Текст книги "Голос крови (СИ)"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава двадцать седьмая

Нет, не совсем так, поправила себя Лея. Она была одна против троих головорезов, в месте, где не имела права находиться, в ловушке, – и с бластером под плащом.

Открыто глядя в глаза Риннривину, она потихоньку потянулась к оружию. Их разделяло порядочное расстояние, однако их взгляды встретились, словно в поединке.

– А я так надеялся, что мы станем друзьями, Хаттова Смерть.

– Нет. Вы надеялись, что сможете вертеть мною как захотите.

Молниеносно выхватив бластер, Лея нажала на спуск в тот самый миг, когда дотянулась до него. Один из телохранителей упал, и она тут же направила бластер на второго. Тот уже успел прицелиться в нее, и они застыли друг против друга. Не сводя глаз с телохранителя, Лея бросила Риннривину Ди:

– Вы столько раз пересматривали, как я убила Джаббу, но так ничему и не научились на его горьком опыте. Не стоит шутить со мной.

Риннривин и бровью не повел. Он спокойно скрестил руки на груди; серый камзол из тонкого шелка пошел складками, но Риннривину было все равно.

– Называйте как хотите. Факт тот, что вы попались. И не сможете покинуть Сибенско… если только я не приду вам на выручку. А я в данный момент не испытываю желания помогать вам.

– Похоже на то, – согласилась Лея.

Она осторожно шагнула назад и наткнулась ногой на нижнюю ступеньку лестницы, по которой недавно спустилась. Продолжая держать под прицелом телохранителя, она поднялась на эту ступеньку.

Риннривин злорадно ухмыльнулся:

– Вы в самом деле надеетесь, что вам удастся сбежать?

– Попытка – не пытка.

Еще ступенька. И еще. Телохранитель Риннривина шагнул ближе, шаркнув когтистой лапой. Он явно напрягся, не понимая, что задумала Лея и когда настанет момент, чтобы перестать угрожать и наконец выстрелить.

– Позвольте заметить, что мой телохранитель сможет подстрелить вас в любой момент, пока вы будете подниматься. – Риннривин покачал головой, словно разочаровался в ее умственных способностях.

Лея краем глаза заметила какое-то движение, но это оказался только косяк фосфоресцирующих рыбок, промелькнувший в темной морской глубине за прозрачной стеной коридора.

– Вы не поверите, – сказала она, – но о стрельбе из бластера я успела забыть больше, чем вам известно.

– Очень может быть, – отозвался Риннривин. – Ваша забывчивость объясняет, почему вы упорно пытаетесь сбежать, когда очевидно, что все ваши попытки обречены на провал. Или же причина просто… в трусости?

– Называйте как хотите. – С этими словами Лея вскинула бластер почти вертикально вверх и выстрелила в центральную распорку на вершине колонны, поддерживавшей потолок туннеля.

Вся конструкция держалась на единственном толстом штифте, диаметром не больше детского кулачка. Попасть в этот штифт с такого расстояния, да еще в полутьме, было почти невозможно. Один шанс из тысячи.

Лея не упустила этот шанс.

Металл застонал, лицо Риннривина исказилось от ужаса, а Лея, не мешкая ни секунды, повернулась и бросилась вверх по лестнице. За спиной у нее раздался оглушительный рев воды, и туннель перестал существовать.

Лея не стала оборачиваться – она и так знала, что Риннривина и его телохранителя раздавило в лепешку. Она бежала со всех ног, чтобы спастись самой.

Перепрыгивая через две ступеньки, Лея выскочила в верхний коридор. Поток воды нагонял ее, а впереди уже опускалась герметичная дверь. Еще немного – и проход закроется, отрезав путь к спасению.

Лея из последних сил рванулась вперед, прыгнула и подкатилась под дверь. Вода хлынула вместе с ней, на миг накрыла с головой, но дверь уже опустилась, и океанская бездна осталась по другую ее сторону.

Лея спаслась.

Она сидела на полу, прямо в гигантской луже, и пыталась отдышаться. Плащ промок насквозь и отяжелел. Лея обернулась на металлическую дверь, за которой осталась безымянная могила Риннривина Ди. Но времени размышлять о его судьбе не было: в коридоре уже вспыхивали желтые тревожные огни, еще немного – и подводный город Сибенско захлопнется, как ловушка. Что же делать: бежать на корабль или все же попробовать собрать доказательства на нижних уровнях?

