Текст книги "Рыцари черешневого цветка"

Автор книги: Константин Кирицэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава шестая

1

На завалинке маленького, словно игрушечного, дома, обвитого виноградом и плющом, Урсу, голый по пояс, вырезал складным ножом на земле очертания плота, не беспокоясь о жарком летнем послеобеденном солнце. Неподалеку от него в тени отдыхали горные ботинки, утомленные после долгой примерки и ласкового ухода. Рисунок, который возникал под лезвием ножа, терял свои контуры, линии перепутывались и терялись где-то в земле. Урсу забыл о плоте; старые воспоминания растормошили его и оставили во рту горький привкус. Лето было в разгаре, светило горячее солнце, а воспоминания несли его в холодную пору с дождем и снегом на разбитые, хмурые дороги. Он словно видел свои ноги, как они тяжело увязают в снегу и грязи, и словно ощущал сырость, мороз и грязь, которая донимала его, проникая сквозь латаную-перелатаную обувь, приобретенную не известно кем и у кого. Сколько раз он клялся в своей детской душе, когда обувка подсыхала возле печки, что накупит себе, когда вырастет, несчетное количество пар туфель, сапог, ботинок, выставит их напоказ и будет менять обувь каждый день. Он прислонял голые пальцы к печке и держал их так, пока не начинала слезать кожа. Он проклинал зиму с дождями и снегом, и всегда ее приближение вызвало у него страх, начинали болеть ноги. Как он стремился, как он мечтал о том дне, когда будет иметь новую обувь!

Но сейчас было лето, и можно ходить босиком по шелковистой траве на полях или по мягкому песку на тропах.

Урсу повернул к солнцу растерянное от воспоминаний лицо. Лицо скуластое, с правильными чертами, преждевременно возмужавшее, но кроткое благодаря большим глазам, чистым, невероятно голубым. Он заслонил глаза рукой, потом посмотрел туда, где в тени стояли ботинки. И словно увидел их впервые. Обрадовавшись, словно ребенок, он быстренько натянул шерстяные носки на ноги, погладил их своими исполинскими ладонями, потом медленно, словно в замедленном кино, начал обувать ботинки.

В окне у него за спиной появилось бледное улыбающееся лицо матери. Женщина тихо кивала головой, тяжело вздыхала, но следила за сыном всепонимающим взглядом. И голос у женщины был кроткий:

– Оставь, сынок, ботинки, так как ты с позавчерашнего дня ничего больше и не делаешь. Управился бы лучше в хлеву!

Молниеносным движением Урсу снял ботинки с ног и, не оборачиваясь, побросал их в открытое окно дома. Но такая метаморфоза состоялась с ним не из-за материнских слов, а потому, что в воротах неожиданно появился Ионел.

– Ты мне принес что-то? – немного недоуменно встретил его Урсу.

Ионел не сразу ответил на вопрос, а только смотрел ошеломленно, часто мигая. Одет Урсу был весьма удивительно: на нем только шорты, а на ногах шерстяные носки вплоть до колен.

– Что с тобой, Урсу?

– Ничего. Я немного занимался гимнастикой…

– Гимнастикой?

– Да… А чего ты удивляешься?.. Я тренировался на перекладине… Специальные упражнения с перекручиванием и подтягиванием…

– На перекладине? В шерстяных носках?

Урсу лишь теперь понял, почему испытывает удивление Ионел, и вмиг ощутил, как щеки его вспыхнули. К счастью, ему пришла в голову спасительная идея.

– Ага! Ты даже вообразить себе не можешь, как хорошо тренироваться на перекладине в шерстяных носках. Все чемпионы так делают, но это по секрету…

Ионел вынужден был удовлетвориться этим объяснением, в особенности потому, что в своей жизни не выполнил ни единого упражнения на перекладине. Откуда же ему знать таинственные обычаи акробатов!

– Ты принес что-то? – повторил Урсу вопрос. Вместо ответа Ионел показал ему битком набитый портфель, который он до сих пор держал, спрятав за спиной. По-настоящему обрадовавшись, Урсу схватил приятеля за руку, и они оба пошли к дощатому хлеву, который примыкал к дому.

