Текст книги "Холод"

Автор книги: Кирилл Кудряшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

На этот раз в реве буранника сквозила не только досада… В нем был страх, что он может проиграть бой…

Теперь тварь отступала, прижимая голову к правому плечу, чтобы зажать кровоточащую рану на шее, и те самым открывая для удара шею слева. Буранник окончательно потерял инициативу, и теперь уже он уклонялся от ударов, которые Сергей наносил, стараясь не думать о том, что скоро выбьется из сил.

Видя это слабое место в обороне противника, Сергей вновь бросился вперед, меся острием в открытую шею буранника, но тот, вовремя разгадав маневр, уклонился вправо… Как раз туда, куда молнией метнулась рука Холодов, сжимавшая нож.

Вонзая стальное лезвие в левый глаз Невозрожденного, Сергей даже позволил себе улыбнуться. Любая слабость – есть продолжение силы. Буранник, проживающий каждый день как последний, до самого конца так и не понял, что не он один умел проводить двойные маневры. Одно дело, нанося удар, знать, куда ты отступишь, если удар не получится, и совсем другое – думать об одном приеме, и на одних лишь рефлексах проводить другой.

Где-то возле берега радостно вскрикнула Геля, когда буранник начал заваливаться на бок, неуклюже пытаясь выдернуть нож и глазницы своими огромными лапами. С другой стороны раздался хор нестройных голосов, какофония воя и рева – Невозрожденные видели, что их Сражающийся не выдержал испытания.

«Лезвие вошло в мозг…» – сообщила ему Геля по своей фирменной сверхмобильной связи, – «Ему конец!»

«Вижу…» – также мысленно ответил Сергей.

Теперь он отчетливо осознавал различие между двумя видами буранников. И те, и другие были великолепным синтезом человека и зверя, но Возрожденные взяли все лучшее от тех и других, а Невозрожденные, получив силу и мощь зверя, вобрали от человека лишь злобу и ярость. В них не ощущалось той искры, что делала разумное существо мыслящим. Не было фантазии, и души…

Поверженный буранник постепенно затихал, и Сергей, выпрямившись над ним во весь рост, наблюдал за этой агонией, жадно ловя ртом морозный воздух. Какофония за его спиной стихла – должно быть, Невозрожденные признавали свое поражение.

Сергей в последний раз взглянул на своего недавнего врага, и его взгляд встретился с полным ненависти взглядом уцелевшего глаза буранника. Этот взгляд по-прежнему был осмысленным, и Холодов ощутил, как что-то чужое пробирается в его сознание, должно быть ища там пути для спасения. В минуты близости смерти буранник осмеливался искать помощи в голове того, кого так презирал – человека.

«Тебе конец!» – Сергей сконцентрировался на этой мысли, и послал ее навстречу тому, что забралось в его голову. И ощущение чего-то инородного тут же пропало. Голова буранника дрогнула, усеянная острыми зубами пасть раскрылась, и вдруг тварь бросилась вперед, со всей силы оттолкнувшись лапами от снега и вцепившись Сергею в лодыжку.

Он едва не вскрикнул от страшной боли, пронзившей ногу, и повалился на снег, свободной ногой нанося удары по морде буранника. Челюсти сдавливали его ногу подобно мощному прессу, казалось, кости трещали под давлением этой силы.

Хватка не ослабевала ни на секунду, и взглянув на Невозрожденного Сергей понял, почему. Буранник был мертв, и его челюсти прочно удерживали ногу врага даже после смерти… Холодов протянул руку и, вырвав нож из головы твари, вставил его между зубами, титаническим усилием разжимая могучие челюсти.

Удалось… Полыхающая болью нога, кости которой наверняка были раздроблены, оказалась на свободе. Оперевшись на подоспевшую Гелю Холодов заставил себя подняться, чтобы взглянуть на нестройный полукруг Невозрожденных, стоявших напротив него.

– Я победил! – крикнул он в их оскаленные морды, ни секунды не сомневаясь, что если они и не понимают слов, то уж точно способны понять интонацию, – Ваш боец мертв, а я – нет. Твари! – не сдержавшись выкрикнул он, – Проклятые твари! Убирайтесь отсюда, и пусть мир встретит вас огнем и мечом!