Один из горьких уроков, которые Лее пришлось усвоить во время войны, состоял в том, что любой жизнью можно и нужно жертвовать ради победы. В том числе и ее собственной жизнью.

Сбросив мокрый плащ, Лея поднялась на ноги и достала комлинк:

– Джоф? Грир? Вы слышите?

– Мы на связи, – отозвалась Грир. – C-3PO только что вернулся в ангар, и мы закончили погрузку. Но тут включилась аварийная сигнализация или что-то в этом роде…

– Боюсь, это моя вина. – Лея глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок.

Теперь на ней была только черная пилотская рубашка и узкие брюки плюс кобура с бластером на бедре. Вокруг металась в панике толпа, из лавок и кантин выбегали посетители – услышав сигнал, оповещавший о разгерметизации города, все кинулись к своим кораблям.

– Грир, планы меняются. Улетайте немедленно. Это приказ. Покиньте планету как можно скорее и во что бы то ни стало представьте данные, добытые C-3PO, сенату.

– Принцесса Лея, мы не можем вас бросить! – вмешался Джоф.

– Бросите как миленькие. – Лея расправила плечи и попыталась заново сориентироваться. Путь в логово амаксинов, которым она собиралась воспользоваться, теперь отрезан, возможно навсегда, но, если поспешить, можно успеть к другому лифту. – Когда я осмотрюсь на месте, то попробую угнать корабль. И уж поверьте, у меня есть на это шансы.

– Это слишком опасно, – упрямо возразила Грир. – Вы еще можете успеть на наш корабль.

– Нет. Я должна собрать как можно больше доказательств прямо сейчас, потому что мы уже никогда не сможем проникнуть на Сибенско. Это стоит того, чтобы рискнуть моей жизнью, но не вашими. А главное, нельзя рисковать данными, которые хранятся у C-3PO.

Джоф снова попытался переубедить ее:

– Но ведь когда мы их предъявим, сенат отправит на Сибенско целую армию…

– И обнаружит, что амаксинов и след простыл. – Лея заговорила жестче, добавив в голос стали. Она это умела. – Вы слышали приказ, лейтенант Систрайкер. К тебе это тоже относится, Грир. Покиньте планету как можно скорее. Отбой. – И она отключила комлинк.

Теперь, лишившись возможности спорить с ней, ее помощники, возможно, наконец займутся делом: рванут прочь со всей поспешностью.

А ей тем временем оставалось только уповать на удачу.

* * *

Джоф и Грир переглянулись. Они сидели в рубке, готовые к вылету, но не могли решиться.

– Так нельзя, – сказал Джоф. Все в нем противилось исполнению приказа. – Бросить ее? Она ведь погибнет. Ты же сама знаешь.

– Если кто-то и способен угнать корабль и унести отсюда ноги, то это принцесса Лея, – возразила Грир. Но не шелохнулась.

– С вашего позволения, – встрял C-3PO, – как ни отвратительна мне самому мысль о том, чтобы бросить ее высочество, однако с точки зрения протокола, регулирующего действия служащих в условиях боевых действий, у нас нет выбора, кроме как подчиниться приказу. Кроме того, как известно, принцессе Лее неоднократно удавалось спастись в обстоятельствах, когда это считалось невозможным.

– Нельзя бесконечно испытывать судьбу, – пробормотал Джоф.

– Уж я-то знаю. – Грир закрыла глаза и глубоко вздохнула.

«Может, у нее голова закружилась? – испугался Джоф. – Ей же нельзя волноваться, а тут такое…»

Но когда он заботливо склонился над ней, Грир открыла глаза, и во взгляде ее была уверенность и решимость.

– Мы должны выполнить приказ.

Джофа будто под дых ударили. Он даже на миг потерял дар речи. Потом робко начал:

– Но если мы улетим и она погибнет…

– Что, боишься брать на себя ответственность? – резко спросила Грир.

– Нет, боюсь, что принцессу Лею убьют!