Ионел просто сгорал от нетерпения удивить товарища, так как имелось чем. С трепетом держа портфель возле груди, словно неоценимый трофей, он подался вслед за Урсу по направлению к хлеву. Тесное деревянное помещение с покоробленными стенами, с перекошенной крышей, с густым плетением паутины по уголкам было превращено в настоящий храм. Здесь было ну почти все, необходимое туристу, то есть группе туристов. Как основательно готовились черешары к походу! Что было в этом хлеве? Рюкзаки, ледорубы, бечевки, топоры, лопаты, молотки, гвозди, скобы, нитки, коробки и многое другое.

Увидев все это, собранное в одном месте, нельзя было не спросить себя: неужели что-то забыли юные исследователи? И надо быть очень осведомленным, чтобы заметить недостаток чего-то, без которого невозможна экспедиция. И именно эта вещь была у Ионела в портфеле.

Гость, весьма пораженный и утешенный любопытством и нетерпением, с которым Урсу смотрел на портфель, открыл его, словно выполняя какой-то ритуал, и достал из него… три очень красивых фонаря и дюжину круглых батареек.

Урсу изо всех сил хлопнул правым кулаком по левой ладони: так он высказывал свою нечаянную радость. Лишь его собственная ладонь способная была выдержать удар такой силы. Всякое другое препятствие было бы разрушено. Парень был очень рад. Сколько раз он останавливался перед витриной магазина в центре города, чтобы полюбоваться этими фонарями, большими, длинной с человеческую руку! Они до боли захватывали его, и он даже не представлял себе в такие минуты, что вскоре фонари станут собственностью черешар и даже будут храниться у него в хлеву.

Три охотничьих фонаря! Почему три, если для любой экспедиции хватило бы одного, двух или, по крайней мере, трех маленьких?.. Неужели черешары должны были путешествовать и ночью? Или их поход имел другую цель, достичь которой нельзя без фонарей?.. И, наконец, что же это за тайна экспедиции черешар?

2

Много было тех, кто старался разгадать тайну черешар, загадку их экспедиции, но никто не стремился так горячо и с таким риском, как Тик. Мария уже терпеть его не могла, он заставлял ее убегать, куда глаза глядят. Малыш не давал ей покоя ни на миг, он всюду преследовал ее угрозами или с лестью, следил за ней открыто или тайно, упрямо желая достичь своего во что бы то ни стало. Малыш выработал дьявольский план: не отходить от Марии ни на шаг и все время быть при ней с одним и тем самым вопросом на устах:

«Ну, ответь пожалуйста, куда вы идете в экспедицию? Я никому не скажу, ни словечком не обмолвлюсь. Даже Цомби…»

И так все время, каждую секунду, если удастся. Наконец она не выдержит и скажет одну-единственную фразу, например такую:

«Так, заноза! Мы идем вот туда, ясно?»

Туда, по замыслу Тика, означало бы место экспедиции, число, одним словом – все.

Но чернавка с косами и глазами, цвет которых она одолжила у неба, была неслыханно упряма. Она и сама не могла бы объяснить, откуда у нее столько сил держаться. Белокурый сорванец неутомимо и постоянно подтачивал ее, словно вода камень, нервы девушки были в ужасном напряжении, однако она находила в себе силы смотреть на своего братца равнодушным взглядом, словно и не видела его. Если бы он подошел хоть чуть-чуть ближе, она наклонилась бы к его уху и кричала бы десять часов подряд то, что он заслужил. Но малыш ни разу не сделал опасного шага. Он ходил себе поодаль, убежденный, что терпение – наилучший его друг.

Увидев Виктора возле ворот, Мария поняла, что в конце концов ей выпало несколько свободных минут: Тик ощущал какой-то непостижимый трепет перед Виктором, робость, которую ему никогда не удавалось ни преодолеть, ни спрятать. Поэтому Мария весело пошла навстречу гостю, увидев, что братец юркнул куда-то отсюда, подобрав свою решимость, а за ним вслед Цомби – подняв свой хвост знаком вопроса.

– Господи! Когда мы уже пойдем? Вероятно, даже четвертованные не испытывают большие мучения на гильотине… Ух-х! Хорошо, что ты пришел!