С двух сторон его поддерживали «Морские дьяволы», а Геля держала за руку, крепко сжав его ладонь. Буранники бесновались, рыча и воя на все лады, не то сетуя на свою горькую жизнь, не то собираясь напасть.

– Дай мне огнемет… – шепнул он тому, кто поддерживал его слева. Алая пелена, застилавшая глаза по краям поля зрения, мешала рассмотреть, кто именно это был, – Парни, будьте готовы ко всему! Если эти твари не уйдут через пять минут – изрешетите их!

На его спину легли баллоны с напалмом, а в руке оказался ствол огнемета. Привычно нащупав курок, Сергей встряхнул головой. Прогоняя проклятую пелену.

– Геля, – позвал он, – Что происходит?

– Они не хотят уходить. Говорят, что Возрожденные выиграли бой нечестно. Что Сражающимся должна была быть я, так как они видели, как я была укушена.

– И пытались убить тебя еще тогда… – добавил он, – Значит нечестно?

Огненная струя взметнулась вверх, над головами буранников, подобно гигантскому факелу осветив безжизненную ледяную пустыню Обского моря.

– Убирайтесь! – крикнул он, – Геля, переведи им, что я подпалю их всех, если они не уйдут…

Гортанный рык стоявшего рядом Возрожденного известил его, что у него теперь два переводчика – один с языка буранников на язык людей, и другой – для обратного перевода.

Невозрожденные попятились, зачарованно взирая на огненный фонтан, бьющий вверх из руки человека. Они затихли, лишь изредка позволяя себе короткий, похожий на лай возглас.

– Не хотите?!! – крикнул Сергей, и огненная дуга опустилась на несколько градусов вниз, обдавая Невозрожденных столь ненавистным им теплом.

Справа от него забил второй, точно такой же фонтан – это Кирпич поливал черное небо из второго огнемета, отчего вокруг стало светло как днем, и жарко словно в пекле.

– Они нападут! – испуганно вскрикнула Геля, и в тот же миг одиннадцать Невозрожденных взвились в воздух, метнувшись вперед в едином порыве, слившись в ощетинившуюся клыками и когтями волну. Сергей опустил огнемет, направляя огненную струю в оскаленную морду одной из тварей, и краем глаза увидел, что то же самое делает и Кирпич. Справа и слева от него заговорили автоматы «Морских дьяволов», надеясь срезать нападавших очередями еще в полете.

Невозрожденные, вдруг, рухнули на землю, так и не завершив своего прыжка. Трое – объятые пламенем, еще двое или трое – оставляя на белом снегу ярко алые следы. Они словно налетели на невидимую стену, отделявшую их от людей…

Огненные струи вдруг иссякли, просто растаяв в воздухе. Прекратилась и стрельба – слышен был только металлический звук передергиваемых затворов, да удивленный русский мат «дьяволов», недоумевающих, почему их казавшееся безотказным оружие, вдруг, перестало стрелять.

И тогда в бой бросились Возрожденные, не понимающие, почему люди прекратили огонь, но готовые встретить смерть в бою. Ведь, в конце концов, это был прежде всего их бой…

Невидимая стена не просто остановила их прыжок – она отбросила их в сторону, наглядно доказывая свое существование, чем бы она не являлась.

Трое Невозрожденных, источая смрад, катались по снегу, объятые пламенем. Остальные, держась подальше от пылающих товарищей, наудачу пытались преодолеть невидимый барьер, тыкаясь в него своими мордами, и каждый раз отскакивая обратно, не понимая, что происходит.

Собственно говоря, что происходит, не понимал никто, особенно люди. Сергей видел, что атака буранников захлебнулась, и видел, что его огнемет не изрыгает даже искры, как бы он не давил на курок…

И вдруг под его ногами задрожал лед, а море запело свою протяжную песню, каждая нота которой была выше другой.

– Назад! – скомандовал Сергей, – К берегу!!!

