Текст книги "Герой большого города (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 25

Разумеется, за это время Джиро сильно изменился. Похудел, постарел, отрастил волосы – растрепанные и давно немытые, они придавали ему сходство с городским бездомным. Но это был именно он: не узнать слегка торжественное выражение его благородного лица я не мог.

И смотрел, смотрел, смотрел на того, из-за кого большая часть моей жизни превратилась в безнадегу и боль. Джиро полностью приковал мое внимание, и все остальное, вся наполняющая подвал жуть, казалось ненастоящим. Декорацией…

Это относилось и к гниющим кускам человеческих тел и кучам внутренностей, что покоились на многочисленных стеллажах у стен, и к головам в больших банках, и к грудам окровавленного тряпья. И даже к стоящему в центре подвала большому столу, на котором лежал связанным полный мужчина лет пятидесяти с кляпом во рту и в окружении всевозможных хирургических инструментов.

Я смотрел на Джиро, тот на меня. Все происходило в практически абсолютной тишине – нарушало ее лишь слабое позвякивание люминесцентных ламп и отчаянное сопение будущей жертвы. Понятия не имею, сколько мы с доктором простояли так – друг напротив друга: сложно адекватно оценивать течение времени, когда находишься в ступоре. При этом часть моего сознания буквально кричала, что нужно атаковать – использовать «Выдох Тьмы», затем вырубить Джиро, связать и вызвать полицию. Наверное, спустя какое-то время я бы так и сделал… Если бы мой противник не заговорил.

– Надо же, – он задумчиво покачал головой. – Решил в кои-то веки проветрить свою обитель. Понадеялся, что рядом никого не окажется. А оно вон как вышло… Ты кто, парень?

И голос у него был все тот же, глубокий, уверенный в себе. Почему-то это меня очень сильно разозлило.

– Не узнаете? – сжав кулаки, я шагнул вперед. – Я ведь ваш бывший пациент. Тэдэши Като, мальчик семи лет, травма колена. Вы уверяли, что уже через три месяца после операции я вернусь к полноценной жизни. Но вместо этого…

– Так ты… мой первенец?.. – удивленно ахнул Джиро, внимательно всматриваясь в мое лицо. – А ведь точно… Я узнаю тебя. Конечно, ты сильно изменился, возмужал, окреп, но в глубине я все еще вижу того мальчика, который потерпел неудачу на своем первом занятии в додзе.

«Первенец?» – мысленно переспросил я, чувствуя, что страх и удивление уступают место гневу.

– Но скажи: как ты себя чувствуешь сейчас? Вижу, ты ходишь, причем сам, без дополнительной опоры. Выходит, мои коллеги хорошо постарались, устраняя все, что я сделал… – он помедлил, задумчиво уставился мимо меня и вполголоса договорил: – в порыве вдохновения.

– В порыве вдохновения? – теперь я переспросил вслух. – Впасть в безумие во время операции и покалечить – это порыв вдохновения?!

Последние слова я почти выкрикнул, и Джиро досадливо поморщился.

– Не кричи. Ни я, ни мой покровитель этого не любим. А криков моя обитель слышала уже предостаточно. И вскоре… – он не договорил и повернулся к связанному мужчине.

Тот отчаянно замычал, задергался.

– Вот так всегда, – все еще с досадой произнес Джиро. – Все они кричат, пытаются вырваться, буравят меня полным страха взглядом. С тобой было иначе. Ты смирно лежал, закрыв глаза, и считал, верно? Отсчитывал секунды, пока длилась операция.

– Да, – процедил я.

– Очень жаль, что мне тогда помешали. Но, видимо, мой покровитель решил дать мне еще один шанс – довести самое первое дело до конца, – с этими словами Джиро многозначительно посмотрел на меня.

Я в ответ лишь усмехнулся.

– Не выйдет. Я уже не беспомощный семилетний мальчик и справлялся с куда более серьезными противниками, чем ненормальный врач.

– Уверен? – хозяин подвала ухмыльнулся. – А что если… ты кое-чего обо мне не знаешь? Я ведь тоже отнюдь не тот, что раньше.

