Текст книги "Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки (СИ)"

Автор книги: Константин Храбрых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

   Северянин лишился деревянного бруса, оленьих рогов и двух дрожавших пушистых пассажиров. Должен отметить, я просто не представляю, где он их нашел, ибо сейчас далеко не сезон, да и из оленей никто не жаловался... После чего его отправили отсыпаться.

   Принцессы попали... следующая неделя – усиленная зарядка, пробежка и парко– хозяйственная неделя, эльфийки еще легко отделались, ибо то, что он придумал для них, берет оторопь даже меня, однако эльфы у меня еще попляшут за двенадцать стрел!

   К моменту нашего возвращения гном уже очухался и вовсю наворачивал остаток ужина. Горыныч впервые использовал свое превращение на глазах у принцесс и наемников, эльфы знали еще до знакомства с ним, как-никак хранители... ма... за одно место! Так вот как он выразился, "объявляется выговор с занесением в грудную клетку". Только из-за того что гном был низкорослым, занесение состоялось в правый глаз. Кальян он спалил огненной сферой, сорвавшейся с его руки. Как он это сделал, он сам так и не понял. Надо будет посоветовать эксперименты вдалеке от леса, а то спалит к чертям собачьим!

   Надо отметить, что метаморфоза весьма заинтересовала принцесс, дурехи тут же принялись его оценивать... И получили взыскание" – "два наряда на кухню каждая". Что из себя представляло данное наказание, я так и не понял, надо будет потом расспросить.

   А пока пойду воспитывать свою благоверную, решившую сбрить мою гордость, – МОЮ ВЕКОВУЮ БОРОДУ!!! Да, я...

   На этом запись обрывалась, ибо лист был неровно оторван.

   Глава 14. Коварство двуногих.

   – ЖИВЕЕ, сонные клуши! – разнесся над утренним лесом рев дракона. – Как загонять бедное ископаемое, так все скакали сайгаком, а как на зарядку... БЕГО-О-О-ОМ!

   Сонные, с красными лицами и злыми на весь белый свет глазами по лесной дорожке бежали девушки. За ними легкой трусцой бежали представительницы эльфийского племени с метлами наперевес. После вчерашней эпопеи "о шкуре дракона", которую данные особы хотели пустить на сумочки и модные сапожки, особо отстающие периодически подпрыгивали на месте и звонко "ойкали", когда кончик хвоста дракона плашмя бил по пятой точке.

   На постоялый двор «У хмельного Дракона», отстроенный на месте сгоревшего трактира, прибыла целая вереница подвод и вооруженных людей. Как стало известно, прибыло восемь принцев со свитами и три княжича, дабы избавить прекрасных дев от лап коварного чудовища, ну и заодно отчекрыжить его чешуйчатую голову, которая будет шикарно смотреться над камином среди прочих трофеев.

   Так как публика была разношерстная, из-за очереди и порядка расстановки подвод завязалась драка. Уставший, грязный с дороги служивый народ тут же включился в развлечение. Какой-то щуплый дворянчик попытался вклиниться и прекратить драку, но был послан на дальний хутор как словом, так и молодецким кулаком. Вскочивший юнец схватился за шпагу, но, получив во второй раз, прилег отдохнуть, ибо аргумент стрельца оказался более весомым.

   – ПРЕКРАТИТЬ! – громкий властный голос разнесся над развязавшейся баталией. – Слав! Разведи драчунов! И дай по шее зачинщику драки!

   – Слушаюсь, ваше сиятельство! – к молодому князю подскочил сотник и начал с матом и руганью наводить порядок.

   Вскоре подобие порядка было наведено.

   Вдоль строя помятых, но довольных стрельцов расхаживал сотник:

   – И вы, охламоны, считаетесь гордостью Сарского княжества?! Да, я вас на полосе препятствий закопаю! Вы у меня узнаете, как позорить молодого княжича Еремея! – он со злой усмешкой потеребил пышные усы. – Вот только вернемся домой, вы у меня побегаете! Ох, побегаете!

