Текст книги "Новая жизнь Смертопряда. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– А вот это уже интересно, – тот кивнул. – Надо бы познакомиться с вашим уникумом. Но в перспективе. Сейчас нам лучше вернуться к насущным делам.

С этими словами демон вытянул когтистые руки, материализовав на длинном столе развернутый свиток. Покрытый символами и жуткими рисунками, тот источал магию Преисподней и слегка светился бордовым.

– Вот план следующего шага, – сказал демон, откидываясь на спинку стула. – Попрошу внимательно его изучить.

Все собравшиеся приложили к свитку ладони и закрыли глаза. Минут десять в конференц-зале царила гробовая тишина. Аристократы болезненно морщились и вздрагивали, у Налимова, Ленского и Овсянникова пошла носом кровь. Выходец из ада с интересом наблюдал за людьми.

– Итак… – произнес он, когда изучение свитка закончилось. – Всем все понятно? Есть вопросы?

– Когда мы начинаем? – спросил Юкито.

– Через пять дней, – ответил демон. – Как раз начнется полнолуние. Но до этого вы должны решить вопрос с министром. Открытое и внезапное нападение будет лучшим вариантом.

Глава 13

А вот, похоже, и оно…

– Твою мать, – выругалась стоявшая чуть позади Яна, и я был полностью с ней согласен.

Главный проспект привел нас к центру города. К площади, на которой до появления Столпов красовался большой торговый центр. Сейчас большая его часть в виде обломков располагалась под землей – в огромном черном провале, из которого поднимались длинные языки дыма, воняющего серой. То, что осталось от стен, было облеплено кляксами красно-бурой плоти. Ее жгуты, длиной в многие метры, тянулись во все стороны от пролома, беспрестанно сокращаясь и чавкая.

– Да, хреновая картина, – сказал я, изучая «пейзаж». – И хуже всего то, что нам именно туда, – указал рукой на пролом. – Вниз.

Дело осложнялось еще и тем, что возле развалин торгового центра копошилось немало тварей. Воевать с ними, когда до цели всего ничего, не хотелось совершенно, и я опять использовал фантомов. Минут через десять перед проломом стало чисто.

– Ну что, господа? – я обернулся к своей банде. – Вперед?

– Да, – сказал физрук, остальные кивнули.

И мы пошли. Каждую секунду я ожидал какой-нибудь пакости. Суперогромной твари, стаи демонов или еще чего-нибудь. Но единственным препятствием стала концентрация магической «грязи», достигшая чудовищных величин. Моя защита трещала по швам, и мне вновь приходилось напрягать энергоканалы, чтобы избежать прямого контакта с невидимой отравой.

Вот и пролом. Внутри куски бетонных плит, кучи кирпичей, трубы, искореженные и обгоревшие автомобили, разное барахло, начиная с раздолбанной электроники и заканчивая нижним бельем. И, разумеется, мясо. Пульсирующее, склизкое даже на вид. Мерзость, одним словом.

Как и подобает командиру, я стал спускаться первым. С этим проблем не возникло, и, достигнув дна пролома, я первым делом создал несколько больших светящихся сфер, а то вокруг было уж очень темновато. Как только магия рассеяла мрак, я наконец увидел сердце. И едва не выматерился.

Сердце Столпа состояло… из человеческих сердец. Из, мать его, сотен человеческих сердец, соединенных вместе. Каждое из них билось по отдельности – и весь этот конгломерат также пульсировал.

– Жуть какая, – пробормотал Григорий, замерший у меня за плечом.

– Ну, чего-то такого и следовало ожидать, – ответил я, продолжая изучать окружающее пространство. – Адские твари – те еще затейники.

Сердце Столпа было защищено невысоким полукольцом из плоти и костей, опутанных внутренностями. Кое-где виднелись и человеческие конечности, мышцы которых то и дело сводило судорогами.

– И что теперь? – спросил Антон. – Как будем уничтожать эту хреновину?

– Проверенным дедовским способом, – ответил я, готовый выстрелить невидимыми щупальцами из защищавшего нас купола силы.

– Ого… И что же это за смельчаки?

