Текст книги "Холод"

Автор книги: Кирилл Кудряшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– А для чего создана я? – вдруг спросила она, подняв на него глаза.

– Не знаю… Я видел в действии ураган и знаю, для чего он создан. Могу ответить на этот вопрос касаемо себя, или любого из них, – он указал на сидящих у огня «дьяволов», – Но ты должна будешь понять это сама.

– Потому что ты не видел меня в действии?

– Именно потому, – улыбнулся Сергей. На секунду он почувствовал ее в своей голове, видимо Геля все же отказалась от мысли поговорить «по-человечески» и использовала-таки свои способности, чтобы прочесть его мысли. Что она хотела там увидеть? Не лжет ли он, говоря, что не знает о ее предназначении? Считала, что раз он старше и гораздо более опытнее, то просто обязан знать все на свете?

Это было странно, ощущать чужое присутствие у себя в сознании. Похожее на ощущение чужого взгляда между лопатками, только куда более навязчивое. Похожее на ощущение ребенка, который, увлекшись игрой в машинки, заполз под стол, и собираясь стать во весь рост вдруг понимает, что не знает точно, можно ли здесь встать. Это ощущение чего-то над твоей головой. Ощущение легкого зуда в том месте, где твоя макушка войдет в контакт со столешницей…

И в то же время, это чувство было каким-то иным. Неестественным и непривычным.

Но вместо того, чтобы увидеть то, что искала, Геля увидела в его голове совсем другое.

– Ураган крушит дома потому, что он ураган, – задумчиво, словно пробуя слова на вкус, сказала она, – Потому, что он не умеет делать ничего другого. Морпех по прозвищу Холод потопил в Татарском проливе атомную подводную лодку потому, что создан для этого. Так?

Сергей вздрогнул при упоминании о той бойне. Все-таки, это было неприятно, когда кто-то копается в твоей голове… А то, что Геля сумела узнать о гибели американского «Стеганоса» означало, что за прошедшие десять лет он так и не смог выбросить тот случай из головы. Или она солгала, говоря, что может читать только те мысли, что лежат на поверхности?

– Так… – подтвердил он, все еще не зная, куда она клонит.

– Возрожденные убивают людей просто потому, что созданы для этого. И не нужно ненавидеть их за это!

– Будь так добра, не разгуливай больше в моей голове! – не попросил, а, скорее, приказал Сергей.

– Не буду. Просто прими к сведению то, что я сказала.

– Приму…

Несколько минут они молчали, наблюдая за солнцем, постепенно приближавшимся к горизонту. Вечерело… Скоро на Обское море опустится тьма, а вместе с ней придут и буранники… Невозрожденные.

Пожалуй, Гелины друзья не предусмотрели еще одного – что бой состоится ночью, в темноте, а значит у врага будет и еще одно преимущество. Тепловизионное зрение позволяло им видеть в темноте едва ли не лучше, чем при свете… Или они продумали и это? Черт бы побрал этих всемогущих и всезнающих созданий!

– Прости меня, – еще раз сказал Геля, – Ты не подумай, что я действительно рылась у тебя в голове как в своем комоде. Просто это воспоминание было на поверхности, в верхнем слое памяти. Ты думаешь об этом до сих пор, да? Можешь не отвечать, я и так знаю. Скольких ты тогда потерял?

– Семерых… Только потерял не я, я тогда был еще каптри – капитан третьего ранга, и не я вел группу. Под воду ушло одиннадцать человек, вернулись четверо. Ошибка руководства, ошибка разведки. Они не предполагали, что на «Стеганосе» будут «Тюлени». Мы должны были спуститься под воду, тихо заминировать атомоход и также тихо всплыть. Предполагалось, что американцы даже не поймут ничего до тех пор, пока не взорвутся заряды! Но вместо этого мы напоролись на группу из пяти «Тюленей»…

– Расскажи об этом… – попросила она.

– Зачем? Думаешь, мне от этого станет легче?

