Текст книги "Адреналинщик (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Ее глаза снова загорелись, волосы заискрили, а из разинутого рта вырвался вой. Громкий, протяжный и невероятно жуткий.

Но это ладно. Куда хуже было другое: стоило этой твари завыть, как у меня в мозгу будто бы что-то взорвалось.

Глава 21

Вспышка боли оказалась настолько сильной, что из носа и ушей брызнула кровь. Перед глазами все помутилось. Я понимал, что вот-вот отключусь, а потом наверняка случится что-то еще более дерьмовое, и…

Кровь закипела от адреналина, «режим зверя» усилился, и спустя три-четыре секунды я пришел в себя.

Первым делом спихнул все еще воющую Мирэль. Тварь отлетела к перевернутой тележке, крепко приложилась спиной и искрящей башкой об ось, но, сука, так и не заткнулась. А я вскочил, отыскал взглядом Лестера с Бернусом и выматерился сквозь зубы.

И чародей, и здоровяк лежали среди мусора и бились словно в припадке, выблевывая кровь. Я понятия не имел, что именно с ними происходит, но чувствовал: дольше минуты они не протянут. Если только я не закрою пасть Мирэль.

Вскоре она замолчала навсегда – со свернутой шеей люди не живут и уж тем более не орут. Даже если они маги. Лестер и Бернус тут же затихли и… Сука, надеюсь, они просто отключились, а не умерли. Но проверю я это позже. Сначала нужно помочь Лане и ее отряду.

Не обращая внимания на волну липкого жара и смесь чужеродного восторга и тревоги, я вновь влетел на ковш. Ногой отшвырнул вниз все еще «контуженного» Сато и наконец крепко приложился молотом по винтовке.

Понятия не имею, из чего была изготовлена эта штука, но, чтобы расколотить ее, мне понадобилось целых пять ударов.

И стоило это сделать, как светящаяся сеть исчезла, а все, кто в ней находился, тут же повалились на землю.

Блядь…

В два огромных прыжка я добрался до Ланы и ее людей. И сразу же понял: опоздал. Спасти всех точно не удалось.

Трое из сопровождавших девушку магов однозначно были мертвы. Сила, таившаяся в светящейся сети, превратила их в высушенные и заплесневелые мумии. Еще один, парень едва ли старше меня, был просто покрыт мерзкими сине-зелеными пятнами. Он неподвижно лежал, накрывая собой Лану, которая тоже находилась без сознания.

Или же была мертва.

Твою мать!.. Вот ведь дерьмо!..

От бессилия я зарычал и грохнул кулаком по обломку стены, на котором сидел, осматривая отряд Ланы. Будто бы услышав это, девушка вздрогнула, распахнула глаза и закашлялась.

– Жива… – выдохнул я и помог ей выбраться из-под парня.

Яростно цепляясь за мою руку и не переставая кашлять, Лана встала и вытаращилась на меня.

– Ма… твей?.. – с трудом выдавила она, и я, улыбнувшись, кивнул.

Вскоре кашель прекратился, девушка отдышалась и начала понемногу приходить в себя.

– Цела? – спросил я, как только увидел, что та может ответить хотя бы на самый простой вопрос.

– Вроде бы, – Лана бегло осмотрела себя, пошевелив руками и ногами.

Потом повернулась к сопровождавшим ее магам и застыла.

– Мертвы, – произнес я, опережая ее вопрос.

Пару секунд Лана еще смотрела на своих спутников, после чего буквально упала на колени и спрятала лицо в ладонях.

– Твою мать… – всхлипнула она, вздрагивая. – Дерьмо… Сука!..

Я стоял рядом и молчал, понимая, что сейчас Лану лучше не трогать. Пусть проревется, успокоится. Тогда и поговорим.

А обсудить нам предстоит очень многое.

– Я… – выдавила девушка, когда слезы кончились.

Шмыгая носом, она поднялась и повернулась ко мне.

Эх, а ведь не зря говорят, что есть женщины, которых слезы только украшают. Вот и Лана, с красными, чуть припухшими глазами, мокрыми и чумазыми щеками, выглядела великолепно.

Черт, не о том думаю…

– Я… – повторила Лана и, прерывисто вздохнув, заговорила уже тверже: – Я даже представить не могла, что здесь будет настолько хреново. И Чард этот… Мудак полнейший!

