Текст книги "Холод"

Автор книги: Кирилл Кудряшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Сергей перестал считать попадания. Буранники больше не сливались со снегом – из беловато-желтой их шкура превратилась в розоватую, в красный горошек. Кровь обильно вытекала ран на их телах…

Твари рассредоточились, но не отступили, начал носиться вокруг людей, держась, впрочем, на почтительном расстоянии в два – три десятка метров. При скорости их движения попасть даже в такую громадную мишень было очень и очень трудно.

Подвижность буранников поражала – едва приземлившись на передние лапы они могли тут же оттолкнуться задними, вновь подбрасывая свое тело в воздух. Все это Сергей отмечал на автопилоте, беспрестанно выпуская патрон за патроном в исполняющих свой ритуальный танец существ. Они и в самом деле словно танцевали, не торопясь сомкнуть круг. Изматывали людей, заставляли их расстрелять все патроны, чтобы потом преспокойно подойти и взять заслуженную добычу.

– Экономить патроны! – крикнул Сергей, понимая, что пули из «Пернача» вообще не могут нанести серьезного ущерба громадным тварям, – Отпугивайте их! Держите на расстоянии! База! Айсберг! Где вертолет!

– Рядом, Холод, – услышал Сергей взволнованный голос генерала Матвеева, – Что у вас происходит?

– Ад!

Это и в самом деле был ад. Такой ад, каким он был до того, как Сатана развел в нем негасимые костры. Холодный и наполненный плясками жутких теней. Теней, способных убивать.

– Холод, там еще один! – крикнул Локо, перекрывая стрекот «Перначей» и раскатистый победный рев буранников.

Сергей перевел пистолет в указанном направлении, но стрелять не стал. По льду Обского моря, заходя по широкой дуге, несся еще один буранник. Не бежал, а именно несся, словно бы не касаясь лапами снега.

Где-то рядом, со стороны Новосибирска, донесся ровный рокот вертолета. Звук, ставший для Сергей символом спасения.

Один из буранников, вдруг, изменил ритм своей ритуальной пляски и бросился к людям, идя частым зигзагом, не давая возможности прицелиться. Тварь неслась прямо на Холодова.

Он принял решение интуитивно. Покрепче зажав в руке пистолет, Сергей поднялся во весь рост, успев крикнуть стоявшему рядом Красному:

– Выхожу из круга! Беру его на себя!

И в тот же миг буранник прыгнул. Взвился в воздух, бросаясь на него, намереваясь подмять под себя, размазать своей громадной тушей по заснеженному пляжу. Круг бойцов распался – «дьяволы» шарахнулись прочь от буранника, но, как машинально отметил Сергей, никто из них не повернулся к разрушившей круговую оборону твари. Его парни доверяли ему! Раз командир сказал, что берет тварь на себя, значит у него есть план.

Никто не отвлекся от своей цели. Четыре бойца – три буранника, которых нужно удерживать меткими выстрелами на расстоянии. Еще один – внутри круга, один на один с Холодовым.

И Сергей многое бы отдал за то, чтобы в действительности иметь хоть какой-то план.

Он ушел влево, позволяя массивной туше буранника грохнуться о снег и надеясь этим маневров выиграть хоть доли секунды. До чего же трудно привыкнуть к тому, что буранник, весящий как дойная корова, легок на подъем словно маленькая болонка! Тварь не приземлилась на снег – она лишь едва коснулась его лапами, гася скорость движения, и спустя мгновение мощная челюсть клацнула в нескольких сантиметрах от лица Сергея.

Запах сероводорода окатил его с ног до головы, но кривить носом не было времени. Тварь была слишком близко! Слишком близко от него, от его ребят, и от беспомощной девушки, лежавшей на снегу.