Виктор кое-что подозревал о том, что происходит между Марией и ее братцем. Чтобы избавить ее от навязчивых мыслей, он притворился, будто не слышит слов девушки, и сразу начал пересказывать последние новости… то есть хвалиться тремя охотничьими фонарями. А уж потом открыл и цель неожиданного посещения:

– Надо переписать тайный шифр. Может произойти так, что он нужен будет нам в нескольких экземплярах.

– А зачем нам много экземпляров? – пришла в изумление Мария.

– Мне не дает покоя одна мысль, – ответил Виктор немного обеспокоено. – Она какая-то неясная, будь она неладна, это скорее предчувствие, со временем все прояснится, Мария. И гони это кислое выражение с лица. Все, что я могу тебе сказать, это то, что нам следует предпринять некоторые шаги, и одно из них – переписать шифр.

Марии не надо было объяснять несколько раз. Она очень хорошо знала Виктора, может, даже лучше, чем другие черешары; в частности, то, что Виктор не спрашивает, чтобы только спросить, и что он не любит говорить о неясных вещах. Итак, она принялась выполнять поручение: быстро побежала к дому, развевая косы по ветру, а Виктор, ожидая ее, следил за затеями Цомби.

Где-то посреди двора пса словно охватило неистовство. Он то задирал голову, то поднимал хвост, то становился в стойку, то делал сальто-мортале, то катался по траве, то невероятно быстро бегал вокруг какого-то невидимого центра. И все это на очень маленьком клочке, ни разу не переступив его, словно им дирижировал какой-то умелый кукловод.

Раздраженный голос Марии отвлек внимание Виктора от собаки:

– Невероятно! Я не могу найти тетради! Я же сама положила её на полку между книжками!

– А может, ты перенесла ее в другое место, даже не заметив этого? Такое случается…

– Я хорошо все помню! – сжала Мария кулаки. – Я не прикасалась к ней. Но если ты считаешь…

Мария перевернула верх дном все помещение, а потом начала снова, все сначала. Еще раз поискала в ящиках, сняла каждую книжку с полки, просмотрела газеты, проверила даже отцовские папки и ящики. Нет нигде. Она попробовала отворить массивный дубовый шкаф с книжками, в котором инженер Флореску держал свои рабочие книги. Шкаф был заперт. Но Мария знала, что там не может быть ее тетради. Отец держал свои вещи в идеальном порядке, и каждый раз, найдя что-то лишнее среди своих вещей, пусть даже обыкновенный кусок бумаги, он не только возвращал его Марии или Тику, все равно кому он ни принадлежал, но и обязательно отчитывал обоим.

Не остался не обследованным ни один, даже самый маленький закоулок помещения. Под креслами, под столом, под коврами – Мария смотрела повсюду, но нигде и следа тетради. Разгневанная, без сил, она снова выскочила к Виктору.

– Нет! Я пересмотрела уже все… Мне хочется выть!

– Когда ты в последний раз держала ее в руках?

– Позавчера, после праздника. Я сделала там несколько заметок. Положила ее на полку, туда, куда кладу всегда, и с того времени не выходила из дома. Даже у Ионела не была вчера. Мама уехала из города, и квартира осталась на мне. Если бы отец не прислал телеграмму, что приезжает, я не могла бы ему сказать, что иду на экскурсию.

– А он в самом деле прибывает? – обеспокоено спросил Виктор.

– Абсолютно точно… Но если бы он даже не прибыл, это все равно ничего не изменило бы. Если отец разрешил что-то, то это закон. Он никогда не берет назад слов.

– Я не об этом думал… – улыбнулся Виктор. – Кто останется с Тиком?

– Не беспокойся ты о нем! Во-первых, мама приедет раньше, чем мы отправимся… а во-вторых, он и сам может о себе позаботиться… Кажется, это ему даже больше по душе..

Их разговор неожиданно оборвал своим пронзительным лаем Цомби. Охваченный какой-то сумасшедшей радостью, пес все время забрасывал голову и неистово лаял в небо.

– Что это с ним такое? – спросила Мария. – Цомби! Хулиганище! Иди сюда!

Но пес и ухом не повел на призыв Марии.