И люди, бросились бежать, не оглядываясь на оставшихся на месте Возрожденным, которым купание в ледяной воде не грозило ничем, кроме приятных ощущений. А вслед им протяжно пело море, ледовая корка которого изгибалась словно поверхность желе…

Бесполезный теперь огнемет Сергей бросил где-то по дороге, насколько мог быстро ковыляя к берегу, поддерживаемый с двух сторон Пехтурой и Локо. Они остановились лишь пробежав еще несколько метров по берегу, чтобы быть как можно дальше от бесновавшейся воды, и только затем оглянулись на море, ставшее теперь полем боя.

Действующих лиц этой пьесы прибавилось. Направляясь к буранникам, застывшим друг против друга на вздымающемся льду, по морю неторопливо и вальяжно шло еще одно существо, один лишь силуэт которого вызывал холодок в сердце. Если это был буранник, то он был просто огромен. Чудовище, раза в три превышавшее по размерам самых громадных из виденных Сергеем буранников. Махина, которую с трудом можно было бы запихнуть в пустой железнодорожный вагон…

Другие буранники, могучие животные, казавшиеся карликами в сравнении с ЭТИМ, замерли. Даже трое Невозрожденных охваченных пламенем прекратили свой безумный огненный танец, не то отправившись в мир иной, не то взирая на приближение чудовища.

– Что это?.. – прошептал Кирпич, и в его голосе Сергей услышал то, что не слышал никогда – нотки страха. Не паники, которая охватывает человека, когда в лесной чаще на него нападает зверь – «дьяволы» были слишком хорошо обучены как физически, так и психологически, чтобы запаниковать. Именно страха… Благоговейного страха перед неведомым, тысячекратно превосходящим тебя по силе. Так Африканские аборигены прашивали бы друг у друга: «Что это?…», увидев огненный гриб термоядерного взрыва…

Однако Пехтура, казалось, сумел сохранить трезвость мысли.

– Не знаю… – шепнул он в ответ, – Но пулями Это точно не завалить. Готовьте подствольники… и… и молитесь!

Забыв о боли в изувеченной ноге Сергей взирал на то, как громадный зверь, силуэт которого резко контрастировал с поверхностью моря в тусклом свете луны, идет к буранникам по волнующемуся морю. Лед трещал не под его ногами – он трещал и ломался сам по себе, словно предчувствуя пришествие этого могучего создания и надеясь скрыться, сбежать прочь от него, растаять в мгновение ока и раствориться в воде.

Казалось, подо льдом бушует шторм. Происходило что-то невероятное – лед то вздымался то опускался, наполняя треском окрестности, но стоило вставшей на дыбы льдине опуститься обратно, как она, казалось, вновь врастала в ледовую корку моря, не желая выпускать наружу ни капли воды…

Или, быть может, это вода не желала показываться из-подо льда?…

Поравнявшись с буранниками чудовище опустило голову к самой земле, и издало долгий, протяжный рык, затмивший, казалось, все звуки окружающего мира. Треск льда, шорох еловой хвои на ветру – все затихло, испугавшись рева хозяина ледовых просторов. А когда последний отзвук эха стих, над Обским морем воцарилась тишина, не нарушаемая ничем. Абсолютная тишина… И в этой тишине вдруг раздался голос Гели, заставивший Сергея вздрогнуть.

– Данный обет нужно держать! – произнесла она, и Сергей вновь не узнал ее голоса. Ее интонации, ее тембр, но что-то в нем изменилось. Вновь добавилась сталь, уже не звеневшая как раньше, когда ее голосом вынужден был говорить Челентано, а гремевшая, как тысячи мечей на Вселенском поле брани.

– Геля! – Сергей обнял ее за плечи, чувствуя, что девушка дрожит, – Ангелина!

Она обернулась к нему, и в свете луны он увидел ее глаза. Глаза без зрачков, черные, как вода полыньи в самую темную Сибирскую ночь. Черные, зовущие, затягивающие в свой омут.

– За ошибки нужно платить! – выкрикнула она, и чудовище на льду, теперь ровном и спокойном как и раньше, вторило ей тяжелым рыком, пробирающим до костей и заставляющим сердце вибрировать в такт ему.

