Текст книги "Герой большого города (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– А что насчет тебя и Мичи? – собравшись с духом, спросил я. – Ты уверена, что у вас все будет хорошо?

Мама внимательно посмотрела на меня.

– Почему ты спрашиваешь? Тебя что-то смущает?

– Не знаю, – я понимал: лучшего момента рассказать о телефонном разговоре толстяка с какой-то женщиной нельзя и представить. Но не мог – не хватало духу. – Он… странный.

Вот и все, что мне удалось выдавить. А мама рассмеялась.

– Да, тут ты прав, Мичи – человек специфический.

«А если точнее, то настоящий придурок», – мысленно отозвался я.

– Но… – взгляд мамы стал серьезным, – мы с ним вместе, и я рада этому.

– То есть, ты его действительно любишь? – пожалуй, это был один из самых главных вопросов, и сердце мое учащенно забилось.

– Какой у нас, однако, любопытный разговор получается, – мама прищурилась, задумчиво и с хитринкой. – Видимо, ты действительно взрослеешь.

«Не ответила, – я как можно равнодушнее пожал плечами. – Но… может оно и к лучшему?»

Такое вполне могло быть. Значит, если случится то, чего я ждал с таким страхом, то маме будет не настолько больно, как после предательства моего отца. Что же, уже хорошо. Вдобавок это дает мне шанс «обогнать» Мичи – увести от него маму до того, как толстяк сам даст понять, что мы ему не нужны. Но придется очень и очень постараться: «Искатели Могущества» действительно могут принести мне если и не золотые горы, то очень хорошие деньги, однако даже этого не добиться лишь по щелчку пальцев. Нужно пахать, так что сейчас я позавтракаю, а затем отправлюсь к себе в комнату, надену вирт-шлем, который мне столь неосмотрительно подарил Мичи, и отправлюсь в Девятимирье.

Там я проведу не меньше двадцати часов и постараюсь за это время взять из игры как можно больше всего: уровней, денег, заданий и прочего, что мне так необходимо.

Глава 20

Появился я все там же – у громады городских ворот Ичиры. Стражники по-прежнему проводили досмотр и принимали деньги за вход, я встал в конце небольшой очереди и стал ждать, когда дело дойдет до меня. Из игровых форумов я знал, что мне необходимо будет назваться, сказать, откуда я прибыл, и уплатить пять медяков.

– В Клеверной деревне, говорите, вам побывать довелось, господин Рейм? – переспросил один из стражников, высокий и худой бородач с широким шрамом на левой половине лица, когда я дождался своей очереди на досмотр. Звали его Рихтер, был он девятнадцатого уровня. – Скажите, кузнец Гролг вам случайно не встречался?

– Как же, уважаемый Рихтер, встречался. Даже, – я вспомнил толстяка Лайдо, – пришлось пару раз помочь ему кое-в-чем.

– Как он там? Жив-здоров? – с едва уловимыми нотками надежды в хриплом голосе спросил стражник. – Я почему интересуюсь… Служили мы вместе, не один десяток раз плечом к плечу против темных тварей стояли. Всякого навидались – и кровососов всевозможных, и демонов, и мертвецов, из земли поднятых, и других чудищ, которых лучше бы вовсе не видеть. Смелый человек Гролг, никогда товарищей в беде не бросал. И боец умелый. Только вот… слишком уж много всего ему пережить довелось, тяжко человеку с таким грузом воспоминаний…

– Не переживайте, – поспешил заверить я, – Гролг в полном порядке. Трудится, и силы у него до сих пор хоть отбавляй.

– Вот это хорошо. Спасибо вам, уважаемый Рейм, за такие вести.

– Только вот, – вспомнил последнее я задание кузнеца, – с помощником ему не особенно повезло. Бестолковый и нечистый на руку парень попался. В итоге сгинул, превратившись в Живое Гнездо Подземных Пауков, – перед глазами возник изуродованный опухолями парень. – Мне его убить пришлось, чтобы чудовища не созрели. А затем и до самой паучьей Королевы добраться.

