Текст книги "Рыцари Эволюции (СИ)"

Автор книги: Константин Каин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

«Скорость обгоняет тело, но не взгляд: взгляд стоит на месте – и потому видит всё».

Сомаэль Сэт, «Завещание Боли»

Показательные бои в Академии затевали раз в сезон и затевали с размахом, потому что сводилось всё, если отбросить громкие слова про «живую традицию воинского духа», к одному: кланам нужна была сцена, чтобы покрасоваться друг перед другом. Наследники выходили на тренировочную арену, кураторы Путей сидели на возвышении и делали пометки, а матчи между домами оговаривались заранее, тихо, по-родственному, чтобы никто из своих ненароком не оскандалился перед чужими.

Фрикам из F7 на этом празднике крови отводилась роль зрителей с галёрки – приглашённых формально, терпимых фактически. Их Пути не годились для красивых показательных матчей, ну кому интересно глядеть, как помощник латает чужие ссадины или как разумник на три хода вперёд просчитывает скучную, заведомо верную победу. Сэт устроился среди своих, у самого края верхнего яруса, откуда вся арена лежала перед ним как на ладони.

А внизу всё было устроено ради красоты. Песок – белый и тонкий, привозной, не чета той сероватой жиже, по которой Сэт мальчишкой ползал в детдомовском дворе, над ним дрожала, переливаясь, дополненная реальность, дорисовывая то трибуны древнего Колизея, то звёздную бездну, смотря какой антураж заказывали к очередному матчу. Пахло разогретым пласталем и дорогими чужими благовониями, что наплывали волнами из первых рядов.

Сэт впитывал всё это жадно и сам себя за жадность презирал. Быть на виду он терпеть не мог, а при этом полжизни втайне мечтал однажды очутиться там, внизу, на белом песке, и не зрителем, мечта была стыдная, невозможная, и он держал её под замком даже от самого себя, доставал разве что глухими ночами, когда никто не видел, как достают из тайника что-то краденое. Смотрел он на бои иначе, чем все, толпу завораживал блеск, а Сэт давно приучился искать в этом блеске прорехи и за три года перед экраном неплохо наловчился.

– Вон тот, в зелёном, сейчас сольёт, – вполголоса сказал он Токею, кивнув на арену.

– С чего бы? Он же из Вэлроев, их с пяти лет натаскивают.

– Левую ногу бережёт. Старая травма, видишь, как переносит вес. Противник пока не заметил, но заметит.

Токей хмыкнул, а через полминуты Вэлрой действительно поскользнулся на развороте, припал на ту самую левую, и соперник тут же снёс его одним длинным выпадом. Трибуны загудели, а Токей покосился на Сэта с выражением, которого Сэт не умел толковать, – без насмешки и без зависти, что-то потеплее и попроще.

– Жуткое у тебя зрение, приятель. Ты смотришь матч, а будто читаешь, чем он кончится.

Сэт пожал плечами и ничего не ответил. Он и сам не знал, откуда это в нём, знал только, что чужие ошибки видны ему так же ясно, как трещина на потолке детдомовской спальни, в которой он засыпал восемнадцать лет подряд.

Внизу тем временем на песок вышел Кант Съенто-Пачин, и Сэт невольно подобрался. Дрался Кант грязно – рисовался на публику, добивал уже осевшего противника на пару мгновений дольше, чем требовалось, и ловил при этом одобрительный гул родни из первых рядов. Соперник ему достался заведомо слабый, Кант это прекрасно знал и пользовался этим со вкусом. Силовики вроде Канта, подумал Сэт, оттого и любят добивать, что им важна не победа сама по себе, а чтобы все видели, как они побеждают. Кэйн Безмолвный, единственный Рыцарь Боли, чьи записи Сэт пересматривал ночами, не добивал никогда – ему попросту нечего и некому было доказывать.

– Красавчик, – процедил рядом кто-то из фриков, глядя, как Кант раскланивается. – Дождётся он своего однажды.

– Дождётся, да не от нас, – отозвался Токей беззлобно. – Нам бы доучиться да живыми отсюда выйти.

Бои шли своим чередом, предсказуемые, как церемония, пока распорядитель не объявил следующее имя, и по трибунам прокатился шорох уважения.

– Лисса Наоке.

