Текст книги "Рыцари черешневого цветка"

Автор книги: Константин Кирицэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Женщина возле окна с волосами, накрученными на бигуди, не упала в обморок, увидев призраков, которые, сняв белье, мелькнули в кусты, только потому, что ей захотелось отплатить мужу, показать ему, пусть увидит собственными глазами, неверующий, как ходят и что представляют из себя те духи. Женщина стремглав выскочила к нему и заверещала так, что казалось, словно она собралась порвать себе голосовые связи:

– Васили-и-ий! Иди сюда-а! Сам увидишь призраков! Иди быстрее, пока они не спрятались совсем!

Но Василий так цыкнул на нее, а две кружки, которые он держал в руках, имели такое огромное желание полететь в нее, что женщина ощутила, словно у нее ноги стали набиты ватой. И если бы Василий даже послушал ее, то все равно он не увидел бы никого. Лучия и Дан уже мчались в настоящее время по горе, держа свернутую клубком веревку. Они бежали так, как не бегали никогда в своей жизни, гонимые мыслями, что могут не успеть вовремя.

6

Урсу издали увидел охотника. Он еще даже не различил его контуров, увидел только пятно, которое двигалась, но это не мог быть кто-то другой, кроме охотника… или, может, второго врага. Силач до боли напряг зрение. Подвижное пятнышко было одно, одно-таки, а не два, второго не видно. И это пятнышко тонкое, удлиненное.

Парень направил взгляд к турбазе. И увидел там, на холме, два подвижные тени: очевидно. Лучия и Дан. Он быстро прикинул: если охотник придет и не раньше тех, что несут бечевку, то, в лучшем варианте, прибудет вместе с ними. Сделал он и еще один расчет, но результат был один и тот же: если он побежит навстречу тем, с веревкой, то вернется назад к водопаду все равно вместе с охотником…

И в обоих расчетах веревка – главное. А если Лучия и Дан не нашли веревку?.. Он знал, что это вопросы абсурдные, но не мог не подумать о них, оказавшись сейчас в абсурдном положении, а вскоре окажется еще в большем абсурде – абсолютном.

Но было еще одно решение, последнее, решения сумасшедшее, которое он приберегал на тот случай, когда нападающие появятся раньше, чем он прибудет веревка. Охотник появился, веревка была далеко…

– Готово! – заорал он. – Приготовьтесь! Прибыла веревка!

Он завязал конец веревки свободным, но очень надежным узлом на правой руке, над кулаком, бросил бечевку к водопаду, потом лег на живот и выдвинул голову, правое плечо и правую руку над пропастью. Треть его корпуса висела в воздухе, а еще надо было смотреть вниз, и его охватывало умопомрачение, но это было единственное решение, единственная дорога к спасению. Второй конец веревки почти касался воды в озере.

– Ты хорошо привязал ее к дереву? – спросил Ионел, проверив прочность веревки. – Вижу, что держит…

– Выдержит! Не беспокойся! – ответил Урсу, выведенный из равновесия проверкой Ионела. – Это толстая пихта.

– Господи, Урсу! – перепуталась Мария. – Не наклоняйся так.

– Бросайте лодку просто в водопад, чтобы мы не тратили времени еще и на нее. И первый, кто переправится, ее выловит. Согласны?

Охотник был все ближе. Урсу уже мог различить его фигуру. Не было никакого сомнения. Это все-таки он.

– Кто первый? – спросил Урсу. – Тик!

Тик запихнул коробу за пазуху, но не для того, чтобы найти там чары, потом с разгона уцепился в бечевку, словно превращал спуск в игру. Ему нисколько не было страшно. Он знал, что не выпустит веревки из рук.

Вместе с тем Урсу ощутил, что его затягивает в пропасть. У него не было ни одной точки для поддержки. Непредвиденный прыжок Тика застал его неожиданно. Левая рука начала лихорадочно рыскать, за что бы зацепиться на краю обрыва. Он нашел какую-то ямку, но ему показалось, что пальцы наткнулись на всю силу скалы. Напряженные пальцы левой руки задержали скольжение, но плечи его повисли над пустотой. Он нашел равновесие, овладел собственным телом, и Тик оказался внизу, точь-в-точь на пене воды.

