Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Кирилл Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– По крайней мере, ты была ей небезразлична, – сказал Артем, рассеивая пленку с глаз. Одновременно с ней растворился и недовольный черный паук. – Это уже хоть что-то.

– Ага, конечно. – фыркнула девушка и снова приложилась к бутылке. – Конечно, так все и было.

После того, как… это случилось, я три дня шаталась по той дыре, без еды и без хоть каких-то планов на будущее. К счастью, наткнулась на прикольных ребят, и они посоветовали мне один способ. Способ выбраться из той дыры и способ стать лучше, самому решать, чего я хочу. Ради этого придется рискнуть – ну так а что бывает бесплатным-то, а? Я завербовалась в очередной набор «пушечного мяса», там у нас, в нашем мире, оказывается, уже кучу лет работают вербовщики. В самом деле, где ж еще – из той помойки хотят выбраться просто все, но не у все хватает храбрости. У меня хватило! – с гордостью заявила девушка и скептически осмотрела зажатую в кулаке бутылку – там оставалось меньше трети. – Это было так… круто! Когда мне выдали этот браслет, и я впервые почувствовала, как по мне течет эта энергия, я… наверное, это был самый счастливый момент в моей жизни. Где-то сутки я была невероятно, космически счастлива. Я буквально чувствовала, как взлетаю на каждом шагу! – голос Хель зазвенел от напряжения, из глаз катились крупные слезы.

– А потом я как обычно все испортила. – мрачно подытожила девушка. – Я распределила выделенную нам на развитие энергию не так, как нам сказали – тупо на усиление физики, а как сама решила. Я с детства мечтала быть волшебницей. Когда-то давно, когда мать еще… она читала мне сказку про маленькую девочку, которая нашла в лесу чудесный цветок и научилась колдовать. Вот только чтобы стать магом, нужно родиться Высшим, ну или иметь целую прорву энергии. А я лишь бестолку растратила те крохи, что нам выдали, оставшись дохлой слабачкой с бесполезными энергоузлами, которые мне нечем напитать. Почти сразу после этого нас направили в бой, и там я сотню раз едва не сдохла. Спаслась только благодаря другим ребятам, они меня прикрыли и вытащили… всю эту сотню раз. Они хорошие… были. Потом контракт закончился, я устроилась на эту работу. Она так себе, конечно, но я надеялась со временем накопить денег, и, может быть… А, к черту. Ничему-то я не учусь. Зачем-то все строю и строю дурацкие планы. Опять все рухнуло. Даже с друзьями не попрощалась, они тоже неплохие ребята… Хоть и подстебывают меня постоянно, дураки…

Пустая бутылка откатилась в угол, речь девушки становилась все более неразборчивой. На её лице блуждала грустная улыбка, из глаз все катились слезы, впитываясь в воротник грязной черной водолазки.

– Почему-то прозвали меня какой-то «вдовой», что к чему… ржали все время и не хотели толком объяснять… так тупо. Я же даже не…

Хель неожиданно развернулась, пару секунд вглядываясь в глаза Артема, а затем впилась ему в губы неловким поцелуем. Он оцепенел на несколько секунд, пытаясь понять, что же ему делать в этой жутко неловкой ситуации… а потом все решилось само собой. Девушка обмякла и сползла ему на грудь. Кажется, бутылка вина, выпитая на голодный желудок, оказалась слишком серьезным испытанием для некрупной девушки.

Мужчина вздохнул, подхватил тихо сопящее тельце на руки и направился к двери. Кажется, ему в комнату напротив.

Комната Хель была практически полной копией его собственной, вот только из нее волшебным образом исчезла большая часть пыли. Размышляя, каким таким чудесным образом девушка провернула это меньше чем за час и без каких-либо подручных средств, Артем уложил Хель на кровать и направился к выходу, подмигнув напоследок возмущенно шуршащему «пауку».

Аккуратно, без щелчка, провернув ручку замка, мужчина шагнул в сторону открытой двери в свою келью. Остро вспыхнуло чувство опасности, поднимая дыбом волосы на затылке. Он дернулся, пытаясь развернуться, но не успел. Удар по голове отшвырнул его прямо по коридору, на мгновение отключив сознание. Впрочем, он сразу же очнулся и попытался вскочить на ноги. Метнувшаяся навстречу гибкая стремительная тень не позволила, обрушив на него беспощадный град ударов. Кулак и короткое лезвие ножа мелькали в полумраке, раз за разом доставая до тела сквозь неуверенные блоки и силовое поле. В голове шумело, собраться и придумать что-нибудь кроме пассивной защиты и отступления никак не получалось. Артем терял темп, все больше и больше отставая от нападавшего. Еще десяток секунд, и его достанут…

