Текст книги "Новая жизнь Смертопряда. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Новая жизнь Смертопряда. Том 3

Глава 1

Мне очень повезло в том, что магическая сила ада взялась сначала за проклятие Городецкого и лишь потом за мое тело. В итоге к энергоканалам она так и не притронулась. Хоть и страшно вымотанный, я по-прежнему оставался магом, а потому первым делом защитился от воздействия Преисподней, затем запустил процесс регенерации. После чего, устроившись поудобнее, обратился к своему неожиданному собеседнику:

– Ну что, мой обгоревший безглазый друг… Давай, просвещай.

– Ты уверен, что готов внимать? Состояние у тебя очень плачевное.

– Не переживай. Как говорят наши эскулапы, опасность для жизни миновала. Осталось привести себя в божеский вид, и делать это куда приятнее под какую-нибудь интересную историю. Так что давай. Что там у тебя? Космические корабли? Большой театр?

– Нет. Кое-что куда более важное. Получается, – призрак склонил голову набок, – ты действительно из другого мира. Иначе давно бы утонул в проклятой силе Преисподней.

– Откуда ты знаешь?

– Мне рассказали те, кто поспособствовал тому, чтобы я оказался здесь. Внутри этого Столпа.

– Поздравляю, кстати, с переездом, – я усмехнулся и тут же сморщился от боли в переломанных ребрах.

– Не стоит, Илья. Здесь хуже, гораздо хуже, – жуткое обожженное лицо собеседника никак не изменилось, но я почувствовал, что он помрачнел. – Этот Столп особенный. В нем куда больше скверны, которая беспрестанно терзает меня, куда больше безумия, а обитатели намного свирепее. Я здесь лишь недавно, но уже успел прочувствовать это в полной мере.

– Ну, сейчас все вокруг вроде бы спокойно. Как мне говорили, на окраине почти всегда так. Вот и обитай тут. Я тебе даже логово свое уступить готов, – я похлопал по ржавому металлу кабины грузовика. – Устрой себе уютное гнездышко.

– Если бы все было так просто, – призрак покачал головой. – Твари чуют меня и обязательно придут. А значит, мне опять придется терпеть удары, искать путь к бегству, прорываться…

– Раз такое дело, переходи-ка ты к сути. Если чудовища и впрямь скоро нагрянут, то это будет очень хреново. Я сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться.

– Хорошо… – призрак помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: – Все дело в жажде власти. Как оказалось, она не обошла стороной даже ад. Тех его обитателей, которые следят, чтобы грешные души платили сполна.

– Демонов имеешь в виду?

– Да, проще всего называть их так. Как ты, наверное, знаешь, Преисподняя принадлежит Дьяволу. Сатане, Князю Тьмы… У него много имен, но суть одна…

– Давай только без проповедей, – я заставил себя оглядеться. Слова призрака о том, что сюда могут сползтись твари, всерьез встревожили. – Если у тебя действительно есть важная информация, то излагай коротко и ясно.

– Извини. Итак, Дьявол… У него много слуг. Долгое время считалось, что власть Сатаны в аду неоспорима, но это не так. И случившееся – яркое тому доказательство.

– Что именно случилось?

– Многим из дьявольских прислужников стало казаться, что просторы Преисподней и ее влияние на человечество слишком малы. Они хотели больше власти и пытались убедить в этом своего повелителя, но тот не желал и слышать о подобном.

– Надо же… – я покачал головой. – И откуда такое благородство?

– Сомневаюсь, что дело в этом. Просто существуют определенные правила. Рай и ад – лишь конечные точки, и ни одна из них не может двигаться навстречу людям. Это Господь и Сатана определили уже очень давно, – призрак оглянулся, явно прислушиваясь.

– Что такое? – я насторожился.

– Ничего. Все в порядке. По крайней мере пока. Поэтому позволь продолжить… Демонам не понравилось упорство владыки Преисподней, и они решили действовать самостоятельно.

– Заговор, значит?

– Вот именно. В аду собралась целая группа заговорщиков, и они сделали все, чтобы свергнуть Сатану. Убить его невозможно, так что сейчас он пребывает в плену. И судя по тому, что мне рассказали… – призрак передернул костлявыми плечами. – Ему приходится даже хуже, чем мне и душам грешников.