Силач отступил на несколько шагов назад, глубоко вдохнул, потом снова лег на живот, после того как увидел какой-то корень, который торчал и за который он зацепился носком ботинка.

– Мария! – крикнул он.

Охотник приближался. Уже можно было различить его одежду и зеленоватую шляпу.

Мария ухватилась за веревку и оторвалась от земли. Корень, за который зацепился Урсу носком ботинка, треснул, словно соломинка. Он ощутил, что его быстро тянет в пропасть: левая рука напрасно искала сопротивление. Он крутанул ею несколько раз в воздухе, потом уцепился в ребро обрыва, бросил ноги назад и нашел позицию равновесия на несколько секунд.

Но вес все рано тянул его тело в пустоту. И уже, почти падая, он напрягся, словно лук, вложив всю силу в колени. Когда Урсу ощутил тяжесть, и кровь хлынула в голову, в лицо, в глаза, когда подумал, что падения для Марии уже не может быть опасным, рука его внезапно высвободилась.

– Ионел! – перепугано велел Урсу.

Охотник заметил фигуру на берегу водопада и начал бежать. Урсу уже видел его острый нос. Оба спешили.

– Ионел! – еще раз крикнул Урсу, потом гаркнул изо всех сил: – Виктор! Не двигайся! Спрячься!

Ионел повернул голову и увидел охотника, который бежал с пистолетом в руке. Одним прыжком он уцепился в веревку. В тот же миг метнулся назад и Урсу, чтобы уравновесить смертельный рывок. Но мало-помалу, секунда по секунде силач ощущал, как он окончательно сползает в пропасть. Все-таки он попробовал оказывать сопротивление. Но сперва голова, потом грудь, потом пояс провисали в воздухе. Каким-то молниеносным движением он оказался всем телом на ребре пропасти, параллельно к ней. Половина тела была уже в пропасти, половина еще прислонялась к земле. Левая рука искала трещину в скале, правая рука искала поддержки под ребром пропасти. А тело его падало, тяжело скользило, так как держался он на одном дыхании, на ударах сердца, но сползал, безудержно сползал в пропасть. Увидел охотника под собою, он уцепился зубами в какой-то кустик травы, так и задержался на секунду. Обернулся лицом к скале и продержался еще частицу секунды.

Охотник поднял пистолет. Цель была выбрана. Одним выстрелом он убьет двух. И того, кто держится за веревку, и того, кто удерживает ее.

Урсу еще миг держался за ребро пропасти. Правая рука уцепилась у воздуха… и этим, может, задержалась на десятую, сотую частицу секунды…

Он услышал страшный взрыв – и под ним была вся пропасть. Но в этот миг две испуганные руки остановили его падение. Ему сейчас помогла бы и соломинка…

7

Охотник опустил рукоятку пистолета. Он знал, что не промахивается никогда. С каких пор помнил себя, то еще ни разу не выстрелил в воздух. Однако тело того, в кого он стрелял, упало не в пропасть, а покатилось назад, в противоположную сторону. Он подошел к краю водопада, но там внизу не увидел никого, только чья-то тень пряталась за скалу. Он обернулся лицом к мраку. Партия проиграна…

Но Петрекеску не имел времени закончить мысль, так как заприметил какое-то движение на стене обрыва. Он бросил туда нетерпеливый взгляд. Нет-таки не ошибся. Это была трещина в стене, наполовину заложенная камнем. Но между камнем белело пятно живого тела. Пятно величиной с ладонь. Тот, что спрятался в трещине, не догадывался, что его видно и что шея его виднеется между камнями.

Охотник выбрал угол для выстрела так, чтобы пуля прошла от шеи в череп. Не спешил. Внимательно прицелился, потом нажал на спуск.

Тело за камнем вздрогнуло…

Охотник никогда не стрелял мимо цели.

