Текст книги "Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки (СИ)"

Автор книги: Константин Храбрых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

   Не знаю, что сыграло больше, их гордость или количество выпитого, но дверь слетела с петель, придавив собой одного из гулявших в трактире. Когда нетрезвой походкой местный первый парень на деревне попытался войти, "зашевелившаяся" дверь ему помешала, сбросив его на колени какой-то даме.Он, увидев перед собой "красотку" и забыв про первопричину, полез ей в лиф одежды.

   Дальше все пошло как снежный ком с горы. Выдернутый с ног опешившей от такого поведения девицы гуляка был отправлен кулаком в короткий полет на соседний столик, где играли в карты. Дальше больше: с криком "шулер" об голову одного из игроков ломается скамья, на которой сидело трое. Кто-то кого-то задел при падении, тот пролил пиво на соседа или подругу...

   В итоге, я сидел в дальнем углу и, потягивая пиво, наблюдал за трактирной дракой. Столы, скамейки летали, словно имели крылья... С первого дня, как я очутился в шкуре дракона, меня не покидало чувство ирреальности всего, что происходит вокруг... Каждая попойка заканчивается такой вот баталией, либо еще что-то в таком же роде.

   Тут мой взгляд упал на примостившегося рядом бородатого мужика в кожаных латах, судя по степени потертости и частому ремонту наемник был из ветеранов. Заметив мой взгляд, он, усмехнувшись в бороду, одной рукой приподняв тяжелую емкость, в которой было чуть больше полутора литра, осушил в три глотка.

   – Я слышал, что вы ищете проводника? – он поставил пустую посуду на стол.

   – Не совсем, я ищу того, кто подскажет, где могут сделать такой амулет? – я подвесил в воздухе отредактированное изображение оплавленного амулета.

   – О, господин еще и маг. Боюсь, что больше нигде, – задумчиво почесав бороду, произнес наемник и взглядом указал на пустую посуду, намекая.

   Несмотря на то, что кругом шла драка, кувшин, наполненный до краев, вновь красовался на нашем столе.

   – Если пересечете Мертвое море, советую зайти в квартал амулетчиков столицы Нагорра. Там еще можно найти подобные диковинки, там сможете и узнать, откуда подобный амулет.

   – Спасибо, – золотая монета еще не успела взлететь над моей ладонью, как буквально растворилась воздухе.

   – Рад был услужить, господин, – довольный наемник убрал добычу за пазуху. – Пойду поучаствую.

   Залпом осушив кувшин, он исчез в толпе дерущихся.

   "Нагорра значит?! Что ж, посмотрим".

   Взяв в руки пустой кувшин, я успокоил им незадачливого вора, пытавшегося стянуть мой мешок. Бросив трактирщику еще монету, я, раскидав мешающих людишек, увлекшихся дракой, своим увесистым мешком, вышел на свежий воздух.

   "Ну, скотина, ты у меня еще попляшешь за девушек!"

   Глава 21. Флот в огне.

   Порт Гартан Селинского княжества показался мне весьма оживленным местом. Я второй день искал корабль, отплывающий в порт Роххам, откуда я смог бы в кратчайшие сроки попасть в столицу Нагорра. Но пока меня сопровождали неудачи... Пытаться перелететь через море я не рискнул: леший успел меня предупредить, что попытка перелететь Кровавое море – дело самоубийц, можно прилететь далеко не туда, куда планировал, – море полно загадок и проделок морского бога.

   Ковбойские створки дверей салуна (кабака) не хотели открываться, пришлось использовать метод регрессивно-прогрессивный. От удара ноги они распахнулись внутрь, хотя изначально открывались наружу, отправив в недалекий полет тело, которое их подпирало.

   Кабак замер, внимательно разглядывая нового визитера. Оценив его запыленный и небогатый вид, все вернулись к прежним разговорам.

   Оглядевшись, я уселся за свободный столик, ко мне тут же подскочила крепко сбитая девица весьма опасной наружности. Такой дамочке больше подходила абордажная команда, чем роль официантки.