– Ого, – не без уважения вставил Рихтер, с интересом глядя на меня. – Самому мне этих тварей видеть не доводилось, но вот слыхал я много чего. Опасные они, очень опасные…

– Это верно. Но я о другом хотел спросить… Гролг ведь без помощника остался. Быть может, вы знаете кого-нибудь, кто был бы не против отправиться в Клеверную деревню и работать с Гролгом в кузнице?

– Хм, – Рихтер задумчиво почесал затылок. Затем покачал головой. – Нет, уважаемый Рейм, здесь я вам помочь ничем не могу. Разве что советом: побродите по северному району Ичиры, там, в основном, бедняки живут. Может и найдете подходящего человека. Только просьба у меня есть… Кому попало работу у Гролга не предлагайте. Он хороший человек, так пускай и помощник у него будет честный и усердный.

– Разумеется, – я слегка поклонился, отдал отвечающему за казну стражнику пять медных монет и, наконец, прошел в Ичиру.

Казалось, я очутился в каком-нибудь старинном городке одной из стран Западного Содружества. Повсюду теснились друг к другу аккуратные каменные домики в два-три этажа, с высокими двускатными крышами. От небольшой площади, расположенной сразу за воротами, извивались три узкие улицы, выложенные серой брусчаткой. Жители-НПС стояли небольшими группками и разговаривали, пару раз мне на глаза попадались и игроки – от пятнадцатого уровня и выше. Я по сравнению с ними был еще совсем «зеленым», и это отнюдь не радовало.

– Пора заняться делом, – прошептал я самому себе и двинулся вперед.

Перво-наперво следовало попасть в ичирскую Гильдию Магов – показать кристалл призыва Луноглазого Демона, рассказать о Совиных Чертях, пытавшихся призвать опасную сущность, и перейти к следующему этапу этой цепочки заданий.

Ориентируясь по мини-карте и попутно любуясь Ичирой, я углубился в центр городка, где и находилась Гильдия Магов. Улицы здесь были куда шире, а дома становились все роскошнее. Пару раз я переходил по каменным мостикам неширокие каналы, огибал хвойные рощицы и, наконец, добрался до цели – зелено-оранжевого дворца высотой в четыре этажа, с колоннами, лепниной и огромными окнами.

– А неплохо здесь маги устроились, – улыбнулся я и поднялся по крыльцу.

В просторном, богато обставленном холле меня встретил дежурный чародей – прилизанный и важничающий парень, отчего-то уже весь седой. Как только я рассказал о произошедшем в овраге, тот кивнул, провел меня на второй этаж и, остановившись у ближайшей двустворчатой двери, произнес с нотками торжественности:

– Как только господин Леодорм освободится, то пригласит вас, – после чего отправился обратно.

Коридор был пуст, и около минуты я простоял в полном одиночестве. За это время я успел наконец-то выставить на игровой аукцион большую часть скопившегося лута. Затем массивные створки двери бесшумно разошлись.

– Проходите, господин Рейм, – послышался хрипловатый голос.

Господин Леодорм – чародей сто девяносто седьмого уровня – оказался плотным, полностью лысым пожилым человеком с сосредоточенным лицом. Он был одет в серо-зеленую, богато украшенную мантию, на груди у него сверкал драгоценными камнями внушительных размеров медальон, на длинных пальцах я заметил несколько перстней. Меня маг встретил, стоя у массивного, заваленного свитками и книгами стола, и едва я вошел, указал на небольшой диван у стены.

– Устраивайтесь поудобнее, – произнес господин Леодорм. – Разговор нам предстоит непростой.

Не раз и не два я слышал подобную фразу в реальности – от докторов, а потому невольно повел плечами и сглотнул. Затем присел на диван и хотел было еще раз пересказать свое приключение с Совиными Чертями, но маг заговорил первым:

– Не утруждайте себя, мне уже известно обо всем, что случилось в окрестностях Клеверной деревни. И не сомневаюсь, что дело окажется серьезнее, чем представляется на первый взгляд. Но для начала… дайте мне кристалл.