   Аналогичную картину можно было наблюдать по соседству, с другой стороны подвод. Там десятник заставлял отжиматься от земли своих подчиненных, которые, вместо того чтобы защищать принца, прошляпили , кто наградил его здоровенными фонарями, которые наливались синевой, делая его похожим на заморское животное со странным названием "Панда".

   Второе происшествие едва не началось, когда один из принцев принялся скандалить по факту цен на постоялом дворе.

   – Да как вы смеете требовать четверть золотого за комнату?! Да вы в своей провинции совсем страх потеряли? И с кого требовать? С МЕНЯ? Да я тебя на конюшне до смерти запорю, смерд! Да как...

   – Виктаний! – богато разодетый принц едва не подпрыгнул на месте, когда позади него гаркнул рослый княжич, который недавно прекратил драку на улице перед постоялым двором. – Если ты такой бедный, не стоило тратить все деньги на шмотки, и прекрати позориться перед простым людом! Ты же дворянин!

   – А, как дворянин, не хочешь быть вызванным на дуэль? – скрипнул зубами принц.

   – А вот это всегда, пожалуйста! Забыл, как тебя в детстве чихвостил? Могу повторить, но уже боевым оружием!

   Расфуфыренный принц еще раз скрипнул зубами и вышел, увлекая за собой свою свиту.

   – Хозяин ,мне одну большую комнату на троих.

   – Не извольте беспокоиться, ваш сиятельство, сделаю в лучшем виде! – тут же залебезил хозяин постоялого двора, особенно поняв, что пороть его не будут.

   – Слав, разобьете лагерь возле деревни, местных не задирать, и предупреди, чтобы по девкам особо не скакали, как бы чего не вышло!

   – Слушаюсь, княжич!

   – Хозяин!

   – Я тут, ваше сиятельство.

   – Кабанчика вот такого, – Еремей развел руки в стороны, показывая размер. – Вина пару бутылок и всего, что скрасит долгую дорогу трех усталых друзей.

   – Прошу, ваше... – поймав монету, он за долю секунды успел ее опробовать на зуб, взвесить в руке и посмотреть качество отлива профиля, после чего поклонился еще ниже, – ...сиятельство.– Сейчас все приготовят.

   Пока княжичи рассаживались, трактирщик принялся гонять половых.

   На столе по мановению руки появилась запотевшая пузатая бутыль вина, закрытая красным сургучом с печатью. Тут же подали холодные закуски, полкруга сыра, плошки с красной и черной икрой, а в центр стола поставили огромный поднос с фаршированной щукой, от которой шел настолько аппетитный аромат, что все трое невольно сглотнули слюну.

   – Ну, рассказывай, Олег, что успел разузнать про крылатую тварь?

   – Немного, – понизил голос светловолосый княжич. – Дракон проснулся примерно полгода назад и первый похитил какую-то баронессу, ее спасли через неделю. После чего дракона пытались укокошить, но,видать ,силенок оказалось маловато. Да и ума.

   Княжич хмыкнул и принялся методично уничтожать еду на столе, остальные последовали его примеру. Наконец разобравшись со щукой, они откинулись на стулья. В этот момент поднос с рыбьими костями, словно по мановению руки, исчез и на его месте оказался матерый хищник лесов, приготовленный со всем прилежанием: хрустящая корочка, печеные яблоки, внутри фаршированные молодыми перепелами с гречкой.

   – В каком смысле не хватило ума? – спросил Илизар.

   – Дракон не просто разумный, он еще жутко хитрая бестия. Все повадившиеся за его шкурой рыцари оставались как без коней и прочих вещей, так и возвращались хоть и на своих ногах, но не всегда в своем уме, – княжич осушил кубок и разлил заново. – Эта бестия скидывает их в озеро, где они, спасаясь, скидывали доспехи. После чего им практически в исподнем приходилось пробиваться через заколдованный лес, опоясывающий гору кругом. Простым нахрапом в лоб его не взять, придется действовать хитростью.

   Принцессы устало повалились на землю возле озера.