   – Что желаете?

   – А что предлагаете? – смерив меня с ног до головы, она вынесла вердикт: – Есть салат из кальмаров, свежий ром и фаршированная щука.

   – Давай, – кивнул я, подбросив серебряную монету, – комнаты есть свободные?

   Монета была подхвачена, оценена на зуб, только после этого на лице девушки появилось некое подобие улыбки.

   – Две монеты за ночь, серебряные, – уточнила она. – Все?

   Тут я уже окинул девушку с ног до головы, как бы оценивая. На её щеках появился легкий румянец, а взгляд стал опасно колким.

   – Да вроде все, красавица, хотя-я-я... – протянул я. – Я ищу шхуну на тот конец моря, желательно идущий в порт Роххам.

   – Через пять минут подадут щуку и салат, а насчет шхуны подожди вечера, там должны появиться капитаны, вот только ходят туда редко: островные валькирии буквально вырезают команду на каждой посудине.

   Поймав монету желтого цвета, девушка кивнула и исчезла в дверях, ведущих на кухню.

   Вечер. Я со скукой ждал, когда же появятся первые капитаны, но, к моему несчастью, сначала валом шли матросы. От местных я узнал правила найма: надо было подсесть за стол к капитану или пригласить его за свой стол, после чего угостить хорошим ромом и узнать о делах на море, после чего по традиции помянуть морских духов и только потом спросить о возможности найма. Правда, некоторые не чтут традиции, в итоге цену заламывают «царскую», и наём проходит в более неприятной для пассажиров форме.

   Дверь распахнулась, и в помещении появился человек самой пиратской наружности: деревянная нога, повязка на правом глазу и маленькая обезьянка в кукольной одежде на его правом плече. При его появлении зал тут же затих.

   – Тысяча морских чертей и одна пьяная морская черепаха! И в этом кабаке всё забили, черти полосатые!

   – Тугор-одноглазый! – прокатилось по залу, после чего больше половины бочком-бочком стали выползать из кабака. Причем именно выползать, ибо не все были способны передвигаться на своих двоих.

   "Пират" окинул помещение взглядом левого глаза, после чего, сняв обезьяну с наставлением: "Бутылку трехлетнего рома", отправил ее куда-то в сторону стойки с хозяином кабака. Затем, скрипя половицами пола, направился в мою сторону.

   Натужно скрипнувший стул едва выдержал его вес.

   – Так это ты та сухопутная крыса, что хочет попасть в Роххам? – скорее утверждающе, чем спрашивая, произнес Тугор-одноглазый.

   – Рому? – я разлил по заготовленным медным стаканам ром

   – Наливай! – цепкий взгляд капитана внимательно просверливал во мне дырку за дыркой.

   – Как дела на море, капитан? – кажется, Вайха (официантка и дочь хозяйки заведения, у барной стойки стоял всего лишь половой) не обманула с традициями капитанов. – Надеюсь, попутные ветра согревают паруса вашего корабля?

   – Лопни моя селезенка! Первая сухопутная крыса, которая чтит морские традиции! – стакан был залпом осушен. – За это надо выпить!

   На стол вскочила обезьяна, в лапках которой вместо бутылки был сложенный вчетверо лист пергамента. Удивленно взяв бумажку, капитан развернул лист, после чего его лицо перекосило, словно он съел перезрелый лимон.

   – Плохая новость?

   – Да баба озверела! Я пять минут как сошел на землю, меня уже припирают к переборке! – пробормотал капитан Тугор. Налив нам снова из моей бутыли, он поднял стакан к потолку и произнес тост: – Чтоб море было спокойным, а паруса полны северного ветра.

   Выпили. Ром слабый, но ударяет в голову будь здоров, интересно, из чего они его гонят? Хотя, как говорится, лучше не знать...

   Створки дверей распахнулись, и я увидел женщину весьма внушительных пропорций, не огромную, а именно впечатляющую: высокую, с длинными черными волосами, загорелую и с довольно объёмным бюстом.