С каждым словом она все больше заводилась, превращаясь в ту самую Лану, какой была в самом начале нашего знакомства. В ходячую стихию.

Впрочем, и в таком «режиме» она была великолепна.

Блядь, Матвей, да соберись ты уже!..

– Понятия не имею, с какого хера моему папеньке вздумалось взять этого гнусавого козла советником! – гневно сопя, продолжала девушка. – Козлина! Ведет себя так, будто я ему подчиняться должна!

– Ну, мне этот тип тоже не понравился, – сказал я, увидев, что на Лану накатила волна обиды, от которой та могла снова расплакаться. – Ты идти можешь? Тут недалеко есть пара человек, и они наверняка будут рады тебя видеть.

Ага, если только сами они живы.

От мысли, что атака Мирэль могла убить Лестера и Бернуса, внутри у меня словно струна натянулась. Безумно хотелось за те же самые пару прыжков покрыть разделявшее нас расстояние и посмотреть, как дела у чародея и рыжего. Прямо сейчас. Немедленно. Однако оставлять Лану одну было нельзя.

– Лестер и этот балбес с черными зубами? – уточнила Лана, и я кивнул. – Что ж, пойдем. Только…

Договорить она не успела.

Тот парень, что успел заплесневеть, но не иссох до состояния мумии, резко сел и, задрав голову к непроницаемому слою серо-желтого дыма, заорал. Громко, надрывно и жутко, таращась вверх остекленевшими глазами.

– Кресс… – выдохнула Лана и кинулась к парню.

Тот не обратил на оказавшуюся рядом девушку никакого внимания, все так же продолжая пялиться вверх и орать. Лану это не смутило: будто бы не замечая пятен плесени на доспехах и окаменевшем лице с разинутым ртом, она положила руки на плечи Кресса и как следует его встряхнула.

– Очнись! – рявкнула Лана, продолжая трясти парня.

Окрик помог. Кресс замолчал столь же внезапно, как и начал кричать, и опустил голову. Спустя пару мгновений взгляд его стал осмысленным.

– Госпожа… Лана?.. – прохрипел Кресс и поглядел на девушку.

– Да, Кресс, я здесь. Все в порядке. Встать сможешь?

Пусть и не без труда, но парень поднялся. Посмотрел сначала на мумифицированные тела своих людей, затем на меня и помрачнел.

– Ты еще кто такой? – процедил Кресс.

Глаза его на секунду вспыхнули оранжевым, но тут же погасли. А самого парня скрутило от приступа боли.

– Проклятье! – взвыл он, с трудом удерживаясь на ногах.

– Что с тобой? – Лана подхватила Кресса под руку.

– Магия… не работает. Не могу… войти в боевое… – он не договорил, согнувшись в приступе рвоты.

Блевал Кресс долго и мучительно, однако Лана так его и не отпустила. Лишь хмурилась и дергала губами, время от времени тяжело сглатывая.

– Похоже, это из-за того, что нас атаковали, – сказала она, как только Кресс успокоился. – Понятия не имею, что за чары применили те козлы, но… – Лана мрачно посмотрела на покрытых плесенью мумий. – Они убийственны. Чудо, что тебя зацепило не так сильно. Нужно как можно скорее добраться до госпиталя.

– Думаете… – Кресс печально усмехнулся и тут же сморщился от боли. – Думаете, целители смогут вылечить меня?

– Пусть только попробуют не смочь, – Лана еще больше посуровела и повернулась ко мне. – Поможешь?

– Да, – кивнул я. – Но сначала…

Не договорив, я шагнул к девушке и одной рукой обхватил ее за талию. Стоило сделать это, как «режим зверя» усилился, однако на сей раз причина для выброса адреналина оказалась очень приятной.

– Готова полетать?

– Эй! – тут же насторожился Кресс, недобро глядя на меня. – Чего задумал?

– Спокойно, – произнесла Лана. – Этому человеку я доверяю. И ты тоже должен.

Она помогла Крессу сесть, а затем я за три прыжка перенес ее в развалины плавильни. И то, что я там увидел…

Успокоило.

Лестер и Бернус пришли в себя. Более того, здоровяк обезвредил Сато, превратив его в обугленный труп.

