Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Кирилл Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Молчаливый проводник довел их до скрытого в стене выхода – узкий тоннель пронзал каменный массив под острым углом, оба конца этой каменной кишки были прикрыты мощными дверьми, тщательно замаскированными в тон окружающего камня.

Выбравшись наружу, они едва не нарвались на отряд закованных в золоченые доспехи здоровых обалдуев, легкой рысцой двигавшихся вдоль стены.

– Гвардейцы! – зло прошипел Ли, глядя вслед отряду из колючих кустов, куда они успели нырнуть в последний момент. – Что они здесь делают? Гвардия не покидала столичный мир уже чертову уйму лет!

– А вот теперь решили прогуляться, – буркнул Ал, аккуратно вынимая вонзившийся ему в скулу шип. – Может быть, мы уже пойдем? А то место для пряток не самое подходящее. Как они нас только не заметили…

– Потому что они тупые дуболомы, не видящие дальше собственного носа. Но выбираться надо, тут ты прав, и как можно быстрее. Тот, кто пригнал сюда гвардию, явно не будет экономить и перекроет все входы и выходы. Надеюсь, они не знают хотя бы о части из них, все-таки этот мир не то чтобы пользовался популярностью. Идемте…

Пробираясь дворами, они то и дело натыкались на стоящие на перекрестках патрули гвардейцев и вынуждены были закладывать дикие петли, обходя их по широкой дуге. Таким образом, несмотря на то, что они неслись со всех ног, продвижение к цели все еще было достаточно скромным. Впрочем, все изменилось со следующим перекрестком. Там тоже был патруль… еще недавно. Сейчас тут была лишь груда трупов – три в золотой броне и целая куча в серых балахонах горожан, а также еще живой гвардеец, с трудом удерживающийся на ногах. Дела его были плохи – он шатался, как пьяный, по металлу доспехов весело сбегали частые алые струйки.

Ли атаковал, не колеблясь ни секунды. Гвардеец попытался было защититься, но его нынешняя скорость могла вызвать лишь жалость. Уже третий выпад узкого клинка вошел ему точно в глаз сквозь узкую щель забрала. Гвардеец рухнул на груду трупов, смягчивших его падение и не позволивших дикому грохоту металла по камням выдать их расположение всем в округе.

– Отлично, – выдохнул Ли, оглядывая картину побоища. – Кажется, наши шансы резко подросли.

– Зачем они на них напали? – недоуменно спросила Хель, всматриваясь в бесстрастные лица мертвых горожан. – Разве им не плевать на чужаков?

– Так-то да, – ухмыльнулся азиат. – Если те не раздражают их бога. У них трепетное отношение к нему, вы же помните?

– Но он же вроде как с ними не общается, разве нет?

– Никто и не говорил о божественном откровении. Важно то, что горожанам так показалось, понимаешь разницу?

– Вроде бы. И какие у них шансы?

– Никаких. Но они по крайней мере смогут задержать вторжение и дать нам время на отход. Бежим, чего замерли? Первый раз трупы увидели?

Миновав еще несколько улиц, они едва не влипли в самый центр сражения между двумя десятками гвардейцев и несколькими сотнями горожан. Те бросались на столпившихся в центре улицы золотые фигуры, совершенно не заботясь о собственном выживании. На их глазах молодой серокожий забрался на крышу, хорошенько разбежался и рухнул в самый центр строя гвардейцев, сбивая с ног нескольких и позволяя своим союзникам ворваться в образовавшуюся брешь. Гвардейцы попытались восстановить строй, яростно орудуя клинками. Кровь и отрубленные части тел разлетались во все стороны, но это ни в малейшей степени не пугало горожан. Они в полном молчании бросались под сверкающие лезвия один за другим, до последнего пытаясь дотянуться до врагов своими смешными кухонными ножами.

Соваться в эту свалку беглецы не стали, свернув на соседнюю улицу. Здесь тоже совсем недавно кипела яростная схватка – стены были забрызганы ало-голубыми разводами до уровня второго этажа. Ноги скользили на мокрых камнях, и быстро бежать не получалось.

– Почему они… зачем? Они что, с ума посходили? – выдохнула Хель на бегу.

– Видимо, они не очень ценят свое существование, – хмыкнул Ал, перепрыгивая через кучу трупов, из-под которой торчала еще шевелящаяся рука в золотой перчатке. – Если бы я тут прожил всю жизнь, тоже бы, не думая прыгнул под топор.

