Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Кирилл Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Владыка возглавил банду карманников в десять лет. Маленький мальчик держал под контролем несколько десятков безбашенных подростков-беспризорников, и делал это совсем не за счет силы – тогда у него еще не было силы. В тринадцать он стал одним из столпов криминального мира города, потеснив взрослых криминальных авторитетов с их впечатляющим опытом и накопленными за уйму лет ресурсами. Напомнить, кем он стал к пятнадцати?

Мужчина тяжело вздохнул, его плечи поникли.

– Да, он не Владыка, – неохотно признал Самуэль. – Он… другой, да. Не настолько властный, не настолько бескомпромиссно уверенный в себе. Он не может задавить собеседника силой своей харизмы, заставив врага перейти на свою сторону прямо на поле боя. Это все – нет, не про него. Но он все-таки сильный, он волевой, с четким чувством справедливости, он умеет ставить цели и добиваться их, умеет завоевывать уважение людей, вести их за собой. А знаешь, что он умеет еще? Он умеет слушать и слышать других, он умеет видеть не только свое мнение, но и чужие. Он умеет прощать и умеет проявлять сострадание. Он привязывается к людям и не любит посылать их на смерть, какой бы важной не была цель. Он… умеет любить.

– Да поняла я, поняла. Владыка версии два точка ноль – улучшенная и дополненная. «Мы отрезали все, что нам не нравилось в старом, пришили парочку удобных ручек для переноски, научили его ходить в лоток и подавать лапу». Ты меня совсем не слушал, выходит. Ты повторил все, что я тебе говорила раньше, почти теми же словами, и отчего-то ожидаешь, что меня это впечатлит. А теперь соберись на минуточку, и услышь хотя бы это: мне и моим людям не нужен удобный болванчик, который будет изображать для нас то, что мы хотим. Наша цель – вернуть своего Владыку, того, кто когда-то призвал нас и сделал теми, кто мы есть. Мы хотим сделать это потому, что по-прежнему ему верны. И мы это сделаем… или отдадим жизни за это – как когда-то и обещали. Прощай, малыш Сэмми. И больше не попадайся мне на пути. В следующий раз я не буду с тобой разговаривать.

Селена вновь попыталась обойти собеседника, но он вновь загородил ей дорогу. На этот раз Самуэль не улыбался, а был смертельно серьезен.

– Подожди, я еще не закончил. И обещанные полчаса еще не прошли.

– Хорошо, – равнодушно пожала плечами валькирия. – Пара минут у тебя еще есть. Но не надо продолжать эту прохладную пропаганду, пожалуйста. Очень прошу.

– Не буду, я понял тебя. Теперь – точно понял. Но, при всех наших разногласиях, мы все еще на одной стороне… я надеюсь, по крайней мере. И поэтому я предлагаю тебе и твоим людям присоединиться к нам в нашей следующей акции.

– И что же вы хотите совершить? Неужели поведете вашего воспитанника на прогулку в парк?

– Иронизируешь? Ну, ты почти угадала. Мы хотим проникнуть в Чертог.

Валькирия резко посерьезнела, уставившись на собеседника потемневшими глазами.

– Чертог? Ты это серьезно? И за каким, прости, хреном вы туда собираетесь?

– У нас есть некоторая информация… в общем, есть высокие шансы, что в Чертоге все еще находится что-то, что поможет Наследнику в развитии. Слепок личности Владыки, фрагменты памяти… очень мало достоверных свидетельств о гибели столь сильных сущностей, но они все сходятся в одном – Владыка не мог исчезнуть бесследно. Да и нынешняя охрана Чертога косвенно подтверждает наши предположения. Собственно, ты наверняка и сама все это знаешь.

– Допууустим… – задумчиво протянула Селена. – А в чем же наш интерес? Зачем нам вам помогать?

– Ну, во-первых, вы и сами собирались туда попасть, рано или поздно. Шаг довольно очевидный. Но самим вам не хватит сил, чтобы прорваться, особенно когда охрану усилят после нашего визита. А так… вы получите возможность что-то выяснить. Единственное условие – вы не будете мешать нам. Я знаю, что кое-кто из твоих людей настроен к Наследнику крайне враждебно, и не хотелось бы устроить драку среди своих. Особенно в тылу врага, в процессе такой важной миссии. Итак, каков будет твой ответ? Вы присоединитесь?

– Да, – немного помолчав, ответила Селена. – Мы идем с вами.

Глава 20

– На этот раз никаких неожиданностей быть не должно… Ну, по крайней мере я на это надеюсь. Мирок заштатный, ничего интереснее вот этого рынка тут и нет. На всякий случай не забредайте на окраины, там временами встречаются довольно… странные личности, торгующие странными вещами. Нам этого не надо, мы со своими странностями все никак не разгребемся. Всем все понятно? Покупаем продукты и мелочевку, возвращаемся на точку и ждем меня. Я, надеюсь, тоже не сильно задержусь. Вопросы? – Ли нетерпеливо переминался с ноги на ногу, готовый в любой момент сорваться с места.

– Да все понятно, папочка, – фыркнула Хель. – Ты уже заколебал со своими инструкциями. Можно подумать, мы без тебя никогда нигде не были. Что за обострение синдрома наседки, в самом деле?

– Да нервничаю я, – неожиданно признался азиат, смущенно улыбнувшись. – Наша следующая цель… большой человек. Как-то мне прямо не по себе, сам от себя не ожидал. Ладно, побегу, мне еще искать связного в этой неразберихе… А, стоп, опять чуть не забыл. Артем, а что у тебя за компас? У Хель видел, а ты свой вроде как даже ни разу и не доставал?

– Компас? Эмм… – Артем замялся, зачем-то похлопал себя по карманам, затем неохотно признался: – Да я вроде как потерял его… в одной из последних заварушек.

– Чего? Потерял? Ты вообще нормальный?! – Ли аж захлебнулся от возмущения. – Вот уж от кого-кого, а от тебя не ожидал! Что за невероятный пофигизм на грани адекватности? А если бы нам пришлось разделиться, что бы ты делал? Брел по туннелям наугад, навстречу Границе? Ну в самом деле, что за детский сад! Вот ты, Хель, смеешься, а я оказывается еще и недостаточно вас контролирую, раз вы отчебучиваете такую дичь!

– Ой, только не надо обобщать! Мой-то компас на месте. – девушка потянула за висящую на шее цепочку и продемонстрировала висящий на ней округлый предмет, похожий на старинные карманные часы с крышкой. – И еще запасной есть, попроще. Только он уже на меня настроен, так что…

– Вот, сразу видно взрослого, опытного человека! А вам, сударь, стыдно должно быть. Хель, сходи за провиантом сама, этому раздолбаю нужно в артефакторную лавку. Видишь узкую башенку вон там? Ну вот, тебе туда. Все, расходимся, пока не всплыла еще какая-нибудь дичь. Эх, все как всегда…

***

Артем медленно брел в сторону возвышавшейся вдалеке башенки и размышлял. О разном – например, не пора ли плюнуть на все и снова залечь на дно в какой-нибудь дыре на окраине? Мысль была чрезвычайно заманчивой – эпопея с доставкой груза и погоней завершилась и забыта, заказ снят, и он как свидетель больше не представляет ни для кого интереса. Доводы Селены, которая изо всех сил пыталась его убедить в обратном, после тщательного анализа были признаны им несостоятельными. Да, когда-то давно, возможно, все и было настолько серьезно, сейчас же… Разыскиваемые по всему сектору преступники практически в открытую шарятся по ключевым мирам сектора, посещают связных, закупаются едой в местных магазинчиках. Напоминает скорее детскую игру «в шпионов», чем деятельность тайной террористической организации. Никакой маскировки, отсутствие элементарных мер конспирации – если бы их на самом деле хотели найти, их бы давно нашли.

Что еще удерживало Артема в рядах этого мини-сопротивления? Желания воскрешать давным-давно почившего Владыку он не испытывал. Возможно, когда-то давно… но больше нет. Мир продолжает существовать, он меняется, кто-то рождается, кто-то умирает… такова жизнь. А можно ли назвать жизнью существование горстки разумных, мертвой хваткой вцепившихся в прошлое и пытающихся любой ценой вытащить оттуда уже порядком поблекшую, позабытую и побитую молью фигуру бывшего правителя? Даже если каким-то чудом у них получится – принесет ли это кому-нибудь радость? Кому-то кроме горстки фанатиков? А им самим?

Задумавшись, он едва не пропустил момента, когда чьи-то ловкие пальцы скользнули в его карман с немногочисленной наличностью, выделенной ему Ли на покупку злосчастного компаса. К счастью, воришка оказался недостаточно быстр, и через секунду уже сложился в три погибели, спасая от перелома завернутую за спину руку.

– Ай-ай, полегче, полегче, здоровяк! – смутно знакомый голос, а также куда более явно знакомая лысина, маячащая перед глазами, заставили Артема ослабить захват. Воришка выпрямился, потирая пострадавшую конечность со страдальческим выражением на лице. Если до этого еще сохранялись какие-то сомнения, то теперь Артем окончательно уверился – перед ним был тот самый главарь шайки уличных грабителей, пощаженный ими после попытки грабежа. Эту физиономию, будто составленную из двух разных половинок, трудно было не узнать.

– Ты не с той ноги сегодня встал? – поинтересовался лысый разбойник недовольно. – Чего руки-то сразу ломать…

– Если вдруг ты пропустил, то ты только что пытался меня обокрасть. Это была твоя благодарность за сохраненную жизнь?

– Если бы я хотел тебя обокрасть, ты бы этого не заметил, я тебя уверяю, – ухмыльнулся лысый. – Это я так, поприветствовал тебя шутя… уж больно у тебя лицо отрешенное было. Шел весь такой в себе, по сторонам не смотрел. Тут так нельзя, а то живо карманы очистят.

– Ладно, сделаем вид, что я тебе поверил. Бывай, страдалец. Рад был бы тебя не встречать.

– Уже уходишь? А поговорить? – усмехнулся воришка «веселой» половиной лица. – И где ты потерял свою боевую девочку?

– Ага. Обойдешься. А это не твое дело. – Артем равнодушно отмахнулся от лысого надоеды и направился было дальше, но лысый все никак не унимался.

– Почему ты меня отпустил? Из-за жетона, да? – спросил он, пристраиваясь сбоку и заглядывая Артему в лицо. – Ты из наших, верно? Я, конечно, был не в лучшем состоянии, но знак рассмотрел хорошо. Его вообще трудно с чем-то спутать.

Артем поморщился, жалея о своем тогдашнем порыве – что за детский сад, зачем он тогда засветился перед посторонним? Заразился от девчонки атмосферой игры в тайное общество? Хотя тогда это скорее были еще безобидные догонялки.

– Нет, серьезно? – не унимался разбойник. – Я же тогда все рассказал о себе, так что мне можно доверять! Я же свой!

– Звучит не разу не убедительно, знаешь.

– О, значит ты точно из этих, я так и знал! – лысый довольно оскалился половиной рта, отчего вторая половина его лица сложилась уж вовсе в похоронную гримасу.

– Из кого это «из этих»? – подозрительно уточнил Артем.

– Из непримиримых! Тех ребят, которые до сих пор сражаются. Я был уверен, что вас уже лет тридцать как не осталось, ошибся, выходит. А я ведь вас искал, веришь? Услышал как-то, еще давно, и бросился на поиски. Бегал, всех спрашивал, как дурак, в итоге мне на хвост сели какие-то паршивые охотники за головами, я от них еле ноги унес. А потом вроде прошел слух, что вас накрыли в каком-то тайном храме и всех перебили, вот я и… Слушай, а можно к вам? От меня, конечно, не так уж много пользы, я простой солдат, даже обучение до конца не прошел… Но присягу-то я принимал, от чистого сердца. И я ее не нарушал… ну, разве что совсем по мелочам. И даже жетон таскаю, вот! – он потянулся было за висящим к шее медальоном, но доставать все-таки не стал – и этим уберег себя от оплеухи порядком раздраженного Артема. Того все больше напрягал этот внезапно привязавшийся к нему незванный попутчик, болтливый не к месту и вдобавок говорящий вслух в общественном месте то, что говорить было крайне небезопасно.

– Пойдем-ка, – буркнул Артем, схватил лысого трепача за шкирку и свернул вместе с ним в глухой безлюдный тупичок, под углом отходящий от основной улицы. В тупичке не было никого, и даже окна соседних зданий туда не выходили – идеальное место для конфиденциального разговора… а также для ограбления и убийства. Судя по подозрительным пятнам на земле, подобное тут совершалось с завидной частотой.

– Чего тебе надо, альтернативно шерстяной? – зло прошипел Артем, прижав воришку к стене. – Отпустили тебя, голову отрывать не стали – чего тебе еще? Собирай себе новую шайку, шарь по карманам, ни в чем себе не отказывай! Что ж тебе неймется-то? Не попал в свое время в мясорубку, что ли, и теперь тебе вся эта «борьба» представляется каким-то героическим движем как в сказках, да? Вот только это ни хрена не сказка!

Лысый, сперва оробевший от неожиданности, вдруг оскалился и зашипел в ответ не менее яростно:

– Ты меня ни с кем не спутал, а? Знаешь, откуда у меня это личико? Мне бошку сожгли еще в самом начале всей это херни, прямо до черепа. Отряд ублюдочных инквизиторов напал на нашу учебную базу, мы даже опомниться толком не успели. Я лет десять прожил без глаз, без носа, без ушей, отсиживался под каким-то мостом с вшивыми бродягами, которые меня по чуть-чуть подкармливали из жалости. И все эти десять лет я думал – а кто меня вытащил-то оттуда, из той мешанины горящих коробок, и за каким хреном он это сделал? Я его даже ненавидел, этого мудака, сам небось сдох себе спокойно, а я должен тут сидеть и мучаться. Но я сидел, жрал помои и ждал. Ждал, когда смогу лично надрать задницы всем этим тварям. А когда я наконец отрастил себе новые глаза и вылез из-под моста, оказалось, что все уже кончилось и я опоздал. Наши проиграли и разбежались кто куда. Залегли по щелям и прячутся, не могут собрать свои яйца в кулак и сделать хоть что-то! И теперь ты мне что-то предъявляешь, краду я, видишь ли! Ты-то сам что делал все это время?

– Грузчиком работал, – буркнул Артем, отпуская собеседника и виновато отводя глаза. – Дворником. Охранником. Больше меня ни на что не хватало. Ты это… извини. Мне самому нелегко пришлось, вот я и… Извини.

– Проехали, – лысый демонстративно поправил воротник. – Так что там с моим вопросом? Возьмете, нет? Времени прошло уже много, но я все еще надеюсь когда-нибудь оторвать голову тому хреновому огнеметчику. Я его харю на всю жизнь запомнил…

– Не знаю. Я сам-то тут не так давно, пересекся с Селеной как раз в том месте, где мы и с тобой встретились, вот и завертелось. Помнишь знаменитую Валькирию?

– Кто ж ее не помнит, – слабо улыбнулся лысый. – Значит, ты теперь на нее работаешь?

– Скажем так, мне не предоставили особого выбора. Ну и… в общем, я не в восторге от того, что они делают. Как по мне, они и сами не особо понимают. Пытаются вербовать людей, суетятся по мелочам, наркотой торгуют…

– Ну а чего ты хотел? – пожал плечами разбойник. – Тут выбор не богат, нужно крутиться как-то. По крайней мере, даже если мне придется заниматься той же херней, что и раньше… Меня будет хоть немного утешать мысль, что я помогаю делать большое дело. Пусть даже у нас не получится – это всяко лучше, чем закончить жизнь в подворотне из-за разборок мелких банд, не поделивших «рынок сбыта» – полсотни нищих наркоманов.

– Ты думаешь, что оживление Владыки – большое дело? В самом деле?

– Ну, большое-то оно очевидно, возвращение Владыки перевернет весь сектор. – задумчиво выдал лысый. – Но ты, видимо, не о том. Ты, наверное, имел в виду, «хорошее ли это дело». Тут такой вопрос, знаешь, неоднозначный. У каждого свое понимание «хорошести». Для меня это будет хорошо – достаточно посмотреть, кем я был и мог стать тогда, и что я есть сейчас. Неужели для тебя не так?

– Да ты, брат, философ, – усмехнулся Артем, проигнорировав заданный вопрос. – Что ж, если ты так решил, пойдем со мной. Представлю тебя своему непосредственному начальнику. Его задачей вроде как раз и является поиск новых соратников… Если я конечно правильно понял те странные действия, которые мы совершаем в последнее время. Но сначала нам нужно добраться до той башенки и кое-что там купить.

– Магазин артефактов? А что нужно, может, я посоветую место получше? Я знаю тут парочку неплохих мастеров…

– Компас. Мне нужен обычный компас.

– А что случилось со старым? Они же неубиваемые…

– Я его потерял.

– Эмм… Серьезно? Я был уверен, что это невозможно. Нет, правда…

– Просто у тебя очень ограниченный кругозор, вот и все.

– Ой, да пошел ты…

***

Проблема пропитания во время многодневных путешествий между мирами складывалась из нескольких компонентов. Еда должна быть питательной, чтобы давать силы изо дня в день передвигать ноги, двигаясь к цели. Еда должна быть вкусной, чтобы ее можно было засовывать внутрь себя по три раза в день по крайней мере без того, чтобы вызывать приступы тошноты. Еда должна быть легкой, чтобы путешественники не превратились во вьючных животных, изнемогающих под грузом собственного пропитания. И если каким – то чудом вам удалось найти нужное – что само по себе чудо, ведь вкусный питательный и легкий сухой паек – штука, которую найти сложнее. чем сказочного единорога, вступает в игру вопрос цены, до того коварно таившийся где-то позади, в сумерках. Он врывается на поле боя и одним своим появлением разносит в пыль ваш бюджет, оставляя вас с мешочком потрепанных мышами сухарей.

Питаться сухарями Хель решительно отказывалась, и поэтому неутомимо сновала между продуктовыми точками в поисках чего-то получше, ругая про себя скуповатого начальника, выделившего ей буквально копейки, и бестолкового напарника, отъевшего часть и без того скудного бюджета на покупку потерянного компаса.

– Лучше бы голову потерял, – ворчала девушка, покидая очередную лавку. На этот раз продавец – забавный дядечка с пшеничными вислыми усами – по крайней мере отнесся к ней с пониманием и посоветовал обратиться в соседний бар, чей владелец приторговывал конфискатом из-под полы.

Бар оказался той еще грязной дырой, но есть там она в любом случае не собиралась, а дешевые пайки на дороге не валяются. После короткого и яростного торга довольная Хель запихивала добытую провизию в рюкзак, мурлыча себе под нос, когда ее настроение вновь стремительно рухнуло, сбитое на взлете произнесенными за ее спиной словами.

– Посмотрите, кто тут у нас! – пьяно проорал женский голос из дальнего угла. Там за плотно забитым пустыми бутылками столом сидели три женщины, похожие друг на друга как сестры – рослые, широкоплечие, с короткими стрижками. Кожаные одеяния с металлическими вставками и лежащий на лавках разнообразный колюще-режущий инвентарь выдавал в них наемниц – типичных завсегдатаев подобных заведений.

– Это же наша девочка-волшебница! – не унималась крикунья, вдобавок вскочившая из-за стола и направляющаяся в сторону Хель. – А где же твоя волшебная палочка, волшебница? Да и очередной собачки я что-то не вижу. Теряешь хватку, сучечка?

Ее собутыльницы откликнулись из своего угла пьяным хохотом и бессвязными одобрительными воплями.

– Что молчишь, не хочешь знаться со своими подругами, а? Или ты нас за ровню не считаешь? Ну да, куда таким простым женщинам, как мы, до вашего магического высочества! Что это ты там прячешь? – женщина грубо схватила Хель за руку, выкрутила, заставляя показать зажатый в кулаке паек.

– О, покушать себе купила? А знаешь что, пожалуй, хорошая еда – это перебор для такой шлюхи. Пожалуй, это я возьму себе, а ты иди ищи себе очередного пса, он тебя накормит.

Из угла донеслось восторженное улюлюканье – наемницы, кажется, были в восторге от происходящего представления.

Женщина схватила одну из лямок рюкзака и с силой рванула, но Хель, вцепившаяся в другую лямку мертвой хваткой, удержала его.

– Пусти, сучка, – ласково протянула наемница. – Что-то ты стала какая-то дерзкая. Может быть, пора напомнить тебе твое место?

Ладонь женщины со звонким щелчком хлестнула Хель по щеке, отчего ее голова мотнулась из стороны сторону. Щека девушки стремительно налилась красным, а глаза на мгновение помутились – удар оказался куда существенней, чем могло показаться на первый взгляд.

Свидетели происходящего разразились было одобрительными криками, но тут Хель неожиданно оскалилась и рванулась вперед, мощным ударом в челюсть отбросив противницу назад, под ноги ее подругам. Радостные вопли разом оборвались, и в баре повисла недобрая тишина.

Подруги наемницы принялись было с угрожающим видом выбираться из-за стола, но не успели даже встать, как упавшая женщина взвилась с пола одним прыжком.

– Смотрите-ка, сучечка осмелела! – прорычала наемница, аккуратно щупая челюсть. – Что, хочешь по-взрослому? Ну, давай! Лови, мразь!

Хель попыталась блокировать удар, но ее противница двигалась слишком быстро. Даже не заметив неуклюжих взмахов девушки, наемница ударила ее в грудь, заставив сложиться пополам, а затем в свою очередь опрокинула на пол ударом в челюсть.

Под восторженные крики женщина победно вскинула кулаки вверх и прошлась из стороны в сторону, выкрикивая оскорбления в адрес противницы.

Хель было не до ее криков – она почти ничего не слышала, безуспешно пытаясь подняться на ноги и раз за разом опрокидываясь. Рюкзак, по-прежнему зажатый в руке, мешался ей, но она этого не замечала.

Сидящий за стойкой официант, выполняющий по совместительству функции вышибалы, вначале лишь насмешливо улыбался, глядя на копошащуюся у него под ногами фигурку. Но затем его улыбка вдруг перекривилась, в глазах промелькнула какая-то тень, и мужчина решительно спрыгнул с высокого табурета, заступая путь наемнице, решившей было продолжить избиение.

– Эй, не лезь не в свое дело, мужик! Ты сам видел – эта тварь сама нарвалась! – возмутилась наемница, попытавшись обойти неожиданное препятствие. Ей на помощь уже двигались ее подруги, наконец-то выбравшиеся из-за стола. Изрядно выпившие женщины покачивались из стороны в сторону, но их руки крепко сжимали короткие мечи.

Вышибала сместился в сторону, перекрывая им путь, и глухо крикнул, на секунду повернув голову назад:

– Беги, дура! Выход слева за стойкой!

Хель, наконец поднявшаяся на ноги, поколебалась было, но затем развернулась и кинулась к выходу, бросив напоследок своему неожиданному защитнику:

– Спасибо!

– Не за что, – буркнул себе под нос вышибала, принимая на предплечье стремительный выпад первой наемницы. – Не за что, дочка.