С этими словами Джиро подался вперед. Лицо его внезапно обессмыслилось, а кожа вокруг рта стала чернеть и съеживаться, словно охваченная пламенем бумага. Прошло всего несколько мгновений, и рот сумасшедшего хирурга превратился в жуткую черную дыру, в которой безо всякого порядка торчали длинные острые зубы светло-зеленого цвета. Глаза Джиро словно бы заволокло светящимися голубыми бельмами.

Разумеется, я помнил слова Системы о том, что Уникальные задания подразумевают встречу с потусторонними существами. Но увидев, что Джиро всего за несколько секунд превратился в монстра, я все равно остолбенел. Возникло отчаянное желание повернуться и бежать – изо всех сил и без оглядки, молясь всем дзибурийским божествам лишь об одном… О возможности проснуться…

– Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты удивлен, – голос Джиро тоже изменился, в нем добавилось шипящих звуков. – Впрочем, некоторое время назад, когда со мной начали происходить определенные метаморфозы, я тоже удивлялся и боялся. Однако мой покровитель заверял, что все хорошо, что так нужно и будет лучше. И он не соврал. Теперь я вижу и чувствую, что стал чем-то большим, нежели человек.

– Чем-то большим? – хрипло из-за пересохшего горла переспросил я. Однако то, что Джиро, превратившись в нечто, не потерял способности разговаривать, немного успокоило. – Да вы чудовище. Причем если девять лет назад вы были им только внутри, то теперь – еще и внешне…

Несколько секунд мутные глаза бывшего доктора изучали меня. Сам он слегка покачивался и шумно, с шипением, дышал. Затем вновь заговорил:

– А ты интересный парень, Тэдэши Като. Признаюсь, я думал, что когда ты увидишь мою новую суть, то начнешь кричать, попытаешься убежать, упадешь в обморок. Или, – он усмехнулся, – обмочишь штаны. Однако ты словно бы и не удивился. Более того, продолжаешь наш увлекательный диалог. Как так?

– Все очень просто, – я тоже заставил себя усмехнуться. С трудом, но это получилось. – Я здесь не просто так, а чтобы остановить вас. Мне известно, что вы собрались проводить жертвоприношение. Вижу, оно далеко не первое, – против своей воли я окинул взглядом стеллажи с гниющими органами и частями человеческих тел. – Но больше вы не будете этим заниматься. Я остановлю вас.

Мой ответ удивил Джиро еще больше. Он даже отошел на пару шагов и потер подбородок.

– Вот, значит, как, – пробормотал он в задумчивости. – Хм… Не буду гадать, откуда ты узнал о моем тайном месте, и спрашивать у тебя самого тоже. Это мне неинтересно. А вот твои намерения очень любопытны, хоть и глупы. Ты всего лишь мальчишка и не можешь со мной тягаться. Я ведь уже не человек. Я – нечто большее, – в голосе Джиро прозвучали нотки торжественности. – Поэтому справиться со мной – задача крайне непростая. Хочешь, я расскажу, что со мной происходило после той памятной операции? Надеюсь, тогда ты поймешь, что совершенно напрасно решил вступить со мной в противостояние…

– Расскажите, – твердо ответил я.

Да, я прекрасно понимал, что чем скорее вступлю в бой, тем лучше. Но передо мной стоял Джиро, врач, который искалечил меня и должен был понести за это наказание. Так почему он на свободе, да еще и превратился в непонятную тварь?.. Не узнать этого я попросту не мог. Не имел права.

– Очень хорошо, – жуткая дыра рта Джиро шевельнулась, что, наверное, означало улыбку. – К сожалению для меня и к счастью для тебя, закончить начатое в порыве вдохновения мне не дали. Те двое олухов скрутили меня и выпроводили из операционной, – бывший доктор нахмурился и покачал головой, видимо, вспоминая ассистентов. – Потом была полиция, множество допросов. И, должен признаться, никогда прежде мне не доводилось общаться с такими скудоумами. Я даже не представлял, что наши полицейские настолько тупы. Им не было дела до вдохновения, до искусства. Они все твердили: зачем и почему. Раз за разом заставляя вспоминать моего несчастного мальчика. Как будто им нравилось погружать меня в боль воспоминаний.