   – Эта скотина последние соки... из нас выпивает! И сколько... можно это терпеть?! – тяжело дыша просипела принцесса Соннира.

   – Что именно? – спросила Тиана, отбросив с лица растрепавшиеся волосы и склонившись к воде, принялась умываться.

   – Да я про пытку, которую он называет зарядкой!

   – Не такая уж это и пытка.

   – Что?! – тут уже вскинулись остальные принцессы.

   – А то! Я, кажется, полгода назад слушала твое нытье, что платье тебя полнит , что у тебя на боках прибавилось жирка? Ты давно на себя смотрела, ваше высочество?

   – Ой, девочки!

   – Ай, ты чего щиплешься?!

   – А я думала, ткань растянулась в поясе...

   Принцессы, словно дети, принялись скакать у воды, рассматривая себя. Принцесса Тиана улыбнулась, разглядывая хохочущих, у которых пять минут назад не было сил даже подняться.

   Солнце еще не успело взойти, когда три отряда стрельцов под командованием княжичей подошли к лесу, после чего отряды разделились, два из них отправились в лес, перетаскивая на своих плечах части сложной конструкции.

   Будку со спящим варваром миновали без проблем, подперев дверь бревном и поставив напротив окон медвежьи капканы, засыпанные свежесорванной травой. Но на этом их удача закончилась...

   Стрелец , посланный вперед на разведку, упал и явно задел какой-то скрытый механизм, ибо в следующий миг из скалы выдвинулись многотонные каменные блоки, перекрывая проход, а следом из щелей и трещин вытянулись наружу спрятанные медные трубы.

   – У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У... – разнеслось над предрассветным лесом.

   С голов стрельцов слетели шапки, большинство от испуга поседело раньше времени. Но это было только начало...

   Всполошенные ранней побудкой птицы тут же обнаружили нарушителей спокойствия и встретили их ковровым бомбометанием, благо горная дорога оказалась открытой.

   – Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-ЯУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УЙ-Й-Й-Й-Й-Й-Й!!! – раздался медвежий рев разбуженного таможенника, чей пост мало того что заминировали варварским способом, так он умудрился еще попасть ногами в оба капкана, после чего на трех языках последовала отборная брань-повествование, что он сделает с шутником-браконьером.

   В небе над лесом парил явно не выспавшийся дракон, о чем говорили его довольно неровные петли, выписываемые им в воздухе.

   Надо заметить, что княжичам и стрельцам было весьма неуютно в зачарованном лесу. Воспитанные на всевозможных страшилках и историях люди, сцепив зубы, продвигались по лесу, неся детали сложной, но просто необходимой конструкции. Лес тем временем отходил ото сна, и начинало казаться, что из-за каждого куста за ними наблюдали. Что было не безосновательно: бравый отряд енотов шел параллельно стрельцам, выбирая удачный момент, чтобы уменьшить количество двуногих, вторгшихся в их дом.

   Магистр Эллой, прибывший за редким ингредиентом, необходимым для многих магических зелий, а именно, – кровью молодого дракона, был разбужен диким воем, разнесшимся по округе. Мгновенно навесив на себя различные защитные чары, он выглянул наружу ,аккурат для того чтобы увидеть в предрассветном небе крылатую фигуру дракона. После чего магистр принялся пинками поднимать слуг и нерадивых подмастерий, ибо его честно неубитую добычу хотели присвоить абсолютно не сведущие в прекрасном люди.

   Внезапно с опушки леса, вереща и дико вращая глазами, выскочил бородатый мужик в обрывках некогда стрелецкого мундира. На его шее восседал енот в шлеме из человеческого черепа. Пушистый зверь передними лапами вцепился в густую шевелюру мужика. Попавшего на его пути слугу буквально втоптали в мокрую от утреннего тумана землю.

   Магистр, словно вихрь, метнулся в свой шатер, но, запнувшись уе,Аb'Vч?hого входа о какие-то вещи, жалобно пискнувшие при этом, растянулся на походном ковре, с раскладного столика упала свеча, пролив горячий воск ему за шиворот.