Она упала бы, если бы Сергей не подхватил ее, настолько резко вышла из Гели та сила, что заставляла ее произносить эти слова. И сам Холодов неминуемо упал бы, оперевшись на раненую ногу и едва не вскрикнув от боли, если бы его не поддержал стоявший рядом Царапыч.

Буранники все так же стояли неподвижно, задрав головы вверх и глядя, по всей видимости, в глаза чудовища. И Сергей понял, кого видит перед собой. БББ. Большого Бога Буранников! Того, кто способен вызывать жуткие бураны по одному лишь своему желанию, или же заставить лежащее на дне Обского моря Порождающее подняться на поверхность, убивая все живое.

Первородный – так, кажется, называла его Геля.

За движениями первородного было трудно уследить, настолько он был быстр. Да, собственно говоря, не сильно-то и хотелось видеть это в деталях. За несколько секунд его громадные челюсти клацнули одиннадцать раз, отправляя в его гигантскую утробу тела одиннадцати Невозрожденных. Затем он сделал еще один шаг, заставивший море вздрогнуть от испуга, и мертвое тело Олега, недавнего противника Сергея, проигравшего главный бой своей жизни, тоже отправилось в колоссальную пасть.

Невозрожденных, мнивших себя хозяевами Обского моря, не стало менее чем за десять секунд. Истинный хозяин ледовых просторов явил своим подданным свое лицо.

Большой Бог Буранников явился, чтобы наказать тех, кто не исполняет его заветы, и наказание его было страшным…

Сергей уложил Гелю на землю и без сил опустился рядом, наблюдая, как Первородный уходит прочь, постепенно растворяясь в сумраке ночи. Казалось даже, что темнота вокруг него запустевает, скрывая громадное мохнатое тело, а серебряные лучи лунного света не долетают до него, в ужасе замирая на пути. Холодов не увидел – почувствовал, как вновь содрогнулось море, передав частичку своей дрожи земле, покрытой снегами, и как он не напрягал глаза, уже не мог увидеть черного пятна, удаляющегося прочь по Обскому морю. Большой Бог ушел…

Возрожденные, немыми статуями замершие на льду, вдруг ожили и медленным шагом направились к людям. Эти могучие стремительные существа не неслись привычными для них громадными неслышными скачками, а именно шли с трудом передвигая лапы. И когда они приблизились на достаточное расстояние, Сергей понял причину. Буранников трясло. Крупная дрожь сотрясала их тела, и порою ему даже казалось, что он слышит лязг их зубов, ударяющихся друг о друга.

Если люди ощутили в своей душе пустоту, сотворенную суеверным ужасом перед тем, что было выше их понимания, то что должны были испытывать Возрожденные, своими глазами видевшие своего создателя?

– Холод, ты как? – спросил, наконец, Пехтура, тронув его за плечо, – Ты ранен?

– Да. Надеюсь, что сыворотка у тебя еще осталась?

– Две дозы…

– Будь так любезен, вкати мне сразу обе. Думаю, что теперь она нам не потребуется…

Мохнатая голова буранника оказалась совсем рядом с его лицом, и Сергей почувствовал смердящее дыхание Возрожденного. Монстр опустил голову, и, издав короткое ворчание, ткнулся носом в раненую ногу Холодова, а затем раскрыл пасть, слегка коснувшись зубами лодыжки.

Это был вопрос, предложение и, одновременно признание заслуг человека перед родом Возрожденных. Сергею предлагали вступить в их ряды…

– Нет, – он покачал головой, отдергивая ногу, – Сегодня я видел вашего бога, и ты знаешь, предпочту продолжить верить в своего.

Буранник кивнул. Совсем по-человечески, соглашаясь с его словами, признавая его право выбора. А затем, Сергей даже не успел понять в какой момент, светлые тени Возрожденных исчезли, растворившись в ночной мгле без единого звука или шороха. Они уходили, возвращаясь к прежней жизни, так неосторожно потревоженной их неразумными нежданными детьми.

– Привал, – скомандовал Сергей, как только Пехтура закончил делать ему инъекции сыворотки, – Лагерь разобьем прямо здесь. Завтра на рассвете двинемся в город, на поклон к генералу.

