Текст книги "Новая жизнь Смертопряда. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

– Как себя чувствуете? – я обернулся и внимательно оглядел физрука, Антона и Яну с Григорием.

С виду все вроде бы нормально, но… Мало ли, один раз они уже пострадали от Преисподней, причем находясь далеко от Столпа. Теперь же все четверо впервые в жизни очутились внутри адского «филиала», и я, честно говоря, волновался.

– Порядок, – ответил мой блистательноголовый соратник, и остальные подтвердили.

Что ж, хорошо. И местечко для засады мы выбрали очень даже недурное – цокольный этаж полуразрушенного дома. И твари, и демоны, на чье скорое появление я сейчас надеялся всей душой, хрена с два нас заметят. Во-первых, вокруг груды мусора, во-вторых, все окна заложены, в том числе и в «нашей» комнате. А чтобы видеть происходящее снаружи, мы просто-напросто выбили несколько кирпичей.

Евгению приходилось куда хуже. Прикованный цепью к качелям, обездвиженный, он полусидел, упершись спиной в невысокую ржавую ограду и с ужасом скользил взглядом по всему, что его окружало. Рядом с ним лежал автомат – аргумент на самый крайний случай, которого, собственно говоря, я и ждал.

– А если он не выдержит? – спросил Антон. – Например, умрет от разрыва сердца? Или его просто парализует от ужаса.

– Это будет обидно, – коротко ответил я, в очередной раз проверяя целостность ауры, защищавшей нашего «подопытного» и оружие. – Тогда придется действовать самим.

– И что, тебе его совсем не жалко?

Я обернулся к рыжему богатырю.

– Ты опять? То педофилам с наркоманами сочувствуешь, то сраному мстителю, который вполне мог кучу народа положить. Причем даже не своими руками.

– Да все я понимаю. Просто… Ты ему такой кошмар решил устроить, что… – Антон не договорил, лишь покачал головой.

– На самом деле, опасность для него не так уж и велика, – ответил я. – Наш сраный эскулап под защитой ауры, если пожалуют твари, я с ними разберусь. Его задача – провести тест-драйв оружия и боеприпасов. И если все пройдет хорошо, то скоро он покинет Столп. Там уже пусть Онежский решает, как этого козла наказывать.

– А если этот твой тест-драйв провалится?

– Это будет еще обиднее. Все-таки я старался. Экспериментировал, пыхтел, мозгами скрипел. И если все случится именно так, нам тоже придется вернуться и думать дальше.

Ага, терять время. Которого у нас с гулькин хрен…

Минут десять мы провели в молчании. Слушали свист ветра и отдаленные вопли тварей. А потом одна завопила совсем рядом. Как обычно жутко и многоголосо.

– Похоже, настало время для первой части эксперимента, – я прищурился и подобрался, готовый действовать.

Тварь приближалась, это было понятно по тяжелым беспорядочным шагам. Евгений тоже ее заметил и стал дергаться, с ужасом таращась куда-то мимо нас. Мля, надеюсь, Антон не накаркал и сердце нашего дорогого доктора выдержит сегодняшний трудный денек…

Вот и чудовище. Не слишком крупное, всего-то из пяти-шести грешников, неповоротливое, громоздкое. Ожоги, опухоли, множество кровоточащих мест с содранной кожей. Бесформенная гроздь голов, несколько неестественно длинных рук, на которых явно недоставало пальцев. В общем, симпатяга.

С усмешкой отметил, что за год знакомства с адскими выродками, успел к ним привыкнуть. А вот Женя…

Тот бился и мычал, пытаясь дотянуться до автомата.

Нет, дружище, он тебе понадобится позже. А сейчас мой ход.

Дотянулся до ауры, которой защитил ублюдка от воздействия Преисподней. Не без труда, но удалось. Что ж, уже хорошо, притом, что имелись опасения насчет невозможности управлять отдельными фрагментами собственной силы на расстоянии. Приободрившись, заставил ее принять форму купола.

– Замечательно, – пробормотал я, как только все получилось.

Рядом напряженно сопели физрук, Антон и Яна с Григорием. Евгений глядел на подгребающее к нему уродство и был близок к обмороку. Его и тварь разделяло уже от силы метров десять.

