Текст книги "Новая жизнь Смертопряда. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

В тот же миг глаза обоих засветились золотым. Онежского и Крылова приподняло над полом и окутало коконом ярко-желтых молний, наполнивших помещение треском и запахом озона.

– Наведем напоследок суету, – прохрипел аристократ и дернул губами, пытаясь улыбнуться.

Министр в ответ лишь кивнул.

Кокон тем временем стал вращаться, постепенно набирая скорость. Адская тварь отреагировала на это усилившимися визгами, воем и уханьем, а вот демоны послетали с балок и окружили кокон.

– Невероятно… – прошептал Ленский, пораженно следя за происходящим. Старик и подумать не мог, что ему доведется стать свидетелем такого уникального зрелища.

Получается, много лет назад Онежский и Крылов провели сложнейший ритуал и стали практически братьями. По венам каждого струилась кровь их обоих. Благодаря этому аристократ и министр получили возможность стать единым целым, сгустком чистой магической энергии, наделенным разумом и способным… Скажем так, очень на многое. Беда лишь в том, что после слияния обратно людьми они уже не станут. Как только сгусток исчерпает себя, оба мага перестанут существовать. Но перед этим, Ленский ничуть не сомневался, они уничтожат и тварь из Преисподней, и демонов, и вообще все это место.

То, чем стали Андрей и Петр, наконец «созрело», сформировавшись в светящуюся золотым сферу, то и дело выстреливающую молниями.

– Ну что же… – Ленский попятился, наблюдая за ней. – Действуйте.

Сфера сорвалась с места и стала облетать огромного монстра по кругу. Раз, другой, третий. При этом она снова и снова поражала уродливую тушу золотистыми разрядами, оставляя на ней страшные раны.

Демонам происходящее очень не понравилось. Оскалившись и взревев, они устремились к сфере с твердым намерением уничтожить ее.

Увы… Им следовало атаковать куда раньше – когда Онежский и Крылов еще были людьми. Теперь же рогатые твари могли быть лишь мишенями. Каждый отделявшийся от сферы разряд молнии поражал одного из адских выродков. И те, рассыпавшись прахом, возвращались домой, в подземное царство.

Спустя десять минут и с адской тварью, и с демонами было покончено. Ленский отметил, что сфера уменьшилась примерно на треть. Впрочем, ничего страшного, в ней еще полно силы.

Впрочем, и целей пока что немало. Бывшая тюрьма стала приютом для восьми десятков садистов, насильников и психопатов. Всех их нужно уничтожить.

– Удачи вам, – произнес Ленский и приготовился к телепортации.

После всего случившегося ему необходимо залечь на дно. И надеяться, что Илья Дьяков справится со своей задачей как можно скорее.

Глава 24

С-сука, вот как знал, что отдохнуть по-человечески нам не дадут.

Стоило мне погрузиться в сон, как по салону пронесся испуганный крик Григория:

– Демоны! За бортом демоны!

Распахнув глаза и припав к иллюминатору, убедился: так оно и есть.

Над периной белоснежных облаков на одной скорости с нашим джетом неслись три десятка демонов – как худых и бескрылых, так и их более крепких товарищей. Ну а руководили этой уродливой оравой двое обгоревших аристократов-заговорщиков. Спустя пару секунд я выяснил, что примерно столько же народу преследует нас с противоположной стороны.

– Блядь… – глубокомысленно изрек я, соображая, как лучше поступить.

Сражаться, находясь в десятке километров над землей, когда наши жизни зависели от исправности крылатого агрегата – не вариант. И из того, что первым делом необходимо было сохранить самолет в целости и сохранности, я и решил исходить.

Такого фокуса мне еще не приходилось проворачивать, и энергоканалы практически закипели. Тем не менее, все получилось. Моя непроницаемая для адской магии и тварей аура окутала джет невидимым коконом, в точности повторяя его контуры. И очень вовремя, поскольку первые твари наконец атаковали – стали поливать летающую машину бордовым адским пламенем.

– Ай-й-й… – я зарычал от боли в энергоканалах.

Сам по себе долго я так не протяну, слишком больший объект приходится защищать. Хорошо еще, что это частный самолет, поскольку обычную пассажирскую громадину я бы вряд ли смог укрыть. Но даже так без помощи не обойтись.

– Яна, Артур, – прокряхтел я, удерживая защиту. – Ко мне, быстро.

– Что нужно сделать? – спросил мой блистательноголовый соратник. Бородатая физиономия была встревожена, лысина блестела капельками пота.

– То же, что и в бою с Юкито и Прохоровым, – ответил я. – Накачивать меня энергией. Да так, чтобы за ушами трещало.

Физрук кивнул и вместе с Яной взялся за дело. Мне почти сразу стало легче.

– Ничего, прорвемся, – произнес я, наблюдая за атаками находящихся «за бортом» тварей.

– Илья, – снова подал голос Григорий. – Они не отстают. Что будем делать?

– Конкретно ты – продолжай крутить баранку, – крикнул я в ответ. – А с этими безбилетниками я как-нибудь разберусь.

Пока что я лишь защищался, и этого было недостаточно. Твари не отцепятся, будут пытаться и пытаться достать нас. А ведь нам еще приземляться и покидать самолет, то есть, грубо говоря, самим залезать на блюдечко с голубой каемочкой, на которое эти ублюдки уже смотрят и облизываются, ожидая трапезы. К тому времени, боюсь, я уже буду никакой: все же даже с помощью физрука и Яны защита самолета – реально сложное и затратное дело.

Один из аристократов приблизился к самолету вплотную. Практически прислонил покрытую ожогами морду к иллюминатору и кровожадно осклабился. Этот говнюк мне знаком не был, но поприветствовать его все же следовало – вытянутой рукой с оттопыренным средним пальцем. И это был не единственный сюрприз.

Два невидимых щупальца моей силы выстрелили вперед и пронзили красные буркала аристократа. Пустили корни в его черепушке, и те стали «прорастать» все ниже. В шею, грудь, руки…

Разумеется, это стоило мне невероятных усилий. Пронзая тварь, я сопел, взрыкивал и трясся. Пот лил с меня градом, а ноги подкашивались. Но хрена с два я сейчас дам слабину. Наоборот…

Еще немного поднапрягся – и врага разорвало. Иллюминатор заляпало черной кровью, которая, впрочем, тут же исчезла, а ошметки аристократа остались далеко позади и сейчас тихо-мирно неслись к земле.

– Минус один, – выдохнул я, вымучивая кровожадную ухмылку. – Хотя, признаюсь, было тяжеловато.

– А что насчет остальных? – спросила Яна. – Ты уверен, что справишься?

– А какие у нас еще варианты? – я развел руками. – Потихоньку, помаленьку. Надеюсь, эти черти не придумают ничего хитрожопого. Вы, главное, продолжайте меня энергией накачивать, а то…

Я оборвал себя на полуслове, сосредоточившись на деле. Мля, как же все-таки тяжело. Даже частный самолет был слишком большим объектом для защиты, и сейчас я жалел, что Григорий выбрал именно его, а не какой-нибудь кукурузник меньшего размера. Которые на аэродроме, кстати, были.

– Решил, засранец, с комфортом полетать, – подумал я вслух, качая головой. – Вот и полетали.

Тем временем к самолету приблизились несколько демонов-дрищей. Честно говоря, меня уже тошнило от этих красноглазых и оскаленных харь. Поэтому, заставив себя поднапрячься, я вновь выстрелил щупальцами.

«Тентакли»-невидимки ухватили тощие шеи адских тварей, и спустя мгновение-другое я посворачивал ублюдкам головы.

– Еще минус… несколько, – произнес я и выглянул в иллюминатор. – Процентов двадцать проблем мы уже решили.

– Маловато, – сказал физрук, и тут я не стал спорить. Во-первых, он прав, а во-вторых, к нам поближе пожаловала еще одна стая уродов, на сей раз возглавляемая крылатым демоном.

С ними я поступил точно так же – поймал и поломал. Тощие сдохли легко, а вот с их «предводителем» пришлось повозиться. Ублюдок секунд десять хлопал крыльями и извивался, пытаясь освободиться. Я вынужден был выпустить еще четыре щупальца, чтобы связать его по рукам и ногам.

– Да успокойся ты уже, – прорычал я, напрягая «тентакли» и утихомиривая противника.

Тот в ответ решил устроить подлянку – блевануть той разъедающей дрянью, что погубила Антона. Вспомнив рыжего богатыря, я ощутил, как внутри вскипает ярость. Она-то и помогла покончить с выходцем из ада.

Точно таким же образом за следующие несколько часов я разобрался с большей частью преследовавших нас тварей. Мы подлетали к Латинской Америке, а из противников оставалось с десяток демонов и один аристократ, который пока что вообще никак себя не проявил. Он держался в отдалении, лишь изредка поглядывал на самолет, скалился и сверкал глазами. Гад явно понимал, что открытая атака опасна, и наверняка скрипел своими поджаренными мозгами, пытаясь придумать, как достать меня и остальных. Больше всего я боялся, что он призовет еще демонов или своих обгоревших дружков. Между ними наверняка есть связь. Но даже если и не призовет… Не исключено, что в Ипатинге меня уже готовятся встретить. И именно поэтому хорошо бы разобраться с преследователями сейчас, чтобы выиграть хоть какое-то время на восстановление – до нового боя.

Увы… Наш демонический «эскорт» больше не предпринимал попыток атаковать. Чудовища просто летели справа и слева от нас, и даже когда впереди показался поглотивший Ипатингу Столп, ничего не изменилось. Лишь Григорий спустя какое-то время сменил курс.

– Ты чего это? – крикнул я.

– Лечу к аэропорту, – отозвался толстяк. – Он тут недалеко. Вот только как потом…

– Никаких аэропортов. Рули строго на Столп. Внутрь мы залетим.

– Да ты с ума сошел?! – воскликнул Григорий. Я живо представил, как он вытаращился и начал краснеть. – Во-первых, там негде приземлиться. А во-вторых… Самолет заглохнет еще до того, как мы окажемся внутри.

– Ничего страшного. В конце концов, пилот ты или куда? Скорости добраться до Столпа нам хватит, а там уже найдешь, как бы помягче наши жопы пристроить. Справишься?

– Как будто у меня выбор есть, – Григорий огрызнулся, но по его тону я понял: сделает все как надо. – Угораздило же с таким психом связаться…

Я в ответ улыбнулся, восприняв последнюю реплику толстяка как комплимент.

Столп приближался, а мы заметно снизились. Уже можно было детально разглядеть окольцовывающий аномальную зону кордон. Все как всегда: куча людей, оружия и военной техники. Едва мы пролетели над всем этим великолепием, как самолет «умер».

Нас тут же затрясло. Мы с физруком и Яной приняли те самые «безопасные» позы, в каких нужно скрючиваться при аварийной посадке, а Григорий начал материться. Да так, что напомнил мне маленького меня, только-только начавшего осваивать благородное искусство нецензурного красноречия.

Потом был удар и страшная болтанка. Казалось, пространство вокруг меня попросту сошло с ума. Яна не выдержала и присоединилась ко все еще матерящемуся толстяку.

Мне уже начало казаться, что мы не остановимся никогда, но… Такого не бывает. Джет наконец стал замедляться и вскоре замер.

– Фух-х, – выдохнул я, поднимаясь из кресла. – Славно полетали. Григорий, у тебя талант.

В ответ толстяк вновь стал материться, еще яростнее и красочнее. Что же, тем лучше. Значит, с ним все в порядке.

Вскоре мы все собрались у выхода, открыли люк, и снаружи меня ждал еще один сюрприз.

Григорий не просто посадил самолет. Он доставил нас прямиком к сердцу Столпа, расположившемуся в глубоком проломе в центре Ипатинги.

– Я тебя обожаю, – довольно произнес я, снимая защиту с самолета и формируя вокруг себя и своей банды невидимый купол. – Ну а теперь – вперед.

Однако стоило покинуть борт, как выяснилось, что дела наши не такие уж и замечательные. В небе над сердцем собралось не меньше двух сотен демонов, возглавляемых все тем же обгорелым говнюком, что прицепился к нам на полпути.

– Блядство… – прокомментировал я ситуацию, соображая, что делать дальше. – Впрочем, рано или поздно это должно было произойти. Не все же им малыми группами от моей карающей длани подыхать.

Физрук на мою идиотскую шутеечку лишь мрачно усмехнулся и спросил:

– Делать-то что будем?

– Ну, во-первых, становимся невидимыми. А во-вторых, главной задачи никто не отменял. Дружненько рвем когти к сердцу и устраиваем Преисподней еще один инфаркт.

Сказано – сделано. Беда лишь в том, что демонам наше исчезновение крайне не понравилось. Твари принялись шипеть, визжать и рычать, а еще все вместе устремились вниз и вскоре заполонили все пространство вокруг сердца, водя мордами и лапами и принюхиваясь словно ищейки.

«Стоп, – перешел я на мыслеречь. И как только моя банда замерла, продолжил: – А вот теперь мы будем действовать ювелирно. Твари нас не видят. Это преимущество, и мы им воспользуемся. Вперед, но на цыпочках».

Вскоре мы оказались среди тварей и стали пробираться к сердцу. Двигались цепочкой и очень осторожно. Больше всего я боялся, что демоны почуют нас или нашу магию, но этого не происходило. По крайней мере пока что. А потом у меня возникла одна очень интересная идея.

Выделить из купола щупальце не составило труда. Продолжая красться, я удлинял и удлинял его, заставлял огибать тварей. И как только оно достигло длины в пару десятков метров, коротко ужалил одного из рогатых ублюдков. Исключительно для того, чтобы он почувствовал и среагировал.

Тот среагировал. Зарычал, развернулся и попытался ухватить нас, но лишь царапнул когтями по воздуху. И это стало тем самым камешком, за которым последовал настоящий камнепад.

Твари вокруг него словно взбесились. Рявкая, рыча и визжа, они стали метаться в попытках поймать нас, идущих гораздо дальше. А я, довольно ухмыляясь, нацеливал уже другое щупальце на следующую жертву.

«Неплохо придумано», – мысленно оценила Яна.

«Суетология – наше все», – ответил я и остановился, поскольку наконец отыскал необходимое – очередную голову.

Этим Столпом управлял очередной дряхлый старик, смахивающий на араба. Царящая вокруг суета ему явно не нравилась. Маг тихо и непонятно ругался, время от времени скалился и водил глазами влево-вправо. Нам до него оставалось метров пятнадцать. Идти дальше я не стал и просто пронзил буркала старика вытянувшимися из купола щупальцами.

Дальше началась уже хорошо знакомая нам история: полные боли вопли, взрыв сердца Столпа, оглушительный и яростный рев тварей, понявших, что их поимели прямо-таки по-партизански. А мы уже убирались прочь, и я искренне надеялся, что стычки с адским войском удастся избежать.

И примерно половину пути к окраине Столпа так и было. Мы неслись вперед, огибая трещины в земле, рушащиеся здания и монстров. Я слышал тяжелое сопение Григория и пару раз спрашивал его о самочувствии. Толстяк заверял, что все в порядке, и я уже начинал всерьез верить, что мы благополучно выскользнем из Столпа, минуем кордон и дальше сымпровизируем что-нибудь еще, чтобы добраться до Дарвазы…

Но – хер там плавал.

Прямо перед нами словно из ниоткуда возникла небольшая армия крылатых демонов. Рыл триста – триста пятьдесят. Возглавлял ее все тот же аристократ – и, я готов был поклясться, он нас видел. Говнюк смотрел прямо на меня и кровожадно ухмылялся.

– Походу, без бодания все же не обойтись, – сказал я, немного замедляясь и прикидывая, что можно сделать с такой оравой противников.

Пока что ничего на ум не приходило, что было хреново. И в этот момент я почувствовал себя… странно.

Энергоканалы уже много часов кряду давали о себе знать сильной и мерзкой болью. А тут она вдруг в одночасье исчезла, уступив место приятному теплу. Но куда удивительнее было другое: защищавший нас от адской магии купол вдруг стал видимым – прозрачным и переливающимся несколькими цветами, будто огромный мыльный пузырь. И я неожиданно понял, что эта сила может куда больше, чем защищать, наносить тварям точечные удары и прорастать внутри них, уничтожая. Она только что эволюционировала. Превратилась в абсолютное оружие против любого выродка Преисподней.

Даже не спрашивайте, откуда я это узнал и как понял. Просто… Я почувствовал, что все обстоит именно так.

– Илья… – подала голос Яна. Похоже, она и остальные тоже ощутили произошедшие во мне изменения. – Ты… это…

– Знаю, – тихо ответил я и атаковал застывшее перед нами уродливое войско.

На сей раз – никаких щупалец или смерчей из раздробленных фрагментов моей силы. Полупрозрачные переливающиеся снаряды отделялись от купола один за другим и, приняв форму арбалетных болтов, только не меньше метра в длину, на дикой скорости устремлялись к тварям. Ну а дальше…

Дальше враги просто рассыпались черным прахом. Один за одним, десяток за десятком. Я просто переводил взгляд на очередную цель, желал, чтобы она сдохла, и спустя мгновение-другое именно это и происходило. Разумеется, демоны пытались спастись, однако были слишком медленными для моих «снарядов». Единственный, кому пока удавалось спасать свою покрытую ожогами задницу… Думаю, тут понятно о ком речь. Оставаться целым и невредимым аристократу помогала его способность исчезать и возникать в другом месте. Сраный телепортатор…

– Илья, что происходит? – судя по голосу, Григорий был ошеломлен. – Как ты это делаешь? Раньше ведь…

– Раньше было раньше, – перебил я, продолжая уничтожать тварей. Новые «болты» выстреливали из купола ежесекундно, но ни боли, ни усталости я больше не ощущал. Лишь готовность победить и уверенность, что все так и будет. – И раз уж у меня открылся такой скилл, то надо его юзать. Как говорится, бери, пока дают.

Вскоре от войска осталось жалких полтора десятка демонов и трясущийся от ярости аристократ. Зарычав, он направил на нас волну бордового пламени, но я легко отразил ее волной своей силы. А затем вспомнил-таки про свои любимые «тентакли» и ухватил крылатого урода.

Даже простой контакт с моей силой причинил ему дикую боль. Я пока что не сжимал противника, не выкручивал ему конечности, но тот ревел так, словно обезумел. И я бы, наверное, не отказал себе в удовольствии помучить эту суку подольше, но время поджимало. Поэтому…

Пара «болтов» пронзила обгоревшую фигуру, и аристократ попросту взорвался с мерзким чавканьем.

– Эх, – вздохнул я. – Будь я суровым накачанным дядькой с металлическим эндоскелетом вместо косточек и потрохов, то непременно произнес бы сейчас какое-нибудь лаконичное и брутальное прощание. И обязательно по-испански.

– Аста лависту имеешь в виду? – понимающе спросил мой блистательноголовый соратник.

– Ее, родимую, – кивнул я.

Столп был близок к гибели, так что нам следовало торопиться. Как только я убил оставшихся тварей, мы вновь использовали заклинание невидимости. Точнее – использовали физрук и Яна с Григорием. А вот у меня не получилось.

– Оба-на… – озадаченно произнес я и попробовал еще раз.

С тем же, сука, результатом.

Странно…

– Илья, ты чего? – в голосе Яны чувствовались удивление и тревога.

– А вот хер его знает.

Третья попытка стать невидимым также ничего не дала. Тогда я попробовал другое заклинание – запустил к лежащий неподалеку мятый кузов легковушки банальный сгусток пламени.

И вновь нулевой результат.

Оторваться от земли, использовать телекинез, создать фантом и накинуть морок я тоже не смог.

И, кажется, догадывался почему.

Глава 25

– В общем, ребятишки, дела мои очень даже хреновые, – сообщил я, поудобнее устраиваясь в укрытии.

Оно представляло собой заброшенную двухэтажку неподалеку от кордона. В нее мы заползли минут пять назад, как только благополучно пересекли линию обороны, и за это следовало благодарить мою банду. Физрук сделал меня невидимым, Яна укрывала щитом, защищающим от выстрелов, а Григорий насоздавал фантомов-монстров, так что бразильским магам и бойцам было чем заняться, пока мы спешно, но осторожно валили от исчезнувшего Столпа.