Правда, выглядели оба довольно хреново: лица покрыты кровью, дрожь по всему телу. Вдобавок и чародея, и рыжего заметно шатало.

– Как вы? – спросил я, отпуская Лану.

– Все в порядке, – сказал Лестер, посмотрел на девушку и улыбнулся. – Здравствуй, Лана. Рад тебя видеть.

Девушка в ответ лишь мрачно кивнула, переводя напряженный взгляд с тела Мирэль на то, что осталось от Сато, и обратно.

– Это те, кто напал на мой отряд? – спросила она спустя секунд десять раздумий.

Лестер кивнул.

– А вы здесь как оказались? – Лана прищурилась.

– Просто шли мимо, – пожал плечами Бернус и громко сморкнулся кровью. Потом хмуро посмотрел на Лану. – К чему такие вопросы, цыпа? Мы уже второй раз спасаем твою очаровательную попку, а ты еще и недовольна?

– Мы были с ними.

Наверное, я самый настоящий кретин. Или даже идиот. А может быть и долбо… Не важно. Просто мне не хотелось врать.

– Что?! – Лана тут же вытаращилась на меня.

– Ты слышала Матвея, – произнес Лестер. – Да, мы сопровождали этих двоих. Но изначально нам не было известно о цели их похода.

– Вот как?! И когда же вы о ней узнали?!

– Когда вот этот кретин, – Бернус пнул обгоревшие останки Сато, – достал свою магическую перделку и атаковал тебя и твоих цыпочек. Ржавый кот узнал тебя и…

– То есть, если бы на моем месте был кто-то другой, – из зеленых глаз Ланы так и разлетались искры гнева, – вы бы спокойненько смотрели, как ваши новые приятели делают свое грязное дело?!

А вот на этот вопрос я понятия не имел как ответить. Все по той же причине: мне не хотелось врать.

– Пойду заберу Кресса, – сказал я, готовясь к новому прыжку.

– Эй! – рявкнула Лана. – Не уходи от темы…

Поздно – я уже был в воздухе и летел к еще одному выжившему из отряда девушки.

Кресс, чуть покачиваясь, стоял перед трупами, задумчиво глядя то на них, то на все, что осталось от оборудования. А осталось от него… ничего. Одна часть того, что маги несли с собой, превратилась в бесформенные почерневшие куски, другая – в лужи густой темной субстанции, третья… Магия зачарованной винтовки Сато уничтожила все.

– Где госпожа Лана? – строго осведомился Кресс, как только я подошел.

– С моими друзьями. И тебя я сейчас тоже туда перенесу.

– Имей в виду, – произнес парень, как только я обхватил его. – Если с госпожой Ланой что-нибудь случится…

– С ней уже случалось, – перебил я и прыгнул. Кресс, оказавшись в воздухе, сдавленно охнул. – Дважды. Да и вообще, судя по тому, что рассказывала Лана…

– Госпожа Лана, – перебил Кресс.

– В роду Борло творится какое-то дерьмо, – не обращая на него внимания, закончил я и приземлился в плавильне.

– Да как ты смеешь?! – парень мгновенно вышел из себя. – Тебя, безродного бродягу, совершенно не касается…

– Успокойся, Кресс, – прервала его Лана.

Выглядела она уже не такой разгневанной, какой была перед тем, как я отправился за парнем. Видимо, Лестер либо нашел подходящие слова, чтобы успокоить девушку, либо воздействовал на нее ментально.

– Матвей прав, – добавила она, задумчиво морща лоб. – Что-то странное происходит у меня дома. Да, я допекала своего достопочтенного папашу как могла, но чтобы он отправил меня в эту задницу… О таком я даже не думала. Здесь же…

Лана прервалась и обвела окружающий нас мертвый пейзаж взглядом, в котором читались ненависть и страх.

– Да, – с болью в голосе произнес Лестер. – Эдрум превратился в чудовище. И давайте-ка отсюда выбираться.

Забрав мешок Мирэль, застывший труп дератизатора и кое-какие куски винтовки Сато, мы впятером двинулись в путь – тем же маршрутом, которым добрались сюда. Лана старалась держаться ближе ко мне и все время напряженно озиралась.

– Кошмарное место, – прошептала она, когда мы проходили мимо очередной трещины, сочащейся темной слизью с какими-то странными вкраплениями. Приглядевшись, обнаружил, что это осколки костей. – Сроду бы сюда по своей воле не сунулась.