– Он, наверное, ополоумел от жары, – рассмеялся Виктор. – Жаль, что мы не можем быть такими веселыми, хоть и нас жара донимает… Что будем делать с тетрадью? Боюсь, как бы не пришлось, наконец, придумывать новый шифр.

– Не может быть! – запротестовала Мария. – Мне нужно её найти! Не провалилась же он сквозь землю…

Мария не ошиблась в своих предположениях. Тетрадь не провалилась сквозь землю. То есть она не пошла вниз. Зато поднялась вверх. Там она была и сейчас, наверху. Не очень высоко. Лежала раскрытой, прижатой камнем, на крыше дома. Возле нее лежала еще одна тетрадь, чистая. А возле чистой тетради сидел курносый непричесанный малыш. В руке у малыша – остро заточенный карандаш. И за несколько минут кончик карандаша притупился, а тетрадь уже не была кристально чистой. На первой странице тетради появились какие-то фразы. Карандаш добросовестно исполнил свой долг и теперь имел право отдохнуть в кармане. Что и было немедленно сделано. Потом малыш запустил пальцы в белокурые торчащие волосы и посмотрел на все какую-то минуту, скажем так – с высоты, из-под небес. Сказка закончилась. То есть началась. Или лучше сказать, тайна черешар перестала, в конце концов, быть тайной для маленького смельчака на крыше.

Сложные знаки в тетради Марии перекочевали во вторую тетрадь в виде обычных букв. Перед Тиком были все частички тайны, и даже копия шифра, которым черешары были намерены пользоваться в радиопередачах… А была еще в отдельности заметка на первой странице, коротенькая, зато чрезвычайно важная для маленького детектива, составленного для самого себя. Отметка была сделана в форме заголовка:

НАУЧНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ В ЧЕРНУЮ ПЕЩЕРУ

А внизу еще одна запись, тоже важная, но не совсем ясная:

Отъезд в четверг, 5 июля в 5 ч. у.

Были там еще фразы. Тик переписал их в чистую тетрадь, но все они казались ему неинтересными.

Еще раз прочитав заголовок, малыш впервые вздрогнул. Черная пещера! Место, где спрятана волшебная коробочка, которая могла бы сделать его невидимым!.. Это та-ак! Лишь бы ему раздобыть коробочку! Если бы он ей владел!.. Можно было бы пойти с черешарами, быть между ними… Вот он ошеломил бы их, в особенности невыносимую Марию! И Дана… и всех… И никто его не увидел бы… Но разрешит ли отец ему пойти?

Прочитав следующую фразу, Тик вздрогнул вторично. И лишь тогда понял ее жестокость:

«Отъезд в четверг, 5 июля…»

Ведь… Так-так!.. Это же завтра! А он еще не подготовился! Ни ранца, ни ботинок, ни веревки, ни фонарика, ничего… Решительно ничего у него нет! Когда он успеет собрать все это!.. Но он сделает все возможное и невозможное… Только так! Он не будет спать. Будет работать целую ночь. Он найдет иглу, и только его будет побеждать сон, он сам себя будет колоть ею… Но разрешит ли отец?

Тик вздрогнул в третий раз, когда взглянул на двор. Цомби такое вытворял во дворе и так таращил глаза, что даже удивительно было, как Тика до сих пор не заметили.

«Ну, подожди, я тебе покажу, ничтожество! Я завяжу тебе хвост узлом, а в тот узел вплету красную ленту, чтобы ты стал посмешищем для всего собачьего рода…»

Малыш, услышав голос Марии, которая звала Цомби, снова вздрогнул. Но на этот раз так сильно, что немного утратил равновесие, благодаря которому держался на крыше. Двинувшись куда-то, он невольно правой рукой зацепил тетрадь, куда перенес все записи. Этим движением он восстановил равновесие, но не последствия. Тетрадь подлетела и в свою очередь натолкнулась на первую преграду: на тетрадь Марии. Еще долю секунды та оставалась незыблемой, и Тику удалось дотянуться до нее кончиком пальца, спасая от падения. Но тетрадь не имела опоры чтобы зацепиться, и ни одно чудо в мире не шевельнуло и пальцем, чтобы её остановить. Она невольно двинулась вниз…

Какое жестокое несчастье! Тик был в состоянии лишь взглядом проводить траекторию падения бомбы, падения пушечного ядра… Никогда малыш не был еще так бессилен…

Тетрадь зацепилась за карниз, а потом… Тик закрыл глаза и до боли сжал кулаки, словно эта страшная тетрадь должна была упасть ему на голову, а не на голову Марии, которая спокойно разговаривала с Виктором на крыльце.