Джиро покачал головой и гневно засопел. Я напрягся. Было совершенно очевидно, что передо мной не просто монстр, но еще и психопат. И то, что бывший доктор обещал рассказать все от и до, совершенно не означало, что он и впрямь сделает это. Любая вспышка гнева могла заставить его кинуться на меня.

Однако Джиро справился с собой. И продолжил:

– В общем, с полицией мы не нашли общего языка. Как и с психиатрами. Эти лицемеры только притворялись, что понимают меня. А на деле… На деле у них была одна цель: получить достаточно оснований, чтобы изолировать меня, не дать больше творить.

«Значит, его поместили в психиатрическую лечебницу, – понял я. – Что же, вполне логично, учитывая все обстоятельства».

– И там, в тесной палате, окруженный криками соседей – собратьев по несчастью, я таял, поскольку не мог делать того, к чему стремилась моя душа, – Джиро опустил голову и несколько секунд стоял молча и неподвижно. Затем вновь посмотрел на меня, и я увидел, что из глаз его течет темная маслянистая дрянь, совершенно не похожая на человеческие слезы. Впрочем, мой собеседник больше и не был человеком. Стоило напомнить себе об этом, как страх мгновенно усилился. – Это было безумное мучение, Тэдэши. И я думал, что так и умру – не совершив ничего великого. И когда мой покровитель заговорил со мной, я поначалу подумал, что начал сходить с ума. Его прекрасный голос раздавался прямо в моей голове. Он шептал, что все будет хорошо, что я найду помощь, если соглашусь принять его покровительство. И я согласился. Вопреки собственному страху, поскольку терять мне было совершенно нечего. Однако исключительно в такие моменты, когда кажется, что уже все, наступает время для настоящего чуда. И именно чудо со мной произошло.

Джиро вновь замолчал, но теперь он пристально глядел на меня, явно вынуждая задать вопрос. Я же решил не доставлять ему такой радости: пусть продолжает самостоятельно, а слабость мою он не увидит.

И у бывшего доктора не осталось выбора. Он действительно хотел все рассказать, а потому, прождав секунд десять, заговорил:

– Мой – на тот момент невидимый – покровитель открыл дверь моей палаты и провел меня через все посты охраны. Его силы достало, чтобы на время отключить видеокамеры, которых в лечебнице оказалось предостаточно, так что меня хватились уже очень поздно. Мой покровитель не просто освободил меня, но и подарил крышу над головой, – Джиро развел руки, оглядывая пропитанный запахом смерти подвал. – А еще позволил заниматься тем, для чего я был создан. Ему оказалось по нраву то, к чему я стремился, и у нас с ним вышел отличный дуэт. Он обеспечивал мою безопасность, отводил глаза тем, кому совершенно не следовало видеть некоторых моих действий.

– Имеете в виду похищения людей? – я посмотрел на привязанного к столу мужчину. Тот либо потерял сознание, либо тоже слушал, совершенно затихнув.

– Учитывая твое ущербное понимание… Ладно, пускай будет такая формулировка. Да, я похищал людей, доставлял их сюда и творил. Они кричали, просили пощады, боялись. А для моего покровителя все это – так необходимая ему пища. Здорово, правда? Я получил возможность заниматься искусством и одновременно платил моему покровителю за все, что тот сделал для меня. Идеальный симбиоз…

Из всего, что наговорил Джиро, можно было сделать отнюдь не обнадеживающий вывод: он наверняка здесь не один. Я понятия не имел, кем является его «невидимый покровитель», однако из рассказанного следует, что это какая-то сущность, питающаяся страданиями людей. И она вряд ли обрадуется, обнаружив, что я собираюсь разделаться с тем, кто «кормит» ее.

Разумеется, нельзя исключать, что «покровитель» – всего лишь плод воображения Джиро. Но ведь он как-то сбежал из психиатрической лечебницы, обустроился в подвале, похищал людей. Справляться со всем этим в одиночку крайне сложно. Вдобавок еще превращение в… непонятную тварь. Я понятия не имел, кем стал Джиро, подобных существ в дзибурийской мифологии не существовало.

