Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Кирилл Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Девушка демонстративно постучала себе кулачком по виску.

– Носитель довольно убогий, как по надежности, так и по качеству… ну и по перспективам развития довольно ограниченный. Все, на что его хватает – кое-как передвигать остальные запчасти, которые к нему подключены. Другое дело – обитатели миров, которые находятся ближе к центру. У них с рождения кроме примитивного физического тела существует энергетическое, или астральное – тут техники и маги никак не сойдутся в понятиях. И чем ближе к Ядру расположен мир, тем больше у его обитателей развита нематериальная часть, и тем меньше они зависят от физического тела. Взять, например, этих коротышек. – Хель кивнула в сторону двери. – Они на самом деле недалеко от нас ушли. Все, что у них есть – это возможность слабого воздействия на материю, типа телекинеза или пирокинеза. Что-то вроде невидимой третьей руки… с зажигалкой. В остальном же они не так уж сильно от нас отличаются. А вот, например, если взять одну из рас Высших, тех же драконов – для них физическое тело служит чем-то вроде аватара. Они могут его изменять, как захотят, улучшать, восстановить, если вдруг умудрятся как-то угробить. И, само собой – они бес-смерт-ны. Что, впечатляет? – девушка торжествующе прищурилась.

Артем поднес к глазам свое запястье и внимательно рассмотрел расположившуюся там штуковину. Нет, она по-прежнему не напоминала божественный артефакт – скорее безвкусную китайскую подделку под какой-нибудь скандинавский оберег, купленную на рынке за сотню рублей.

– И что, эта штука способна… что? – настороженно переспросил Артем. Пока что все им услышанное напоминало речь вербовщика перед неофитами… за час до того, как их отправят в безнадежную заварушку в качестве пушечного мяса. Много обещаний, прекрасные перспективы, и ни слова о шансах на их достижение.

– Нет, ну я не конкретно об ЭТОЙ штуке, – девушка заметно смутилась и подрастеряла свой «сказочный» тон. – Тот, что у тебя – это самый дешевый вариант, для новичков. Он помогает в основном развить до максимума базовые физические параметры – силу там, скорость. Эй, нет, это совсем не то, о чем ты говорил! Тут главное – как он это делает. Он формирует внутри тебя зачатки энергетической оболочки – все по-взрослому, почти как у Старших! Те берут на себя некоторые функции управления телом, помогают его развить и держать в форме. Всегда держать. Никаких больше дурацких зарядок, постоянных тренировок, бега по утрам, растянутых мышц и вывихнутых суставов. Ой, ты бы знал, как я раньше ненавидела бегать! Хотя и сейчас не особо, да.

Ну, а потом, когда освоишься и подкопишь деньжат, сможешь купить себе модель получше. Ту, которая способна сформировать полноценное астральное тело… постепенно, конечно. Не за год и даже не за десять. Ты, конечно, попал в сказку, но в реалистичную сказку, так сказать. Для детей от десяти и старше.

– Хорошо, допустим, что ты меня убедила… почти. – сказал Артем, продолжая скептически разглядывать собственное запястье. – А что насчет тебя? Ты тут вроде уже давно, и как? Как продвигается эволюция в сверхчеловека?

Девушка криво улыбнулась.

– Подколол, типа? У меня немного другая ситуация. Да и не слишком-то мне везло последние пару лет. Но знаешь что? Я ни о чем не жалею. Ни о чем совершенно. И когда-нибудь я смогу… все, чего захочу. – неуклюже оборвала она сама себя. – Ладно, хватит валяться. Насколько я вижу, ты уже более-менее в норме. Пойдем поедим и попробуем отобрать у этих жаднющих морд хотя бы часть денег за наши законные трофеи.