   Эллой с воплем вскочил и повторно растянулся на коврике. Дюжина полевок, натужно пища, стягивали кожаные шнурки на его ногах, после чего та же участь постигла и его руки, в качестве кляпа грызуны использовали толстую восковую свечу. Позднее в палатку осторожно просунул голову мальчишка-подмастерье и с круглыми от ужаса глазами уставился на связанного магистра, который почти догрыз свой кляп. Как потом выяснилось, из палатки мышиными норами были утащены все мало-мальски драгоценные предметы, в том числе и золотой ночной горшок, содержимое которого было вылито на любимый пуфик мага.

   – Учитель! Там такое! – мальчишка торопливо развязывал шнурки на руках и ногах своего учителя. – Дракона сбили какой-то странной сетью с гарпуном, и он упал в стороне болот! Учитель надо торопиться!

   – Эрик, быстрее черти пентаграмму, необходимо призвать малого элементаля воды!

   – Учитель, все готово, Фанвер уже его призывает!

   Минута молчания, и магистр из лежачего положения рыбкой вылетел из шатра с воплем:

   – Фанвер, СТОЙ!!!!

   Но было поздно, из пентаграммы во все стороны хлынула вода, смывшая постоянно накатывающими волнами и палатки, и учеников-подмастерий.

   Однако таких умников, как магистр Эллой, было много. В лес уже неслись команды охотников пополам с магами, ибо народу много, а шкура и особенно драгоценная тушка дракона одна.

   Отряд принцесс и двух княжон во главе с Телианной разбил лагерь возле Черного озера. Отсюда было великолепно видно Гору Крика, куда держала путь принцесса.

   Неся ночную вахту в отряде, Теллиана с грустью вспоминала светлые дни, когда она жила дома в своей уютной башне и донимала своими выходками не только родителей, но и окрестную нечисть.

   Внезапно небо пропорола череда ярких вспышек, которые сверкающим золотым дождем осыпали зачарованный лес. От леса исходило странное свечение ,сопоставимое с тлением углей полупотухшего костра, периодически в небо взмывали рукотворные звезды, водяные столбы, достигавшие стометровой высоты, чтобы в следующий миг осыпать дождем неспокойный лес.

   "Не дай бог, глупый ящер, ты не выживешь! Я же тебя с того света достану и снова ошкурю, чтоб неповадно было! Проиграть какому-то колдуну– извращенцу и сбагрить меня ему как утешительный приз! Нет, смерть твоя будет непростой!"

   Из дневника лешего:

   Прибывшие княжичи, словно тати, явились в ночи и притащили свой проклятый агрегат, которым умудрились поймать в полете полусонного владыку. Хвала богам и местной берегине, дай бог памяти не забыть ей подношение, а то еще худо будет... так, о чем я? Ах, да! Замагиченная сеть развернулась в воздухе и спеленала дракона, стоило тому поймать лапами древко гарпуна, после чего владыка рухнул в районе болота.

   Надо сказать, он чудом не переломал крылья, боюсь, после второго раза падения крылья не смогли бы держать его в воздухе.

   Понаехавшие охотники, словно с цепи сорвались. Словно саранча в голодный год, они рванули в лес. У бедных эльфов кончились стрелы, эти ушастые придурки таскали не более пятидесяти штук с собой! Видите ли, тяжеловато им!

   Еноты, бедные, едва справляются с выводом лишних за пределы леса... дриад пришлось запахать на лесные тропинки, ибо сил заставлять тропки плутать уже нет...

   Особо жалко громыхающий отряд! После долгого и продолжительного боя с охотниками какой-то магистр с мальчишкой развеяли заклинания, и доспехи просто рассыпались на составные части!

   Ну, ничего, день еще только начался! Вот выползет владыка, вот тогда и повоюем!

   Глава 15. Лес живых иллюзий.

Все страньше и страньше...