Будто откликаясь на сжимающую горло бессильную ярость, в центре его груди вспыхнуло маленькое злое солнце. Артем сжал зубы и потянул испускаемую им энергию, складывая в угловатую конструкцию силового тарана. Он успеет – до того, как нож вскроет ему горло, нападающий умрет, развеянный в пыль вместе с большей частью коридора. Надо только постараться не зацепить…

Солнце в груди неуверенно мигнуло, будто удивляясь само себе, и погасло. Волна искажений от распадающегося плетения прошлась по всему телу, бросая Артема на пол и заставляя скорчиться от ослепительной боли. Удара, окончательно погасившего его сознание, он уже не почувствовал.

Глава 12

– Эй! Эй, слышишь меня? Давай, просыпайся! – чей-то глухой, будто сквозь слой ваты, голос упорно пытался добиться от него ответа. К сожалению, частые и весьма увесистые хлопки по щекам, вызывавшие целые фейерверки боли в ушибленной голове, мешали сконцентрироваться на смысле слов и понять, чего же добивается невидимый мучитель.

– Йа… уже… – собравшись с силами, прохрипел Артем, одновременно с этим уводя голову из зоны поражения.

– Отлично! – обрадовался неизвестный. – А я уж было немного напрягся. Вроде бил вполсилы, а оно видишь как получилось. Что ты сделать-то пытался? Явно не щит, а? Совсем забыл, смотрю, чему учили на курсе молодого бойца. Видать, ваш инструктор не таким зверем был, как наш.

– Угх… угу… – горло, сведенное спазмом, решительно отказывалось выдавать хоть что-нибудь вразумительное. В самом центре груди, казалось, поселился бешеный еж, раздирающий все вокруг облаком встопорщенных игл. Артем кое-как сконцентрировался и волевым усилием скомкал бунтующий источник в более-менее компактное и безопасное состояние. Сразу стало легче, и кровавая пелена перед глазами рассеялась, открывая обеспокоенное лицо Ли, протягивающего ему руку. Артем ухватился за нее и рывком поднялся на ноги.

– Ты это… правда, извини. Я не думал, что у тебя все настолько плохо. Да ты и сам толком ничего не сказал, вот я и… того. – Ли с виноватым выражением на лице хлопнул Артема по плечу. – Пойдем, что ли, перейдем сразу к второй части знакомства, раз драка не удалась. У меня там завалялись несколько бутылок сносного коньяка.

Сносным коньяк был более чем – жаль только, что он сам был посредственным ценителем крепкого алкоголя и вряд ли мог по достоинству оценить этот «божественный» напиток. Артем задумчиво повертел пробку неправильной формы, выточенную, кажется, из настоящего золотого самородка, и отбросил ее в сторону. Кажется, подпольщики-террористы жили куда лучше, чем могло показаться на первый взгляд.

– Рассказывай! – Ли наконец оторвался от своего стакана, над которым до того медитировал с выражением абсолютного счастья на лице, и перевел взгляд на своего собеседника.

– Рассказывать что? – осторожно уточнил Артем.

– Все, конечно же! – всплеснул руками мужчина, едва не расплескав коньяк. – Госпожа, как обычно, в письме пропустила все самое интересное. Вы бегали по сектору с целой кучей наемников на хвосте, обороняли нашу базу от этих выскочек, да и до того, наверное, было много чего интересного. Я жажду подробностей!

– Какие, к чертям, подробности? – недоуменно переспросил Артем. Попутно с разговором ему приходилось бороться с тошнотой и головокружением, и соображалось довольно туго. – Девчонка втянула меня в неприятную историю, и я никак не могу из этой истории выбраться. Будь моя воля, меня бы тут и близко не было. Каких тебе еще подробностей?

Улыбка на смуглом лице азиата увяла. Он одним глотком осушил стакан и с отчетливым стуком опустил его на столик.

– Погоди, кажется, я что-то не так понял. В письме госпожа сообщила, что ты один из наших, да я и сам вижу в твоей ауре отчетливый след силы Владыки. Почему тогда…

– О, нет, только не снова. Буквально вчера у меня выдался тяжелый разговор с валькирией, который чудом не перешел в мордобой. Давай не будем повторять, ладно? Скажем так, у меня были причины залечь на дно и избегать проблем. А что насчет Владыки… ему я и так отдал все, что у меня было. В том числе и жизнь… почти. Что касается вашей организации… Я уважаю вашу решимость, но, увы, не могу разделить вашей веры. Морально я в любом случае на вашей стороне – но активно действую лишь волей случая, а не осознанным выбором. Если что, вся эта лирика – ответ на твой спич о доверии. Думаю, мы поняли друг друга?

