Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Кирилл Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– О, максимально достоверна, не сомневайся. Он бы не посмел предоставить мне то, в чем не был бы уверен на все сто процентов. То, за что не поручился бы головой. – мужчина задумчиво оглядел дрожащее тело на полу и тяжело вздохнул. – Ладно, у нас больше нет на это времени.

Подойдя к жертве, он толкнул его носком сапога и негромко заговорил, не сомневаясь, что каждое его слово будет услышано:

– Послушай меня. Мое имя Марий. Я уверен, что ты слышал обо мне, и знаешь, что я не бросаю слов на ветер. Ты в любом случае расскажешь мне то, что я хочу узнать, так не усложняй же себе последние мгновения жизни. Твои попытки правдоподобно солгать выглядят жалко. Ты вор и мошенник, ты не принадлежишь к числу еретиков – это правда. Но вот то, что ты на них не работал… увы, для казни по такому серьезному обвинению достаточно и подозрения, а оно у нас есть. Итак, ответь же: что за информация была в том письме, которое ты передал по просьбе людей, личности которых ты якобы не знал?

Избитый бродяга в ужасе смотрел на возвышающуюся над ним мрачную фигуру. Из-под глубокого капюшона виднелись лишь поджатые в вечной брезгливой гримасе тонкие губы и тяжелый квадратный подбородок, но даже таких незначительных примет в сочетании с услышанным именем хватило несчастному, чтобы окончательно потерять остатки духа. Разбитые в кровь губы беззвучно зашевелились, складываясь в слова.

– Отлично. – спокойно сказал Марий, направляясь к выходу и ставя точку в допросе и жизни подозреваемого. За его спиной раздался звук глухого удара, и Ланс догнал учителя, старательно счищая грязь с недостаточно закатанного рукава.

– Что он сказал? – с интересом спросил ученик, косясь в сторону невозмутимой фигуры, шагающей рядом.

– Название одного из неприметных миров на окраине.

– И что там?

– А вот это нам и предстоит выяснить.

***

Крохотный костерок разбрасывал по стенам пещеры беспорядочно пляшущие тени. Казалось, будто по каменному потолку мечутся огромные уродливые пауки. Но сидевшая перед костром женщина не смотрела наверх. Ее взгляд был прикован к танцующим над металлическим диском языкам пламени, а челюсти равнодушно и неутомимо перемалывали брикет пищевого пайка.

Если бы кто-нибудь из ее знакомых узнал, насколько дороги для неудержимой бесстрашной воительницы эти короткие минуты привалов на ее бесконечном пути вперед, он бы сильно удивился. Но именно тут, на этих маленьких остановках Селена позволяла себе ненадолго расслабиться, перестать обдумывать способы решения бесчисленных проблем и погрузиться в воспоминания. В ее воображении здесь, у этого костра она была не одна. Рядом с ней сидели ее друзья и соратники. На самом деле большей части из них уже не было в живых, остальные сейчас крались окольными тропами, так же, как и она, понемногу приближая момент, ради которого они жили. Она мысленно пробегала взглядом по лицам сидящих, приветствуя каждого. Некоторые лица расплывались, от некоторых и вовсе остался в памяти лишь смутный силуэт. Увы, время безжалостно, и даже почти абсолютная память сдавалась под его напором.

Единственное исключение из правил находилось напротив, по ту сторону костра. Она знала, что он там, но не решилась посмотреть ему в глаза. Никогда не решалась – даже находясь внутри своей собственной фантазии.

Ритуал был привычен и знаком до мелочей, но в этот раз что-то было не так. Вместо решимости и боевой ярости лица погибших соратников вызывали грусть и сомнения. Возможно, причиной тому была очередная неудача, предательство проверенного и надежного человека, которого она считала почти другом. Возможно, ночной разговор с бывшим солдатом, искалеченным и лишившимся остатков веры. А возможно… возможно, это был вкус Его силы, почти позабытый… но навсегда отпечатанный в ее сердце и душе.

Селена взглянула на опустевший перстень и вдруг поняла, что изображение плывет и размывается уже в реальности, а вовсе не в ее воображении. Яростно проведя по лицу рукавом, она отшвырнула в сторону остатки пищевой плитки и вскочила на ноги. Пожалуй, хватит с нее отдыха на сегодня. Если поторопится, она доберется до цели за пару часов, и, возможно, наконец встанет на след. Да, это верно, это правильно. А что касается воспоминаний… если вместо помощи они будут ей мешать, что ж, тем хуже для них.