(девочка, упавшая в кроличью нору)

   Эта треклятая замагиченная сеть создавалась исключительно на драконов. При попытках ее порвать я едва не содрал себе шкуру, меня спасла возможность оборачиваться в человека. Надо сказать, я немного поторопился, ибо не учел, что тяжелой сетью меня тут же потянет ко дну болота, – меня вытянули две хихикающие кикиморы, которые наслаждались развернувшейся вокруг баталией.

   – Спасибо красавицы, – кикиморы потемнели от смущения и нырнули обратно в болото.

   "Ну, сейчас я вам устрою масленицу! Вы у меня этот день без икоты и вспомнить не сможете!"

   Достав из сумки-пояса, обычно висевшей на гребне (драконы не кенгуру, сумок на животе не предусмотрено), сферу иллюзий и принялся магичить.

   "Вы у меня сейчас узнаете, как рак... э-э-э раки зимуют! Охотники – недобитки!"

   От дракона в сферу хлынула тугая волна магической силы, переполненная эмоциями дракона. И началось...

   Четверо охотников с воплями ужаса выронили собранные доспехи призрачных стражей леса и пустились наутек, спасаясь от ужаса. Все, кроме одного бедняги, решившего напялить доспех на себя, чтоб легче было его нести. Противно-зловещий смех, раздавшийся в шлеме, до смерти напугал беднягу, и он потерял сознание, а оживший доспех, подтянув ремни крепежа на живом каркасе, стал дожидаться, когда остальной отряд соберется в первоначальный вид.

   Ожили кусты ранее обычных растений, превращаясь в хищных представителей лесного царства далеких и жарких земель.

   На животных, принявших участие в защите леса от вторгшихся в их земли чужаков, стали накладываться иллюзии настолько ужасных зверей, что увидевшие их охотники бросали свое оружие и неслись куда глаза глядят, лишь бы подальше от страшных чудовищ.

   Возле гарпунной установки происходила паника, на людей стали накладываться иллюзии, превращая тех в монстров, искажая не только внешний вид, но и голоса людей. Надо заметить, что единственными, кому не мешали иллюзии, были животные, в особенности волки, они доверяли носу больше, чем своим глазам.

   Из центра болот полезли ужасные голые рептилоподобные существа, при виде которых даже самые бесстрашные воины и повидавшие множество химер и созданий волшебники забывали все, неслись сломя голову, преследуемые страшными и омерзительными тварями.

   Над лесом, словно в насмешку над людьми, издавая громоподобный, оглушительный смех, парили драконы. Их было настолько много, что казалось, они вот-вот закроют небо своими огромными крыльями.

   Две группы охотников, укрывшихся в кустах, поливали проклятьями и колюще-режущими изделиями, купленными у торговцев с востока. Диковинного вида арбалеты, стрелявшие короткими болтами и не требовавшие долгой зарядки, метательные ножи, луки, магические амулеты – все шло в дело. Дело было в том, что они видели вместо соседней команды охотников на дракона тварей с бурой короткой шерстью и короткими кривыми рожками, так похожими по описанию на чертей. Как и сама команда «чертей» видела полчища тварей со склизкой пупырчатой кожей и постоянно сочащейся слизью из пасти, полной игловидных жемчужно– белых зубов.

   Впрочем, группе енотов под командованием Шкурника, это было только на руку... на лапу, ибо пушистая братия, выбирая удобный момент, чтобы всадить в мягкое место двуногих свои короткие зазубренные копья. Периодически один из охотников буквально взлетал в воздух с диким криком, чтобы приземлиться, буквально напоминая дикообраза от обилия стрел, торчащих из кожаного доспеха или иных частей тела...

   Лес наполнился криками боли и страха.

   Я сменил свою ипостась со слабой двуногой на мощную четырехпалую, хвостатую и покрытую чешуей рептилию.

   Над лесом раздался громоподобный рев разъяренного дракона.

   "Вот теперь мой выход, пора показать жалким смертным, что значит трогать зеленого и чешуйчатого – меня!"

