Мне нужны лишь шарики. Диаметр – один миллиметр.

– А допуски?

– Как для шарикоподшипниковых.

– А зачем вам нужны такие…

– Для чернильных ручек.

– А…

– Да, нужны.

Мастер пристально посмотрел на Сергея:

– Вы – тот самый сектант, что получил в аренду чернильную мастерскую?

– Он самый.

– А что это за ручки такие? Никогда не слышал о них.

– А их еще нет. Эти ручки впервые начнут производить в СССР. Или не начнут.

Сергей посмотрел на мастера. Тот всё понял.

– Это, – мастер взглянул на листки, – будет стоить дорого.

– А мне не важны деньги. Я просто хочу, чтобы у меня всё получилось. Чтобы у НАС всё получилось.

– Хорошо… Попробуем.

– Спасибо. Значит, послезавтра?

Мастер еще раз посмотрел на Сергея, на этот раз с искренним уважением:

– Завтра. Ваша вытяжка будет готова завтра, с утра. Приходите.

Сергей дотронулся пальцами до козырька кепки и вышел. Мастер смотрел ему вслед.

Странный, очень странный парень… Сначала казалось, что он – обычный нэпман, которых мастер ненавидел. Уж слишком они походили развязными манерами и привычкой пускать денежную пыль в глаза на старых хозяев заводов и фабрик. Но сегодняшний разговор впечатление изменил.

Своей увлеченностью собственной идеей молодой парень в странном синем костюме очень напоминал большевиков.

А большевиков мастер уважал.

* * *

Гадалка Варвара помочь Сергею не могла. Хотя еще и не произнесла ни слова.

Черный балахон, шапка рыжих кучеряшек, бледное лицо, черные круги вокруг горящих глаз. Гадалка пристально смотрела на Сергея и молчала.

– Тетя последнее время ведет себя очень странно, – молоденькая девчушка с такими же рыжими волосами со вздохом дернула его за рукав, – Раньше она еще гадала…

– Человек!

Сергей и племянница синхронно вздрогнули. Скрипучий тон голоса явственно подразумевал, что сейчас прозвучит: «Свежее мясо!».

– Человек, – Варвара приблизилась к Сергею, тот невольно попятился, – Человек издалека… Из очень далекого далека… Ты не хочешь быть здесь… Ты не знаешь, как вернуться обратно…

А ведь в словах сумасшедшей звучит правда. Может, на самом деле, безумцы обладают способностями к ясновидению?

– А как мне, – он склонился к Варваре и понизил голос, – вернуться обратно? Ты – знаешь?

– Знаю, – гадалка смотрела сквозь Сергея, – чтобы вернуться обратно, тебе нужно… Нужно вернуться обратно…

Гениально. Как же он сам не догадался?

– Может, скажешь, как я сюда попал?

Сумасшедшая или ясновидица?

– Ангелы! За твоей спиной стоят два ангела!

Острый палец ткнул в Сергея. Потом медленно провел в воздухе прямую в сторону окна – наверное, невидимые ангелы решили скрыться бегством.

– Тебя принесли сюда ангелы… Ты жил… Ты был… Ты есть…

Сергей уже понял, что ничего внятного не услышит. Ангелы его, значит, принесли. На крыльях, значит…

– Тебя нет! Ты не рождался! – гадалка шарахнулась от Сергея и сжалась в плетеном кресле, – Ты не рождался! Тебя нет! Нет!

На улице Сергей снял кепку и вытер пот со лба. Слава Богу, что местные колдуны и гадалки закончились. Еще одна такая Варвара – и можно никуда не торопиться. За тобой приедут.

* * *

Сегодняшний день не задался.

Может, потому, что была суббота – Сергей пробыл владельцем мастерской всего неделю, а ему еже казалось, что он был им вечно – может, все устали, или просто сегодня боженька решил устроить пакости сектантам, не разбирая правых и левых.

Нет, вытяжку он уже притащил на ломовике – мастер не обманул – сейчас Витя с Кириллом ее устанавливали под чутким руководством химика. Сергей уже было раскатал губу на то, чтобы завтра провести первый пробный пуск с получением партии чернил. Ага! Напрасные надежды!

