Текст книги "Новая жизнь Смертопряда. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27

Я чувствовал, как первая сфера продырявила мою грудную клетку, а вторая сделала из левого легкого спекшуюся и совершенно бесполезную хрень. Я тут же стал задыхаться, а демон атаковал чем-то еще.

На сей раз никаких сфер, лучей или молний. Мне просто стало еще больнее. Орать уже не было сил, и я рухнул на колени, таращась на врага и хрипя. Но при этом не отпустил ублюдка.

Его атака продлилась от силы секунд пять, но мне казалось, что пытка растянулась на долгие часы. Каким-то чудом я еще сохранял способность соображать и, наблюдая за демоном, видел, что и ему приходится нелегко. Та сраная чудо-магия, которую говнюк использовал прямо сейчас, отнимала много сил. Демона трясло, из широких ноздрей и оскаленной пасти сочилась черная кровь, больше похожая на деготь. Возможно, именно поэтому он и отпустил так быстро.

Все это время физрук и Яна с Григорием пытались противостоять ему. Передо мной выставили дополнительную защиту, меня пытались обезболить, но все тщетно. Лишь когда демон прекратил атаку, усилия моей банды начали приносить хоть какой-то толк. Сильнейшая боль слегка притупилась, вдобавок Григорий запустил процесс регенерации. А лечить меня было от чего: демон основательно похерил мое юное здоровое тело.

– С-сука… – выплюнул я вместе с кровью, окидывая врага полным ненависти взглядом и по-прежнему пытаясь разорвать или раздавить своей силой. Хрен-то там, орешек попался невероятно крепкий. – Говна кусок…

– Что такое? – демон прищурился. – Наш бравый герой злится, предчувствуя скорое поражение? Вижу, Илья Дьяков, ты удивлен. Никогда не сталкивался с такой магией, верно?

– Предположим. Может, просветишь, что это за хрень?

– Почему бы и нет? Я создал… скажем так, своего рода гибрид. Соединил магию людей и моего мира. Специально для тебя, между прочим.

– Вот как? – услышанное нихрена не обрадовало. – Приятно, приятно. А с чего такая честь?

– Надо отдать тебе должное, Илья Дьяков. Ты уникум. Иначе не зашел бы так далеко. А против уникума и оружие нужно соответствующее. Вот я и потрудился, благо было у кого учиться.

– Наших дорогих аристократиков имеешь в виду?

– Правильно. Говорю же: я уже очень давно наблюдаю за людьми. И было бы глупо ничему у них не научиться, особенно магии. Вот я и научился. Да, пришлось нелегко, я пошел против собственной природы, но в итоге справился. И когда ты почти трое человеческих суток назад начал рушить мою работу…

– Ты поднатужился и изобрел новое колдунство, – закончил я за адского выродка. – Ай, молодец какой. Прям гений. У меня тут в кармашке Нобелевская премия как раз завалялась, подойди, возьми.

– Все шутишь? – демон нехорошо прищурился.

– А что еще остается в шаге от гибели? И как эта твоя получеловеческая-полудемоническая магия работает?

Я тратил время на разговоры не просто так. Во-первых, моя банда все это время укрепляла защиту. Во-вторых, мне требовалось залечить как можно больше ран перед следующим «раундом». Ну а в-третьих…

Я прекрасно помнил, как больно было демонам и аристократам, когда Столп наконец исчезал. И искренне надеялся, что этот ублюдок гибель аномальной зоны тоже хорошенько прочувствует. Тогда-то я и ударю.

– На самом деле все очень просто, – ответил демон. – Каждое мое заклинание – слепок, состоящий из человеческой и адской магии практически в равных долях. И одна часть заклинания, человеческая, позволяет преодолевать твою уникальную защиту, ну а вторая, адская, наносит гораздо больше повреждений. Для человека она губительна. Впрочем, думаю, ты это ощутил в полной мере.

– Было дело, – неохотно кивнул я и злобно зыркнул на урода. – И за это тебе придется отвечать отдельно. Не люблю, когда какое-то вылезшее из-под земли говно делает мне больно.

«Будьте готовы, – спустя мгновение сказал я своим. – Мне нужно, чтобы вы как следует отвлекли его. Используйте все пригодные для этого заклинания. Ослепляйте, дезориентируйте… Творите, что хотите, но похерьте ему концентрацию».