   Я, быстро перебирая лапами, полз по лесу. Деревья, кусты, коряги и прочее-прочее, словно расступались на моем пути, давая свободную дорогу. Первый, попавшийся мне на дороге колдун, поливавший разрядами оживший куст, превратился в ярко полыхающую свечку. Мне не столько опасны охотники, сколько представители магической братии, готовые высосать всю кровь, содрать шкуру, вынуть внутренние органы, и даже жилы и кости пустить на изготовление даром не нужных никому эликсиров!

   Выскочивший мне навстречу охотник с тяжелым копьем наперевес с диким воплем, в котором было больше страха, чем храбрости, отправился в недалекий полет в колючие кусты, получив приличное ускорение хвостом.

   О, а вот катапульта! Или как этот агрегат называется... Маг, который сумел снять иллюзии со стрельцов, попытался засветить ветвистой молнией мне в морду, но дуговой разряд, отрикошетив, ударил в металлическую составляющую каркаса "катапульты" и ушел в землю.

   В следующую секунду поляна потонула в яростном огне, сжигая в пепел траву, кустарник, "катапульту" и жадных до чужой шкуры глупых двуногих. Впрочем, кому-то удалось удрать, а я направился дальше в поисках следующего нарушителя моих владений!

   Три княжича карабкались по скале в сторону пещеры дракона. Их цель, а точнее цели, в данный момент находились на обрыве отвесной скалы и смотрели на чудеса проклятого леса.

   Водяной и русалки при этом очень неплохо отдохнули, набрав пригоршни мелких камешков со дна озера и, подкидывая в воздухе, довольно прицельно отправляли их в полет, который по обыкновению заканчивался чуть ниже спины одного из трех княжичей. Соответственно раздавался обиженный вопль и длинная непечатная ругань в адрес озерной нечисти. Периодически один из них, получив особенно "точное" попадание, срывался в озеро, где его тут же пытались раздеть хохочущие русалки. Двое из карабкавшихся уже давно были в промокших в воде портках, ибо остальное отвоевать просто не удалось.

   Дикий вопль сорвавшегося тела, умудрившегося залезть выше всех и отчаянно терпевший муки пятой точкой, огласил округу, найдя отклик в десятке воплей страха бедолаг, познавших на своей шкуре ужасы проклятого леса.

   По лесной дороге, громыхая сочленениями пустых доспехов и издавая замогильный нечеловеческий хохот, шел призрачный патруль, в составе которого оказался один военнопленный, решивший по глупости и жадности надеть доспехи на себя, и теперь завывал от ужаса предстоящей участи. Надо отметить, что бедолага обладал очень хорошим воображением и напридумывать успел много... И его полный страха и отчаянья вой поддержали своим фирменным хохотом призрачные патрульные.

   Магистр, который, увидев, что доспехи снова взялись за привычное им занятие, попытался развеять чары, но, увы... его манипуляции с высокими энергиями прекратил обломок рукояти меча, метко запущенный одним из доспехов. Дрожащие от страха подмастерья не стали дожидаться, когда участь своего наставника постигнет и их, быстро подхватили бесчувственное тело магистра и припустили по лесной дороге.

   Эльфы забаррикадировались в своих шалашах на отросшем в лесу молодом меллорне и, окружив территорию непроницаемым щитом, вздрагивали при каждом резком звуке или шорохе. Услышав крик боли, эльфы молили богиню жизни о светлой судьбе канувшей в Лету души. Поляна вокруг их священного дерева была покрыта оперениями стрел, словно высокой травой. Для них наступил самый страшный из кошмаров! Однажды показанные крылатым владыкой ужасы обрели плоть и теперь рассекали по ночному лесу, пожирая плоть решивших поискать легкой наживы и сомнительной славы в охоте за священной шкурой небесного владыки.

   Раздался душераздирающий вопль, и выскочившая на поляну человеческая фигура в изорванной одежде и исцарапанная до крови, словно не замечая, врезалась в защитный купол. Следом за ним из кустов, утробно рыча, появилась тварь с рогами, сделавшими честь любому лосю, и пастью, способную вызвать дикую зависть у любого крокодила южных широт. Издав душераздирающий трубный рев, тварь понеслась на бедолагу...