3

Черешары должны были встретиться с Урсу в неприметном месте за хлевом-складом. Ребята прибыли точно в договоренное время, но девчата опаздывали. Мария хоть предупредила Виктора, что, может, задержится или совсем не придет. Но с Лучией произошло что-то невероятное. Она не предупредила никого и вообще никому ничего не сказала.

Но не это привело в удивление ребят. Лучия всегда была очень пунктуальна и на любую встречу приходила первой. Дан даже прозвал ее «Королевой вежливости», и все остерегались ее острого язычка, когда речь шла о точном времени. Вот почему было что-то непонятное в опоздании Лучии.

– Санта Лучия! – нервничал Дан. – В конце концов и она допустила ошибку. Мама родная, как я поиздеваюсь над ней, ха-ха!

– Не случилось бы с ней чего-нибудь! – встревожился Урсу.

– Я об этом тоже думаю, – сказал Ионел. – И даже подозреваю, что это-таки произошло… Думаю, ее не пускает отец! Не забывайте – он доктор, а такие люди не видят ничего, не думают больше ни о чем, кроме микробов, переломов и кровотечений. Для них экскурсия, очевидно, просто несчастный случай… Ведь…

– Ведь… лучше всего будет, если мы подождем немного, – предложил Виктор. – Не спешите с выводами… Может, и произошло что-то, а может, ничего особенного…

– Я остаюсь при своих мыслях, – закончил Ионел. – В этом и вы вскоре убедитесь. Не разрешит ей доктор, даже более – не будет ничего странного, когда он и нам начнет ставить палки в колеса… Вот смотрите, разве я вам не говорил?

Ионел кивнул на ворота. Все сразу же глянули туда. Оттуда, где они стояли, черешары могли видеть ворота, самих же их не было видно. На двор заходила Лучия, но не одна, а в сопровождении какого-то низенького мужчины, еще не старого, но с напрочь седой головой.

Очки в золотой оправе добавляли еще большей почтенности его фигуре. Только улыбка, которую знал целый город, как бы исчезла с лица доктора Истрате.

– Ну теперь держитесь! – испугался Ионел.

– Хватит уже, ворон несчастный! – грохнул Дан. – Ты уже три дня каркаешь беду, словно ворона…

– Ворона ты, или тот индивид, который притаился в твоей одежде! – быстро отрезал Ионел.

Перебранка происходила шепотом и на ходу, так как ребята вынуждены были идти навстречу гостям.

Доктор едва улыбнулся ребятам в ответ на не очень бурные приветствия. Он подал каждому руку, а когда Лучия отрекомендовала ему Урсу, лицо его совсем помрачнело:

– Ага, так это ты – Урсу, чемпион по боксу! У меня из-за тебя немало хлопот с носами и ребрами ребят. Ты мог бы бить немного слабее и попадать в солнечное сплетение. Это надежнее и не оставляет следов… Итак, как говорится, ты – ангел-хранитель группы…

Смущенный Урсу попробовал возразить:

– Вы знаете… я… мы все вместе… все за одного…

– Зна-аю… Как же не знать, – ответил доктор очень серьезно, но сразу повеселел и прибавил: – Если ты тоже направляешься в экспедицию, то я спокоен…

Дан невольно толкнул локтем Ионела, но обратился к гостю:

– Мы боялись, что вы не разрешите Лучии, и хотели вас уверить все – я, Ионел…

– Зачем все? – рассмеялся доктор. – Это было бы невыгодно для вас. Я, например, не очень в хороших отношениях с теми, кто не занимается спортом. Так как они трусливы и более слабы, чем спортсмены… Я не доверил бы дочь тому, кто вместо того, чтобы удержать ее от падения в какую-то коварную яму, мог бы упасть туда первым и, застряв, увеличил бы ее шансы остаться на дне ямы… Итак, это ты получил премию?