Да, партия проиграна, Петрекеску, Черный Экспресс уже не был загадкой в этом мире, где он сражался. Детвора непременно поднимет тревогу, если до сих пор не подняла ее, итак Петрекеску должен исчезнуть. Умрет имя, но не он! Он будет жить. Он должен спастись. Хоть как он будет жить, но будет жить. И единственное его спасение – бегство. В мир. Куда-нибудь.

И он бросился бегом в грот. Словно сумасшедший. Бежал по воде, по камням, перепрыгивал через валуны, падал, привставал, снова падал, бежал, словно без ума, через мрак быстрее, чем полоска света фонарика. Им овладела единственная мысль: не останавливаться вплоть до разлома, где лежит тело бородача. Когда он на собственные глаза увидит труп, тогда будет знать, что воля и жизнь в дух шагах. Несколько шагов по пролому и между камнями – и он снова на воле!

Охотнику не откуда было знать, что тела уже там нет. Никто его не забирал. Бородач пришел в себя через несколько минут после выстрела, ощупал виски и лоб, ощутил, что лицо залито кровью, нашел он и рану, но это была рана не от пули, а от удара, обыкновенная царапина, которая появилась при падении.

Охотник промахнулся. Не попал с двух шагов. Не пуля свалила бородача, а страх и грохот выстрела.

Охотник не попал в цель. Хотя пистолет был в нескольких сантиметрах от виска, тот промахнулся.

Собрав последние силы, бородач пошел к пролому, пролез в него и оттуда поплелся в туннель, который вел наружу из грота под скалой, похожей на шахматного коня. Он знал, что надо делать. Он вышел наружу с поднятыми руками, хотя и не видел никого вблизи, так и шел дальше, не зная направления, заложив руки на затылок. Ему надо было встретить человека, любого человека, хотя бы и ребенка…

8

Руки, которые удержали Урсу при падении, – это были руки Лучии. Опоздай она на единственную секунду, и он оказался бы в пропасти. Лучия схватила Урсу за плечи именно в тот миг, когда грохнул выстрел. Пуля охотника не попала в парня. Охотник ошибся!

Лучия была возле Урсу. Она дрожала и молчала. Но руки ее все еще держали Урсу. Какая-то виноватая улыбка заиграла у него на лице, огромные ладони раскрылись, словно крылья исполинского мотылька, который хотел бы взлететь. Потом мигом сжались, улыбка угасла, так как он вспомнил, что слышал еще один выстрел. В кого стрелял охотник второй раз? Не случилось ли чего с Виктором?

Силач вскочил на ноги, озадачив Лучию, еще и до сих пор очарованную его исполинскими ладонями, метнулся, словно сумасшедший, с веревкой, привязанной к руке, по ребру пропасти, и остановился именно там, где была в тридцати метрах внизу под ним ниша Виктора. В нише виднелась согнутая спина и голова, которая упала между коленями. Урсу застыл. Ни движения, ни звука в мертвой нише. Он бросил камешком в нишу, как раз, в согнутую спину, но в ответ – ни движения.

– Виктор! – завопил он страшно. – Лучия! Иди сюда!

И здесь произошло чудо. Голова в нише шевельнулась, но не поднялась с колен, не двинулась ни на сантиметр. Взгляд Виктора поднимался вверх по обрывистым стенам.

Урсу все понял! Из ниши, где он сидел, Виктор не мог видеть – ушел охотник или нет. И думал, что охотник целится, что бы выстрелить еще раз, уже окончательно. Поэтому и не двигался, поэтому и съежился, согнувшись за камнем.

– Виктор! – крикнул Урсу, но уже другим тоном, словно в его голосе заиграл горн радости. – Охотник ушел! За ним только пыль легла…

Лишь тогда Виктор поднялся на ноги, но здесь же едва не свалился в пропасть. Все его тело одеревенело, у него болели все суставы и все кости, а то, что не болело, то занемело так, что он не ощущал.

– А будь оно проклято! – выругался Виктор сквозь смех и слезы. – Вы знаете, что я ощущал, пока не двигался? Смерть! От второй пули… Но как же это он в меня не попал? Итак, сударь Петрекеску впервые в своей жизни ошибся! Хорошо, что он не промахнулся, стреляя в зайцев…

– И в меня он промахнулся! – крикнул Урсу свыше. – Сегодняшний день не лучший для него, хотя это и последний его день…

Через несколько минут, спустившись по бесконечно длинной веревке, привязанной к могущественной пихте, которая была в каких-то пяти метрах от пропасти, Виктор приземлился на берегу озера под водопадом.