Вот чего-чего, а человеческого голоса я точно не ожидал услышать. Мужской, сиплый, слегка невнятный, он донесся из-за сердца.

– Всем быть наготове, – прошептал я своей банде, входя в «боевой режим».

То, что мы здесь не одни, осложняло дело. Вряд ли этот сиплый будет нам помогать. Скорее наоборот, а значит, от него придется избавляться. Или от них. Спрятаться тут есть где, так что противников вполне может оказаться немало.

С этой мыслью, готовый в любую секунду отразить вражескую атаку, я медленно двинулся вперед. У сиплого мои действия вызвали смех.

– Ой, не могу! – невидимый ублюдок откровенно веселился. – Пятеро бравых магов, каким-то чудом дошедших до центра Столпа, испугались говорящей головешки! Цирк, да и только!

Говорящей головешки? И что эта зубоскалящая сволочь имеет в виду? Впрочем, хрен с ней. Вполне вероятно, что по ушам мне ездят ради отвлечения внимания.

Шаг за шагом я практически обошел сердце Столпа по кругу. Но так никого и не увидел.

– Чего такое? – сиплый продолжал развлекаться.

– Покажись, скотина… – прорычал я, накапливая силы для мощной атаки.

– Так ты обернись – и сразу меня увидишь.

Развернулся.

Никого.

Мля, сейчас только в игры этого урода играть не хватало…

«В общем, так, – мысленно обратился я к физруку и остальным. – Я занимаюсь сердцем, вы бдите. Если что, атакуете без раздумий. Все ясно?»

Дождавшись кивков, вновь повернулся к пульсирующей горе сердец.

– Да что ж ты слепой-то такой? – теперь в сиплом голосе чувствовалась досада.

Не обращая внимания на спрятавшегося козла, готовый к любой подлянке, я уже хотел было пронзить сердце Столпа, но…

– Илья, взгляни, – тихо произнес Артур Арсеньевич.

– Да что там у вас?.. – разозлившись, я обернулся и замер, увидев, на что указывает физрук.

– Привет, – сиплый расплылся в довольной улыбке.

Действительно головешка. «Вмурованная» в большой шмат плоти на стене, покрытая засохшей кровью, она принадлежала старику. Тот щурился, внимательно меня разглядывая.

– М-да, – произнес я, изучая «находку». – Колобок уже не тот.

– Да ты еще и шутник, как я погляжу, – просипела голова. – Вы, господа, вообще кто такие будете?

– К тебе тот же вопрос.

– О-о, – лицо старика стало задумчивым и немного печальным. – Благодаря мне тут все работает. Сердца бьются, грешники мучаются, черная магия кипит, а демоны могут прийти сюда в любой момент, как только накопят достаточно сил.

Старик замолчал, и на несколько секунд пространство пролома погрузилось в тишину. Потом Яна неуверенно спросила:

– Кто-нибудь что-нибудь понимает?

Лично я – нихрена. Да и разбираться, что к чему, не горел желанием.

– Это вряд ли, – ответил старик. – Но не беда. Мне вообще понадобилась куча времени, чтобы разобраться, во что меня превратил дражайший внучок со своими союзничками.

– Внучок? – переспросил я.

– Ага. Мой славный маленький и такой амбициозный Елизарчик.

Оба-на…

Я уставился на говорящую старческую физиономию.

– Елизарчик? Ты сейчас случайно не про Чернова?

Башка улыбнулась.

– Про него, родимого. Про кого же еще. Как он там, кстати? Мир еще не захватил?

– Пытается, – я усмехнулся. – Но хрена с два я ему позволю.

– Ого… Ничего себе, какой дерзкий юноша, – старик смотрел на меня с любопытством. – А что именно ты собираешься предпринять?

– Все тебе расскажи, – ухмыльнулся я.

– Почему бы и нет? Ты удовлетворишь мое любопытство, а я твое. Вижу ведь: тебе интересно понять, что я собой представляю.

Вместо того, чтобы ответить, я сосредоточился и послал во все стороны несколько импульсов, призванных засечь угрозу. Ничего подозрительного не обнаружилось, поэтому я решил потратить пару минут и поболтать с этой морщинистой головешкой. Не исключено, что узнаю нечто полезное.

