Текст книги "Семь с половиной женихов Евангелины (СИ)"
Автор книги: Константин Фрес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Глава 7. Дракон и гном
Драконья гора – это вам не домик оборотня в плюще и розах. Это самый настоящий замок, вырубленный из скалы. Гномы, что его строили, знали толк в монументальных строениях. Замок был одновременно и очень величественным, и очень красивым, с резными башенками и флюгерами. Но даже великолепие строения не поколебало меня ни на миг; я твердо была настроена отказать ревнивому дракону тотчас же, как его увижу!
Чтоб забраться наверх, к дверям замка, мне пришлось бы карабкаться по скалам полдня, если б не тяжелая дубовая гномья повозка, переделанная из крепкой шахтерской тележки. У нее были огромные колеса, литые из отменного гномьего железа, и похожий на улей тарахтящий мотор. Видимо, ее дракон выставил тут нарочно для меня.
– Я к господину дракону! – смело заявила я, толкнув в бок дремлющую на облучке гномиху.
На вознице было надето яркое платье в цветочек и широкополая шляпа с огромным страусовым пером, из-под которой лились на мощную грудь рыжие кудрявые косы. Возница сладко всхрапнула, почмокав ярко накрашенными краснющими губами, и потерла заспанные глаза.
– Господин дракон давно ждет вас, пр-релестная Евангелина, – писклявым высоким голосом произнесла гномиха, кокетливо начесывая свою спутанную рыжую бороду и протягивая мне порядком завядший на жаре букет. – Садитесь, пожалуйста. Я вас мигом домчу!
Не чуя подвоха, я забралась в тележку, и гномиха лихо повернула рычаг. Повозка наша вздрогнула и, стуча колесами по рельсам, покатила наверх.
Если б повозка подкатила прямо к парадным дверям, створки которых были добрый шаг в толщину, я бы и не заподозрила ничего такого дурного. Но повозка, на мое удивление, обогнула подъем и нырнула в темную гномью галерею. Весьма сомнительно, чтоб дракон приказал принять меня с черного хода...
– Куда это мы?! – удивленно выкрикнула я, оглядываясь по сторонам. Тележка бодро набирала ход и неслась вперед, как тяжеленькое пушечное ядро. Остановить ее теперь не смог бы и слон.
– К господину дракону, конечно, – пропищала гномиха, удерживая волосатой лапищей шляпу. Ленты шляпы весело плескались на ветру, зеленые бархатные поля хлопали гномиху по щекам, как жаба лапами. – Просто парадные двери сейчас на ремонте. Старые створки, старые петли. того и гляди, рухнут.
Но я отчего-то гномихе не верила. Потому что не видела никаких лесов у дверей, и шума строительных работ не слышала. Да и дракон. не верю, что он не справился бы с ремонтом к моему приходу! Он вполне мог надавать пинков всем гномам, чтоб шевелились быстрее!
А это значит.
– Господин! Гном! – яростно прокричала я, растерзывая ни в чем не повинные цветы на мелкие кусочки. – Это вы! Что вы себе позволяете!!! Сию минуту верните меня туда, где взяли! Как вам не стыдно, обманщик! Куда вы меня везете?!
– Р-р-р! – ответил мне раскрытый гном, пылая страстью. Он прекратил удерживать шляпу, и ее сдуло ветром, потому что гном не повязал ленты под подбородком. Его рыжая борода встопорщилась, красный рот улыбался до ушей, на усах висели кусочки алой помады. – Пр-релестная Евангелина, это похищение! Ты не достанешься этому молодому р-р-распутнику, этому хлыщу тонконогому! Женимся сейчас же, в гномьей цер-р-ркви!
– Что?! – вскричала я. – Нет! Я не готова! Я не хочу!
– Чего там готовиться?! – проорал влюбленный гном, накручивая рычаг. – Вы пр-р-рекрасно выглядите, пр-р-релестная Евангелина! Цвет ваших ботинок мне очень нравится! И панталоны ничего! Женимся сейчас, а вечером отпразднуем! У меня есть пиво и тыквенный пирог!
И он достал из-под юбки порядком помятый пирог и баклажку с пивом.
– Господин гном! – рявкнула я. – Сию секунду прекратите меня похищать! Так на приличных девушках не женятся! Да я даже не знаю, как вас зовут!