«Сделаем», – отозвался физрук, и Яна с Григорием подтвердили готовность.

Спустя пару секунд Столпа не стало.

Я не ошибся: демону в тот момент действительно пришлось худо, и не воспользоваться этим я не имел права. Поднатужился, и в противника полетели «болты». Одновременно с этим я сжал его покрепче и заставил щупальца ощетиниться шипами. Десятки крайне острых «сюрпризов» пронзили-таки серую шкуру, сделав говнюку еще больнее.

«Атакуем!» – рявкнул я своим.

В демона тут же полетели заклинания. Ядовито-зеленые росчерки должны были его ослепить, полупрозрачные темные сферы – вызвать сильнейшее головокружение и дурноту, серебристые молнии – парализовать. Разумеется, чисто теоретически. Все же магия моей банды предназначалась для атаки человека, и как отреагирует на нее сволочь из Преисподней, причем самая главная, было неизвестно. Возможно, вообще никак.

Реакция все же была, хоть и не такая, на какую я надеялся. Заклинания физрука, Яны и Григория для демона оказались чем-то вроде роя назойливых комаров. Жалили, зудели, раздражали, мешали сконцентрироваться на сто процентов. Впрочем, и это хлеб.

Я же продолжал давить, и на сей раз с успехом, пусть и небольшим. Потихоньку, помаленьку я наносил демону урон, ему было тяжело и больно. А еще мне казалось, что часть его сил ушла вместе со Столпом.

– Ну что, уродец, – обратился я к противнику, который таращил глаза, скалился, хрипел и дергался, пытаясь вырваться. Под поднятой на пару-тройку метров над землей фигурой уже темнело солидных размеров кровавое пятно. – Пришла пора умирать.

– Не так… быстро… – выдавил тот и, собрав остатки сил, атаковал.

Раз за разом в меня прилетали черно-красные сгустки, делая еще больнее, хотя, казалось бы, предел боли давно остался позади. Но нет, каждая секунда делала пытку еще мучительнее.

Магия демона сдирала с меня кожу, ломала кости и сжигала внутренности. Я боролся за каждый вдох, терпя один удар за другим, но каким-то чудом не отпускал. Продолжал держать, душить, терзать шипами и выпускать в цель один «болт» за другим. В тот момент мы с демоном стали практически одним целым. Уроборосом, который твердо вознамерился сожрать самого себя. Я должен был убить демона, превратить в ничто, и насрать, что он сделает со мной все то же. Враг мой сражался с той же целью, и если бы я не ненавидел этого выблядка всеми силами своей темной души, то… наверное, зауважал бы его.

Позади кричали, стонали и шипели Артур Арсеньевич, Яна и Григорий. По ним тоже прилетало, и понимание, что мои друзья скоро погибнут вслед за мной, лишь раскочегаривало бушующую внутри ярость.

– Умри ж ты уже, сука… – прорычал я, чувствуя, как вытекает левый глаз и закипает мозг. Мир в одночасье стал черно-белым и каким-то перекрученным, искаженным до невозможности. Превратился в какое-то геометрическое безумие, в котором мой враг угадывался едва-едва. Но все же угадывался, и это главное. – Твар-р-рь…

Послышался мерзкий хруст. За ним рык. Затем атаки ублюдка стали реже. Почему, интересно?

Мой подыхающий рассудок не сразу сообразил: я потихоньку пересиливаю. И надо довести дело до конца. Собрать в кучку те жалкие крохи силы, воли и магии, что еще оставались во мне, и… ДОБИТЬ ЭТОГО ЕБАНОГО ГОВНЮКА!!!

УНИЧТОЖИТЬ!!!

СТЕРЕТЬ С ЛИЦА ЗЕМЛИ И ВЕРНУТЬ ОБРАТНО В ПРЕИСПОДНЮЮ!!!

Остатки силы вырвались из меня с хриплым, практически звериным воем. Я напряг все, что только можно: тело, энергоканалы, щупальца, что держали противника, защитный купол, по-прежнему стреляющий «болтами». И единственным уцелевшим глазом увидел, как демона разрывает напополам.

