Текст книги "Герой большого города (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Ну а самым жутким на вид, опасным и сильным, а оттого наиболее желанным противником был… этакий спрутоголовый великан. Невероятно худое человеческое тело высотой в четыре-пять метров, в саване из гниющих водорослей, руки ниже коленей, на каждой не меньше семи пальцев, и все они заканчиваются когтями-кинжалами. И нечто вроде кальмара, посаженного меж костлявых плеч вместо головы. С каждым из таких Гулей Отряду Отчаянных приходилось изрядно попотеть, особенно Оскару, поскольку тварь имела хорошую сопротивляемость к магии. Тем не менее, слаженная работа моих наставников-НПС раз за разом приносила плоды – в виде опыта в двенадцать-пятнадцать тысяч единиц, в зависимости от уровня очередного спрутоголового.

– Ну что… – после победы над очередным Гулем, как раз-таки великаном, произнес Оскар, глядя на меня. – Сегодня мы неплохо потрудились. Хотя бы на время очистили Отравленное Озеро от темных тварей и помогли тебе стать сильнее. Как ты сам, Рейм? Доволен результатами?

Еще бы я не был доволен: одиннадцать уровней, да практически даром!..

– Я очень благодарен вам, господин Оскар, – с поклоном ответил я. – Вы помогли мне обрести Силу…

В ответ Боевой Маг усмехнулся.

– Право, Рейм, какой я тебе господин? Что до Силы… Да, я вижу, что сегодняшняя охота пошла тебе на пользу, но, думаю, ты и сам понимаешь: это лишь начало. Чтобы стать тем самым Искателем, – он посмотрел на хмурое небо, явно имея в виду игрока, которому, согласно вступительной легенде Девятимирья, доведется встать в один ряд с Хранителями, – тебе придется пройти через гораздо более серьезные испытания. К тому же, наши с тобой… гм… тренировки только начались. Впереди нас ждут еще две крайне опасных территории, и увидев тамошних обитателей, ты, Рейм, поймешь: сегодняшние труды были лишь разминкой.

«Вот и отлично!» – подумал я, вновь кланяясь Оскару и остальным. Те смотрели на меня с довольным видом.

Спустя пару секунд Боевой Маг открыл портал.

– Сейчас мы перенесемся к зданию Гильдии. Тебе необходимо отдохнуть и полностью принять полученную тобой Силу, – это он явно имел в виду распределение очков характеристик. – И как только ты будешь готов продолжить, вновь обратись ко мне. Мы сразу же перенесемся в место следующей охоты. Ну а теперь давай возвращаться.

…После мрачной локации Отравленного Озера внутренний двор ичирской Гильдии Магов едва ли не сиял всеми красками. Теплое солнце нежилось в облачной перине, время от времени дул теплый ветерок. И то, что мне предстояло заняться одним из самых приятных игровых дел – повышением реймовых статов – в такой располагающей обстановке, радовало еще больше.

Скрывающийся Рейм.

Уровень – 23.

Сила – 40.

Ловкость – 40.

Здоровье – 37.

Выносливость – 27.

Интеллект – 30.

Опыт – 342 из 699000.

И тем сильнее оказались мои ужас и непонимание, когда, выйдя из игры, я ощутил адскую боль во всем теле…

Глава 22

Голова готова была взорваться от боли и жара. Кости… В них, в самой сердцевине, именуемой костным мозгом, словно завелись сотни мелких плотоядных тварей, стремящихся как можно скорее утолить лютый голод. Легкие будто бы окаменели и наполнялись воздухом с невероятным трудом.

– Что происходит?.. – прохрипел я, уронив вирт-шлем на пол. Меня трясло, и плетеное кресло, в котором я находился во время всей игровой сессии, слегка поскрипывало.

Ощущения были очень знакомыми. Точно так же – только не столь сильно – я чувствовал себя, пока Система синхронизировала меня с Реймом. Но ведь она говорила, что подобного больше не будет, что я смогу спокойно прокачиваться. Так почему же?..

А вдруг в самой Системе случился какой-то сбой? Мне по-прежнему ничего не было известно о ее природе, я понятия не имел, появилась ли она благодаря магии или каким-то сверхтехнологиям, но не сомневался в одном: Система уникальна, а потому наверняка очень хрупка.