Глава 15

Обратный путь по дороге из потоптанных грибов прошел в мрачном молчании. Кажется, итоговый результат серьезно расстроил предводителя похода – Ли мрачно хмурился и поминутно яростно чесал свой рубец. В конце концов он довольно быстро разодрал его ногтями и выглядел как недавно пообедавший людоед со своей окровавленной физиономией. Погрузившийся в свои мысли азиат ничего не замечал, а его спутники по разным причинам не спешили ничего ему говорить.

Наконец, выбравшись с территории осколка, Ли заметил свою окровавленную руку, устало выругался и принялся латать свою щеку с помощью все того же флакончика с зеленой жидкостью – только на этот раз капал ее экономно, по чуть-чуть.

Спутники с интересом наблюдали за происходящим. Первой затянувшегося молчания не выдержала Хель и поинтересовалась:

– И что, мы просто вот так уйдем? Даже не попытаемся его уговорить? Он же вроде как вам нужен, не зря же мы за ним перлись в такую даль?

– Нужен даже больше чем ты думаешь, – мрачно ответил Ли. – Эх, узнать бы о нем хоть немного пораньше… Сейчас его уже бесполезно уговаривать – он может умереть раньше, чем мы его убедим пойти с нами. От его энергетического тела остались одни ошметки. Алхимик-артефактор, кто бы мог подумать… Мы были уверены, что их всех ликвидировали давным-давно, даже не искали. Черт…

Опустевший флакон, с яростью отброшенный в сторону, возмущенно звякнул о выступ стены и укатился в тень, даже не подумав разбиваться.

– Ладно, что ж теперь-то. На этот раз нам не повезло, идем дальше.

– Куда на сей раз? К очередному военному пенсионеру?

– О, ты даже не представляешь! – Ли неожиданно развеселился. – К такому пенсионеру… У тебя фантазии не хватит, чтобы вообразить. И я очень надеюсь, что в этот раз нам повезет, хотя бы немного. Сначала, правда, нам нужно закончить эпопею с завершением твоей первой оболочки – по пути нам встретится мир, где живет один способный нам помочь… высший. До того, как мы окажемся там, тебе нужно добрать еще два уровня.

Хель резко расхотелось шутить. Она беспомощно обернулась в сторону Артема, будто пытаясь найти у него защиту, но тот думал о чем-то своем, даже не вслушиваясь в их диалог.

– Нно… это же опасно, ты сам говорил… Оболочка начинает распадаться, и все такое?

– Во-первых, распадается она не так быстро, как ты себе вообразила. В самом худшем случае пройдет несколько недель, прежде чем отрицательные последствия станут хоть как-то заметны. Во-вторых, у нас в любом случае не хватит денег компенсировать эти два уровня другим способом, так что прекращай дрейфить. В конце концов, это вроде как была твоя мечта, или нет?

– Ну да, – уныло согласилась Хель, рефлекторными движениями перекладывая ножи из одних кармашков в другие по какой-то непонятной схеме.

Оставив девушку предаваться невеселым раздумьям, Ли подошел к мрачному Артему и ткнул его в плечо.

– Эй, ты-то чего? Расстроился из-за старика? Представляешь поди себя на его месте? Ну он-то совсем плох, у тебя ситуация куда лучше, да и мы уже работаем над решением этой проблемы. Все будет хорошо.

– Ага, – отрешенно согласился Артем. Затем сконцентрировал взгляд на лице собеседника и переспросил: – Что? А, ну да. Хорошо.

Ли понимающе похлопал его по плечу и кивнул в сторону одного из коридоров местного лабиринта:

– Идем. Путь неблизкий, по дороге додумаешь. Оба додумаете.

***

Охотничьих рогатин у них больше не было, поэтому от крупной дичи пришлось отказаться в пользу многочисленной мелочи. Та была не так опасна, но обладала рядом своих недостатков – в большинстве своем была очень быстрой и изворотливой, а также не горела желанием становиться ступенькой к чьему-то возвышению.