– Тихо! – рявкнул Ли, вертя головой. – Я пытаюсь сориентироваться, а ваша болтовня сбивает. Кажется, вон там более-менее тихо…

Миновав еще несколько кварталов, они оказались на центральной улице. Она имела довольно ощутимый наклон, и в верхнем конце прекрасно просматривался краешек стены храма… и направляющаяся в его сторону толпа серокожих. Даже на первый взгляд их количество весьма впечатляло – на разборки к центру направлялось не меньше полутысячи аборигенов.

– Отлично, нам направо, – выдохнул Ли, сворачивая в противоположную от храма сторону. Но не успели они пройти и пары сотен шагов, как возглас Хель заставил их остановиться. Девушка указывала назад – а там действительно было, на что посмотреть. Крупный отряд в золотом, движущийся от храма, врезался в толпу горожан, стремительно пробивая себе дорогу. Серокожие очень старались, но не могли даже замедлить этот прорыв, не говоря уже о том, чтобы его остановить.

– Это часом не за нами? – напряженно уточнил Ал.

– Очень может быть. Сюда, быстрее!

Свернув в боковой переулок, они понеслись изо все сил, петляя из стороны в сторону и пытаясь максимально запутать возможную погоню. За спиной плавно нарастал приближающийся грохот сотен бегущих ног. Увиденный ранее отряд определенно шел за ними, как бы странно это ни звучало.

– Что за херня? – прокричала Хель, постепенно впадая в панику. – Они вообще в курсе, сколько нас? Их же целая армия! Это какой-то бред!

– Кажется, они принимают нас за куда более важных персон, – Ли, припав на колено, пытался немного отдышаться. – Когда догонят, расстроятся. Но нам от этого не легче. Сюда!

Они свернули на узкую улицу, плавно уходящую вниз и влево, в сторону окраины города. Улица была зажата между двумя глухими стенами без дверей и окон, и не имела видимых перекрестков. Поэтому появившаяся, казалось, прямо из стены черная рука с хищно загнутыми пальцами застала их врасплох. Рука схватила за голову бегущего первым Ли и затянула его в узкий боковой проход, прикрытый плетями вьющихся растений. Тот не успел даже вскрикнуть.

Оставшаяся троица рванулась следом, готовая драться с кем угодно – висящий на хвосте и неумолимо приближающийся отряд довел их до крайней степени бессильной ярости. Но драться, на удивление, не пришлось – в крохотном внутреннем дворике их встречали целый и невредимый Ли и стоящий напротив него высокий старик, в котором они с изумлением узнали их недавнего собеседника из храма. За то недолгое время, что прошло с момента их встречи, с внешностью того произошли разительные изменения. Он окончательно поседел, осунулся, его кожа покрылась многочисленными пятнами и морщинами. Единственное, что осталось прежним – это глаза, все так же взирающие на происходящее двумя черными безднами.

– Быстрее, – буркнул старик, указывая рукой куда-то в угол дворика. – Полезайте вниз. Вас проводят к выходу. Ну же! Они почти здесь!

Благодарно кивнув – на более внятное выражение благодарности действительно не оставалось времени, Ли бросился к откинутому люку, за которым находился ведущий вниз темный лаз с ржавой лестницей, кое-как закрепленной на стене. Беглецы один за другим скатились вниз, и люк со скрипом захлопнулся за ними, оставив в полной темноте. Воздух в подземелье был на удивление теплый и сухой, без малейших следов затхлости или неприятных запахов.

– И что дальше? – спросил Ал, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. – У кого-нибудь есть с собой огонь?

Словно отвечая на его вопрос, в нескольких шагах от них возник неяркий светящийся шар. В его свете беглецы разглядели, что шар держит знакомая фигура в деревянной маске. Единственное, чем она отличалась от их проводника по храму – это ростом. Серокожий был совсем мал, едва достигая полутора метров роста.

– Ребенок? – удивленно спросила Хель, всматриваясь в очертания щуплой фигурки.

– А ты думала, они делением размножаются? – усмехнулся Алкегон.

Тем временем безликий проводник молча обернулся и отправился куда-то в темноту. Переглянувшись, квартет последовал вслед за ним. В конце концов, у них самих давно закончились идеи, как можно выпутаться из нынешней ситуации. Оставалось надеяться, что таинственный старик знал, что делал.