Вверху, возле привязанной пихты, появился Дан, запыхавшийся, исцарапанный до неузнаваемости, в искромсанной одежде. Лучия глянула на Дана, потом на Урсу и сказала, раскрасневшись от солнца и от радости:

– Это он спас тебе жизнь. По дороге нас окружила стая собак. Надо было кому-то из нас пожертвовать собою. Дан предложил себя и бросился вбок, собаки за ним. А я тихонько выскользнула, побежала и добралась сюда…

Потом Лучию снова охватило волнения и страх. Но, к счастью, выручил ее Дан:

– Мама родная, ну и злые они! Они окружили меня и валили лапами на землю. Далее начали пробовать на зуб мою одежду. Но следили, чертяки, чтобы не зацепить мое тело. И только я привставал, они снова набрасывались на меня. Что здесь поделаешь? Они держали меня в плену, пока не пришли чабан, тот, что с палкой, со своим сыном. Они и прогнали собак бранными словами. Ой горюшко, как они их ругали!.. А теперь уж можете и вы рассказать мне, что здесь случилось. Но только заслуживающего внимания, так как я уже сыт мелочами…

И по мере того, как Урсу рассказывал, у Дана глаза вытаращились, словно луковицы. Когда Урсу начал рассказывать, как он переносил друзей на веревке, Лучия перебила его:

– А за какое дерево ты привязал веревку?

Урсу показал на дерево сзади себя, в трех метрах. Но Лучия не поверила:

– Погоди чуточку! Покажи мне руку! Руку выше! А как это у тебя веревка оказалась привязанной к руке, когда я тебя нашла?..

Урсу глянул куда-то в небо:

– Хотел скрутить ее, чтобы… чтобы она не потерялась…

– Неужели? – воскликнула Лучия. – Нет, не может быть! Это противоречит законам физики!

Но Дан только махнул рукой:

– Неужели ты до сих пор не поняла, что к Урсу нельзя применять законы физики?

Урсу встал с травы. Он хлопнул себя рукой по лбу, потом извинился:

– Я же должен был сделать сегодня два дела… А потом…

– А потом что? – поинтересовалась Лучия.

– Хотел посмотреть две минуты на свет и немного отдохнуть, закрыв глаза…

И прежде всего Урсу посмотрел в глаза Лучии, сник и бросился спасаться бегством.

9

Пассажиры надувной лодки, выйдя из мрака, оказались в конце концов на солнце, на щедром солнце, им было весело, никакой страх им не угрожал. Пропасть раскрыла перед ними стены веером, их приняла широкая речка с заросшими зеленью берегами, немного поодаль виднелось и озеро.

Но одна мысль все рано стучала в дверь или в окошко их радости. Тик в конце концов впустил ее:

– Где коробочка Сергея?

– Неужели они побывали в пещере раньше нас? – вспомнила вдруг Мария. – Но как они узнали о нашем плане? Как вошли в пещеру? Где? И как они прошли?

– Это невозможно! – рассердился Ионел. – После того, что мы столько выстрадали, а эти подзаборники придут…

– Погодите чуть-чуть, – сказал Виктор. – Давайте найдем нить во всей этой истории… В первой пещере их не было, там, где вошли мы, они не входили. Со стороны озера они не могли войти, так как там водопад. Итак, в пещере они не были. Но как оказалась там их записка? Каким чудом?

– Если бы кто-то был в пещере, – вмешался Ионел, – можно было бы предположить, что они попросили этого Икса, чтобы он бросил их записку…

– А охотник и бородач? – напомнила Мария.

– Точно! – сказал Ионел. – Охотник! Он их почтальон!

