Текст книги "Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки (СИ)"

Автор книги: Константин Храбрых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

   "Видимо там он и повредил ноги... – проскользнула у принцессы мысль. – Ладно, мне некогда терять время, пока эта чешуйчатая скотина не сбежала!"

   Сонное заклинание сорвалось с пальцев принцессы и полетело в сторону варвара на корявом пне. В следующий миг он, выронив арбалет, слетел с пня и захрапел, после чего принцесса осторожно переступила через мирно похрапывающего северянина в лубках.

   "Думаю, новые сапоги из драконьей шкуры пойдут мне к лицу!"

   Сменив ипостась, я раскладывал на плотной ткани, расстеленной на скальном уступе предметы магического характера. Леший оказался самым заядлым хомячком из всех мной известных личностей. Это же надо было полевых мышей и прочую живность отрядить воровать вещи в палатках магов. Чего тут только не было: и перегонные кубы, и магические кристаллы, и бумажная рухлядь, испещренная непонятными загогулинами...

   Книги в металлических переплетах, каждая весит под десяток килограммов, бутылки, склянки, чаши, мешочки с порошками и кореньями непонятного содержания и назначения. Особое внимание уделил погнутым, поломанным посохам, жезлам и одной волшебной палочке, непонятным способом свернутой оригиналом в спираль...

   – Ты кто? – красивый и смутно знакомый женский голос отвлек меня от работы.

   – Э-э-э...

   При виде ее я нервно икнул. Передо мной стояла Теллиана! В дорожной одежде наемника, покрытая загаром, и с новой прической "аля Клеопатра". Вот только глаза... В них словно провели ток и забыли выключить! По всему телу пробегали маленькие электрические разряды.

   – ... так мимо проходил...

   Она окинула мои трофеи странным взглядом и, оглянувшись на черный зев пещеры, вновь посмотрела на меня.

   – Где дракон?

   – Там! – я ткнул пальцем в сторону пещеры, готовя себе план отступления. – Спит!

   – Спит, значит! Ну, пойду, разбужу! – от "радостного" голоса красавицы мне стало плохо.

   Она развернулась и медленным кошачьим шагом стала приближаться к пещере, создавая в правой руке слепящую сферу, по которой пробегали голубые и красные искры разрядов.

   – Ах, да...

   Сильный удар воздуха, словно кулак, ударил меня в живот, выбив из меня не только остаток желания общаться со старой знакомой, но и смесь газов, благодаря которой мы дышим. В себя я пришел, уже падая с обрыва прямо в центр озера.

   Из озера я выбрался, как оказалось, очень вовремя, ибо стоило мне только выбраться из воды, как в озеро ударила ветвистая дуговая молния. Итогом стала всплывшая кверху брюхом оглушенная или убитая разрядом рыба, а также дико матерящийся на трех языках водяной, которого тоже неслабо приложило!

   С диким, полным ярости в голосе воплем с обрыва спрыгнула принцесса-валькирия с длинной алебардой, зажатой в руках.

   Водяной, видя летящую принцессу, с матерным воплем нырнул обратно и постарался уплыть поглубже в озеро подальше от психованной принцессы.

   Я же припустил в лес, ибо седалищным нервом чувствовал – она или узнала, или меня кто-то сдал!

   – СТО-О-ОЙ-Й-Й СКОТИ-И-И-ИНА-А-А-А!

   "Ага, щас!"

   Молодой крылатый владыка леса в человеческом облике несся по лесу, спасаясь от весьма разозленной принцессы, сулившей ему все кары небесные, в том числе полное скальпирование еще живой туши, если он не остановится, впрочем, тут же обрисовывая, что она с ним сделает, когда поймает. Так как беглец дорожил не только своей шкурой, но и ее целостностью, останавливаться и сдаваться на «честный суд» он не собирался.

   Дорога то и дело сопровождалась шаровыми разрядами молний, при соприкосновении с деревьями и крупными корягами разносившими их в мелкую щепу.

   Через полчаса погони принцесса стала сдавать. Остановившись и собрав все свои силы, она запустила в петляющую фигуру беглеца самый большой огненный шар, который только смогла создать, и обессиленно рухнула на колени.