Тварь снова взвилась в воздух…

Это напоминало разведку боем в боксерском поединке, прощупывание противника на предмет поиска его сильных и слабых мест. Вот только если боксеры «прощупывают» друг друга, то в поединке с буранником разведку проводил только лишь Сергей, уходя от его атак и изучая его стратегию. Громадная тварь же была абсолютно уверена в собственных силах…

Похоже, бросок был излюбленным и наиболее отработанным ударом буранника. Что-то подобное практиковали и сами «Морские дьяволы» – резкий выпад с отрывом от земли, позволяющий ошеломить противника, сбить его с ног и завершить бой одним лишь ударом. Вот только достаточно тренированный боец мог отразить бросок, закрывшись элементарной блокировкой. Примерное равенство весовых категорий это позволяет… В таком случае все приходилось начинать сначала – принимать удобное положение для боя, одновременно фиксируя местоположение противника, быть готовым отразить его ответный удар.

Громадному бураннику, наделенному помимо чудовищной силы еще и потрясающей подвижностью, все это было не нужно. Он бросался вперед, срываясь с места словно стрела, выпущенная из лука, а если и промахивался, то уже через мгновение был готов к новому броску. В то время как человек, даже наделенный отменной реакцией и находящийся в отличной форме, к этому моменту мог лишь восстановить равновесие и худо-бедно подготовиться к новой атаке.

В этом была сила буранника.

И в этом должна была крыться его слабость!

Недостатки любой техники боя – это всегда продолжения ее достоинств.

– Красный! – крикнул Сергей находящемуся позади него бойцу, – Влево!

Сам отбрасывая свое тело назад и влево Сергей одновременно держал в поле зрения и Красного и буранника, надвигавшегося на него словно стена. «Дьявол» успел! Даже не обернувшись, продолжая расстреливать последние патроны из «Пернача» по остальным трем буранникам, выжидающим момента для атаки, он отскочил влево, освобождая Сергею место для маневра и уходя с траектории движения твари.

Нужно было увести буранника прочь! Подальше от своих ребят, держащих оборону. На открытое пространство…

Сергей прыгнул еще раз, не дожидаясь того момента, когда буранник вновь атакует, и уже в прыжке мысленно похвалил себя за оперативность. Точно спрогнозировав атаку врага, он опередил буранника, превзошел его реакцию на какие-то доли секунды, но этого должно было хватить для того, чтобы прицелиться и выстрелить.

Упав спиной в снег Холодов не стал тратить время на то, чтобы подняться. Оскаленная пасть буранника была всего в метре от него – следующим броском тварь бы не промахнулась. И более того, замедлив свое движение, буранник уже сфокусировал взгляд на нем и был готов к новому прыжку. Еще мгновение, и твари даже не потребуется кусать его, или хотя бы просто наносить удар лапой – она просто раздавит его, обрушившись на Сергея всей тяжестью.

Во взгляде этого буранника не было того уже знакомого Сергею мыслительного процесса. Не было никаких чувств – лишь голая ярость, готовая излиться из разума этого монстра на ближайшего к нему человека. Это не был взгляд разумного существа – скорее взгляд разъяренного зверя. Не охотящегося для добывания пищи, а именно разъяренно, готового убивать из мести или ненависти… Звери тоже умеют ненавидеть, при чем порою гораздо сильнее иных людей.

И в то же время во взгляде монстра угадывался холод. Не могильный холод смерти, которую он нес с собой, а холод, исходящий ото льда, которым было сковано Обское море. Буранник убивал с ненавистью, и в то же время словно бы не испытывал радости от того, что его месть (или что-то иное) свершилось. Казалось, что буранник не испытывает больше никаких чувств, кроме этой всепоглощающей ненависти, а потому никогда не сможет утолить ее.

Тварь прыгнула. Не по-звериному, а как-то иначе, не отталкиваясь задними лапами, а бросая себя вперед силой передних. Не как волк в своем стремительном броске, а как человек, использующий в качестве опоры веревку. В голове Сергея моментально промелькнул образ мультяшного человека-паука, который, ухватившись за свою паутину, одним рывком подтягивает себя к стене, за которую эта самая паутина зацепилась.

Поправки на движение объекта практически не требовалось – Сергей просто нажал на курок, целясь не в буранника, а прямо перед собой. Туда, где спустя мгновение должна была оказаться голова противника.