Нет, с вытяжкой все было в порядке, она работала. А вот все остальное оборудование – нет.

Ладно, холодильный шкаф, он просто не работал. В смысле, вообще: включаешь – реакции ноль. Кирилл пообещал посмотреть, что там произошло, вроде бы как он соображал в электричестве. Но шкаф – это еще были цветочки.

Химические реакции предполагали нагрев реактивов. Нагреватели в доставшемся по наследству железе отсутствовали. В принципе.

Нет, положенные места и даже отверстия в кожухах для них было, а вот самих нагревалок – нет. То ли прежний владелец не успел поставить, то ли некие не оставившие автографов ловкие личности унесли на память о ночной экскурсии по мастерской – бог весть.

Сергей провел пальцев по отверстию с нарезанной резьбой и с рычанием выпрямился. Подчиненные слегка отшатнулись, но срывать на них злость Сергей не собирался. Ребята-то при чем? Просто… Всё не так!

Даже послушно выкрашенные во исполнение вчерашнего распоряжения стены не радовали. В помещениях было ослепительно светло, свет отражался от белых стен, но стойкий запах краски, от которого не спасали распахнутые двери и окна делал голову тяжелой и сжимал виски.

– Вытаскивайте. Отвезем на завод.

– Что вытаскивать? – переспросил Витя.

– Вот этот чан, вот это, вот это…

В углу, где ковырялся Кирилл, громко щелкнуло. Потянуло паленой изоляцией.

– И холодильник, – махнул рукой Сергей.

* * *

Оттащив кучу металлолома на завод и сдав мастеру, Сергей отправился в библиотеку, отнести бегло просмотренного вчера Пинкертона. Ерундовая, кстати, книжка, по стилю немного напоминала расплодившиеся в начале девяностых боевики и детективы. Кто, интересно, ставит это на один уровень с Холмсом?

В библиотеке Сергей, оторвавшись от Зои – дружба, только дружба! – скрылся среди стеллажей, где случайно наткнулся на некую брошюрку с рецептами кустарей. И вот, в разделе «Чернила» он наткнулся на рецепт, для которого метилфиолета требовалось в четыре раза меньше, чем в рецепте, известном Сергею. В остальном таком же, разве что, в сергеевом рецепте использовалась тридцатипроцентная уксусная кислота, а в рецепте из брошюры – кристаллическая щавелевая. Вспомнив тихим незлобивым словом профессора Крещенского, Сергей переписал новый рецептик и спрятал в папку. Первая партия пойдет по рецепту профессора, а вот вторую, скорее всего, пустим по новому.

Из библиотеки Сергей дошел до Камова, но того не было дома. Интересно, что он скажет о парнях? Насколько Сергей мог присмотреться к ним и Кирилл и Витя не производили впечатления «засланных» казачков. Не было в них ни этакой блатной наглецы, и пронырливости и подобострастности. Хорошие, простые ребята. Совсем не хотелось думать о них плохо, однако, во исполнение древней мудрости, Сергей попросил старого шамана-полицейского обойти те места, где парни, по их словам раньше работали. Работали ли они там на самом деле, какие впечатления о себе оставили, не были ли замечены в связях с криминалом, или просто в уголовных наклонностях? Наверное, еще не закончил…

Чтобы успокоиться, Сергей зашел в пивной павильон, взял кружку пива и теперь сидел за столиком, размышлял. Перед ним лежала наполовину распотрошенная вобла и чистый лист бумаги. Медленно покрывавшийся маленькими рисунками чертей.

Сергей думал. Как жить дальше.

Реактивов для первой партии хватает, вот для второй и последующих их нужно заказывать. Побираться по местным предприятиям – не дело.

На листке появилась первая запись: «Обойти фабрики, узнать, где они покупают сырье, направить письма».

Опять забыл спросить у Виктора Алексеевича, может ли тот сделать пасту требуемой вязкости.