   Беглец рухнул как подкошенный, пропуская над собой рукотворное солнце размером с "Запорожец", и тут же пополз в противоположную сторону. Взрыв от переполненного магической энергией огненной сферы в буквальном смысле выкосил в непроходимой лесной чаще огромную плешь.

   Огромное трехсотлетнее дерево, росшее возле образовавшейся плеши, стало медленно падать, ломая ветви деревьев, и срывая с них листву.

   Принцесса Теллиана с ужасом смотрела на стремительно падающего на нее лесного гиганта, пытаясь встать или отползти в сторону.

   Когда уже для принцессы стало ясно, что она сейчас будет раздавлена, чьи-то сильные руки буквально выдернули ее из-под древесного ствола.

   Долгую минуту она пыталась понять, что же произошло. И когда она попыталась пошевелиться, поняла, что находится в чьих-то сильных объятиях. Притом спаситель очень натужно и сипло дышал ей в затылок.

   Вторым неприятным моментом для нее оказалось то, что... а точнее, где оказались руки спасителя!

   Извернувшись, словно змея, принцесса со всей силы ударила острым локотком в живот спасителю, второй раз за день выбив из него воздух. После чего "объятья" ослабли, и она наконец– то смогла вскочить на ноги. Поправив куртку, принцесса в качестве довеска попинала наглого "покусителя" на женскую честь, прежде чем до нее дошло, кого она пинает.

   Судя по тому, что на прежнем месте алебарду уже не найти, она, закатав рукава, принялась душить беднягу.

   "Лучше бы ее придавило", – пронеслась мысль в голове дракона, прежде чем он потерял сознание.

   Эльфы, наблюдавшие за "семейными" разборками дракона и принцессы, грустно отцепили честно проигранные кошельки и отдали довольным эльфийкам, которые догадались поставить на победителя.

   Два принца и баронет в красивых, богато украшенных доспехах медленно поднимались по горной дороге, ведя за собой коней в богато украшенной сбруе. Следом за ними шел большой отряд латников в тяжелых рыцарских доспехах с гербом далекой южной страны, из которой прибыли визитеры. Заканчивала шествие тройка магов в пурпурных, расшитых звездами и мелким бисером мантиях. В руках они держали наполненные под завязку магической энергией посохи.

   Надо сказать, что когда они сумели подняться на площадку к пещере дракона, все замерли, широко раскрыв от удивления глаза и роняя в дорожную пыль челюсть, иногда вставную.

   А дело было в чем...

   Посередине площадки связанный по рукам и ногам... э-э-э по крыльям и лапам лежал прикованный тремя стальными цепями дракон. Хвост был плотно привязан множеством веревок к прибитым стальным колышкам, вбитым в каменистую почву площадки. Довершал картину огромный намордник на голове дракона.

   Единственной подвижностью остались огромные желтые глаза дракона, настороженно следившие за вышагивающей вдоль его морды принцессы в красном чешуйчатом доспехе из кожи огненной саламандры, в который та успела переодеться. В руках у принцессы были зажаты два длинных тонких охотничьих кинжала.

   – Итак, продолжим... Что ты там говорил про того колдуна? – спросила принцесса, слегка похлопывая лезвием кинжала по правому бедру. Тут ее взгляд зацепился за направлением взгляда дракона и она обернулась. – О, у нас гости...

   Повернувшись в сторону визитеров, она заинтересованным взглядом осмотрела их с ног до головы и, слегка поморщившись, спросила:

   – Что желают господа?

   Ноль реакции.

   – Хм-м, реакция отсутствует... а если так? – задумчиво протянула принцесса Теллиана.

   Слабый разряд, прошедший по толпе, заставил всех не только прийти в себя, но и подпрыгнуть вверх на зависть любому заморскому зверю со странным названием "кенгуру".

   – Итак, что желают господа рыцари? Если вы по поводу этого чешуйчатого недоразумения, то он занят, и когда освободится...

   "Если освободится", – хмуро подумал про себя дракон.