Больше всего сменой объектов охоты была недовольна Хель – теперь основная нагрузка приходилась именно на нее, как самую скоростную и обладавшую наиболее подходящим оружием из них троих. В итоге девушка набегалась, нападалась, накидалась ножей и наполучала царапин от острых когтей на полжизни вперед. Под конец Артем даже ее пожалел, хотя в начале и тихо злорадствовал, вспоминая свой бенефис в качестве бойца первой линии с паршивым тканевым рюкзаком в качестве щита.

В ответ на вполне справедливые возмущения Хель получила весьма подробную и обстоятельную лекцию от невозмутимого Ли, на тему энергообмена вообще и с использованием гномьих артефактов-браслетов в частности. Та и так знала большую часть, но отдельные моменты и общая структурированность не давала отмахнуться от самозванного просветителя.

– Большая часть энергии выделяется в момент гибели и в течении нескольких мгновений после нее. – вещал азиат, наблюдая, как девушка пытается достать забившуюся в щель под потолком мелкую тварь, напоминающую обезьяну. Тварь ловко пряталась за выступами камня, избегая попаданий, более того – перехватывала некоторые ножи и прятала где-то в глубине трещины. – Соответственно, основную ее часть получает находящийся ближе всего, то есть почти всегда это тот, кто и убил цель. Браслет же всего-навсего дает возможность сбора и перенаправления энергии для тех, кто не может делать это самостоятельно, ну или делает это недостаточно эффективно. Никаких других преимуществ от классического способа у него нет. Ты там долго еще? Мы тут уже полчаса торчим.

– Сам попробуй, – огрызнулась девушка, только что едва избежавшая попадания весьма увесистого булыжника прямо в глаз. В щели демонически захохотала обезьяна – та, кажется, была в восторге от происходящего. – Она сперла уже шесть ножей! Может, поможешь уже?

Ли усмехнулся, подошел поближе и осторожно заглянул в злополучную трещину. Вид был так себе – темно, пыльно, откуда-то из глубины доносятся издевательские вопли. Азиат достал меч, примерился и выдал в направлении трещины знакомый удар, которым накануне разгонял туман на грибной плантации. Навстречу ему из дыры ударила туча пыли. Не ожидавший такой подлости мужчина вдохнул ее и закашлялся, из-за этого едва не пропустив контратаки возмущенно орущей обезьяны. Брошенный ей булыжник Ли рассек напополам, но один из отлетевших осколков обидно щелкнул его по лбу.

С этого момента сражение перешло на новый уровень эскалации. Пара разумных и вроде бы адекватных людей плясали внизу, уворачиваясь от сыпавшихся им на головы камней – тех, судя по всему, было запасена как раз на такой случай целая прорва – и никак не могли принять своего поражения от лап мелкой безмозглой зверюшки. Хель лишилась еще трех ножей, Ли провел для обезьяны генеральную уборку, тщательно выметя из ее убежища всю пыль. На этом их успехи, к сожалению, заканчивались. Оба борца с инфернальными приматами вывозились в грязи, взмокли и запыхались, но боевой дух все так же светился в их глазах.

Артем, стоявший в стороне и периодически взывавший к разуму своих спутников, наконец осознал свое бессилие. Тяжело вздохнув, он присел у груды сваленных у стены каменных обломков – возможно, собранных про запас предусмотрительной хозяйкой пещеры. Выбрав один из них, он обстучал его о каменный пол, отбив острые края и придав более-менее обтекаемую форму. Обойдя «битву» по кругу, мужчина нашел подходящее место, тщательно прицелился и швырнул свой снаряд.

Камень со звонким щелчком отрикошетил от края трещины и скрылся в глубине. Восторженные обезьяньи вопли резко оборвались, а через пару мгновений из трещины свесилась бессильно обвисшая обезьянья лапа, одна из имевшегося у нее десятка.

– Все, вы довольны победой? Может, пойдем уже отсюда? – язвительно поинтересовался Артем у обернувшихся к нему горе-вояк. – И да, для протокола – вас двоих уделала маленькая обезьянка.

Крутанувшись на каблуке, он направился к выходу. За его спиной Ли и Хель, тяжело дыша, посмотрели друг на друга изумленными глазами.

– Как он… – пробормотал Ли. – Эй! Как ты это сделал?