– А чем вообще здесь занимался твой отряд? Какое у вас было задание?

– Я так и не поняла, – Лана раздраженно сморщилась. – Спустились, походили по каким-то домам, поделали какие-то замеры. Четыре раза, – она помрачнела, – отбивались от чудовищ. Еще подобрали несколько… Даже не знаю, как это назвать, но выглядело странно и мерзко. Дорогу для нас составлял Чард. Мудак гнусавый…

Вспомнив про низкорослого мага, девушка гневно засопела и сжала кулаки. Потом продолжила звенящим от обиды голосом:

– Поселил меня в какой-то засранный клоповник, который вот-вот развалится. Там даже помыться нормально нельзя, в чан какой-то ржавый залезать надо. Сука! – с каждым словом Лана начинала все больше заводиться. – А туалет… Натуральный сортир! Деревянная будка на улице! И дверь хрен закроешь!

– А еще попку лопуховым листиком вытирать приходится, да, цыпа? – ухмыльнулся Бернус. – А не тряпочкой шелковой, как ты привыкла.

От взгляда, которым Лана ожгла рыжего, мне стало натурально горячо и страшно. Но ожидаемой бури не случилось: девушка просто покачала головой и, опустив глаза, продолжила путь.

Некоторое время она молчала, но вскоре вновь начала перемывать «мудаку Чарду» кости. А еще заявила, что, как только вернется в «Спящую рысь», то сразу же устроит этому кретину настолько грандиозный скандал, что у него не будет иного выбора, кроме как вызвать Григура Борло сюда. Пускай господин аристократ воочию полюбуется, в какое дерьмо зашвырнул любимую дочурку.

– И вам с ним встречу тоже организую, – добавила Лана, посмотрев сначала на меня, потом на Лестера с Бернусом. – Понятия не имею, чего вы хотите от моего папаши, но… После всего случившегося пусть только попробует отказать вам.

«Вот видишь, Матвей, – тут же мысленно обратился ко мне Лестер. – Все будет хорошо».

«Надеюсь, ты прав», – напряженно отозвался я, чувствуя однако, что на душе немного полегчало.

Я все-таки добился своего. Пусть не сразу, пусть для этого пришлось рисковать жизнью, лить кровь и разметывать внутренности врагов во все стороны, но тем не менее. Скоро я буду дома, с Марией и Ильей, и…

Лишь бы у них все было в порядке.

Тревога за сестру и племянника накатила с такой силой, что внутри все будто бы окаменело. Превратилось в холодный мертвый мрамор.

***

Спустя четверть часа мы дошли до того места, где были впервые атакованы. И там, среди изуродованных трупов, нас ждал тот, кого я меньше всего хотел видеть.

Дэлл.

– Ох, ребятки, ребятки, – он покачал головой и, отпив из фляги, шагнул нам навстречу. – Как же вы меня огорчили.

– Ничего, переживешь, – ответил я однорукому, прекрасно понимая: нихрена.

Нихрена он не переживет, раз уж решил встать у меня на пути. И поэтому, чтобы не откладывать в долгий ящик то, что все равно произойдет, я первым рванул в атаку.

Мгновение – и я оказался в шаге от ублюдка. Идеальное расстояние для удара, но…

Мой сжатый кулак прошил лишь воздух.

Что? Какого хрена?

– Да я в курсе, что ты невероятно шустрый пацан, – рассмеялся Дэлл, невесть каким образом оказавшийся в пяти метрах от меня. – Но, уж извини, ты не один такой.

Промах разозлил, и я снова устремился к противнику. На сей раз с намерением свалить его с ног и прикончить так же, как черноволосую суку и Мирэль. Однако и этот бросок не увенчался успехом: однорукий снова переместился на несколько метров.

Следующие попытки атаковать тоже ни к чему не привели. Дэлл оказывался быстрее. И опережал он не только меня, но и Бернуса с его пиромантией, Лестера с его ментальными ударами и Лану с ее призрачными кошками. Кресс тоже попытался вступить в бой, но ничего кроме нового приступа боли и рвоты из этого не получилось.

– Не устали? – ухмыльнулся однорукий. – Мне вот что-то надоело туда-сюда скакать. Да и дело давно пора заканчивать.