   – ...будет малопригоден для подвигов. Посему вы свободны!

   Процессия развернулась и принялась спускаться вниз, так и не придя в себя после увиденного зрелища.

   Они так бы и спустились, если бы не разобрались в причине наложенного на отряд ментального заклинания, его развеяли и рванули вперед, ибо их "законную лабораторную лягушку" умудрилась "украсть" у них из-под носа какая-то ведьма со смазливым личиком!

   В принцессу полетели огненные шары, ледяные стрелы, молнии и иные магические средства для убийства себе подобных.

   Повинуясь взмаху зажатого в руке кинжала, заклинания ушли в молоко... почти в молоко, ибо задымившийся хвост дракона и запах горелой плоти и чешуи повисли в воздухе.

   Одна за другой магические веревки и цепи начали лопаться. Принцесса попыталась что-то сделать, но была бесцеремонно прижата лапой к скальной поверхности.

   Следующий рой заклинаний наткнулся на возникшую из воздуха дымчатую стену и тут же погас. А в следующий миг на них обрушилось море яростного пламени.

   Закованные в тяжелую броню латники, несмотря на неуклюжесть и тяжесть своих доспехов, бросились наутек.

   Тем временем выдав еще одну струю пламени, дракон перевел взгляд на пытавшуюся проколоть толстую кожу одним из кинжалов. Однако металл только высекал на чешуи снопы искр.

   В следующий миг кинжал полетел в правый глаз дракона, но дракон успел вовремя убрать морду в сторону, поэтому кинжал только высек несколько искр на лицевой чешуе рептилии.

   – А-ХА-ХА-ХА! – громоподобный смех дракона разнесся по скале. – Жалкая смертная!

   Пасть, полная длинных белоснежных зубов, каждый из которых втрое превышал длину и остроту брошенного недавно принцессой кинжала, яростно клацкнула перед самым лицом принцессы, заставив ее зажмуриться. Впервые за долгое время принцесса почувствовала страх перед "древней" рептилией.

   – ТЫ видимо забыла! – голос дракона оглушающее разносился по окрестностям скал. – ПО ЧЬЕЙ ВИНЕ Я нянчился со взбалмошной двуногой, лишенной крыльев? И ТЫ еще смеешь предъявлять мне ПРЕТЕНЗИИ?! От того колдуна – недоумка я месяц лечил свои поломанные крылья! Да что вы, двуногие, можете понять, кроме своей извечной жадности и злобы?

   Рев возмущенного дракона заставил испуганно взвиться в небо стаи лесных птиц.

   – Теперь ты получишь наказание, достойное твоих претензий и дел рук твоих!

   Дракон проревел непонятную абракадабру, и от скалы к шее принцессы вытянулась длинная черная цепь, скользнувшая под лапу дракона и с тихим лязгом сомкнулась в виде широкого обруча вокруг талии принцессы Теллианы. После чего он разжал лапу. Но на этом дело не закончилось.

   На ее руках появились черные широкие браслеты, покрытые вязью рун, и в довершение на лице появился... появилась чадра из темной ткани, как впоследствии оказалось, полностью блокировавшая звуки голоса принцессы.

   В довершение на скале появилась выплавленная огнем рамка с надписью: "ОСТОРОЖНО,злая принцесса! С рук не кормить!"

   После чего довольный своей местью дракон расправил свои крылья и полетел к лешему лечить свой слегка замороженный и местами обугленный любимый хвост.

   Оставив принцессу посылать беззвучные проклятия в адрес разумной ящерицы, с разумностью которой она была категорически не согласна.

   На лужайку возле дома, на самой окраине деревеньки близ зачарованного леса, сначала плюхнулись трое, один из которых оказался баронетом, а следом выпрыгнули объятые дымом и пламенем фигуры магов. Зачарованные от огня дракона мантии только частично смогли спасти своих хозяев.

   И в завершение открылось еще одно окно портала, из которого один за другим пронеслись испуганные, дребезжащие словно посуда, рыцари. Из всех повезло только баронету, успевшему вовремя откатиться в сторону, прежде чем по остальным пробежались закованные в латы рыцари.