Грир взяла себя в руки и сказала тоном ниже:

– Я тоже этого боюсь. Но принцесса права. Доставить доказательства в сенат важнее. Летим.

Джоф подчинился: загерметизировал люки и проверил двигатели малой тяги. За спиной у него весь трюм до потолка был забит открытыми плоскими контейнерами с термическими детонаторами. Одно неосторожное движение – и какой-нибудь из детонаторов упадет. А рванет один – рванут все. Испугавшись за судьбу принцессы Леи, Джоф и забыл, как рискуют они сами.

– Ох, кошмар! – завопил вдруг C-3PO. – Настоящий кошмар!

– А то мы без тебя не догадались, – буркнул Джоф.

– Принцессе Лее грозит страшная опасность! – не унимался дроид.

– Мы в курсе, C-3PO, – сказала Грир, запуская стартовые двигатели.

– Нет, вы не понимаете! – пронзительно взвизгнул C-3PO. – Я только что проанализировал движение живых организмов в пределах города и наложил его на общую схему. И оказалось, что множество людей в данный момент находится на нижних уровнях, где база амаксинов!

Джоф и Грир в ужасе уставились друг на друга.

– Она не просто направляется в логово врага, – прошептал Джоф. – Она бежит навстречу целой армии.

* * *

Лифт ухнул вниз, и желудок Леи подкатил к горлу. Положив руку на рукоять бластера в кобуре, она задумалась о том, какие средства имеются в ее распоряжении: «Ни C-3PO, ни хотя бы простой голокамеры. Значит, что бы я ни обнаружила на нижних уровнях, я не смогу ничем подтвердить это».

Но поверят ли ей в сенате, если она не привезет доказательств? Еще недавно никто не усомнился бы в ее словах, но теперь, после разоблачения, доверие к Лее упало почти до нуля. С другой стороны, информация, которую привезет C-3PO, сама по себе содержит столько доказательств преступной активности на Сибенско, что на этом фоне сенаторы отнесутся серьезно и к рассказу Леи. В любом случае имеющихся улик хватит, чтобы сенат санкционировал более тщательное расследование. Если коллеги не поверят самой Лее, они поверят тем, кого пришлют с инспекцией на Сибенско.

А это значит, что можно было бы с легкой душой бежать на корабль. Возможно, еще не поздно. Лея достаточно хорошо знала Грир и Джофа, чтобы не сомневаться: прежде чем последовать ее приказу, они немало времени проспорят. Может оказаться, она зря рискует своей жизнью…

Но Лея не повернула назад.

Ей уже давно не доводилось заниматься настоящим делом, не боясь испачкать руки. Слишком давно. Отныне она собиралась всегда быть на передовой и делать все, что потребуется, любой ценой.

Лифт опустился до нижнего уровня и остановился. К тому времени как двери открылись, Лея была готова немедленно приступить к осмотру логова амаксинов…

Но никак не ожидала столкнуться нос к носу с шестью воинами.

– Что это значит? – рявкнул один из них. – Кто вы такая?

– Я заблудилась. – Лея, изображая испуг и растерянность, прижала руки ко лбу, спрятав лицо. – Там, наверху, повсюду гремит сигнализация, надо бежать, а я тут впервые… Эти карты такие бестолковые, ничего по ним не понять, вам не кажется? По-моему, они нуждаются в доработке. Я буду жаловаться.

Воины-амаксины не то чтобы успокоились, но позволили ей выйти из лифта, якобы для того, чтобы прийти в себя. Лея продолжала играть дамочку в расстроенных чувствах и закрывать лицо руками, тем временем подмечая сквозь пальцы все, что можно. Она очутилась в гигантском ангаре, битком набитом истребителями всевозможных моделей: одни были неотличимы от истребителей типа X, стоящих на вооружении Новой Республики, другие оказались старыми СИД-истребителями. Сколько же их тут – пятьсот? Тысяча?

В любом случае вооружения амаксинов хватило бы, чтобы развязать военный конфликт серьезного масштаба.

– Извините, а не найдется ли у вас глотка воды? – Лея улыбнулась им, вызвав в памяти лицо Бена и понадеявшись, что амаксины смягчатся при виде немолодой женщины, которая им в матери годится. Впрочем, большинство из них были в том возрасте, когда молодые люди относятся к матерям с подчеркнутым безразличием. – Мне бы сразу полегчало…

Ближайший к ней воин покачал головой, но обратился к ней вежливо, нажав кнопку лифта, чтобы двери снова открылись:

– Вам нельзя здесь находиться, мэм. Уходите немедленно.