С этими словами Дэлл одним движением скинул плащ, и я увидел, что его короткая культя закована в странного вида наплечник. Судя по всему, это был целый механизм, причем достаточно сложный. С несколькими раструбами, какими-то поршнями и цилиндрами, мелкими темными кристаллами.

Понимая, что однорукий вот-вот атакует, я попытался достать его еще несколько раз.

Бесполезно.

– Моя очередь, – Дэлл повернулся так, чтобы самый большой раструб в его наплечнике оказался направлен на десятки трупов.

Глаза ублюдка вспыхнули фиолетовым, лицо исказила гримаса боли, и в ту же секунду из раструба вырвался поток серого дыма.

Полупрозрачной и мерзко пахнущей волной он разлился над телами, и те начали двигаться.

– Какого хера?! – проревел Бернус, отшатываясь.

– Некромантия! – выдохнул напряженный до предела Лестер.

Первые покойники к этому моменту уже оказались на ногах. Безголовые, безрукие, надрубленные и обожженные, они стали сосудами для крайне опасной силы, подчинявшейся Дэллу. И, повинуясь мысленному приказу ублюдка, бросились на нас.

Завязался очередной бой. Под хриплый хохот Дэлла я крушил тварей молотом, Бернус сжигал, Лестер рубил глефой, а Лана натравливала на противников своих кошек. Те просачивались в уродливые тела, заставляя их окаменевать и разваливаться на куски. И поначалу мне казалось, что мы побеждаем. Но очень скоро я обнаружил, что это вообще ни разу не так.

Отрубленные головы, оторванные руки и ноги, обугленные тела и даже просто выпавшие потроха, повинуясь магии однорукого, продолжали жить. Они отращивали жилистые суставчатые конечности, приобретая сходство с какими-то сюрреалистичными членистоногими существами, и раз за разом бросались в бой.

В итоге, чем дольше и яростнее мы сражались, тем больше противников становилось вокруг. Окружившая нас мертвечина попросту сошла с ума и жаждала одного – погубить меня, Лестера, Бернуса и Лану с Крессом.

Дэлл, наблюдая за нашей отчаянной борьбой, веселился все больше. Он по-прежнему стоял вполоборота и выпускал из раструба на наплечнике серый дым.

– Плохо дело, – Лестер покачал головой, обводя напряженным взглядом всю ту жуть, с которой мы вынуждены были сражаться.

– Это я и так вижу, – выдохнул я и обрушил молот на очередную уродливую башку, что передвигалась на пяти лапах.

– Да, но… Боюсь, ты не понимаешь, насколько все серьезно. Наплечник Дэлла – это артефакт. Редчайший и опаснейший. Он служит проводником для некротической энергии, поступающей из другого измерения. У Дэлла практически бесконечный запас этой силы. А значит…

– Значит, и бой может продолжаться бесконечно, – договорил я за чародея, и от осознания дерьмовости ситуации мне стало очень не по себе.

Глава 22

Я продолжал крушить изуродованную некромантией мертвечину, и от понимания, что каждый взмах молотом и удар бесполезен, накатывала ярость.

Блядство! Надо срочно что-то придумывать! Время идет, а сил у моих спутников не прибавляется. Наверняка на это однорукой ублюдок и делал расчет: вымотать нас и прикончить.

Ну так хрен тебе, говнюк!..

Не прекращая работать молотом, я взглянул на Дэлла.

Все то же самое: стойка вполоборота и, сука, безудержное веселье. Вот только, если присмотреться повнимательнее, можно заметить, что веселье это – вымученное.

Ублюдку тоже тяжко. А значит, сейчас есть шанс сделать то, что не удалось ранее. И я бы сказал, что возможность великолепная, если бы не одно «но»: на нас наседали уже сотни искалеченных кусков мертвой плоти. Если я сейчас переключусь на бой непосредственно с Дэллом, жуткая волна наверняка потопит остальных.

Я кинул еще один взгляд в сторону некроманта. Поток дыма по-прежнему вырывался из раструба в наплечнике. Присобаченный к ублюдку артефакт был чем-то вроде водопроводного крана, и…

Понимание того, как можно разобраться с врагом, молнией прошило мозг. Да, план не идеален, очень опасен и начисто лишен гарантий успеха, но все равно надо попробовать.