   Крестьяне, уже привыкшие к подобного рода курьезам, лишь радостно хохотали над глупцами, рискнувшими бросить вызов грозному владыке зачарованного леса и горы.

   Из дневника лешего:

   О, боги милостивые! За какие прегрешения вы вернули это проклятье рода человеческого, имеющее настолько стервозный характер, что все принцессы вместе – просто образчик добродетели! Я забираю свои слова про одну принцессу на постоянной основе! Если это будет она, прощай спокойная и мирная жизнь!

   Мало того что она сама вернулась, так еще привела с собой целую кодлу таких же принцессок, и теперь у них разбор полетов по факту главенства! Крылатый владыка, после того как с принцессы Теллианы спало заклятие, блокирующее магию три дня и три ночи, не показывался в пещере, ибо летала не только посуда и клочья шерсти... э-э-э вырванных волос, но и колюще-режущие предметы. Единственная, кому симпатизировал владыка, – это двенадцатилетняя, весело повизгивающая девочка, которая души не чаяла в огромном чешуйчатом ящере. Вот только у нее была одна большая проблема – хотела себе такое же платье, что и у принцессы Теллианы, и поэтому постоянно пыталась "нащипать" чешуи у зеленого дракона. Владыка успокаивался только тогда, когда принцессы укладывали спать юную княгиню.

   Глава 17. Лаборантка.

Не так страшен нетрезвый профессор,

как его трезвый аспирант...

(студенческая хохма)

   Дракон пребывал в меланхолично-скучающем состоянии. Настроение, если бы за него не бралась одна черноволосая особа, было бы просто замечательным, но, увы и ах...

   Что по идее необходимо здоровой, сытой и скучающей рептилии, обладающей довольно вредным характером? Конечно же, жертва для скрашивания досуга... Вот только после ночи спасения трех принцесс народу поубавилось, зато прибавилось в открывшемся монастыре. Лечение – штука прибыльная, и монахи это хорошо понимают, недавно прибегал один с вопросом, в какие периоды ждать наплыва пострадавших. Надо сказать, Теллиана ответила, что, если он сейчас не скроется с глаз, одним пострадавшим будет больше. Прошла уже неделя с того дня, как она вернулась из плена колдуна и до сих пор на меня дуется, как мышь на крупу. На вопрос, какого она, вообще, сюда приперлась, ответила, что сначала хочет содрать с меня шкуру на новый костюм, а потом, когда она отрастет,– на пару – тройку сапожек, дюжину перчаток и один плащ.

   В тот день от ее наглости я просто выпал в осадок.

   Идея похищения принцесс оказалась не до конца продуманной. Осень приближалась. Если летом погода позволяла проживать в пещерных условиях, используя небольшую печку, то зима выдастся для них не из легких. До первых снегов необходимо сплавить это вредное племя, пока сами не заболеют или меня со свету не сживут.

   От раздумий меня отвлек слегка писклявый голос:

   – Эй! Змей подколодный! Тварь крылатая! Выходи на честный бой!

   На площадку поднялся давнишний баронет из той компании, что обожгли мой любимый и лелеемый хвост! Губы растянулись в радостной улыбке – впрочем, на неразумного двуногого мой оскал белоснежных клыков подействовал не настолько, чтоб обратить в бегство. Свита, которая галопировала в прошлый раз впереди баронета, в данный момент отсутствовала, ну, если не считать оного щуплого оруженосца с нервно вибрирующим копьем в руках.

   Облизнувшись, я встал на лапы и, выдохнув из ноздрей струйки дыма, медленно пошел на говорящую консервную банку в богатых доспехах. Да-а, давненько у меня не было прибавления в хороших доспехах. А то повадились в дрянном железе приходить. Рыжий только матом крыл как меня, так лешего, так и Хельгу, которая пыталась его урезонить. Этот коротышка за два месяца проживания мало того что в недрах горы умудрился устроить лабиринты с мириадам ловушек, так он еще и семью перетащил. Аж сто сорок чело... гномов. Родовая община, после того как узнала, что у горы есть крылатый хозяин, пришла на поклон и попросилась на постой... Короче, под горой шла жила серебра и меди. Не очень богатая, но и не такая ,чтобы оставить все как есть.