Надавил на курок, выпуская короткую очередь, понимая, что выстрелить еще раз просто не успеет.

Сухо щелкнул боек – увеличенный магазин на двадцать семь патронов тоже оказался слишком маленьким для подобных переделок. Последние пять пуль, с ненавистью отторгнутые разогревшимся стволом «Пернача», устремились к цели.

И цель устремилась к ним…

Пули прочертили диагональную линию от широкого лба буранника к его правой щеке, а одна из них вошла прямо в глаз монстра. Видимо это и спасло Сергей – ослепленный и оглушенный болью буранник потерял цель, и нелепо изогнувшись в полете грохнулся оземь, не погребя Холодова под собой, а лишь придавив своей мордой и широкими плечами его ноги. Зубы клацнули совсем рядом с его пахом, но это был не угрожающий звук, а лишь рефлекторая реакция смертельно раненной твари.

Сергей рывком вскочил на ноги, с трудом выдернув нижнюю половину своего тела из-под громадной туши поверженного врага, и, отпрыгнув на безопасное расстояние, бегло осмотрелся по сторонам.

Остальные три буранника больше не вились вокруг его ребят – отбежав еще на десяток метров в сторону они сели на снег, наблюдая не то за «дьяволами», не то за поединком Сергея с их вожаком. Сами «дьяволы» тоже прекратили огонь, экономя и без того заканчивающиеся патроны, вот только смотрели они не на Сергея, а на буранников, ловя каждое из движение. Лишь Локо, державший тыл, бросил мимолетный взгляд на командира, и тут же сметил взор куда-то направо…

Направо…

Пятый буранник, бежавший, видимо, на выручку своим, откуда-то с обского моря!

Тварь была совсем рядом – не более чем в десятке метров от него. При габаритах буранника и его скорости, он покроет их менее чем за полторы секунды!

Думать было некогда – отработанные рефлексы сделали все сами. На поясе покоился запасной магазин для пистолета, но времени на перезарядку уже не было. Буранник был слишком близко… Рука сама потянулась к бедру и сама вынула из ножен «Катран» – нож, разработанный специально для подводного спецназа. С этим оружием, лезвие которого свободно выдерживало вес человека, Сергей не побоялся бы схватиться с волком или даже с медведем… Но против полутонной махины буранника «Катран» был не более чем игрушкой!

И все же это был шанс. Призрачный, один из миллиона… В любом случае умирать, просто стоя и ожидая своей смерти Сергей не собирался. Он изготовился, ожидая броска буранника, рассчитывая уйти в сторону и вонзить нож ему в бок…

Что-то шевельнулось на самом краю поля зрения. Буранник, которого Холодов счел мертвым, с трудом, но поднимался на ноги, мотая громадной головой.

Это был конец…

Вертолет громыхал лопастями уже совсем близко, но он не успевал. Никак не успевал не то, что эвакуировать бойцов, но даже и полоснуть по буранникам очередью из пулемета.

Сергей попытался повернуться к своему первому противнику, рассчитывая успеть добить хотя бы этого, но второй буранник был уже слишком близко.

Бело-желтая молния пронеслась мимо Холодова, обдав его порывом ветра, пахнущего сероводородом… МИМО! Буранник промахнулся по неподвижной цели?!!

Мгновение спустя Сергей понял, что это не так. Буранник не промазал, просто его целью был вовсе не он.

Прижав к земле тело раненного монстра, буранник не просто рвал его горло – вгрызался в него, разбрызгивая во все стороны фонтанчики крови. Буранник терзал буранника!

Все было кончено секунду спустя – Сергей даже не успел опустить руку, занесенную для удара, когда монстр, появившийся так неожиданно, спрыгнул с мертвого тела и, задрав морду к небу, не то провыл, не то проревел что-то, напоминающее боевой клич самца гориллы, только что победившего своего врага.

Но в этом реве не было торжества победителя – в нем была печаль и тоска, от чего рев буранника и напоминал вой волка, который тоскует по далекой луне, кажущейся ему такой притягательной.