   Подняв капитана за ворот, как нашкодившего котенка, она грозно встряхнула его, отчего фальшивая деревянная нога упала на пол, едва не придавив бедную обезьянку.

   – Значит сначала за бутылку, а как жену навестить, так в кусты?

   – Дорогая, я хотел в первую очередь зайти к тебе, – просипел полупридушенный капитан Тугор, бесполезно пытавшийся выскользнуть из рук благоверной, но какое там. – Тем более дочурка прислала весточку, что появился контракт!

   – Деньги привез?

   – Да, дорогая, и парчу, и коно... э-э-э-э шелк, и побрякушки для тебя и дочери!

   Только после этого подобревшая женщина выпустила капитана, правда, только для того, чтобы потискать его в объятиях. Капитан жалобно пискнул, попав в могучие тиски. Я нервно поежился, представив себя на его месте.

   От дверей кухни донесся женский смех. Дочурка, видя семейную встречу, утирала от смеха слёзы. Заметив мой взгляд, Вайха подмигнула и скрылась за дверями.

   С капитаном мы договорились на сумму в двадцать золотых. Выходить в море договорились через три дня, иначе жена его не поймет и выходить придется без него.

   Компромиссом оказалось то, что я снял комнату на три дня...

   Наутро третьего дня, оставив сладко посапывающую девицу в постели и сувенир на прощанье, выполненный из золота и некогда принадлежавший какому-то «залетному» принцу, я подхватил вещи и отправился в сторону пирса. Напоследок решил, чтоб не бередить девушке память, в порту не появляться ближайшую сотню лет. Не хотелось бы повторения истории с принцессами для этой девчушки.

   Капитан, явно не выспавшийся, выжатый, словно лимон, гонял по палубе медленно трезвеющую команду. Фальшивая деревянная нога была на прежнем месте. Посмотрев на меня хмурым взглядом, он скомандовал отплытие.

   – Живее, потомки безмозглой русалки и пьяного черта! Если мы не отплывем немедля, я вам устрою прогулку под килем со шваброй!

   – Боцман, я за тебя работу делать буду? – на тощий зад боцмана пришелся удар деревянного протеза. – Живее! Живее! Морское отродье!

   Надо сказать, команда корабля была своеобразная. Пару раз меня пытались пристроить драить палубу, чистить картошку, поработать грузчиком и так далее. Я их посылал на дальний хутор, после чего матросы лезли в драку. Дня не проходило, чтобы не окунуть парочку матросов.

   Юнга – отдельная история... Личность запоминающаяся. Яркая. И особо нелюбимая командой после того, как он, с воплями размахивая шваброй, сметал всех и вся на своём пути, гоняя иллюзорную крысу по палубе. У парня был пунктик на крыс, он их изводил всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

   Капитан корабля, понаблюдав, как возникшая из ниоткуда крыса размером с годовалого теленка прочитала парню мораль о том, что все разумные существа должны жить в мире и делиться едой, попросил юнгу больше так не делать. После чего отправился пинками поднимать из обморока поседевших раньше срока матросов.

   На третий день плавания скука буквально изводила, ибо поспать в свое удовольствие мне не давали, а естественный облик был весьма неповоротлив на палубе, да и команда спасалась бы с корабля вплавь.

   Вечером того же дня, когда солнце стало клониться к закату, наблюдатель, что сидел в бочке на мачте, завопил дурным голосом, привлекая к себе внимание:

   – ПИРА-АТЫ-Ы-Ы-Ы!!!

   Команда сбилась у правого борта. Нам наперерез шли двенадцать весельно-парусных галер.

   – Хуже, это валькирии! – капитан корабля побледнел. – Вот и конец моей свободе! Свяжут, замучают и продадут на невольничьем рынке!

   – А попытаться уйти?

   – Бесполезно, их лоханки ходят по морю, леди используют магию. Их паруса всегда полны ветра, а команда настолько хороша в управлении судами, что еще ни один корабль не смог скрыться, – капитан выхватил из ножен абордажную саблю. – По крайней мере живым не дамся!