Хель вскочила, пронеслась по комнате и исчезла, хлопнув дверью. Артем неохотно поднялся и направился следом. На полпути он вдруг вздрогнул и остановился, встретившись взглядом с кем-то, в ком не сразу узнал себя. Зеркало отражало кого-то, в котором сложно было узнать того самого обрюзгшего человека средних лет. Оплывшее помятое лицо похудело, осунулось, и сквозь бесформеную опухшую маску алкоголика-маргинала проступили порядком позабытые уже черты…

Мужчина зло оскалился и с силой провел по лицу обеими руками, сминая и комкая его, будто надеясь что-то этим изменить.

На удивление, у него получилось. Теперь в зеркале отражался совсем другой человек. Пожалуй, при некоторой работе фантазии он мог бы сойти за двоюродного брата того, прошлого.

– Надо было сразу слать ее ко всем чертям, – пробурчал Артем себе под нос. – Наверняка обошлось бы дешевле. Вот сколько, интересно, слоев в ее безобидной просьбе? «Проводи девочку», «интересует только груз». Ха.

Мужчина рванул за ручку двери и шагнул в комнату, навстречу возмущенным голосам, продолжающим свой бесконечный спор о цене, ценности и относительности того и другого. Шагнул с твердым намерением прервать спорщиков и заставить их наконец-то выдать ему еды. В противном случае… он за себя не ручается.

Глава 6

– И что? Как долго мы еще собираемся здесь сидеть?

– Тишше! – зашипела Хель раненной змеей, ныряя за камень и пытаясь по пути пнуть своего спутника ногой. – Чего орешь? Тебе что, жить надоело? Ну так иди и поздоровайся с теми ребятами! Они будут очень рады тебя видеть!

– До них чуть ли не километр, и они сами галдят на всю округу, – отозвался Артем, на всякий случай все-таки понижая голос. – А с учетом того, что они пьют и курят какое-то дерьмо, мимо них можно слона незаметно провести.

– Ты типа самый умный? – фыркнула девушка. – Само собой, эти недоумки там чисто для вида. А вот где-то дальше сидит парочка настоящих ловцов. И то, что я их не вижу, как раз и доказывает, что они свое дело знают. Черт, все-таки придется возвращаться и идти в обход…

Мужчина лишь обреченно застонал, хватаясь за голову руками.

Беспорядочные метания по бесчисленным ходам и отноркам продолжались уже вторые сутки кряду. Сразу после того, как путники покинули обиталище братьев-гномов, они обнаружили за собой слежку. Кто-то очень умелый и осторожный крался за ними ровно на такой дистанции, чтобы не терять свои цели и одновременно не быть ими уверенно обнаруженным и уж тем более пойманным. Бесчисленные замкнутые петли, накрученные ими по пути, в теории должны были с этим помочь… как и пара оставленных в удачных местах сюрпризов. К сожалению, проблем хватало и без этого.

Ребята, ведущие на них охоту, прекрасно знали место, куда должна была быть доставлена посылка. Все проходы в искомый мир были перекрыты, не оставляя им ни шанса. Этот вход был последним, и теперь им нужно было решаться на что-то: либо идти на прорыв, наплевав на осторожность и надеясь, что сидящие в засаде охотники вовсе не так хороши, как о них думала Хель. Либо… да, что там по альтернативам?

– У тебя нет… я не знаю, резервного адреса? – спросил Артем, тяжело вздыхая. Нарастающее чувство тревоги буквально кричало у него в голове. Истекали последние минуты до их обнаружения, и нужно было немедленно прекращать пялиться из кустов на толпу малолетних наркоманов… и идти их убивать.

– Что? Какой резервный адрес? – недоуменно переспросила девушка. – Ты о чем вообще?

– Ну, что-нибудь на случай, если все пойдет наперекосяк. Прямо как сейчас. Например, тебе сказали в этом случае отнести груз в другое место, с кем-нибудь связаться и попросить помощи, залечь на дно на пару месяцев. Что-нибудь такое.