– Что ж, все равно спасибо, – вздохнула Лея. Она-то надеялась задержаться и увидеть побольше. – Вы такие милые ребята…

– Стойте! – крикнул еще кто-то, подбегая к ним. – Система автоматического распознавания лиц обнаружила эту женщину в нашей базе!

«Зря я сняла вуаль», – подумала Лея, ударив ближайшего амаксина локтем в живот.

Пострадавший качнулся в сторону, и она бросилась бежать со всех ног к единственной двери в поле зрения. В боку отчаянно кололо. Ей все-таки уже давно не девятнадцать…

Опередив преследователей на долю секунды, она вбежала в дверь и заперла ее за собой, хлопнув по панели управления. Теперь можно было и осмотреться. Лея очутилась в круглом помещении с единственной дверью. С одной стороны, это означало, что никто больше не сможет сюда войти, с другой – что она сама не сможет выйти.

– Остается только устроиться поудобнее, – пробормотала Лея себе под нос. – Похоже, я застряла тут надолго.

Но потом она заметила красные кольца по окружности зала и поняла, что зал – никакой не зал. Это посадочная платформа, способная подниматься над уровнем моря. И стоило Лее это подумать, как пол дрогнул и пошел вверх.

Потолок быстро приближался, но было ясно, что скоро он раскроется, как цветок, и внутрь хлынут миллионы тонн воды. Лея даже не успеет захлебнуться – ее просто раздавит.

«Силовое поле. Надо активировать силовое поле. Ищи выключатель!» Лея разглядела небольшую панель управления в полу и метнулась к ней в тот самый миг, когда над головой у нее заработал скрытый механизм. Еще чуть-чуть – и потолок раздвинется! Лея в броске упала животом на пол и со всей силы ударила по кнопке на панели.

Затаив дыхание, она смотрела, как потолочные панели расходятся в стороны. Силовое поле окружило ее защитным куполом. Лея улыбнулась от облегчения, но тут же задумалась: а что будет, когда она окажется над водой? Если Джоф и Грир подчинились-таки приказу – а к этому времени они уже должны были прийти к такому решению, – то надежды на спасение нет. Воины-амаксины в своих истребителях в эти самые минуты поднимаются на других платформах, чтобы встретить ее. У Леи не было плана действий, спасать ее было некому, а из оружия имелся только бластер.

Платформа поднималась все выше, и вода вокруг из непроглядно-темной делалась синей, потом голубой. Лея выпрямилась и положила руку на бластер. Да, она в ловушке. Возможно, даже обречена. Но сдаваться без боя она не собиралась.

Платформа поднялась на поверхность, и на силовое поле обрушились океанские волны. Солнце недавно село, лишь краешек кобальтово-синего неба еще светлел над горизонтом. Лея стояла как на ладони посреди бурного моря. Как она и думала, на некотором отдалении вынырнула еще одна платформа, и два корабля – истребители типа Y и В – взлетели с нее и тут же устремились к Лее.

Она призвала на помощь все свое хладнокровие: «Пока что тебя защищает силовое поле. Пока оно не отключится, стрелять нет смысла».

В-истребитель разнес генератор силового поля первым же выстрелом, и мерцающая стена вокруг погасла. Лея вскинула бластер, целясь в Y– истребитель, который летел прямо на нее. Может быть, они выстрелят одновременно и убьют друг друга…

Но не успел враг приблизиться на дистанцию выстрела, как попал под чей-то лазерный огонь, вспыхнул и штопором ввинтился в море. Лея резко обернулась и увидела своего нежданного спасителя: обтекаемый, ультрасовременный черный гоночный корабль, к которому кто-то на скорую руку приделал не самое мощное вооружение.

Корабль завис у нее над головой и сбросил на платформу трос с магнитным захватом. Не теряя ни секунды, Лея вцепилась в подвешенные к нему поручни, и трос тут же рывком потянул ее вверх, прямо в трюм корабля. Люк за ней захлопнулся, магнитный захват троса отключился, и корабль сорвался с места.