– Тебе интересно, Тэдэши? – тихо спросил Джиро, и я заставил себя кивнуть. – Хорошо. Тогда я продолжу. Самое увлекательное еще впереди… Денег у меня было немного – лишь то, что находилось в карманах моих жертв. Поэтому еду часто тоже приходилось воровать, а это – дополнительный риск, совершенно не нужный ни мне, ни моему покровителю. Вопрос надо было решать, и он предложил выход: мне нужно стать чем-то большим, нежели человек.

Чем-то большим… Тварью с жуткой черной пастью, зелеными зубами и мутными светящимися глазами…

– И мы вместе начали работать над моей трансформацией. Тогда он впервые предстал передо мной, отбросив невидимость. В ограниченном человеческом понимании мой покровитель безобразен, но я вижу в нем удивительную потустороннюю красоту. И когда он впервые показался мне, я был счастлив. Я упал на колени и зарыдал, понимая, что достоин. А как только успокоился, мы занялись делом. И, могу сказать, далее был один из самых сложных периодов моей жизни.

– Чем же он был так сложен? – спросил я, готовясь услышать о чем-нибудь крайне мерзком. И не ошибся.

– Я ел их, – Джиро кивнул на человеческие останки. – Даже не так: я жрал, набивал мясом брюхо, давился. А мой покровитель тратил свои чудесные силы, совершенствуя меня. Боль и сильнейшая тошнота стали моими мучителями на долгие дни, мне казалось, что я умираю. Но я не позволял себе усомниться в силе моего покровителя и правильности его решений. Я всецело доверял ему – и был вознагражден. Шаг за шагом боль и тошнота отступали, я вновь мог здраво мыслить и принимал свою новую пищу все с меньшим отвращением. А сейчас… – Джиро глухо хохотнул, – сейчас я просто не представляю, как раньше жил без всего, что есть у меня сегодня. Вижу, тебе мерзко здесь находиться. Это потому, что ты не понимаешь, насколько я богат. Мне позволено прожить гораздо более долгую жизнь, нежели человеческая, без болезней и лишних переживаний. Я почти не чувствую боли и страха, я гораздо сильнее любого из живущих на Земном шаре. Мой покровитель превратил меня в идеального охотника, а моя тяга к творчеству теперь составляет основу наших с ним жизней.

Одно время я фанател от фильмов ужасов про всевозможных маньяков. И киноделы создавали их именно такими – любящими поговорить и буквально сочащимися пафосом. Но одно дело кино и совсем другое – реальность…

– Вижу, ты не впечатлен, – с нотками досады произнес Джиро. – Впрочем, неудивительно. Как любой человек, ты очень ограничен. И умственно, и физически…

– А вот тут вы ошибаетесь, – перебил я, поняв, что готов вступить в бой. – Я отнюдь не так прост, как вам кажется. И пришел сюда с конкретной целью – остановить вас. Больше вы не будете заниматься вашим… творчеством… – последнее слово я выплюнул, брезгливо скривившись. Специально, поскольку это могло вывести моего соперника из равновесия, что станет неоспоримым преимуществом, когда мы начнем драться. – И вашему чудесному покровителю придется поголодать.

– Не смей! – Джиро зашипел и затрясся. Мутные глаза сверкнули яростью, в черной пасти зашевелились зубы. – Не смей даже говорить о том, кто подарил мне новую жизнь! Ты не достоин! Он выбрал меня и только меня!

– Это верно, – ухмыльнуться стоило немалых усилий. Попутно я сжал кулаки и сделал шаг назад, хорошенько упершись ногами в бетонный пол. – Паразиту нужен был идиот, неспособный ни на что, кроме как кормить его. Кстати, а где он сейчас? Почему не показывается? Боится?

– Сейчас его здесь нет… – из последних сил сдерживая ярость, произнес Джиро. – У него немало дел. Но скоро он вернется и вволю попирует над твоим телом.

С этими словами тварь, которая раньше была доктором, бросилась на меня.