– Нет вообще-то, хотя… – Хель пару мгновений о чем-то напряженно размышляла, затем хмыкнула и подняла глаза, в которых надежда постепенно сменяла растерянность. – Знаешь, может ты и прав. Идем. Нужно успеть выбраться отсюда до того, как они успеют замкнуть наружное кольцо.

Артем тяжело вздохнул, поправил висящий за плечами рюкзак – гораздо более компактный и легкий, чем раньше – спасибо гномам – и нырнул в узкий тоннель вслед за девушкой, привычно подстраховывая многострадальный затылок выставленной ладонью.

***

Привалившись плечом к стене, Артем старался плотнее перетянуть кровоточащую кисть с отчетливыми следами зубов, неприятно похожих на человеческие. Получалось не очень – свой единственный нормальный бинт он уже потратил пару часов назад, а обрывок рубашки был весьма посредственной заменой.

– Я, конечно, впечатлена, – просипела Хель, привалившаяся к стене напротив и старавшаяся привести в порядок сбитое дыхание. – Но что это нахрен было? В первый раз вижу, чтобы кто-то дрался с зомби на кулаках. А уж тем более, чтобы этот кто-то победил… ну, более-менее.

– Занимался боксом когда-то, – пожал плечами мужчина, продолжая мучения с повязкой. – Да и что мне, собственно, оставалось? У меня даже ножа нет, к твоему сведению.

– Да, это мой косяк, извини. Была уверена, что мы успеем проскочить, и связываться ни с кем не придется. Так бы взяли тебе что-нибудь…

– Долго еще?

– Черт его знает. Я никогда здесь раньше не была, и дорогу мне объясняли на словах… в не очень подходящих условиях. Если мы не сильно отклонились в сторону, то должны вот-вот наткнуться на указатели. Там уже будет рукой подать. И относительно безопасно. Тебе помочь, может быть?

– Да нет, вряд ли тут можно еще что-то сделать. – хмыкнул Артем, скептически осматривая повязку. Пожалуй, какой-нибудь врач рисковал бы схватить сердечны приступ при виде такой «медицинской помощи». – Идем. И давай постараемся не проходить больше через старые кладбища.

– Вообще-то я старалась и до этого. Так что… посмотрим, насколько ты везучий.

– Почему я?

– Если ты не заметил, на мне нет ни одного отпечатка зубов, в отличие от некоторых.

– То есть ты хочешь сказать, что все дело было в удаче?

– А в чем же еще?

– Ну, знаешь…

***

– Безопасность, говоришь?

– Безопасность от всякой монстрятины из коридоров. Ну и вряд ли кому-то из охотников придет в голову искать нас здесь. Насколько я знаю, тут все организовано более-менее прилично для чего-то подобного. Есть главный, который следит за порядком. И наших нанимателей тоже должны тут знать.

– Постой, но ты же вроде сама не в курсе, на кого работаешь?

– Само собой, я «не в курсе», – девушка старательно выделила голосом последние пару слов. – Это вроде как профессиональная этика и немного здравого смысла. Если же и вправду наниматься вслепую, рискуешь в один прекрасный момент закончить на алтаре каких-нибудь чокнутых культистов. А если трепать языком про своих нанимателей, то не доживешь и до алтаря.

– Извини, пропустил большую часть твоего спича, потому что вступил в какое-то дерьмо. Но я рад, что ты знаешь, что делаешь.

– Фу, отойди от меня!

– Ты серьезно? Как по мне, все это место – большой, сочный такой кусок…

– Заткнись и смотри лучше под ноги!

Место, в котором они оказались, было чем-то в роде межмирового притона. Его суть практически идеально отражала картинка-указатель, которой были испещрены стены коридоров на подходе к этому… миру? Осколку? Острову?

Нож и бутылка на фоне стилизованной игральной карты. Алкоголь, оружие и азартные игры – именно то, что ассоциируется со словом «безопасность». Чтобы добиться полной гармонии, местным обитателям стоило добавить на свой герб кучу… того самого, и побольше, побольше. Судя по всему, местные не обременяли себя не то, что уборкой, но и необходимостью добираться до сортиров в случае необходимости. В довершении всего им по пути попалось несколько тел, в разной степени «уставших». Артему очень не хотелось к ним присоединяться.