Нижняя половина тут же упала на землю, а верхнюю – голову, руки и торс, под которым болталась бахрома внутренностей, я продолжал держать и расстреливать. Оглушенный болью, я слышал отчаянный рев демона едва-едва. Но вот то, что он вовсе перестал атаковать, внушало оптимизм.

Еще одно усилие – и я уничтожил то, что оставалось от врага. И как только его не стало, около минуты приходил в себя, пытаясь поверить, что ублюдка больше нет, что по мне не прилетит какое-нибудь блядское заклинание, которое сделает еще больнее, что я, в конце концов, победил…

Хотя…

Нихрена я еще не победил. Лишь отвел от мира угрозу гибели, причем, возможно, всего лишь на время. Умер ли мой последний противник на самом деле? Или отправился обратно в Преисподнюю копить силы для реванша? И если верен второй вариант, то сколько времени ему понадобится, прежде чем вернуться? Хрен его знает.

Если полагаться на рассказанное призраком, то есть лишь одна сущность, способная загнать под шконку и ублюдка, которого я победил с таким трудом, и остальных его сподвижников. Но сущность нужно освободить – именно это и будет финальным шагом и хоть какой-то гарантией, что человечество будет жить долго и счастливо.

Впрочем, хер его знает, вдруг через годик-другой князь тьмы опять лоханется и окажется в плену, а его подданные начнут творить в мире людей всякую дичь. Исключать такую вероятность категорически нельзя, и нечего мне тут втирать про снаряды, которые в одну и ту же воронку не падают.

Боль постепенно утихала. Вернее – чуть-чуть переставала быть нестерпимой. Любой другой на моем месте уже давно бы отключился от болевого шока и тихо-мирно помер, но моя душонка все еще держалась в теле. Кстати, неплохо было бы изучить, что от него осталось.

Только сейчас я обнаружил, что лежу на боку – и пересилил врага, находясь именно в таком положении. Почему так? А потому, сука, что одна моя нога была сломана местах в семи, а вторая валялась неподалеку. Обе руки выглядели так, словно их пережевал тот самый жуткий агрегат для утилизации автомобилей. Половина внутренностей превратилась в бесполезный хлам, только сердце еще каким-то чудом трепыхалось и энергоканалы оставались целы.

Напрягшись, перевернулся на спину и увидел свою банду. Тут же захотелось выматериться.

Выглядели они едва ли лучше меня. Поломанные, обожженные, оглушенные болью, все в крови. И вокруг них тоже сплошная кровь.

– Живы? – выдавил я, едва узнав свой голос. Жалкий сип. – Хоть кто-нибудь?..

– Жива, – прохрипела Яна.

– Тоже, – отозвался физрук.

– И я, – а это Григорий.

Впервые за долгие годы я заплакал. Даже перед тем, как отправиться крошить род Гаарен в прошлой жизни, бродя по собственному дому и тщательно запоминая каждую деталь кровавого кошмара, который учинили ублюдки, я оставался с сухими глазами. Тогда внутри была лишь пустота, стремительно сжираемая яростью и решимостью. Теперь же… Хер его знает, старею наверное…

– Спокойнее, – еле слышно произнес мой блистательноголовый соратник. – Не так все страшно, как кажется. Энергоканалы нам эта тварь каким-то чудом не повредила. Возможно, благодаря созданной тобой защите. Так что потихонечку регенерируем.

Яна и Григорий подтвердили слова физрука. Я прикрыл глаза: ну что же, хоть какие-то хорошие новости. У ребят есть шансы дотянуть до обещанного Онежским вертолета и выдержать путь до его клиники. А уж там… Если вдруг не помогут, то найду способ свалить из Преисподней и лично каждого облажавшегося эскулапа так нагну, что уже никто обратно не выпрямит. Но вот что касается меня…

Я умирал. Даже если сейчас Артур Арсеньевич, Яна или Григорий запустят в остатках моего организма процесс регенерации, ничего не изменится. Пара-тройка минут – и я отправлюсь в ту самую задницу, с которой так долго и упорно боролся. Не выполнив задание до конца.

– А по-моему, отчаиваться еще очень рано.