***

Погоня по узким кривым улочкам заставила отряд растянуться длинной извилистой змеей. Воспользовавшись своим преимуществом в скорости по сравнению с закованными в латы гвардейцами, Марий и его отряд пробрались поближе к голове колонны. Именно там находился сам Антарес, а также невесть где найденные им редчайшие маги-сенсоры. «Чувствовать» чужую силу мог любой высший, однако обычно эта способность ограничивалась в лучшем случае парой десятков метров. Проделывать то же самое на расстоянии в несколько километров, а вдобавок отличать энергию конкретного человека – о, такой талант встречался в лучшем случае у одного одаренного из миллиона и ценился буквально на вес золота. Место этим двоим было в худшем случае среди свиты Владыки, но никак не на побегушках у одного из командиров гвардии. Марий намеревался тщательно выяснить все загадки, связанные с происходящим безумием, и любой ценой сообщить об этом лично Владыке. В конце концов, это был его долг.

Их отряд стремительно мчался к окраине, легко прорывая редкие заслоны из плохо вооруженных горожан. Если в атаке при подавляющем численном превосходстве у серокожих еще был какой-то шанс, то в обороне те выстоять не могли никак. А в последнее время, отдалившись от центра, к которому стягивались отряды городского «ополчения», отряд и вовсе перестал встречать какое-либо сопротивление.

В связи с этим одинокая фигура в черном балахоне, заступившая путь колонне, не вызвала ни малейшего беспокойства. Бегущий первым гвардеец взмахнул клинком, намереваясь снести безумцу голову и отбросить тело в сторону толчком щита, чтобы о него не споткнулись бегущие следом.

Однако все пошло не по его плану. Неизвестный перехватил его руку за предплечье, а затем попросту выдернул ее из плечевого сустава мощным рывком. Однорукое тело гвардейца, моментально скончавшегося от болевого шока, безвольно покатилось вниз по улице. Нападавший отшвырнул в сторону оторванную конечность и встретил следующую пару бойцов парой размашистых ударов, попросту снесших головы с из плеч.

Гвардейцы неслись вниз по наклонной улице с приличной скоростью, и поэтому сразу остановиться не могли. Ряд за рядом оказывался рядом с безжалостным палачом, и тот продолжал бить, проламывая доспехи голыми руками. Когда этот чудовищный конвеер удалось остановить, вся улица за спиной одиночки оказалась покрыта телами мертвых гвардейцев и их частями. Один из ударов, нанесенных очередным бойцом перед смертью, смахнул с плеч атакующего капюшон, и теперь все присутствующие могли увидеть его седые волосы и морщинистое лицо.

Старый жрец встряхнул руками, стряхивая густо покрывающую их кровь, и взглянул в лица застывших перед ним бойцов. Те с трудом удержались от того, чтобы попятиться назад. Расправа над их менее удачливыми сослуживцами была весьма впечатляюща.

На мгновение все застыло в шаткой тишине, а затем очнулся Антарес, злым криком погнавший бойцов вперед. И конвеер смерти заработал вновь. На этот раз он двигался помедленнее – гвардейцы осторожничали, старались воспользоваться преимуществом в расстоянии, даваемым им их оружием. К их искреннему сожалению, страшный старик плевать хотел на их оружие. Он голыми руками хватал лезвия мечей и выдергивал на себя их хозяев. А затем все шло по отработанной схеме – удар, хруст и очередное тело катится вниз, пятная брусчатку. На шестнадцатой смерти гвардейцы сломались – и Антаресу пришлось лично протискиваться вперед в окружении четверки личных телохранителей, ибо никакие крики и угрозы не могли пересилить картину заваленной телами улицы.

С отвращением отпихнув в стороны оцепеневших солдат первого ряда, командир гвардейцев шагнул вперед, вытягивая из ножен свой меч.

– Я смотрю, еще не все ублюдки-еретики отправились вслед за своим господином. Что ж, время это исправить!

Жрец промолчал. На его лице застыло умиротворенное выражение – казалось, он попросту не обращал внимания на все происходящее вокруг, занятый своими мыслями. Это пренебрежение явно не понравилось самолюбивому Антаресу, и он яростно бросился вперед, пытаясь нанизать врага на вспыхнувший ядовитым зеленым светом клинок.