– Нет! – возразил Виктор. – Там, где мы нашли их сообщение, раньше нас никого не было. Но мне припоминается одна полицейская история. Там мужчина переносил ценности, даже не зная об этом. Вор клал ему их в портфель, а он, очень уважаемый человек, никогда не открывал портфель, и никто его никогда не проверял. Ценности были в наибольшей безопасности именно в его портфеле. Так что…

– Так что?.. – спросил Тик.

– Я думаю, табакерку принес в грот кто-то из нас. Один из нас принес ее сюда, даже не зная об этом.

– Так, Виктор, – сказала Мария. – Но мы нашли табакерку не там, где мы уже прошли, а впереди, где нас еще не было, там, где ее не могли потерять наши… ни один из нас…

– А другие? – напомнил Виктор. – В экспедицию пошли же не только мы. Были и те, что снаружи, а они не могли раньше знать, что останутся там. Лучия, Урсу, Дан… Если согласимся с тем, что Сергей и Трясогузка не были в пещере, остается одно: кто-то из тех, кто были около пещеры, носил, не зная об этом, сообщения, и так же, не зная, потерял его. Оно, может, упало в воду, в какой-либо поток, а он принес его в пещеру… Мне кажется, что мы нашли его возле раздвоения…

– А может, его бросили сами Сергей и Трясогузка, – сказала Мария. – Могли они умышленно бросить его в поток?

– Не думаю, что это так, по двум причинам, – ответил Виктор. – Во-первых, послание не сделано так, чтобы его бросать где-то случайно, а адресовано точно, итак, оно было спрятано у кого-то из нас. Во-вторых, если бы Сергей и Трясогузка появились вблизи пещеры, их разоблачила бы группа снаружи, и в первую очередь Урсу… И в-третьих, если бы Сергей и Трясогузка решили прибыть в горы, то они приехали бы поездом, который останавливается только возле озера…

Но Тик быстро положил конец дискуссии. Он увидел очень странный кусок скалы, что хищно вырастал прямо по курсу лодки.

– Смотрите! – воскликнул он. – Словно рог носорога!

Тик даже не представлял себе эффекта, который будет иметь его случайное открытие. Они подплывали к рогу носорога, и через несколько минут был вынесен высочайший приговор:

– Гранит архаический! Тик…

И Виктор, и Ионел, и Мария готовы были наброситься на него. Малыш сделался еще меньшим, но здесь же не забыл шепнуть, в особенности своей сестре с косой и голубыми мечтами:

– Та-ак!.. А сейчас… Угадай-ка лишь, сколько ты меня мучила на крыльце.

И вмиг пространство расширилось, словно весь мир в свете и в цветах решил явиться перед их глазами. Было много неба и много воды, и ласковое солнце, и много цветов, словно они все собрались здесь, а еще были горы, и где-то там, зацепившись за горы, их ждала турбаза, а ближе, на озере, лодка, и в нем двое с веслами: Сергей и Трясогузка.

Вместо приветствия до них донесся голос Тика:

– Эй, хитрецы! Кто из нас носил ваше послание?

Сергей зашелся смехом:

– Ага! Итак, вы нашли его. Я его дал Урсу, то есть подложил в одежду Урсу вечером накануне отъезда…

– Знали бы вы, сколько мы испытали приключений! – начал похваляться Тик. – И если бы вы знали, что у нас есть!

– Оставь, так как и мы испытали кое-чего! – сказала Трясогузка, качая головой, словно от боли. – И мы тоже захватили замечательные трофеи: плот и пса. Мы их нашли…

Но этого можно было бы и не говорить. Так как в лодке хитрецов что-то забарахталось в холсте, и черная стрела промелькнула в надувную лодку, прямо Тику в руки.

– Цомби! – закричал малыш, от радости он потерял равновесие и упал в воду, держа собаку на руках. Был ясный день. Черешары возвращались в мир.

10

Пока Лучия и Дан развешивали белье на веревки за турбазой, Урсу говорил по внутреннему телефону. Дед Тимофте, стоя возле него, одобрительно кивал головой. Повесив трубку, силач подсел к столу деда Тимофте и принялся рассказывать о приключениях, которые испытали черешары. Когда он дошел до Петрекеску, старик прервал его:

– Ага! Теперь я понимаю, почему его искали эти люди несколько часов назад… Счастье, что они пошли по его следам.