– Допустим, – наконец произнес я. – Но сначала душу изливать будешь сам. И в связи с этим первый вопрос: что ты такое? Часть сердца Столпа?

– Я – мозг сердца Столпа, как бы коряво и парадоксально это ни звучало, – старик расплылся в слегка безумной улыбочке. – Все, что ты видишь вокруг – крайне сложная магическая машина, которая связывает наш мир и Преисподнюю. Вполне закономерно, что ей нужен пилот.

– Пилот? Не хочу тебя огорчать, дедуль, но ты где-то и штурвал просрал, и руки.

Башка в ответ расхохоталась.

– А забавный ты парнишка. Но – глуповатый. По-настоящему мощному и умелому магу, чтобы делать свое дело, достаточно лишь разума. Он заменяет и руки, и ноги, и штурвал, и все остальное.

– Ну надо же, какого башковитого дедульку повстречать довелось, – я цокнул языком, а потом посмотрел на собеседника очень нехорошим взглядом. – Стало быть, ты управляешь Столпом?

– Да, хотя и против своей воли. Я ведь понял весь замысел этих кретинов лишь через пару месяцев, – старик нахмурился. – Внучок мой оказался тем еще авантюристом. И собрал вокруг себя таких же отморозков.

– Тут я с тобой полностью согласен. И еще у меня складывается ощущение, что тебя тупо принесли в жертву.

– Угадал. Впрочем, как ты можешь видеть, не меня одного.

Это да. Сердец, по самым скромным моим прикидкам, было не меньше тысячи.

– И за что же Елизар так поступил со своим дорогим дедушкой?

Старческая физиономия грустно усмехнулась.

– Боюсь, я никогда не был для него дорогим дедушкой. Возможно, в этом моя вина, но… Я просто хотел, чтобы он стал хорошим магом. Поэтому и критиковал его постоянно, указывал на ошибки. А внуку казалось, что я просто придираюсь. Когда он поступил в академию, то уже откровенно ненавидел меня. Когда выпустился – презирал. Так что после того, как к нему и его друзьям явились адские посланники с весьма заманчивым предложением, от которого вдобавок вряд ли можно было отказаться… – он нарочно не договорил.

– Над вопросом, кого принести в жертву, Елизар долго не раздумывал, – закончил я за него.

– Верно мыслишь, мальчик. Но ладно я. Куда хуже другое.

– Что? – я невольно насторожился.

– Пройди влево метров семь. Видишь плиту, которая как козырек нависает? Под ней…

Я прошел. Встал под плитой и, когда увидел, что имел в виду старик, выругался настолько витиевато, что сам нихрена не понял. Впрочем, не понимал я и кое-чего другого.

– Зачем они это сделали? – взгляд мой не отрывался от еще одного «живого барельефа» – крошечного младенческого лица.

– Я назвал его Артемом, – с нотками скорби ответил старик. – Вряд ли Елизар задумывался над именем для этого своего сына, так что…

– Это сын Елизара? – я ошалело уставился на собеседника.

– Да. Зачатый и рожденный специально для этого места. Чтобы быть принесенным в жертву. Без невинной души, обреченной страдать, ничего бы не получилось.

С-сука… Впрочем, для демонов и ублюдков-магов такие эксперименты – самое оно. Уточнить требовалось другое…

– Ты дед Елизара, там его сын. Есть тут родня других говнюков, связавшихся с демонами?

– Конкретно здесь – нет. Это Столп моего внука. А, как ты изволил выразиться, родня других говнюков пошла на создание других сердец.

Все постепенно становилось на свои места. Елизар – хозяин этого Столпа. Наверняка урод черпает из него силу, получил много новых навыков благодаря адской магии. Четыре других особенных Столпа принадлежат другим аристократам. Прохорову, Овсянникову, Ленскому, Юкито, Налимову… Стоп… Перебор получается.

– К сожалению, я тоже не знаю всех деталей, – ответил старик, как только я изложил ему свои соображения. – Например, насчет количества таких же Столпов… Выходит, их пять, включая этот? Ну что ж, парень, – он усмехнулся, – спасибо, что просветил.