– Караул выставлять? – осведомился Кирпич.

– Нет. Думаю, что теперь мы можем считать, что находимся на своей территории.

– В туристическом походе, – добавил тот, усмехнувшись.

– Пионеры на привале… – уточнил Холодов, – Так что пока мы тут сидим, давайте заодно обсудим, что будем говорить завтра в ФСБ и писать в рапортах Матвееву?

Глава 15. Большой Бог Буранников

Сергей сидел расслабленно, как и подобает человеку, абсолютно уверенному в своей правоте, и выжидающе смотрел на Матвеева. Чуть поодаль, гораздо более напряженная и взволнованная, чем следовало бы, сидела Геля. Возможно, причиной было вовсе и не волнение, а ее рука, которая не могла не дать о себе знать. Сегодня перед тем как войти в город Пехтура впервые вколол ей дозу какого-то наркотического обезболивающего, так что по идее она должна была чувствовать себя куда лучше, чем в предыдущие дни… Но то по идее… На практике он еще не встречал человека, способного с ампутированной кистью руки пережить такие три дня, как выпали на долю Гели. Даже учитывая то, что всю дорогу в город она провела в полудреме у кого-нибудь из «дьяволов» на руках – сила в ней все же таилась невероятная.

Впрочем, Холодов не волновался за нее. Умение читать чужие мысли с лихвой компенсировало ее неопытность в подобных вопросах, и он не сомневался, что если генерал попробует загнать ее в ловушку, поймав на слове, то она почувствует эту ловушку задолго до того, как она захлопнется…

Генерал, наверное уже в десятый раз перечитывал рапорт Холодова о происшедшем. Где-то в других комнатах другие люди, занимавшие в иерархии ФСБ гораздо менее высокое положение, чем Матвеев, сейчас беседовали с его «дьяволами», наверное точно также перечитывая их рапорты. Малейшая неточность, малейшее несовпадение в показаниях двух человек, и беседа превратиться в допрос, при чем для всех.

Еще входя в кабинет Матвеева Геля тихонько шепнула ему на ухо, что ФСБ стоит на ушах, причем большая часть сотрудников даже не догадывается о причинах. Просто на Матвеева ОЧЕНЬ сильно давили сверху, требуя положительных результатов операции «Холод», но вместо них «Морские дьяволы» представили ему подробный отчет, согласно которому можно было предположить, что ни одного живого буранника на Обском море не осталось.

– Павел Саныч, – заговорил Сергей, решив перейти в контратаку. Более чем часовая «беседа» с генералом начинала ему надоедать, – Простите мое нетерпение, но неужели у вас еще остались вопросы?

– Я бы сказал, Холодов, что у меня пока не набралось ни единого ответа!

Сергей хмыкнул. Согласно составленному им рапорту, единственным вопросом, на который он не дал стопроцентно точного ответа, был вопрос, действительно ли все буранники уничтожены.

Схема якобы происшедших событий была следующая: во время нападения буранников на «Айсберг» ему и его бойцам удалось уйти, прихватив с собой раненую Гелю. Причина, по которой буранники перешли к активным боевым действиям ему, Холодову, известна не была, но поняв, что отныне эти существа представляют собой реальную угрозу населению близлежащих городов, «Морские дьяволы» ушли в одиночный поиск, прочесывая Обское море в поисках противника.

Потери личного состава – один человек, что в данной ситуации можно считать практически идеальным исходом, учитывая, с каким противником им пришлось столкнуться.

Следующей ночью «дьяволы» обнаружили множество буранников, которые по непонятным им причинам отчаянно дрались между собой. В темноте было трудно ориентироваться, но Холодов насчитал около пятнадцати штук. Не теряя времени даром, и не дожидаясь, пока звери набросятся на них, «дьяволы» открыли огонь. Учитывая то, что стрельба велась из автоматов с расстояния не более пятидесяти метров, нет ничего удивительного в том, что противник был полностью уничтожен за несколько минут.

Буранники даже не пытались бежать, продолжая грызню между собой – должно быть «Морские дьяволы» стали свидетелями драки двух или более стай за территорию, но это было лишь предположением.