Сергей замер, чувствуя, как этот крик словно эхом отдается в каждой клеточке его тела, заставляя содрогнуться, впитать в себя эту неземную тоску. Заставляя волосы подниматься дыбом…

И море ответило бураннику!

Вой повторился со всех сторон, словно эхо, многократно усиленное скалами. Вот только не было на просторах Обского моря скал! Не было, да и не могло быть эха. Просто другие буранники вторили своему товарищу… Вой слышался со всех сторон, обволакивая Сергея. Из леса, откуда он вышел совсем недавно, откуда-то из центра водохранилища, отовсюду!

Молчали лишь оставшиеся трое буранников, не спускавших взгляда с убийцы своего вожака.

Буранник двинулся к ним. Просто пошел вперед по кратчайшему пути, разделявшему их. Двинулся прямо на «Морских дьяволов», не знавших, что им делать теперь. Четыре черных зрачка пистолетов взглянули в черные глаза буранника. Четыре пары человеческих глаз ловили малейшее его движение. Четыре указательных пальца готовы были нажать на курок в любой момент.

– Не стрелять! – крикнул Сергей, и взгляды его бойцов обратились на него. Одновременно остановился и буранник, переведя взгляд на Сергея, взглянув ему прямо в глаза.

У этого буранника глаза были совсем иные. Не такие, как у того, с которым Сергей только что бился практически в рукопашную. В них не было ненависти! Была злость, была тоска, но эти два чувства не смешивались, порождая ненависть и стремление убивать. Во взгляде чудовища светилась мысль…

– Царапыч, берешь девушку. Красный – берешь на мушку этого буранника, но стреляешь только в случае крайней необходимости. Пехтура, Локо – держите на прицеле остальных троих. При малейшей попытке приблизиться к нам – засаживаете им пулю в лоб. Медленно, осторожно, не делая лишних движений, идете ко мне.

Бойцы подчинились. Буранник, поняв, что люди уходят с его пути, вновь двинулся с места, не изменив ни траекторию движения, ни манеру двигаться. Он шел с ленцой, поигрывая могучими мышцами, рельефно выделяющимися под его короткой шерстью.

Это не была походка равного, идущего навстречу к равным. Это не было движением врага навстречу врагам. Буранник держался как старший, как король, соизволивший подойти к проштрафившимся подчиненным. Что до людей, то он лишь милостиво позволил им уйти с его пути. Возникни такая необходимость – он раздавил бы их, словно комаров, но буранник словно проявлял великодушие к низшим существам. Каждое его движение говорило об этом!

Другие три буранника не отпрянули и не бросились бежать, хотя в каждом шаге буранника-короля, как мысленно окрестил его Сергей, ощущалась угроза. Угроза, направленная на них… Наоборот, не выказывая ни малейшего почтения к нему, они изготовились к бою. Собрались, напружинились для прыжка…

Вертолет завис над Холодовым – видимо пилот не знал, что ему делать в такой ситуации.

– Челюскин один! – тут же заговорил передатчик, – Что у вас? Пилот докладывает, что видит не только Вас, но и объекты.

– Вступили в бой с четырьмя объектами, – копируя интонацию диспетчера Семена, ответил Холодов, – Потерь личного состава нет, хотя силы не равны. Один объект мертв.

– Захватите его с собой!

– Если получится… – пробормотал Сергей, наблюдая за буранниками.

Эти существа разговаривали! Ну, быть может, не разговаривали в привычном человеку понимании, но обменивались информацией – это точно. Движения головы, мимика, короткое рычание на разных частотах – буранники явно обсуждали что-то. Или кого-то? Себя, или, быть может, их?

Наконец буранники, видимо, пришли к согласию. Троица, напавшая на «дьяволов», направилась к мертвому товарищу, двое из них вцепились зубами в его задние лапы и, ведомые третьим, потащили его куда-то вглубь Обского моря.