Господин Леодорм протянул руку, и я, открыв инвентарь, передал ему требуемое. Несколько секунд маг осматривал мою находку, все больше мрачнея, затем заговорил:

– Все верно… Вы знаете, что это за минерал, господин Рейм? Он называется Зангиус и образуется глубоко под землей в тех местах, где пролилась кровь Луноглазых Лордов – великих предводителей Луноглазых Демонов. По сути, минерал и является кровью этих невероятно опасных созданий. К счастью, в Эльдре мест их гибели всего три. Одно расположено на вашей родине, в Крае Восходов, второе в Тильме, а третье, – господин Леодорм нахмурился, – в мрачной долине Темноземья, своего рода автономном государстве, которое не имеет никаких отношений с остальными странами нашей части Девятимирья. Границы Темноземья защищены сильнейшей магией, сложнейшими сочетаниями невероятных заклинаний, и мы уже долгие годы не можем пробиться сквозь этот заслон и узнать, что происходит за ним. Разумеется, можно применить силу и при помощи нее выяснить, как обстоят дела в Темноземье, однако там подобного совершенно точно не оценят. Темноземцы – агрессивный народ, не терпящий вмешательства со стороны, и легко могут ответить на наши действия войной. А Эльдра сейчас слишком ослаблена… – маг покачал головой. – Но вернемся к Зангиусу… Думаю, господин Рейм, вы понимаете, что обращенная в минералы кровь Луноглазых Лордов обладает сильнейшими магическими свойствами. Разумеется, свойства эти крайне опасны, но опытные маги умеют направлять их в нужное русло. Поэтому Зангиус не хранится в земле – его добывают. И в Крае Восходов, и в Тильме, и в Темноземье темнеют огромные провалы рудников, где из земли извлекают кристаллы Зангиуса. В первых двух странах их перерабатывают и используют во благо, в этом сомнений быть не может. Также исключено, чтобы добытые там минералы могут попасть в руки Совиных Чертей и других подобных им тварей. Множество чародеев тщательно контролируют передвижение каждой синей крупицы Зангиуса.

– Значит, этот камень, – я кивнул на кристалл в руках мага, – из Темноземья?

– В этом нет сомнений, – тот серьезно посмотрел на меня. – Разумеется, нельзя исключать, что Совиные Черти завладели им случайно или при удачном стечении обстоятельств. В таком случае всем нам очень повезло, что вы, уважаемый Рейм оказались в нужное время в нужном месте. И за проявленную вами отвагу вы будете щедро вознаграждены.

Тут же перед глазами возникло несколько сообщений. Система известила, что я получил два уровня, десять золотых монет и Волшебные Наручи, подходящие Скрывающемуся и дающие по плюс пять процентов к Силе, Ловкости и Интеллекту.

«Отлично!..» – мысленно возликовал я, встал и поклонился господину Леодорму.

– Однако, – продолжал тот, – есть и другой, куда более скверный вариант. Не исключено, что темноземцы заключили союз с темными тварями, натравленными на Девятимирье безумными богами из Круга Ненависти. И Совиные Черти с кристаллом Зангиуса – только начало. Начало большой беды, способной погубить как Эльдру, так и другие восемь миров.

Едва ли не с каждой произнесенной господином Леодормом фразой у меня все больше захватывало дух. Даже моего весьма скромного игрового опыта доставало, чтобы понять: я стою на пороге очень серьезного и наверняка масштабного дела. И это не просто длинная и насыщенная событиями цепочка квестов, а нечто эпическое, способное поменять в Девятимирье очень и очень многое.

«Значит, и награда будет соответствующая», – понял я, внимательно глядя на мага и ожидая, когда тот продолжит.

– Поэтому нам придется рискнуть, – снова заговорил господин Леодорм. – У нас не остается иного выбора, кроме как отправить в Темноземье группу разведчиков, состоящую из лучших магов и воинов, и я предлагаю вам к ней присоединиться.

Вновь перед глазами возникло системное сообщение, в котором предлагалось продолжить задание. Награда обещалась действительно щедрая, и я, разумеется, выбрал утвердительную команду. Хотя и имел к господину Леодорму много вопросов…

– Скажите, – начал я сразу с главного, – каким образом группа проникнет в Темноземье? Совсем недавно вы говорили, что границы этого государства надежно защищены магией. Значит, мы очень рискуем быть обнаруженными.