– Нет. Легче станет мне…

– Интересно, как тебе могут помочь мои воспоминания? Но впрочем. Почему бы и нет? Времени у нас навалом, до захода солнца еще долго… Может и мне это поможет, хотя… Вряд ли.

Геля поудобнее устроилась, положив голову ему на плечо и баюкая искалеченную руку.

– Болит? – участливо поинтересовался Сергей.

– Ты уже в который раз спрашиваешь… – улыбнулась в ответ она, – Конечно болит. Но ничего, вполне терпимо. Бывало и хуже… Только не со мной. Ты хотел рассказать о той подлодке… Я слушаю…

– Десять лет назад… Советского Союза тогда уже не было, а флот еще только начинал разваливаться. Холодная война закончилась, но противоборство разведок еще нет. Впрочем, оно не закончилось и по сей день. Мы тащим секреты у них, они – у нас… Матвеев, наверное, на этом собаку съел. Он, ведь, спец по отлавливанию шпионов. Не важно…

В общем, дело было десять лет назад. Я не знаю подробностей, знаю точно, что на Сахалине велись какие-то испытания. То ли связанные с ядерной энергетикой, то ли с системой ПРО… Там много военных объектов. Сахалин, как ты знаешь, остров, а связь с материком ему держать надо. Как это делать? Радиосвязь – ненадежно. Перехватить может кто угодно, тем более, что японцы – вот они, почти под носом. Поэтому по дну Татарского пролива был проложен кабель, по которому и шли данные. Новые приказы на Сахалин – что и как делать, и ответы обратно на материк, в Москву, что и как у них там получилось. Опять таки, деталей я не знаю, да и не важны они.

И эти исследования на Сахалине очень уж интересовали американцев. ЦРУ, если быть точнее… Идея американцев, надо отдать им должное, была просто и потому гениальна. Они хотели поставить жучок на этот самый подводный кабель! Единственная проблема, Татарский пролив большой, а кабель – маленький. На первый взгляд это все равно, что искать иголку в стоге сена… Но в том и заключается гениальность этого плана, в его простоте. Они легко нашли кабель!

Я не знаю, как давно началась операция, но то, что жучок поставлен достаточно задолго до того инцидента – знаю точно. Атомоход «Стеганос» буквально прочесал западный берег Сахалина в поисках табличек на берегах.

– Табличек? – переспросила Геля, – В смысле, чего-то типа «кабель тут»?

– Зря смеешься. Так оно и было. Тебе на суше часто попадаются таблички с надписью: «Осторожно, кабель. Не копать»?

– Частенько… телефонные, силовые кабели, газопровод…

– И на море то же самое. Что бы какой-нибудь рыболов не перерубил жизненно важную связь, на берегу в районе пролегания кабеля, стоят таблички. Что-то вроде «Острожно кабель. Якорь не бросать». Я не знаю, сколько дней или даже недель «Стеганос» колесил вдоль нашего берега, периодически выставляя перископ и оглядывая берег, но факт в том, что кабель они все же нашли.

– А почему никто не засек саму лодку?

– А как ее засечешь, коли она не всплывает? – пожал плечами Сергей, – В принципе, системы прослушки моря там стояли, но «Стеганос» относился к классу «SeeWolf», самых малошумных лодок на тот момент. Ну и, в общем, никто его не засек…

Под воду спустились водолазы и установили на кабеле записывающее устройство, чтобы через какое-то время вновь вернуться за ним, забрать, и уже у себя на берегу спокойно расшифровать, о чем там беседуют русские военные.

Может они уже и не раз возвращались до того момента, как все стало известно – я не знаю. Мы бы, наверное, еще долго не знали, что у нас под боком спокойно разгуливает американский атомоход, да спасибо нашим разведчикам. Завербовали кого-то в ЦРУ, выудили из него информацию, и передали нам во флот примерное время, когда «Стеганос» вернется за своим «жучком». «Коконом», как они его называли.