Договорив, Артем отставил в сторону стакан, к которому даже не прикоснулся за это время, и собрался было встать, но Ли остановил его резким взмахом руки.

– Постой. Я понял твою позицию, и ни в чем тебя не обвиняю. В конце концов, ты честный человек, и не трус. В последнее время я редко встречаю кого-то из наших бывших соратников, кто хотя бы отчасти отвечал этим критериям. Нас вообще не так много осталось…

Ли плеснул себе из бутылки еще немного искрящейся янтарной жидкости, покачал бокалом из стороны в сторону, глядя на причудливые переливы света на хрустальных гранях.

– Ладно, не будем о прошлом, раз этот вопрос тебе неприятен. Тем более, накануне тебе и так пришлось нелегко. Госпожа замечательный воин и сильный лидер, но ни тактичность, ни сострадание не относятся к числу ее хороших качеств. – Ли едва заметно улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. – Давай поговорим о будущем. Добровольно ли, или в силу обстоятельств, но на какое-то время ты один из нас. Ты же уже в курсе, чего мы добиваемся?

– Ага, конечно. – раздраженно буркнул Артем. – Вы пытаетесь умереть самым экзотическим и при том верным способом из возможных.

– Да, не все согласны с текущим планом действий, – дипломатично согласился Ли. – Тем не менее, пока это лучшее из всех вариантов. Тем более, что мы не торопимся и пока что копим силы и ресурсы, которые в любом случае не будут лишними.

– Зарабатываете на торговле наркотиками?

– И не только, – не смутился Ли. – Увы, но криминальные способы заработка с большим отрывом лидируют в плане доходности. Что же касается риска… мы в любом случае существуем в подпольном режиме, и за нашими головами идет постоянная охота. Рискованней уже некуда.

– А что бы, интересно, сказал Владыка по поводу такой моральной гибкости? – издевательски уточнил Артем.

Ли воспринял вопрос неожиданно серьезно – кажется, он и сам частенько задавал его сам себе.

– Лично я приму любую его волю, любое наказание. И знаешь что? Я буду невероятно счастлив в тот момент, потому что это будет значить, что у нас получилось. И все это было не зря.

Некоторое время мужчины молчали, думая каждый о своем. Первым тишину нарушил Артем.

– Так что ты поручишь нам?

– Первое время будете помогать мне. Есть несколько мест на примете, куда было бы довольно опрометчиво соваться в одиночку. С вами же вместе мы должны справиться.

– Ты часом не переоцениваешь нас? – осторожно уточнил Артем. – Я все-таки далеко не в лучшей форме, а девочка так-то курьер, а не боевик.

– Да дело вовсе не в боевых качествах. Миссии будут скорее разведывательные, и я очень надеюсь, что удастся обойтись вовсе без конфликтов. Нужно проверить несколько мест предположительного обитания наших бывших сторонников, и предложить им то же, что и тебе.

– Выбор между отрыванием головы и работой на организацию?

– Что, все было ТАК плохо? – удивился Ли. – Госпожа, видимо, очень расстроилась из-за потери базы… Хотя больше, конечно, из-за предательства того слизняка. Она считала его надежным человеком… Видишь, какие у нас проблемы с кадрами? Именно поэтому эти задания так важны. Пожалуй, отправимся уже завтра, что откладывать. По дороге попробуем как-нибудь подлатать твои оболочки.

– Сомневаюсь, что получится что-то внятное. Я убил на попытки восстановления много лет, и сам видишь, что в итоге получилось…

– Вижу. Ты все еще жив. А как говорил Владыка – пока ты жив, возможно все.

– Потенциально. – уточнил с кривой улыбкой Артем.

– Ну да, потенциально. А ты как хотел? Все остальное зависит от приложенных лично тобой усилий.

– Хорошо, хорошо. Я понял. – Артем вскинул ладони в защитном жесте, шутливо защищаясь от брызжущего энтузиазмом азиата. – Если уж нам завтра отправляться, пойду-ка я попытаюсь все-таки немного поспать.

Мужчина поставил на столик стакан с так и не тронутым содержимым и направился к выходу. У двери он ненадолго остановился и обернулся к собеседнику.

– Ты… А, ладно, неважно. – Артем решительно крутанул резную ручку и распахнул дверь. Ему на самом деле был необходим сон – иначе головная боль будет терзать его до бесконечности.