– Такое ощущение, что ты ему сочувствуешь, – заметил я.

– Порой сочувствия достойны даже такие темные сущности, Илья. Жаль, что я начал понимать это лишь после того, как оказался здесь и на собственной шкуре ощутил, что такое адские муки. Но сейчас мне в чем-то легче. Да, я совершил страшный грех, который скорее всего навсегда запятнал мою душу. Но теперь мне хотя бы известно, что Столпы появились не из-за меня. Заговор демонов был всему виной.

– С чем тебя и поздравляю, – я усмехнулся, поскольку никогда не верил, что «филиалы ада» возникли из-за священнослужителя, совершившего убийство. Мелковат повод. Вот заговор демонов – это да, это уже серьезнее. – И как же слугам Сатаны удалось провернуть такое дельце?

– С трудом. И не без помощи людей, – призрак внимательно посмотрел на меня пустыми глазницами. – Два десятка лет назад был заключен договор между выходцами из Преисподней и несколькими магическими родами. Причем, – он подался вперед, – большую часть из них ты уже знаешь.

– Вот как… – признаюсь, сейчас меня ошарашивала едва ли не каждая фраза собеседника. А шестеренки в голове крутились с бешеной скоростью, усваивая и обрабатывая услышанное. – Дай-ка угадаю… Есть ли среди этих засранцев-заговорщиков некто по имени Веля Прохоров?

– Ты угадал, Илья.

– А Николай Ленский?

– Да.

– Ну, тогда и Елизара Чернова с Глебом Овсянниковым там тоже не может не быть, я полагаю.

– Правильно полагаешь, – призрак кивнул. – Добрая половина участников заговора с… гм… человеческой стороны – российские аристократы.

Хм… Интересная получается картина. Хотя, если разобраться, с массой несостыковок.

– То есть наши дорогие чародеи, – я говорил медленно, пытаясь сформулировать мысль максимально четко, – согласились помочь повстанцам из подземного царства похерить жизнь на Земле? Отдать часть территории, изменить магический фон планеты, из-за чего многие маги потеряли дар, а остальные стали слабее. В том числе и… Хрень какая-то, не находишь?

– Не нахожу, Илья. Потому что… Да, все по большей части так, как ты говоришь. Чародеи потеряли дар или ослабли, но к нашим заговорщикам это не относится. Они, наоборот, стали сильнее и вдобавок получили массу преимуществ.

– Ну, – я качнул головой, – можно было и догадаться.

– Да. А когда весь план будет полностью приведен в исполнение, маги-аристократы получат главный подарок.

– Уж не о бессмертии ли речь?

– Ты почти прав, Илья. Разумеется, вечную жизнь они не получат, но проживут невероятно долго. Тысячи лет. И та половина мира, которой не коснется чумная длань Преисподней, будет принадлежать им.

– Так они еще и планету попилили? Молодцы какие…

– Да. И дело близится к заключительному этапу. Очень скоро будет сделан последний шаг, и тогда… – призрак не договорил.

Я сделал это за него:

– И тогда наступит величайший всемирный облом.

– Точнее и не скажешь, – впервые на моей памяти этот обгорелый безногий субъект усмехнулся. – Именно так все и будет.

Секунд десять мы молчали. Затем я спросил:

– Но надо полагать, ты рассказал мне все это не для того, чтобы настроение испортить, верно? Есть возможность устроить облом самим заговорщикам?

– Да, Илья. И именно для этого ты здесь. Не удивляйся, мне известно, что ты из другого мира. Я уже дважды встречался с тем, кто перенес тебя сюда. Он-то мне все и рассказал. Про то, что в прошлой жизни ты был магом и бойцом, про то, как совершил свою последнюю месть и едва не погиб.

– Ух ты, все чудесатее и чудесатее. А чего же этот осведомленный товарищ посредников использует? Почему не встретился со мной сам? Столько времени потеряли…

– К сожалению, он тоже не всесилен. И может взаимодействовать лишь с душами. Хотя, честно говоря, я так до конца и не понял, что представляет собой эта сущность.