«Спросить у химика насчет пасты».

– Разрешите?

К столику Сергея подошел молодой мужчина, в светло-сером костюме, с двумя кружками пива в руках.

– Отчего же нет? – Сергей сдвинул бумаги, – Присаживайтесь.

Парень присел на скамейку и, зажмурившись, сделал большой глоток. Так смачно, что Сергей тоже отпил своего.

– Хотите? – он кивнул соседу на свою воблу, видя, что у того нет ничего кроме кружек.

– Нет, – улыбнулся парень, – Спасибо. Если бы здесь быть претцель или колбаски… Хотя пиво вкусное. Почти как в Германии.

– А вы были в Германии? – забавный парень. И акцент…

– Я родился в Германии. Я – немец.

Сергей поперхнулся. Ну да, светлые соломенные волосы, водянистые голубые глаза. Типичный немец.

– А здесь вы… что?

Для Сергея немцы и большевики были однозначными врагами. И пусть здесь нет у власти ни Сталина, ни Гитлера. Стереотипы, однажды вбитые в мозг, держались надежнее ржавого гвоздя.

– Я здесь проездом, – парень улыбнулся и Сергей понял, что, судя по улыбке, эти две кружки сегодня были не первыми. Даже не в первом десятке.

– Прошу прощения, забыл представиться, – немец привстал, – Карл Мессер.

– Сергей Вышинский, – Сергей на мгновенье заколебался, глядя на протянутую руку.

Пожать руку фашисту? А фашист ли он?

Сергей все же пожал руку, но тут же спросил:

– Карл, скажите, вы, случайно, не нацист?

– Нет, – усмехнулся он, – Если бы я вступал в какую-нибудь партию, то только в «Штальхельм», «Стальной шлем», как мой папа. Я – в рейсхвере.

– Это партия?

– Это армия! Хотя, конечно, – Карл скис, – назвать нас армией, после того, что с нами сделали в Версале? Швайнехунде!

– Простите, Карл, я тут немного далек от политики… А что произошло в Версале?

Для Сергея это слово ассоциировалось только с Французскими королями.

– В Версале эти английские и французские мерзавцы заставили нас подписать мирный договор! Договор! Сказали бы уж сразу, договор об унижении Германии! Знаете, сколько человек может быть в германской армии по этому договору?

Ну, если в Красной Армии – полмиллиона…

– Тысяч четыреста?

– Сто! Жалкие сто тысяч! Ни кораблей, ни танков… Самолеты! Нам запретили строить боевые самолеты!

Карл возмущался так, как будто после подписания договора его вытащили прямо из самолетной кабины и навсегда запретили летать.

– Вот что я тебе скажу, Сергей, – Карл покачнулся и наклонился к Сергею, – Если бы не вы, русские… Германия и Россия – две отверженные страны, они должны держаться вместе. Правильно ваши правители подписали с нами договор в Рапалло, правильно… Вместе мы способны на многое, способны на всё! Ваша армия гораздо сильнее нашей, но…

– Ну да, – хмыкнул Сергей, – Пятьсот тысяч человек и пятнадцать танков.

– Пятнадцать – это мало, – согласился Карл, – Погоди! Ты тоже думаешь, что будущее – за танками?

– А что, кто-то так не думает?

– Спроси лучше, кто так думает! Мой двоюродный дядя Хайнц сейчас в Штеттине, в штабе 2-ой дивизии, преподает тактику и военную историю. Так он уже устал объяснять, что танки – не неуклюжие стальные коробки, которые ползут на пулеметы. Танки должны летать! Вперед!

«Умный у тебя дядя, – подумал Сергей, – прямо-таки угадывает будущее. Хотелось бы надеяться, что в этой реальности он не приедет к нам на своих танках однажды воскресным летним утром»

– Так что, Сергей, запомни, Германия и Россия – всегда вместе. Вместе мы – непобедимы.

– Карл, – Сергей решил сменить тему разговора, – почему ты так хорошо говоришь по-русски?