– Женятся, женятся. Зови меня Ромео! – играя косматыми бровями, интимно проворчал гном. – Моя почтенная матушка решила, что я рожден под р-р-романтичным сочетанием звезд!
– Негодяй! – рычала я, колотя приставучего гнома по войлочной рыжей голове обрывками стеблей. – Не смей меня похищать!
– Пр-р-релестная Евангелина, – рычал гном утробно, – какой темпер-р-рамент! Пер-р-рвая бр-рачная ночь пройдет бур-рно!
– Ты рискуешь ее не пережить, подлый похититель! – вопила я. Но гнома моя ярость не пугала.
– У гномов, – радостно сообщил он, – бр-рачная ночь, считай, прошла даром, если новобр-р-рачные хорошенько не подрались и не оттаскали друг друга за космы! Так что люби меня, моя мегер-р-ра!
– Я бороду тебе подожгу! – яростно орала я. Гном плакал от счастья, утирая глаза бородой:
– Какая любовь! – вопил он, накручивая рычаг. – Какая стр-расть! Фур-рия! Гар-р-рпия! За что мне в одни руки столько счастья!? С утра схожу, пр-рихлопну дракона дубиной и куплю тебе сережки...
Гном уже стоил сладкие планы касательно нашего – нашего с ним! – ближайшего будущего, как вдруг за поворотом в свете фонаря, болтающегося на повозке, показался какой-то силуэт. Гном яростно попибипкал гудком, но высокая фигура в черном и с места не двинулась.
– Иду на тар-ран! – взревел гном, твердо решив пробиваться к счастью с боем. Он накрутил рычаг так, что шестеренки задымились, и мы со всего размаху врезались в того, кто стоял на путях.
Разумеется, это был дракон. Каким образом он нас выследил – одной магии известно, да только он при параде, в элегантном фраке и наглаженных брюках, и даже в белых перчатках был тут.
Тележка, тяжелая, как бочка с ядрами, врезалась в него, но он не отступил ни на шаг. Плечом он ее поддел и приподнял, так, что ее бешено вращающиеся колеса оказались в воздухе. И сколько б разъяренный гном не крутил ручку, тележка не двигалась ни на сантиметр.
– Евангелина, – нежно промурлыкал дракон, щуря синие глаза, словно это не он держал тяжелую, как черт знает что, тележку. – Добро пожаловать в мой гостеприимный дом! А ты, помело старое, – обращаясь к гному и ничуть не меняя интонации сладкого нежного голоса, – будешь наказан. Я обрею тебя налысо и закопчу, как окорок.
– Но попытаться-то я должен был, – резонно заметил гном. – Побороться за свое счастье!
– Господин дракон! Это недопустимо!
– Что именно?
– Все, что происходит, когда вы и ваш карманный гном оказываетесь рядом со мной! -гневно выкрикнула я. Дракон, все еще удерживая тележку на весу, лучезарно улыбнулся.
– Вы не находите, – вкрадчиво произнес он, все так же божественно улыбаясь, – что здесь не место для выяснения отношений и предъявления претензий? Давайте пройдем в дом. Мне просто совестно людям в глаза будет смотреть, если кто-то узнает, что я вас даже на порог не пустил. А ведь это не моя вина, что Ромео вас похитил и повез по самым темным галереям. Согласитесь, мое честное имя не должно пострадать из-за этого косматого остолопа. Я-то тут совсем не причем.
Трудно было возразить дракону, он все говорил верно. Пришлось послушаться его и принять его руку, которую он мне галантно подал. Второй рукой он все еще удерживал тележку, безумно вращающую колесами.
Как только я оказалась на земле, дракон сбросил тележку на рельсы, и она с визгом рванула вперед, высекая колесами искры. В один миг она скрылась в темноте галереи. Где-то далеко впереди раздался грохот, вопль, жирное чавканье разбившегося пирога и шипение пива.
– Разбился! – ахнула я, искренне пожалев своего самого пылкого ухажера.
– Он наказан, – напомнил дракон безжалостно. – Да не переживайте за него так. У него лоб тверже гранита. Пробьет в штольне окно наверх, только и всего. Позвольте представиться
– Роланд!
И дракон галантно припал к моей ручке, как кавалер на званом вечере.