А потому, опуская молот на ощетинившийся длинными лапами торс, я сделал первый шаг в сторону Дэлла. Тот, к счастью, этого не заметил. Или не придал значения.

Тем хуже для него.

Еще один удар-шаг. Еще. Медленно, но верно я приближался к ублюдку и, когда расстояние между нами сократилось до четырех десятков метров, резко вытянул руку в его сторону.

Поток черно-зеленого дыма устремился к цели и, повинуясь моему мысленному приказу, мгновенно заключил Дэлла в подобие кокона. Полупрозрачного, но плотного.

Поняв, что попался, враг перестал хохотать и рванулся в сторону. Но я не пустил: дымный поток стал продолжением моей руки, а кокон с некромантом внутри – «кулаком». И сейчас я сжимал «пальцы» так, чтобы не позволить освободиться ни ему, ни чертовой некротической энергии.

Первая часть плана удалась. Окончательно я в этом убедился спустя несколько секунд, когда заметил, что куски тел, потерявшие подпитку силой из другого измерения, стали двигаться гораздо медленнее.

Отлично. Скоро все, с чем нам пришлось сражаться, станет всего лишь мясом, потрохами и костями. Ну а я пока займусь Дэллом.

Удерживать некроманта в дымном коконе оказалось невероятно тяжело. Он по-прежнему выпускал некротическую энергию, и эта сила отчаянно сопротивлялась моей силе. А ведь «поймать» ублюдка – всего лишь полдела.

Его нужно убить.

Скрипнув зубами, я заставил кокон стать плотнее и меньше. Это заставило Дэлла вскрикнуть от боли. Сквозь полупрозрачное черно-зеленое марево я видел его лицо. Маг смотрел на меня, и в его взгляде прекрасно читались ненависть, непонимание и страх.

Что, привык быть хозяином положения? Думал, всегда так будет? А вот хер тебе.

Усилием воли я уменьшил кокон еще немного, но это потребовало таких усилий, что на пару секунд у меня потемнело в глазах. Я снова сражался на пределе возможностей. И сейчас, чего греха таить, вовсе не отказался бы получить сраный укол со стимулятором.

Но увы, придется обходиться своими силами.

Выброс адреналина дал мощи «режиму зверя», и я продолжил давить Дэлла. Тот орал и дергался уже не переставая.

Мне понадобилось не меньше двух минут, чтобы разобраться с ублюдком. В конце он выглядел так, будто попал под огроменные колеса карьерного самосвала: изломанные руки и ноги, расплющенное тело, истекающее месивом из внутренностей… От головы вообще не осталось практически ничего.

Волны липкого жара, прокатившейся по всему телу, я почти не ощутил. А вот чужеродный восторг…

На сей раз он оказался настолько силен, что у меня на пару мгновений перехватило дыхание.

Что это вообще за чувство? Какая-то безвредная реакция на то, что я кого-то убил?

Или нечто большее? Например, свидетельство того, что я стал сильнее?

Или что полученная в убежище черноволосой суки магия крепнет, чтобы в один прекрасный момент взбунтоваться и подчинить меня себе?

Все эти вопросы очень тревожили.

– Отпускай, Матвей, – послышался рядом голос Лестера. Обернувшись, я увидел чародея и остальных. Все стояли чуть позади, окруженные угомонившейся мертвечиной, и смотрели на моего пленника. – Ты победил.

– Ржавый кот нашел новое применение своим талантам, – ухмыльнулся Бернус. – Раздавил однорукого цыпу как… цыпленка. Гы-гы… Молодец, парень, становишься настоящим магом.

Я устало усмехнулся, заставил дымный кокон исчезнуть, и Дэлл бесформенной грудой мяса упал на землю. Несколько секунд я смотрел на некроманта, боясь, что тот зашевелится, но опасения оказались напрасны. Во всяком случае относительно Дэлла. А вот его наплечник-артефакт…

Пребывание в коконе повредило его, но не уничтожило. И сейчас причудливая железяка вздрагивала, будто что-то живое, и «выкашливала» небольшие клубы все того же серого дыма.

Нужно уничтожить эту хреновину.

С этой мыслью я направился к Дэллу, перехватив молот поудобнее. Подошел, занес оружие над артефактом – и тут же замер от резкого выкрика Лестера:

– Стой, Матвей!