Выпустив трос, Лея бросилась в рубку. Пилот был так занят, что даже не обернулся.

– Прости, что опоздал, солнышко, – сказал Хан.

Она плюхнулась в кресло второго пилота:

– Милый, ты как раз вовремя.

Он не только получил ее сообщение, он бросил все и прилетел, чтобы помочь чем сможет. Лея простила ему все долгие отлучки, все их размолвки, которые они за эти годы так и не сумели перерасти. Главное, что на Хана всегда можно положиться.

В-истребитель выписывал в небе широкую дугу. Его пилот осторожничал: он-то собирался расстрелять беззащитную женщину, а не вступать в воздушную дуэль с противником, которому опыта было явно не занимать. Но, как видно, дисциплина у амаксинов была железная. Пилот развернулся и полетел на них на полной скорости.

– Возьми на себя вспомогательные пушки, ага? – Руки Хана сомкнулись на рукоятках управления. – Я зайду ему под брюхо.

– Ясно.

Лея активировала на своей панели систему управления огнем.

Включилась и голографическая система наведения, перед глазами Леи повисла полупрозрачная картинка… Что за глупое изобретение, ведь все, что нужно, – это прицелиться…

Хан повел корабль на бреющем полете, над самой водой, и задрал его нос, чтобы удобнее было стрелять. Лея нажала на спуск, но противник в последний момент ускорился, и ее выстрел только чуть задел ему крыло.

– Ничего, в следующий раз не уйдет.

Хан свечкой увел корабль вверх, и тут включился передатчик. Хан нажал на прием и усмехнулся:

– Грир! Как дела, детка?

– Капитан Соло? – ахнула Грир. – Что вы тут делаете?

– Все хорошо, – вмешалась Лея. – Хан подобрал меня. Летите, мы вас скоро догоним. Только закончим тут кое-какие дела.

Хан азартно оскалился:

– А вот и гости подоспели!

Над волнами поднялась еще одна взлетно-посадочная платформа с двумя истребителями. А если амаксины пошлют весь свой флот? Гоночному кораблику не хватит боевой мощи…

«Решаем проблемы по мере поступления», – напомнила себе Лея.

Не сказав ни слова, Хан взял на себя управление основным вооружением и разделил управление двумя лазерными пушками, чтобы они с Леей могли вести огонь независимо. Лея предчувствовала каждое его движение, будто свое собственное. Голограммы системы наведения дробились и плясали перед глазами, но она уже знала, куда будет целиться.

Истребители амаксинов шли крыло к крылу – держали строй, как полагается. А в результате образовали одну прекрасную мишень.

Лея и Хан выстрелили одновременно. Хан аккуратно сбил B-истребитель, а выстрел Леи попал в кормовую часть истребителя новейшей модели. Он вспыхнул и на огромной скорости врезался в воду. Ускорение его было так велико, что Лея подумала, как бы он не врезался прямо в…

Страшный взрыв прогремел под водой. В океанской глубине на миг словно вспыхнуло солнце. Круглая волна-цунами взметнулась так высоко, что едва не задела корабль Хана, и покатилась прочь, чтобы пройти, наверное, по всей планете. Еще несколько взрывов, уже не таких мощных, – и тишина. Вода залила все, что могло гореть. Из тех, кто еще оставался в подводном городе, не выжил никто.

– Не хочу тебя расстраивать, – сказал Хан, – но, похоже, ты слегка перестаралась.

– Должно быть, он врезался прямо в ядро подводной базы. – Лея обмякла в пилотском кресле. – Похоже, весь город взорвался. Но я не понимаю, почему это произошло.

Сжившись от ужаса, она вспоминала прохожих в коридорах. Они остановились тут ненадолго, большинство из них были простые контрабандисты, совсем как Хан когда-то… Они не заслужили такой участи.

Потом ее осенило: воины-амаксины.

– Взрывчатка, – прошептала она. – База амаксинов была битком набита оружием. Должно быть, что-то сдетонировало при столкновении. А дальше пошла цепная реакция.