Ни слова больше не говоря, дракон подхватил меня на руки и раскрыл роскошные золотые крылья. От них в подземелье словно стало светлее.
– Роланд, – строго произнесла я. – Я здесь затем, чтобы выразить вам свое глубочайшее возмущение и дать вам ответ на ваше сватовство немедленно! Вы просто невозможны, вы!..
– Ох, – сказал вдруг дракон, притворившись весьма озабоченным. – Крыса.
– Где?! – заверещала я, задирая ноги и подбирая юбки.
– Вон там, – кивнул дракон в темноту. – Так о чем вы хотели со мной поговорить?..
– Несите меня скорее отсюда! – верещала я, испугано всматриваясь в темноту.
– Как прикажете! – галантно ответил дракон и взмахнул крыльями.
Выбрались из подземелья мы быстро, и скоро Роланд опустился на большой балкон с балюстрадой. За прозрачными шторами был виден бальный зал с натертым до блеска паркетом. Причесанный и прилично одетый гном – не Ромео! – завидев нас, тотчас принялся играть на рояле. Правда, исполняемый им нежный вальс слегка смахивал на воинственный марш, но это были уже мелочи.
– Я не могу передать словами, – снова целуя мою ручку, произнес галантный дракон, – как я рад вашему визиту!
– Вы радуетесь совершенно напрасно! – как можно суровее произнесла я. – Немедленно поставьте меня на пол, у меня к вам серьезный разговор!
Роланд изобразил на своем лице живейший интерес, но на пол меня поставил.
– То, что произошло у Берни, недопустимо! – выпалила я.
– У какого Берни? – вежливо осведомился дракон.
– У оборотня Берни!
– Ах, так этот блохастый кобель уже Берни... – ревниво произнес дракон.
– Вот! Вот! Вот об этом я и говорю! – выпалила я. – Вы невозможно ревнивы!
Невозможно! А ведь я вам еще никто! Даже не невеста! А вы выдумали. это же надо было додуматься! Подглядывать!!!
– Это не я, – быстро ответил Роланд, сделав невинное лицо. – Это все он. Ромео. Это он полез в трубу, а я всего лишь попытался его остановить и растолковать ему, что это недопустимо – подсматривать и подслушивать. Да я пресек его подглядывания! Я же его и вытащил из трубы. И это такая ваша благодарность?
Врал дракон виртуозно. Ни один мускул не дрогнул на его искреннем красивом лице.
– Вы невозможны! – выкрикнула я. – Это безобразие! Это совершенно недопустимо!
– Да, разумеется! – вдруг горячо меня поддержал Роланд. – Я и высказать не могу, насколько это вопиюще и ужасно!
– Что!?.. – сбитая с толку его словами, осеклась я.
– Это катастрофа! – трагично выдохнул Роланд, поднося к моему лицу зеркало, которое ему расторопно всучил один из гномов. – Это просто трагедия! Но вы потеряли сережку.
– Моя любимая сережка! – воскликнула я, хватаясь за ушко. – С гранатами! Какая жалость.
– Вы позволите, – Роланд вкрадчиво зашел мне за спину и открепил вторую. – Ну, не надо слез! Милая Евангелина! Подумаешь, какая мелочь!
– Это были мои любимые сережки, – шмыгнула носом я.
– Я отдам ее гномам, и они сделают пару, – ответил дракон, передав серьгу своему гному-лакею. – А пока, чтобы вы немного утешились, разрешите преподнести вам скромный дар?..
И он ловко вдел в мои уши новые серьги, с гроздями шариков-бриллиантов на тонких золотых цепочках.
Сережки были чудо как хороши, и даже мой гнев на ревнивого хитрого дракона не помог мне от них отказаться. Я вертелась и так, и этак, разглядывая драконий подарок в зеркало и мучительно выдумывая причину, по которой я должна вернуть ему эти серьги. Выдумывала – и не могла придумать.
– Вам очень идет, – похвалил меня дракон. – Но, боюсь, мне никогда не загладить свою вину и не восполнить вашу потерю. Вы пострадали. В моем доме! Лишились любимых сережек! Это просто чудовищно. Я вам так сильно задолжал. Так сильно. Что даже сто новых украшений не загладят мою вину.
Этими словами он окончательно доломал мое внутреннее сопротивление и уболтал грызущую меня совесть. Обставил все так, что должен мне. Вот же хитрец!