Ну а тогда уж мы бы устроили им пышный прием. Мы, собственно, и устроили. Вот только в чем-то разведка просчиталась. Нам сообщили, что работать под водой будут лишь водолазы, что боевых пловцов там не будет. И мы, как не обидно это признавать, просто расслабились. Спускаясь под воду мы не ждали нападения…

План был простой, ликвидировать водолазов, забрать «кокон» и заминировать атомоход. «Стеганос» не должен был уйти из пролива, чтобы сообщить своим о провале. И никакой огласки и никаких вопросов. Нас там не было, подводная лодка утонула сама, где-то по пути домой. Американцы никогда не осмелились бы предъявить нам обвинение, что мы уничтожили их лодку, ведь, в конце концов, мы уничтожили ее на нашей территории!

Но все прошло совсем не так гладко, как предполагалось. Под водой нас встретили пятеро «Тюленей», которые охраняли водолазов, покуда те снимали старый «кокон» и устанавливали новый. При чем грамотно встретили, сволочи! Появились как чертик из табакерки, и сразу же открыли огонь… Впрочем, в этом можно было и не сомневаться, они понимали, что обнаружив их на нашей территории мы не будем обращаться с ними как с дипломатами на званном ужине.

Мы потеряли семерых… И это при том, что нас было одиннадцать, а их – всего пятеро. Когда сталкиваешься с противником под водой, решающей может стать каждая секунда. «Тюлени» атаковали внезапно и из-за укрытия. У наших парней на то, чтобы прицелиться ушли всего лишь мгновение, но и этого хватило, чтобы… В общем, ты понимаешь.

Сергей глубоко вздохнул, чувствуя, что его сердце колотится слишком уж быстро.

– Мы положили их всех, – продолжил он после небольшой паузы, – И «Тюленей» и водолазов, хотя относительно последних был приказ по возможности поднять их наверх для допроса. Не было возможности… Мы убили их прямо там, и даже не стали поднимать на поверхность тела. Они так и остались под водой… Пятеро бойцов и четверо водолазов, которые и автомат-то в руках, наверное, держать не умели. А потом заминировали «Стеганос». Я лично поставил мину возле винта…

Цели уничтожить лодку не было – чревато это, устраивать катастрофу атомохода в своих водах. Не дай бог, повредишь ядерный реактор – вымерла бы вся Япония и пол Дальнего Востока. Ну, может и не вымерла бы, но по третьей руке у каждого бы выросло… Мы должны были затопить «Стеганос», позволить его экипажу задохнуться под водой, а потом поднять лодку наверх. В конце концов, нужно было не просто перекрыть американцам доступ к нашим данным с помощью их «коконов», нужно было по возможности еще и заполучить в свои руки одну из новейших НАТОвских подлодок.

Оставался, правда, крохотный шанс, что экипаж лодки самостоятельно взорвет реактор, понимая, что им все равно не спастись. Думаю даже, что у разведки были свои соображения и на этот счет. Из этого можно было бы раздуть международный скандал, американская лодка – причина ядерной катастрофы у берегов России! Возможно они даже рассчитывали на это… но, слава богу, «Стеганос» утонул тихо и спокойно, без взрывов и скандалов.

Это была жестокая смерть… Взрывы разворотили ходовую часть лодки и балластные цистерны. «Стеганос» не мог ни уплыть, ни подняться на поверхность. Мы обрекли около 80-ти человек экипажа на медленную, очень медленную смерть от удушья. И, надо сказать, на тот момент все мы, все, кто выжил в том подводном бою, думали, что это справедливо. Это была наша месть за погибших товарищей!

Уже потом кто-то из руководства предлагал забросать «Стеганос» глубинными бомбами, разворотить лодку и добить таким образом экипаж… Чтобы не мучились… Но начальство было строго – раз уж удалось вывести подлодку из строя точечными ударами, раз уж нам достанется почти целый «SeeWolf» – никого добивать не будем. И вообще, этой операции не было и быть не могло, так как никакая подлодка не подходила к нашим берегам.

Некоторые пытались выбраться из лодки, благо, глубина позволяла, всего пятьдесят метров… Но под водой дежурили мы, «Морские дьяволы» мы перехватывали их и поднимали на поверхность, передавали в руки «комитетчиков». Что с ними случилось дальше – мне неизвестно, но догадываться я могу. Ты же понимаешь, этой операции не было. Значит не было и людей, которые в ней участвовали.