– Все верно, уважаемый Рейм, все верно. Риск есть – и очень большой. Именно поэтому группа будет малочисленной, а в само Темноземье вы попадете… скажем так, обходными путями. Дело в том, что каждый из девяти миров пронизан Тайными Тропами, по которым передвигались боги-изгнанники из Круга Ненависти. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы укрыть их как можно надежнее, иначе чудовищ в Девятимирье было бы куда больше. Однако есть способы и нам пройти этими путями. Необходимо лишь совершить сложнейший обряд.

– Значит, одна из троп ведет как раз в Темноземье?

– Да. Она очень длинна, начинается у подножия Серебряного Хребта и тянется вглубь интересующих нас земель. Именно по ней предстоит пройти вам и вашим новым союзникам, с которыми вы познакомитесь чуть позже.

– Хорошо… – я задумчиво покивал, после чего задал еще один вопрос: – Но я немного не понимаю… Если пробраться в Темноземье возможно, то почему это не было сделано раньше?

Господин Леодорм печально улыбнулся.

– Вы встали на путь Искателя совсем недавно, уважаемый Рейм, и вам еще многое предстоит узнать. Как я уже говорил, сделать укрытую сложнейшей вязью заклинаний Тайную Тропу вновь доступной возможно лишь путем сложнейшего ритуала. Он требует множества уникальных компонентов, некоторые из них существуют лишь в единственном экземпляре, и мы ими не располагаем. Чтобы добыть их, придется очень потрудиться, – с этими словами маг многозначительно посмотрел на меня.

– Понимаю, – я покивал. – Вы хотите, чтобы я выступил в роли добытчика.

– Так и есть, уважаемый Рейм. Открытие Тайной Тропы предполагает тщательную подготовку, на которую уйдет далеко не один день. Но вернемся к вашему предыдущему вопросу, по поводу того, почему мы не проникли в Темноземье раньше… Есть еще один момент, основа всего ритуала. Жизнь очень сильного мага. Мне придется принести себя в жертву, чтобы открыть дорогу в мрачную долину вам и вашим спутникам, – с этими словами господин Леодорм серьезно посмотрел на меня.

Ну а я растерянно таращился на мага, не в силах произнести ни слова.

– Думаю, теперь вы понимаете, что для подобного шага нам были нужны очень веские основания. До вашего появления здесь с кристаллом Зангиуса мы лишь строили предположения о происходящем в Темноземье, а их, учитывая все обстоятельства проникновения в это закрытое государство, явно недостаточно. Но теперь, – маг кинул напряженный взгляд на синий минерал, – ситуация изменилась. Откладывать разведку больше нельзя.

Ничего себе… Чем больше маг-НПС говорил, тем сильнее у меня захватывало дух. Сложнейший ритуал с жертвоприношением, путешествие по Тайной Тропе, которая наверняка окажется опаснейшей локацией, проникновение в отгородившееся от всего Девятимирья государство… Определенно, я стоял на пороге чего-то грандиозного.

«И началось это всего лишь со спасения бестолкового помощника кузнеца, – напомнил я себе, и по спине пробежали сусуватари. – Каким образом банальное задание в начальной локации вылилось в такое глобальное дело?»

Я не знал. Единственным объяснением, приходящим на ум, было везение. Возможно, я первый, кто начал игру в Клеверной? Нет, исключено: зайдя в трактир Вардуса Больда, я видел двоих игроков – эльфа-паладина и орка-воина. Значит, почти наверняка где-то были и другие геймеры. И что, никто из них не взялся отыскать Лайдо раньше меня? Весьма маловероятно.

«Ладно, нечего думать о том, что было и чего не было, – подумал я. – Получены уникальные задания, и этому надо радоваться».

Вот именно, и с этой мыслью я вновь посмотрел на господина Леодорна. Тот, поймав мой взгляд, не замедлил продолжить:

– Итак, подготовку к предстоящей разведке мы начинаем сегодня же. Очень скоро вы, уважаемый Рейм, получите несколько… – он помедлил, – довольно специфических заданий.