На песок вышла та самая девушка, которую Сэт мельком приметил ещё на сборе курса. Двигалась она и теперь так же – скупо, без единого лишнего жеста, словно заранее знала цену каждому движению и тратить лишнее не собиралась. Стремительность в чистом виде, ещё не выпущенная на волю. Клан Наоке выставил ей в пару крепкого, заранее одобренного послушника из союзного дома – будет красивый, ровный, прибыльный для репутации бой, в котором наследница покажет породу и никого не унизит сверх меры.

– Наоке, – с явным уважением выдохнул Токей. – Старая кровь, чистая Стремительность, в долине у них целый замок и своя школа. Её, говорят, с трёх лет гоняли лучшие мастера. Будущая звезда арены, если клан позволит. А клан позволяет ровно то, что ему выгодно.

Показательные бои – выступления на публику. Расписаны обычно полностью, известно заранее кто должен победить, кто проиграть, а порой и как проиграть. Конечно, с максимальной выгодой клану и репутации нужных им послушников, в чей имидж решено вкладываться. Скорее всего именно эта предопределённость и подтолкнула послушницу к тому, чего не ждал никто из присутствующих.

Сэт начал читать её, интуитивно, своим особенным чутьём, как только она вышла в центр арены. Поэтому, мимо его внимательных глаз не прошло, как по лицу Лиссы прошла тень раздражения вперемежку с чем-то неопределимым, с чем он ещё не сталкивался. Она едва качнула головой, кинув презрительный взгляд на заранее подготовленного соперника и приняла решение отказаться участвовать в этом фарсе. Кажется, она почувствовала, что зал не так уж безнадёжен, и как минимум один человек смотрит на неё не как на витрину, которой сейчас полюбуется, а как на возможного соперника. Оценивая каждое её движение.

Тут их взгляды встретились на миг и он всё понял, похолодев от этого осознания.

– Сегодня я выбираю другого соперника, – сказала Лисса, арена мгновенно замерла в шокирующем осознании, её чёткий голос разнёсся до рядов зрителей. – Вон того. Послушника Боли. Сэта Миккона.

Что тут началось! Наставник Наоке привстал с возвышения, лицо его пошло красными пятнами, кто-то из клановых внизу засмеялся, решив, что это шутка, но смех быстро увял, потому что Лисса не шутила, наследницы Наоке вообще не шутили на людях. Показательный вызов нельзя было отклонить, не уронив себя, традиция, древняя и жёсткая, как все традиции здесь, но и принять его означало для дома Наоке позор – их кровь снизошла до драки с приютским, с пятым кю из ниоткуда.

На возвышении кураторов прошло движение. Сэт, как ни был оглушён, успел заметить главное: куратор Окабэ Киичи, тот самый, что неделю назад вытащил его сюда одним росчерком пера, чуть подался вперёд и замер – в точности так, как замирает рыболов, у которого впервые за долгий пустой день дрогнул поплавок. Остальные кураторы переглядывались, не понимая, вмешиваться им или нет. А Лисса ждала на песке, спокойная, будто только что не подожгла собственному дому неделю склок, и от этого её спокойствия отказать ей делалось ещё труднее.

А Сэт сидел и чувствовал, как привычная стена незаметности, которую он выкладывал вокруг себя по кирпичику всю жизнь, осыпается во второй раз за неделю – теперь уже на глазах у всей Академии и кураторов в придачу.

– Иди, – тихо сказал Токей. – Отказаться нельзя, тебя со свету сживут. Но и убивать она тебя не станет, не при кураторах. Иди.

Ноги несли Сэта вниз сами, помимо воли, по ступеням, мимо ухмыляющихся клановых, мимо Канта Съенто-Пачина, который сложил губы трубочкой и беззвучно протянул «при-ютский», мимо застывших кураторов. Метаката-площадка приняла его, воздух дрогнул, выстроилась полупрозрачная дополненная реальность, обозначая границы боя, точки контакта, незримые системы, что не дадут зайти за грань увечья. И тут, у самой кромки, его догнал Токей.

– Стой, секунду. – Он перехватил Сэта за предплечье, крепко, и зажмурился. – Просто стой и не дёргайся.

Сэт хотел спросить, что он задумал, но не успел. По руке, от чужой ладони, хлынуло тепло – не его, чужое, странно щедрое, – растеклось вверх, к плечу, к груди, и дальше по всему телу, заполняя выжженные, полупустые Унды живой силой, какой у него отродясь не водилось.