– Так о чем вы хотели поговорить? – напомнил мне Роланд, обнимая меня за талию и аккуратно взяв мою руку в свою ладонь. – Вы танцуете вальс, Евангелина?
– Конечно, танцую, что за вопрос! – фыркнула я.
Роланд кивнул гному и тот грянул свой марш, едва не разбивая толстыми волосатыми пальцами клавиши рояля.
Дракон с лукавой улыбкой склонился надо мной. Без сомнения, волосы у меня сейчас были растрепаны, после такой-то дикой поездки к гномьей церкви, и лицо перепачкано чем-то. Это досадное недоразумение Роланд устранил, утерев мою щеку белоснежным платком с тонким кружевом, похожим на морозные узоры на стекле. Но дракон смотрел на меня так, словно я целиком была выточена из золота и алмазов. И нет ничего прекраснее в мире.
И танцевал он чудесно.
Превосходно он танцевал, кружил меня в вальсе, такой галантный, такой красивый.
– Я хотела сказать, – пролепетала я, все еще честно пытаясь его отшить, – что меня очень-очень смущает ваше поведение. Ваше собственническое поведение. Оно недопустимо.
– Вы так думаете? – доверительно произнес дракон. – Уф! Признаться, мне и самому не по себе. Я чувствую некоторую вину... ну, в самом деле, это никуда не годится! Я чувствую себя жадиной. Это несмываемое позорное пятно на моей репутации!
– Что?!.. – сбитая с толка, произнесла я.
– Отдать сережки и оставить у себя цепочку с подвеской – это так некрасиво, так мелочно!
– скривился дракон. – Все, вы меня пристыдили. Мне очень, очень неловко. У меня щеки горят. Хотите потрогать?
– Ах! – только и смогла сказать я. В руках Роланда как по волшебству оказался длинный футляр из алого бархата, он его раскрыл и вынул тонкую золотую цепочку с ограненным бриллиантовым шариком-подвеской. Это украшение он аккуратно надел мне на шейку и застегнул застежку.
Шарик на моей груди поблескивал и отбрасывал радужные блики на кожу.
Дракон вдруг замолк, прекратив выкручиваться и врать, и уютно уткнулся носом в мою шею, прихватывая кожу горячими губами. Он делал это так мягко, так нежно, что мне резко стало не хватать воздуха, и голова закружилась.
– Евангелина, – прошептал Роланд загадочно, словно хотел разделить со мной какую-то тайну. – Выходите за меня замуж?..
Глава 8. Некромант
Разве можно отказать такому милому дракону?!
И оборотень Берни совсем неплох. Сердце должно быть каменным, чтобы смотреть в его ласковые глаза и говорить «нет». К тому же, быть может, один из них – дракон или оборотень, – и был тем самым влюбленным юношей. Берни очень мил, а дракон умеет справляться с самым страшным моим гневом, мастерски переключая внимание на что-то другое. На что-то красивое, что мне непременно понравится.
Притом он так щедр, что готов всю Драконью гору мне подарить, лишь бы я не сердилась. И будет очень, очень, очень жаль, если эти чувства вызваны Влюблярмусом, а не настоящей любовью! С другой стороны, а почему бы тому же дракону и в самом деле в меня не влюбиться? Не тогда, тем давним летом, а сейчас? Мы с ним весело провели день, танцевали, ели пирожные, и он время от времени обнимал меня и целовал в плечико, думая, что я не замечаю.
Вот если бы все это было раньше... если б он приходил в гости и ухаживал за мной, я бы, наверное, и не подумала сопротивляться свадьбе с ним.
Что вообще за глупость такая – жениться, даже не познакомившись?!
Наверняка я бы не совершила такой ошибки, если б у меня было время присмотреться и выбрать! А с другой стороны, это самое время я себе обеспечила Влюблярмусом. Женихи будут смирно ждать столько, сколько я потребую. Но как быть с моим сердцем, если оно полно симпатии к обоим женихам и рвется на кусочки?! Как сложно выбрать!
А если найти того, влюбленного? Может, я тоже его полюблю так крепко, что никого другого мне и не надо будет? Даже дракона с его сережками, колечками и цепочками?