Я кивнул, прекрасно понимая, какие именно задания маг имеет в виду. И то, что я выбрал своим персонажем Скрывающегося, учитывая предстоящие квесты, было очень и очень хорошо. Все-таки мой игровой класс довольно-таки близок к другому – Вору.

– Однако, – маг внимательно посмотрел на меня и нахмурился, – как я уже говорил, вы встали на путь Искателя совсем недавно, и вам предстоит еще многому научиться.

От этих слов я напрягся. Господин Леодорм говорил о моем низком уровне – тут нужно быть законченным идиотом, чтобы не догадаться. Значит, задания наверняка придется отложить, пока я не прокачаюсь. Но как же тогда срочность всего дела, о которой маг твердил не раз и не два?..

«Великолепно, – я скрипнул зубами от подступающей досады. – Есть несколько крутых квестов, но дать мне их не могут из-за моего же нубовства. Нелепее ситуации не придумать…»

– В связи с этим, – продолжал господин Леодорм, не сводя с меня внимательного взгляда, отчего казалось, что он читал мои мысли, – вам предстоит некоторое время провести с группой опытных магов и воинов – именно с ними вы в дальнейшем отправитесь в Темноземье, так что познакомиться заранее и поработать вместе явно не будет лишним. Вы вместе с ними посетите несколько крайне опасных мест Эльдры и, я очень надеюсь, впитаете боевой опыт ваших новых союзников.

Не понять смысл последней фразы мага было попросту невозможно. Тот предлагал мне невероятное: побыть под крылом опытных воинов-НПС и прокачаться. В начале своей истории я уже говорил вам, что в играх означает термин «локомотив». По сути, это прокачка практически даром – быстро и с минимальным риском. Как раз то, что мне сейчас было очень и очень необходимо.

– Итак, уважаемый Рейм, – немного церемонно произнес господин Леодорм, – вы принимаете мое предложение?

Внимание!

Получено задание: присоединиться к Отряду Отчаянных и вместе с ними зачистить от монстров несколько локаций.

Награда:

100000 опыта.

Маска Сгинувшего Наставника Скрывающихся.

40 золотых монет.

Получение одного навыка на выбор.

Принять задание?

Да. Нет.

– Я очень вам благодарен, господин Леодорм, – ответил я, принимая задание.

Глава 21

Отряд Отчаянных состоял из четверых НПС.

Главным, судя по всему, был Боевой Маг Оскар Тигриный Глаз – очень худой зеленоволосый парень в невероятно старом балахоне со множеством заплат и покрытом грязью. Такого запросто можно принять за бедняка, если бы не детали: украшенный камнями серебряный медальон на длинной цепи, три перстня, каждый из которых наверняка стоил целое состояние, и, разумеется, посох с лиловым кристаллом-навершием. Однако самым интересным в облике Оскара был его левый глаз – желтый и с вертикальным зрачком.

«Понятно, откуда у него такое прозвище», – подумал я, разглядывая парня и молча завидуя его уровню – шестьдесят третьему.

Роль «танка» исполнял представитель разумной расы Варрао, Воин Слусс семьдесят шестого уровня. Как и все его сородичи, он оказался огромен – не менее двух с половиной метров роста, и покрыт зеленой с золотистым отливом чешуей. Все четыре глаза Слусса внимательно изучали меня, раздвоенный язык то и дело мелькал меж внушительных зубов, которые тот обнажал в приветственной улыбке. На воине красовался доспех из серо-черного металла, щедро украшенный рунами и вкраплениями из драгоценных камней. Оружием ему служил огромный двуручный меч с жуткими зазубринами по одной кромке, а весь клинок был покрыт гравировкой в виде всевозможных уродливых и свирепых морд.

Рядом с ним стоял Разбойник шестидесятого уровня Свэнн – субтильный тип в черной одежде и маске, открывающей только глаза. От проницательного взгляда «дамадж-дилера» – в его амплуа я не сомневался – стало немного не по себе. Вооружен Свэнн был двумя саблями с изогнутыми лезвиями.