– Ладно, хрен с ним, – самочувствие понемногу улучшалось, и я ускорил регенерацию еще немного. – Давай к главному. Что я должен сделать, чтобы похерить заговор демонов и наших дорогих аристократов?

– Существуют пять особенных Столпов, – начал объяснять призрак. – И мы как раз находимся в одном из таких. Там, – костлявая обожженная рука указала на первые разрушенные здания, – ближе к центру находится что-то вроде сердца Столпа. И ты должен его уничтожить. А потом зайти внутрь еще четырех таких же и сделать то же самое.

– Звучит настолько просто, что я начинаю подозревать кучу подвохов, – хмыкнул я.

– Ты прав. Просто так подойти к сердцу и нанести удар тебе никто не позволит. Придется сражаться. И даже не с громадными чудовищами, которые здесь обитают, и не с земными магами, а с теми, кто устроил весь этот кошмар. С демонами. Я видел их. Жуткие создания, да еще и крайне могущественные.

– Вот это, конечно, осложняет дело, – задумчиво пробормотал я. – С демонами мне еще бороться не доводилось. Ну да ничего, как-нибудь справлюсь. Меня сейчас другое интересует… Ты знаешь расположение четырех других особенных Столпов?

– Знаю. Птицеголовый рассказал мне о них.

– Птицеголовый? – я озадаченно наморщил лоб.

– То самое существо, которое перенесло тебя в этот мир, а меня сюда и все рассказало. Выглядит оно, по правде говоря, жутковато.

– Ну, судя по тому, как ты его называешь… Впрочем, ладно. Лучше объясни, с чего этот твой птицеголовый такой осведомленный? Откуда знает про особенные Столпы и все прочее?

– Он помогает самому Дьяволу, Илья. Тот пленен, не может пошевелиться и вынужден пользоваться лишь собственным разумом, границы которого превосходят наши в тысячи раз.

– Ого, – я усмехнулся. – Ты говоришь так, будто являешься фанатом этого рогатого засранца.

– Ни в коем случае, – с нотками строгости в голосе ответил призрак. – Просто глупо отрицать очевидное. Дьявол видит все, что происходит в нашем мире и за его пределами. Там он и нашел птицеголового – сущность, призвание которой заключается в перемещении душ. Не знаю как, но Дьявол уговорил его помогать. Вдвоем, основываясь на возможностях птицеголового, они разработали план: найти в другом слое реальности подходящего человека и переместить сюда.

– А здесь что, подходящего героя не нашлось? Обязательно меня нужно было выдергивать? Лежал себе, вполне благополучно помирал – и на тебе: снова работа. Да еще такая потная.

– Мне кажется ты не слишком-то недоволен возможностью прожить еще одну жизнь, – мой обгоревший собеседник снова наклонил голову.

– Что есть, то есть. Это я так, шучу. И, – на пару секунд задумался, – кажется, начинаю понимать, зачем нашему свергнутому рогоносцу понадобился человечек именно из другого мира.

– Зачем же?

–Здешние маги против Преисподней ни на что не годятся. Известно тебе или нет, но я уже побывал тут разочек. С группой местных. И чувствовали они себя во время похода, мягко говоря, хреновенько. Такие не то что с демонами сражаться, дойти до сердца Столпа не смогут. Вот и получается, что вся надежда на нас, гастарбайтеров из другого мира.

– Что же, выглядит вполне логично, даже несмотря на сарказм, – произнес призрак. – Ты маг из другого мира, твоя сила отличается, и это дает ряд преимуществ. Я ведь видел, как ты сражался с порождением Преисподней. Ни одному здешнему чародею не удавалось вернуть тварь в ад так легко, как это сделал ты.

– Ну, значит, и демонов как-нибудь размотаю. А сейчас давай-ка вернемся к Столпам. Где находятся еще четыре?

– Один в Чехии, – начал перечислять призрак. – Он возник на месте городка под названием Баворов.

– Запомнил. Дальше.

– Следующий в Южно-Африканской республике, он поглотил город Бенони. Третий в Бразилии, в Ипатинге.