Торопливо приблизившись, чародей серьезно посмотрел на меня, покачал головой и продолжил:

– Нельзя уничтожать артефакт… так. Есть риск, что проход в наполненное некроэнергией измерение останется открытым. Или хуже того – станет больше. Тогда эта дрянь рано или поздно наполнит Эдрум до краев, а после этого…

– Случится настоящий некротический потоп, который уничтожит сначала империю Инарс, а потом и весь Нэре-Роэн, – закончил я за Лестера и помрачнел. – И что делать? Эта дрянь пока так и не отключилась, сам видишь.

– Да, – чародей присел рядом с артефактом на корточки. – И ты правильно сказал: эту вещь надо отключить.

– Ты сможешь?

– Думаю, да. У меня уже был опыт работы с подобными артефактами. Просто дай мне время. И на всякий случай отойди.

Сделав, как велел Лестер, я стал наблюдать за его действиями.

Чародей водил над наплечником руками, иногда осторожно касался его и что-то беззвучно произносил. Так продолжалось не меньше трех-четырех минут. Затем, кивнув самому себе, Лестер подобрал длинную деревяшку и стал чертить вокруг артефакта причудливые геометрические фигуры. Делалось все это очень осторожно, и чародей напоминал хирурга, выполняющего сложнейшую операцию.

Малейшая ошибка – и все, смерть. Причем не только «пациента».

Завороженный работой Лестера, я не заметил, как рядом оказалась Лана. Вспотевшая, измученная, покрытая пятнами мертвой крови.

– Ты как? В порядке? – спросил я, на что девушка болезненно сморщилась.

– Смотря с кем сравнивать. Если с этим мудаком, – она кивнула на останки Дэлла, – то вполне себе неплохо. А так… Очень погано.

– Ладно, скоро мы выберемся отсюда. До подъемника совсем недалеко. А пока отдыхай и… – я улыбнулся, глядя на Лану, – копи силы для грандиозного скандала, который ты устроишь этому мудаку Чарду.

По загоревшимся в зеленых глазах искрам гнева я понял: девушка не подведет. А Чарду можно будет только посочувствовать. Хотя нет, не буду. Все же он действительно тот еще мудак.

Так что если Лана устроит обещанную эмоциональную бурю при мне, то я буду просто смотреть и наслаждаться.

– Фу-х, вроде бы готово, – выдохнул Лестер, осматривая артефакт, который перестал дымить.

– Возьмем эту штуковину с собой? – Бернус первым подошел к чародею. – За нее нам наверняка отвалят хорошие деньжата.

Лестер в ответ покачал головой.

– Нельзя. Такие артефакты не должны существовать в принципе. Они слишком опасны, и если эта вещь опять попадет не в те руки…

– Тогда что будем делать? – спросил я.

– Тут мне понадобится твоя помощь, Матвей. Сейчас… – Лестер взялся за наплечник и осторожно отделил его от изувеченной туши Дэлла. Затем протянул мне. – Возьми его и… закопай где-нибудь. Но так, чтобы никто из нас не видел, где именно.

– Почему именно я? – я удивленно уставился на чародея, и тот улыбнулся.

– Потому что скоро ты вернешься домой.

Лану ответ Лестера очень озадачил. Она недоуменно посмотрела на меня, приподняв брови. Ну а я взял наплечник и двинулся за развалины ближайшего дома.

Отойдя примерно на сотню метров, при помощи молота я выдолбил яму в земле, положил в нее артефакт и закопал.

Стоило это сделать, как откуда-то неподалеку послышался стрекот. Звук приближался и не сулил ничего хорошего, так что я поспешил вернуться к Лестеру и остальным.

– Идемте, – сказал я. – Пока Похороненный город не подкинул нам очередную порцию дерьма.

Лестер от моих слов потемнел лицом, но ничего не ответил, и мы продолжили путь.

Стрекот, тем временем, становился громче.

Однако, вопреки опасениям, путь до подъемника прошел благополучно. Как только мы все оказались внутри клетки, Лестер приложил руку к специальной выемке в виде ладони и пальцев. Подъемник вздрогнул, заскрипел и начал подниматься. Очень скоро я понял, что мы столкнулись с еще одной проблемой.