Вот чего-чего, а приятного женского голоса рядом я точно не ожидал. Удивился настолько, что на несколько мгновений даже забыл про боль и повернул голову влево-вправо, но говорившую так и не увидел. Впрочем, вскоре она появилась сама. Прямиком из воздуха.

Высокая, стройная, в легкой тряпке, похожей на тунику, под которой было видно практически все, интересное озабоченному мужскому глазу. Темные волосы, зеленая кожа… И пара маленьких рожек на лбу.

Оба-на…

– Ну здрассте, – я заставил себя усмехнуться и закашлялся кровью.

Безупречное лицо незнакомки помрачнело, на нем читалось сочувствие. Сама она вытянула руку, ладонью на меня, и спустя пару секунд я почувствовал, что снова могу дышать.

– Спасибочки, – выдохнул я, отмечая, что и боль немного ослабла.

Незнакомка улыбнулась. Несколько мгновений она смотрела на меня, а затем повторила:

– Отчаиваться рано, Илья. Пока ты жив, ты можешь бороться. Все зависит лишь от твоей готовности действовать. Вижу, ты лишился ног. Но ведь есть еще и руки. Ты можешь ползти. Думаю, сил тебе хватит.

– Ну, – я сделал вид, что задумался, – можно и поползать. Боюсь только, что моторчик мой скоро остановится…

– Но ведь пока он не остановился.

– Что есть, то есть, – ответил я. Затем напряг руки – каждая была сломана – и протащил себя вперед на несколько сантиметров.

– Вот видишь, – сказала рогатая красотка. – Все проще, чем кажется.

Ага… Это если не принимать во внимание, что даже такой жалкий рывок едва не погрузил меня в шоковое состояние, а их нужно будет сделать… Сколько?.. Двадцать тысяч? Тридцать? Не исключено, что больше, поскольку отсюда до самого газового кратера, в который мне предстояло нырнуть, не меньше четырех километров.

– Да, если бы ты был один, то скорее всего не справился бы, – словно прочитав мои мысли, а возможно и впрямь сделав это, произнесла незнакомка. – Но я буду с тобой. Да, сейчас мои способности невелики, но… Думаю, я смогу поддержать тебя в достаточной мере. Хотя бы… – она улыбнулась, – не позволить твоему моторчику остановиться.

– Что ж, хорошо, – ответил я, преодолевая еще несколько сантиметров. Вновь дыхание перехватило от боли. – Тогда я буду звать тебя Госпожа Реанимация.

Незнакомка рассмеялась. Весело, звонко. А я продвинулся вперед еще чуть-чуть.

– Вообще-то у меня есть имя, – сказала она. – Я – Амо.

– Амо? – переспросил я. – Необычно.

– Для человека – наверное. Но… Его выбрал мой создатель и супруг. И для меня это имя – такое же сокровище, как и сотни лет, проведенные вместе с любимым.

– Илья, с кем ты разговариваешь? – в голосе физрука чувствовалось недоумение. А его вопрос очень удивил меня самого.

– Вот с этой темноволосой рогатой прелестницей, – ответил я, кивая на Амо.

– С какой еще прелестницей? Ты чего несешь? – с тревогой осведомился Григорий. – Нет здесь никого.

– Как это нет? – я поглядел на Амо. Та наблюдала за нашим спором с улыбкой.

– Илья, мы действительно никого не видим, – сказала Яна. Ее голос, как и у физрука с Григорием, звучал гораздо бодрее, чем несколько минут назад. Ребята успешно восстанавливались, и это радовало. – Ты не думаешь, что у тебя начались галлюцинации?

– Возможно, и так, – ответил я, протаскивая себя еще чуть-чуть вперед. – Ну да и похер. Эта галлюцинация выглядит очень даже ничего, к тому же еще и помогает. Искренне надеюсь, что меня доглючит до самой Дарвазы. Как говорится, надо пользоваться моментом. Так что я пополз. Нужно добраться до кратера и освободить одного рогатого мудака, который просрал собственное царство.

А вот последняя моя фраза Амо не очень понравилась. Красавица нахмурилась, уперла руки в бока и строго произнесла:

– Я бы попросила тебя проявлять к моему супругу больше уважения. Безусловно, в случившемся есть его вина, но она невелика. Демоны коварны, такова их суть. А когда они начинают действовать сообща… – Амо не договорила и покачала головой.