– Это что, – сердито осведомился я, – мне по всему земному шару мотаться?

– Увы, – призрак развел руками. – Если ты хочешь уберечь мир от гибели и избавить его от Столпов Преисподней, то придется потрудиться. Ну а пятый находится в Туркменистане, недалеко от Дарвазы.

– Как символично…

– Да. И именно там, глубоко под землей, захваченной последним особенным Столпом, расположилась темница, в которой держат Дьявола. Уничтожив последнее сердце, ты должен пробраться к нему и освободить.

– Серьезно? – я слегка насмешливо и с удивлением посмотрел на призрака. – Мертвый священнослужитель предлагает мне освободить владыку Преисподней? Мля, да если бы мы с тобой были героями какой-нибудь книженции, то я бы сказал, что ее автор – тот еще ироничный говнюк.

– Поверь, я и сам подумать не мог, что все так повернется. Однако жизнь непредсказуемая штука, и порой ее сюрпризы очень жестоки.

Договорив, призрак опустил голову. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться: сейчас он вспоминает своих братьев из монастыря, которое оказались теми еще мразями.

Пока он молчал, я попробовал сесть. Дикая боль во всем теле ясно дала понять: рановато. Чувствую, для более-менее нормального восстановления понадобится еще часа три. Хреново.

– Я очень прошу тебя, Илья, – вновь заговорил призрак, – сделай это. Освободи землю от Преисподней.

– Да я как бы и не возражаю. Мне самому не улыбается жить в мире, одна половина которого – ад, а вторая принадлежит жадным до власти мудакам.

Вспомнив о Чернове, Овсянникове и остальных аристократах, я помрачнел. И почти тут же кое-что понял.

Дьяковы каким-то образом узнали о том, кто виновен в появлении Столпов. Более того, у родичей Ильи наверняка были доказательства, за это их и уничтожили. И никакие адские убер-пушки здесь ни при чем.

Что же, вот и еще один повод отомстить местной элите. Похеренное будущее Алисы, мой сын, пришествие ада… Да, накосячила эта шайка-лейка знатно, и умирать бедолагам придется долго и больно.

– Я рад, что ты согласен, – хриплый голос призрака вывел меня из раздумий. – Если у тебя все получится, я буду свободен. Птицеголовый обещал забрать меня отсюда.

– Но сам понимаешь, вот прям щас я ни к какому сердцу не попрусь, – ответил я и, оглядев собственную окровавленную тушку, усмехнулся. – Кондиции нынче не те.

– Разумеется. Тебе предстоит хорошенько подготовиться. Не знаю, как далеко ты заходил внутрь Столпа, но… Там, в самой его середине, просто кошмар.

Договорив, призрак кашлянул. Затем еще раз. И еще.

Мгновение-другое – и его попросту согнуло. Обгоревший кашлял не переставая, его трясло и мотало из стороны в сторону. Но куда хуже было другое.

Черная магия Преисподней, наполнявшая воздух, вскипела. Все вокруг затопило зловещим рокотом, стало светлее и гораздо жарче. Что-то происходило.

Но что именно – хер его знает. Спрашивать у призрака бесполезно, тот уже валялся на земле, лишь вздрагивая и хрипя.

– С-сука… – выругался я, заставляя себя сесть и оглядеться.

Ветер, гонявший по воздуху пыль и пепел, усилился, отчего приходилось щуриться и прикрывать лицо руками. Но даже это не помешало мне заметить несколько фигур, зависших в паре десятков метров над землей.

Серокожие, худые, с длинными руками и ногами, с рогами на массивных головах, они напоминали жуткие статуи, застывшие на невидимых постаментах. Хорошо еще, что расстояние до них было немалое, а сами твари находились спиной ко мне.

Похоже, настала пора для того самого загадочного явления, о котором говорил Онежский и которое хотел заснять на видео. Что же, камеры ему больше не нужны, теперь у бородатого аристократа появится живой очевидец. Разумеется, если мне окажется по силам пережить предстоящее хрен пойми чего…

Понимая, что рискую собственной шкурой, преодолевая дикую боль, я выполз из кабины и сныкался под капотом. Да, валяться на земле совсем не комильфо, к тому же обзор заметно ухудшился, но уж лучше так, чем если бы кто-то из рогатых заметил меня. Сражаться сейчас я был совсем не в состоянии.