Глава 26

Драка началась…

Как только Джиро приблизился, я скользнул в сторону и подсечкой сбил его с ног. Тварь грохнулась, приложившись головой о бетон пола. Но тут же, злобно зашипев, вновь оказалась на ногах и повернулась ко мне.

На жуткой морде – выражение дикой злобы. Из раны на лбу сочилась та же черная дрянь, что служила монстру слезами. Вонь в подвале заметно усилилась. А привязанный к столу человек вновь забился, отчаянно мыча.

«Ничего… Спасу», – мысленно приободрил я себя и, подпрыгнув, ударил Джиро в грудь обеими ногами.

Пролетев метра три, тот спиной врезался в один из стеллажей и снова оказался на полу – заваленный упавшими с полок отрезанными руками, ногами и внутренностями. Любой человек от такого удара потерял бы сознание, но Джиро с яростным ревом завозился, скидывая с себя останки, и уже через пару секунд вскочил, готовый продолжать бой.

«Он уже не человек, – размышлял я, не отрывая от противника взгляда. – Превращение в тварь сделало его гораздо сильнее. И это очень плохо».

Удастся ли мне справиться с монстром? Я не знал, и с каждом секундой все больше поддавался страху. Да, Система уверяла, что вероятность успешного выполнения задания – целых семьдесят процентов. Но ведь оставались еще тридцать. Вдруг сегодня перевесят именно они?..

Решив, что пауза затянулась, Джиро кинулся в атаку. Я опять увернулся, затем «Спасительным Шагом» мгновенно сократил расстояние и со всей силы впечатал кулак в затылок бывшего доктора. Тот рухнул на четвереньки, зарычал и почти тут же поднялся. Я был к этому готов и ударил снова.

На сей раз Джиро распластался на полу, шипя и вздрагивая. Вонючая дрянь из раны на лбу текла все сильнее, и я очень надеялся, что это сыграет мне на руку, поскольку даже чудовище должно ослабеть от кровопотери.

Еще я понимал, что должен продолжать бить. Джиро мог подняться в любую секунду, и едва я занес ногу, чтобы обрушить ее на голову бывшего доктора, как тот откатился в сторону и замер на четвереньках.

– Ты меня удивил, Тэдэши Като, – прошипел монстр. Зеленые зубы в черной пасти чуть заметно шевелились. – Откуда у тебя такая сила?

Я не ответил. Лишь приготовился отразить следующую атаку Джиро. А в том, что она последует в любое мгновение, сомнений не было: я видел, что руки и ноги чудовища дрожат от напряжения.

– Все равно я одолею тебя! – рявкнул Джиро и кинулся вперед.

Я же решил остаться на месте, чтобы сбить его ударом ноги. Однако немного не рассчитал, и кроссовка впечаталась не в голову Джиро, а в плечо. Его развернуло, доктор боком врезался в меня, и на пол мы полетели вдвоем. И что хуже всего – я оказался под противником.

Положение становилось очень опасным. Вдобавок Система оповестила, что падение стоило мне тринадцати очков Здоровья.

Джиро мгновенно понял, что получил преимущество, и с яростным ревом попытался вонзить зубы мне в горло. Чудом я смог увернуться, взять голову противника в захват и как следует сжать. Доктор отчаянно забился, и мне стало страшно: силища у него была нечеловеческая.

Тем не менее, я продолжал сжимать жуткую лохматую башку, прилагая все силы, ожидая, что череп Джиро вот-вот затрещит. Однако этого не происходило. Казалось, я пытался раздавить камень, и вновь в душе появились сомнения: удастся ли мне справиться с таким противником?

Попутно я понял и другую не менее страшную вещь. Вырубить Джиро, связать и передать полиции не получится. Происходящее сейчас было сражением не на жизнь, а на смерть. И чтобы выйти из подвала, я должен убить своего противника…

«Вот это вляпался…» – мелькнуло в голове под яростное шипение бывшего доктора.

Полоса выносливости стремительно сокращалась. Это грозило тем, что в одно «прекрасное» мгновение я просто обмякну и не смогу двигаться, предоставив Джиро полную свободу действий. И тварь обязательно воспользуется шансом.