– Постой-постой, – я ошарашенно уставился на красотку. – Твой супруг?.. Ты что, жена Дьявола?

– Похоже, Илье совсем худо, – прокомментировал Григорий. Яна и физрук с ним согласились, но я не обратил на это внимания. Пускай судят-рядят, если хочется.

– Да, Илья, так и есть. Я – супруга повелителя Преисподней. Была изгнана, когда его предали, и долгие годы скиталась среди людей.

Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное и все больше охреневая.

– Вижу, у тебя много вопросов, – продолжила Амо. – Я готова на них ответить, но не забывай: у нас есть дело. Не исключено, что самое важное для этого мира. Так почему бы нам не побеседовать по дороге?

– Тут ты права, – согласился я и сделал еще один крошечный рывок вперед.

Глава 28

Рывок – передышка, рывок – передышка. Я продвигался вперед черепашьими темпами, что страшно бесило. Амо наверняка тоже предпочла бы, чтобы я шевелился хотя бы немного бодрее, но никак не показывала недовольства. Демоница смотрела то на меня, то вперед и чуть заметно улыбалась. Возможно, предвкушала встречу со своим создателем и супругом.

– Спрашивай, Илья, спрашивай, – произнесла она, как только мы отдалились от физрука и Яны с Григорием на сотню метров. – Не стесняйся.

– Да я как бы и не… – на то, чтобы ползти вперед, уходили почти все силы, еще часть тратилась на то, чтобы сделать банальные вдох-выдох. Тут не до чесания языком. И тем не менее… – Послушай, супруга князя тьмы. Мне тут недавно попалась одна видеозапись. И там ты…

– Имеешь в виду нашу встречу с Линдой?

Сука, она все же читает мысли.

– Ага. Очень интересная у вас встреча получилась. Меня после нее несколько дней эротические сны мучили.

Амо в ответ рассмеялась.

– Да, Илья, наше с ней общение для человека наверняка выглядело… гм… специфически. Но передать ей силу каким-то иным образом я не могла. Я создана для любви.

– Понятно, – ответил я, чувствуя, что как минимум здесь демоница не лукавит. Флюиды она и впрямь распространяла такие, что я реагировал даже в полуразобранном состоянии. Страшно представить, что бы со мной было, окажись я цел и невредим. – Дитя любви, дитя порока…

– Сейчас у Линды и вашего сына все более-менее в порядке, – сказала Амо.

– Вот как? А поподробнее?

– Забрав младенца, она скрылась. Отправилась в один маленький городок, где живет ее поклонник. Он был рад приютить и ее, и ребенка. Даже несмотря на то, какой он.

– Откуда ты все это знаешь?

– Благодаря нашей связи я могу наблюдать за Линдой. Мне хочется верить, что у нее наконец-то все будет хорошо. Так было несколько лет после нашей первой встречи, и сейчас…

– Ты встречалась с ней раньше?

– Да. И тоже помогла. Ты ведь чувствовал, что от Линды исходит магия, верно?

– Ага. Значит, то чудо-зелье – твоя работа?

– Правильно. Первый раз мы с Линдой встретились полтора десятка лет назад. Я бесцельно скиталась по миру, с каждым днем все больше желая умереть. И случайно увидела девушку, которая находилась примерно в таком же состоянии. Бедная, никому не нужная, презираемая родней… Однако ее проблемы решались гораздо проще, нежели мои. Вот я и решила помочь.

Вот, значит, как все было. Сущность родом из Преисподней стала практически феей-крестной. Ироничнее не придумаешь.

– Что с ребенком? – задал я следующий вопрос. – Насколько все плохо?

– Достаточно плохо, Илья. Прости. Каждый день он цепляется за жизнь. У него случаются приступы удушья, его постоянно мучают кошмары, внутренние органы постоянно сбоят. Любая инфекция для него – серьезное испытание.

– Соответственно, для Линды тоже, – мрачно сказал я. – Ее жизнь превратилась в кошмар.

– К сожалению, это так. И причину кошмара не в силах исправить никто. Ни я, ни ваши маги-целители, ни даже мой супруг.