Ну, по крайней мере, им удалось вроде наконец оторваться от чересчур настойчивого преследователя, который клещом прицепился к ним и… мужчина вдруг вздрогнул и резко обернулся, к чему-то прислушиваясь. На его лице проступили мысленные колебания – он то ли не мог понять, что именно услышал, то ли сомневался, как ему с этим поступить…

– Эй, ты чего там застрял? – окликнула его спутница, успевшая отойти на добрые полсотни метров и остановившаяся у поворота.

– Ничего… показалось, – отрицательно качнул головой Артем и ускорил шаг, догоняя девушку. Свернув направо, он не успел затормозить и налетел на Хель, замершую прямо за углом и напряженно вглядывающуюся вперед. Там в смутном свете редких фонарей можно было рассмотреть три темных силуэта, движущихся в их сторону. Движущихся, пожалуй, слишком целенаправленно для честных алкоголиков-полуночников.

– Думаешь, по нашу душу? – пробормотал он, нащупывая заткнутую за ремень короткую дубинку, подобранную им пару кварталов назад.

– Черт его знает. Надеюсь, что нет. – отозвалась девушка, напряженно оглядываясь по сторонам. Осторожность определенно была не лишней – сзади тоже кто-то был, искусно скрываясь в тенях.

Хель раздраженно цокнула и шагнула навстречу центровому идущей к ним тройки – лысому долговязому парню с несимметричным лицом. Половинки его лица создавали забавный контраст – одна чуть заметно улыбалась, другая плаксиво хмурилась.

«Интересно, он специально корчит эту рожу, или просто что-то с лицевым нервом?» – отстраненно подумал Артем, прислушиваясь к творящемуся за спиной. Четверо… или пятеро?

– Ты главный? – выпалила девушка, сбивая парням схему разговора. Впрочем, было не похоже, чтобы лысый особо растерялся. Он хмыкнул, посмотрел по сторонам и процедил сквозь зубы:

– Ну, допустим, я. Что-то хотела, малышка?

Вместо ответа девушка вскинула руку и продемонстрировала левое запястье с хорошо заметным кругляшом, «встроенным» в тело.

– Знаешь, что это такое?

Хмурая половина лица парня скривилась чуть сильнее.

– Допустим, – буркнул он. – И что?

– Мы не побухать сюда пришли, если что. Нам нужен Маркиз.

– Я смотрю, вы серьезные ребята, – кажется, лысый не слишком-то впечатлился доводами Хель. Впрочем, понять что-нибудь по его лицу было довольно затруднительно, а тупые физиономии его спутников, по-видимому, не способны были отражать больше одной эмоции – скуки. – Но, сдается мне, что ты, девочка, привираешь малек. Маркиз мужик серьезный, даже я не то чтобы могу вот так запросто к нему завалиться. А уж какие-то залетные хмыри, пусть даже с модными цацками…

Из-за спины послышались шаги – засадная группы аккуратно подтягивалась поближе.

– Эй! – рявкнула Хель, вскидывая руку с зажатым в ней метательным клинком. – А ну-ка идите нахрен с вашими блатными подъебами! Вали с дороги я сказала! Или ты бессмертный?

На несколько секунд все замерло причудливым стоп-кадром. Даже шаги за спиной затихли – лишь чуть слышно позвякивали друг о друга кончики остальных ножей, причудливым веером торчащих из левого кулака девушки.