   Я же с любопытством разглядывал пиратские корабли морских валькирий.

   – Капитан, могу попытаться помочь уйти, только с команды придется взять обещание молчать.

   Капитан уставился на меня взглядом, полным надежды. Впрочем, как и те матросы, что слышали наш разговор, после чего наперебой посыпались клятвы, обещания, что если я смогу помочь выпутаться, то обещают сохранить тайну, пусть даже я брат морского дьявола!

   – Хорошо, плывите заданным курсом, увидите в небе дракона – не паниковать! У меня есть довольно дорогой амулет, дающий на короткое время превратиться в дракона, после чего я напугаю этим обликом корабли. – Скинув с плеча сумку, всучил ее капитану со словами: – Отвечаешь головой, если что пропадет, прибью!

   После чего я нырнул в воду.

   Не люблю принимать естественный облик в воде, неприятно как-то, но что поделаешь...

   Высунув из воды голову, я поплыл в сторону кораблей. За сто метров я нырнул, чтобы выплыть возле борта корабля.

   Доски корабельной сосны жалобно скрипнули под моими когтями, прошившими тонкую стенку борта корабля. Попытка подтянуться только колыхнула корабль на волнах, послышались удивленно-испуганные крики, и кусок борта, пробитого моими когтями, упал в море вместе со мной.

   Вторую попытку я решил устроить с другого борта. Подняв морду над бортом, я увидел, что валькирии столпились у дыры в правом борту и с ужасом разглядывали следы когтей и плавающие обломки.

   Аккуратно подтянувшись, памятуя о хлипких бортах этой лоханки, я набрал в легкие воздух...

   Рев яростного дракона удался как никогда: валькирии, еще не поняв, что случилось, на одном животном инстинкте прыгнули за борт. После чего поджечь палубу– дело пары плевков.

   Суденышко вспыхнуло, словно спичечный коробок. Я же поплыл в сторону следующего кораблика. Спасавшиеся валькирии при виде рассекающего волны чешуйчатого меня побили все рекорды по плаванию на время. У меня сложилось мнение, что ещё чуть-чуть и они бегом побегут по морской глади.

   Армада иллюзорных крыс, волшебным образом пробежавшая по водной глади, подняла целую какофонию криков и визгов на втором корабле. Женщина, даже взяв в руки меч, боится мышей, крыс и лягушек.

   Второй кораблик вспыхнул.

   Нырнув поглубже, я взял разгон в воде, немного помогая себе магией, после чего свечой вышел из воды и расправил крылья. Морская вода дождем хлынула с чешуи. Солнечные лучи радостно заиграли на переливающихся гранях чешуек.

   Тут уже испугались все.

   Впрочем, как и я...

   Мне пришлось уклоняться сразу от десятка стрел, огненных шаров, какой-то летучей дряни и ветвистых дуговых молний. И только благодаря последним я благополучно нырнул в воду. Их неслаженная, но весьма кучная атака буквально сдетонировала, вызвав сильнейшую огненную волну, которая охватила корабли.

   Как мне потом объяснил корабельный маг, они запустили кучу заклинаний малой стабильности, плюс большое количество стрел с металлическими наконечниками. Наконечники послужили хорошим проводником – итог ветвистые молниевые разряды притянулись к металлу, расплавив его и превратив древка стрел в пепел. Но так как были и иные заклинания, шедшие сплошным потоком, они создали единую огненную волну, а я летел по ветру, что дул в сторону кораблей...

   Надо сказать, это было живописно... горящие на воде корабли, пытающиеся спастись валькирии, гребцы-невольники...

   Как оказалось позже, некоторые из кораблей удалось потушить, но количество народа, набившегося на них, было весьма много. Они с трудом добрались до своих островов.

   С тех пор на море гуляют два слуха о бедствиях кораблей: первый – про злобного Кащея, запрягшего одно из великих морских чудовищ, и второй – про морского зеленого дракона, сжегшего одним вздохом флот валькирий, то ли освободительниц, то ли завоевательниц. Темными и холодными ночами родители стали пугать этими байками своих детей.