Вверх механизм ехал гораздо медленнее, чем опускался. Так что под конец подъема от недостатка воздуха в легких страдали даже мы с Бернусом. Лестер, Лана и Кресс и вовсе не находили себе места, вынужденные бороться с отчаянным желанием вдохнуть и чувствовать мерзкие прикосновения липкого тумана.

– Блядь… – выдавила Лана, как только подъемник замер над серо-желтым морем, похоронившим под собой целый мегаполис.

Следующие несколько секунд она просто таращилась в никуда и жадно заглатывала воздух. Лестер и Кресс делали то же самое.

Потом мы все прошли сквозь проход в Великом Эдрумском Барьере и оказались на улицах Кривого Улья.

– Так, – произнесла Лана, задумчиво оглядываясь. Похоже, вспоминала дорогу. – Этот мудак наверняка жопу у камина греет, поэтому…

– Довольно обидно слышать подобное. Разумеется, если речь идет обо мне, – послышался знакомый гнусавый голос.

Развернувшись, я увидел низкорослую фигуру Чарда, все так же укрытую плащом с капюшоном. За ним следовали трое здоровяков в доспехах, на нагрудных пластинах которых красовался знакомый знак – алая роза, растущая из глазницы оскаленного черепа. Служители рода Борло.

Ну, похоже, сейчас начнется представление… Жаль, попкорна нет.

Чард, тем временем, остановился, откинул капюшон и с недоумением стал смотреть то на Лану, то на Кресса. Парню, кстати, становилось все хуже. Пятна плесени росли, сам он обливался потом и тяжело, с присвистом дышал. Если в ближайшее время его не отправить в госпиталь, то быть беде.

– Ну и чего ты вылупился?! – Лана подбоченилась, прожигая Чарда яростным взглядом.

– Не ты, а…

– Да заткнись уже! – рявкнула девушка и сжала кулаки. – Лучше объясни, каким местом ты думал, когда формировал отряд?! Обещал мини-армию, а на деле – всего четверо сопровождающих! Какого хрена, а?!

Она шагнула навстречу магу, но это вызвало у него лишь усмешку. Ублюдок слишком быстро справился с растерянностью.

– Ну и наконец самое главное! – продолжала Лана. – Такому кретину, как ты, на охрану даже кучу говна нельзя доверить! Почему ты не предусмотрел, что на нас могут напасть?!

– Я отправил с вами лучших. Но Эдрум – опасное место. Они понимали, что там может случиться все что угодно. И вам бы тоже следовало это понять, госпожа Лана. Вы ведь знаете: обитатели Похороненного города…

– Да при чем здесь обитатели?! – Лана заорала так, что у меня зазвенело в ушах. Чарда это только позабавило. Невозмутимый говнюк… – На нас напали другие маги! Целый отряд! И если бы не они… – девушка посмотрела на меня, Лестера и Бернуса.

– Кстати, да. Каким образом рядом с вами снова оказались эти трое бродяг? Такое ощущение, – Чард повернулся к нам и окинул каждого презрительным взглядом, – что вы просто-напросто преследуете мою подопечную. И меня это очень настораживает.

– Никого мы не преследуем, цыпа, – угрожающе пробасил Бернус.

Я видел, как напряжена его рука, сжимающая «огненную воронку». Рыжий был готов вступить в бой. Впрочем, и мне следовало сделать то же самое, поскольку разговор Ланы и Чарда пошел явно не так, как хотела девушка.

Да и вообще, странный тип этот гнусавый. Он будто бы и не рад, что Лана уцелела.

– Мы просто шли мимо, господин Чард, – вступил в разговор Лестер. – Двое из нашего отряда погибли, мы возвращались и увидели, что на госпожу Лану и ее сопровождающих напали другие маги.

– Именно так все и было! – выпалила Лана и кивнула на нас. – Эти господа уже дважды спасли мне жизнь! Так что не смей оскорблять их своими тупыми сомнениями, понял?! И вообще!.. Я требую, чтобы мой отец немедленно прибыл сюда! Нам с ним многое предстоит обсудить!

Вместо ответа Чард сделал едва заметный жест рукой. Тут же что-то тренькнуло, и мое плечо обожгло болью. Судя по вскрикам Лестера и Бернуса, с ними произошло то же самое.