От мысли, что последним увиденным в жизни для меня станет жуткая морда с черной пастью и кривыми зелеными зубами, охватило отчаяние. Зарычав, я как следует уперся ногами в пол, затем одновременно отпустил голову Джиро и бросил себя вперед.

Кувырок через плечо – и я оказался на ногах, глядя на противника.

Все же моя попытка раздавить его голову не прошла даром. Да, череп Джиро остался целым, но, видимо, я сделал монстру очень больно. Сейчас он лежал, трясся и елозил башкой по полу, не переставая рычать. И его беспомощное положение давало мне неплохие шансы. Главное – не промахнуться при решающем ударе…

Подвальный потолок располагался на высоте метров четырех, что позволяло мне использовать «Прыжок Героя». А взмыв над Джиро, я применил «Летящую Смерть». План был прост: обрушить удар ноги на шею чудовища. И все бы получилось, если бы противник не откатился в решающий момент.

Стопа, врезавшись в бетон, полыхнула болью.

Внимание!

Вы получили урон: –17 единиц Здоровья.

Это-то пустяки, восстановлюсь. Куда хуже, что Джиро избежал удара и вновь был на ногах.

Он замер возле стола и буравил меня взглядом, в котором читались страх и ненависть.

– Кто ты такой?! – прошипел бывший доктор, сжимая кулаки. Вся его жуткая морда была перепачкана черной вонючей дрянью, вытекшей из рассеченного лба. И я с отголосками обреченности понял, что не раз и не два увижу ее в кошмарных снах. Разумеется, если выживу… – Немедленно отвечай!

– Меня зовут Тэдэши Като, – стараясь говорить ровно, ответил я. – Вы хотели вылечить мое колено, но сошли с ума прямо во время операции.

– Я не сошел с ума! Я просто стал другим! Лучше! – рявкнул Джиро и кинулся ко мне.

Следующую минуту я мог лишь отступать, блокируя стремительные удары монстра. Тот напирал, яростно шипя и буравя меня безумным взглядом. С каждой секундой Джиро двигался все быстрее, ненависть словно бы придавала ему сил. Или же дело было кое-в-чем другом…

Да, Джиро сказал, что сейчас его невидимый покровитель где-то в другом месте, занят делами. Но что если это не так? Или та невидимая сущность каким-то образом почувствовала, что подопечному грозит опасность, и прибыла в его логово? Возможно ли такое?

Я понимал: предположений можно построить множество. И это пугало не меньше, чем обезображенный потусторонними силами врач-безумец, который гонял меня по подвалу и не оставлял ни малейшего шанса для контратаки. А только лишь защищаясь битву не выиграть…

Джиро в очередной раз теснил меня к выходу. Мы двигались вдоль стеллажей, до любого из них можно было свободно дотянуться, и это навело меня на мысль. При помощи «Спасительного Шага» я мгновенно увеличил расстояние между собой и бывшим доктором. Тут же ухватился за подпорки ближайшего стеллажа и обрушил его на тварь, которая как раз кинулась ко мне.

Как только Джиро оказался погребен под стеллажом и всей той дрянью, которая служила ему пищей, я вновь использовал «Спасительный Шаг», но на сей раз переместился к столу с пленником и инструментами.

Длинная, остро заточенная железяка, словно ржавая от крови, сразу привлекла внимание. Схватив ее, я повернулся к Джиро, который уже почти выбрался из-под завала. Затем, еще одним «Спасительным Шагом» переместился к нему и взмахнул оружием.

В самый последний момент бывший доктор уклонился, и удар пришелся не по горлу, как я планировал: остро отточенное лезвие снесло монстру верхнюю часть головы с левой стороны.

Тут же во все стороны брызнула черная дрянь. Часть попала мне на одежду и лицо, но в тот момент такие вещи волновали меня меньше всего. Я смотрел на остолбеневшего Джиро и ждал, когда тот упадет.