   Дальнейшее плавание было нестерпимой скукой. Когда я увидел берег, то, не выдержав, попрощался с капитаном и командой, дальше полетел на своих крыльях. Время утекало, целая неделя псу под хвост, или рыбе... кому как больше нравится.

   Приземлился я в какой-то лагуне, когда на небе стали появляться первые звезды. Добрался я до порта на полчаса раньше корабля. Поинтересовавшись короткой дорогой в столицу Нагорра, я отправился в путь.

   Расправив крылья и взлетев, я наконец вдоволь восполнил то, чего мне не хватало: чистого неба и песни ветров, наполняющих мои крылья. Полет над морем – это немного не то, влажность настолько съедает радость полета, что даже сравнить не с чем.

   Я летел над пустынной каменистой дорогой, ведущей в столицу. Надо сказать, что местность вокруг была без растительности, одни камни, камни, камни...

   Однако стоило мне пролететь еще несколько километров, как я словно пересек линию, и вокруг меня всё заполнилось настолько густым лесом, что я от удивления едва не забыл размахивать крыльями. Вот я только что летел над каменной пустыней – и вот вокруг сплошная стена леса.

   Задумавшись, я со всего маху налетел на что-то твердое, словно на каменную стену или скалу.

   Сознание померкло.

   Группа охотников на больших скрипучих телегах вывозила из леса тело связанного дракона. Удача давно не предоставляла охотникам за магическими созданиями такого шанса. А дело было так...

   Группа охотников, обвешенная различными амулетами, держа в руках короткие копья с заклинанием саморазворачивающихся сетей, прочесывала лес в поисках двух беглецов.

   Два детёныша, которых охраняла свирепая самка дракона, сбежали, когда их мать поймали сетями. Сама же она сожгла себя первородным огнем, унесшим жизни четырех зазевавшихся охотников.

   Драконы с каждым годом становились все большей редкостью, и чешуя, найденная в пещере, как и скорлупа яиц, должны были выйти золотом по весу. А если поймать детёнышей и попробовать их приручить, то можно будет обеспечить себе долгую и спокойную старость.

   – А-а-а ... – из-за дальних кустов послышалась ругань.

   Охотники, как стадо молодых секачей, рванули на крик. Люди окружили молодого помощника охотника, который с руганью пытался очиститься от грязи. Присмотревшись внимательнее и принюхавшись, они поняли, что он измазался далеко не грязью. Вокруг, насколько хватало взгляда, были большие лосиные кучи – мечта любого садовода-огородника.

   И в следующую секунду грянул дружный взрыв хохота, правда, мгновенно прекратившийся, так как предводитель стал отвешивать весельчакам затрещины, молодому он отвесил сильного пинка, так как не захотел марать руки.

   Вскоре преследование продолжилось.

   – Хабас! Хабас!

   – Чего еще? – из кустов выглянула небритая голова охотника.

   – Дракон!

   – Где они? – тут же подскочил к говорившему Хабас и залег в кустах возле него.

   – Да не они! – охотник ткнул рукой в небо, где над лесом неторопливо летел зеленый дракон. – Большой и зеленый!

   – Охр...! Подай сигнал остальным по амулету!

   Хабас тем временем принялся что-то быстро искать в наплечном мешке. Наконец найдя внутри испещренную рунами гальку, он, произнеся какую-то абракадабру, метнул ее в сторону дракона.

   Камешек, вместо того чтобы упасть согласно законам тяготения, понесся в сторону дракона. После этого дракон словно налетел на прозрачную стену, возникшую перед ним в воздухе. Впрочем, так оно и было. Амулет создал перед драконом нерушимую стену, правда, на несколько секунд, но большего и не требовалось.

   Хруст ломаемых ветвей вспугнул лесных птиц.

   Когда охотники подоспели к месту падения дракона, они, к своему удивлению, увидели отборно матерящуюся юную занозу в виде помощника охотника, которого только чудом не раздавило, а лишь придавило телом дракона. Отцовскаяая затрещина прекратила поток брани. Правда, отвесивший ее тут же пожалел, ибо вымазался... в чем именно, история решила умолчать.