– Холод! – раздался в наушниках голос Матвеева, – Что у вас там происходит? Пилот докладывает, что объекты уносят мертвое тело одного из них! Вы же получили приказ забрать его с собой.

– Павел Александрович, – с издевкой произнес Сергей, – Пострел бы я на того, кто сумеет помешать им унести тело! Будь мы вооружены чем-то покрупнее наших пукалок – я бы еще попытался… Хотя нет, все равно вряд ли. Не стал бы, Павел Александрович, и все тут. Вы не видели того, что здесь произошло, и не поймете меня.

– Холодов! Это неподчинение прямому приказу!

– Прикажите Вашему пилоту спуститься и забрать у них тело. Попробуйте, и увидите, что произойдет.

Все это время Сергей неотрывно следил за буранником-королем, неторопливо приближающемуся к ним. Вертолет, ставший, было, заходить на посадку, вновь взвился вверх. В распахнутой дверце Сергей увидел солдата со стареньким АК-47, намеревавшемся, видимо, прикрыть их с воздуха.

Однако Холодов, почему-то, был уверен в том, что прикрытие не потребуется. В движениях буранника не ощущалось агрессии, а в его глазах читался лишь интерес, но никак не злость или, тем более ярость.

«Морские дьяволы» взяли его на прицел и неотрывно вели, пока расстояния между людьми и буранником не сократилось до десяти метров.

– Холод, – шепотом заговорил Красный, – С такого расстояния я могу залепить ему прямо в глаз. Он идет слишком вальяжно… Я не промахнусь, я уверен!

И буранник услышал. Взгляд его в миг стал холодным, и две черные льдинки зрачков обратились к Красному, зябко поежившемуся от этого взгляда. Но тем не менее, он не остановился. Продолжал идти к людям, и лишь опытному наблюдателю было ясно, что определив исходящую опасность буранник тут же напрягся, готовый в любой момент броситься бежать, или наоборот напасть. Холодов был уверен в том, что буранник метнется прочь за мгновение до того, как Красный нажмет на курок, и что будет тогда – неизвестно. Умчится ли этот монстр прочь, или же нападет? Хотелось верить в первое, но шестое чувство подсказывало, что этому существу просто по рангу не положено пасовать перед опасностью.

– Оставить! – приказал Сергей, – Оружие опустить!

«Дьяволы» озадаченно взглянули на него, на никто не спешил опускать пистолеты.

– Оружие опустить, я сказал! – уже громче, с нажимом, произнес он, и на этот раз никто не посмел ослушаться.

Буранник приближался. Жуткий, смертельно опасный, громадный как медведь.

Теперь взгляд его черных глаза был направлен на Царапыча, державшего на руках раненую девушку. Боец вздрогнул, поняв, что буранник направляется прямо к нему, но, взглянув на командира и получив утвердительный кивок, остался стоять на месте.

Монстр был так близко, что волны удушающего запаха тухлых яиц буквально захлестывали «дьяволов» при каждом шаге буранника. Сделав последний шаг, он замер перед Царапычем, давая возможность бойцам рассмотреть его вблизи.

Буранник был огромен – даже стоя на всех четырех лапах он свободно мог ткнуться мордой в плечо любого из них, а в спецназ, как известно, коротышек не берут. Самому Сергею при росте в метр девяносто, не нужно было даже сильно склонять голову, чтобы взглянуть в глаза буранника. Встав на задние лапы он, наверное, мог бы дотянуться передними до карниза второго этажа жилого дома.

Полуоткрытые глаза девушки смотрели на буранника, и Сергей не видел в них страха. Впрочем, он не видел в них вообще ничего, и сомневался, действительно ли она пришла в себя, или находится в каком-то кататоническом трансе.

Монстр подался вперед, заставив Царапыча непроизвольно отшатнуться, и, высунув язык, легонько лизнул девушку в лицо. А затем, будто потеряв всякий интерес к людям, развернулся и легкой рысью побежал вглубь Белого Безмолвия водохранилища.

Царапыч шумно выдохнул воздух.

– Ни хрена себе… – только и смог произнести он.