– На здоровье, – я окинул выступающую из уродливой плоти голову насмешливым взглядом.

– А что насчет этих сердец? – спросил физрук, кивая на пульсирующий позади нас конгломерат. – Кому они принадлежали?

– О-о, там обширный список, – старческая морда заулыбалась. – Наркоманы, насильники, грабители, убийцы, маньяки… Даже парочка террористов затесалась. Мой внучок и его чудесные друзья два десятка лет назад каждый день таскали сюда по двадцать-тридцать жертв. Разделывали их вместе с демонами, проводили сложный ритуал, ну а после двигали за новой партией черных душ. Потрудились они ударно.

– Кандидатуры маньяков и всех прочих выбирали неспроста?

– Именно. Нужны были те, кто однозначно попадет в ад. Впрочем, недостатка в таком материале в наши дни нет, – говорящая башка задумчиво замолчала. Но вскоре уставилась на меня проницательным взглядом и спросила: – Позволишь теперь и мне кое-чем поинтересоваться?

– Валяй, – я пожал плечами, догадываясь, о чем будет вопрос.

– Вы ведь здесь не просто так, верно? Я видел, как ты, парень, расправляешься со здешней фауной. А сегодня еще и рогатых засранцев одолел. Впечатляет. Но надо полагать, главная цель вашего сегодняшнего сафари – я?

– Не вижу смысла отрицать очевидное, – я кивнул, укрепляя купол защитной ауры над собой и остальными.

– Ясненько…

Повисла пауза. Несколько секунд я внимательно изучал морщинистую физиономию, затем спросил:

– И все? Просто «ясненько»? А как же просьбы не делать этого? Угрозы, всякие там заманчивые предложения?

– Мальчик мой, – старик снисходительно глянул на меня. – Разумеется, пожить в такой форме – крайне интересный опыт, особенно для мага, но… За два десятка лет мне жутко осточертело торчать из стены, пялиться на кучу сердец или… гм… особенным зрением наблюдать за происходящим на поверхности. Я страшно устал еще после первого года.

Говорил он вполне искренне, но я все равно ожидал подвоха.

– К тому же, меня совершенно не устраивает задуманное Елизаром, его приятелями и демонами. Окончательно добить наш крошечный голубой шарик, которому и так здорово досталось за последнее столетие… Кретины, что тут еще скажешь. Ну и, пожалуй, главное: я не просил своего дорогого внука о такой чести. Мне хотелось прожить обычную жизнь, а он… – старик нахмурился, но почти тут же ухмыльнулся. – И раз уж нашелся кто-то, способный порушить его планы, я буду только рад.

– Вот и молодец, – я удовлетворенно кивнул. – Но учти: наверняка будет очень больно.

– Боль – последнее, чего я боюсь. К тому же, когда Елизарчик превращал меня в… вот это, удовольствия тоже было мало. Так что, если у тебя не осталось больше вопросов, то действуй.

Тянуть я не стал. Заставил купол «отрастить» щупальца и…

Два из них пронзили глазницы старика. Остальные полтора десятка – огромное сердце позади нас.

***

– Молодцы, ждите дальнейших распоряжений. Отбой, – Крылов отложил телефон и мрачно посмотрел на Онежского.

– Отлично. Сам ведь видишь, все получается, – с одобрением улыбнулся тот. – Немного решимости, холодная голова – и дело пошло. Как в старые добрые времена.

– Давай вот только без подхалимства, – министр раздраженно сморщился. – Уж кому-кому, а тебе это дерьмо точно не идет. Что насчет твоих бойцов?

– Все давно готовы. Ровно девяносто человек. Прибавь к этому еще ребят Павлова, Горенко, Южникова…

Крылов задумчиво покивал. Было видно, что к предстоящему делу он относится как к безумной авантюре, но… Отступать действительно некуда.

В дверь постучали.

– Да! – рявкнул министр, поворачиваясь ко входу.

– Петр Егорович, – вошедший, субтильный гладко выбритый очкарик, поклонился. – Съемочная группа уже здесь, выход в прямой эфир готов. Ждем лишь вашей команды.

– Хорошо, – кивнул Крылов. – Зови их сюда.