Этот меч старик не рискнул хватать руками – он уклонился, и попытался было привычно дотянуться до руки противника. Не удалось – командир оказался куда лучшим фехтовальщиком, нежели рядовые бойцы. А через секунду на старика насели с боков телохранители Антареса, привыкшие прикрывать его в бою и действующие, как единое целое. За пару ударов сердца жрец обзавелся десятком неглубоких ранений и был вынужден отступить на несколько шагов назад. Воодушевленные тем, что непобедимый враг наконец отходит, гвардейцы бросились вперед, обходя сражающихся с боков и пытаясь достать старика в спину. Самого наглого он перехватил в глубоком выпаде и свернул его руку винтом, однако пыл остальных это не остудило. Свита Мария рванула было следом – все-таки хаотичный бой в стесненных обстоятельствах был их специализацией, но Марий их остановил. Ланса для этого пришлось ухватить за воротник. Юноша непонимающе оглянулся:

– Учитель? Мы не поможем им?

– Им не нужна наша помощь. Никому из них. А нам лучше бы держаться подальше… на всякий случай.

Тем временем бой подходил к закономерному завершению – старика оттеснили на полсотни метров вниз по улице, и он из последних сил отбивал удары, направленные в корпус и голову, жертвуя конечностями. Весь израненный, в превращенном в лохмотья балахоне, он напоминал старого волка, загрызаемого стаей псов. Еще немного, и все будет кончено.

В этот момент старик неожиданно шагнул вперед, принимая в себя удары трех мечей телохранителей и отводя в сторону артефактный клинок Антареса. Его правая рука вцепилась в предплечье командира гвардейцев мертвой хваткой оставшихся трех пальцев. Антарес вскинул голову и увидел на дне глаз врага стремительно разгорающееся пламя. Он рванулся, пытаясь убежать, раскрыл рот для крика… но не успел. Ничего не успел.

Марий, увидев самоубийственный поступок жреца, понял все еще раньше.

– Назад! – заорал он, бросаясь вверх по улице и с досадой отмечая, что почти никто не последовал его примеру, в том числе застывшие столбиками маги-сенсоры и часть его собственной свиты.

За спиной взвился нарастающий рев, свист, гул, а затем Марий понял, что стремительно летит вперед, прямо в каменную стену.

***

Марий с трудом оторвал голову от пыльной мостовой и попытался осознать, в каком состоянии находится его тело. На удивление, отделался он легко – сломанной левой рукой. Про контузию и вовсе можно было не заикаться – такие мелочи давно его не волновали. С трудом поднявшись на ноги, Марий обернулся и замер – в двух метрах от него начиналась огромная воронка идеальной полукруглой формы с черными, оплавленными краями. Диаметр этой громадины составлял не менее сотни метров. Где-то там, на ее дне, осталась приличная часть их отряда во главе с командиром, а также устроивший все это старый жрец. Что ж, остается признать – иногда доказательство твоей правоты стоит столько, что лучше бы ты ошибся…

Куча мусора под стеной зашевелилась, и оттуда, судорожно кашляя, выполз ошарашенный Ланс. Увидев воронку, он замер, а затем протер глаза, пытаясь убедить себя в реальности происходящего.

– Уучитель, – дрожащим голосом произнес он. – Ккто… кто это был?

– Последний жрец мертвого бога, – ответил Марий, вправляя сломанную кость и кривясь от боли.

– Жрец? Но… – парень никак не мог отвести взгляда от воронки. – Такая мощь… Он одолел столько гвардейцев… Как? Почему?

– А что ты хотел, – боль в сломанной конечности весьма раздражала Мария и заставляла высказываться довольно резко, не выбирая выражения. – Куда гвардейцам бога торговли до жреца бога войны… пусть он и мертв.

***

Молчаливый проводник провел их по бесконечным подземным галереям почти к нужному им месту. По крайней мере, выбравшийся первым Ли быстро сориентировался и довольно кивнул, сообщив, что один из переходов находится совсем неподалеку.

В этот момент откуда-то издалека, со стороны города до них дошла ударная волна, заставившая их пошатнуться. Хель и Алкегон недоуменно оглядывались по сторонам, не понимая, что происходит, а остальные же… Ли досадливо поморщился, окончательно признавая провал своей миссии. Артем же криво усмехнулся, глядя вдаль, туда, где тихо потрескивая остывала оплавленная черная воронка:

– Не за что жертвовать жизнью, да? Старый негодяй…

– Что? – переспросил Ал, стоявший к нему ближе всех. Артем лишь досадливо отмахнулся, показывая, что не говорил ничего важного.

– Что ж, – подытожил Ли, – нам, по крайней мере, удалось выбраться. Я, если честно, не ожидал, но мы дошли, – он улыбнулся, поднял руку, намереваясь на что-то показать, и отлетел назад, словив грудью яркий огненный шар.