– Так у меня родители из России. Правда, пришлось уехать…

– В семнадцатом? – большевики, наверное, прогнали…

– В четырнадцатом! Дурак кайзер начал с вами войну и ваши мясники словно взбесились. Ты не представляешь, что тогда творилось на улицах! Немецкие вывески, немецкие магазины – все ломалось, уничтожалось. Немцев просто преследовали, избивали… Я был маленьким, но прекрасно это помню. Как сравню отношение к немцам тогда и сейчас. Вот в Липецке…

– А что там в Липецке?

Карл внезапно запнулся, побледнел, и даже, кажется протрезвел:

– В Липецке? – и тут же широко улыбнулся – В Липецке, Сергей, самые красивые в России девушки! Сейчас я тебе расскажу…

«Хороший ты парень, Карл, – думал Сергей через час, когда нагрузившийся Карл таки ушел, – и дядя у тебя умный. Хорошо, что в этом мире вы с нами сотрудничаете, а не воюете. Дай бог тебе и твоему дяде здоровья.

Пока мы – вместе».

Пора к Камову.

* * *

– Что я тебе скажу, шеф, – Камов прохаживался по комнате, размахивая потухшей папиросой, – есть хорошие новости, есть и плохие.

– Ну, давай уж, не томи, – театральное представление Сергей не заказывал, – Что за новости?

– Во-первых, оба твоих парня, и Виктор и Кирилл…

Сергея что-то царапнуло, но мысль удержать не удалось.

– … на самом деле те, за кого себя выдают. Оба работали там, где сказали: Кирилл – слесарем на кожевенном, Виктор – чернорабочим в велосипедной мастерской. Слесаря сократили, Виктор ушел сам, мало платили. По крайней мере, так сказал хозяин мастерской. Правда, тут одна зазубринка небольшая…

– Какая? – насторожился Сергей.

– Почему мне так кажется, я объяснить не смогу, просто чувствую… Хозяин мастерской как знал, что к нему придут с расспросами. По глазам видно, что знал. И ответы слишком уж затверженные, заученные, мол, хороший мальчик, работящий, скромный. Я тебе, шеф, больше скажу: он боится чего-то…

– Чего? Думаешь, знает, что Витя связан с криминалом?

– Нет, про уголовников я прямо спросил, мол, не замечен ли. Нет, тут дело не в этом…

– Так он что, прямо сказал, что не замечен, а ты поверил?!

– Не кипятись, шеф, не так все было. Если человек хочет что-то скрыть, и его об этом спрашивают, он пугается, это видно. Или не видно, если актер хороший. А вот если он скрывает, а спросили о другом, человек испытывает облегчение. И вот это всегда зоркому глазу заметно. Хозяин мастерской прямо дух перевел, когда я про уголовников спросил. Были у него какие-то трения с Виктором, скорее всего, были…

– Это и есть плохие новости?

– Нет, шеф…

– Кстати, почему я – «шеф»?

– А кто? Ты сейчас – мой начальник. Значит, шеф. Почему бы и нет?

– Ладно, давай дальше.

– Следят за тобой… шеф.

Вот это новости…

– Кто? – севшим голосом спросил Сергей, – Уголовники?

– Да тут такая закавыка, шеф… Не уголовники это, больно уж ухватка умелая, ученая. В Красноярске я бы даже сказал, у кого топтун учился…

– Менты?

– Уж не знаю, кому ты дорожку перешел…

Сергей замер. Белогвардейцы? Вацетис? Твою мать, тихая, спокойная жизнь! Врагов больше, чем людей!

– Беляки? Вацетис? – озвучил он свои подозрения.

Камов задумался:

– Непохоже… Белогвардейцы твои – простые вояки, кто бы их учил, как слежку вести. А у Вацетиса всего два подручных было, не они это…

– Так может он новых вызвал?

– Уж не знаю… Ребята ловкие, могут и меня вычислить. Походить за ними?

– Не надо…

Чего тут ходить? Рано или поздно им надоест, вот тогда они пойдут на контакт и сами все расскажут. А чтобы не ОН рассказывал, а ЕМУ рассказывали, нужно ходить да оглядываться.