   Вскоре после получения разрешения и подписания договора аренды подскальной площади с обязательным обустройством и уплатой ежемесячных налогов они стали строить новый дом. Теперь проблем с кузнецами не было. Мою пещеру расширили, как и пещеры с принцессами. Девушкам даже провели воду и нормальный санузел. Я, когда увидел подобие средневекового унитаза, ржал чуть ли не неделю. Громоздкое изделие из бронзы и дерева напоминало помост с огромной бочкой, в которой магией и шестеренками перегонялась вода. В центре помоста – аккуратная кабинка, обитая войлоком, с аккуратным стульчиком с дыркой посередине. Душ представлял собой вообще что-то с чем-то. Гномы использовали какие-то амулеты для нагрева воды и систему поливки урожая. Сделав все, как я просил, рабочим, а не вычурным. Но радости принцесс это не убавило. Как оказалось, такое чудо инженерной мысли мог себе позволить не каждый король.

   "Так о чем это я... а-а-а-а...!

   Оруженосец, увидев, что я, облизнувшись, голодными глазами ощупываю его хлипкую фигуру, хлопнулся в обморок, притом в состоянии обморока умудрился в быстром темпе отползать в сторону спуска с площадки.

   "Нервные они пошли какие-то..."

   – Да иду я, иду, – оруженосец при звуке моего голоса стал активнее отползать, так и не выйдя из обморока и не выпустив копье.

   – Все, тварь поганая! Отведай-ка доброй стали мастеров заморских!

   Меч со звоном переломился у самой рукояти и отлетел в сторону, оставив только небольшую щербинку на чешуйке носа...

   – А-А-А-А-А-А ПЧХИ-И-И-И-И!

   Баронет откатился в сторону... Когда он поднялся на ноги, отбросив в сторону бесполезный эфес, правда, весьма неплохо отделанный крупными самоцветами, я не выдержал и расхохотался.

   С ног до головы он был покрыт студенистой массой, грязью и пылью, медленно стекавшей с его шлема и доспехов.

   – Так, значит, тварь! Ну, я тебе сейчас устрою! Живым ошкурю!

   Подскочив к отползавшему оруженосцу, он отвесил ему доброго и отеческого пинка. Мало того, приведя парня в сознание, но и в вертикальное положение. Подзатыльник, отвешенный латной перчаткой, правда, отправил его обратно... Зло сплюнув, он вырвал из рук оруженосца копье и с воплем "Зашибу" помчался мне навстречу.

   Манера держать копье меня сначала озадачила... Потом до меня дошло, что баронет, видать, из очень дальнего баронства, где больше привыкли размахивать оглоблей, чем копьями.

   Копье с громким треском переломилось о костяной гребень, оставив ры... глупого баронета с обломком в руках.

   – Да чтоб тебя! Придется так задушить!

   "Ты меня еще загрызть попробуй!" – пронеслась веселая мысль.

   Удар хвоста отправил неразумного двуногого в полет короткий, ибо повторить подвиг первого летчика "Икара" ему было не суждено, ибо помешала стена с надписью, извещавшая, что "злую принцессу с рук не кормить".

   Вместо соприкосновения с чавкающе – звенящим звуком вокруг тела этого придурка соткалась магическая дымчатая полусфера, словно мяч, отправив его согласно какому-то закону Ньютона обратно.

   Моя улыбка заставила высунувшихся с любопытством принцесс в ужасе спрятаться у себя в пещере.

   Дракон начал входить в азарт, используя свой хвост в качестве теннисной ракетки и мячика в виде магической сферы с баронетом. При каждом ударе бедняга издавал булькающие звуки пополам с выражениями непечатного характера.

   Позади дракона, увлеченного новой забавой, воздух слегка сгустился, и из дымки вышла фигура в элегантном дамском скафандре светло-розового цвета, с легким металлическим отблеском. Шлема на визитерше не было, копна густых темно-фиолетовых волос была уложена в сложную прическу.