– Камнем. Вы, кажется, на собственном печальном опыте только что доказали, что это лучшее, что тут можно найти.

– Ха-ха, очень смешно. Я вообще-то мечник, а не стрелок! Чем я по-твоему должен был ее достать? А ты вообще мне наврал, я же спрашивал, умеешь ли ты стрелять!

– Стрелять из камня? Это что-то новенькое. Я использовал лишь глазомер и немного мозгов. Вы идете наконец, или что? Чего вы там замерли?

– Мои ножи! – возмущенно пискнула Хель, глядя на потолок.

– И как же ты собираешься их доставать? – вздохнул Артем, раскачиваясь с пятки на носок. От долгого стояния на месте у него болели ноги и портилось настроение. Присесть же в пещере было особо негде – она повсеместно была покрыта продуктами жизнедеятельности покойной обезьянки и ее друзей. – Ты при всем желании не пролезешь в эту дырку, даже если как-то дотянешься до потолка. А до него метров пять, не меньше.

– А что же делать? – растерялась девушка. – Там целая куча ножей…

– То есть ты хочешь сказать, что даже дохлая обезьяна тебя уделала? Какой позор… Никому не рассказывай.

***

– Уф, наконец-то! – довольная Хель разглядывала висящую над запястьем табличку с заветным числом «сто». В последнее время с добычей им не везло – в окрестностях полноценных миров, особенно магических, дикая фауна особо не заживается. А именно в таком густонаселенном мире и жил маг, готовый оказать услугу объявленным вне закона террористам-еретикам. Ли уже почти решил сделать приличный крюк через менее посещаемые места для гарантии, но им повезло.

– Не чувствую никакой разницы, – девушка распределила заработанные очки характеристик и теперь напряженно прислушивалась к своим ощущениям. – Только легкое покалывание, как и всегда…

– Ты и не должна ничего чувствовать, – усмехнулся Ли. – Этому браслету что первый уровень, что сотый – все одно. У него есть один режим работы, и этого ему достаточно.

– Один режим? – переспросила Хель. – Что за режим?

– Тот браслет, что у тебя – самая дешевая модель. По сути, одноразовая штамповка. Простейший накопитель, энерговоды, и одно плетение с жесткой схемой, формирующей первый, простейший аурный слой. Актуально в аккурат до сотого, в дальнейшем скорее вредит, чем помогает, только ускоряя деградацию перетяжеленной оболочки. В идеале хорошо бы его сейчас отключить, на всякий случай, но даже этой функции там нет. Более дорогие модели способны на большее, а если верить рекламе – их возможности и вовсе почти безграничны, по факту же… Я уже рассказывал, чем это обычно кончается.

– Угу, я помню. Гроб-гроб-кладбище. Далеко еще до вашего доктора?

– Нет, мы почти на месте. Моргнуть не успеешь.

***

Переход из зоны пограничья на территорию мира Эрд, одного из опорных, родины истинной высшей расы и прочее, прочее, произошел совершенно незаметно. Вот они идут по уже порядком намозолившей глаза природной пещере, части бесконечного лабиринта серой зоны, а вот их окружают маленькие грязные домики с крохотными слепыми окошками. Последнее, на что они были похожи, так это на жилища высших, сверхрасы, прирожденных суперлюдей, героев легенд и мифов смертных.

– Мы точно миром не ошиблись? – поинтересовалась Хель, скептически осматриваясь по сторонам. – Выглядит точь-в-точь как та дыра, где мы недавно чуть не попали под раздачу.

– Можно подумать, ты видела что-то кроме дыр, – отмахнулся Ли. – Чего ты хочешь от черного хода? Нет, мы, конечно, могли бы зайти через парадный, тот, что ведет напрямую в кварталы знати. Там светло, чистенько и все в золоте сверху до низу. Вот только вряд ли там были бы рады нас видеть. Тут же у нас живут простые, нелюбопытные простолюдины. Они слишком заняты своей каждодневной работой по обслуживанию местной высокомерной элиты и им нет дела до шастающих здесь незваных гостей.

– Судя по твоей внезапной словоохотливости, что-то не так? – неожиданно спросил Артем. Ли сбился с шага, но больше ничем не выдал своего волнения.