– Куда они пошли? – спросил Урсу.

– Как куда? Они пошли к отверстию пещеры, куда указал им чабан.

Мош Тимофте окаменел на стуле, не зная, что и думать. Так, не сказав ни слова, его гость вскочил со стула и исчез, словно призрак. А по дороге к двери он едва не сбил на бегу двух очень спокойных людей.

Силач остановился за турбазой и поискал глазами быстрейшее, какое только могло быть в этих краях, средство передвижения. И нашел его в виде мула, который лениво и брезгливо пасся. Парень уже вознамерился сесть верхом на него, но его остановили слова, которые доносились через открытое окно турбазы:

– Или я тебе не говорила, Василий? Ты же твердил, что белье само попадало с бечевки. Вот прошу! Посмотри! Лишь бы не говорил, что я с ума сошла…

Урсу окинул взглядом двор и увидел, что Лучия и Дан по-хозяйски восстановили все нарушенное. Белье было развешено точь-в-точь так, как висело перед этим. Бесспорно, что и завтурбазой не увидел ничего другого. Урсу услышал голос:

– Если ты ко мне еще раз пристанешь с этой ерундой, то я пойду куда глаза глядят, сделаюсь оборотнем и буду приходить к тебе каждый вечер в ослиной шкуре! Может, ты вылечишься когда-нибудь. Ох, господи, господи!

Потом скрипнули двери, послышалось тихое причитание женщины.

Урсу вмиг оказался на спине мула, который оказался, без преувеличения, ленивейшим мулом из всей его расы.

– Стой! – гаркнул ему на ухо Урсу. – Смотри, чтобы я не ловил тебя на бегу! Стой же! Не слышишь?.. Чтобы я не ловил тебя на бегу… Не слышишь, а?

Ясное дело, что мул решил подать неслыханный урок упрямства своему всаднику и пошел таким галопом, что нельзя было отличить, где у него передние ноги, а где задние.

И все той же жене заведующего довелось увидеть, как мчит призрак на муле, а тот же до сих пор никогда не двигался быстрее, чем улитка. Напуганная, перекрестившись и плюнув, женщина еще быстрее, чем мул-призрак, метнулась к столовой турбазы:

– Васили-и-ий! Васили-и-ий! Убежал мул с оборотнем на спине! Господ-оди-и!

Если бы муж не держал по шесть кружек пива в каждой руке… Женщина услышала только рык, но такой ужасный, что ударилась сама, теряя сознание, о кружку пива, которая мирно стояло на прилавке.

11

Охотник не нашел тела бородача в разломе. Не нашел он его нигде. Исчез! Как?.. Неужели он промахнулся?.. Невозможно! Рука его не ошибалась никогда!

Взволнованный, одурелый, он прошел в грозный разлом, зашел в каменное помещение, которое служило тайником. Где же тело бородача?.. Он промахнулся? Невозможно!

И вмиг какая-то адская мысль пришла ему в голову. Петрекеску глянул на большую нишу и заметил внизу, возле ее ребра, обойму холостых патронов, которую он сам бросил когда-то туда. Взяв ее, увидел, что она полна настоящих боевых патронов, которые поблескивали свинцом…

Не может быть?.. Охотник быстро достал пистолет, вытянул обойму и посмотрел на патроны. Патроны в пистолете были холостые!.. Его рука не ошибается никогда… Но кто же ему подменил обоймы? Кто сделал его таким беспомощным? Он сам себя спрашивал ошалело: кто? Во всяком случае не бородач. Так как если бы заменил магазин он, то в момент расправы только бы посмеялся, сам достал бы пистолет и выстрелил. То есть – он тогда сам превратился бы в палача. Это кто же подменил патроны? Кто?

Напрасные вопросы! Петрекеску уже не войдет в легенду, как единственный стрелок, который не ошибается никогда. Никто не решит его загадки, так как даже ее автор, курносый нечесаный малыш, не знал, что играясь, тогда, когда он впервые проник сюда, совершенно случайно поменял магазины с патронами. Обойму с холостыми патронами положил на место обоймы с боевыми. Охотник не проверил тогда магазин, когда заряжал пистолет. И пошел в дорогу с ненужным оружием.