– Ну, а вдруг? – размышляла вслух я, погоняя уставшую лошадку. На темное небо карабкалась золотая луна, а мне предстояла еще парочка свиданий – с вампиром и некромантом, обитателями тьмы.
– Вдруг не бывает, – сварливо ответил мне кто-то из наступающей темноты, и я, оглянувшись, в свете поднимающейся луны увидела неугомонного гнома, который тащился бодрой рысью вслед за моей повозкой, на ходу с аппетитом подкрепляясь остатками тыквенного пирога и хлебая пиво из походной фляжки.
Все ясно. сбежал от дракона, значит.
Дракон выполнил свое обещание, наказал гнома. Череп неугомонного Ромео был обрит налысо и блестел рыжей щетиной, которая отрастала просто на глазах. Щеки и нос гнома горели, как спелые помидоры, словно дракон, яростно плюясь огнем, орал ему в лицо. Но это не лишило гнома ни нахальства, ни бороды. Бороду ему дракон почему-то не обрил.
– У него парикмахерская машинка сломалась, – пояснил довольный гном, заметив мой взгляд. – Хрусть пополам!
И гном затрясся от хохота, злорадствуя и гордясь своей бородой, с которой не смог справиться такой сильный господин, как дракон.
Я только тяжело вздохнула, смиряясь с судьбой.
Дракон был так мил и угодлив, что хотел проводить меня, но я отказалась. Почему-то мне подумалось, что этот бесстыдник угонит тележку со мной вместе в поля, и мы всю ночь будем кататься под луной вместо того, чтобы сортировать женихов.
А это было недопустимо!
– Зря вы отказываетесь от моей компании. Гномы – весьма приставучие существа, – с улыбкой сказал Роланд. Ах, как ослепительна его улыбка! В мире не было никого красивее, когда он так улыбался. – Смотрите, не то Ромео снова вас попытается украсть по пути домой.
– Не беспокойтесь об этом, – ответила я. – Теперь я знаю его коварство и готова ему противостоять.
Дракон тайком вздохнул и протянул мне руку, которую до той поры прятал за спиной.
В ней была зажата толстая золотая цепь, на которой болталось какое-то непонятное существо, искусно выполненное из отполированной стали. То ли капкан, то ли волчья голова...
– Это капсобака, – объяснил он. – Такая магическая штучка. Гномы ее очень боятся. Если Ромео попробует приблизиться – просто киньте ее на землю. Она будет его кусать и преследовать до самой луны, пока он все поля не вспашет своим носом.
Сейчас я была слишком усталой, чтобы бурно реагировать на гнома с его пирогом, а потому просто показала ему капсобаку.
– Один шаг, господин гном, – сказала я, – и я спущу на вас эту тварь. Не пробуйте даже приближаться ко мне!
Гном, жуя свою тыкву, грустно вздохнул.
– Это нечестно, – горько проговорил он. – Хвостатый подлец, он просто боится честной конкуренции со мной!
– Идите домой, Ромео, – устало сказала я. – Не преследуйте меня. Я сейчас направляюсь к некроманту, и, боюсь, вас там не ждут и примут не ласковее, чем капсобака.
– А я не преследую, – дерзко ответил гном. – Нам просто по пути.
– Да? И куда же вы идете?
– Кое-куда. мимо дома некроманта!
– Там страшно. Там много черепов, и все они стучат зубами, – пугала я влюбленного гнома.
– Мне неведом страх! – храбро выкрикнул Ромео.
Но он даже не представлял, в какое жуткое логово заведет его любовь.
Через мостик над Черной речкой мы перебрались без приключений. Собственно, это была просто речка, густо заросшая ивняком по берегам. Ее вода была в вечной тени и потому казалась черной.
А вот за мостиком начались приключения.
Я не успела проехать и четверть мили, как на дороге подозрительно забрякало и засверкало зловещими огнями. Гном, трусливо оглядываясь, втянул голову в плечи, прибавил шагу. К золотой луне взлетел леденящий душу вой.
Из темноты вывалились, гремя как дрова в поленнице, какие-то огромные странные существа. Их желтые кости, скрепленные неведомой силой, были отполированы и блестели, словно покрытые лаком. В черепах, в глазницах, мерцали огоньки, на головах ветвились рога... Магия превеликая, да таких зверей в мире не существовало! Вы видели когда-нибудь крокодила с медвежьей задницей и с оленьими рогами?! Вот это самое существо сейчас скалило голые зубы из темноты!