– Проклятье! Сибенско – гнилое местечко. Сам я тут всего пару раз бывал – не доверял типам, которые вели здесь дела. И учти, это мнение человека, не брезговавшего работой на хаттов. – Он повернулся к ней. – Так что, теперь, когда база на Сибенско взлетела на воздух, твое расследование накрылось?

– Мы уничтожили все доказательства, за исключением того, что успел записать C-3PO. Да и те теперь никак не проверить. Но мы уничтожили и подпольную армию, собиравшуюся напасть на Новую Республику.

Воины-амаксины повержены. Противника больше нет.

Глава двадцать восьмая

– Все, что я сделала за свою жизнь, в одно мгновение оказалось перечеркнуто. – Лея мучительно подбирала слова. – Те, кто сражался со мной плечом к плечу, те, кто работал вместе со мной долгие годы, смотрят на меня так, будто я уже и не я вовсе. Теперь я для них только дочь Дарта Вейдера.

Хан еще крепче обнял ее, прижимая к себе. Они лежали в постели у Леи дома, на Хосниан-Прайм. В окно спальни струился лунный свет, но близилось утро, и луна бледнела. Лея положила голову мужу на плечо и закрыла глаза. Он нежно поцеловал ее в макушку, и напряжение начало отпускать ее.

– Это пройдет, – прошептал Хан. – Пусть не у всех, но у многих пройдет. Рано или поздно они вспомнят, кто ты.

– Самые близкие друзья – возможно…

Тай-Лин с самого начала остался на ее стороне, да и Вариш, хоть держалась будто сама не своя, все же заступилась за Лею в сенате. Грир и даже юный Джоф Систрайкер опомнились, не прошло и дня. Еще кое-кто из знакомых, наверное, последует их примеру. Акбар, Ниен Нанб, Лэндо и еще несколько старых друзей уже прислали сообщения, текстовые или голографические, заверяя, что они верят Лее и не предадут ее. Мон Мотма в своем послании даже намекнула, что ей все было давно известно, – и это не мешало ей хорошо относиться к Лее. После разоблачения стало ясно, на кого из друзей можно положиться, а на кого – нет.

– …но вся остальная Галактика отвернулась от меня.

– Ну и пропади она пропадом, остальная Галактика.

Ну конечно, чего еще ждать от Хана?

– Просто это ранит, только и всего. Все эти россказни, эта злость, эти обвиняющие взгляды… как будто я могла выбирать, чьей дочерью родиться. Взять хотя бы Рэнсольма Кастерфо, который и обнародовал в сенате ту запись. Мы ведь несколько месяцев работали вместе над расследованием, и я была уверена, что мы стали друзьями. Но стоило ему услышать про Вейдера, он предал меня.

– Похоже, парень тот еще засранец.

– Если бы все было так просто…

Лея бы не так сильно переживала предательство Рэнсольма, если бы могла убедить себя, что он не заслуживает уважения.

– Он ведь по большей части очень порядочный человек, – попыталась объяснить она. – И порядочный политик, что вообще большая редкость. Но он ненавидит Вейдера, и для него этого достаточно, чтобы ненавидеть и меня.

– Да выкинь ты этого молокососа из головы, – посоветовал Хан, поглаживая волосы Леи, рассыпавшиеся по подушке и водопадом стекавшие с кровати. – Посмотри на всю историю с другой стороны. Ты же давно хотела уйти из сената. И вот тебе отличная возможность. Доработаешь до конца полномочий – и ты свободна. Сможешь для разнообразия полетать по Галактике с одним негодяем.

– Хан, лучше просто не придумаешь… – Но тревога не отпускала Лею. – Скажи, тебе, наверное, досталось из-за меня? Когда субсветовая эстафета закончилась, ты вернулся – и все уже знали мою тайну…

– Все решили, что я понятия не имел, на ком женился. Ну так я им объяснил, что всегда знал и плевать на это хотел. И любому, у кого есть хоть капля мозгов, тоже будет наплевать. Дураков, чтоб поспорить, не нашлось.

Лее очень нравилась эта привычка мужа вычленять главное, а все остальное решительно отметать. Иногда он перегибал палку с упрощениями, но чаще такой его подход помогал Лее сосредоточиться на том, что действительно важно. Он успокоил ее насчет Бена – ну, более или менее. Но даже Хан не мог сделать для нее большего: едва одни сомнения отступали, другие тут же занимали их место.