Двое буранников все же бросились к людям, и видя это он, Холодов, выпустил по ним подряд две гранаты из подствольника. Взрыв повлек за собой трещину во льду, в которую и провалились все до единого тела. Он, безусловно, осознает, что тем самым уничтожил ценные объекты исследований, и готов понести за это справедливое наказание.

Если ему дозволено будет выдвинуть предположение, то он считает, что в тот момент на льду Обского моря находились все, или почти все живущие там буранники. Но это не более, чем предположение…

– Холодов, – вновь заговорил генерал, – Ты сам то понимаешь, что твоя версия не выдерживает никакой критики? Она притянута за уши и неумело приклеена соплями! Что это за бред? Все до единого тела объектов ушли под лед?

Сергей лишь пожал плечами, мол, спросите у остальных. Разумеется, вчера ночью он действительно выпустил вхолостую две гранаты, создав крупную полынью, так что если люди Матвеева и обследовали место, то опровержений его словам им не найти.

– А с чего объектам, вдруг, пришло в голову устраивать драку прямо перед твоим носом?

Вновь пожатие плечами. «Откуда я знаю? Спросите у них. Вот только, незадача, все они мертвы…»

– Ангелина Борисовна, вы подтверждаете версию каперанга Холодова?

– Подтверждаю… – Геля кивнула, – Я была там, и видела все это своими глазами.

– Холодов, а на кой черт ты потащил раненую девушку с собой?

– А что нам ее было на базе оставлять? На закуску нападавшим7 Вы были на «Айсберге»? Видели, что там произошло?

– Видел! – Матвеев помрачнел, – Страшная бойня. В этом я ничуть не сомневаюсь, записи видеокамер подтверждают нападение объектов. Я видел даже твой отход с базы… И, между прочим, – Матвеев повысил голос, – Видел, как ты украл ее!

Вот это была ловушка, обойти которую не было возможности. Сергей думал о том, что скорее всего на базе были установлены камеры наблюдения, но сколько их, и где они находились, он не знал. За все полтора часа беседы генерал ни разу не упомянул о них…И теперь, видимо, решил добить его одним ударом. Что ж, с военной карьерой, похоже, приходилось прощаться… А, быть может, даже и со свободой. Трибунал…

Рассказать правду? О противостоянии двух родов буранников, о Первородном и о таинственном Порождающем, о котором никто и ничего толком не знал? Тогда начнется новый «Холод», и новые люди полезут под воду в поисках буранников. Будут новые смерти, ибо гордые жители подводного мира не допустят вторжения в свои владения, и, собственно говоря, будут правы. А что, если действия людей привлекут внимание Первородного? Этого чудовища, словно сошедшего со страниц романов Лавкрафта? Сколько смертей будет тогда? Что сможет остановить это чудовище, если оно решит, что род людей недостоин права на существование, как недостойными оказались Невозрожденные?

Но с другой стороны, если он продолжит молчать, если его упекут в тюрьму (а упекут, пожалуй, в любом случае), то что изменится? Матвеев все равно продолжит искать, и рано или поздно его люди потревожат Порождающее!

– Я не дурак, Холодов! – самодовольно заметил генерал, – На ваших автоматах были жучки, которые могли бы привести к вам… Вот только подойти близко мы так и не смогли. Ты в курсе, что вас охраняли? Что стоило нам приблизиться более чем на один километр, как из лесу выскакивали эти бестии, заставляя нас отступить? Собаки отказывались брать след, а пилоты вертолетов, пролетая точно над тем местом, где должны были находиться вы, видели лишь снега да деревья! У меня было слишком мало людей, но уж будь уверен, если бы ты сам не вышел из леса, на следующий день я пригнал бы сюда целый полк, и вытащил бы тебя оттуда, перебив всех буранников, которые рискнули бы встать у меня на пути.