Я подстегнула всхрапнувшую с перепуга лошадку, тележка рванула вперед, стуча колесами по камешкам. Рогатый костяной крокодил защелкал пастью и скачками припустил за мной. Второй зверь, не менее жуткий, безо всякого предупреждения вдруг цапнул гнома за зад – и гномье счастье, что пасть его была почти лишена зубов!
– Евангели-и-ина! – заверещал гном, подпрыгивая от очередного щипка беззубых челюстей. – Спаси-и-и меня! Не то оно меня сожрет!
В подтверждение его слов монстр снова куснул удирающего гнома за ляжку, и тот взвился вверх, как ракета, дрыгая ногам и вопя.
**
Лошадка неслась галопом, гном – рысью позади тележки, глотая пыль и подвывая то страха. Как мне было втащить его?! По крикам и ругани позади я поняла, что чудовища время от времени с интересом покусывают гнома, того и гляди – растащат по кускам.
– Па-ама-аги-и-и! – орал гном не своим голосом, подскакивая после каждого укуса. – Руку, руку! Дай мне руку!
Руку?! А кто тележкой будет управлять!? Я пошарила рядом с собой и кинула ему первое, что попалось под руку. Гном взвыл еще громче.
– Пр-р-релестная Евангелина, – стонал и рыдал он, – ты что, издеваешься?! Жестокосер-р-р-рдная людоедка! Безжалостная кр-р-расота! Лютое сер-р-рдце!
Я глянула на предмет, который предложила гному в качестве помощи. Это была капсобака, приветливо скалящаяся в свете луны, и гному она была так же страшна, как кусающие его ляжки костяные монстры. Я держала капсобаку за цепочку, а она меленько цокала своими острыми стальными зубками, жаждая гномьего мясца.
– Прекратите! Капризничать! – выкрикнула я. Тележка подпрыгивала на кочках, лошадка неслась что есть сил. – Хватайте! Ее! Она! Вас! Удержит!
Последний укус чудовища был, наверное, очень чувствителен. Гном, набравшись духа, отчаянно зажмурился и протянул руки вперед. Капсобака учуяла его и тотчас цапнула его, за что придется. Пришлось удачно – капкан зажал куртку гнома.
– Р-р-р-р! – рычала капсобака, намертво сжав челюсти на его рукаве. И минуты не прошло, как эта крохотная вещица втянула гнома в повозку и повисла на его одежде, довольно улыбаясь и виляя золотой цепочкой.
– Хорошая собачка, хорошая! – я потянула за цепочку, насилу отрывая капсобаку от гнома.
Гном, шлепнувшись на сидение, подпрыгивая в тележке, утер пот со лба и тотчас же приложился к фляжке с пивом для успокоения нервов.
– Однако! – промолвил он глубокомысленно. Извиняться за свои слова он не собирался.
Впереди замаячил большой черный дом, готичный и мрачный, но мне некогда было любоваться его архитектурой. Я криком понукала взмыленную лошадь, тележка с грохотом влетела во двор, и радостный хозяин вышел на крыльцо, поприветствовать припозднившихся гостей.
– Евангелина! – воскликнул некромант радостно, распахивая объятья. – Какая радость! Я так ждал вас! А что вы такая бледная? Вам нездоровится? И почему волосы у вас дыбом, это новая мода такая? Вам очень, очень идет!
– У вас около дома чудовища бегают! – нервно выкрикнула я. – Они чуть не растерзали нас! Что это за звери такие?!
– Какие еще чудовища!? – некромант так и сел, поскользнувшись на ступеньках, и даже заикаться от страха начал. – Вы уверены? То есть, я хочу сказать, что очень не люблю чудовищ, и даже боюсь, но у нас тут спокойные места, никаких чудовищ никогда не было...
– Тащи ружье, дур-рак! – выкрикнул несдержанный гном. – Они мне всю жопу искусали! Хочешь, покажу?
И он привстал с целью снять штаны.
В этот момент чудовища, гремя костями, вылетели из темноты, и, скуля и скрипя, кинулись ластиться к некроманту.
– Вот они, монстры! – проорал гном с полуспущенными штанами. – Дайте мне мою дубину, и я прихлопну их обоих! Беги, глупец! Не то они тебе сейчас руку откусят!