– Считай, что заново родился! – усмехнулся Холодов, похлопав его по плечу, – Готовьтесь к погрузке.

Громадина Ми-14 стрекотала над их головами, заходя на посадку. Сергей принял девушку из рук Царапыча, чувствуя, как она обмякла, видимо опять потеряв сознание. Да и было ли оно? Ему не давала покоя мысль о том, что раз буранники могут общаться между собой – не мог ли буранник-король сообщить что-то ей, в тот момент, когда позволил себе эту почти собачью ласку – лизнуть человека в лицо.

Глава 6. Рождение

Олег открыл глаза, но не увидел вокруг себя ничего, кроме пугающей белизны.

Была ли белизна в действительности белой, или же она была лишь продолжением преследовавшего его бреда, длившегося несколько часов. Дней? Годов? Олег не знал.

Эксперимента ради он вновь закрыл глаза и с облегчением обнаружил вокруг себя темноту. Значит он если и не способен еще трезво мыслить и выстроить в голове события, предшествовавшие этому забытью, но по крайней мере он все же находится в сознании, а не на том свете.

Он попытался повернуть голову, ожидая, что это движение отзовется болью во всем теле, но к его удивлению мышцы шеи повиновались ему.

В глаза ударил яркий солнечный свет, многократно отраженный от чистейшего снега, и как будто бы даже усиленный им.

Снег. Белизна. Вокруг был громадное белое поле.

Поле ли?

Море…

Не бескрайнее, как Черное или Средиземное, на которых ему не раз приходилось бывать, а гораздо более близкое, и в то же время гораздо менее родное. Море, которое он всегда недолюбливал, считая его лишь подобием грязной лужи. Обское море…

Сознание полыхнуло болью, но не физической, не обусловленной ничем извне. Болью, порожденной самим сознанием, от нахлынувших воспоминаний.

Утро… Традиционное утро рабочего дня. У бизнесменов вообще не бывает выходных. Намеченная на сегодня поездка в Искитим, встреча там с хозяином тамошних торговых точек, фактически принадлежавших его отцу. Выходцу с Югов, которого отец, фактически пожалев, взял в свой бизнес, необходимо было объяснить, что воровать у своих нехорошо… Заставить ввернуть присвоенное себе, или выгнать с позором…

Отец как обычно воспринял в штыки его просьбу дать для поездки машину, поэтому пришлось трястись в электричке, проклиная Российские железные дороги, погоду, и папашу, который даже к этому уроду-кавказцу относился лучше, чем к собственному сыну.

Единственным оправданием этого бездарно утра была встреча с девушкой, оказавшейся в одном вагоне с ним. Немного странная, веселая, и изображающая недотрогу. Такие как она нравились Олегу – их было интереснее раскручивать на постель…

Вот только она почему-то соскочила на Обском море, и в первые минуты Олег даже задумался, а не броситься ли за ней, но, представив лицо отца тут же отказался от этой затеи.

Быть может, в тот миг ему вилась не девушка, а видение. Его ангел-хранитель, дававший намек на то, что с этого поезда нужно сойти. Сойти и бежать без оглядки в сторону города, не обращая внимания на разошедшийся не на шутку буран. Бежать, потому что происшедшее десяток минут спустя, было в сотни раз страшнее любого бурана и отцовского гнева.

Поезд тряхнуло, словно на ухабе, и в первый миг Олег машинально задумался о том, что Россию довели до такого состояния, что ухабы у нас появились уже и на железной дороге. Но когда в вагоне пронзительно закричали женщины, а он всем своим нутром ощутил, как поезд тянет куда-то влево – понял, что происходит что-то страшное.

В первое мгновение в голову даже не пришла мысль о катастрофе. Автобусы с детьми врезаются в груженые «КАМАЗЫ», но не здесь, а где-то далеко. Где-то далеко Украинские ракеты ненароком сбивают наши самолеты… Где-то далеко под откос летят поезда! Все это случается где-то далеко и с кем-то другим, но только не с ним!