– Лучше бы он умер, – процедил я, продолжая протаскивать себя вперед. Очередной рывок вышел значительнее предыдущих – спасибо вскипевшей внутри злости.

– Ты про своего сына? – в голосе Амо чувствовались легкие нотки удивления.

– Да. И нечего удивляться. Его существование – мучение. Как для него самого, так и для Линды. Ну и для того мужика, который их приютил, наверняка тоже.

– Пожалуй, ты прав, – ответила демоница после недолгих раздумий. – Думаю, когда мой муж будет свободен, а мир людей окончательно спасен от поглощения Преисподней, тебе стоит найти их. Линду и вашего с ней сына. Уверена, ты сможешь сделать так, чтобы он не мучился.

Об этом я уже размышлял. Не так давно, аккурат перед тем, как пойти уничтожать Столпы. Тогда я ни до чего не додумался, но сейчас… У меня не было оснований не верить Амо, и, зная, через какие мучения ежедневно проходят Линда и наш ребенок, иного выбора, похоже, не оставалось.

– Дело за малым, – горько усмехнулся я. – Выжить самому. А это крайне маловероятно. Я даже не уверен в том, что смогу доползти до этого сраного газового колодца.

– Пока что у тебя все получается, – заметила Амо. – И весьма успешно.

– Все было бы куда успешнее, если бы все мои магические способности не исчезли в угоду одному волшебному приемчику.

– К сожалению, без этого приемчика ты рисковал не справиться, Илья. К тому же он тебе еще понадобится.

Замерев, я уставился на спутницу.

– Что ты имеешь в виду? Только не говори, что это чудо-усиление – твоих рук дело.

– Хорошо, не буду говорить, – Амо обезоруживающе улыбнулась, и все стало понятно.

– Зачем? – прошипел я, сжимая кулаки. – И как?

– Причины я уже объяснила. Тебе нужно было оружие, гарантирующее победу. А насчет того, как… Признаюсь, было непросто. Я впервые работала с энергоканалами мага, но, как видишь, мне удалось перестроить твою систему должным образом. Да и само решение было довольно спонтанным. Я не настолько сильна, чтобы противостоять демонам в открытую, поэтому пришлось использовать тебя.

В ответ я зло и длинно выматерился.

– Не ругайся, Илья, – мягко сказала Амо. – Все ведь получилось. И ты был доволен, когда получил возможность расправляться с врагами без особых усилий.

Тут рогатая дамочка, конечно, была права.

– К тому же, – продолжала она, – как только мой супруг будет способен, я снова перестрою твои энергоканалы. Сделаю все как было раньше.

– Серьезно? – я внимательно посмотрел на Амо, и та кивнула. Вроде не врет. – Давай тогда сделаем это прямо сейчас? Я хотя бы немного приведу себя в порядок и до Дарвазы быстрее доберусь. А там ты снова…

– Прости, Илья, но так не получится. Перестроить систему более двух раз невозможно. Так что сначала ты должен довести дело до конца. И лишь потом я верну тебе способности.

С-сука… Да что ж все так через жопу-то, а? Прям как в какой-то сраной книжке про волшебство, рыцарей, принцесс и прочие чудеса…

– Не расстраивайся, Илья, – сказала Амо. – Зато теперь у тебя есть ради чего ползти вперед.

– Ага, – кисло отозвался я. – А у тебя – средство для шантажа. Давай, Илья, ползи – и в конце тебя ждет награда. Но пока не доползешь – хрен тебе.

– Поверь, я вовсе не собиралась тебя шантажировать. Просто говорю все как есть. Если бы была возможность играть с твоими энергоканалами сколько угодно, я бы уже давно помогла тебе.

Я не ответил и пополз дальше, заставляя себя двигаться быстрее. Если эта мадам и впрямь говорит правду, то все очень даже неплохо. Выберусь, верну способности…

– Ладно, – сказал я, преодолев еще сотню метров. – Сейчас меня больше интересует другое: что еще предстоит сделать? Каким образом можно освободить твоего благоверного?

– Тебе нужно будет как следует защититься перед тем, как прыгать в колодец… – начала Амо, но я перебил:

– А тебя не смущает, что я рискую сгореть? Может быть, от адской магии моя аура и защищает, но вот насчет обычного огня и газа – вообще не уверен.