Однако тот лишь буравил меня своими жуткими глазами и щерил пасть. От крови лицо бывшего доктора превратилось в черную блестящую маску. Из раны выглядывал кусок чего-то гладкого и сизого – того, во что превратился мозг Джиро.

– А вот и уязвимое место, – прошептал я и, хрипло заорав, вонзил острие в цель.

Джиро вздрогнул и затрясся. Жадно заглатывая воздух, завалился на пол и стал дрожать.

– Как такое возможно?.. – с отчаянием шипел он. – Ты ведь всего лишь мальчишка. Хотя… я что-то чувствую в тебе. Что-то потустороннее, что в определенной степени роднит нас…

– Роднит? – переспросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Хотя слова Джиро мне очень не понравились и пробудили в душе отголоски страха. Система ведь действительно изменила меня, сделала другим. Вдруг это плохо? Или же бывший доктор просто не ожидал, что я смогу одолеть его, – отсюда и слова о потустороннем. – Никогда. Я не стану сумасшедшим ублюдком, который похищает и калечит людей.

– Дело твое, – Джиро равнодушно пожал плечами. – Но… каким бы крутым ты ни казался самому себе, скоро придется расплачиваться. Я чувствую, что умираю. Ни я, ни мой покровитель ничего не сможем с этим сделать. Скоро меня не станет. Но мой покровитель отомстит тебе. У него великолепный нюх. Он найдет тебя даже в черной бескрайней утробе Каонаси. Найдет – и отомстит. Не знаю, как именно. Может, просто убьет. Или же, – доктор рассмеялся, – превратит тебя в моего преемника. Лично мне последний вариант очень даже нравится. Есть в нем… определенная ирония. Да и для тебя в таком случае созданы все условия. Так что… – он перевернулся на спину и обвел подвал рукой, – моя обитель переходит в твою собственность. Осваивайся потихоньку.

Сохранять видимость спокойствия оказалось крайне сложно, но я вроде бы справился. С невозмутимым лицом я подошел к Джиро и ударом ноги размозжил ему голову. Послышался мерзкий чавк, бывший доктор вздрогнул в последний раз, а затем Система оповестила меня об успешном выполнении Уникального задания, открытии восьми ступеней для повышения уровня и получении возможности видеть Тайную Реальность. Едва я закрыл сообщение, как глаза полыхнули огнем, заставив вскрикнуть, отшатнуться и зажмуриться. К счастью, боль тут же прошла, я осторожно разлепил веки и еще раз оглядел подвал. На Джиро с размозженной головой мой взгляд задержался в последнюю очередь.

«Мертв, – я сглотнул, чувствуя, что тяжесть в животе вот-вот перерастет в тошноту. – Я его убил… Я только что убил человека…»

Да, я понимал, что Джиро был уже не человеком, но легче от этого не становилось. Я никогда не лишал жизни никого крупнее мухи или комара и даже не мог допустить мысли, что когда-нибудь мне придется…

Мысли оборвало отчаянное мычание пленника. Тот смотрел на меня со страхом и мольбой.

«Все верно, – сказал я себе. – Нужно освободить его и покинуть это проклятое место».

И больше сюда не возвращаться – по крайней мере, наяву… А в том, что ночные кошмары не раз и не два вновь заставят меня здесь оказаться, я не сомневался.

Справиться с путами мне помог лежащий рядом с пленником нож. Разрезав веревки, я придерживал мужчину, пока тот садился, и его почти тут же вырвало. Хорошо хоть я успел отскочить.

– Простите… – хрипло выдавил он, выравнивая дыхание. – Просто… Неужели все это происходит наяву?

– К сожалению, – негромко ответил я, борясь с желанием обернуться и посмотреть на Джиро.

– Никогда не думал, что попаду в такую историю, – в голосе освобожденного послышались жалобные нотки. – Я ведь делал все, чтобы мое существование в Хаяо-сити было как можно безопаснее. Никаких ночных прогулок или вылазок в неблагополучные районы, никаких баров и клубов… Я вел тихую и спокойную жизнь. Так почему же?..

– Увы, – я покачал головой. – Есть вещи, которые от нас не зависят.