Впрочем, в голову в тот момент не пришла вообще ни одна мысль – Олег действовал на автопилоте, полностью доверившись инстинктам.

В два прыжка преодолев расстояние до тамбура, он распахнул непослушную дверь и метнулся в переход между вагонами, на ходу отмечая, как надсадно стонет металл, еще недавно казавшийся таким прочным и несокрушимым.

Прорваться через следующий вагон уже было сложнее – люди повскакивали со своих мест, и, крича, бросались кто к окнам, а кто на пол, ища спасения. Мимолетного взгляда за окно было достаточно, чтобы понять: там спасения нет! Вагон уже втащило на мост, и он, отчаянно сопротивляясь, полз дальше. Куда – Олег не видел, но отчетливо ощущал холод. Видел внутренним взором ожидающую его холодную пропасть. Люди разбивали окна головами тех, кто оказался впереди, и выпрыгивали наружу, не понимая, что под ними холодная вода и твердый лед.

Оставалась лишь одна надежда – надежда на то, что оказавшись в хвосте поезда он обнаружит, что последний вагон еще не въехал на мост, что под его ногами будет земля…

В любом случае, за его спиной была смерть, а впереди – призрачная, едва ощутимая надежда. Спасение было лишь в бегстве…

Еще два вагона, превратившиеся в ад. Два вагона мечущихся в панике людей, людей, бросающихся в окна навстречу смерти. Олег чувствовал, как пол уходит из-под ног, как вагоны будто встают на дыбы, чтобы затем рухнуть в холодную пропасть. Кто-то шарахался прочь от него, кто-то, наоборот, бросался следом за ним, осознав, что спастись можно только так. Каждый раз, мимолетом бросая взгляд на окно, Олег видел одну и ту же картину. Ограждения моста, при чем расположенные как-то под углом к вагону…

Ворвавшись в последний вагон и сметя какого-то зазевавшегося парня ударом двери тамбура, Олег понял, что опоздал. Хвостовой вагон уже не просто втащило на мост, его разворачивало боком, чтобы несколько секунд спустя уволочь в холодную пропасть под ним.

Скрип и скрежет… Вагон волочило по шпалам, вырывая их из креплений моста.

И вдруг все стихло! Движение замедлилось, а затем остановилось вовсе – вагон замер, лишь чуть-чуть наклонившись вниз.

Бросив мимолетный взгляд за спину Олег с ужасом увидел, что дверь, через которую он пробежал буквально несколько секунд назад, распахнута настежь, а за ней отчетливо видно месиво из искореженного металла и человеческой крови, покоящееся в полынье, пробитой падающими обломками.

И вагон, в котором он находился сейчас, тоже мог рухнуть вниз в любую минуту.

Не теряя ни секунды Олег бросился к ближайшему окну, которое кто-то уже успел разбить, и, обдирая об острые осколки стекла одежду и руки, выбросил свое тело наружу, ногами вперед, стараясь не провалиться сквозь шпалы.

Он оказался на мосту, среди нескольких человек, как и он чудом оставшихся в живых…

Из окон продолжали выбираться люди. Осознав, наконец, что спасение рядом, и если не использовать свой шанс сейчас, то смерть не даст им второго. Но никто больше не успел… Вагон пришел в движение – не просто потеряв равновесие, а от того, что кто-то большой и сильный толкнул его с противоположной стороны. И секунды спустя, когда вагон с грохотом рухнул с моста, открыв ему обзор, сердце Олега ушло в пятки, потому что он увидел, кто, или что был причиной этого толчка.

Все происшедшее потом он помнил смутно. Эти существа бросились на них, на тех немногих, кто выжил в катастрофе. Трое умерли практически сразу – каждая из зверюг выбрала себе по жертве и напала именно на нее. Четвертая тварь бросилась на него, и… Тут в его мозгу что-то щелкнуло, и он, вдруг, отчетливо осознал, куда именно направлен бросок зверя, и как уйти от него. И он ушел, крутанувшись под самой лапой чудовища. Уклонился от удара даже не думая о том, что он будет делать дальше. Сердце кричало «Не спастись!» Разум, ставший, вдруг, холодным, как вода в Берди, принявшая в себя сотни мертвых тел, подсказывал: «Шанс есть всегда…»

И шанс действительно был. «Мне не нужно бежать быстрее медведя. Мне нужно бежать быстрее тебя!» – говорил чукча-охотник своему русскому напарнику. Кроме него на мосту оставалась лишь сравнительно молодая женщина с девочкой лет пяти. Свалив ее на рельсы одним ударом, Олег бросился бежать.