– Не переживай. Кратер – это портал. Тебе не придется ни лететь сквозь огонь, ни падать на дно… Ты окажешься там, где держат моего супруга. С помощью своей силы разрушишь оковы, которые сдерживают его. И на этом все.

– Слишком уж просто выглядит, – сказал я, хмурясь, качая головой и напрягая руки, чтобы протащить себя чуть дальше.

– Самое сложное ты делаешь прямо сейчас, Илья. Двигаешься вперед несмотря ни на что. Я бы с радостью помогла тебе, отнесла бы к Дарвазе сама, но… Твоя сила… Из-за нее любое прикосновение к тебе будет для меня губительно.

– Нет уж, спасибочки, – я живо представил, как еду на ручках у красотки-демоницы, весь окровавленный, искалеченный и одноногий, и передернул плечами. – Уж лучше я как-нибудь сам.

– Мужская гордость во всей красе, – усмехнулась Амо.

Некоторое время двигались молча. Затем мне неожиданно поплохело.

Пред глазами стало темно, единственное легкое сжалось в бесполезный ком, все чудом уцелевшие мышцы свело спазмом. Я замер, вытаращился и стал хрипеть. Ну, похоже, все. А ведь только-только полпути преодолели, даже обидно как-то.

– Мне кажется, ты не из тех, кто будет останавливаться на полпути, Илья, – этой фразой Амо лишь подтвердила мои подозрения насчет чтения мыслей. – Просто тебе нужно немного помочь. Потерпи.

Уж что-что, а умение терпеть за последние часы я прокачал до максимума. Ну а демоница и впрямь помогла. Присев рядом, стала водить передо мной руками, совершая пассы, и с каждым движением мне становилось все легче.

– Фух-х… – выдохнул я, практически наслаждаясь отходняком. – Спасибочки. Значит, поживем еще?

– Обязательно, – улыбнулась Амо. – Тебе еще столько всего еще нужно сделать.

Тут она права. И речь не только про освобождение одного рогатого засранца, который тужит в адской темнице. Дел и впрямь невпроворот. Стать аристократом, разбогатеть, сделать так, чтобы у Алисы, моей банды и остальных знакомых все было хорошо. Ну и про Астру забывать не стоит: я начисто позабыл рассказать ей весьма забавный анекдотец – про фараона-гомосека, одержимый демоном гамбургер и осциллограф. Так что живем, ползем и не жалуемся.

– Вот такой настрой мне нравится больше, – сказала Амо.

– Да хватит уже у меня в голове ковыряться, – притворно возмутился я, продолжая ползти. После вмешательства демоницы это дело стало как-то полегче. – А то сейчас как начну обо всяких непристойностях думать…

– Ну, дорогой, – промурлыкала спутница, – этим ты меня вряд ли удивишь. Не забывай, для чего я создана.

Ну да, по части трах-тибидох она наверняка покруче любой порноактрисы будет. Впрочем, я и сам видел.

– И как? Тебе понравилось? – с интересом спросила Амо.

– Было дело, – усмехнулся я в ответ.

Вот так, разговаривая практически ни о чем, мы и добрались до цели. Уже смеркалось, и огромная горящая дыра в земле выглядела зловеще.

– И что? – спросил я, мрачно разглядывая колодец. – Мне прям туда? Бульк – и все?

– Да, Илья. Ничего сложного, верно?

– И потяжелее задачи решали, – ответил я и, отбросив раздумья, подполз к краю колодца.

– Защитись своей аурой как следует, – напутствовала демоница.

Кивнув, последовал ее совету. Жуткий жар, от которого перехватывало дыхание, тут же ослаб. Ну что же, теперь пора вниз…

Перевалившись через край, мгновенно очутился в темноте и полетел куда-то с совершенно немыслимой скоростью. А спустя секунд пять резко, но безболезненно замер.

– Явился наконец, – пророкотала тьма. – Долго же тебя пришлось ждать.

– Скажи спасибо, что вообще дождался, – ответил я. – Слушай, а свет какой-нибудь можно включить? А то, боюсь, если буду двигаться наощупь, схвачу тебя за что-нибудь неприличное.