***

Утро выдалось невеселым. Помятые и несчастные новобранцы выглядели довольно жалко. Хель мучилась от последствий неумеренных вечерних возлияний, Артем – от последствий магического всплеска и недостатка сна. Симптомы страдальцев, впрочем, почти не отличались.

На их фоне выгодно выделялся Ли. Он был в прекрасном настроении, бодр, весел и плевать хотел на чужие проблемы.

После короткого завтрака, где новички налегали в основном на воду, а хозяин с аппетитом сметелил целую гору блинчиков с мясом, настал черед снаряжения. Тщательно замаскированная узкая дверца привела их в настоящий арсенал, набитый множеством видов и единиц самого разнообразного оружия и доспехов.

– Интересная тут у вас мода, – буркнул Артем, осматриваясь по сторонам. – А где же дамский отдел?

– Что? – Ли на мгновение оторвался от кучи сваленных в углу ящиков, где он что-то искал с энтузиазмом охотничьего пса. – А, шутишь. Хорошо, значит, чувствуешь себя лучше, чем выглядишь. А я уж начал было беспокоиться. На, примерь.

Хель с трудом перехватила брошенную ей вещь, оказавшуюся неплохо сделанной легкой кольчугой мелкого плетения.

– На твой размер не так много вещей, уж извини.

– А можно мне как-то без этого, – Хель скептически разглядывала перетекающие с легким звоном черные металлические звенья. Несмотря на скромный размер, кольчуга была довольно увесистой. – Я раньше обходилась без доспеха…

– Раньше было раньше, – отмахнулся Ли. – Раньше ты была курьер, а теперь ты солдат. Раньше ты в случае чего убегала, и это было сутью и смыслом твоей работы. А при твоем нынешнем занятии убегать нельзя, это называется нехорошим словом «дезертирство». Для того же, чтобы оставаться в живых, и более-менее целой, тебе и пригодится эта штука.

– Что, уже жалеешь, что согласилась? – поинтересовался Артем, скрывая улыбку. Взъерошенная девушка, со смесью недоумения и возмущения взирающая на несчастный кольчужный комок в своих руках, выглядела крайне забавно.

– Можно подумать, у меня был выбор. И прекрати уже свои «тонкие» намеки, это вовсе не то же самое, что у тебя! – девушка направилась было к выходу, но на полпути была перехвачена Ли, который вручил ей целую кучу какого-то барахла, состоящего в основном из кожаных вещей, ремней и шнурков.

Артем получил похожий комплект, правда, заметно отличавшийся в лучшую сторону в плане защиты. Конечно, этого удалось добиться за счет увеличения веса – многочисленные стальные пластины, встроенные во все уязвимые места экипировки, весили как неплохой такой полноценный доспех, да по сути им и являлись. В то же время, облачение доспехом не выглядело, позволяя своему хозяину не бросаться в глаза и не выглядеть отъявленным террористом с объявленной ценой на голову. Типичный небогатый горожанин в потертой кожаной куртки, имя им легион…

– А что насчет огнестрела? – поинтересовался Артем, подгоняя многочисленные ремешки, нашитые везде где только можно и нельзя. – У вас под него отдельный склад?

– Какой еще «огнестрел»? – Ли оторвался от стойки с разнообразным колюще-режущим, которую внимательно разглядывал, и удивленно обернулся к собеседнику. – А, ты про эти хлопушки из техномиров? Да ну, ерунда это все. Что против пограничных тварей, что против высших эти штуки почти бесполезны. Слишком малый урон, цель без особых проблем выдерживает два-три десятка попаданий. Мы пробовали как-то массово применять особо мощные образцы, надеялись сыграть на эффекте неожиданности. Кучу ресурсов на это угробили. В итоге основной эффект – орденцы теперь в обязательном порядке носят специальный амулетик с узкоспециализированным щитом, от легких высокоскоростных снарядов. Помогает от легких стрел, духовых трубок и этого самого огнестрела. А тварям как было на него насрать, так и сейчас ничего не изменилось. Так что бери-ка вот.

Артем поймал брошенный ему меч и внимательно осмотрел. Легкий узкий клинок в потертых ножнах, с простенькой рукоятью, обмотанной полоской кожи. Простое и непримечательное оружие, выбор небогатого дворянина, торговца, наемника.

– Не забыл еще в своем техномире, за какой конец держать? – насмешливо уточнил Ли, цепляя на пояс брата-близнеца предложенного меча.

– Нет, – спокойно отозвался Артем, всматриваясь в отражение своих глаз на синеватой стали клинка. Сталь была хорошая, сильно контрастируя с оправой. – Помню еще.