– Нет, что ты. Все в норме. Просто… Не очень люблю встречаться с местными обитателями. Уж больно все они… – он пощелкал пальцами, подбирая нужное слово, и наконец нашел максимально подходящее. – Уж больно они эльфы.

Город, на окраине которого располагался использованный ими «черный ход», имел строгую кольцевую планировку. По мере продвижения к центру путники миновали несколько окружных районов, неуловимо похожих друг на друга и так же неуловимо отличавшихся. Строгих границ между районами не наблюдалось – никаких стен, рвов и тому подобной банальщины. Нет, весь этот мусор удел низших рас. Местным обитателям было достаточно Статуса – именно так, с большой буквы «С». Этот самый статус четко считывался по выражениям лиц обитателей районов – от усталости и безнадежности обитателей окраин к высокомерному презрению к окружающим жителей центра. Пожалуй, это было бы невероятно забавно – выстроить обитателей районов в цепочку и получить живую шкалу «эльфийскости».

Артем и Хель забеспокоились было о том, насколько безопасно им с их круглыми ушами (весьма явно выделявших их на фоне остроухих местных обитателей), в грязной одежде и вооруженным до зубов, шествовать без малейших опасений прямо по улицам среди бела дня. Ли их, впрочем, успокоил.

– Им плевать, – буркнул он недовольно. – Я сам сперва удивлялся, но это так. Мы слишком незначительны, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию. Если мы не доставляем неприятностей местным жителям, то до нас нет никому дела.

– И что, они позволяют всем подряд свободно шариться по своему миру? – изумилась Хель.

– Ну, для начала нужно знать, откуда заходить. Большая часть дверей, само собой, находится под жестким контролем. А немногочисленные исключения… Скажем так, проникновение через них бродяг-одиночек окупается возможностью получать неофициальные поставки некоторых вещей и материалов. У сильных мира сего разные интересы, и не обо всех они хотели бы извещать даже своих родственников и друзей. Так, погодите-ка… кажется, мы на месте.

Они остановились у трехметровой живой изгороди, сплетенной из жестких колючих стеблей неведомого растения. Стена была настолько плотной и объемной, что по прочности вполне могла бы, пожалуй, посоревноваться со своим кирпичным аналогом. Из переплетения ветвей выступала аккуратная металлическая калитка, закрепленная между двумя каменными столбами. Ли протянул руку и подергал за одну из ветвей, на его счастье, лишенную шипов. Ветка неплохо скрывалась среди своих агрессивных собратьев справа от двери – судя по всему, она тоже была только «для своих». Безрезультатно подождав несколько минут, Ли подергал снова, затем еще и еще. В последний раз он рвал изо всех сил, казалось, пытаясь просто-напросто выдрать из стены проклятый стебель, но тот оказался куда крепче, чем выглядел.

На этот раз они дождались хоть какой-то реакции. Безжизненно-вежливый голос, прозвучавший откуда-то сверху, невозмутимо поинтересовался:

– Что вам угодно?

– Мне нужно увидеть господина Энеля, – ответил Ли. – Наши общие друзья просили передать, что заказанный им груз красной древесины может быть доставлен в течении двух месяцев, при выполнении нескольких несложных условий.

– Я передам господину. – отозвался голос и замолчал.

Замолчал он надолго. Прошло несколько часов напряженного ожидания, которые спутники проторчали под дверью, чувствуя себя на редкость неуютно. Под конец уставший Артем, несколько раз порывавшийся самостоятельно подергать за сигнальную ветвь и поинтересоваться сроками ожидания, присел под стену, игнорируя колючки, и попытался задремать.

Именно в этот момент калитка неожиданно распахнулась. В дверном проеме стоял высокий худой эльф с каменным выражением лица. Поочередно осмотрев всех троих спутников, он посторонился, приглашая тех входить.

– Господин примет вас, – сказал эльф все тем же безжизненным голосом. – В настоящий момент он занят, так что вам придется немного подождать.

– А чем мы, интересно, занимались до этого? – желчно пробормотал Артем, поднимаясь с земли и стряхивая приставшие к одежде травинки. Эльф оставил его реплику без внимания – не то не расслышал, не то счел землянина попросту недостойным ответа. Спутники поочередно миновали проход, так же бесшумно закрывшийся за их спинами, и потрясенно замерли, пораженные открывшимся им зрелищем. По ту сторону стены простирался рай.