   Пару секунд наблюдая за происходящим действием, она коснулась правого наплечника, и в следующий миг он взлетел в воздух (в смысле наплечник), следом второй, миг, и они, покрывшись маскировочным щитом, исчезли.

   – Проверка камер... замечательно, – пробормотала себе под нос девушка. – Итак, третье нисана две тысячи семьсот сорок первого года от исхода. Дикая планета с природным спутником и пригодной атмосферой, ХА-М 472-44 прим 1, самоназвание отсутствует, либо неизвестно исследовательской группе. Притяжение на три единицы ниже стандартной. Объект – стоящая на грани вымирания разновидность разумной рептилии, предположительно хищник. Доминирующих представителей иной расы за исключением гуманоидного типа нет. Окрас чешуи темно-зеленый с голубыми прожилками, создающими непередаваемый рисунок и великолепную маскировку в лесной полосе. Необходимо взять чешую на анализ и иные пробы.

   В левой руке девушки была зажата небольшая пластина с большой алой, пульсирующей неярким светом кнопкой. С виду устройство напоминало пульт для инициации зарядов взрывной направленности.

   – Самоназвание разумной рептилии местными аборигенами – дракон, – тем временем продолжала молодая исследовательница внеземных видов фауны. -Оценочный вес четыреста-четыреста пять Та Граннов, анализатор не может выдать точную оценку, что само по себе странно. Плотность словно постоянно меняется. Судя по показанию остальных параметров, теплокровный, скрелет триамметральный, кости, наоборот, не полые, а словно облегченные. Тело гибкое, подвижное, длина ,примерно, двенадцать арков, хвост, примерно, пять-пять с половиной арков, одновременно выполняет функцию оружия нападения и третьей руки, очень подвижный. Размах крыла – шесть-шесть и два арка...

   С тихим хлопком сфера, не выдержав нагрузки, лопнула, и дракон вместо очередного удара поймал хвостом жертву, обвив ее кольцом, словно крупный питон, и, развернув, стал выцарапывать на спинной стороне кирасы номер.

   – Хищник, вдоволь наигравшись с жертвой, ловит ее гибким хвостом и маркирует. Интересный подход к еде. Скорее всего, ведет учет сброшенных со скалы, чтобы было проще...

   Что именно должно было быть "проще" осталось за кадром.

   Тело закованного в броню героя было брошено в чашу с водой, после чего с диким воем он унесся вниз по жёлобу.

   – После маркировки жертву помещают в специально изготовленную мойку, чтобы еда смогла не только отмыться, но и дойти до состояния хорошо отбитого куска мяса, видимо, чтобы было легче употреблять или вытаскивать из плотных доспехов...

   Я с интересом выглянул с обрыва, наблюдая, как консервная банка с воем и непечатной руганью катается по желобу, приближаясь к трамплину.

   "Интересно, его вырвет или нет?"

   Бултых...

   – ГОРЫ-Ы-ЫН-Н-Н! СКОТИ-И-И-И-И-ИНА-А-А-А-А! – раздался над озером обиженный вопль водяного.

   "Это я уже слышал, а с игрой как?"

   – Ра-а-а-а-а-анил! И убил!

   "Однопалубник! Так и запишем".

   Начертив на скальной таблице морского боя, я придавил ее некрупным валуном на случай, если опять решат подсматривать. Жулики, блин.

   – ... после чего дракон отмечает очередного убитого и сброшенного со скалы в наскальной живописи, скрывая от порчи ветра и дождей крупными кусками скальной породы. Разумно, но весьма недолговечно!

   "Чего?"

   Я удивленно оглянулся и непроизвольно вздрогнул.

   "Камикадзе!"

   В десяти метрах от меня ранее оказавшаяся незамеченной стояла девушка со странной прической темно – зеленых волос. Ее фривольный обтягивающий комбинезон светло-розового цвета обтягивал, словно перчатка, соблазнительную фигуру молодой девушки. В левой руке у нее было устройство с большой красной кнопкой. Так как пояса шахида у нее не было, стал внимательным взглядом осматриваться, куда могли засунуть взрывчатку. Так ничего не найдя, я непроизвольно посмотрел в небо. Мало ли, еще баллистической запустят из космоса лунатики чертовы!