Ты понимаешь, Холодов, что пойдешь под трибунал? На записи с видеокамер в «Айсберге» есть все – и как вы с боем берете оружейку, и как ты вламываешься в палату Ангелины. Отныне ты преступник! Но, – Матвеев понизил голос до доверительного шепота, – Я вытащу и тебя и твоих ребят, если ты объяснишь мне, какого хрена там произошло! Ты вступил с объектами в контакт, я уверен! И она, – генерал указал на Гелю, – Тоже контактировала с ними, иначе зачем бы тебе потребовалось таскать ее собой? Укус этой твари что-то изменил в ней… Да и в тебе, возможно тоже, – взгляд генерала переместился на забинтованную ногу Сергея.

– Ну что, Холод? Поговорим? Учти, что подобный разговор сейчас ведется с каждым из твоих парней. Не ты, так кто-нибудь из них расколется…

– Они ничего не знают. Операция была под моим контролем.

– Согласен, возможно они знают далеко не все. Поэтому мне и нужен ты. Холод, я обещаю тебе, что в моих отчетах все твои похождения будут выглядеть как героическое задание. Подай мне буранников на блюдечке, и я подам рапорт о твоем повышении. Хочешь быть адмиралом, Холод? Я тебе это устрою…

– Павел Саныч… Не лезли бы вы в это дело…

– Я бы и не лез, Холод, – неожиданно дружелюбно произнес генерал, – Но надо.

– Интересы Родины?

– Они самые…

– Я вам вот что скажу, закройте проект. Примите мой рапорт и не лезьте больше в Обское море. Буранников больше нет, мы перебили их всех. Финита ля комедия, каюк и баста в одном флаконе.

– Знаешь, пару дней назад я готов был поверить тебе, что лучше отказаться от этого проекта вообще. Готов был дать запрос на уничтожение буранников как вида – ты почти убедил меня, что они представляют только опасность, и ничего больше. Но, Холод, теперь, уж прости, я не верю тебе. Ты был в контакте с этими зверюгами, ты провел в их обществе почти два дня, и ты остался в живых. Значит с буранниками можно договориться? Они, ведь, защищали тебя от меня, я видел это своими глазами! Едва мы приближались к предполагаемому месту вашего нахождения, как из леса выскакивали эти твари, отгоняя нас обратно. Они вывели из стоя семерых…

– Вывели из строя? – переспросил Сергей.

– Не убили, а просто ранили. Это было предупреждение, чтобы мы не смели соваться дальше. Мы и не сунулись, оставшись дожидаться финала.

– Сыворотку ввели всем?

– Всем. Никаких симптомов. Буранники никого не укусили, просто отправляли в нокаут одним ударом лапы, и уносились прочь раньше, чем остальные успевали открыть огонь. Лес – это их территория… Холод, я говорил тебе два дня назад, и говорю сейчас: я не враг тебе! Мы делаем одно дело, только, к сожалению, понимаем его по разному…

– Одно дело, говорите… – задумчиво проговорил Сергей, – Тогда что находится на дне Обского моря?

От неожиданности Матвеев замер с открытым ртом. Потом совладал с собой и закрыл его. Моргнул. Открыл рот, пытаясь что-то сказать. Вновь закрыл его…

– А что там может быть? Ил. Грязь. А к чему ты спрашиваешь?

– Это важно, Павел Саныч. Мы, ведь, делаем одно дело? Тогда скажите, что находится на дне моря. Ведь именно поэтому вы категорически запрещали мне даже бросать в воду гранату, не говоря уже о массированной бомбардировке глубинными бомбами? Что там, товарищ генерал?

«Не верь ему… – услышал Сергей голос Гели в своей голове, – Нас уже ждет конвой. Нас всех… Он все равно отправит тебя под трибунал, но сначала выкачает необходимую ему информацию. Если ты не скажешь ему сейчас – тебе дадут «сыворотку правды»

Сергей и сам понимал, что так оно и будет. Не в правилах ФСБ отпускать человека, который много знает, но мало говорит. Из него все равно вытянут все… И в любом случае его ждет трибунал. Наиболее благоприятный исход – его выгонят из армии, подогнав дело под какую-нибудь статью. Наименее благоприятный – тюрьма строгого режима, опять таки, по какой-нибудь статье… Не стоило возвращаться в город. Он предчувствовал такой исход. Но что ему еще оставалось? Скрываться до конца жизни? Или, быть может, принять предложение Возрожденных примкнуть к ним?