– Да уж… Все ведь произошло настолько нелепо, что просто страшно. Я имею в виду то, как этот ненормальный похитил меня.

Понятно… Вместо того, чтобы как можно скорее покинуть это мерзкое место, я буду вынужден послушать историю спасенного бедолаги… Ладно, может, оно и к лучшему: поможет собраться с мыслями, поскольку сейчас в моей голове творился совершеннейший хаос.

– Я шел из супермаркета, – продолжал, тем временем, мужчина. – Набрал еды и думал, что прекрасно проведу выходные за книгами и сериалами. До дома оставалось не больше двух сотен метров, как вдруг мне дорогу перегородил старый ржавый фургон. Я едва успел остановиться, чтобы не врезаться в борт, как из кабины выскочил он, – похищенный со страхом кивнул на Джиро, – и схватил меня. Он что-то сделал… Я потерял сознание, а в себя пришел уже здесь. Поначалу казалось, что я вижу лишь страшный сон, но со временем стало понятно, что все происходит в реальности. И это сводило с ума.

– Да уж, – я задумчиво покивал и обвел подвал мрачным взглядом. Все, что окружало меня, походило на декорацию к фильму ужасов. Мозг не желал признавать, что верстак, на котором сидел мой собеседник, инструменты, стеллажи и, главное, человеческие останки настоящие. – Я вас прекрасно понимаю.

– Но… – спасенный внимательно посмотрел на меня, – как вы здесь оказались? И кто вы? То, как вы одолели похитившего меня психа, очень впечатляет. Вы работник каких-то спецслужб?

– Что-то вроде того, – поспешно произнес я, обрадовавшись, что мужчина практически сам ответил на собственный вопрос.

– Но не слишком ли вы молоды для подобных заданий?

– Я старше, чем кажусь, – заставить себя усмехнуться оказалось не так-то просто, но, возможно, именно усмешка помогла собеседнику поверить в мои слова.

– Хорошо, – пробормотал он. Я видел, что у него еще немало вопросов, и это мне не нравилось. Хотелось покинуть жуткий подвал как можно скорее. – Видимо, я крайне везучий человек, вы подоспели очень вовремя. Он, – осторожный кивок на мертвого Джиро, – говорил, что займется мной часа через два, когда освободится и прибудет его… – мужчина замялся, – невидимый покровитель. Но это же полный бред?.. Какой еще невидимый покровитель?

– К сожалению, здесь я понимаю не больше вашего, – я развел руками и покачал головой. – Вполне возможно, что невидимый покровитель – это именно бред. Джиро был психом, я уже имел с ним дело, когда был ребенком, и он чуть не искалечил меня. С тех пор прошло немало лет, его болезнь наверняка усугубилась. Отсюда и все те странные вещи, что он говорил.

– Да, звучит логично, однако… Он ведь не человек, – последние слова мой собеседник почти прошептал, со страхом глядя на труп с размозженной головой. – Он гораздо сильнее, да еще и его внешний вид. Что случилось с его лицом? Почему у него черная кровь, которая так мерзко пахнет?

– Этого я знать не могу. Мое руководство всего лишь дало мне координаты логова Джиро и сказало, что его нужно остановить любыми способами. Вот я и остановил. Что до его внешнего вида и прочего… – я ждал подобного вопроса и заранее подготовил ответ: – Вполне возможно, что Джиро был болен не только душевно, но и физически. Судя по всему, он ел трупы своих жертв. И некоторые из них не первой свежести. Не исключено, что такая пища вредила организму этого ненормального.

Разумеется, сказанное больше походило на отговорку, чем на реальные аргументы, но что еще можно было придумать? Рассказывать постороннему человеку о том, что Джиро действительно стал чудовищем? Нет, это глупо и опасно. Само присутствие этого бедняги во время моей встречи с бывшим доктором очень некстати. Хотя, учитывая суть задания…

Как бы там ни было, мужчина вроде бы поверил. Он с тревогой посмотрел сначала на труп Джиро, затем на меня и осторожно спросил:

– А что если его болезнь заразна? И теперь мы с вами тоже станем как он? С черной вонючей кровью и страшным лицом…