   Стараясь близко не приближаться, я приблизил голову, благо шея длинная, готовый в любой миг отдернуть и спрыгнуть со скалы, спасая свое бренное чешуйчатое тело.

   – Что еще хотят лабораторные крысы дальнего сопряжения? Мы вроде решили с вами, что вы изучаете на расстоянии и не приближаетесь на расстояние десяти километров к горе? Или я не прав?

   Девушка вздрогнула, но быстро собралась.

   – Приветствую вас от имени великой рес...

   – Да мне по барабану, откуда вы и ваши приветствия! Какого лешего приперлись?

   – Я являюсь лаборантом Академии внеземной палеонтологии. Пишу дипломную работу по вымирающим видам.

   – Ага...

   – Ага, – кивнула девушка.

   – А от меня что хочешь? – я усмехнулся во всей красе белоснежной улыбки. – Лабораторной мышью я не собираюсь быть, и ваш заповедник мне до паяльника в заднице вашего куратора.

   Девушка прыснула, давясь смехом, едва не нажав на красную кнопку.

   – Что еще?

   – Вы, как ни странно, угадали его постоянное выражение лица.

   Тут уже хмыкнул я, представив эту рожу.

   – Ладно, это выяснили. Бомба зачем?

   – Какая бомба? Где бомба?

   Девушка подпрыгнула и закрутила головой по сторонам.

   – Да в вашей руке, дамочка! – я ткнул хвостом в прибор в ее руке.

   Та непонимающе уставилась на пластинку с пульсирующей красной кнопкой.

   – А-а-а-а-а... – поняла визитерша. – Это не бомба, а средство экстренной телепортации, применяемое при экспедициях в опасной среде или при катастрофах, чтобы успеть эвакуировать разумного в случает опасности жизни.

   – Ну да, драпать вы всегда хорошо умели.

   – Мы? – слегка удивленно спросила девушка.

   – Представители вашей расы.

   Я приблизился поближе, нависнув над девушкой. Незаметно для нее обогнул хвостом ее фигуру и тронул кончиком ее правое плечо. Девушка удивленно обернулась, и в этот миг я щелкнул ногтем передней правой лапы по ее левой кисти, выбивая прибор, после чего придавил ее к скальной поверхности площадки.

   – Боже ж мой. Как вы наивны. Прийти в логово древнего хищника, который не видит разумности в вашем глупом существовании, и пытаться заглянуть ему в пасть, чтобы пересчитать зубы.

   – Я уже посчитала, – сдавленно пискнула придавленная.

   "Эни, бени, раба. И мысленно щелкнуть хвостом!"

   Из воздуха соткались плотные белые веревки, плотно связав руки и ноги девушки, после чего я прекратил "давление".

   Сменив ипостась, я присел на крупный валун и внимательно принялся обыскивать карманы связанной гостьи. Впрочем, обыскивать особо было нечего. Пояс со снаряжением и лучевым пистолетом я отобрал.

   Все это время девушка хранила молчание. Похоже, что то, как я сменил ипостась, ее поразило или шокировало, кому как больше нравится.

   – Итак, красавица, поговорим более спокойно, – я задумчиво осматривал пояс с различными приборами. – Как полно вы хотите изучать древнее ископаемое "меня"?

   Девушка окинула меня задумчивым взглядом, от которого у меня по спине пробежало стадо ледяных мурашек, и ответила, что желательно более полное.

   От ее ответа мне сразу как-то стало плохо... принцесс мне мало что ли?

   "Все ради науки! Нет, ученая братия явно ела не белену, а что-то более забористое!"

   Пламя костров взвивалось ввысь, озаряя ведьмину гору отблесками света и рвущиеся в небо искры. Ночь только-только стала входить в силу, и свет колдовской луны едва успел пустить лунную дорожку, открывая дорогу на шабаш окрестной и заморской нечисти.