   – Вяжи его!

   – Морду, морду поднимай! Пасть открыть нужно, пока он не очухался!

   Трое охотников, живо подскочивших к морде дракона, с трудом раздвинули пасть, и на длинный фиолетовый язык полилась густая красная жидкость из бурдюка одного из охотников.

   Жидкость, что влили дракону в рот, была настойкой на волчьих ягодах и нескольких дорогих и редких травах. Она оказывала сильное снотворное действие на всех магических животных, отправляя тварь в глубокий сон на целые сутки.

   Наконец дракона связали. Тут же встала проблема с транспортировкой. Ни один из порталов не выдержит такую тушу, как у взрослого дракона. А магов в отряде не было.

   В конце концов они решили сделать большие волокуши, чтобы добраться до лагеря, а там подогнать несколько крупных повозок и отвезти пойманную тварь на рынок. За такого зверя любой маг готов платить втридорога, а уж за живого особенно...

   На опушке леса стояло два ребенка, плотно закутанных в дорожные плащи. Мальчик и девочка, с виду лет двенадцати. У детей были золотистые радужки глаз и вытянутые вертикально зрачки, поблескивавшие в надвигавшихся сумерках.

   – Лучше бы они поймали нас, – произнес мальчик.

   – Брат, не говори так! Мы и так с трудом спаслись!

   Мальчик обнял за плечи сестру и грустным голосом сказал:

   – Ты так и не почувствовала, Гирриам? ОН – последний старейшина! – на бледном лице мальчишки играли желваки. – Если мы лишимся последнего старейшины в этом мире, магия навсегда покинет этот мир, так как больше некому будет ее оберегать! Ни ты, ни я здесь не сможем помочь... Да и мы без магии потеряем возможность оборачиваться.

   Девочка скинула капюшон, отчего длинные серебристые волосы рассыпались по плечам, и посмотрела вслед удалявшейся повозке:

   – Мы можем попытаться отвлечь их и спасти его?

   – Нет, не сможем, – с сожалением покачал головой мальчишки. – Старейшина без сознания, а наших сил на них просто не хватит...

   – Значит идем следом и попытаемся дождаться нужного момента!

   – Так и сделаем.

   Глава 22. Двое из яйца.

   Пробуждение было не из приятных. Все тело, а особенно крылья и хвост нещадно ныли. Когда в полумраке я понял, что нахожусь связанный по рукам и ногам... по лапам, морде и хвосту, вы не представляете, какая меня злость взяла.

   "Как же вы меня достали, мои дорогие двуногие неразумные люди!"

   Хотя они и заковали меня в магические оковы после неоднократных попыток меня связать, я разработал одно очень хитрое заклинание.

   С трудом изогнувшись, я все же сумел дотянуться мордой до кистевого сустава правой передней лапы и принялся чесать ее о чешую на лапе. Неожиданно сверкнуло, и несколько чешуек упало на помост передо мной. Чешуйки словно ожили и через несколько минут передо мной сидели три маленьких дракончика-голема, внутри каждого была моя заговоренная чешуйка. Повинуясь моему мысленному приказу, дракончики разбежались и принялись перегрызать связывающие меня веревки.

   Мелкие, шустрые и забавно попискивают...

   С морды упал намордник, веревки принялись спадать одна за другой. Перекинувшись в человека, я с удивлением понял, что у меня на спине до сих пор болтается дорожная сумка. А на поясе висит чехол со сферой иллюзий.

   В голове тут же забрезжил план мести ненавистным двуногим.

   Мое место заняла иллюзия дракона, все еще связанного. А сам, усевшись в углу, принялся готовить месть. Охотники этот день надолго запомнят, ох, как запомнят!

   Ждать пришлось очень долго. Видимо, я очнулся рано, и они решили продержать тело дракона для продажи до самого конца. То, что я нахожусь на окраине города на одном из рынков магическими товарами, стало понятно по крикам и торгам. Что ж в чем-то мне даже повезло. Внезапно клетка завибрировала и зашаталась. Послышался скрип давно не смазанных колес.