А остальные… Подлодка – это не «Титаник», спасательных шлюпок на ней нет. Ну, то есть спасательные плоты есть, конечно, но вот водолазных костюмов на всех не хватало. А всплыть с пятидесяти метров без него невозможно. Хотя нет, возможно, для меня, или для них, – Сергей указал на «дьяволов», сидевших у костра, – Да и то при большом желании и приличном везении. Для неподготовленного человека это смерть…

Некоторые пытались… Но немногие. Остальные умирали в лодке. «Стеганос» жил еще около месяца после той стычки – запасы воздуха на атомоходе это позволяют. Но все же, им неоткуда было взять свежего воздуха. И некуда было деть углекислый газ. Форточку не откроешь, не проветришь…

Выйти на связь из подводного положения невозможно, поэтому мы не боялись того, что они позовут на помощь… Людям оставалось лишь тихо умирать. Впрочем, тихо умирать они не собирались. Они уничтожили все, что смогли. Все документы и большую часть приборов, а затем большинство членов экипажа покончили с собой.

Мы подняли на поверхность громадный стальной гроб… Инженеры тут же принялись разбирать «Стеганос» по винтику, и думаю, что не смотря на то, что самое ценное было уничтожено, этот случай помог им существенно продвинуться и в создании новых лодок, и в слежении за американскими…

Вот, собственно, и все… Пожалуй, кроме того, что в последнюю неделю перед тем, как было принято решение поднять лодку, я прикинулся больным, чтобы не спускаться под воду. Мне казалось, что я слышу их голоса. Голоса умерших в этой стальной махине. Мне казалось, что они окружают меня и тянут к себе на дно… Что отныне они живут там, на дне пролива, и не могут покинуть его…

А «Стеганос», кстати, все же выдали американцам. Конечно же, приведя его в такое состояние, что уже никто и никогда не доказал бы, что ее затопили взрывами двух контактных мин. И был-таки международный скандал, мол какого черта ихняя лодка делала в наших водах? И конечно же, потом наши политики, совместно со штатовскими, пришли к выводу, что на лодке произошла авария и она плыла к берегам России попросить о помощи. Ни о каком акте шпионажа и речи быть не могло! Да здравствует взаимопонимание между двумя странами!

Знаешь, что самое мерзкое? Что «Стеганос» могли поднять сразу же! пусть операция была секретной, черт с ним! Подняли бы, и расстреляли всех, кто там находился. Но у кого-то из высших чинов просто кишка была тонка вот так запросто поставить к стенке восемьдесят человек… А обречь их на медленную, жуткую смерть – это пожалуйста. Мол, мы тут и не причем. Они сами померли…

Противно…

Сергей замолчал, глядя перед на снег перед собой. Рассказав об этом он не ощущал облегчения. Наоборот, воспоминания вернулись, став четче и явственнее. Явственнее стали голоса мертвых и стук, раздающийся из подлодки. Азбука морзе… SOS, передаваемый с небольшими интервалами. Люди молили о помощи…

– К черту! – Сергей выдавил из себя подобие улыбки, – Все это было слишком давно. Пора бы уже забыть. Кстати, между прочим, я только что выболтал тебе историю, которая лежит в папках под грифом «Совершенно секретно»… Хотя, что толку скрывать что-то от телепата?

– Но я же обещала больше не заглядывать в твою голову?

– А ты сможешь сдержать это слово?

– Смогу! – твердо ответила она, – Разве что если ты сам об этом попросишь… ну, или будет очень надо… Ведь, согласись, иногда телепатия бывает полезной. Допустим, ты не можешь чего-то сказать по каким-либо причинам, но тебе достаточно просто подмигнуть мне, чтобы я прочла то, что ты хочешь мне сообщить прямо из твоей головы. Удобно?

– Удобно, – согласился Сергей, – Когда будем объясняться с Матвеевым, по поводу того, что произошло за эти два дня, то, быть может, этот твой талант как раз пригодится.