Одним поворотом фразы доктор Истрате успокоил всех ребят, кроме Урсу, – тот стал еще более растерянный, еще более взволнованный.

– Вы знаете… я даже не думал… То есть… Мне даже не приходило в голову ни разу…

– Очень хорошо! – похвалил его гость. – Если бы ты хоть раз подумал о ней, она досталась бы кому-то другому. Точь-в-точь так же, как и в мою молодость… Через год-два ты узнаешь, за что тебе ее дали… Вы все собрались в дорогу?

Еще один поворот, от которого Урсу повеселел. Вспомнив, что он здесь хозяин, парень пригласил прибывшего и, ясное дело, его дочку на свой склад. Пошел с ними и Виктор, на дворе остались только Дан и Ионел.

– Ну, что ты скажешь? – набросился Дан на товарища. – Как тебе нравится доктор: микробы, переломы и кровоизлияния?

– Этот доктор, наверное, любит спорт, – не очень уверенно попробовал отговориться Ионел.

– Лучше признайся, что он может… может поставить тебя на место…

– Твои шутки похожи на облезлую кошку.

– Вот здесь ты ошибаешься, – сразу же возразил Дан. – Они похожие на тебя, так как так же бессмысленны…

Ссора невольно разгорелась и подходила уже к верхней точке, когда объект, который вызвал ее, вышел в конце концов со склада в сопровождении Лучии, Виктора и Урсу. Неплохо… – со знанием дела похвалил прибывший. – Мне нравится. Я убежден, что и дети… пардон, юноши могут иногда быть серьезными. Это хорошо, хорошо…

Ионел не промедлил похвастаться:

– Если бы мы отправлялись просто в экспедицию, это было бы одно. Не знаю, говорила ли вам Лучия… мы подготовились к научной экспедиции, а не просто к экскурсии…

– Лучия мне навешала колокольчиков на уши, – пригрозил ей доктор. – От них мне до сих пор непрерывно звенит в голове. Извиняюсь, я не хочу показаться нескромным, не мог бы я узнать о цели вашей экспедиции?

Ионел только этого и ждал:

– Мы хотим уточнить карту района, скорректировать ее, исправить ошибки, которые, возможно, допущены там, и дополнить ее. На карте, которую мы нашли в музее, полно белых пятен… она очень приблизительна и поверхностна…

– Неплохо, – согласился доктор. – Мне нравится, очень нравится. А в ваши планы, наверное, входит составить и карту пещеры?

Новый поворот сбил с толку всех черешар. Юноши договаривались не говорить родителям ничего о пещере, а представить все так, словно она не представляет для них какого-либо особого интереса, будто они посетят ее мимоходом. Вопрос загнал их в тупик. Дан, воспользовавшись возможностью, что доктор не смотрит на него, моргнул Лучии – пусть она отвечает.

– Мы зайдем и в пещеру, – сказала она. – Но я тебя очень прошу, папочка, не проговорись об этом нигде ни одним словом. Это наша главная тайна!

– Ты не доверяешь своему отцу? – выдал из себя удивление и оскорбление доктор Истрате.

– У каждого свои намерения, – вмешался Ионел. – Я, например, хотел бы сделать важное научное открытие…

– Неплохо… Мне нравится…

Это прозвучало, как приглашение продолжать, и Ионел не растерялся:

– Вы знаете… Горные образования в нашем регионе очень старые, палеозойской эры. Но я думаю, что они, эти образования, на самом деле более поздние, и существуют еще одни, более древние.

– То есть… так считает наш учитель природоведения, – уточнил Дан. – На предпоследнем уроке…

– Извини, – прервал его Ионел. – Значит, я хочу доказать, что палеозойские формирования не древнейшие…

– Ага! – понял отец Лучии. – Вы хотите воспользоваться этим естественным дуплом, этим зондажем, который представляет собой пещера, чтобы найти древнейшие отложения…

– Точно! – горячо подтвердил Ионел. – Я целиком уверен, что мы натолкнемся на самые древнейшие образования.

– А в худшем случае – на остатки старого гранита. – сказал Виктор.