   – Дамы и господа, а сейчас я представлю жемчужину сегодняшних торгов – Зеленый степной дракон! Если судить по его изумрудной чешуе, ему не меньше двух сотен лет. Совсем молодой! Ставки начинаются с десяти тысяч золотом!

   С клетки сдернули полотно десятком веревок, подвешенных на неком подобии деревянного подъемного крана.

   Моему взору открылась базарная площадь или некое ее подобие. Все место вокруг помоста было забито толстосумами с женами, жалкими двуногими, считающими себя магами, не могущими вылечить даже бородавки на носу. Итак, шоу начинается!

   – Брат, ты что-нибудь понимаешь? – девочка с серебряными волосами, выбивающимися из-под капюшона, плотно натянутого на голову, удивленно повернулась к брату. – Я чувствую старейшину, но этот дракон – иллюзия!

   – Кажется, я его вижу! Возле его хвоста слегка колеблется воздух! Старейшина, скорее всего, скрылся под иллюзией. Видя, что сестра вот-вот готова перевоплотиться, он положил руку ей на плечо и помотал головой: – Еще слишком рано. Надо чуть выждать, потом попытаемся помочь.

   Девочка, секунду размышляя, кивнула.

   – Двадцать семь тысяч...

   – Двадцать семь с половиной! – раздался крик мага в пестрой мантии, расшитой серебряными звездами.

   Тем временем торги за обладание моей драгоценной шкуры и всего, что идет при ней, разгорался. Чему кстати особо способствовал я сам. Площадь этого базара медленно заполняли иллюзии, азартно выкрикивавшие цену за покупку меня родимого.

   "Сначала избавлюсь от лишних, после чего начнется хаос... только Тс-с-с-с!"

   – Даю за чешую с хвоста дракона сорок две полтины серебром, а остальное продавайте, как хотите! – вперед выкатился низкий пузатый алхимик с эмблемой ступки и пестика на правой стороне груди.

   – А что, разве можно купить по частям? – послышался чей-то удивленный голос. – Мне голову и три ребра! Даю тринадцать тысяч в золоте и каменьях!

   Его тут же смела какая-то дородного вида женщина в дорогом вычурном платье с тяжелой корзиной:

   – Куда лезешь без очереди, плешивый? Кащей тебя забери! Мне три фунта печени! Желательно с кровью! Даю двести монет!

   Площадь буквально прорвало. Каждый пытался перекричать соседа, потрясая увесистыми кошельками с монетами. Правда, периодически слышались разъяренные вопли: "Держи вора" или "У меня украли кошель".

   "Продавец", устроивший торги, попытался как-то перекричать публику, но куда там. Одна из иллюзий, повинуясь команде, залепила ему в рот каким-то корнеплодом, вытащенным из корзины какой-то торговки. Казалось, до начала общей драки не хватает только искры...

   "Акт второй!"

   С оглушительным треском клетка разлетелась в разные стороны, и (клетка была на месте, все остальное только иллюзия) вставший на лапы многотонный закованный в чешуйчатую броню зверь, расправив свои крылья, издал громоподобный рев. Продавец хлопнулся в спасительный обморок, слетев с помоста, при этом умудрившись упасть на деятеля кошелька и кинжала.

   Началась повальная паника. Народ, портя свои портки, рванул к выходу с базара, сметая лотки с товаром и пробегая по спинам торговцев и покупателей.

   Когда в проходе образовалась давка, из воздуха материализовались человекоподобные фигуры монстров в странных масках и причудливого вида доспехах на серо-зеленого цвета телах. Одна из фигур, издав оглушительный вой, схватила за плечо одну из носящихся по базару иллюзий, после чего одним движением отсекла ей голову.

   Подхватив прокатившуюся по земле на несколько метров голову в левую когтистую лапу, человекоподобный монстр направился в сторону затора. С воем ужаса покупатели снесли державшие на последнем слове опоры ворот и забора.