Это не было подлостью или трусостью. В минуты смертельной опасности нет леди и нет джентльменов. Все равны! Полная демократия! За исключением того, что никто и никогда не сможет уравнять выживших и погибших. И Олег намеревался быть выжившим.

Но то ли эти твари слишком быстро расправились с девочкой, то ли им вообще нужен был именно он – уже несколько секунд спустя он почувствовал, как острые зубы впились ему в руку, и теряя сознание от боли ощутил омерзительный запах тухлых яиц, исходящий от схватившей его твари.

Тогда он решил, что это конец.

Оказалось, что нет.

Вокруг царила бесконечная белизна, над головой висел такой же бесконечный небосвод. Бесконечный голубой купол, которым накрыли бесконечное белое поле.

Он лежал на снегу, посреди Обского моря, куда его, видимо, притащили те твари, схватившие его на мосту. Зачем? Быть может для них он – не более чем запас пищи, или игрушка для их детенышей, наверняка таких же свирепых, как и взрослые особи. Кто знает… Олег не сомневался лишь в одном – в том, что жить ему осталось недолго.

Он попытался встать хотя бы на четвереньки, мимоходом ответив, что рука, куда укусило его это существо, совершенно не болит. Но когда ему все же удалось приподняться над снегом, он увидел свою руку и, вскрикнув от испуга, рухнул обратно. Его ладонь перестала быть ладонью человека! Рука увеличилась в размере как минимум в два раза кожа загрубела и приобрела желтоватый оттенок, а поверх нее проступала редкая поросль жесткой щетины.

Но больше всего Олега испугали его пальцы. Они словно укротились, втянулись в увеличившуюся в размерах руку! Он больше не ощущал их, не мог заставить согнуться или разогнуться. Его пальцы превращались в когти, в костяные выросты на уродливой звериной лапе.

– Боже… – простонал он, в ужасе разглядывая руку, – Что со мной?!

Теперь, когда сознание начало возвращаться к нему, Олег постепенно вновь обретал способность мыслить и анализировать. Теперь он видел, что вся одежда на нем сидит как пижама на корове, и понял, от чего ему так тесно и неудобно было даже лежать на снегу, не говоря уже о том, чтобы подняться. Штаны давно уже лопнули по швам, но прочная кожаная куртка давила на руки и плечи, словно инквизиторские сапоги. Благо, что в поезде он ехал расстегнутым – иначе бы неминуемо задохнулся, когда куртка сдавила его грудную клетку.

Рядом раздалось глухое ворчание, и Олег, тут же забыв о происходящих с ним изменениях, отпрянул в сторону, противоположную той, с которой раздался этот пугающий звук. Отпрянул самым простым из доступных ему способов – перекатился по снегу.

В нескольких шагах от него на снегу, положив свою громадную голову на передние лапы, лежало то самое существо, принесшее его сюда. Одно из тех четырех…

В первые несколько секунд Олег просто закрыл глаза, ожидая стремительного удара, который оборвал бы его бренную жизнь. Однако, выждав некоторое время и убедившись в том, что он, как ни странно, все еще жив, все же рискнул взглянуть на зверя еще раз.

Монстр лежал все в той же позе, не проявляя ни малейших признаков враждебности, равно как и элементарной заинтересованности в происходящем. Он просто наблюдал, не более того. Олег попытался подняться на ноги, но с ужасом обнаружил, что не может этого сделать. Так же, как и его руки, ноги тоже претерпевали какую-то метаморфозу, отказываясь повиноваться ему.