Завершала НПС-квартет жутковатого вида женщина-Целитель пятьдесят девятого уровня по имени Ольбра. На сером неподвижном лице алели мутные глаза, бритая наголо голова была покрыта татуировками, а мощное тело, едва прикрытое звериными шкурами, куда лучше подошло бы Воину или Варвару. Оружия при ней я не заметил.

Четверка ждала меня на первом этаже, в холле. Виденный мною ранее седоволосый парень-маг недоуменно смотрел то на боевую группу, то на меня, то на лиловую арку портала, который наверняка перенесет нас в первую локацию для прокачки.

– Итак, – заговорил Оскар, – как тебе известно, Рейм, мы здесь для того, чтобы помочь тебе стать сильнее в кратчайшие сроки. Вижу, ты встал на путь Искателя совсем недавно. Расскажи, пожалуйста, с какими опасностями тебе уже пришлось столкнуться, какие трудности преодолеть?

На то, чтобы поведать Отряду Отчаянных о тролле Боргле, Совиных Чертях, Подземных Пауках и их Королеве, ушло не больше пяти минут. Про мелочь вроде Кусачих жаб и Иглоспинов я решил промолчать – нечего народ смешить.

– Значит, ты в одиночку справился с довольно сильным чудовищем в Пространственном Кармане? – переспросил Оскар, с тенью одобрения глядя на меня.

Вспомнив, как прыгал по корням, вонзал меч в жуткие светящиеся буркала, а затем уворачивался от щупалец, вынуждая Королеву Подземных Пауков ранить саму себя, я кивнул.

– Парень-то не так прост, как кажется, – негромко, больше себе, чем остальным, пробасил Слусс и подмигнул мне верхним левым глазом.

– Это да, – ответил Оскар и задумчиво прищурился. – Я слышал про паучиху, тварь весьма опасна, однако существа, в чьи владения мы отправимся сейчас, куда более серьезные враги. Поэтому, Рейм, слушай внимательно… Там, – он кивнул в сторону портала, – ты подчиняешься нам беспрекословно. Встаешь строго в том месте, где мы говорим, идешь туда, куда мы велим, атакуешь тогда, когда мы скомандуем. Ни в коем случае не лезешь на рожон, не изображаешь героя. Я понимаю, твой дух, твоя суть Искателя жаждет, чтобы ты стал сильнее, однако это не значит, что нужно сломя голову нестись навстречу опасностям.

– Я понимаю, уважаемый Оскар, – с поклоном ответил я. – И обещаю, что буду беспрекословно и без промедления выполнять все ваши указания.

– Вот и славно, – Боевой Маг удовлетворенно кивнул. – Тогда пора браться за дело. Сейчас мы отправимся к Отравленному Озеру, это на западной границе Иодарра. Очень скверное место, множество тварей бродят вокруг проклятого водоема, но больше всего нас интересуют те, кто прячется под водой – Озерные Гули, ужасные и свирепые химеры, монстры и люди, посредством черной магии скрещенные с подводными обитателями и получившие вторую жизнь.

Договорив, Оскар подошел к порталу и вновь повернулся ко мне.

– Я иду первым. Затем Свэнн. После него – ты, Рейм, а Слусс и Ольбра замыкают.

Я кивнул и вскоре вместе с остальными перенесся к Отравленному Озеру. И, надо признать, место оказалось весьма жуткое…

Огромный – противоположный берег едва угадывался в туманной дали – водоем с черной неподвижной водой был окружен высоченными мертвыми деревьями, облепленными лишайником и поросшими грибами. Стволы изгибались, ветви напоминали лапы монстров, и где-то в глубине уродливого леса беспрестанно кто-то шипел, подвывал и рявкал.

– Не волнуйся, – увидев, что я вглядываюсь в чащу, произнес Оскар. – Как я уже говорил, в лесу немало обитателей. Они сильны и опасны, многие живут лишь инстинктом убийцы, но сюда, на берег, они не сунутся. Их звериная сущность чует злую потустороннюю силу, что отравила эти воды.

– А как вообще появились Озерные Гули?

Лицо Боевого Мага стало печальным. Пару секунд он молчал, затем заговорил:

– Случилось это относительно недавно, лет семьдесят назад. Стояла зима, и Озеро было сковано льдом. В то время его еще не осквернили твари, натравленные на Эльдру богами-изгнанниками из Круга Ненависти, и звалось оно иначе – Лунным. Каждое полнолуние Озеро охватывало серебристое сияние, сотни его обитателей поднимались к поверхности, и их можно было ловить едва ли не голыми руками. Исключение составляла зима, делая это место практически необитаемым. И именно зимой незваные гости жуткого вида и свирепого нрава решили пройти по льду – к населенным землям, движимые жаждой убийства. Однако на пути у них встало небольшое войско, и началось сражение. Чудовищами управлял чародей-отступник, и когда он увидел, что люди вот-вот одержат победу, то применил темное заклятье, уничтожившее и его самого, и монстров, и всех, кто отважился дать им отпор. Над Озером образовался темный купол, который держался ровно до весны и исчез, как только нетронутые тленом тела ушли под воду, чтобы продолжить жизнь, но уже в ином, искаженном и страшном понимании. Очень скоро ты увидишь, что представляет собой эта… – Оскар горько усмехнулся, – жизнь.

– Я готов, – ответил я, серьезно глядя на главу Отряда Отчаянных, и тут же получил системное сообщение…

Внимание!

Случаи, когда неигровые персонажи помогают игрокам в повышении уровня, крайне редки и предполагают определенные штрафы:

– 15 % получаемого опыта.

Невозможность собирать лут с побежденных мобов.

Невозможность получения новых навыков.

Невозможность получения новых достижений.

Ну, красота… А главное – логично-то как… Таким образом система ведь сама усложняет себе задачу: из-за «срезаемой» части опыта прокачка с НПС будет длиться дольше. С другой стороны, все справедливо, поскольку сама ситуация немного отдает читерством, вот игра и решила установить подобие баланса. Но это ладно, куда обиднее за достижения, навыки и лут.

– Все в порядке? – Оскар внимательно посмотрел на меня.

– Да, в полном, – я кивнул.

– Хорошо. Тогда приступим к делу. Сейчас я приманю к нам ближайшую тварь. Как только она выберется на берег, мы со Слуссом и Свэнном атакуем ее. Ольдра будет исцелять нас, если понадобится. Ну а ты, – еще один серьезный взгляд, – стой рядом с ней и жди. Я скажу, когда придет время нанести последний удар, чтобы Сила чудовища обратилась в твою Силу.

Получив от меня еще один кивок, Оскар подошел к кромке воды и направил на Озеро навершие посоха. Кристалл тут же засветился. Некоторое время чародей-НПС водил орудием из стороны в сторону, затем, метрах в семи от берега, вода словно вскипела.

– Будьте готовы! – крикнул Оскар, не прекращая контролировать подплывающую, но пока не видимую под водой тварь.

– Что же, повеселимся чутка, – Слусс довольно оскалился и вновь подмигнул мне – на этот раз левым нижним глазом. Меч он уже держал перед собой.

Свэнн тоже выставил сабли наизготовку – и первым скользнул вперед, когда монстр почти что вылетел на берег.

Вытянутое, покрытое крупной чешуей серо-зеленое тело было не меньше четырех метров в длину. Из раздутых боков торчали костлявые конечности, сгибающиеся, самое меньшее, в трех местах. Вдоль всей спины тянулся черный перепончатый гребень, облепленный водорослями. На круглой лобастой голове ярко горели выпуклые рыбьи глаза, из широкой зубастой пасти доносилось яростное шипение.

Озерный Гуль

Чудовище.

Уровень 44.

Атаки: кровоточащий удар, ядовитый укус, крик убийцы, поток желчи, дыхание проклятой ауры.

Ого, а тварь-то вдвое серьезнее, чем Королева Подземных Пауков. Значит, и опыта за нее дадут прилично, даже с учетом минус пятнадцати процентов.