И это напрягало больше всего.

Глава 2

Около минуты не происходило ничего особенного. Затем демоны немного снизились, вытянули руки, и начался натуральный кошмар.

На меня накатила волна рева, визга и воя, причем глотки драли тысячи невидимых страдальцев. Земля задрожала, кровавые тучи озарились молниями, которые начали хлестать разрушенные дома, останки автомобилей и все остальное. Пара угодила в асфальт рядом со мной, еще одна пронзила призрака, который сейчас мог лишь конвульсивно вздрагивать. Что он чувствовал в тот момент – страшно представить. А затем появились они.

Сотни человеческих фигур выплывали из глубины поглощенной адом территории. Неподвижные, голые, страшно истощенные, они двигались к демонам так, словно были подвешены на невидимых крюках.

– Нихрена ж себе… – пробормотал я, как только начался следующий акт безумного действа.

Мученики стали изменяться. У одних раздувались головы и деформировались руки и ноги, другие оказались освежеваны, третьи выпотрошены, четвертые обрастали опухолями или покрывались ожогами. И все это сопровождалось полными боли воплями и зловещим рыком демонов.

– Илья… – еле слышный голос призрака. – Беги. Убирайся отсюда, пока не поздно.

Да я бы и рад, но… До «выхода» не меньше сорока метров, и в своем нынешнем состоянии эту дистанцию я буду преодолевать очень долго. Да еще и рискую вырубиться на полпути. Так что вариант пока один: смотреть и, сука, наслаждаться.

Демоны продолжали уродовать узников ада – и кое из кого уже «лепили» жутких химер. Искалеченные тела сливались воедино, а сами рогатые ублюдки при этом сохраняли неподвижность, и все происходило благодаря магии. Словно сотни огромных невидимых пальцев усердно работали, создавая нечто страшное, безобразное и противоестественное.

Да уж, если бы камеры не подвели и Онежскому удалось заснять нечто подобное, он и его ребята бы знатно охренели.

Не прошло и десяти минут, как первые твари опустились на землю. Некоторое тут же кинулись друг на друга, пара устремилась вглубь Столпа, но большая часть направилась в мою сторону.

– Твою-то мать… – прорычал я, догадавшись, что ублюдки почуяли призрака и сейчас будут пользовать его в качестве игрушки.

Так и произошло. Паукообразная хреновина, состоящая из как минимум пяти грешников, первой добралась до моего обгоревшего знакомого. Занесла над ним пару лап и стала бить.

Тот замычал от боли и сжался в позе эмбриона, содрогаясь от каждого удара. А над беднягой нависли еще три твари, гораздо уродливее первой.

Вот и что делать? Спасать? Тратить силы на бой с монстрами вместо того, чтобы продолжать восстановление? Нет, это тупое геройство, которое не принесет ничего, кроме проблем.

Главный риск – меня заметят, причем не только твари, но и те, кто их «слепил». А я понятия не имел, как сражаться с демонами, да и, опять же, находился совершенно не в том состоянии, чтобы биться. Так что просто ждем и надеемся, что уроды рано или поздно отвалят. Убить призрака они все равно не могут.

Поэтому я продолжил бездействовать, скрипеть зубами и мысленно материться, глядя на мертвого обгоревшего беднягу, окруженного безобразными химерами. Его били, топтали и кусали, заставляя истошно кричать. Он извивался, надеясь спастись хотя бы от части ударов, но тщетно. Конечности и зубы настигали его едва ли не каждую секунду. При этом сами чудовища орали, визжали, выли, хрипели и дергались, также испытывая боль.

Сколько так продолжалось? Хер его знает. Может пару минут, а может и час. В своей жизни я повидал немало, но то, что разворачивалось перед моим взором сейчас… Это было безумием. И очень скоро все стало еще хуже.

Демоны выполнили свою «работу». Но вместо того, чтобы отвалить, медленно направились в мою сторону. Решили посмотреть, чем там так заняты их «произведения искусства»? Или почуяли меня? В обоих случаях дело дрянь.