В наступившей тишине громкий щелчок из темноты прозвучал выстрелом стартового пистолета. Короткий арбалетный болт вошел в плечо Артема, успевшего в последний момент дернуться и прикрыть девушку собой от летевшего ей прямо в затылок снаряда. Второй болт, прилетевший с другой стороны, та ловко отбила лезвием ножа и следующим неуловимым движением отправила его в полет. Лысый главарь с удивительным проворством шарахнулся в сторону, прячась за одного из своих спутников. Старался зря – целью был не он. Второй его «телохранитель» оседал, булькая пробитым горлом, а сзади, вопя во все горло, уже приближался разбойничий засадный полк.

Артем развернулся и встретил бегущего первым коротким ударом в печень. Грабитель хрюкнул и сложился вдвое, подставляя лоб под контрольный удар дубинкой. С громким хрустом кусок дерева и лобная кость коварно взаимоуничтожились, снова оставив мужчину безоружным перед лицом набегающих собратьев свежеубиенного. Вдобавок торчащий из плеча хвостовик болта не давал позабыть о скрывающихся где-то в темноте стрелках. Артем секунду поколебался и, подстегнутый очередным щелчком взведенной тетивы, отчаянно рванул вперед, навстречу оскаленным мордам и устрашающе грязным тесакам. Этих противников он по крайней мере отчетливо видел, так что выбор был очевиден.

Следующие несколько минут слились в какой-то причудливый шаманский танец, слегка дополненный жертвоприношением. Артем и трое грабителей топтались по кругу в рваном причудливом ритме, стараясь достать друг друга и не подставиться слишком сильно. Одна сторона превосходила в опыте и везении, другая – в численности и вооружении. В итоге картина получалась плюс-минус равная. Если, конечно, не обращать внимание на то, насколько трудно убить человека голыми руками и насколько проще сделать то же самое полосой заточенной стали. Клинки то и дело цепляли незащищенную кожу, усеивая землю алыми брызгами.

Вдобавок ко всем прочим трудностям, Артему приходилось все время прикрываться телами врагов от предполагаемого места нахождения стрелка. Хорошо еще, что только одного – второй безжизненной кучкой застыл в кустах, став жертвой одного из метательных клинков Хель. Кроме него, девушке удалось достать лишь второго подручного главаря и дорисовать ему самому две красных симметричных полоски на левой и правой щеке. Лысый забулдыга оказался неожиданно крепким орешком – ловко орудуя коротким клинком, похожим на обломанную шпагу, он легко отражал наскоки девушки, которая пыталась достать его последней парой ножей, зажатых обратным хватом. Их схватка тоже напоминала танец, только другой – что-то горячее, латинское.

Артем буквально нутром чувствовал, как тают их шансы выбраться из заварушки без потерь – к врагу в любой момент могли подойти подкрепления, засадный стрелок мог наконец собрать яйца в кулак и выбраться наружу, чтобы сделать прицельный выстрел наверняка, да и продолжающийся обмен ударами шел явно не в их пользу. Мужчина зло зарычал и рванул напролом, отбив один из клинков боковым ударом кулака и ныряя под взмах вражеской дубинки. Хрустнули кости – предплечья, шеи, следом – колено и снова шея. Последний выживший, с невероятно выпученными от напряжения и страха глазами, яростно завертел свой меч, намертво перекрывая все подступы к себе и не оставляя никаких шансов на атаку – по крайней мере, невооруженному противнику. Выглядело очень неплохо – а для уличного грабителя и вовсе фантастически. Увы, иногда не везет настолько, что никакое мастерство не в состоянии это компенсировать. Артем снова шагнул вперед, хладнокровно подставляя предплечье под удар. Меч хищно чавкнул, впиваясь в беззащитную плоть, но, к удивлению своего хозяина, замер, едва прорубив кожу. Артем криво улыбнулся выпучившимся уж вовсе до невероятного состояния глазам и ударил, оставляя без ответа горевший в этих глазах отчаянный вопрос «как?!».