Петрекеску готов был воткнуть себе в тело кусок раскаленного железа, лишь бы ощутить боль. И могло ли у него что-нибудь болеть? Он принял последнее решение. Зарядил оружие, положил его в карман и на какой-то миг еще остановился в раздумье: какой дорогой идти? Потом собрался с духом и решил: пойдет в мир кратчайшей дорогой.

12

Урсу подгонял мула уже обычным для себя способом:

– Стой, дорогой мой! Ну тише, красивый мой! Стой, так как мы оба растрясем себе кости! Не слышишь? Стой!

Но как же смеялся над ним мысленно мул! Как же его вразумил бог мулов или дьявол! Как возчик мчал этого незнакомого всадника, наперекор его желанию! Мул бежал так, как не бегал никогда, словно хотел заслужить прощение за леность всех своих лет, леность своих родителей и пращуров. Он бежал за весь свой род вместе, за лень в рабочие и выходные дни, за леность минувших и будущих дней.

Несмотря на невероятную скорость этого ушастого животного, Урсу все-таки беспокоился. Он опасался прибыть очень поздно к выходу из пещеры под скалой, которую окрестила Лучия.

– Да остановись уже ты! – гаркнул он, не воображая, что ярый мул имеет еще какую-то силу в ногах.

И мул преодолел еще несколько километров, уже последних, но с той самой неистовой скоростью. Сейчас он мог бы превзойти быстрейших представителей аристократической и горделивой расы – коней. Может, наконец, он и хотел это доказать незнакомому всаднику.

Прибыв к скале в виде шахматного коня, Урсу воспользовался уже испытанным методом:

– Ну, сейчас ты мне покажешь, на что ты способный! Давай! Быстрее! Не слышишь?

И мул остановился так внезапно, что всадник слетел с него и оказался как раз перед отверстием.

Не тратя ни одной секунды, Урсу метнулся к исполинскому камню, который замер возле разлома. Этим валуном можно было заложить отверстие. Но камень оказался упрямый, он подчинялся другим законам: не пошевелился ни на миллиметр, хотя у Урсу даже кости заболели, когда он толкал его.

Надо было поискать рычаг, и парень нашел его в кроне бука. Он уцепился в толстую ветку и тянул ее, пока она не затрещала и не начала отделяться от дерева. Он быстро очистил ее от листвы и вернулся к отверстию. Но только пододвинул ее под камень и приготовился двинуть его, как увидел голову охотника, который выходил из отверстия.

Взгляды их встретились, оба начали действовать в один и тот же миг. Охотник выхватил из кармана пистолет. Урсу взвился, словно стрела, в воздухе. Рука выбросилась, и кулак опустился охотнику на голову с силой молота. Тело того отлетело в пещеру.

Урсу мигом снова бросился к рычагу и нажал на него со всей силы. Рычаг треснул, камень покатился и остановился как раз над отверстием. Дорога была перекрыта. Теперь из пещеры оставался единственный выход – дорога, которую знали все, дорога по которой вошли черешары. Силач прислушался. Послышался лошадиный топот. Тут же из-за скалы появились и всадники, их было двое. Один спросил:

– Ты Теодору Теодор?

Урсу изумленно глянул на него, но всадник объяснил, улыбаясь:

– Нам сказал один дед с турбазы, здесь нет никакой загадки. Мы благодарим и тебя, и всех других черешар…

Урсу не тратил времени. Он в нескольких словах рассказал, что произошло здесь, возле отверстия…

Всадники неистовым галопом погнали лошадей.

* * *

Только охотник вышел на свет, как в один миг миг был окружен группой всадников. Рука его потянулась к оружию, но чья-то рука оказалась более проворной.

– Черный Экспресс остановился! – сказал тот, кто разоружил его. – Немедленно передайте сообщение.

Охотник посмотрел на всадников вокруг его, бессильно повел бровью и утомленно сказал:

– Так!.. Кажется, все закончилось. Честное слово!