– Речь-то уже составил? – с усмешкой спросил Онежский, посматривая на Столп, что по-прежнему подпирал небо. За два десятка лет эта исполинская светящаяся колонна настолько прочно вросла в пейзаж, что… Без нее будет странно.

– Издеваешься? – бросил министр, мрачно наблюдая за появившимися в кабинете толстяком-оператором с седой косичкой и смазливой девахой в деловом брючном костюме, вооруженной микрофоном. – Когда бы я ее составил? Вы с этим малолетним засранцем вынудили меня подготовиться к началу настоящей войны за каких-то два часа.

Аристократ не нашел, что ответить. На душе у него было очень неспокойно. Время шло, но ничего не происходило. Да и… Онежский даже представить не мог, что будет после того, как Илья уничтожит сердце Столпа.

«Если уничтожит, – мелькнула в голове предательская мысль. – Нет никаких гарантий, что у него получится».

Это беспокоило Онежского больше всего. Да, Илья талантливый маг, крутой парень с позывным Смертопряд, что бы это ни значило, и обладатель уникальных способностей, однако он всего лишь человек. К тому же еще очень молодой.

На столе Крылова зазвонил телефон. Тот поднял трубку и вновь рявкнул свое фирменное «Да!» В этот момент все и произошло.

Сначала громыхнуло небо. Словно летом во время грозы. Не ожидавший подобного Онежский повернулся к окну, и увиденное заставило его замереть.

Серый полог туч вокруг верхней части Столпа окрасился в бордовый. А сам Столп содрогался. Будто живое существо, которое вдруг почувствовало себя очень плохо.

Вновь гром. Еще сильнее. Рядом выругался Крылов.

Онежский посмотрел на старого друга и произнес одно-единственное слово:

– Началось.

Глава 14

Мы неслись со всех ног. Магия распаляла мышцы, заставляя двигаться быстрее и единой группой – купол из защитной ауры все еще был необходим, поскольку черная магия Преисподней буквально кипела вокруг нас. И это всего лишь полбеды.

Монстры то и дело вставали на пути. Но и им приходилось несладко. Теперь мне не нужно было пронзать их силой, чтобы прикончить. Они взрывались сами, причем гораздо быстрее, нежели от моего прямого воздействия. Вывод один, и очень простой: уничтожив сердце, я основательно похерил царившую внутри Столпа «экосистему».

Старик действительно позволил мне сделать это. Не сопротивляясь. Возможно, он просто не был способен дать отпор. Хотя… Я больше склонялся к тому, что дед Чернова говорил правду: ему надоело быть частью огромного, но беспомощного куска мяса, который до кучи творит страшные дела.

Помирал он тяжко. Как только моя магия поразила гору сердец, старик закричал от боли. Морщинистое лицо то и дело сводило судорогой, он задыхался, разевая рот так, словно хотел организовать самому себе вывих челюсти… Но хуже всего стало, когда проснулась вторая жертва. Младенец. Сын Елизара, тупо подаренный Преисподней. Он верещал не переставая, таращил пронзительно синие глаза и плакал кровью. А потом случился взрыв – и не стало ни старика, ни младенца, ни сердца.

Дорогу заступил очередной уродливый гигант. Попер на нас, но на пятом шаге его массивные конечности начали лопаться и вскоре он повалился, продолжая превращаться в ничто.

– Не тормозим! – рявкнул я, оббегая искалеченную тушу.

Пока все шло очень даже замечательно. Но я каждую секунду готовился к какой-нибудь подлянке. Демонам там или магам во главе с Черновым. Однако беда пришла откуда не ждали.

Ветер усилился настолько, что едва не сбивал с ног. Вдобавок затряслась земля. Кое-где пошли новые трещины. Одна из них доползла до высотки рядом с нами, и та решила, что слишком долго сохраняла вертикальное положение. А обрушиться этой монолитной сволочи приспичило именно на нас.

Кидаться вперед, назад или в сторону было бессмысленно – двадцатиэтажная громадина с пустыми окнами падала аккурат на меня, физрука и остальных. И у меня было лишь несколько секунд, чтобы что-нибудь предпринять.