Дьявол в ответ рассмеялся. Получилось по-настоящему громоподобно. А затем тьма уступила место полумраку в бордовых тонах.

– А неплохо ты тут устроился, – произнес я, разглядывая темницу князя тьмы.

Она представляла собой маленькую круглую комнату, облицованную базальтом. Большую ее часть занимала широкая плита, опять же базальтовая, на которой этот повелевающий Преисподней засранец и разлегся. И выглядел он вовсе не так, как я представлял.

Никакой чудовищной мускулатуры, никаких рогов. Даже хвоста с треугольным кончиком не было. Передо мной лежал практически человек. Только ростом хорошо за три метра, с серой и словно растрескавшейся кожей и четырьмя глазами на вполне человеческом лице, скуластом и с выступающим вперед подбородком. Руки Дьявола были вмурованы в две базальтовые глыбы, расположенные справа и слева от плиты. Грудная клетка вспорота, и над ней зависла какая-то зубастая хренота, похожая на мурену, только более жуткая, которая будто бы вырастала прямо из низкого потолка.

– Нравится? – спросил Дьявол. – А вот мне не очень.

– Да ладно тебе, – усмехнулся я, не отрывая взгляда от распоротой грудной клетки собеседника. – Зато хорошо видно, какой у тебя богатый внутренний мир. Сердчишко вот только колотится быстрее положенного. Волнуешься?

– Есть немного. Персонаж ты своеобразный, порой даже мне сложно понять, что у тебя на уме. Особенно когда приходит пора принятия сложных решений. Вот и сейчас ты думаешь… о разном. Но хочу сразу предупредить: убить меня не получится. Если бы это было возможно, мои прислужники поступили бы именно так.

– А вот эта фигня для чего? – я глазами указал на зубастую хренотень.

– Что-то вроде системы безопасности, если выражаться более понятным тебе языком. И заодно энергетический вампир. Меня не просто пленили, но и лишили большей части сил. Однако не всех. Мои прислужники понимали, что рано или поздно я верну всю свою мощь, и создали вот это, – Дьявол посмотрел на тварь с брезгливостью и ненавистью. – Стоит мне начать наращивать силу, как тварь впивается в мое сердце и выкачивает ее.

– Больно, наверное, – с деланым сочувствием произнес я.

– Есть такое. И я был бы тебе очень благодарен, если ты уничтожишь эту дрянь. Она довольно слаба, и даже небольшого импульса твоей уникальной магии будет достаточно.

Вместо ответа я выстрелил из купола щупальцем. Схватил тварь чуть пониже головы, а затем раздавил. Во все стороны брызнули ошметки плоти и брызги крови, которые, впрочем, тут же исчезли.

– Ну как? Довольна ваша темная душенька? – спросил я.

– Более чем. Ну а теперь – настало время для главного. Однако… – Дьявол внимательно посмотрел на меня. – Вижу, ты сомневаешься, стоит ли вообще освобождать меня. Почему?

– Да так… Есть определенные опасения…

– Какие интересно?

– Ну-у, к примеру, вдруг ты освободишься и начнешь творить всякую дичь, даже похлеще, чем твои подчиненные-предатели… Что если тебе тоже ни с того ни с сего захочется захватить мир людей? Соблазнительная ведь перспектива.

– Возможно. Именно подобный соблазн, перед которым не устояли демоны, и привел ко всему, что мы имеем сегодня. Но мне власть над миром не нужна. Я просто делаю свою работу: слежу за тем, чтобы души, запятнанные жизнью на земле, очищались.

– Способ очистки, надо сказать, весьма специфический, – заметил я.

– Не спорю. Но… Душа может избавиться от грязи, только пройдя множество испытаний, каждое из которых сопровождают жесточайшая боль, страх, отчаяние. Какие-то другие средства здесь бесполезны.

– Почему?

– Так уж устроено мироздание, Илья. Ты злишься, завидуешь, грешишь… Все это пятнает твою душу, оставляет на ней метки, которые очень трудно стереть. Трудно – но все же возможно. Однако плата за очищение соответствующая. Это не мои прихоти, я лишь инструмент с определенным набором функций.

Я в ответ лишь покивал. Дьявол несколько секунд изучал меня внимательным взглядом, затем спросил: