Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Кирилл Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Видимо, из-за этого едкого противного дыма из глаз Артема катились крупные слезы, которые он стирал свободной рукой. Мужчина не отрываясь следил за боем, совсем позабыв о поиске пути для побега. И о том, что он вообще-то не один в «зрительном зале».

– Гребаные фанатики, – прошептала цепляющаяся за его локоть Хель – поврежденная нога все-таки ее подводила. – Вот больше ни во что я не могла вляпаться! Гребаные религиозные фанатики! Ненавижу!

– Что? – переспросил Артем, не отрывая глаз от происходящего в соседнем помещении. Там паладинша закончила с незащищенными наемниками и рубила хрустальный купол, уворачиваясь от молний. Купол пока держался, да и главарь пока в дело не вступал, продолжая свой речитатив. Один из близнецов швырнул один за другой несколько красных шаров, разбившихся о пол и стены и полыхнувших ярким сине-белым пламенем. Поджарить воительницу не удалось, но вертеться около купола с учетом обстрела ей стало гораздо тяжелее.

– Она из «воскрешателей». Это безумные ребята, которые поклоняются одному мертвому богу, все надеются его оживить. На них все охотятся, и их осталось мало, но те, что остались… они совсем без башки. Если не ошибаюсь, то за сотрудничество с ними полагается казнь, без вариантов. Блядь, ну как так! Я же проверяла все по сто раз. Даже чуть-чуть сомнительные заказы не брала! Ну что за пиздец…

– А почему ты шепчешь-то? – автоматически спросил Артем. Сквозь грохот, хруст и треск разрядов было довольно трудно разбирать слова девушки, пусть она и говорила практически ему в ухо.

– Да мало ли что ей в голову придет… видел, как она завелась из-за «невесты трупа»? Покажется ей что-нибудь оскорблением ее бога, и все. Она ненормальная же!

Тем временем соседнюю комнату окончательно затянуло дымом, и разглядеть происходящее стало невозможно. Сквозь черные клубы пробивались лишь вспышки молний, сверкавшие все реже и реже. Артем хотел было подойти поближе, но решил, что его спутница явно это не оценит. Да и схватить шальной заряд не хотелось…

Громкий хлопок возвестил о том, что прочность купола оказалась вовсе не бесконечной. Сквозь дым пробилась ярчайшая алая вспышка, сопровождающаяся жутким гулом и свистом. Сквозь фон пробивались металлический лязг, чьи-то отчаянные вопли, что-то завизжало на границе ультразвука, ввинчиваясь в голову стальными сверлами… а затем вся эта какофония разом оборвалась. Лишь лениво похрустывало пламя, доедая обломки бесценного оборудования.

Какое-то время спустя к этим звукам добавился звук легких шагов, и из расступившейся дымной стены вышла поникшая валькирия. Женщина была изрядно помятой, опаленной и осунувшейся, но при этом ей удалось выйти из боя без заметных потерь. Глаза, правда, снова выцвели до бледно-голубого, и погасли искорки в волосах – заемная сила, превратившая ее на время в воплощение богини войны, закончилась, как и бывает обычно со всем хорошим в этой жизни.

Внимательный взгляд воительницы лениво прошелся по растерянным курьерам, вцепившихся друг в друга.

– А, это вы, – равнодушно проговорила она. – Идемте. Надо валить отсюда.

Колокольчики из ее голоса тоже пропали, но он и не вернулся к своему изначальному состоянию, сохраняя мелодичность и тем самым довольно сильно дисгармонируя с обликом своей обладательницы.

Глава 9

Подойдя к стене, атаманша с хрустом провернула искусно замаскированный переключатель, открыв точную копию виденной ранее эвакуационной дыры. Эта, правда, выглядела похуже – чего стоила сплошная завеса из пыли и паутины, затягивающая весь проем подземного хода. Курьеры переглянулись и прочитали в глазах друг на друга категорическое нежелание нырять туда вслепую. Выбирать тем не менее было не из чего – пламя за спиной разгоралось все сильнее, презрительно игнорируя отсутствие в помещении больших запасов горючих веществ и кислорода. Примененные наемниками козырные карты оказались весьма забористыми. Вот только своим хозяевам они никак не помогли.

– Ну, долго вы будете тупить? – поторопила воительница, вкладывая меч в выуженные из-под обломков ножны. – Вперед. Ногами вперед. Или хотите познакомиться с орденскими дознавателями?

Хель зло выругалась – по-прежнему шепотом – и красноречиво подтолкнула Артема в спину. Тот обреченно вздохнул и шагнул к проходу, сметая паутину носком ботинка. За занавесью открылась каменная труба, плавно загибающаяся влево. Труба была достаточно широкая, но не сверх меры – кто-то вроде штурмовых рогачей туда бы не пролез.

Мужчина присел, втиснул в нору ноги и решительно оттолкнулся, отгоняя мысли о собственной… недальновидности. Спустя минуту он приземлился внизу уже с новыми мыслями и впечатлениями. Труба была грязной и хреново отполированной, а местные пауки – безнадежными идиотами и оптимистами. На кой черт плести десятки сетей в практически герметично закрытой полости? Кого они там собирались ловить, восьмилапые недоумки? Было больно, было неприятно, было неудобно. Но, слава всем богам, хотя бы быстро.

Артем наспех стряхнул с себя самые заметные образчики паучьего зодчества, поймал вылетающую из трубы Хель – тащить ее на себе совершенно не хотелось, поэтому лучше бы не давать ей возможности окончательно доломать свою ногу.

Глаза постепенно привыкали к полумраку, и мужчина с опасением осмотрел обветшавшие каменные своды подземного коридора. Тот вел влево и вправо, разделяясь далее на несколько проходов поуже, ведущих в разных направлениях. Кое-где на стенах и потолке росли чахлые островки мха, от которых исходил слабый бледно-зеленый свет. С одной стороны, это было плюсом – по крайней мере, не придется двигаться на ощупь, рискуя провалиться куда-нибудь на следующий уровень или нащупать кого-нибудь ядовитого и не слишком настроенного на общение. С другой, царящая в подземелье сырость, позволявшая мху выживать, явно не шла на пользу каменным перекрытиям.

Из норы донесся металлический лязг, а спустя несколько секунд в подземелье появилась замыкающая побег атаманша с обломком ржавого рычага в руках. Отшвырнув железку в сторону, женщина вынула из закрепленного на поясе подсумка несколько небольших металлических дисков, сноровисто закрепила их на выступающих из камня по периметру дыры металлических петлях, а затем скрепила диски крест-накрест тонкой проволокой, наглухо перекрыв выход.

Закончив свои манипуляции, она развернулась направо и направилась к крайнему проходу, ведущему куда-то вниз. Курьеры, естественно, последовали за ней.

– Итак, – спустя пару минут спуска, неожиданно заговорила атаманша. – Вы теперь с нами. Поздравляю.

Не заметить сарказм в последней фразе было довольно сложно.

– В каком смысле? – немедленно ощетинилась Хель. – Я… мы выполнили работу, груз доставлен. Да, не по основному адресу, но это опять же не наша вина! Мне нагло наврали при заключении договора, занизили ценность груза, и…

– Да успокойся ты, – устало вздохнула женщина – сейчас, когда она позволила себе немного расслабиться, стало окончательно понятно, что она полностью выжата и движется исключительно за счет силы воли. – Никто тебя не обвиняет. И не ставит под сомнение твой профессионализм – ты же вроде обычно очень за него волнуешься? Просто… иногда случается некоторое дерьмо. Один идиот совершает глупость, из-за нее впутывается в опасную историю, все это накручивается одно на другое… Потом другие люди не просчитывают последствия. Ну и вот результат. Из-за пошедшей через жопу второстепенной отвлекающей операции просрана база, ресурсы и люди, которые стоят… много, в общем, стоят. Нет, вот ты скажи – почему этот недоумок вообще рассказал тебе об этом месте? Почему ему вообще это в голову пришло?!

– Нне знаю… он довольно сильно нервничал, когда передавал мне заказ. Оглядывался постоянно. – Хель говорила медленно, явно обдумывая каждую фразу и опасаясь ляпнуть что-нибудь не то. – А под конец сказал что-то вроде… Если что-то случится, идти на этот осколок и сообщить. Не знаю, на самом деле, что он имел в виду, он тогда не договорил и махнул рукой, типа неважно, но нам деваться было некуда, и я решила…

– Да не трясись ты. Понятно, что от вас тут ничего не зависело, и вам тоже в итоге досталось. – Атаманша не секунду остановилась на очередном перекрестке, сориентировалась по одной ей ведомым признакам и решительно свернула налево. – Рассказывай все подробно, с самого начала. Как на тебя вышли, что сказали… Любые подробности.

Неизвестно, что наделась услышать воительница, и какие зацепки найти, но в итоге она, вероятно, оказалась разочарована. Клиент обратился к Хель через посредника, в одной из известных точек, где обычно тусовались курьеры, начинающие бойцы-одиночки и небольшие наемничьи команды. Передал пакет, назвал адрес. Заплатил довольно скромно, уверял, что никаких проблем не ожидается. По его словам, вещь была довольно специфической и ценной только для адресата. Что удивительно, даже не соврал. Проблема была в том, что нашлось удивительно много людей, которые изо всех сил старались сделать так, чтобы адресат свою вещь не получил ни в коем случае.

Хель сели на хвост почти сразу, и спокойная миссия доставки превратилась в гонку на выживание. Девушка металась по междумирью, путая следы и периодически вступая в схватки с преследователями. В итоге она была загнана в угол и была вынуждена обратиться к одному… старому другу, с которым они периодически работали вместе. Тот вывел ее из окружения, помог оторваться от настойчивого отряда наемников и в итоге погиб, оставшись прикрывать ее бегство после неожиданной встречи с другим отрядом, коварно поджидавшим их в одном из «проходных» мест маршрута.

То, что случилось дальше, Артем уже знал и слушал вполуха, параллельно раздумывая над тем, как бы понезаметнее отстать и скрыться в неизвестном направлении. Свою миссию он выполнил, и придраться было не к чему. А если и было, никакие возможные риски «раскрытия личности» не перекрывали возможного встревания в конфликт между религиозными группировками.

Тем временем на моменте его собственного появления в этой веселой и динамичной истории возникла заминка. Само собой, скоропостижно скончавшийся от неизвестных причин отряд наемников усталого паладина напряг неимоверно. Воительница подобралась и принялась забрасывать вопросами их обоих. Хель, естественно, ничего прояснить не могла по причине того, что пребывала в тот момент на полпути в мир иной и дела мира этого ее совершенно не интересовали. Артем же делал то, что у него получалось лучше всего – косил под дурачка.

Что вы хотите от обычного работяги, ушибленному на голову и едва не пущенному на удобрения? Потерял сознание, очнулся в какой-то пещере с больной головой, долго бродил в поисках выхода, в конце концов наткнулся на картину побоища с единственной выжившей. Развязал, разбудил… А как иначе?

Увы, лайт-версия не прошла – действительно, зачем бы наемникам тащить с собой в такую даль заведомо бесполезное тело? И почему это таинственный убивец оставил его в живых? Что в нем, неопытном новичке из периферийного мира, такого особенного, а?

Почувствовав нарастающее напряжение, Артем быстро пошевелил извилинами и выложил козырную карту – без зазрения совести слил паладинше черноволосую модницу-шантажистку. В конце концов, почему бы и нет. Почему не сказал сразу?

«Видел в полубреду, плохо слышал, думал, что померещилось. Может и приснилось, после удара по голове-то».

История была более чем прохладная, и доверия не вызывала абсолютно. Но тут был один нюанс. Воительница сходу узнала брюнетку по описанию и совершенно этому не обрадовалась, скорее наоборот. Вот только теперь вектор ее гнева обратился на «чертову ведьму» и ее «темные делишки». По крайней мере, что-то вроде этого выдала атаманша в промежутках между ругательствами. Артем из условного обвиняемого был условно переквалифицирован в свидетели, и от взгляда голубых глаз в его сторону перестали дыбом вставать волосы на загривке.

Тут очень кстати рукотворный коридор сменился «природными» норами междумирья. Они совершенно не были предназначены для расслабленных прогулок и требовали к себе повышенного внимания… если, конечно, вы не хотите поминутно прикладываться головой о свисающие с потолка известняковые сосульки и спотыкаться на каждом шагу о коварно притаившиеся в тени камни.

Кстати, никакого мха, ровно как и других видимых источников света, в коридорах междумирья не наблюдалось. Тем не менее, было довольно светло – по-разному в разных местах, от густого сумрака позднего вечера до слабого мерцания раннего утра, за секунду до восхода, но никакого дискомфорта от недостатка освещения не возникало. Магия, одним словом.

Опытная паладинша, однако, быстро втянулась в изменившийся ритм движения и продолжила свой опрос-допрос. Когда и почему решили отправиться по резервному адресу? Почему решили, что на основной точке поджидает засада? Почему отпустили выжившего грабителя? Что-что висело у него на шее?

На этом месте женщина аж остановилась и посмотрела назад. Казалось, она раздумывала о том, чтобы вернуться и лично пообщаться с лысым беднягой. И, пожалуй, если бы она на это решилась, поврежденной ногой тот бы не отделался. К счастью, здравый смысл одержал верх, и воительница продолжила путь.

– Он… из ваших? – робко предположила Хель.

– Из кого это – из наших? – рыкнула паладинша. Затем, поколебавшись, все-таки ответила: – Возможно, этот… дезертир… когда-то был одним из воинов Владыки. Ну, или он вам солгал и попросту спер медальон. В любом случае… надеюсь, он скоро сдохнет. И помучается перед смертью.

– Понятно… – тихо пробормотала девушка, уже жалея, что задела эту тему. – Эмм… ну вот. Потом мы добрались до вашего заведения, я назвала пароль… и нас отвели к Маркизу. Дальше вы знаете.

– Угу, – процедила воительница. – Знаю. К сожалению. К большому сожалению.

– Но, вы сами сказали… ко мне… к нам претензий нет? – Хель пыталась сказать это уверенно, но получилось так себе.

– Ну да, сказала. Есть какие-то сомнения в моем слове? – паладин обернулась и удивленно посмотрела на девушку.

– Нет, – смешалась та. – Но… просто еще вы в начале сказали что-то вроде… ну… вроде как мы теперь что-то должны и будем отрабатывать… Ну, мне так показалось.

Женщина какое-то время непонимающе смотрела на собеседницу, а потом вдруг звонко рассмеялась.

– Так ты решила… что я заставляю вас присоединиться к своей организации? – проговорила она, немного успокоившись. – Боюсь тебя разочаровать, девочка, но тут все немного по-другому. Это нужно именно вам. А я, может быть, подумаю над вашей просьбой, все-таки отчасти ваши неприятности произошли по нашей вине.

– О чем это вы? – растерянно спросила Хель.

– Ты что, не слышала того франта? Это операция храмовников. Они, конечно, не ожидали встретить здесь меня, и поэтому по своему обыкновению решили сэкономить и подрядили на это дельце каких-то второсортных наемников из числа своих должников или вроде того… Но чего у этих скотов не отнять, так это их скурпулезного подхода к каждой мелочи. Вас уже давным-давно срисовали, и ваши мордашки отныне лежат в их архиве с пометочкой «еретики, опасны, казнь после допроса». Как ты, считаешь себя в состоянии в одиночку потягаться с великим и ужасным Орденом, а?

– Но… я же… я… я же не знала ничего! Это вы… – девушка не могла подобрать слов, чтобы выразить рвущееся из нее негодование и при этом не ляпнуть что-нибудь слишком резкое в адрес собеседницы.

– Ладно, ладно, не булькай. Я тебе сейчас тоже кое-что расскажу, может быть, это тебя утешит. Знаешь, почему мы наняли именно тебя для этого дельца?

– Потому что у меня безупречная репутация! – с вызовом выпалила Хель.

– Увы, увы. Дело немного не в этом. Как думаешь, как много людей с окраины «поднимаются» с помощью этих вот штучек, одна из которых у тебя на руке? Я имею в виду, становятся чем-то большим, чем обычный смертный человечек?

– Мало, – нахмурилась девушка. – Я знаю, что это не так-то просто. Но я готова к трудностям. Я уже много лет работаю над этим, и пока у меня все получалось… более-менее. – «пока вы все не испортили» не прозвучало, но буквально повисло в воздухе.

– Тут ключевое слово «пока». Видишь ли, если бы все было так просто… У каждого окраинного царька была бы армия сверхлюдей, вознесенных с помощью волшебных браслетиков. Уж чего-чего, а денег у них хватает. Но – вот что удивительно – этими штучками чаще всего снабжают только отряды одноразового пушечного мяса, от которых избавляются сразу же, как только пропадет нужда в их услугах. Я думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что твой к тебе попал именно так.

– И к чему вы клоните? – настороженно спросила Хель.

– Тебе, конечно, рассказали, что гномий браслет творит чудеса. Что ж, чудеса он конечно творит, но… Есть один нюанс. Та конструкция, которую он лепит вокруг твоего тела… ее можно назвать твоей весьма условно. Она совершенно не похожа на энергетическое тело высших рас. Закреплена кое-как, работает кое-как, обратная связь практически нулевая, как и адаптация. По факту это довольно неуклюжая хрень, чья устойчивость тем меньше, чем выше ее сложность. В итоге, в какой-то момент она идет в разнос с закономерным исходом для своего хозяина. Так вот, к чему я все это – тебе не так долго осталось. Месяц, два в том же темпе – и ты умрешь. Именно поэтому мы выбрали тебя – нас, конечно, многие считают злодеями, но обычно мы не подставляем не связанных с нами людей. Кроме, возможно, тех, кому и так нечего терять. Тем более, с учетом более чем оригинальной конструкции твоей… оболочки – удивительно, что ты продержалась так долго. Почему так, кстати?

– Так получилось, – буркнула девушка, глядя в пустоту остановившимся взглядом. Кажется, она сейчас лихорадочно искала в памяти хоть что-то, опровергающее мрачное предсказание женщины-паладина, и, к своему ужасу, не могла ничего найти.

– Поэтому я и говорю, что присоединиться к нам – отличная возможность, куда более выгодная именно для тебя, – невозмутимо продолжала воительница. – Чудес я тебе не обещаю, но… Браслетик твой мы заблокируем, и печальный исход отодвинем. А если ты окажешься полезна для нашего дела, проявишь себя надежным товарищем и верным соратником – можно попробовать и довести эту грубую подделку под энергооболочку до ума. Это не так-то просто, но ничего невозможного нет. Что, я тебя убедила?

Девушка неопределенно дернула плечом, хотела было что-то сказать, но передумала. Кажется, удар оказался для нее слишком силен. Неудивительно, если вспомнить тот энтузиазм, с которым она недавно рассказывала о своих планах и возможностях. И одновременно – удивительно иронично.

– А что насчет меня? – улучив момент, вставил Артем. – Я, как бы, не претендую на всякие там высшие штуки. Меня вообще в это всё насильно втянули… Может, я пойду потихоньку домой, а? Кому я нафиг нужен, чтобы меня искать?

– Не нужен, говоришь? – женщина с непонятным выражением оглядела его, будто только что вспомнив о его существовании. – Ты недооцениваешь хватку орденских псов… хотя да, откуда тебе о них знать. Тебя найдут в любой норе, куда ты забьешься, рано или поздно. И что ты им тогда скажешь, а?

Артем неуверенно пожал плечами и потихоньку отстал на пару шагов, взяв время на раздумья. Что взгляд, что слова паладина ему не понравились. Из них прямо сквозило близкими неприятностями. Уж не собираются ли его пристроить куда-нибудь в качестве штуки пушечного мяса, раз уж все так удачно сложилось и даже браслетик у него свой?

На этом разговор увял – каждому нашлось о чем подумать. Паладин скрипела зубами и периодически глухо ругалась себе под нос. Хель вяло тащилась следом, периодически оступаясь и задевая плечами стены. Артем замыкал шествие, шаря глазами по сторонам в поисках хоть какого-то выхода из сложившейся ситуации. Увы, стены были одинаково серы, ходы похожи друг на друга, а смерть от голода как результат бесконечных блужданий была исходом ничем не лучшим.

Спустя час очередной поворот вывел их в уютную круглую пещеру, явно приспособленную кем-то в качестве места для привалов. Вырубленные в стенах ниши-лежаки, кострище, обложенное камнями, и даже небольшой источник воды, превращенный чьими-то умелыми руками в настоящее произведение искусства. Кто-то потратил немало сил на все это скромное великолепие.

– Нужно отдохнуть… не знаю как вы, а я уже с ног валюсь. – паладин устало присела на стоящий у кострища удобный камень. – Ты в порядке, девочка?

– А? Я… да. – промямлила Хель. Однако ее искусанные губы, дрожащие пальцы и опухшие глаза явно говорили об обратном.

Женщина вздохнула, встала и подошла к ней.

– Тебе нужно поспать, – мягко произнесла она, коснувшись лба девушки. Та качнулась и обмякла, едва не рухнув на землю. Паладин подхватила ее на руки и уложила в одну из ниш. Постояла, глядя на расслабившееся во сне лицо, которое тем не менее все ещё сохраняло немного обиженное выражение. Затем женщина развернулась и взглянула на Артема, успевшего присесть на один из камней-сидушек.

– А теперь поговорим серьезно, – сказала она, зло прищурившись. – Кто ты такой? Тебя подослал Джек? Отвечай, не вздумай со мной шутить!

Артем почувствовал, как его тело сжали со всех сторон невидимые тиски, не позволяя не только пошевелиться, но даже глубоко вздохнуть. Что ж, а вот и неприятности.