– Будем надеяться, что вам посчастливится, – улыбнулся доктор. – Ну, если бы вы до конца были искренними, то откровенность за откровенность. На обычную экскурсию я Лучию с вами не отпустил бы. Но поскольку вы по всем правилам задумали научную экспедицию, то это другое дело. Я убедился, что вы тщательно подготовились к ней, и верю, что будете осмотрительны. Именно поэтому я и хотел бы дать вам один совет…

– Мы не забудем его! – уверил Дан.

– Вы его сперва выслушайте… – продолжал доктор. – Мне понравилось, как вы основательно подготовились… А впрочем… вы кое-что упустили, и это существенно. Это я вам говорю не как медик, а как опытный турист… Прежде чем идти к вам, я спросил Лучию, имеете ли вы аптечку первой помощи, и… наконец… решил подготовить ее для вас сам. Поэтому мы и опоздали, за что просим оба у вас извинения.

Врач передал аптечку, крепко пожал всем руки, пожелал всяких успехов и уже от калитки помахал на прощание рукой.

4

Вечер накрывал город темными волнами. Тени сперва были прозрачные, нечеткие, трепетные, но в них уже угадывались ростки тех загадочных теней, которые густо прорастут ночью. Лениво загорались фонари, разгоняя тьму.

Черешары были у парка в центре города, в молчаливой тени исполинского дерева, их собрал туда Урсу специальным посланием, которое использовалось только в спешных случаях. Пришли все, в том числе и Мария, покорившись властному призыву. Все смотрели в одном направлении, на эстраду для духового оркестра. Перед самой эстрадой на скамье без спинки сидел ровно и неподвижно, смотря в зенит, Петрекеску – охотник, собственник надувной лодки.

– Неужели это он? – спросила Мария. – Словно столб или ствол какого-то дерева. Неужели можно сидеть окаменело столько времени?

– Это, наверное, его призрак, – попробовал пошутить Дан.

– Не тратьте времени, – решилась Лучия. – Надо что-то делать! Кто пойдет к ему?

– Пойдем все! – вспомнил Дан бывшее свое предложение. – Может, мы его уговорим и он даст нам лодку…

Черешары пошли группками, по двое, молчаливые, не слыша собственных шагов. Такой ход бессознательно определили Мария и Дан, которые шли первые. Подойдя ближе к деревянному возвышению, группа быстро развернулась веером, окружив ряд, на котором сидел Петрекеску. Охотник подскочил, словно его укололи иглой, а руки мигом потянулись в карманы.

– Что такое?.. Что такое?.. – забормотал он.

– Добрый вечер! – хором приветствовали его черешары.

– Что вы хотите? – спросил он, все еще сбитый с толку.

– Вы нас не припоминаете?.. – начал Урсу. – Мы уже встречались с вами на холме, тогда, когда просили лодку…

Охотник пристально присмотрелся к ним, сперва немного недоверчиво, но вскоре успокоился. Троих из тех, кто его окружил, он видел. И даже улыбнулся четвертому, Ионелу. В конце концов облегченно вздохнул и сел на скамью.

– Ага! Итак, это были вы! А я уже думал, что на меня хотят напасть, и ей-богу, было бы вам на орехи, честное слово… Ну! Вы передумали?.. Вы идете в другую сторону? Погодите, погодите… я хочу вам что-то сказать: это нехорошо ходить хвостом за человеком. Некрасиво! Честное слово!

– Мы случайно шли через парк, – извинился Виктор. – А увидев вас…

– Я вас лучше радушно принял бы дома… Здесь, как сами видите, я не могу быть хорошим хозяином, честное слово. Не могу вам предложить ничего… только несколько слов. Но сперва садитесь на скамью… Нет! Нет… Сперва девчата, так как велит обычай, а уже потом, если останется место, то и рыцари…

Словоохотливость охотника не очень понравилась Виктору. Она показалась ему угрожающим, опасным вступлением.

И лишь узнав, ради чего побеспокоили его мечты, Петрекеску начал своим писклявым голоском:

– Так, сообщество… Вас шестеро, – в самый раз! Исключительно, честное слово!.. Невероятное совпадение… Сейчас почти… так, ровно сорок лет тому назад… вы только гляньте, как прошло время! Невероятно!.. Так, были мы на Оленихе, на Поляне Оленей… Знаменитое место… Нас было тоже шестеро, шестеро ребят, как у вас, шесть рыцарей!.. Вот место для веселой экскурсии, друзья мои, честное слово!