– Надеюсь, мне удастся заставить кого-нибудь выслушать доклад о Сибенско, – вздохнула она.

– Что значит надеешься? Вы же с Золотником пробрались прямо в логово и утащили оттуда все сведения, верно?

– Да, и я надеялась поделиться находками с теми немногими союзниками в сенате, кто у меня остался. Но, учитывая все, что мы выяснили об этой подпольной армии, о том, какую силу она накопила, о ее связи с банкетным терактом… Чтобы расследовать все это до конца, нужно, чтобы весь сенат согласился принять меры. Не думаю, что у меня получится убедить их.

Хан погладил ее по плечу:

– Эй, брось! Когда они услышат твой рассказ, им придется начать шевелиться. Или от этого сената еще меньше проку, чем я всегда думал?

Они с Леей когда-то спорили о том, есть от сената хоть какая-то реальная польза или нет. Теперь казалось, будто это было сто лет назад.

– Да, проку от них немного, ты прав. Но ты не понимаешь. Чтобы мне хотя бы дали слово на общем заседании, необходимое количество сенаторов – это называется «кворум» – должно проголосовать за то, чтобы выслушать меня. Обычно это не проблема, потому что по закону не так уж много голосов поддержки надо набрать. – Лея покачала головой. – Но теперь мне и это не под силу.

– Жаль. – Хан нежно коснулся ее плеча. – Зато ты, по крайней мере, сделала Риннривина Ди и амаксинов. Они уже история.

– Может быть. Но остается возможность, что существуют и другие группировки. И на Даксаме-четыре могло что-то остаться.

– Эй! Перестань ты этим мучиться хотя бы на сегодня. Даже тебе не под силу спасти всю Галактику до завтрака. – Хан с любовью улыбнулся ей. – Ты берешь на себя слишком большую ответственность. И всегда брала. А в последнее время тебе нелегко пришлось. Так что расслабься хоть ненадолго и дай другим о тебе позаботиться.

Лея почувствовала, как напряжение потихоньку отпускает ее.

– Ты хоть представляешь, как я люблю тебя?

– Да вроде неплохо представляю. – Получив шутливый тычок кулаком в плечо, Хан засмеялся. – Перестань. Ты же знаешь, я тоже тебя люблю.

– Да, – сказала она и потянулась поцеловать его. – Я знаю.

* * *

А в это время на другом конце столицы Хосниан-Прайм в куда более роскошных апартаментах происходила куда менее нежная беседа – через голопередатчик.

– Набраться терпения?! – Темные глаза Арлиз Хадрассиан сверкнули так яростно, что даже голограмма не могла смягчить впечатления. – Мои воины-амаксины разгромлены, почти все лучшие бойцы убиты, наши корабли уничтожены, и все, что вы можете мне сказать, – «наберитесь терпения»?!

Леди Кариса, в шелковом халате, поскольку вызов Хадрассиан разбудил ее среди ночи, рявкнула в ответ:

– Именно. Потому что если бы вы имели терпение, всего этого не произошло бы!

– Нет, всего этого не произошло бы, если бы вы не бездействовали! Если бы центристы решились заявить об отделении от бессильной, жалкой Новой Республики!

– Время еще не пришло. Будь вы хоть плохоньким политиком, сами бы это понимали.

– Будь вы хоть плохоньким воином, не ждали бы у моря погоды. Вы бы рискнули, уповая на удачу.

– Вы рискнули, и что дальше? Вы подложили бомбу в здание сенатского конференц-центра, чтобы «отвлечь внимание», а на деле только посеяли подозрения. – Леди Кариса потянулась к чашке и отпила кафа. Без кафа она просто не могла продолжать разговор. – Возможно, мы вообще напрасно положились на ваших воинов. Возможно, вы не нужны нам.

Гнев на лице Хадрассиан сменился изумлением.

– Вы решили бросить нас?

– Не то чтобы у вас осталось что бросать, – с ледяным спокойствием парировала леди Кариса.

– Но хотя бы отомстите за смерть моих воинов Лее Органе – а это она, и никто другой, разрушила нашу базу!