Но в таком случае, если его все равно ждут застенки и казематы, почему бы Матвееву не поделиться с ним информацией? В качестве последнего желания приговоренного…

Генерал, похоже, пришел к такому же выводу.

– Представь себе глубокую лужу, в которую втекает и вытекает тоненький, мелкий ручеек. Вода, втекающая в лужу будет не совсем чистой – она несет с собой грязь, собранную по пути… А вода вытекающая из нее?

– Будет гораздо чище, – продолжил Сергей, – Потому что большая часть грязи останется в луже, на ее дне. В том и все дело? Обь впадает в Обское море, и вытекает из него через плотину ГЭС? Высота ГЭС – восемнадцать метров. Значит перед ней – восемнадцатиметровая яма. Искусственный фильтр для воды… Об этом знали, когда строили дамбу?

– И да, и нет. Так оно и предполагалось, что Обское водохранилище станет отстойником для грязи и ила, что вытекающая из него вода будет гораздо чище. Но почему-то никто не подумал, что на дне моря станут скапливаться различные токсины и прочая дрянь. Скоро пятьдесят лет, как водохранилище служит фильтром для проходящей через него воды. В самых глубоких его местах толщина слоя инородных веществ составляет больше метра… И если все это взбаламутить, то…

– То токсины поднимутся к поверхности и вытекут из моря вместе с водой, через ГЭС. Обь ниже Новосибирска будет отравлена…

– И сам Новосибирск – тоже. Водозаборные сооружения стоят ниже по течению.

– Но ведь рано или поздно это все равно произойдет. Ураган поднимет шторм, и шторм поднимет этот донный слой. Или просто ваш хваленый фильтр переполнится… Что тогда?

Матвеев пожал плечами.

– Мы работаем над этим вопросом. Быть может когда-нибудь найдем способ ликвидировать токсины, не убив при этом половину Новосибирска. Но ты, я надеюсь, понимаешь, почему это держится в секрете?

– Чтобы не создавать паники?

– И чтобы какой-нибудь доморощенный террорист не закинул в море «лимонку». Просто ради того, чтобы посмотреть, что произойдет.

Сергей кивнул. Он хорошо помнил, как прошлым летом целю неделю полыхала центральная городская свалка, и весь большая часть Новосибирска задыхалась в дыму. Число жертв тогда измерялось десятками. Не погибших от огня непосредственно на пожаре, а, скажем, астматиков, или аллергиков, которых свел в могилу зловонный дым. И ведь почти наверняка кто-то поджег свалку специально… Просто посмотреть, что будет. Извечное русское желание: поставить обогреватель в холодильник, и посмотреть, кто кого.

«Порождающее…» – сказала в его голове Геля, и он мысленно кивнул ей.

Да, Порождающее. Должно быть, вот что вызвало появление буранников. Мутации, которые запустили яды и токсины, осевшие в водохранилище. Впрочем, это мало что объясняло.

– Баш на баш, Холод. Что ты знаешь о буранниках?

– Ничего сверх того, что отражено в рапорте, – ответил Сергей, глядя Матвееву в глаза.

На мгновение ему показалось, что генерал сейчас лопнет от ярости. Его руки сжались в кулаки, а рот скривился в презрительную усмешку, но извержения вулкана не произошло. Матвеев совладал с собой и повернулся к своему столу.

– Ладно, пусть будет так…

Он потянулся, было, к кнопке коммутатора, но так и замер с протянутой рукой. Дверь в кабинет генерала неспешно открылась, и на пороге возник громадного размера человек. По внешнем виду он походил на типичного бомжа, место которому на заброшенной свалке, но никак не в здании ФСБ. Тулуп-обдергаечка, весь выцветший и заляпанный какой-то мерзостью, валенки с множеством заплаток, длинные волосы и борода, не мытые, казалось, с самого их появления. Единственным, что не соответствовало его внешнему виду, был запах. Как правило от людей такого типа за версту несет запахами его родной среды обитания – этот же старик (а о его годах говорили и множество морщин на лице, и седые волосы) источал запах морозной свежести.