– Ты знаешь, что с тобой случилось? – спросила Яна.

– Есть одна теория, – кивнул я. – Вполне жизнеспособная.

– Ну излагай тогда, – нетерпеливо произнес Григорий. Было видно, что толстяк волнуется за меня. Мелочь, а приятно. – Мы можем чем-нибудь помочь?

– А вот это вряд ли. В моем организме произошла перестройка. И скорее всего необратимая.

– Что за перестройка? – подал голос мой блистательноголовый соратник.

– Да вы сами видели. Купол, защищавший нас от адских ублюдков, перестал быть невидимым. Превратился в мыльный пузырь. А сама сила, которая и была в его основе, стала… Короче, еще сильнее. Это мое магическое умение превратилось в конкретную убер-плюшку. Помните ведь, мне хватало всего одного касания, чтобы отправить демона восвояси. Да и аристократа я размотал легко и просто.

– Да, это было удивительно, – согласилась Яна. – Но я не понимаю, каким…

– А вот я, кажется, понимаю, – мягко перебил женщину помрачневший Григорий. – Ты превратился в абсолютное оружие против Преисподней, но… за счет всего остального.

– Садись, пять, – хмуро кивнул я. – Так и есть. Имба в одном, но стопроцентный импотент во всем остальном.

Несколько секунд Яна ошарашенно глядела на меня. Потом тихо сказала:

– Жуть какая. Но почему это произошло?

– Такое бывает. Я слишком долго и потно пользовался этой магией. Причем всякий раз пытался сотворить при помощи нее что-нибудь этакое. Защита целой группы и предметов, щупальца, ураганы из фрагментов силы, защита самолета… Каким-то образом мой организм понял, что именно от противостояния аду зависит моя жизнь. И перестроился. Теперь мои энергоканалы работают только в одном направлении.

– Никогда о таком не слышал, – пробормотал потрясенный Григорий.

Я в ответ лишь усмехнулся. Еще бы он слышал. Подобный феномен имел место быть в моей прошлой жизни, там, где я кошмарил врагов, будучи Олегом Вещим. И поскольку душа – то есть источник магии – у меня все та же самая, случилось то, что случилось.

– Дела-а… – протянул Артур Арсеньевич. Видно было, что он в шоке.

– Да ладно вам, – я постарался изобразить беззаботную улыбку. Хер знает, получилось или нет… – Зато теперь наши шансы разобраться с Преисподней равны почти ста процентам. Хорошо же ж.

О том, что после победы я стану бесполезным, пока что лучше умолчать. Даже самому себе напоминать не стоит.

– Это ведь, наверное, можно как-то исправить, – нерешительно пробормотал Григорий, и я покачал головой.

– Нет. Есть необратимые процессы. И этот скорее всего один из таких.

Так и было. Я прекрасно помнил пару-тройку магов, пострадавших от этого феномена. Над ними морщили мозги лучшие ученые и целители, но безуспешно. Они так и оставались «мастерами одного удара». Подобное ждало и меня, и если учесть, что после победы над адскими выродками, в моем ударе не будет нужды…

В общем, я стану полностью бесполезен. Хотя… Можно будет подумать над каким-нибудь шоу волшебных мыльных пузырей.

С-сука…

– Ладно, – произнес я, пряча эмоции куда подальше и потемнее. – Сейчас не время соплями мазать. Впереди последний рывок. И если верить нашему щекастому Светозарчику, то он будет самым сложным.

– Вопрос лишь в том, как нам добраться до Дарвазы, – сказала Яна. – Расстояние огромное.

– Видимо придется действовать так же, – подал голос Григорий. – Отправляемся в ближайший аэропорт, наводим шороху и угоняем самолет.

Я хотел уже было кивнуть, но тут увидел в окне кое-что интересное.

Рядом с кордоном возникла группа демонов, и завязался бой. Люди расстреливали тварей из оружия, разили магией, но получалось не очень. А вот адские выродки убивали бойцов одного за другим.