– Ну вот, вы опять смешиваете личную неприязнь и политику. Да, может быть, это Лея Органа уничтожила базу на Сибенско, но точно я не знаю и знать не хочу. Если нам удастся воспользоваться этим происшествием, чтобы вышвырнуть ее из сената, – прекрасно, но на данный момент о ней не стоит волноваться. С политической точки зрения она никто. У нее больше нет власти, а значит, она не представляет угрозы и ее судьба не должна нас тревожить. Если бы вы обладали стратегическим мышлением, вы бы задумались о том, кто теперь возглавит популистов. Не дайте им прийти в себя. Держите в растерянности и тревоге. Разве солдатам не положено мыслить стратегически?

Хадрассиан улыбнулась, и ее улыбка обещала куда большие неприятности, чем гневный взгляд.

– Настанет день, когда вам понадобятся солдаты и вы пожалеете о том, как обошлись с нами. Этот день уже не за горами.

Голограмма погасла. Леди Кариса откинулась на спинку дивана, отпила еще кафа и недовольно поморщилась: напиток успел остыть.

Может, оно и к лучшему, что амаксинов можно сбросить со счетов. Армия Хадрассиан с ее разбойничьим духом никогда толком не вписывалась в планы центристов. Когда Первый Орден заявит о себе, его задачей будет установить в Галактике новый Закон, а не ввергнуть ее в хаос.

Кроме того, амаксины уже сыграли важную роль, гораздо важнее, чем та сомнительная польза, которую они могли бы принести в качестве защитников Первого Ордена. Они отвлекли на себя внимание именно в тот момент, когда это было необходимо. Теперь, когда всплыло, что амаксины сначала снабжали Риннривина Ди деньгами, а потом получали от него средства, сенат на этом и успокоится. Их больше нет, и никому не придет в голову проследить дальнейший путь этих средств через захолустные планеты к Первому Ордену. Гигантские прибыли от игорного и контрабандного бизнеса Риннривина Ди и теперь продолжали поступать в казну Ордена. На эти деньги шла переоснастка и вооружение бывшего Имперского Флота. Еще немного – и корабли будут готовы к битвам и славным победам. Конечно, леди Кариса не знала всех подробностей, не была посвящена во все тайны. Но она умела делать выводы из событий, которые на первый взгляд ничего не значили. Например, неспроста после битвы за Джакку куда-то исчез Брендол Хаке, комендант военной академии на Арканисе. Кое-кто говорил, будто он сдался в плен. Можно подумать, прославленный герой Империи мог так бесславно капитулировать.

Многим людям, увы, не хватает веры. Но те, кто продолжает верить, однажды сделают так, что величайшая сила, какую знала Галактика, восстанет.

Когда Арлиз Хадрассиан разбудила леди Карису, охваченная гневом и отчаянием после того, что ей рассказала горстка выживших на Сибенско, леди Кариса испытала лишь досаду. Теперь она поняла, что судьба преподнесла ей подарок.

Конечно, принцесса Лея еще может доставить кое-какие хлопоты, поделиться с кем-то своими подозрениями… Но принцесса больше не сможет выступить перед сенатом.

* * *

Направляясь на встречу с сенатором Эрудо Ро-Киинтором по вопросу военных ассигнований, Рэнсольм рассчитывал, что в ближайшее время ему предложат войти в один из комитетов сената, занятых по-настоящему важными делами. Он не мог без содрогания думать о том, какой ценой приобрел влияние среди центристов, но не собирался разбрасываться новыми возможностями.

Иначе как он сможет искупить то, что совершил?

Нет, он поступил правильно, открыв всем правду. Рэнсольм до сих пор твердо верил в это. Но по здравом размышлении он понял, что действовал совершенно неправильно. Принцесса Лея скрыла от него, что она дочь Дарта Вейдера, и навсегда лишилась его доверия. Но пусть она и не была с ним откровенна, она была с ним честна. От разоблачения пострадала не только она сама, но и ее муж, брат и сын. (Спортивные каналы этим утром вовсю обсуждали новость, что капитан Соло покинул систему Терона сразу по окончании гонок «Мечей», и строили догадки, вернется ли он к финалу соревнований.) Рэнсольм должен был сначала связаться с Леей, рассказать о том, что стало ему известно, и дать ей возможность самой во всем признаться.