Следующие пол часа он провел в молчании, пересев вместе с Гелей поближе к костру и слушая разговоры своих ребят, изредка отвечая на их вопросы. Диск Солнца скрылся за горизонтом, и, по мнению Сергея, это вполне можно было считать «исходом дня»… Оставалось узнать мнение буранников по этому вопросу.

Но стоило подумать о них, как светлая морда чудовища неожиданно возникла менее чем в метре от него, абсолютно бесшумно вынырнув из леса. Сергей рефлекторно потянулся за автоматом, хоть и понимал, что будь это враг – его голова уже исчезла бы в громадной пасти чудовища. Но буранник стоял неподвижно, в упор глядя на Гелю, которая, кажется, не чувствовала и тени страха. Впрочем, она-то умела за доли секунды отличать один вид этих созданий от другого – друзей от врагов.

– Они здесь! – сказала она, и взгляды «дьяволов» тут же обратились к ней, – Возрожденные обнаружили их в километре отсюда.

– Когда они будут здесь? – спросил Сергей.

– Они уже здесь! – ответила Геля, указывая рукой куда-то в сторону моря.

Сергей посмотрел туда, до предела напрягая зрение, и в тусклом свете закатного зарева он с трудом различил приближающиеся массивные фигуры. Одна, пять, десять… Сколько же их всего? Они стремительно приближались, двигаясь ровно и слажено, словно отряд солдат, идущий в атаку. Одиннадцать… Двенадцать. Двенадцать! Судя по тому, что Возрожденные считали что их противников несколько больше десятка, посмотреть на поединок собрались все.

Буранники приближались, и «Морские дьяволы» поднялись на ноги, привычными движениями подхватывая автоматы и беря противников на мушку. Один за другим из темноты леса появлялись Возрожденные, вставая рядом с людьми, будто верные псы.

Сергей закинул за спину баллоны с горючей смесью для огнемета и поудобнее перехватил в руке дуло огнемета. Он уже и не помнил, когда последний раз стрелял из подобной бандуры, но смутно помня о том, что огненная струя должна была в идеале бить метров на тридцать, рассчитывал на то, что бой будет коротким.

В голове тут же мелькнула картина, все буранники собираются в кружок, создавая импровизированную арену для поединка, и ему остается лишь повернуться на 360 градусов, не отпуская курка огнемета. И все… Никаких проблем! На Обском море отныне будет тишь да гладь…

Легкое прикосновение к локтю вывело его из раздумий. Геля легонько коснулась его, и тут же поймала его взгляд.

– Не наделай глупостей… – шепнула она.

– Ты же обещала не копаться у мен я в голове.

– Я и не копалась. То, чего ты хочешь, написано у тебя на лице. Прошу тебя, не наделай глупостей, хорошо?

– Хорошо! – вздохнув ответил Сергей. Все равно мечтать о том, чтобы одним выстрелом убить всех буранников было глупо. Не такие уж они дураки, пусть внешне и напоминают медведей.

– Удачи! – шепнула Геля, и ее, похоже услышали все.

– Удачи, Холод! – произнес Кирпич, не опуская автомата, – Если что, мы этих тварей в порошок сотрем…

– Удачи! – усмехнулся Пехтура, – Ты порвешь его, как Тузик грелку!

Сергей надеялся, что бой действительно закончится именно так…

Глава 14. Сражающийся против Сражающегося

Невозрожденные остановились в нескольких десятков метров от людей, и вперед выступил один из них, выделявшийся среди остальных своими размерами. Этот буранник был раза в полтора меньше своих собратьев – должно быть, именно он был бойцом, призванным разрешить конфликт отцов и детей.

Из-за спины Сергея на лед ступил один из Возрожденных. Был ли это тот, что был некогда Пашей Котелковым по прозвищу Челентано, или кто-то другой – Холодов не знал. Для него, в отличие от Гели, все буранники были на одно лицо.