   Мужик, видя приближающуюся мучительную смерть в зубах или на рогах твари, в нарушение всех физических и магических законов, словно по земле, припустил вверх по магическому куполу, оглашая округу криками страха.

   Эльфы, проводив удивленными взглядами убежавшую фигуру в лохмотьях, тут же нацелили наконечники стрел на непонятную тварь. В следующий миг иллюзия с твари слетела, оставив вместо себя маленькую лесную мышь, победоносно пискнувшую вслед убежавшему двуногому, и скрылась в траве.

   Жители деревень не спали всю ночь, наблюдая за творившимися чудесами проклятого леса.

   Периодически из леса выскакивали охрипшие, в лохмотьях, покрытые болотной тиной и кровоточащими царапинами люди, избравшие свой путь как охотники за нечистью и драконоборцы. Большинство возвращавшихся из лесу были покрыты сединой, аки старцы, хотя с виду юнцы юнцами.

   И вот в очередной раз из лесу выскочило не пойми что, в чей зад, намертво вцепившись челюстями и когтями, висела диковинная и страшная тварь, которая, окутываясь серой дымкой, превращалась или в енота-полоскуна, либо в мышь, либо еще в более безобидное существо.

   Нередко из лесу выносили трупы погибших охотников и больше всего обожженных и раненых людей, решивших напасть на чешуйчатого монстра.

   Завершающей картиной был вывод связанных цепочкой военнопленных, которых, к всеобщему ужасу, вывели призраки, закованные в латы. Из нутра одного из доспехов выпал некогда бравый охотник, издав дьявольский хохот, а доспехи неспешно вернулись в лес.

   Внезапно посреди одной из деревень, возле трактира с вывеской вытянутой драконьей морды открылось окно портала, и на землю один за другим спрыгнули трое мокрых, в порванных портках, покрытых большим количеством синяков юношей. Каждый из них держал в руках ношу, в которой некоторые из местных жителей, к своему удивлению, признали недавних валькирий, выгнавших дракона с ристалища.

   Окно схлопнулось одновременно со струей пламени, вылетевшей из оного. Княжичи успели отскочить, сберегая свое имущество, которое успело только жалобно и испуганно пискнуть. Не повезло трактиру, ибо пламя краем задело вывеску, и она вспыхнула, словно сухая тростинка. К счастью молодого хозяина, один из крестьян умудрился облить из бочки с дождевой водой вывеску, и потому здание осталось неповрежденным, что, кстати, не помешало трактирщику содрать дополнительных деньжат с приезжих.

   Княжичи не стали откладывать все в долгий ящик и, заставив экстренно собраться стрелецким десяткам, скомандовали отправку, провожаемые радостными воплями и завистливыми взглядами прохлопавших свое счастье принцев.

   Солнце уже зашло за горизонт, а в походном лагере только-только разгоралось празднество: княжичи, стоило им только отъехать от проклятого леса на несколько десятков верст, устроили спасенным принцессам самое незабываемое признание в любви и предложение скрепить узами брака их судьбы.

   Гулянка разошлась вовсю, заморское вино лилось рекой, вызывая черную зависть у ходившего дозором стрелецкого караула.

   И никто не обратил внимания, что от костров потянуло слегка пряным дымком...

   Кусок антрацитово-черной тьмы возник в центре лагеря, когда последний из людей падал в сон. Подкинутая в костер высушенная сон-трава сделала свое черное дело и усыпила на сутки всех, кто был в лагере. Их крепкий сон не смогли развеять даже крики умирающих в волчьих клыках стрельцов, что охраняли их праздник.

   – Жа-а-алки-и-и-е сме-е-е-ертные-е-е! Вы так легкомысленны и так предсказуемы! – шипящий голос, донесшийся из сгустка первозданной тьмы, заставил волков броситься прочь от лагеря. Заклятие, наложенное на стаю, закончило свое черное дело, и теперь волки, пребывая в диком животном ужасе, неслись вслед за вожаком. – Эти принцессы мои!

   По взмаху его руки открылось туманное окно портала, из которого, казалось, смотрела сама тьма.