– Какие же это чудовища и монстры, – обиженно произнес некромант, мгновенно успокаиваясь и почесывая блестящие черепа. – Это мои питомцы. Разве же можно в них стрелять? Я же не стреляю в ваших собачек!
– Наши собачки не кусают ваши ляжки! – вопил невоспитанный гном.
– Кусают, – резонно возразил некромант. – Если охраняют дом. Евангелину они не тронули бы, я им не велел ее пугать. А вот вас, господин навязчивый, невоспитанный и нахальный гном, кажется, никто не приглашал?.. Можете встать, надеть ваши штаны и идти сейчас
же вон! Обещаю – они вас не тронут. По крайней мере, если вы снова не попретесь к дому. Тогда я за них не ручаюсь.
И некромант ревниво посмотрел на гнома, испепеляя его своим призрачным зеленым взглядом. Но гном, оправившись от испуга, тотчас же обрел свою наглость и уперся всеми четырьмя конечностями.
– Не очень-то прилично юной девице, – желчно произнес хитрый гном, – оставаться на ночь у незнакомого молодого человека без провожатого! Я, я этот провожатый! Да я ей почти родственник! Мы с утра чуть не обвенчались в гномьей церкви.
– А смотреть на голую задницу пьяного гнома юной девице прилично? – невинно поинтересовался ехидный некромант. – Не очень-то это по-родственному.
Гном игнорировал его выпад, спешно подтянув штаны.
– На улице ночь, – язвительно ответил он. – Темно и страшно. Бродят по дорогам всякие монстры и бандиты. Хорошенькое ж дело, когда хозяин вроде вас выгоняет гостей в поле! Пусть там меня насмерть растерзают, да?
– Пусть, – кровожадно согласился некромант, потирая ручки и хихикая. – У вас такой интересной формы череп. Такого в моей коллекции нет. Я его потом отполирую и покрою лаком. Могу на темечке цветочки нарисовать. Очень красиво.
– Не надо никого терзать! – взвизгнула я. – Ради бога, с меня достаточно жестокости на сегодняшний день! Можно войти в дом? Я хочу отдохнуть... Или нет! Давайте я вам быстренько откажу и поеду домой!
– Ась?! – подпрыгнул некромант. – Что-то я плохо стал слышать. Наверное, костная пыль в уши набилась. Вы сказали, что хотите вздремнуть пару часиков? Извольте.
– Да не вздремнуть! – я едва не плакала. – Хотя отчего нет.
***
Но оказавшись дома у некроманта, я позабыла о сне в тот же миг.
Некромант был деятельным, и по всем углам у него, как я и предполагала, валялись оживленные черепушки. Но это был не беспорядок, нет. Наоборот – каждый черепок узнавал хозяина и сверкал глазками. И как по волшебству открывались перед некромантом сами собой двери, или, например, начинала играть музыка. Что-то легкое, вроде «Светит месяц». Как будто кто-то искусный колотил палочками по ксилофону.
– Люблю, знаете, музыку, – застенчиво признался некромант, нервно потирая ладони. – Я сам настраивал ксилофон! Но пока они не все ноты могут взять, знаете. не хватает кое-чего.
И он отдернул занавесь с ниши.
В ней, разного роста, возраста и комплекции, сидели четыре скелета в красных вязаных носках и, заглядывая в ноты, молотили друг друга деревянными палочками по ребрам.
Куча костей и черепов разных размеров на удобных деревянных подставках окружало их, и мелодии получались очень здорово.
На одном из скелетов были надеты очки, видимо, музыкант был слаб зрением. Мило, уютно, по-домашнему, и совсем не страшно.
– О-о! – благоговейно протянула я. – Надо же, какое достойное применение вы им нашли... а что еще интересного у вас есть?
– Хотите посмотреть мой кабинет!? – просиял некромант, не веря своим ушам. -Извольте. Тотоша! Тотоша, фу! Выплюнь дрянь!
Эти строгие слова некромант адресовал медведекрокодилу, который хищно подкрадывался сзади к зазевавшемуся гному. Чудовище тотчас перестало красться и уселось на костяные окорока, колупая в зубах лапой. Гном горестно вздохнул.
– Дрянь! – дрожащим от обиды голосом произнес он. – Мои парадные штаны!.. Я берег их специально для дня своей свадьбы!..