   Некоторые маги оказались не лыком шиты, и в загадочных монстров полетели огненные шары и различного вида заклинания. Иллюзии ответили ветвистыми молниями из труб, что торчали над правым плечом... красиво, эффектно, но бесполезно... правда, маги об этом не знали.

   Два ребенка во время суматохи подскочили к помосту и, ухватившись за два толстых металлических прута, выломали их с одного конца, со скрежетом развели в стороны.

   – Скорее! Сюда!

   Две юркие фигуры рванули в противоположную сторону от клетки, обегая и перепрыгивая через трясущиеся или бессознательные тела людей. За ними, тихо матерясь и запинаясь, бежал виновник всей этой чехарды.

   Когда появилась стража, единственное, что они смогли увидеть, полностью разгромленный рынок и осыпающих ударами друг друга представителей разных сословий и концессий, магов и охотников, от которых удрал большой чешуйчатый алхимический ингредиент.

   Остановились мы, когда достигли противоположного конца города, на окраине которого и располагался рынок редких товаров. Слава богу (правда, не знаю даже какому), глупые двуногие нас не преследовали. У стражей порядка оказалось много других проблем, одна из которых была восстановление порядка на рынке артефактов и особо редких товаров.

   Сев на грубо сколоченный деревянный ящик, я, тяжело вздохнув, поставил свою поклажу под ноги.

   – Ну-с, рассказывайте, кто вы такие и почему мне помогли.

   – Мы близнецы, старейшина. Мое имя Мидарр, а это моя сестра Гирриам. – мальчишка и девочка стянули с головы капюшоны, давая себя рассмотреть. – Мы последние из рода морских серебряных драконов , рода Гхар-рра-Рван. Точнее, с вами и последним спящим мы единственные драконы в этом мире.

   – Так, с этим разобрались, а почему я Старейшина?

   Брат с сестрой удивленно переглянулись и с нарастающим недоумением посмотрели на меня.

   – Но вы же последний взрослый дракон! Только вам и быть старейшиной, больше некому. Нам до совершеннолетия еще лет сто с хвостиком!

   Мда-а-а... Все страньше и страньше! И что мне с ними теперь делать? Ведь не просто так они ко мне пришли.

   – Есть хотите? – оба непроизвольно сглотнули и потупили взгляд. – Значит хотите. Ну, тогда пойдемте, поищем кого-нибудь, чтобы перекусить.

   – Э-э-э...

   – Что, вы вегетарианцы? – оба покраснели, словно маков цвет.

   – Старейшина, есть разумных существ кощунственно!

   Интересно, а эти самые разумные с этим согласны? Судя по тому, как меня хотели пустить на мясо и прочие лабораторные составляющие, двуногие это правило даже не читали, точнее сказать, большинство и того не умеет.

   – Ищем трактир, после чего быстро завтра... ужинаем и ищем лавки с редкими амулетами, а после поговорим в спокойной обстановке далеко от этого негостеприимного городка. Согласны?

   Две серебристых головы близнецов радостно закивали.

   В трактир мы так и не попали, зато выцепили лоточника, торгующего ароматными изделиями из теста с мясом. Не знаю, чьим мясом торговал лоточник, но я с дракончиками готовы были закусить даже бутербродами с хомячками.

   Скупив практически весь лоток, мы перекусили на ходу. Честно говоря, несмотря на человеческий облик, еда исчезала, словно желудок оставался драконьим. Накормив близнецов, я умял остаток, но остался слегка голодным. После поймаю какого-нибудь копытного.

   Лотки с амулетами мы нашли довольно быстро, но кому я не показывал амулет, все как один разводили руками, правда, предлагали продать его. Даже оплавленный, он стоил весьма солидных денег, да и не утратил своих свойств, плюс изделие желтого металла сводит двуногих с ума.

   Оставалось еще несколько лавок в торговом квартале, когда ко мне подбежал какой-то малец и, показав на дальний магазинчик, торгующий травами и амулетами, убежал. Я даже не успел поблагодарить незнакомого ребенка.