– Молодец. – за мечом последовали кинжал и тяжелое копье с окованным сталью древком и мощной поперечной перекладиной. Последний предмет заставил Артема озадаченно поднять брови – он довольно сильно выпадал из образа неприметных лазутчиков. Такая оглобля больше подошла стоящему в плотном строю ополченцу, отправленному на убой в безнадежной попытке остановить прорыв латной конницы.

– А это… – начал было он, и Ли, ожидавший подобной реакции, довольно рассмеялся.

– Да не бойся, ее прятать не придется. Эта рогатинка нам пригодится по пути. Заскочим кое-куда поохотиться. Тебя нужно как можно скорее ставить на ноги, да и девчонку немного подтянуть. Тут в плане цена-качество-скорость лучше хаотического зверья сложно что-то придумать.

– Так-то оно так, но, видишь ли… Я не особо-то в состоянии поглощать энергию. Неужели, ты думаешь, я бы иначе не сделал хоть что-нибудь за столько лет?

– Да с тобой-то все ясно. Но ты кое-что упускаешь из виду. Круглую такую модную штучку, что висит у тебя на руке.

– Чего? – Артем скептически оглядел украшавшую его запястье безделушку, про которую уже и думать забыл. – Ты издеваешься, что ли? Это же хлам!

– А вот и нет, не торопись с выводами. Твоя проблема в том, что твоя порванная на лоскуты аурная оболочка почти не поддается воздействию, и приходится ждать, пока она сама затянет повреждения. В теории, конечно, это должно в конце концов сработать, а по факту, я смотрю, не очень-то дело продвигается, а?

– Ну, допустим. И это чудо устройство должно помочь тем, что?..

– Дыры в оболочке нельзя просто затянуть за счет внешнего воздействия – слишком она хрупкая, это ты знаешь на горьком опыте. Но их можно закрыть сверху чем-то наподобие заплатки, приблизительно, грубо восстановить общую форму, а дальше дело пойдет куда веселее. И вот в качестве этой «заплатки» вполне сгодится та псевдооболочка, которую формирует гномий инструмент. Способ, кстати, верный, проверенный на добровольцах. Случай у тебя, правда, гораздо запущенней, но в любом случае какая-то польза от этого будет.

– Это же пересадка ауры… – задумчиво пробормотал Артем. – Насколько я помню, эту идею давным-давно забраковали? Толку немного, а смертность в процессе как от чумы.

– Что-то вроде. – кивнул Ли. – Чужой силы конечно не даст, как надеялись те экспериментаторы, но свою вернуть поможет. Донорская часть сформирована на основе твоей энергетики, совместимость идеальная, добиться такого иным способом невозможно. Самое смешное, что как раз для смертных, кому браслеты продаются, они опасны и польза от них довольно сомнительна. А вот в качестве инструмента для реабилитации раненых высших, чья аура способна самостоятельно справиться со всеми возможными побочками… Коротышки все-таки гениальны, как ни крути. В целом туповаты, но вот в мелочах как выдадут чего-нибудь эдакое! И в довершении всего сами до конца не поймут, что же такого сделали.

– Что ж, – Артем задумчиво прокрутил вокруг себя тяжелое древко и со стуком опустил его на пол. – Почему бы и нет? Можно попробовать, в любом случае вряд ли будет хуже.

– Выше нос, – усмехнулся Ли. – Моргнуть не успеешь, как мы тебя починим. Перестанешь терять на ходу куски, и настроение сразу наладится. Ты, кстати, как относишься ко всяким стреляющим штукам?

В его руках хищно блеснул компактный арбалет. Судя по жалам четырех болтов, выступающих в передней части, штучка была непростая и недешевая.

– Нет, уволь, стрелок из меня довольно посредственный. А вот девочке досыпь хороших метательных ножей, у нее с ними хорошо получается.

Ли задумчиво повертел арбалет в руках и с разочарованным вздохом отложил его в сторону. Подхватив вместо него несколько перевязей с ножами откуда-то с нижней полки, он напоследок еще раз оглядел оружейные стойки.

– Тогда с подарками все. Пойдем, время начинать их отрабатывать.

– Отрабатывать подарки? – усмехнулся Артем. – Это что-то новенькое. Ты уверен, что не ошибся словом?

– Неа, – беззаботно отмахнулся Ли. – Я никогда не ошибаюсь. По крайней мере, пока я тут главный.

– Ладно, босс, – преувеличенно серьезно согласился Артем. – Как скажешь. Показывай, кого тут надо тыкать копьем.

– Это не копье, это рогатина! Я же уже говорил! Эх, с кем только приходится работать…