– Ничего страшного, – беспечно отмахнулся некромант. – Если хотите, снимите их в уголке, я отдам их швее.
– А швея у вас дохлый дятел?..
– Обижаете! – оскорбился некромант. – Моя покойная тетушка. Золотые руки, золотые!
Но гном штаны не снял, предпочел щеголять с дыркой. Всем своим видом он показывал, что некромант ему очень не нравится, и дом его тоже. На черепки и музыкантов он смотрел брезгливо, свысока, а самого хозяина дома не упускал возможность уязвить, обидеть колким словом. Словом, без драконьего присутствия он был просто невыносим, и мне очень хотелось треснуть его по голове, или чтобы Тотоша его как следует покусал.
Но Тотоша, собранный из костей различных животных, был намного умнее и послушнее гнома. Хозяин сказал «фу, нельзя», и Тотоша больше не покушался на гномьи окорока. А зря.
– Обитель зла! – зловеще каркал недоброжелательный гном, рассматривая черепа редких животных, аккуратно разложенные по полочкам. – Нечисть! Вот из-за таких, как вы, потом и прилетают Черные-Пречерные Драконы! Сначала вы собираете монстров, называете их Тотошами, а потом эти Тотоши воруют невест, и утаскивают их в неизвестном направлении! Когда невеста нужна всем, но не достается никому, за ней является Черный Дракон!
– Чушь какая-то, – дернул плечом беспечный некромант, но у гнома уже глаза разгорелись, как болотные огоньки.
– О, не-е-ет! – протянул он загадочно, изо всех сил стараясь опорочить в моих глазах несчастного некроманта. – Давно это было... вас обоих не было на свете – вот как давно! Была в этих краях девица на выданье, красоты неописуемой! И сватались к ней многие, -гном обвел нас с некромантом злобным мстительным взглядом и звучно хлебнул из своей фляжки. – И даже мой батюшка хотел жениться на ней – вот такая красавца она была! Но она всем отказывала, отказывала, отказывала! – гном смотрел на меня, явно дразнясь и на что-то намекая. – И такая привереда, такая вертихвостка... словом, осталась она одна! Без защитника! Всех поклонников разогнала! И тогда явился за ней Черный-Пречерный Дракон! Чудовище неизвестное! Толстый, как обожравшийся питон! Страшный, как голодный крокодил! Сильный, как летающий слон! Злобный, как три бешенных скелета! Р-р-р-р! И чешуя у него была черная-пречерная, окаменевшая! А рожа страшнее, чем у моего дядюшки, когда перепьет! Р-р-р! Откуда взялся и куда утащил он красавицу – никто не знает! А только утащил! И в землю закопал, и надпись написал! И никто ее с тех пор не видел! Где она томится – никто не знает! А может, и не томится уже. Истомилась в печи, и он ее съел! Вот что бывает от всяких опытов, – язвительно казал гном, указывая толстым пальцем на смирного Тотошу, – и от капризов разных барышень, которые воротят нос от настоящих мужчин!
– Это вы перешли к угрозам и запугиваниям, чтобы добиться своего? – насмешливо спросил некромант. – Очень изобретательно. Но низко и подло. Женщинам угрожают только негодяи или мыши.
– Какие еще угрозы, – ответил грубый гном, растягивая в руках нечто, здорово похожее на черный порванный зонтик. – Это гномий фольклор! Легенда, основанная на реальных событиях! Вот, вижу, у вас и крылья для Черного-Пречерного Дракона припасены?
– Положите крылья пустынного нетопыря на место! Это ценный экспонат!
– А где вы берете все это? – спросила я, стараясь отвлечься и забыть страшную гномью легенду. – То есть, крокодил, нетопырь. У нас эти звери не водятся.
– А, – небрежно заметил некромант, почесывая Тотошин блестящий череп. – Это мне вампир отдал. Эван. Мы с ним приятели, интересы у нас схожие, вот и обмениваемся всякими нужными штуками. Да вы знаете его, он к вам приходил.
Тут некромант вдруг подавился и закашлялся, сообразив, что зря напомнил мне об очередном ухажере. Дружба дружбой, но в этом конкретном случае некромант и вампир соперники, и о сопернике лучше бы не напоминать лишний раз.