Следующие несколько минут прошли в полном хаосе и неразберихе. Засевшие в очень удобном месте стрелки прижали их градом всевозможных магических зарядов, не давая поднять головы. В воздух взвилась сигнальная ракета, призывая помощь, и к месту боя наверняка уже спешили все оказавшиеся поблизости отряды. Требовалось срочно что-то предпринять, но идти на прорыв было некому. Артем, утаскивая в укрытие раненого Ли, словил в бедро зазубренный ледяной осколок и теперь сомневался в своей способности пробежать хотя бы десяток метров. Ал и Хель залегли неподалеку, и судя по тому, что лысого разбойника девушка практически тащила на себе, вряд ли их дела обстояли лучше.

Все было хуже некуда, да еще и Ли не желал спокойно лежать, хрипел, кашлял и порывался вскочить, мешая Артему спокойно порыться в своей сумке в поисках чего-нибудь подходящего… Чего-нибудь, что способно затянуть прожженную практически насквозь грудную клетку, зарастить дырявые легкие и сердце. Предательскую мысль об отсутствии столь мощного средства в аптечке рядового солдата он старался отгонять, но получалось все хуже.

– Уходите, – прохрипел Ли, скашивая глаза на Артема. Поднять голову он уже не мог. – Я – все… уходите! Времени мало, они все закххх… роют скоро! Уходи! Раскххх… кажи все Селене, вот, тут отмечено место встречи…

С трудом дотянувшись до бокового кармана, он достал оттуда знакомую коробочку компаса и толкнул ее в сторону Артема. На большее его сил не хватило – он закатил глаза и захрипел совсем уж страшно, сожженные легкие больше не в силах были обеспечивать потребности гибнущего тела.

Артем зло оскалился, глядя на окровавленную цепочку компаса.

– Что, опять «помоги ей», да? Да вы издеваетесь что ли? А если я не хочу больше никому помогать? Чччерт!

Зарычав, мужчина схватил компас и упал на колени рядом с телом затихшего Ли. Пару секунд вглядывался в его посеревшее лицо, затем шепнул «прощай, дружище» и вонзил согнутые пальцы прямо в раскрытую грудную клетку. Тело Ли дернулось и принялось стремительно усыхать, дергаясь, как под ударами электрического тока. Гномий браслет на левом запястье Артема вдруг выдал целый фонтан искр, почернел и обуглился, но тот не обратил на игрушку никакого внимания. Не прошло и пары минут, как тело азиата с легким шелестом развеялось пеплом. Артем задумчиво посмотрел на свою почерневшую кисть, на которой серебристыми полосками проступали полоски вен, и медленно поднялся во весь рост, протягивая руку в сторону позиции стрелков. С его ладони сорвалась стремительная серебристо-черная молния. Ударив в лоб одному из наемников, молния разделилась на три и поразила его товарищей, скрывавшихся в глубине наскоро выкопанного окопа.

– Что это было? – крикнула Хель, высовываясь из неглубокой расщелины по соседству. – Где Ли?

– Он мертв, – буркнул Артем, внимательно осматривая окрестности. – Вылезайте, нужно уходить.

***

– Ну что, учитель? Они прошли тут?

– Да, они определенно прошли тут, – пробормотал Марий, вглядываясь в искаженные ужасом черты лица мертвого наемника, состоявшего в одном из отрядов, прикрывавших выходы из рокового мира Святая земля. – Одно входное и три выходных, – прошептал он. – Скверно.

– Нужно идти за ними, они не могли уйти далеко! Тем более, они ранены! – горячился Ланс, мечась вокруг своего наставника и не понимая, отчего тот столько возится с трупом этого слабака.

– Нет, – решительно произнес Марий, поднимаясь на ноги. – Мы не будем ни за кем гоняться. У нас есть куда более важная задача. Передай по цепочке – всем отрядам отходить к точке сбора, в бой не вступать. Мы и так уже наворотили делов, нужно заканчивать это безобразие как можно скорее.

Дождавшись, пока недоумевающий ученик умчится в сторону толпящейся в стороне свиты вперемежку с выжившими гвардейцами, Марий негромко пробормотал себе под нос:

– Жрец в обмен на гвардейца? Ты решил, что это хороший обмен, старик? Или я что-то упускаю… Да, определенно должно быть что-то еще… Но что?

От автора:

На этом первая часть заканчивается, спасибо всем, кто прочел и высказал свое мнение о прочитанном лайком либо комментарием. Продолжение обязательно будет, но когда конкретно – пока сказать не могу.

С уважением, автор.