   Из окна в огнях черного пламени вылетела четверка коней с горящими красными глазами. Из их зубастых пастей торчали белоснежно-белые зубы, сделавшие бы честь любому хищнику, а из их ноздрей вырывались струи темного дыма. Вместо копыт у этих творений были гибкие трехпалые лапы, заканчивавшиеся длинными когтями.

   Кони были запряжены в аккуратную резную карету, немного вытянутую, чем обычные ее товарки. Горбун, сидевший на козлах, подслеповато щурясь, посмотрел на сгусток тьмы и проскрипел:

   – Адфкая достафка! – прошепелявил горбун, после чего он щелкнул пальцами, и из воздуха возникли три прозрачных гроба с покрытыми слегка светящимися рунами крышками. – Вафы грабы! Фде Фруф?

   Из клубка тьмы, словно из-под капюшона, вытянулась черная, ссохшаяся, словно у трупа, костлявая рука, и три девушки, поднявшись в воздух, медленно поплыли к карете.

   Произнесенное странным созданием заклинание окутало девушек с ног до головы, и вместо привычной одежды на них появились полупрозрачные белые платья из савана. Крышки взлетели вверх и, после того как три девушки заняли свои места в гробах, вернулись на место. От гробов послышалось тихое шипение, руны сверкнули зеленым светом и погасли.

   Гробы один за другим влетели в открытую горбуном дверцу кареты, после чего горбун одним прыжком оказался на козлах и, хлестнув по конскому крупу кнутом, натянул вожжи.

   – Н-Н-НО-О-О-О-О!

   С ржанием, способным сделать хроническим заикой любого смертного, карета исчезла в темном окне портала.

   Тень радостно расхохоталась. От его смеха птицы и звери постарались покинуть этот неспокойный уголок тракта.

   Из дневника лешего:

   Попытка поймать крылатого владыку едва не привела к поседению раньше срока не только меня, но и остальных разумных, населявших лес, я не говорю про эльфов, до сих пор державших оборону леса! Или точнее отдельно взятого меллорна.

   Уже более десяти часов из лесу выбегают абсолютно седые охотники. Надо отметить, крылатый владыка не пожалел только магов, остальные в основном отделались легким испугом и дополнительными синяками от соприкосновения с кустами и деревьями, куда их владыка отправлял мощным ударом хвоста.

   Наконец-то избавились от трех взбалмошных принцесс, от которых больше проблем, чем пользы, тем более скоро наступит сезон первых холодов и надо уговорить владыку пристроить остальных до первых снегов, пещеру отапливать довольно накладно!

   Да, и пассию ему бы подобрать, одна принцесса на постоянной основе много лучше, чем табун таких же, но временных...

   Глава 16. Возвращение темной принцессы.

Надпись на табличке вольера зоопарка:

«Страусов НЕ ПУГАТЬ! Полы бетонные!»

   Теллиана стояла возле шлагбаума и не верила своим глазам. Там где раньше был трудный неподъемный склон, шла ровная дорога, вымощенная идеально подогнанными друг к другу каменными плитами с невысоким бордюром, как бы обозначавшим край дороги.

   Особо озадачил камень перед шлагбаумом, извещавший о том, что будет с въезжавшим направо. Поверх него стояла деревянная табличка, на которой извещалось, что прием к дракону на завтрак отменяется в связи с непреодолимыми препятствиями...

   Внезапно у домика, расположенного рядом со шлагбаумом, резко распахнулась входная дверь и наружу вышел... выполз... выехал на широком пне, который осторожно перебирал ветвистыми корнями в такт командам пассажира с обеими ногами в лубках и обильно забинтованными белой холстяной тканью.

   В лоб принцессе смотрел двухзарядный гномий арбалет.

   – Проезд закрыт! Приходите через неделю!

   – Могу я узнать собственно, почему закрыт проход? Обвал?

   – Скорее наезд! Пещера дракона перегорожена после позавчерашних действий местной охотничьей артели и нескольких приезжих дворян, – произнес северянин и зло сплюнул.