Мощнейший магический импульс проделал огромную сквозную дыру на уровне десятого, одиннадцатого и двенадцатого этажей – именно этой своей частью высотка грозила «накрыть» нас. И, сука, «накрыла» спустя всего пару мгновений после моего удара.

От грохота заложило уши. Земля под ногами содрогнулась в очередной раз, а пыли поднялось столько, что вокруг стало темно. От многочисленных обломков нас защитил еще один купол, созданный совместным усилиями физрука, Антона и Яны с Григорием. Молодцы ребята, сразу поняли мою задумку и ее последствия.

– Твою-то мать… – процедил я, применяя магию, чтобы разогнать пыль. – Все в порядке? Раненых нет?

– Порядок, – ответил мой блистательноголовый соратник, и остальные трое подтвердили.

Что ж, хорошо. Значит, чешем дальше.

Выбравшись из-под развалившегося домины, увидел, что трещин вокруг становится все больше. Как бы из них рогатые ублюдки не поперли… Кроваво-красные тучи ворочались в небе, словно кто-то невидимый орудовал огромным половником. Того и гляди дождь начнется. Алый и воняющий железом.

– Вперед, – бросил своим, и мы побежали.

Хуже всего то, что я не знал, что будет дальше. Как именно Столп перестанет существовать. Втянется в землю? Если так, то сам или вместе со всем, что захватил? Или вообще взорвется? М-да, хреново. И именно поэтому надо гнать прочь на предельной скорости.

Но вот и стена бордового сияния. Пока что на месте. Ну и отлично, до выхода почти добрались. Еще бы разминуться с этой огромной спрутообразной тушей, что замерла на пути…

Избежать боя не получилось. Тварь, пока что на удивление целая, увидела нас и с удивительной резвостью устремилась навстречу.

– Да блядь… – вырвалось у меня.

Накатила злость. Щупальца силы пронзили уродливую тушу, но на сей раз я не стал ждать, пока магия сама все сделает. Усилием воли развел «тентакли» в разные стороны, тупо разрывая противника.

– Вау… – прокомментировала стоявшая за спиной Яна, как только я расчленил спрутообразного. Отдельные его фрагменты, штук десять, все еще вздрагивали и пытались двигаться, но, судя по всему, опасности не представляли. – Круто получилось.

– Да, мне тоже нравится, – ответил я, беря на заметку, что с адскими тварями можно расправляться и так.

Спустя пару минут мы уже стояли у бордовой стены. Я стянул рюкзак и извлек прибор, похожий на дозиметр, защищенный кевларовым чехлом.

– Это оно и есть? – спросил Григорий.

Морда красная, глаза навыкате, одышка. Да, пробежка далась ему очень нелегко. Физрук, Яна и Антон выглядели вполне бодро.

– Это оно и есть, – ответил я, настраивая прибор. – Сейчас введем координаты – и отвалим к следующему Столпу.

Во всяком случае я очень на это надеялся.

***

Демон прижимался оскаленной мордой к окну, рычал и оставлял на стекле длинные царапины от когтей. Взгляд антрацитово-черных глаз был устремлен вперед – туда, где за столичными «сталинками» и новостройками высился Столп. Сейчас эта исполинская бордовая пиявка, соединяющая землю и затянутое тучами небо, содрогалась.

Агонизировала.

Умирала.

Демон чувствовал это очень хорошо. И тоже содрогался – от ярости и страха. Он не понимал, что происходит. Вернее – понимал, но не представлял, что послужило причиной происходящему. Что за сила оказалась способна уничтожить Столп?..

И пустить под откос все планы…

Аристократы стояли рядом с демоном и тоже смотрели на Столп. Молча, с окаменевшими лицами, не моргая. Они также были в шоке.

Столпа не стало примерно через четверть часа. В последние минуты своей «жизни» он побледнел, став почти розовым, а затем просто растворился. Едва это случилось, как демон заревел и саданул кулаком по стеклу. Да так, что осколки сотнями фальшивых бриллиантов устремились вниз с сорокового этажа.

– Кто-нибудь… – прошипел демон, подставляя морду несильному, но холодному ветру. – Кто-нибудь объяснит мне, что сейчас произошло?