Семь…

Четыре…

Можно действовать…

Сосредоточился и заставил незримый купол, защищавший эскулапа, выстрелить десятком щупалец. Получилось: все они пронзили безобразную тушу, и моя магия начала разрушать монстра изнутри. Причем гораздо быстрее, чем обычно. Выходит, не зря старался и совершенствовал ее.

Твари не стало через каких-то полминуты. Отличный результат. И «подопытный» наш выдержал.

«Молодец, – мысленно обратился я к нему. – В штаны, надеюсь, не навалил?»

«Илья… Умоляю… – отвечать Евгений начал жалобным тоном, но потом… – Немедленно отпусти меня! Сучонок!»

«Потерпи немножечко, – нарочито ласково парировал я. – У тебя важная миссия. Так что советую не тратить силы на истерики. Тебе еще стрелять сегодня. Ну, или завтра. Или… Короче, как получится».

Оставив эскулапа охреневать, «отключился» от его мозгов и в очередной раз стал перебирать в голове весь план, выискивая новые слабые места. Которых, к слову, и так было дохрена.

За следующие несколько часов мне пришлось раз двадцать защищать Евгения от тварей, что получалось все лучше и лучше. Особенно меня порадовал эпизод с настоящим гигантом, вслед за которым подобно падальщикам спешили трое мелких уродов. Со всей этой компанией я расправился одновременно. Несколько раз спрашивал целителя, как у того с самочувствием, но тот в ответ лишь матерился, скулил и умолял отпустить.

Время продолжало бежать вперед, а действо, ради которого я и затеял весь эксперимент, и не думало начинаться. Дерьмово.

Впрочем, никто и не говорил, что будет легко. Вполне возможно, что ожидаемому мной «веселью» придет пора через неделю. Или даже через месяц. Все-таки я идиот. Надо было хорошенько все выспросить у одного обгорелого эксперта. И даже то, что в момент нашей второй встречи я находился не в лучшем состоянии, отчего и соображал херово, не оправдание.

Мы ждали, ждали и ждали. Истекали первые сутки нашего пребывания внутри Столпа. Мои спутники чувствовали себя отлично, Евгений тоже вроде бы не жаловался, а насчет меня и говорить нечего.

– Илья… – обратился ко мне физрук. – Что думаешь?

Я вздохнул.

– Еще пару часов побездельничаем, и если ничего не произойдет, то хрен с ним. Пойдем дальше. Риски, конечно, увеличиваются, но тут без вариантов.

– Понятно, – кивнул мой блистательноголовый соратник.

Отведенный мною срок истек довольно быстро. Кивнув своим, я хотел было отойти от окна, как вдруг заметил, что ветер усилился. А затем ощутил, как вскипает отравляющая воздух сила Преисподней. Стало светлее и жарче.

– Илья? – с тревогой выдавила Яна, отступая.

Я в ответ лишь довольно улыбнулся. А когда послышался знакомый рокот, все же произнес:

– Дождались.

– Это оно? – спросил Григорий. Он хмурился и кусал губы, оглядывая пространство комнатушки, в которой мы ютились. – Скоро демоны появятся?

– Ага. Так что не зря мы Женечку сюда притащили. Сейчас он покажет класс. Надеюсь…

Договорив, прильнул к щели в заложенном кирпичом окне.

Эскулап вновь дергался, а в небе уже висели худые серые фигуры. Еще немного, и появятся грешники.

Концентрация черной магии ада все росла, и я на всякий случай усилил защиту. Свою, своей банды и нашего «подопытного».

«Приготовься, – сказал я Евгению. – Скоро я тебя отпущу, и придется пострелять. Надеюсь, с оружием ты обращаешься не хуже, чем с боевыми заклинаниями».

«Отпусти меня сейчас же! – тот был на грани истерики. Опасно. Как бы из-за его тонкой душевной организации все дело наперекосяк не пошло… – Что вообще происходит?!»

«Сам сейчас все увидишь. Советую не промахиваться и не тратить патроны понапрасну. Целей, как видишь, немало».

Демонов над эскулапом было десятка два. В «магазине» сорок патронов. Во втором, примотанном к первому изолентой, столько же. Расклад неплохой, но Евгению все равно придется постараться.

Вот и грешники. Совсем как в тот раз – плывут вперед, будто бы подвешенные на невидимых крюках. Когда-нибудь – возможно, даже очень скоро – я наверняка составлю им компанию. Такому, как Смертопряд, райские кущи точно не светят.

– Безумие какое-то… – пробормотала Яна, рядом со мной наблюдавшая за происходящим.

– Для ада – самое оно, – ответил я. – Да и вообще, все только начинается. Так что приготовьтесь, дальше будет еще отвратительнее.

Когда перед демонами зависли сотни две мучеников, началась «кульминация». Моя банда смотрела на происходящее и тихо ругалась, эскулап упорствовал в попытках освободиться от чар, а я ждал. Уже очень скоро станет ясно: зря я старался или нет.

С местом, где «зафиксировать» Евгения я не ошибся. Сформировавшиеся твари не замечали его и устремлялись по своим делам. Чего не скажешь о демонах: закончив с грешниками, они развернулись к целителю.

Пора.

Послал вперед заклинание, чтобы нейтрализовать парализующие чары. Вернувший радость движения эскулап тут же вскочил и рванул было прочь, но…

Бедолага забыл о цепи.

Грохнувшись, он развернулся и стал хреначить по металлическим звеньям заклинаниями. Ага, щаз. Над цепью я тоже поработал основательно, теперь ее хрен разрушишь. Часа три точно придется пыхтеть. А демоны – вот они, уже над головой.

«Бери ствол, придурок! – мысленно рявкнул я. – Если не хочешь, чтобы эти черти тебя выпотрошили…»

– Су-ука! – провыл тот, но послушался.

Сцапал лежащий рядом автомат, вскинул и навел прицел на ближайшего урода.

Ну, сейчас все решится. Главное, чтобы этот мудак не промахнулся…

Евгений не подвел. Первая же пуля попала в серый впалый живот. Пробила в демонической плоти маленькую черную дыру, а затем…

С диким ревом демон рванул назад. Выгнулся и затрясся. А потом…

На конечностях, груди и животе образины стали проступать темные пятна. Словно от ожогов. Они росли, сливались и, когда покрыли большую часть тощего тела, рогатый попросту рассыпался.

Евгений же даром времени не терял, продолжая расстреливать тварей, что взяли его в кольцо. Причем показывал себя с лучшей стороны: палил одиночными, практически без промахов. Ну а главное – раненые демоны чернели и рассыпались.

Значит, не зря я старался. В течение трех дней часов по пять пыхтел, «заряжая» патроны своей аурой. Те пробивали демонические туши, а моя сила делала свое дело внутри них.

– Илья… – подал голос физрук, тоже наблюдавший за сражением Евгения с рогатыми. – Вроде бы все получается.

– Вижу, – практически промурлыкал я.

Задумка сработала. Более того, «заряженные» пули показали себя даже эффективнее, чем я рассчитывал. По моим прикидкам монстры должны были падать с двух-трех попаданий, но им хватало и одного. Что прямо-таки замечательно и вообще расчудесно.

Только что я вместе со своей бандой получил пропуск в центр Столпа, к сердцу. Хрен знает, что оно представляет собой. Наверняка какую-нибудь жуть. Но с этим будем разбираться уже по прибытии. А сейчас, пока наш великолепный стрелок не размотал всех слетевшихся на него демонов, самое время попробовать еще кое-что.

Эскулап все еще был защищен аурой. Я вновь заставил ее выстрелить щупальцами, на сей раз всего парой, и те ухватили ближайшего урода. Опутали руки и ноги. Тот заверещал и стал дергаться, но путы держали крепко. А третий «тентакль» уже подбирался к уродливой морде.

Признаюсь, управлять частью своей силы на расстоянии было невероятно тяжело. Энергоканалы горели, сердце колотилось как очумелое, еще и уши закладывало почему-то. Но все получалось – и это главное.

– А теперь завершающий штрих, – пробормотал я, как только третье щупальце обвилось вокруг шеи демона.

Одно движение – и я сломал рогатому ублюдку позвоночник. Тот мгновенно обмяк, а спустя несколько секунд почернел и рассыпался.

– Это ты его так? – спросил Григорий.

– Ага, – я расплылся в довольной улыбке. Если уж справился вот так, невзирая на приличную дистанцию, то выстреливать щупальцами из купола, защищающего меня и моих ребят, будет куда проще. И если демоны вновь возникнут на пути, мы устроим им настоящий геноцид. – Классно получилось, да?

– Еще как, – выдавил толстяк. Было видно, что ему не по себе здесь находиться. – Получается, мы можем справиться со всеми угрозами внутри Столпа?

– С теми, о которых знаем, да. Но не забывай, что этот… гм… заповедник может еще сюрпризов подкинуть.

Григорию мой ответ явно не понравился, и тот лишь кивнул.

Евгений тем временем заканчивал отстреливаться. Однако на грохот выстрелов и крики своих слетелось еще с полсотни демонов, и мне пришлось помогать эскулапу. Наконец настал момент, когда патроны в обоих магазинах кончились. Целитель грохнулся на колени и завыл, каждую секунду ожидая, что его растерзают, но…

Я не допускал этого, вовсю орудуя щупальцами силы. Опутать, свернуть башку. Повторить двадцать раз.

Впрочем, покончить со всеми рогатыми не получилось даже у меня. Ад, тот самый, настоящий, подземный, «позвал» своих обитателей.

Вскоре вокруг стало тихо и спокойно.

– Ну? – я обернулся к своей банде. – Как впечатления?

Те мрачно смотрели на меня. Больше всех было не по себе Григорию и Антону. Яна казалась погруженной в глубокие раздумья, а мой блистательноголовый соратник, судя по виду, горел решимостью действовать.

– Нормально, – он-то и ответил первым. Остальные поддержали его.

– Тогда, – я еще раз оглядел всех присутствующих и сделал загадочное лицо, – вперед. Творить историю.

Лучше момента и впрямь не придумаешь. Демоны только что свалили восвояси, и была большая вероятность, что в ближайшее время путь на поверхность им заказан. Все же, как сказал тогда призрак, Столп – это еще не совсем ад. И значит, рогатые здесь не такие уж и полноправные хозяева.

– Берем барахло и выдвигаемся, – добавил я и первым направился к своему рюкзаку.

Внутри патроны, магические медикаменты, заряженный силой паек. И уникальная игрушка, разработанная умельцами Онежского. Она-то и поможет нам в… Впрочем, не буду забегать вперед.

Вскоре покинули подвал. Обогнули дом, подошли к Евгению, который сидел, сопел и тупо глядел в никуда.

– А кто это у нас тут такой напуганный? – нарочито ласковым тоном произнес я, приблизившись к эскулапу. – Как делишки? Не намочил трусишки?

Евгений медленно поднял на меня глаза. Несколько секунд просто пялился, а затем процедил:

– Да пошел ты…

– Фу, как некультурно, – я покачал головой и повел плечами от нахлынувшего чувства дежавю. – Зато ты сделал полезное дело.

– Полезное?! – тот наконец не выдержал – заорал. Да еще и кулаками по земле саданул. – Да я чуть не погиб! Как вообще можно было додуматься оставить меня здесь?! С этими!

– Ну, все же закончилось хорошо. И ты нам действительно помог. Так что заслужил свободу.

С этими словами я снял с цепи все чары. Стальное кольцо, охватывавшее лодыжку эскулапа, разомкнулось и упало на землю.

– Беги, малыш, ты свободен, – усмехнулся я, наблюдая на неуклюже поднимающимся целителем. Шатало его знатно. – И лучше обратись к какому-нибудь ментальному магу, чтобы память почистить. Разумеется, если ты не любишь ночные кошмары.

– Да пошел ты… – вновь процедил тот, стуча зубами. – Ненормальный…

– Что есть, то есть. А теперь двигай давай, – я снял с эскулапа защитную ауру, и тому резко поплохело. – Климат здесь не очень. Да и зверушек всяких хищных тьма-тьмущая. Так что шевели пирогами, если жить охота. Выход вон там, – указал рукой на стену бордового сияния.

Дважды Евгения просить не пришлось. Выблевав немного желчи, тот заставил себя выпрямиться. Затем, выписывая причудливые восьмерки из-за взбунтовавшегося вестибулярного аппарата, помчал прочь.

– Уверен, что стоило его отпускать? – спросил мой блистательноголовый соратник.

– Почему нет? – я пожал плечами. – Все равно с той стороны люди Онежского. Да и, к тому же, нельзя исключать вероятности, что на пути отыщется какая-нибудь голодная образина.

– И что… – подал голос Антон, – тебе его вообще не жалко?

Я лишь покачал головой. Ну вот что рыжий за человек, опять свою сентиментальную шарманку завел… Перед мысленным взором тем временем появились обезумевшая жена Онежского и Алиса, заключенная в магический кокон. Потемнев лицом, я коротко ответил:

– Нет. И довольно разговоров. Дел у нас действительно невпроворот.

Глава 12

– Илья, еще две твари сзади! – проорал над ухом Антон. В окружающем нас реве, вое, визгах и хохоте общаться можно было только так. – Такие же здоровенные!

– Вижу! – отозвался я и усилил напор несмотря на то, что чувствовал себя так, будто пробежал с полсотни километров, а на закорках у меня сидел мой блистательноголовый соратник.

Те монстры, которые уже попались в нашу ловушку, стали подыхать быстрее. Мерзкое чавканье, хруст костей и разрываемой плоти, фонтаны из крови и мяса, впрочем, тут же исчезающие. Моя сила хозяйничала в уродливых утробах, а я смотрел на искаженные лица грешников и в очередной раз думал о том, что рано или поздно стану частью такого же «экипажа».

С-сука…

С одним из чудовищ было покончено, однако та парочка, о которой известил Антон, неумолимо приближалась. Еще полторы сотни метров – и две эти суперхимеры, состоящие минимум из пятидесяти грешников каждая, присоединятся к нашему веселью.

Или же… нет?

Взгляд мой упал на остов многоэтажного недостроя, накренившегося подобно Пизанской башне. Маршрут тварей пролегал как раз мимо него.

– Палите вон туда! – рявкнул я своим, кивком указав на здание. – И чем-нибудь помощнее!

Задумку мою поняли мгновенно, и в недострой тут же полетели сгустки силы. С воем и свистом они врезались в железобетонные опоры, постепенно уничтожая их. Здание начало вздрагивать и стонать, вскоре накренилось еще больше. Главное – чтобы твари оказались в нужное время в нужном месте.

Те неумолимо ползли вперед. Вот они в сорока метрах от недостроя. Вот в двадцати. Вот прямо под ним, а упорное здание отказывалось падать.

– Да еб твою мать!.. – прорычала Яна и послала в цель очередное заклинание. Причем какое-то новенькое – здоровенную «запятую», сотканную из сизого дыма.

Как только та врезалась в здание, случился самый настоящий взрыв. Я видел, как повалило тварей, а сдавшаяся наконец-таки высотка погребла их под десятками плит, отчего ввысь взметнулась туча пыли.

– Отлично! А сразу нельзя было именно этой приблудой шара… – я осекся, увидев, что Яна упала на четвереньки и надсадно кашляла, разбрызгивая кровь. – Блядь… Григорий, действуй!

Кивнув, целитель опустился рядом с женщиной и стал помогать. В это время одна из атаковавших нас тварей-гигантов обратилась в ничто, и стало полегче. Четыре других тоже были близки к тому, чтобы отвалить на перерождение.

Распрощавшись с Евгением, мы ушли вглубь Столпа километра на два. Поначалу все шло просто замечательно: вокруг нашлось полно укрытий, благодаря которым нам удавалось избегать стычек с тварями. Моя аура надежно защищала весь отряд от адской магии, даже несмотря на то, что ее концентрация по мере приближения к центру повышалась. Но потом несколько мелких сволочей заметили нас и подняли бучу. Расправиться с ними труда не составило, но на визги уродцев пожаловали монстры покрупнее. Штук семь гигантов взяли нас в клещи, и мне пришлось действовать.

Около сотни невидимых щупалец моей силы пробили ублюдков, и в их тушах начался магический хаос. Никогда прежде я не использовал ауру против обитателей Преисподней в таких масштабах, всерьез опасался, что могу не справиться, но… Все получалось, причем весьма неплохо. А усталость – да хер с ней, и не такие проверки на прочность проходили. К тому же физрук, Антон и Яна с Григорием по мере надобности вливали в меня энергию. Главная беда заключалась в том, что обступившие нас твари орали не переставая, чем привлекали новых сородичей. Те две здоровенные хренотени, погребенные под развалившимся недостроем – яркое тому доказательство. А мне бы не хотелось потратить несколько часов, занимаясь исключительно геноцидом и топчась на одном месте.

– Как там Яна? – спросил я, не отрывая глаз от десятков безобразных рож по ту сторону защитного купола.

– Нормально… – слегка дрожащим голосом ответила та.

– Все в порядке, – подтвердил Григорий. – Просто использовала сложное заклинание и не рассчитала силы. Сосуды полопались, но я их уже заживил.

– Чтобы это было первый и последний раз, – сурово произнес я. – Нам тут еще балласта в виде раненых не хватало.

Наконец с тварями было покончено. Беда лишь в том, что к нам неслись еще несколько.

– Туда, – я указал на полуразвалившуюся пятиэтажку. – Быстро. Спрячемся и постараемся отсидеться.

Ага, хрен-то там. Монстры прекрасно видели, как мы схоронились в одном из подъездов, и голодными акулами стали кружить вокруг здания. Хорошо еще, что протаранить его не пытались.

– Что делать будем? – спросил физрук. – Снова бодаться?

Подумав секунд пять, я покачал головой и ухмыльнулся.

– Не. Хитростью возьмем.

Ответив, создал снаружи десяток фантомов: Чернова, Прохорова, Юкито, Елдаковского и других своих врагов. Даже про Соколовскую не забыл – и клоунский наряд ей, кстати, очень пошел. Оглашая округу испуганными возгласами с задорным матерком, те рванули в разные стороны, и твари, слава богу, кинулись за ними. Причем по пути еще и сцепились между собой. Мы же переместились в квартиру на другой стороне, вылезли в окно и осторожненько пошли дальше. Время от времени я выпускал еще фантомов, наделяя их вполне простым алгоритмом действий: наткнуться на тварей и увести с нашей дороги.

Больше всего меня напрягало отсутствие четкого маршрута. Все, что я знал – это то, что сердце Столпа находится в центре аномальной зоны. Маловато, честно говоря…

Возможно, призрак бы помог. Наверняка он уже вдоль и поперек изучил свое новое место жительства, но… От такого спутника вреда будет больше, чем пользы: я прекрасно помнил его слова о том, что тварей тянет к нему как магнитом. Так что уж лучше мы как-нибудь сами. Главное, чтобы он, почуяв проникших внутрь Столпа людей, не поперся навстречу.

***

Крылов грохнул кулаком по столу.

– Ты хоть понимаешь, что вы с этим сопляком натворили?! – бушевал он, испепеляя Онежского взглядом.

Тот стоял у окна, смотрел на раскинувшийся внизу город и подпирающий пасмурное осеннее небо Столп. Сегодня эта толстая чуть изогнутая бордовая пуповина выглядела особенно зловеще.

Илья сейчас там, внутри. Причем довольно долгое время, поскольку Крылов успел трижды распсиховаться и успокоиться. Уже пятый час аристократ и министр судят-рядят, а парень… Неизвестно, что с ним и его командой сейчас происходит.

Живы ли они? Целы ли? Удалось ли им провести эксперимент? И если да, то как он закончился?

Все-таки дерьмовая штука – неизвестность…

– Два кретина! – Крылов продолжал сотрясать воздух фирменным громоподобным голосом, которым долгие годы назад снимал стружку с провинившихся подчиненных. – Один безмозглый, потому что зеленый еще, второй… Старпер с маразмом!

– Возможно и так, – не стал возражать Онежский.

– Готов поспорить, именно малолетний говнюк тебя и надоумил! Он же отбитый на голову! А ты и повелся, идиотина!

– Совершенно верно, – кивнул аристократ. – Идея принадлежала Илье, но дорабатывали мы ее вместе.

– Дорабатывали?! – на сей раз министр рявкнул особенно громко. – То есть ваш бред – это еще и тщательно разработанный план?!

– Разумеется, – Онежский понимал, что ступил на очень тонкий лед, но кивнул. – Понятное дело, что он имеет много недостатков, но вполне жизнеспособен. Посмотри на вещи трезво, Петя. Десять минут назад ты был уже почти согласен, что пришла пора действовать…

– Да нихрена! – громыхнул тот, испепеляя собеседника взглядом. Затем подошел к манекену для отработки ударов, который выглядел очень контрастно на фоне книжных стеллажей, картин и камина, и как следует засадил по нему кулаком. – Просто… Блядь, да вы же, два кретина, никому выбора не оставили! Ни мне, ни магам, ни простым людям! Насрали на всю нашу работу и просто, сука, решили взять и развязать войну!

– Рано или поздно она бы все равно началась. К тому же у Ильи не оставалось выбора. Я ведь объяснял. Его мать…

– Она ему не мать. Просто женщина, которая его воспитала.

– Главное – не ляпни подобного при Илье, – усмехнулся Онежский.

– И что будет? – Крылов нехорошо прищурился. – Хочешь сказать, что мальчишка может что-то противопоставить мне, если дело дойдет до драки?

– Вполне возможно. Ты явно недооцениваешь Илью. А я видел, на что он способен. Это уникум. И именно поэтому у нашего с ним плана есть все шансы на успех. Дело за малым, – аристократ поднялся, подошел к Крылову, который примеривался для еще одного удара, и заглянул ему в глаза. – Получить поддержку главного мага государства. За тобой невероятная сила, Петя. Мы справимся, если ты отбросишь сомнения.

– У меня нет никаких сомнений, – угрюмо проговорил тот. – Ваша самодеятельность приведет к войне. А мы к ней совершенно не готовы. Не тот сейчас момент.

– Вспомни нашу службу. Все операции, в которых мы принимали участие. Сколько раз мы ждали идеального момента, чтобы начать действовать?

– Сейчас иная ситуация. Я уже не на полях сражений. А в четырех стенах министерского кабинета. И ответственность на мне гораздо серьезнее.

– В четырех стенах очень просто заблудиться, – с улыбкой произнес Онежский, и Крылов недовольно зыркнул на него.

– Ага, давай еще песни молодости цитировать… – прорычал он, но явно успокаиваясь.

Некоторое время они просто молчали. Онежский вернулся к панорамному окну и вновь уставился на Столп. Что-то внутри него сейчас происходит. Только вот что?..

– Илья сейчас там. Практически в другом мире. Рискует жизнью. Ради матери, ради всех остальных. В том числе и меня с тобой. Так почему бы не помочь парню?

– Сейчас об этом поздно рассуждать, – ответил Крылов, и Онежский улыбнулся, уловив в голосе бывшего напарника знакомые нотки зреющей решительности. – Два кретина – один старый, другой малый – не оставили мне выбора. Мне придется вам помочь. Иначе – катастрофа.

***

В конференц-зале мерзко пахло тухлыми яйцами. Прохоров, не скрываясь, морщил нос и беззвучно ругался, Налимов, Ленский, Юкито и остальные делали вид, что все в порядке, не желая показывать недовольства при госте и партнере, явившемся прямиком из ада.

Сейчас он, серокожий, с длинными черными волосами и острозубой улыбкой, сидел во главе стола. На демоне был современный деловой костюм, который ему совершенно не шел. По глубоко посаженным антрацитово-черным глазам невозможно было понять, на ком посланник Преисподней сфокусировал взгляд, и от этого в его присутствии становилось еще более неуютно. Да и то, что переговоры никак не могли начаться из-за задерживающихся Чернова и Овсянникова, радости никому не добавляло. Кроме разве что демона, которому очень нравилось просто сидеть и наблюдать за людьми.

Наконец двери открылись, и в зал вошли опоздавшие.

– Прошу прощения, – улыбнулся Чернов, делая приветственный полупоклон. – Конец недели, час пик, пробки сегодня просто адские.

Демон рассмеялся. Смех у него был жуткий – мертвый, дребезжащий.

– Вы подобрали очень интересное сравнение, господин Чернов, – произнес он, успокоившись. – И довольно точное, поскольку, по завершении проекта, Москва окажется нашей территорией.

Аристократы заставили себя улыбнуться, хотя шутку мало кто оценил.

– Однако вернемся к делам, – продолжил демон. – Господин Чернов, хотелось бы услышать, как продвигаются дела на вашей… гм… ферме.

– Дела идут хорошо, – ответил Чернов, усаживаясь рядом с гостем из Преисподней и стараясь не замечать идущего от того запаха. – Моя специально созданная группа научилась выявлять призывателей на расстоянии, определять их местонахождение, ну а дальше дело техники. Мы выезжаем за ними и отвозим на ферму. Там они попадают в руки наставников, те рассказывают им, что к чему, и помогают набирать силу.

– Прекрасно. Сколько призывателей сейчас содержится на ферме?

– Почти тысяча. Большая часть из них уже достигла необходимого уровня, и… – Чернов помрачнел.

– Что такое?

– Существуют определенные проблемы. Они рвутся в бой. Разумеется, мы сдерживаем их порывы, однако это становится все тяжелее и тяжелее. Многие из призывателей недовольны тем, что сидят без дела, и я боюсь, что вскоре вспыхнет бунт. Просто пытать людей и развиваться за счет этого им уже недостаточно.

– Вот как… – демон задумчиво покивал. Некоторое время он сидел и размышлял, потом произнес: – Хорошо. Сегодня вечером мы пришлем вам кое-что, способное помочь. И эти волки, – острозубая улыбка, – мигом превратятся в кротких овечек. Еще проблемы?

– Да, – взял слово Овсянников. – Илья Дьяков.

– Дьяков? – переспросил адский посланник, нахмурившись. – Знакомая фамилия.

– Сын Мирона Дьякова, – подсказал Налимов. – Того самого мага, который чуть было не испортил нам все спустя пять лет после начала. Его пришлось убрать, но лишь недавно выяснилось, что Дьяков оставил наследника. И не исключено, что мальчик все знает.

– Ну и в чем проблема? – демон приподнял безволосые надбровные дуги. – Пусть знает сколько угодно. Чем он может помешать нам?

– Дело в том, что совсем недавно Илья заручился поддержкой Крылова, нашего министра. Сами понимаете, если у них случился откровенный разговор, то это может быть опасно.

– А-а, вот вы о чем. Ну что ж, думаю, тогда самое время убрать Крылова. Все равно это также входило в наши планы. Почему бы немного не поторопиться?

– Нападение на министра? – видно было, что Налимову не понравилась эта идея. Всем остальным тоже. Кроме Чернова: глаза аристократа загорелись, на губах заиграла слабая предвкушающая улыбка. – Вообще-то это может быть чревато. За ним стоит огромная мощь, и мы…

– На этот счет тоже можете не переживать, – демон приподнял руку, прерывая толстяка. – Не один ваш министр может похвастать мощью и многочисленной армией. Мой легион засиделся без дела. И раз уж так вышло, то вопрос с Крыловым нужно решить в ближайшее время. К тому же полноценная война магов посеет страх среди обычных людей, а он нам крайне необходим для следующего этапа. Можете считать, что мы… как там у вас говорится?.. Убиваем двух зайцев сразу.

– И все же я хотел бы вернуться к Илье Дьякову, – вновь заговорил Овсянников.

– Что такое? – демон опять рассмеялся. – Складывается впечатление, что у вас с этим мальчиком личные счеты.

– Он действительно может быть опасен, – произнес ректор, стараясь не подавать виду, что выходец из Преисподней попал в точку. Каждый раз, когда мужчина вспоминал, как дерзкий сопляк под мороком невероятно красивой женщины уводил прекрасную и юную простушку-старосту прямо у него из-под носа, внутри вскипала ярость. – У мальчишки уникальный дар: он может расправляться с грешниками.

– Ну и что? Ваши маги тоже это умеют.

– Им приходится прикладывать массу усилий. А Дьяков делает это с легкостью. Есть опасения, что ему известен какой-то секрет, благодаря которому магия вашего измерения, – Овсянников слегка поклонился демону, – не является для него серьезной преградой.