   И только один из костров был пуст от пляшущей нечисти и фривольно разодетых молодых ведьмочек, отплясывавших зажигательный танец вокруг зеленого колдовского пламени. Возле костра на неошкуренном бревне восседала гроза всей нечисти, да и "чисти" тоже, его темное злодейшество Кащей Бессмертный.

   Над костром на огромном вертеле был нанизан не менее огромный вепрь, гроза и разоритель лесов. Был...

   Вокруг насколько хватало взгляда лилась музыка, танцевали ведьмы и приплясывала многочисленная нечисть. Периодически раздавались возмущенные вопли чертей и тех, кто ненароком попадались на пути огненной саламандры, к Кащею ящерка, после того как он ей показательно наступил на хвост, больше не приближалась, выплескивая свое раздражение на более "податливую" публику.

   Так как Кащей в обычной своей наглости забрал под барбекю великий костер, Верховной ведьме пришлось приказать собрать второй великий, чуточку побольше. Иначе остальные не поймут.

   Кащей, в очередной раз приложившись к фляжке, с тоской окинул шабаш и повернул ручку вертела, повернув хряка на другой бок, хотя мясо, приготовленное на магическом огне, не пригорает. Тоска его была вызвана тем, что дракон, хоть и был приглашен на шабаш, не смог прибыть, извинившись перед посланцами и заверив, что в следующий раз обязательно будет. Вот только об этом Кащея забыли поставить в известность.

   Тут его скучающий взгляд зацепился за странную девушку в одежде, явно чуждой для этих мест эпохе. Заинтересовавшись, он принялся наблюдать, как она, сняв с пояса какой-то прибор, поймала и подвесила в воздухе дико испугавшуюся огненную ящерку и принялась замерять ее странной мерной лентой. Над ней, тихо жужжа, висели две прозрачных "черепашки" со светящимися окулярами глаз.

   Насмерть перепуганная рептилия пыталась сначала сжечь наглую визитершу, явно непрошенно проникшую на шабаш, но видя, что пламя просто не желает покидать небольшую сферу дымчатого воздуха, в которой она висела, саламандра принялась бешено барахтаться и шевелить лапками, пытаясь сбежать.

   Девушка, делая замеры рептилии, что-то постоянно бормотала себе под нос, не забывая поглядывать по сторонам. Убрав измерительную ленту, она вынула из поясных ножен солидного вида нож, тускло блеснувший в свете зеленого пламени костров. Примерившись к извивавшейся от страха огненной ящерке, особа явно решила препарировать объект исследования прямо в полевых условиях, несмотря на то, что ящерка была мало того, что живая, так еще и разумная. Поморщившись, девушка натянула на руки тонкие серебристые перчатки и, спокойно взявшись за хвост ящерки, приблизила острие к спинному гребню...

   Со стороны это походило на взрыв. Когда все смогли прийти в себя и проморгаться, им предстала презабавнейшая картина. Прибор, лежащий на земле, искрил и дымился, а девушку отбросило в сторону взрывом, и теперь она приходила в себя, лежа на спине и раскинув в стороны руки. В левой руке у нее был намертво стиснут оторванный хвост ящерки, а в правой – дымящийся кусок металла, некогда бывший куском великолепной стали.

   Спасшийся объект препарирования огненной стрелой пронесся по поляне и, быстро перебирая лапами, взобрался по спине черта, и залез тому на пышную шевелюру. Черт, словно паровая сирена, унесся во тьму ночного леса, оставив за собою дымный след и запах паленой шерсти.

   "Жить захочешь, и не так искорячишься!" – подумал Кащей.

   Сборщица редких компонентов с довольным видом сложила все еще дымящийся хвостик и только после этого принялась поправлять прическу, чудом не вспыхнувшую во время драпа мелкочешуйчатой твари.

   Сняв с пояса очередной прибор, она заинтересованным взглядом окинула поляну, после чего взгляд остановился на игравшей в карты нечисти. Как заметил Кащей, местный леший мухлевал. Как раз раздавали новые карты, когда девушка, мимоходом пройдя за спиной йетти, сбрила довольно широкий участок чуть ниже поясницы. Прибор оказался безопасной бритвой...