– Столп исчез, – пролепетал Налимов, начиная потеть.

– Это я и сам вижу, – демона трясло. – Меня интересует другое: почему он исчез?

– Думаю, это понятно, – сказал Чернов, хмурясь и играя желваками. Глаза его метали молнии. – Наш дорогой Илья Дьяков перешел к решительным действиям. Сейчас уже не остается сомнений: он все знал. И вдобавок обладал силой, способной… – он помедлил, в очередной раз глянув на то место, где еще недавно высился Столп, – на такое… Его явно готовили. Ублюдок Мирон все предусмотрел.

– Вы понимаете, что это значит? – демон повернулся к аристократу, демонстрируя острые зубы в злобном оскале. – Наши планы… В лучшем случае они откладываются. В худшем… Про это я даже не желаю думать!

Последнее слово он выкрикнул, и в конференц-зале взорвались все лампы.

– Дела действительно плохи, – сказал Ленский. – Заставить Столп исчезнуть можно было лишь одним способом: уничтожив сердце. Раз Дьякову известно об этом, следовательно, он знает и о других четырех Столпах. Мы не можем позволить ему добраться до них.

– Значит, так… – демон понемногу успокаивался. Он отошел от окна, приложил когтистые пальцы к вискам. Секунда-другая – и глаза гостя из ада загорелись бордовым. В то же мгновение на полу возникла светящаяся пентаграмма-портал. – Сейчас мы все отправляемся ко мне в гости. Проведем один ритуал. Необходимо, чтобы мои войска получили возможность появляться здесь когда угодно и на более продолжительное время.

– Зачем это? – нахмурился Прохоров.

Демон злобно посмотрел на него.

– Затем, что у вас было достаточно времени и возможностей избавиться от проблемы по имени Илья Дьяков. Но вы…

Он оборвал себя на полуслове и покачал головой. Затем занял место в центре пентаграммы.

– Все сюда. Быстро. Вставайте на символы по краям.

Было видно, что перспектива оказаться в Преисподней не понравилась никому из собравшихся. Однако отказать адскому посланнику они не могли и вскоре окружили его.

В ту же секунду пентаграмма вспыхнула. Оранжевое пламя накинулось на всех, кто стоял в кругу. Прохоров оскалился. Ленский задышал так, будто ему не хватало воздуха. Налимов рухнул на колени и завыл.

– Терпите, – прорычал демон, со злой ухмылкой наблюдая, как на лицах магов появляются страшные ожоги.

Пытка длилась не больше минуты. Затем пентаграмма взорвалась, отчего в конференц-зале выбило все остальные окна, снесло дверь, попереворачивало мебель и основательно прокоптило стены, пол и потолок.

Ни демона, ни аристократов в тот момент в помещении уже не было.

***

Быстро добраться до элитного дачного поселка не удалось – вся Москва после короткого прямого эфира с главой Министерства магических отношений напоминала растревоженный улей. Как, впрочем, и вся страна. Да и по зарубежью видеообращение Крылова распространялось с сумасшедшей скоростью. И сейчас обратного пути точно не было. Телефон министра разрывался от сообщений и звонков иностранных коллег.

Кортеж из трех машин затормозил возле роскошного особняка в стиле барокко. Еще недавно он блистал на фоне собратьев, теперь же…

Выбитые окна и двери, обугленные стены, на лужайке перед зданием воронки от взрывов и, разумеется, трупы. Люди Чернова по большей части просто так сдаваться не собирались.

– Тебе вовсе не обязательно было отправляться сюда, – заметил сидящий с Крыловым Онежский. – Тем более, что главного действующего лица здесь все равно нет. Твои бойцы ведь все проверили. Да и мои парни не промах. А доклады можно и в кабинете принимать.

– В кабинете я уже засиделся, – бросил Крылов, мрачный как туча. – К тому же, хочешь сделать что-то как следует – сделай сам.

Аристократ кивнул, не став спорить. И вслед за министром вылез из машины.