Пришлось вновь напрячь энергоканалы и сформировать над моим ржавеющим укрытием невидимый купол из той самой силы, что защищала от «грязи» Преисподней. Получилось, хоть и с трудом. На пару мгновений у меня даже в глазах потемнело, что означало одно: если дело дойдет до драки, я не жилец. А рогатые ублюдки тем временем приближались, позволяя разглядеть себя во всех подробностях.

Красавцы еще те… Свирепые морды с оскаленными пастями, горящие красным глаза, жилистые тела с бугристой шкурой. На пальцах рук и ног длинные когти. Вдобавок демоны различались по половому признаку: я видел как «мальчиков», так и «девочек».

Ну что, суки?.. Почуяли меня, да? И что делать будете? Чисто понаблюдать слетелись, надеясь, что я под вашими красноглазыми взорами от страха окочурюсь? А вот хрен вам. Если хотите взять меня, действовать нужно куда решительнее.

Ублюдки словно услышали мои мысли. Несколько демонов оскалились, зашипели и кинулись ко мне.

Однако вскоре натолкнулись на невидимую преграду – сработал купол, который я «выстроил» из собственной защитной ауры. И все бы ничего, но…

Стоило тварям коснуться купола, как мои энергоканалы вспыхнули болью. Да такой, что казалось, будто по ним пустили нехилый такой разряд тока. Это было настолько неожиданно, что я зарычал. А твари вновь устремились вниз в надежде схватить меня.

И вновь боль. Еще сильнее, чем в первый раз. Каждый раз, когда один из демонов касался купола, энергоканалы реагировали. Даже то, что я усилил защиту, не помогло.

Однако куда хуже было другое. Я чувствовал, что такое подобие «фулл-контакта» с инфернальными ублюдками вредит моим энергоканалам. Пока что повреждения были незначительными, но… Если рогатые говнюки будут атаковать раз за разом, серьезных разрывов не избежать. А любая такая травма может запросто поставить крест на мне как на маге.

С-сука, надо срочно что-то делать…

Вновь поднапрягся и «заставил» защитный купол ощетиниться шипами. И первая же тварь, наткнувшаяся на «сюрприз», зашипела от боли и тут же отпрянула. За ней последовала еще одна. И еще. Нападать вновь они не спешили.

Что ж, хорошо. За исключением одного момента: рано или поздно мои силы иссякнут. Если демоны к тому времени не свалят, то смогут взять меня голыми руками.

Пока что сваливать они не собирались. Продолжали пикировать, натыкались на острое, отваливали подальше, чтобы уступить место собрату. И каждый раз, когда моя аура входила в мимолетный контакт с рогатыми ублюдками, я чувствовал боль и крошечные повреждения энергоканалов. Ситуация была близка к критической.

Неожиданно стало еще светлее и жарче. Демоны словно по команде замерли и стали медленно отплывать от меня, а затем опускаться и… просачиваться сквозь землю. Минус один, минус второй, минус…

Они исчезали один за другим, рыча, скалясь и пронзая меня ненавидящими взглядами. Видно было, что твари и рады бы продолжить попытки добраться до непрошеного гостя, но… По каким-то причинам свой ход сделала неведомая сила и возвращала ублюдков «домой». Очень вовремя, между прочим.

Стоило последнему рогатому исчезнуть, как обстановка внутри Столпа стала возвращаться к своему первозданному виду. Прекратили бить молнии из багровых туч, ветер заметно ослаб, земля больше не вибрировала. Похоже, я пережил-таки тот самый кошмар, о котором твердил Онежский.

– Твою-то мать… – пробормотал я и, прикрыв глаза, выдохнул. – Везучая я все-таки жопа…

Однако расслабляться было еще очень рано. Тем более что совсем рядом по-прежнему происходило крайне отвратительное действо. Вошедшие в раж твари выли, стонали, хохотали и верещали не переставая, а призрак корчился на земле, ежесекундно получая удары, тычки и укусы.

Да, убить обгоревшего чудовища не могли, но… Надо это прекращать.