…За исключением того, с кем ему предстояло сразиться…

Невозрожденный хрипло зарычал, и опустил голову к земле. Было ли это знаком уважения, или же наоборот частью ритуала вызова на бой? Возрожденный ответил ему похожим рыком, и оба они сделали несколько шагов друг к другу, сближаясь.

– Геля, – не оборачиваясь и не опуская огнемета, позвал Сергей, – Ты понимаешь, что происходит? О чем они говорят?

– Да…

– Так переводи!

– Ксеня говорит им, что ты будешь Сражающимся, выставленным Возрожденными…

– Ксеня – это наше мохнатое чудовище? – улыбнувшись спросил Холодов. Не смотря на предстоящий поединок он не мог удержаться от усмешки, представив, что в этом громадном теле находится душа какой-то хрупкой девушки, даже имя которой было уменьшительно-ласкательным.

– Да. Не мешай мне! Они против. Он отказывается драться… Боже мой!

На Гелин возглас обернулись все «дьяволы», ни на секунду, впрочем, не опуская оружие. В темноте невозможно было различить ее лица и глаз, но по дрожи в голосе Сергей чувствовал, что она взволнована и испугана до предела.

– Что случилось?

– Его зовут Олег… – прошептала она так, как будто это все объясняло.

– Кого?

– Невозрожденного! Нет, теперь его нельзя так называть. Он сохранил имя! Он начал путь Возрождения, хотя никто его не вел.

– Что это значит? – спросил Сергей. Волнение Гели передавалось и ему, а в преддверии поединка это было плохо. Очень плохо.

– Он не помнит, кем был, но какие-то воспоминания он сохранил. Вернулся за ними в Темноту и забрал их с собой. Он умеет Прикасаться! На примитивном уровне, но все же умеет.

– Что значит «прикасаться»?

– Видеть твои образы, считывать эмоции раньше, чем они возникнут.

– Читать мысли?

– Да…

Вот уже даже не попадало под категорию «очень плохо». Это была катастрофа!

– О чем они говорят?

Буранники больше не рычали. Они вообще не издавали никаких звуков, просто стояли друг напротив друга, глядя противнику в глаза. Но Сергей почему-то был уверен, что диалог продолжается… В их умах!

– Ксеня говорит, что Правила, которые Невозрожденные, кстати, нарушили два раза, не оговаривают, кто именно должен быть Сражающимся. Что люди достойны того, чтобы отстоять свое право на жизнь, как и Возрожденные. Что победа Невозрожденных будет означать конец и для них, и для нас… Олег… Олег смеется! Ему весело! Он говорит, что не против такого противника, как Вертикальный… то есть, человек… но он просит Ксеню еще раз подумать над их решением. Говорит, что Невозрожденные с удовольствием предоставят им отсрочку еще в пару дней, чтобы взрастить нового Сражающегося… При условии, конечно, что драться с ним будет он же.

– За это время он наберется сил и станет равен взрослому бураннику! – не удержался Сергей.

– Да… Он станет не просто равен Невозрожденному. Он сможет даже потягаться со взрослым Возрожденным! Ксеня понимает это, будь уверен. Она отказывается… Говорит, что все должно решиться сейчас.

– Я вижу…

Финал беседы двух буранников действительно был ясен даже человеку. Ксеня не торопясь, царственной походкой, присущей только Возрожденным, двинулась обратно, Олег же так и остался на льду, глядя теперь уже именно на Сергея, безошибочно угадав в нем своего противника.

Остальные одиннадцать буранников, до того спокойно стоявшие полукругом позади своего Сражающегося (являвшегося, по-видимому, еще и их вожаком), развернулись к нему спиной и направились вглубь Обского моря, чтобы не мешать поединщикам.

– Я могу начинать? – осведомился Сергей у Гели, – Мне выйти к нем, или он придет ко мне.

– Выходи к нему… – ответила Геля.

Но стоило Сергею сделать шаг вперед, как буранник попятился назад.

– Стой! – вновь заговорила Геля, – Он говорит, что готов драться с человеком, но не с его слугами.

– Я его за слугу дуршлагом сделаю! – воскликнул Кирпич.