С Путем Помощи Сэт столкнулся впервые, почувствовав его на себе, но узнал незамедлительно. Токей не предложил драться вместо него, нет, но он отдал всю свою силу, откачав себя до самого донышка. И наполнил этой силой пустые, едва тлеющие Унды Сэта своей глубиной. Понятно, что жалкий пятый кю не смог бы показать ничего той силе, которая имелась у лучшей послушницы Наоке. Но с силой Токея этот бесклановый заморыш сможет хоть как-то держать удар, почти как настоящий мастер, пусть и взаймы, но не упадёт после первого же удара

– Этого должно хватить, чтобы тебя не размазало по арене в первую же секунду боя, – с усилием проговорил Токей, пот уже струился по его вискам, а от лица схлынула вся краска. За Дар Помощи Токей вносил плату, размер которой зависел от глубины его применения. И сейчас он выложился по максимуму, ещё немного и Токей свалился бы в беспамятстве. – Ну, дальше ты уже сам. Только без геройств там давай… Продержись приличия ради, покажи им, что и корпус F7 чего-то стоит.

Сэт ощутил колоссальный подъем силы в своих, обычно полупустых Ундах. Сейчас они гудели не от какой-то ерунды, напружинив от усилия, которые приходилось применять чтоб просто сдерживать такую мощь внутри тела, раздались вширь, тело ощущалось значительно легче обычного, готовоое к самым невообразимым свершениям. Такая сила пьянила, хотелось её ощущать постоянно. Желание это прострелило Сэта пониманием, – а что если всегда так драться, на чужом, взаймы? И тут же придушил её, не дав толком закрепиться – чужое всегда останется чужим, с обязатльной оплатой, при том и оплату вносил не сам Сэт, а Токей за него.

Сэт шагнул на песок с чужой силой в жилах, впервые в жизни оказавшись по другую сторону стекла.

Кто-то вовсю веселился от предстоящей потехи, кто-то откровенно издивался над ним, освистывая. Все решили, что наследница Наоке решила вместо показательного выступления своей силы потешить зрителей шуткой совсем другого масштаба, максимально жестоко показать разницу между лучшей на потоке и худшим, посмешить всех. Только Лисса не смеялась. Ей в действительности стало интересно опробовать на прочность того, кто осмелился смотреть на неё не как на недосигаемую вершину, а лишь затейливый ручеёк, который хочется с интересом изучить.

Лисса не стала давать ему времени на подготовку, сорвалась с места сразу же как распорядители дали отмашку и инструменты арены зафиксировали начало сражения. Размазалась в воздухе, мгновенно преодолевая расстояние между ними и возникла сбоку от Сэта. Он ушёл по наитию, не умением, потому как за миг до рывка скоростницы по её плечу скользнул, заметный лишь ему росчерк, предупреждающий о мгновенном нападении с определённой стороны. Подобные он видел на трансляциях тысячу раз. Он уже знал всю механику подобных нападений.

Сила Токея, разливающаяся по Ундам Сэта, позволила телу едва-едва успеть. Кулак Лиссы прошёл там, где только что была его голова, взъерошив волосы.

Вздох удивления и непонимания прокатился по трибунам. Кто-то заранее приготовился освистать неудачливого послушника Боли, но свист застрял у него в горле. Никто не ждал, что приютский переживёт первый же выпад Наоке, а он не просто пережил – увернулся так лихо, как ни один из сокурсников бы не смог. И пусть это было кое-как, пусть на чужой силе, но он ушёл. Лисса чуть склонила голову набок, отметив про себя что-то любопытное, перестроилась – и пошла всерьёз. Второй рывок Сэт уже не столько увидел, сколько угадал по знакомому росчерку у самой накладки на запястье Лиссы, и снова едва успел, принял удар вскользь, в подставленное предплечье, накладки Корча глухо тукнули о её кулак, руку до локтя прошило болью, но кость выдержала. Третий рывок он не угадал вовсе.

Дальше было плохо: она была быстрее всего, что Сэт когда-либо видел вживую, и заёмная глубина против настоящей Наоке держала его ровно настолько, чтобы он в полной мере понимал, насколько проигрывает. Удар в корпус сложил его пополам, второй опрокинул на песок, но он тут же поднялся. Она была уже рядом, и снова росчерк, и снова он угадал направление, увёл плечо, поймал вскользь вместо того, чтоб ощутить в полной мере удар лучшей выпускницы школ скорости. Угадывал он лучше, чем двигался, видел куда дальше, чем мог дотянуться.