Столпа не стало три часа назад. И сразу после его исчезновения глава Министерства магических отношений Петр Крылов вышел в прямой эфир с заявлением-сенсацией. Он рассказал практически все: про возможность уничтожать аномальные зоны, про их происхождение и про то, кто виновен в их появлении. Еще до выхода в эфир Крылов дал несколько распоряжений службам магической безопасности, которые к тому моменту уже были на позициях. И вот сейчас пришло время пожинать плоды – правда довольно скудные.

Да, все предприятия, дома и другое имущество магов-заговорщиков удалось захватить. По крайней мере те, о которых было известно. Понятное дело, что без жертв не обошлось. Многие из работавших на аристократов погибли, кое-кого удалось взять в плен для последующего допроса, однако… Самих участников «адского междусобойчика», как выразился в прямом эфире Крылов, найти не удалось. Ублюдки как в воду канули. Причем разом, что напрягало больше всего.

– Как-то пока все слишком легко, – хмуро произнес министр, глядя то на пострадавший особняк, то на соседние дома, нетронутые. Бойцы сработали ювелирно, хотя стресса соседям Чернова вряд ли удалось избежать. – Не нравится мне это. Чувствую, что буря еще впереди.

– Прекрасно тебя понимаю, – кивнул Онежский и оглянулся на подъезжающие микроавтобусы журналистов. Спросил с усмешкой: – Интервью давать будешь?

– Придется, – Крылов поморщился. – Сам понимаешь, какая ситуация. Население необходимо информировать.

– Ну, давай… Соловей, – аристократ добродушно рассмеялся, вспомнив старое армейское прозвище друга. – Речи толкать у тебя всегда получалось. Особенно на службе, для поднятия боевого духа.

Министр покачал головой и в сопровождении квартета широкоплечих телохранителей направился навстречу «акулам пера». Онежский же еще раз оглядел разбомбленный дом Чернова, размышляя о том, что будет дальше.

Вариантов было столько, что голова кружилась. К тому же Андрей прекрасно понимал: существует еще множество вероятностей, которые он пока не учитывает из-за банальной неосведомленности. Чернов и остальные маги работали с демонами, обитателями самой Преисподней. От одного этого уже свихнуться можно было. А уж если начать представлять то, чем они могли заниматься…

Не меньше Онежский беспокоился за Илью и его команду. Безусловно, они выполнили первую задачу – разделались со Столпом, однако… Кто знает, что произошло после того, как парень уничтожил сердце. Не исключено, что внутри «филиала ада» случилась катастрофа, и выжить в ней не удалось ни Илье, ни Артуру Арсеньевичу с остальными. От этой мысли становилось страшно, внутри шевелилось отчаяние. Дьяков-младший – единственный обладатель уникального дара. Не станет его – и миру конец.

– Черт… – Онежский нахмурился и сжал кулаки.

Крылова облепили журналисты, десятка два бойцов сдерживали зевак, разные маги-эксперты из Министерства трудились внутри и снаружи особняка.

– Что же, дело сдвинулось с мертвой точки, – задумчиво пробормотал Онежский, размышляя над следующими своими шагами. – Уже хорошо.

Неожиданно затряслась земля. Поднялся ветер, завоняло тухлыми яйцами. По лужайке перед особняком поползли трещины.

Кто-то вскрикнул. Стоявший перед журналистами Крылов оборвал себя на полуслове и чуть ли не бегом вернулся к Онежскому.

– Это еще что? – прорычал он, наблюдая за тем, как трещины в земле наливаются до боли знакомым бордовым сиянием.

– Явно ничего хорошего, – ответил аристократ.

Он уже начал накидывать защитные чары, когда из трещин показались первые противники. Серые, тощие, рогатые и с острозубым оскалом. Оказавшись на поверхности, демоны обвели замерших людей крошечными глазками, затем злобно зарычали и поднялись в воздух.

– Всем приготовиться к бою! – рявкнул Крылов.

Лицо его потемнело в прямом смысле слова, тщательно уложенные волосы встали дыбом, глаза пожелтели. Министр входил в свой особый боевой режим.

Демоны, которых набралось уже две дюжины, кинулись в атаку.

***

Что же, этого следовало ожидать. Илье нужно уничтожить еще четыре Столпа, и лишь потом птицеголовый сдержит свое обещание. Перенесет в другой мир, позволит начать жизнь сначала.