Мое вмешательство может решить все за секунды, и это давало как минимум два бонуса. Во-первых, спасение человеческих жизней, как бы банально это ни звучало, а во-вторых, возможных союзников, в чьих силах помочь нам добраться до окрестностей Дарвазы.

– Подъем, бойцы, – сказал я, поднимаясь первым. – Поможем нашим бразильским друзьям.

– Уверен? – спросил физрук. – Твои способности могут вызвать у местных вопросы.

– Знаю. Но я планирую рассказать им практически все, поэтому… Понадеемся на их понимание и благоразумие. Однако в случае чего – бьем, но только не насмерть, и драпаем.

С этими словами я выбрался из заброшки, немного прошел, чтобы было удобнее целиться, и взялся за дело.

В тварей полетели «болты», и те принялись дружно и организованно дохнуть. На все про все ушло не больше минуты. Местные маги и бойцы от происходящего, разумеется, охренели. Кое-кто из них уже заметил меня, и вскоре небольшой отряд выдвинулся навстречу. Я на всякий случай поднял руки, показывая, какой весь из себя белый, пушистый и дружелюбный.

Главным у бразильцев был высокий дядька в годах. Широкоплечий, седой, усатый, с выправкой, которая свидетельствовала о том, что, став генералом, этот субъект будет страдать от ревматизма, а не геморроя. В общем, я надеялся, что собеседник из него получится толковый.

Так и вышло. Мужик знал английский, и мы минут пять обсуждали произошедшее. Я и впрямь рассказал многое: про то, что умею уничтожать Столпы и тварей, про грядущую катастрофу, которую пытаюсь предотвратить и, разумеется, про Дарвазу.

Замолчав, я уставился на бразильца. Понятное дело, тому требовалось время, чтобы переварить услышанное. Однако справился он быстро и в итоге согласился помочь. И уже спустя четверть часа мы набились в старенький военный внедорожник и поехали в ближайший аэропорт.

– Илья, ты гений, – сказала мне Яна.

Я в ответ усмехнулся и кивнул. Тоже мне, капитанша Очевидность… Правда расслабляться пока рано. Да, полковник Алмейда – так звали бразильца – производил впечатление человека надежного, но… Мало ли, что у него на уме. К тому же, знавал я одного усача, благодаря которому чуть не поимел кучу неприятностей. Так что радоваться стоит начать не раньше, чем мы усядемся в самолет, разгонимся и оторвемся от гостеприимной бразильской земли.

***

– Какие же вы бесполезные… – прошипел демон, прожигая полным ненависти взглядом то Чернова, то Овсянникова, то остальных аристократов. – Вас раз за разом тычет носом в дерьмо какой-то мальчишка, а вы не в состоянии его остановить!.. Еще немного – и он загубит все наши труды!..

Выходец из Преисподней был в ярости. Худощавую фигуру окутывала бордовая аура, сам он то и дело скалился, рычал и сжимал кулаки. Происходящее попросту не укладывалось в его голове.

– Он уничтожил уже четыре Столпа и ферму. Убил четверых ваших и вернул домой целую армию моих слуг, – продолжил демон. – Как такое возможно? Что за силой он обладает?

– Мы… Мы во всем разберемся, я обещаю, – произнес Громов, опускаясь в поклоне и вперяясь взглядом в гладкие базальтовые плиты на полу. В этом месте, огромном уродливом дворце посреди Преисподней, ему было жутко и тошно. К тому же боль после превращения оставалась еще очень сильна. – Этому недоноску не жить.

В открытые окна влетал раскаленный ветер, приносящий с собой вонь серы и крики тысяч мучеников. Только сейчас, впервые побывав в аду, Елизар Громов осознал, что не хочет здесь находиться и иметь хоть что-то общее с этим местом и его безумными обитателями. Но что-либо исправлять уже было поздно. Он и остальные увязли в адской трясине так, что оставалось лишь ждать, когда та полностью их поглотит. А затем…

– Нет, мой дорогой, – демон приблизился к Громову и схватил его за глотку. Обожженная кожа от прикосновения едва не стала плавиться, и бывший аристократ лишь чудом сдержал стон. – Ваше время истекло. Вы не прошли ни одной проверки…

– Это ложь!