Боясь, что охотник ударится в весьма длинное повествование, Лучия воспользовалась первой же паузой, чтобы прервать его:

– Вы не обижайтесь, но мы не хотим вас задерживать. Может, у вас есть какие-то дела…

– Я не сержусь, честное слово! Мне даже очень приятно поговорить немного с молодыми…

Не в состоянии что-либо сделать, Лучия попробовала последнее утешение: мысленно считать, сколько раз охотник скажет «честное слово».

– Как я уже вам сказал… Так, друзья мои… Были мы на Оленихе, шестеро таких ребят, как вы, мы только пошли на экскурсию, веселые, честное слово…

– Раз! – по ошибке вслух вырвалось у Лучии.

– Извините? – переспросил охотник, но, не услышав ответа, продолжил дальше: – Были мы на Оленихе…

– Шестеро ребят, таких, как мы, – передразнила его Мария, – шестеро друзей…

– Расположились полукругом, – прибавил Дан.

– Конечно, честное слово! Сидели мы на бревне… На поваленном стволе, честное слово! Шестеро героев нас было, и все собрались вокруг одного знаменитого стрельца… чемпиона из чемпионов… Звали его Добреску, честное слово… Сидели мы возле него на бревне, точь-в-точь как это сейчас вы сидите возле меня… Чрезвычайно, друзья! Если бы меня звали Добреску, то мне могло бы показаться, словно я на Оленихе, честное слово… Но ведь нет! Так что мы тогда встретились уже во тьме, то есть уже где-то около полуночи… Если бы сейчас было чуть позже, если бы меня звали Добреску и если бы мы были на Оленихе, так, друзья мои, было бы прекрасно, честное слово!..

– Может статься, что мы досидимся до полуночи, – жалобным тоном добросил Дан.

– Это было бы чудесно, честное слово… Было бы точь-в-точь, как и тогда… То есть, погодите… Нам надо было бы быть на Оленихе, на бревне…

– И надо было бы, что бы вас звали Добреску. – напомнила ему Мария.

– Так, так… Я забыл, честное слово. Надо было бы мне сперва назваться Добреску.

– А вы никогда не думали сменить себе фамилия? – спросил Дан.

– Я думал, друг мой, я об этом подумал лишь минуту назад, честное слово… Но для этого надо потратить очень много времени, а я не люблю расточать время, честное слово… Итак, друзья мои… Было уже около полуночи, бесспорно, больше десяти, а может, даже одиннадцати… и было тепло невероятно! У нас мозг плавился, честное слово… Откуда такая жара?.. Не знаю… Словно солнце спряталось в бревно, такой знойный был воздух… Как у нас плавились мозги, господи! Но все были большие молодцы, честное слово! Мы не шевелились вокруг Добреску. Мы слушали его, он нам рассказывал свои охотничьи приключения, а мы его слушали, и было тепло, невероятно жарко, словно вся земля горела, честное слово…

– И как это можно вытерпеть? – спросил Виктор, думая, ясное дело, про черешар, а не об охотнике.

– А как же мы могли не вытерпеть, друг мой, если с нами был Добреску?.. Мы могли бы вытерпеть что угодно… Эге! Сейчас приятно: вечер, прохлада, честное слово… И не думаю, что я хуже, чем Добреску… Я, друзья мои, такой стрелец, как Добреску… Если бы сейчас допекала жара, если бы по вам стекал потоками пот, как тогда по нам, это было бы чудесно, честное слово!

– Добреску хорошо рассказывал? – спросила мечтательно Мария.

– Как на охоте! Он – невероятный рассказчик, честное слово… От него я и научился рассказывать… Эге! Случаи не рассказываются так просто, друзья мои…

Черешары испытывали невыносимые мучения, но они готовы были на все, могли все вытерпеть, лишь бы только охотник одолжил им надувную лодку. Так как, если по правде, то за те мучения, которых они испытывали, они заслуживали не лодку, а целую флотилию.

– Так, друзья мои, – вздохнул охотник. – Сидели мы кругом Добреску, шестеро нас было, а он рассказывал, рассказывал так, словно из книги, честное слово…