Вздохнув, заставил невидимые шипы удлиниться настолько, чтобы они могли дотянуться до тварей. Дотянуться – и пронзить.

Получилось, и спустя пару секунд уроды взвыли с новой силой. На сей раз от боли. А моя магия уже вовсю хозяйничала в их утробах, благодаря чему одна из тварей почти сразу же с мерзким чавканьем потеряла часть самой себя.

Жжение в энергоканалах непрозрачно намекало, что я на грани. Но разобраться с адскими выродками сейчас было куда важнее, и я со вздохом «затормозил» процесс регенерации.

Минут пять понадобилось, чтобы превратить атаковавших призрака монстров в бесполезные ошметки плоти. Пара из них по-прежнему хрипела и дергалась, но опасности не представляла. Призрак лежал неподалеку от них, вздрагивал и, похоже, плакал.

Ладно, пусть успокоится, а я пока тоже кое-чем полезным займусь.

С этой мыслью я взялся за обследование энергоканалов – и вскоре серьезно напрягся. Да, еще немного, и пришлось бы мне стать магическим импотентом. Вовремя демоны свалили, очень вовремя.

Энергоканалы заметно истончились во множестве участков, и до разрывов оставались считанные мгновения. Впрочем, сейчас это уже не беда. Если уж я привел в порядок физрука, Антона, Яну и Григория, у которых ситуация была куда хуже, то с такой проблемой справлюсь на раз-два.

– Боже… – послышался сиплый голос призрака.

Тот понемногу очухивался и даже нашел в себе силы сесть. После чего отыскал меня взглядом и, убедившись, что я жив, облегченно выдохнул.

– Знал бы ты, как я испугался, – произнес он. – Не знаю, как тебе удалось защититься от демонов, но… Если бы ты не смог этого…

– То они сварили бы из меня супчик, – с усмешкой закончил я за призрака. – Крутой боевой маг Смертопряд в серном бульоне. Да, серьезные противники. Непонятно только, почему они свалили.

– Пока что они могут появляться здесь лишь на ограниченное время. Чтобы обречь грешников на новые муки. Затем демоны вынуждены вернуться обратно в ад.

– Почему? Здесь как бы тоже не курорт.

– Верно, однако… Внутри Столпов, как объяснил птицеголовый, еще не совсем Преисподняя. Полностью во владения демонов она перейдет лишь после того, как их заговор с земными магами осуществится окончательно. Тогда уже ничего нельзя будет изменить.

– Ясненько. Что же, тем лучше. Хотя… – я помрачнел, вспомнив тощие фигуры, которые раз за разом пикировали на созданную мной защиту, – дела все равно хреновые. Как разбираться с этими ублюдками – пес его знает. А одной обороной много не навоюешь. В общем, будем думать.

Я провел внутри Столпа еще четыре часа. Восстановил энергоканалы, разобрался с самыми серьезными повреждениями, передохнул. Даже вздремнуть умудрился. Призрак к тому моменту уже свалил, поскольку рядом нарисовалась пара очень серьезных тварей.

Наконец я вылез из-под капота и медленно похромал к выходу с адской территории. Самочувствие по-прежнему было преотвратным, но это неудивительно. Сначала проклятие ублюдка Городецкого, которое едва меня не состарило, потом «терапия» черной магией Преисподней. Остаться после такого в живых – уже чудо, а я еще и посражаться умудрился. Короче, во всех отношениях герой.

Вырвавшись из ада, вдохнул полной грудью и улыбнулся. Онежский, физрук, остальная моя банда и еще несколько магов были рядом. Облаченные в защитные костюмы, они самым решительным образом направлялись к Столпу. Ослушались-таки приказа. Засранцы, но все равно приятно.

– Илья! – воскликнул мой блистательноголовый соратник и кинулся навстречу. – Живой!

– Живой, живой, – я усмехнулся, как только физрук оказался рядом. – Хотя выгляжу наверняка херово.

– Неважно. Главное, что… – из-за дрогнувшего голоса Артур Арсеньевич оборвал себя на полуслове.

– Вот только давай без сантиментов, – с деланой строгостью в голосе сказал я. – Все в порядке. Пару дней дома поваляюсь, витаминчики покушаю – и можно считать, что ничего страшного вообще не было.

Тем не менее, отвезли меня опять в больницу Онежского. И дня четыре мурыжили обследованиями, уколами и всякими магическими процедурами. Причем так интенсивно, что у меня не было времени поговорить ни с аристократом, ни со своей бандой. Под конец энтузиазм эскулапов настолько затрахал, что я спрятался в подсобке, а потом тихонечко пробрался в палату к Линде.

Внешне женщина была в порядке. Такая же цветущая и притягательная, как и всегда. Но вот взгляд… Словно у древней старухи, не видевшей в жизни ничего, кроме боли.

– А, Илья, это ты, – тихо сказала Линда, увидев меня на пороге палаты. – Зачем пришел?

– Узнать, как у тебя дела. Убедиться, что опасность миновала.

– Миновала, – горько усмехнувшись повторила женщина. – Я продолжаю жить. Только вот какой в этом смысл?

– Я обязательно найду нашего сына, – твердо сказал я. – И с ним все будет в порядке. А тех ублюдков… В общем, им несладко придется.

Некоторое время Линда молчала. Затем тихо спросила:

– А ты уверен, что есть смысл это делать? Наш мальчик… Те маги погубили его. Искалечили. Я ведь говорила: они кололи нашего сына, заставляя расти противоестественно быстро. Он родился ненормальным. А что с ним сейчас… Я даже представить боюсь.

Линда заплакала. Тихо, без всхлипов и содроганий. Просто дала волю слезам, по-прежнему глядя в никуда и наверняка вспоминая все, что было в плену.

– Рано отчаиваться, – сказал я. – Сначала нужно найти мальчика, забрать и обследовать. Выяснить, что эти мрази с ним делали. Возможно, удастся все исправить.

Верил ли я сам в то, что говорил? Да, но лишь отчасти. Главным было – успокоить Линду.

– Сейчас мне лишь остается надеяться, что все именно так, как ты говоришь, – произнесла она, по-прежнему плача. – Я целиком и полностью полагаюсь на тебя, и это нужно было сделать с самого начала. Боже, какая я дура… Ты ведь говорил, что у тебя серьезные враги… А я мало того, что не поверила, так еще и взбрыкнула как бешеная кобыла…

– Я обязательно накажу этих ублюдков.

– Если бы я тогда не повела себя как идиотка, все было бы иначе, – отчаяние заставило женщину пару раз стукнуться головой о подушку.

– Сейчас уже бессмысленно об этом говорить.

– Наверное. Но я все равно не понимаю, как ты умудрился нажить таких врагов. Они выспрашивали и выспрашивали о тебе. Где и с кем ты жил раньше, чем занимался, а когда узнали, что ты уничтожил целую банду, очень странно обрадовались.

– Значит, ты многое рассказала им про меня? – я нахмурился. Хреновые дела…

– Меня вынудили, – Линда виновато улыбнулась. – Воздействие магией на разум развяжет язык любому человеку. Повезло еще, что я знаю о тебе немного. Ни о родителях, ни точного твоего адреса в нашем городке они не узнали.

– Что же, и то хлеб.

– Но все же объясни, почему за тобой охотятся? Да, я знаю, что ты… – женщина замялась, подбирая нужное слово, – кто-то вроде мага-вундеркинда, умеешь драться, не боишься убивать. Но тебе ведь всего шестнадцать.

В ответ я пожал плечами. Не говорить же ей, что совсем недавно, в тот самый вечер, когда я со своей бандой и Онежским освободил Линду, по-настоящему мне исполнилось двадцать восемь.

На этом мы с ней и распрощались, а спустя минут сорок ко мне в палату заявился лечащий врач и с крайне важным видом объявил, что я могу отправляться домой. Опасность для жизни миновала, повреждения залечены, силы восстановлены… В общем, красота.

– Итак, Илья, – строгим голосом начал Григорий, явившийся в больницу с крайне важной миссией – сопроводить меня домой, – с твоим доктором я поговорил, все предписания получил. Следовать им нужно неукоснительно, без всяких там «да ладно» и прочего. Ясно?