– Он говорит не о вас, – успокоила его Геля, – Слугами он называет то, что помогает вам убивать. Он не знает этого слова, но посылает мне образ того, о чем говорит.

– Оружие?

– Оружие…

Сергей остановился в нерешительности. Эволюционировавший сам, без чьей либо помощи буранник, умел читать мысли, и без сомнения понимал, что за предмет держит в руках его противник. Возможно он даже увидел в его голове воспоминания об огненной струе, метущей улицу одного маленького городка в Корее, в котором Холодов едва не погиб лет восемь лет назад. И естественно эта умная тварь понимает, что ее зубы и когти – ничто в сравнении с огнеметом.

Что ж, похоже, бой будет не таким легким, как он ожидал.

Баллоны огнемета упали на снег. Ствол, соединенный с ними гибким шлангом, лег рядом с ними.

– Теперь ты доволен, урод? – крикнул Сергей в темноту. Луна спряталась за тучами, поэтому он с трудом различал буранника во тьме, но не сомневался, что глаза твари отчетливо видят его самого, – Мы можем начинать?

– У тебя под курткой – еще два слуги, – печально произнесла Геля, – Он знает и о них.

– Черт! – два «Пернача» упали в снег рядом с огнеметом, – Что еще? Может мне раздеться?

– Теперь он доволен.

Это Сергей видел и сам. Буранник пригнулся к земле, почти касаясь снега своей мохнатой головой. Все же это был знак нападения – как акула переворачивается на спину, чтобы поудобнее вонзить свои зубы в плоть жертвы, так и буранник пригибался, нанося смертельный удар сверху вниз.

Сергей поймал себя на мысли, что еще минуту назад он не знал этого, да и не мог знать, но не было времени чему-то удивляться. Просто Геля, или кто-то другой из его звероподобных союзников, пытался помочь ему своими подсказками. Что ж, вряд ли они будут лишними.

Он двигался вперед, не сводя глаз с противника, казавшегося сейчас размытой тенью на белом снегу. Остальных Невозрожденных не было видно – они слились с темнотой, ожидая финала где-то в отдалении.

Буранник стоял на месте, ожидая его…

Сергей вынул нож, отбросив в сторону ножны. Хоть это оружие чертова тварь не сочла «слугой», видимо приняв нож за замену когтей и клыков. Что ж, Посмотрим, чего стоит закаленная сталь «Катрана», и может ли она соперничать с острыми зубами буранника.

Буранник ждал…

Сергей приблизился к нему еще на пару метров, осознавая, что разделявшее их расстояние тварь покроет за один прыжок – должно быть, дальность броска Невозрожденного также подсказал кто-то из союзников.

И вдруг бой начался. Настолько неожиданно, что Сергей едва успел отреагировать, осознав, что буранника больше нет в том месте, где он только что находился. Прыжок зверя был стремителен, на самой грани человеческой реакции… Но лишь на грани, так и не превзойдя ее. Должно быть, этому бураннику не хватило времени для того, чтобы сравняться со взрослой особью не только по силе, но и по ловкости.

Холодов ушел в сторону, чудом ухитрившись не потерять равновесие, стоя на глубоком, податливом снегу. Светлая тень пронеслась мимо, обдав его запахом тухлых яиц, и приземлилась на снег в метре от него.

«Для буранников не писаны законы инерции! Они слишком быстры для созданий подобного размера…» Новая подсказка. Что ж, остается только следовать им, проводя разведку боем, выискивая слабое место противника.

«Действуй неожиданно, на интуиции»

Когда буранник вновь взвился в воздух в смертоносном прыжке, логика подсказывала вновь метнуться влево, уходя с его траектории. Вот только знать бы эту траекторию! В темноте, в которой эти твари видят лучше кошек, трудно было понять, куда именно целится враг.

Рефлексы сработали раньше, чем мозг проанализировал ситуацию и нашел оптимальное решение. Вместо того, чтобы уклониться, Сергей просто пригнулся, припал к земле, ожидая, что зверь пролетит над ним, но вместо этого звук удара четырех мохнатых лап о снег раздался несколько левее него.