Пока я размышлял, Отряд Отчаянных взялся за дело…

Оскар обездвижил монстра, опутав вытянувшимися из земли алыми корнями. Сабли Свэнна с невероятной скоростью кромсали чешуйчатую тушу, однако агрился Гуль на Слусса, и тот, периодически получая урон от воплей, плевков и особых выдохов чудовища, но почти тут же отлечиваясь стараниями Ольдры, рубил его своим здоровенным мечом. При каждом взмахе раздавался жутковатый гул, а выгравированные на клинке морды как будто ожили. Или мне только казалось, что они щурятся и разевают пасти?..

Как бы там ни было, полоса жизни Озерного Гуля сокращалась весьма впечатляющими темпами, и вскоре я услышал:

– Рейм! Твой ход!

Использовав «Спасительный Шаг», я оказался сбоку от монстра и нанес колющий удар прямо в выпуклый глаз. Прошел крит, и игровая система возвестила, что вычла у меня не пятнадцать, а двенадцать процентов опыта. Мелочь, но все же приятно…

Итого я получил немногим меньше семи тысяч единиц экспы. Очень даже солидно.

– Молодчина, Рейм! – одобрительно произнес Слусс. Остальные, глядя на меня, тоже были довольны. – Верткий ты парень – и куда бить знаешь.

– Верно, – согласился Оскар. – Ну что, продолжим?

– Одну минуту, – ответил я, кое-что вспомнив.

Во время разговора с господином Леодормом я получил два уровня и довольно ценные наручи. Поскольку после встречи с магом я сразу отправился под «шефство» Отряда Отчаянных, то не успел ни раскидать поинты, ни примерить подарок. И ситуацию нужно было исправлять.

Скрывающийся Рейм.

Уровень – 12.

Сила – 15.

Ловкость – 15.

Здоровье – 12.

Выносливость – 10.

Интеллект – 12.

Опыт – 7726 из 176000.

– Давайте продолжать, – сказал я, разобравшись с характеристиками, и посмотрел на Оскара.

Очень скоро тот приманил еще одного монстра – как две капли воды похожего на первого Озерного Гуля, только крупнее и пятидесятого уровня. Но, как и предшественник, моб проблем не доставил: мои союзники-НПС практически опустошили его шкалу Здоровья, и, получив от Оскара команду к атаке, я вновь пронзил глаз чудовища. Критического удара не сей раз не вышло, но опыта я получил все же побольше – почти восемь с половиной тысяч.

Истребление Озерных Гулей продолжилось и затянулось на добрых девять часов. Раз за разом Оскар при помощи магии выпуливал очередную тварь, и дальше все происходило с точностью автомата: Отряд Отчаянных подводит монстра к состоянию «при смерти», я добиваю жертву и пополняю копилку экспы.

Уровень противников варьировался от сорок четвертого до пятьдесят девятого, облик тварей также разнился. Чаще всего, конечно, попадались уже привычные многолапые монстры с вытянутыми телами длиной от четырех до шести метров, но встречались и иные, впрочем, тоже именуемые Озерными Гулями.

Вторыми по частоте появления, например, были здоровенные, размером с внедорожник, жабы – с двумя уродливыми головами, которые держались на длинных змеиных шеях и в которых отдаленно угадывались человеческие черты. Еще этот вид Озерных Гулей имел шесть лап с огромными когтями и хвост с жалом. Им тварь орудовала очень умело и эффективно: пару раз Оскар не успевал вовремя обездвижить монстра, и тот наносил Слуссу очень серьезный урон. Однако и опыта за таких противников я получал приличнее: самое меньшее – десять с половиной тысяч.

Также порой Отравленное Озеро выпускало Гулей, которых я мысленно окрестил крабо-рыбами. Думаю, не нужно объяснять почему. Только вот даже самый крупный земной краб вряд ли сможет отрастить туловище в два метра шириной и шестиметровые лапы. Да и огромной щучьей головы ему никогда не заиметь. А вот в виртуальном мире Эльдры, стараниями разработчиков – без проблем. Однако из всех видов озерных обитателей крабо-рыбы были самыми легкими противниками: неповоротливыми, с наименьшим количеством атак, что компенсировали повышенным запасом Здоровья. За каждого такого побежденного Гуля я получал от девяти до двенадцати тысяч единиц опыта.