И всё-таки он не падал насовсем. Падал и вставал, падал и вставал, и с каждым разом боль входила в него глубже, привычная, почти родная, и – странное дело – не глушила, а проясняла. Чем больнее становилось, тем отчётливее Сэт различал нутром, помимо глаз, как чужая сила Токея течёт по его Ундам, где она вот-вот прогорит, где надо придержать. А под этим течением, под самой болью, опять зашевелился знакомый багровый уголёк, и однажды, когда Лисса достала его особенно крепко и он, оскалившись, всё же поднялся на ноги, по костяшкам его сжатого кулака на долю секунды пробежал багровый отсвет – и качнулся вбок, к трибунам, к сотням смотрящих глаз, словно тянулся на них, как огонь тянется на сквозняк приоткрытой двери.

Сэт не заметил. Лисса – заметила.

Был и ещё один краткий миг – между третьим падением и четвёртым, – когда Сэт поймал её удар почти целиком. Не скорость, скорости ему было не нагнать вовек, а сам рисунок: как Лисса собирается перед рывком, куда уводит вес, какой росчерк предвещает обманный замах, а какой настоящий. На один-единственный удар он угадал всё наперёд – и не просто ушёл, а оказался ровно там, где её рука должна была пройти впустую, так что впервые за весь бой не он опаздывал за ней, а она на сотую долю секунды опоздала к нему. Обратить это чтение в удар Сэт не успел, заёмной силы не хватило, но Лисса почувствовала. Он увидел это по её глазам – по тому, как они на миг сузились, разглядывая его заново.

Толпа над ними гудела всё глуше и растеряннее. Бой шёл не по законам их мира. Приютское ничтожество не падало, как ему полагалось, а наследница Наоке не топтала его играючи, как полагалось ей, и от этого сбоя в привычном порядке на трибунах делалось уже не весело, а смутно тревожно.

Она запнулась – всего на миг, едва уловимо, но Сэт, который читал чужие заминки лучше, чем собственную жизнь, поймал и это – она впервые с начала боя помедлила, не от страха, а от чего-то другого. Любопытство, азарт, узнавание родственной странности – он не разобрал. А трибуны и вовсе перестали понимать, что происходит. Приютский, которого вышли освистать, не побеждал, нет, куда там, но и не ломался, стоял и стоял, поднимался и поднимался, и в этом упрямом, бессмысленном вставании было что-то, от чего смех застревал в горле.

Заёмная сила догорала. Сэт чувствовал, как она истончается, как Унды снова пустеют, и понимал тем же холодным чутьём, что следующего рывка ему уже не прочитать вовремя. Лисса поняла это одновременно с ним – и закончила. Чисто, без рисовки, короткий смазанный росчерк, которого он на этот раз не успел разглядеть, мягкий, выверенный удар под дых, и песок арены прыгнул Сэту навстречу.

Система метаката мигнула, фиксируя исход – бой окончен, поражение, ясное и полное, как и должно было быть. Тишина стояла такая, что слышно было, как гудят генераторы дополненной реальности.

Сэт лежал, хватая ртом воздух, и тело, лишённое чужой подпорки, наваливалось на него всей своей разбитой тяжестью. А потом он сделал единственное, что умел по-настоящему хорошо: упёрся ладонью в песок, подтянул колено и встал – медленно, криво, но встал, потому что лежать значило признать, что тебя нет, а он всё-таки был.

Лисса смотрела на него через всю арену. Маска холодного спокойствия, не сходившая с её лица весь бой, на секунду дрогнула – и стало видно, что под ней живой, удивлённый человек.

– В следующий раз, – произнесла она негромко, так, чтобы слышал только он, – выходи без подпорки. Хочу драться с тобой, а не с твоим целителем.

И, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь – туда, где её ждал багровый от ярости наставник клана и куда более холодное лицо кого-то из старших Наоке.

Сэт проводил её взглядом. Наследницу уже обступали свои – что-то выговаривали вполголоса, быстро и зло, и по тому, как напряглась её спина, он понял: за сегодняшнюю выходку ей достанется покруче, чем ему за поражение. И всё равно она шла к ним не пригибая головы, ровно и скупо, как двигалась всегда, и не оглянулась ни разу. Это почему-то врезалось ему крепче самого боя – как Лисса Наоке шагала навстречу собственному клану, будто навстречу ещё одному противнику, которого надо просто перетерпеть и пережить.