Резкий щелчок из темноты – и очередной болт чудом разминулся с глазом мужчины, оставив на память глубокую царапину на скуле. Артем не стал оставаться в долгу – он припал на колено, подхватил оброненный одним из мертвых бандитов тесак и швырнул его в темноту, ориентируясь не то на вектор прилета болта, не то на интуицию. Темнота влажно всхлипнула, принимая подарок, и замолчала. Артем поудобнее перехватил очередной тесак, занесенный было для повторного броска, и перевел взгляд в сторону оставшейся пары «танцоров».

Опытный главарь, естественно, моментально заметил неблагоприятное для него развитие событий. Он отогнал свою противницу парой широких взмахов, швырнул ей в лицо невесть откуда взявшийся небольшой нож, заставив отшатнуться и сконцентрироваться на защите, и бросился бежать, искусно укрываясь на ходу среди разбросанных тут и там обломков ограды и прочего неопознаваемого мусора.

Попытка была неплохой – но, к сожалению, не тогда, когда твой противник специализируется на метательном оружии и драках в сложных условиях при скверной видимости. Черная рыбка метательного ножа пронзила ногу беглеца, роняя его на грязную брусчатку и лишая всех оставшихся шансов и иллюзий. Лысый главарь, тем не менее, не растерялся и моментально откатился за полуразрушенный каменный столбик, укрываясь от возможного броска на добивания. Спешил он зря – его противники не торопились за его головой.

– Жив? – выдохнула Хель, краем глаза осмотрев окровавленную фигуру напарника. Девушка тяжело дышала, ее волосы растрепались, а лицо заливал пот с редкими красными вкраплениями. Кажется, «танец» тоже дался ей нелегко.

– Не уверен, – ответил Артем, скептически разглядывая торчащий из плеча хвостовик болта. – Чего ждешь, добивай его. Нужно уходить.

– Нет, – секунду поколебавшись, девушка отрицательно качнула головой. – Немного времени у нас есть, нужно узнать, кто его послал.

Присев, Хель принялась сноровисто выдергивать из трупов свои ножи, не отводя при этом взгляда от убежища главаря.

– Есть какая-то разница? – скептически поинтересовался мужчина, трогая хвостовик пальцем и страдальчески морщась при этом.

– Само собой. Меня все больше напрягает эта ситуация. Это должен был быть обычный, черт его дери, рядовой заказ. И заплатили мне совсем не за эту слоновью кучу проблем. Поэтому нужно хотя бы узнать, кому мы перешли дорогу. Эй, лысая башка! – крикнула она бандиту, изо всех сил старавшемуся стать понезаметнее. – Бросай клинок и вылезай, поговорим по-хорошему.

– А может, разойдемся так? – отозвался главарь обреченным тоном. – Я вас не видел, вы меня?

– Размечтался, – фыркнула девушка. – У тебя перед нами должок. Боольшой такой. Да, и еще ты спер мой нож.

– Я его верну, не вопрос! Хоть это и подарок…

– Хорош фиглярничать, – голос Хель похолодел на несколько градусов. – Вылезай, или получишь еще парочку.

– Ладно, ладно. – из тени вылетел странный меч-шпага главаря и покатился, звякая, по камням. За ним последовали еще несколько разномастных колюще-режущих предметов, последним из которых оказался нож Хель. Обреченно вздохнув, главарь поднялся на ноги и шагнул из укрытия, сильно припадая на одну ногу и держа раскрытые ладони перед грудью. – Я был неправ, и очень сожалею. Можно меня как-нибудь не убивать?

Улыбающаяся часть его лица скривилась в жалостливой гримасе, практически идеально совпав со второй.

«Видимо, все-таки нерв», – решил Артем. Мысль была на редкость тупая – что ему за дело до проблем со здоровьем какого-то мелкого уголовника, но это был повод хоть на что-то отвлечься от неприятной пульсирующей боли в плече. Равнодушный взгляд мужчины опустился ниже и вдруг замер, вцепившись в небольшой предмет, висящий на шее главаря на дешевой стальной цепочке, покрытой пятнами ржавчины.

– Интересно, – прошептал Артем одними губами. – Хотя, скорее иронично.