Завтра – воскресенье, нужно плотно заняться освежением навыков стрельбы. И нож купить.

* * *

На заводе уже отремонтировали все, что Сергей притащил с утра, однако попросили в следующий раз обращаться куда-нибудь еще. А то последнее время мастеру начинало казаться, что «Металлист» работает исключительно на одного ушлого сектанта-нэпмана.

Сергей обещал. Тем более, что расплатившись за сделанное, он понял, что или мастерская начнет работать не позднее понедельника-вторника или он, акула капитализма, останется без денег. Совсем.

Он спрыгнул с ломовой телеги, открыл калитку мастерской…

– Виктор Алексеевич!

Химик сидел на лавке и гладил по коленке девочку Лену. Недоуменно взглянул на Сергея:

– Что случилось, Сергей Аркадьевич?

– Что вы… в смысле, где ребята? Оборудование приехало.

Сергей вовремя успел заметить, что Виктор Алексеевич девочку все-таки не гладит, а промывает коленку, разбитую до крови.

– Не ругайтесь на дядю Витю, – посмотрела Леночка на Сергея, – я просто поранилась и попросила его смазать коленку…

– Да не ругаюсь я, не ругаюсь…

Вот еще… дочь полка. У нее что, родителей нет?

Сергей погладил Лену по голове, взглянул в спину химику…

Замер.

А кто он такой?

Химик Виктор Алексеевич, ученик профессора Крещенского, который приехал в Песков из Питера, и, по рекомендации профессора, пришел работать сюда. И, что самое интересное – все это Сергей знает ТОЛЬКО со слов самого химика.

Так кто он такой?

Ну, что химик, понятно. А кроме этого? Пистолет в кармане, кашель в результате тяжелого ранения – разборки среди своих? – скрывается в городе от кого-то… Может, это какой-нибудь взломщик сейфов по кличке Химик? Хоть бы у самого профессора поинтересовался, знает ли он своего «ученика»?

Охваченный подозрениями, Сергей уже забыл о том, что Камов говорил о другом Викторе.

* * *

И что теперь делать?

Витя и Кирилл таскали и устанавливали на место оборудование. Сергей же вспомнил, что собирался поговорить с химиком по поводу разработки пасты для шариковых ручек.

И что теперь делать?

Можно ли рассказать о планируемом изобретении возможному шпиону? Или все же не стоит записывать человека во враги только на основании собственных домыслов? Кто бы подсказал…

Сергей немного помучался сомнениями. Однако мучайся, не мучайся, а что-то нужно решать. Славе он пообещал, а другого химика поблизости не было. Да и вообще, без пасты можно сразу сворачивать всю изобретательскую деятельность.

Нужно принимать решение. И быстро.

Сергей подошел к химику:

– Виктор Алексеевич, я хотел бы дать вам одно задание… вроде просьбы…

– Так задание… – химик захлебнулся кашлем, – … Или просьба?

– Просьба, так как я не знаю, сможете ли вы сделать то, что мне нужно.

– Ну давайте, говорите, – судя по всему, Виктора Алексеевича задело сомнение в его силах.

– Вы знаете о шариковых ручках?

– Мм… Нет. Возможно, что-то слышал, но не помню точно.

– Я, с одним… товарищем…

Слава – товарищ? Или кто?

– …хочу попробовать изобрести ручку. С емкостью для чернил в рукояти и маленьким шариком на конце пишущего узла…

– Так-так-так, – заинтересовался химик, – и что?

– Вот, смотрите, – они зашли в кабинет, на стене которого красовалась абстрактная картина, бывшая в прошлой жизни столешницей.

Сергей изобразил схему ручки в блокноте. Виктор Алексеевич присмотрелся:

– Значит, здесь чернила… Ага… Шарик вращается? Ага… Значит, вращается и оставляет линию… Что ж, удобно. Сам бы наверное не отказался. И что вы хотите от меня?

Сергей задумался. Все же тяжело быть начальником. Не бестолковым самодуром, которому достаточно бросить «Мне нужны чернила. Исполнять», а настоящим руководителем, который хочет, чтобы его приказ был исполнен.