Сэт стоял на песке, оглушённый, и в голове стучало одно: «в следующий раз», будто этот следующий раз кто-то всерьёз держал за возможность, будто он, Сэт Миккон, ничей, пятый кю, мог кому-то понадобиться на арене не как мишень для смеха.

Где-то наверху, на возвышении кураторов, профессор Синкай чуть склонил голову набок – той самой повадкой, от которой Сэту всегда делалось не по себе. А чуть поодаль, среди клановых, Джеймс Съенто-Пачин не улыбался – спектакль вышел не тот, на какой все рассчитывали, ведь приютского полагалось высмеять и забыть, а вместо этого о нём теперь будут говорить. Джеймс не любил, когда о ничтожествах начинали говорить, – это нарушало порядок вещей, который он привык считать своим.

А Ледяной Чджа, преподаватель тактики, не сказал никому ни слова – только сделал короткую пометку в планшете, против фамилии, которую неделю назад уже занёс туда после истории в тупике. Под строкой «Миккон» прибавилась вторая. Чджа собирал не силачей и не самородков, силачей в Академии и так было с избытком, он собирал тех, кто думает под ударом и не ломается, а таких находилось куда меньше, чем ему хотелось бы.

Сэт ничего этого не видел. Он сошёл с арены на ватных ногах и едва не упал – но не от удара, а потому что налетел на Токея, который и сам держался на ногах с трудом. Друг был бледен до серости, под глазами залегли тени, его пошатывало, и теперь уже Сэт подставил плечо, а не наоборот.

– Ну как, – слабо ухмыльнулся Токей, повиснув на нём, – стоило оно того?

– Ты на себя погляди. – Сэт перехватил его поудобнее, повёл к выходу. – Чуть концы не отдал ради того, чтоб меня всего лишь не сразу уронили.

– Так в этом вся фишка Помощи, приятель. – Токей говорил с усилием, но улыбаться не переставал. – Я тебе хоть гору отдам, а себе – шиш. Держать других умею, а как до себя доходит, так и держать нечем. Профессиональное, так сказать.

– Дурацкий Путь, – пробормотал Сэт.

– Самый дурацкий, – легко согласился Токей и вдруг тихо засмеялся, хоть смеяться ему было больно. – Зато ты теперь местная знаменитость. Завтра вся Академия будет трепать, что приютский продержался против Наоке дольше, чем продержалась бы половина клановых. Не простят они тебе этого, само собой. Но трепать – будут.

Сэт промолчал и только перехватил его крепче. Он тащил Токея по гулкому переходу, чувствуя, как ноют все до единого Унды и как медленно гаснет в крови чужая щедрость, и думал не о поражении – поражение было делом привычным, понятным, – а о двух вещах, для которых у него не находилось ни мерки, ни слов. О том, что впервые в жизни постоял на настоящем песке и трибуны, пускай на секунду, забыли, как смеяться. И о том, что наследница большого клана посмотрела на него, ничейного, как на ровню, и сказала «в следующий раз», словно это было не оскорблением, а обещанием.

К корпусу F7 они доковыляли в обнимку, поддерживая друг друга, и оказалось, что слух их обогнал. В общем холле притихли, когда они вошли, и та самая девчонка с Пути Разума, что вечно чертила в воздухе свои светящиеся линии, оторвалась от расчётов и оглядела Сэта с головы до ног – долго, придирчиво, будто сверяла какие-то свои прежние выкладки. «Стоял против Наоке на заёмной силе и не лёг, – проговорила она негромко, ни к кому, словно заносила результат в журнал опытов. – Любопытно». И вернулась к линиям. У фриков, похоже, даже похвала выходила похожей на лабораторный протокол, и Сэта это отчего-то согрело сильнее любых оваций.

Багровый уголёк под рёбрами, разбуженный болью, тлел и не желал гаснуть до конца. Сэт его не понимал, не знал ему имени и, по правде, немного боялся. Но впервые за восемнадцать лет он поймал себя на том, что не хочет, чтобы тот погас.

И впервые в жизни ему не удавалось сделать то, что выходило всегда, – отвернуться, спрятаться, вжаться в привычную тень. Что-то сдвинулось в нём за эти два дня, и сдвинутое не желало вставать обратно, и, тяжело припадая под весом обмякшего Токея, Сэт с тихим испугом понял, что назад, в свою спасительную незаметность, не очень-то и хочет.