Громов прикрыл глаза и мысленно обозвал лучшего друга кретином. Да, Глеб был в отчаянии. Причем граничащим с безумием. Он вовсе не желал терять человеческий облик и сейчас страдал как телом, так и душой. Бедняга не ожидал, что все так повернется. Впрочем, Громов тоже.

Демон отпустил горло Громова и посмотрел на Овсянникова.

– Ложь? – тихо, но с очень нехорошими нотками в мертвом голосе переспросил он. – Что именно ты называешь ложью?

– Мы прошли все проверки! И даже больше! Пожертвовали своими родными, проводили сложнейшие ритуалы, тратили уйму денег и, в конце концов… – Прохоров со скорбью взглянул на свои обожженные руки, – вот это… В нашем договоре ни слова о том, что нам придется стать чем-то иным. Мы должны были остаться людьми, просто с новыми способностями и властью. И что в итоге?..

– Верно, – демон прищурился. – А еще в нашем договоре указано, что к заключительному этапу нашего проекта не должно остаться ни одного препятствия, которое мешало бы его осуществлению. И ответственность за это целиком и полностью возлагалась на вас. И что в итоге? – передразнил он Овсянникова. – Нет уже четырех Столпов. Нет фермы. Нет даже кое-кого из вас. И чья же это вина?

– Дьяков был тем фактором, который невозможно предусмотреть.

«Да остановись же ты, кретин, – мысленно обратился Громов к Овсянникову. – Замолчи. Закрой свою тупую пасть, или будет хуже».

Но аристократ не желал затыкаться:

– Мы уничтожили его род. Почти. Да, не предусмотрели, что у Мирона и Анастасии появился наследник. Но!.. На тот момент этому выродку был всего год. Никто и подумать не мог, что Дьяков-младший вырастет и начнет творить такое…

– И тем не менее, он начал, – ответил демон, подходя к Овсянникову. – И натворил уже достаточно. Его необходимо остановить.

– Разумеется, – сказал Громов. – Мы все сделаем. Обязательно. На сей раз никакого провала.

– Уверен? А как насчет того, что мальчишка заметно прибавил в силе? Что-то с ним произошло. Понять бы еще, что именно.

– Не важно, – ответил аристократ. Он был готов вступить в бой с десятком таких, как Илья, лишь бы оказаться как можно дальше от существа, превратившего его в своего раба. – Мы доберемся до него и уничтожим. Раз и навсегда. Дьяков всего лишь человек. Мы же – нечто большее.

Несколько секунд демон просто изучал Громова мертвым взглядом. Казалось, он видит аристократа насквозь. Впрочем, почему казалось? Скорее всего так и было.

– Верно. Хотя твой друг, похоже, не очень доволен этим обстоятельством, – жуткие буркала сфокусировались на Овсянникове.

– Возможно. Но это не страшно. Это временно. Скоро он привыкнет.

Лицо демона исказилось в широкой острозубой ухмылке.

– Боюсь, времени на привыкание у него не будет. Этот ваш Дьяков показал себя серьезным соперником. Поэтому лучше подстраховаться.

– Что?.. – начал было Овсянников, но прервался на полуслове и заорал от сильнейшей боли.

Он грохнулся на колени, выгнулся так, что хребет наверняка затрещал, и раскинул руки. Спустя мгновение все то же самое произошло и с Громовым.

– Ты, – демон уставился на Елизара, – кажешься мне самым толковым из здесь присутствующих. Поэтому и получишь этот дар. Силу своих земных союзников. Надеюсь, хотя бы так ты меня не подведешь.

Аристократы продолжали орать. При этом Овсянников словно бы таял и иссыхал, а вот Громов, наоборот, становился еще больше и терял последние черты прежнего себя.

Вскоре Глеб попросту исчез. Однако пытка не закончилась, поскольку позади Елизара стояли еще трое аристократов.

– Вот и прекрасно, – произнес демон, как только не стало последнего из троицы, а Елизар превратился в настоящего гиганта. – А теперь иди. Бери столько солдат, сколько посчитаешь нужным, и сделай это. Останови Илью Дьякова. Защити последний Столп…