Правильно поставленная задача – уже наполовину решена.

– Понимаете, обычные чернила не подходят. Они либо сохнут в емкости, либо вытекают через шарик. Нужно нечто вроде пасты…

– Понимаю… Чернила должны быть достаточно вязкими, чтобы не вытекать и достаточно жидкими, чтобы все-таки поступать через этот ваш шарик… Хм… Любопытно…

Виктор Алексеевич задумался. Видимо, он тоже любил хитрые задачки, бросающие вызов его интеллекту.

– К тому же, – добавил Сергей, – они не должны слишком быстро высыхать в емкости, но достаточно быстро сохнуть на бумаге.

– Ого! Как перевезти козу, волка и капусту через реку… Хорошо, я подумаю. Сколько времени вы мне даете?

– Неделю. Успеете?

– Откуда же я знаю? Нужно будет попробовать. В любом случае, не раньше… Когда запускаем производство?

Зачем он спросил?

– Если не случится ничего непредвиденного – в понедельник, – осторожно заметил Сергей.

– Мне ведь для проб будет нужен метилфиолет.

Логичное объяснение. Правдивое ли?

– Если у вас получится паста, – легкомысленно пояснил Сергей, – то, я думаю, всё наше производство переналадить на неё. Будем делать шариковые ручки для летчиков. По моим прикидкам, они летчикам очень подойдут.

Химик озадаченно посмотрел на Сергея, удивленный такими наполеоновскими планами, но ничего не сказал. Мол, хозяин – барин.

– Хорошо. Виктор Алексеевич проследите, пожалуйста, чтобы тут всё установили на свое место, а мне нужно в город… Одного человека повидать…

* * *

– Знаю ли я Виктора? – профессор Крещенский был озадачен вопросом, – Конечно, знаю. Один из моих лучших учеников…

Ответ Сергея не удовлетворил.

– Скажите, Федор Федорович, а как ваш ученик выглядит?

– Вы что же, – профессор захохотал гулким смехом, напоминая Деда Мороза, – думаете, что кто-то убил Виктора, и занял его место, чтобы, так сказать, войти в ваше дело? Напоминает рассказы о Фантомасе!

– О ком?

Сергею казалось, что Фантомас должен появится гораздо позднее, где-то годах в шестидесятых.

– Фантомасе. Знаете, эти французские романы о зловещем убийце в маске, они полны переодеваний, перевоплощений и таинственных убийств. Поверьте, в жизни такое случается очень редко…

– И все же, как выглядит Виктор Алексеевич?

– О, Господи… Невысокий, худощавый, темные волосы, бритый, темные глаза, приятные черты лица. После того случая на Крестовском постоянно кашляет…

Он.

– Скажите, а что тогда случилось?

– Виктор связался с одним мерзавцем… В общем, его спутали с ним…

– Мерзавцем? – насторожился Сергей, – уголовники?

– Нет, его просили провести химические исследования, что-то там разработать, и, насколько мне известно, результатами заинтересовалась польская разведка…

Понятно, почему Виктор Алексеевич сбежал из Питера… Ладно, человек, умудрившийся перейти дорогу иностранной разведке навряд ли станет работать на уголовников… Наверное.

Сергей со стыдом вспомнил, как он врал химику насчет своих планов производства ручек для летчиков. Придумано-то было на ходу, только чтобы химик, если он работает на конкурентов сообщил им, что в дальнейшие планы Сергея входит переключиться на пасту для ручек. Черт, нехорошо получилось… Неправильно…

– Скажите, Федор Федорович, – Сергей взял конфету и отпил глоток чая, – почему вы помогли мне? Вы ведь приняли меня за большевика, а их вы не любите…

– Вы хотите сказать, что вы – не большевик?

– Нет, – улыбнулся Сергей.

– А очень похожи… Большевики, при всей их безграмотности и желании всё разрешить лихим кавалерийским ударом, обладают по крайней мере одной положительной чертой…