Буранник раздосадовано зарычал, удивленный и недовольный тем, что не закончил этой бой, казавшийся ему таким легким, в несколько ударов.

«Ничего, вонючка, люди еще способны преподнести тебе сюрпризы»!

Действовать на интуиции! Естественно! Любая слабость в технике боя – это продолжение ее же сильных сторон. Этот буранник умел читать мысли, но что он будет делать, если его противник перестанет мыслить, начав действовать исключительно на отработанных за долгие годы рефлексах?

Буранник больше не пытался атаковать в прыжке – он избрал другую тактику, стараясь подобраться поближе к человеку и вцепиться в него зубами. Бой на измот… Кто первым устанет и пропустит удар противника…

Нож Сергея держал его на расстоянии. Каждый выпад буранника натыкался на острое лезвие, метившее ему либо в глаза, либо в горло. Но в последнее мгновение тварь все же успевала ретироваться назад, не позволяя ножу коснуться его…

Танец на снегу. Смертельный вальс, в котором отступить от ритма означало бы не отдавить ногу партнеру, а проиграть в игре, ставка в которой – жизнь. При чем не только твоя.

Отключить сознание. Драться на интуиции, на рефлексах. Пусть рука реагирует на приближение противника сама. Пусть мозг не отдает ей приказов, которые может уловить и предугадать враг.

Всего одна ошибка, и вытянутая морда буранника дотянется до его тела, а значит тварь сможет дотянуться зубами до живота или грудной клетки, волчьей хваткой вырывая из него целые куски мяса.

«Каждый удар они наносят так, как будто этот удар последний в их жизни…» – так когда-то говорила ему Геля. Но этот буранник сражался не так. Он умел мыслить и планировать. Он всегда готовил себе ходы для отступления – каждое его движение было продумано так, чтобы в случае промаха он мог ретироваться обратно…

Слабость должна быть еще и в этом… Но как ее использовать?

В который уже раз рука Сергея метнулась вперед, навстречу бураннику, но тот не отступил, как делал обычно, а, отклонившись чуть влево, бросился вперед, оттолкнувшись от земли своими массивными задними лапами.

Достигни этот удар цели – он сбил бы Сергея с ног, и на этом поединок можно было бы считать оконченным. Но буранник промахнулся. Мохнатый бок пронесся в сантиметрах от него, и Сергей успел коротко размахнуться, чтобы полоснуть по нему ножом.

«Удар был недостаточно быстрым… Эта Невозрожденный боялся промахнуться, и именно потому и промахнулся!»

Буранник отскочил в сторону и присел, зализывая рану, но ни на секунду не спуская глаза с противника.

«Их скорость регенерации потрясающа! Он не чувствует боли в ране – ощущает лишь, что получил повреждение, и пытается понять, насколько оно серьезно. Через пол часа от этой раны уже не останется и следа, а всего через пару минут уйдет и ощущение повреждения.»

Нужно было закреплять успех. Психологический фактор, вид собственной крови, ощущение того, что ты ранен, а противник пока еще нет.

Драться как буранник, нанося каждый удар как последний… Броситься на него, в объятия этих могучих лап, и наносить удары в сердце до тех пор, пока оно не перестанет биться…

Сергей бросился вперед, одновременно слыша, как в его голове звучит голос Гели: «Ты не сможешь! Он сломает тебе хребет раньше, чем ты коснешься его ножом!», и видя, как буранник встает на задние лапы, широко разводя передние. Смертельные объятия! Тварь прочла его мысли, и ждала этого удара, чтобы обхватить его своими лапами. Обнять в последний раз…

В последний момент Сергей изменил траекторию движения и молнией метнулся влево, полосуя буранника ножом по открытому животу. Тварь взревела, бросилась за ним, но тут же едва не напоролась на лезвие ножа, заставившее ее отступить.

Сергей вновь бросился вперед, вкладывая в этот бросок все силы и метя острием ножа в глаз противника. И вновь за мгновение до того, как достигнуть цели, чуть сместился вправо, ударив не в глаз, а в шею.