От этих выводов накатила такая волна страха, что все мышцы словно бы одеревенели. Однако я понимал: полулежать в кресле, отдавшись на растерзание собственным лихорадочным мыслям, бесполезно и даже опасно. Нужно было что-то делать. Только вот что именно?..

Первым делом я посмотрел на свою шкалу Здоровья. Полная, но… Что это за оранжевый ореол вокруг заветной зеленой полоски? Да и вопросительный знак, открывающий коммуникационный канал Системы, отчаянно мигал. Недолго думая, я мысленно нажал на него и тут же перед глазами высветилось сообщение…

Внимание!

Обнаружен дисбаланс!

Количество уровней синхронизированного с Вами персонажа превышает количество ступеней для повышения уровня.

Для ликвидации дисбаланса необходимо получение 9 ступеней для повышения уровня.

Чего?..

Пару секунд я оторопело смотрел на золотистый текст перед глазами, даже позабыв о грызущей меня боли.

– Что за дисбаланс? – прохрипел я. – Что вообще все это значит?..

На момент погружения в «Искателей Могущества» у Вас было 4 ступени для повышения уровня. Соответственно, в игре Вы могли четырежды повысить уровень Вашего персонажа.

Однако Вы превысили допустимое количество получаемых уровней на 9, существенно нарушив баланс между развитием в игре и в реальности. Это чревато множеством побочных эффектов.

– Ну, красота… – не понять смысл сообщения Системы было невозможно.

Значит, накрылась моя идея сделаться суперменом за как можно более короткий срок и уже после этого вовсю разгеройствоваться в реальности. Великое Равновесие, воспеваемое в книгах и играх, пробралось и в настоящую жизнь. Досадно, конечно, но сейчас меня куда больше волновало иное…

– И что мне теперь делать? – спросил я у Системы. – Можно ли как-то избавиться от этих… гм… побочных эффектов?

Разумеется.

Для этого Вам необходимо восстановить баланс. В данном случае потребуется 9 ступеней для повышения уровня. Для их получения Вам придется выполнить несколько заданий в выбранной Вами локации – районе Киро.

Ну вот, так я и знал…

– А нельзя ли, – продолжил я расспросы, но уже без особой надежды, – как-то перетерпеть, чтобы боль прошла?

К сожалению, сами по себе побочные эффекты не снимутся. Ликвидировать их можно лишь одним способом – устранив дисбаланс. Для этого необходимо получить 9 ступеней для повышения уровня, которые выдаются за выполнение заданий.

Около минуты я лишь глубоко дышал, принимая сказанное Системой. Затем перевел взгляд на настенные часы – те показывали почти полночь. Значит, выбираться из квартиры придется крайне осторожно. Но для этого сначала надо встать, что при моем нынешнем состоянии – задача практически не выполнимая. А о том, что ждет меня на улице, я пока боялся даже думать.

– Надо же было так вляпаться, – пробормотал я, готовясь принять вертикальное положение. – Причем из-за собственной жадности. Мог ведь догадаться, что ступени для повышения уровня – не просто так.

Ладно, откладывая неизбежное – банальный подъем с кресла, – я лишь продлевал собственные мучения. Другого варианта, кроме как отправиться выполнять задания, не имелось, «само» мое дрянное состояние не пройдет, так что…

Вытолкнув себя вверх, я едва сдержался, чтобы не взвыть. Боль во всем теле усилилась моментально. И как в таком состоянии бегать, прятаться и махать руками и ногами, разбираясь со всякими отморозками?.. Вот и я не знал – но мне предстояло это выяснить…

Учитывая Ваше состояние, рекомендуется поменять сложность заданий со Средних на Легкие.

Желаете сделать это?

Да. Нет.

Разумеется, да. Какие могут быть Средние задания, когда я сейчас едва ли смогу разнять двоих дерущихся младшеклассников?..

Система тут же оповестила меня о смене сложности заданий, и я пошаркал к шкафу за чистой одеждой. И путь до него, и одевание оказались сродни пытке, отчего страх еще больше усилился.

Как в таком состоянии выполнять задания Системы? Меня же уничтожит самый заморенный уличный хулиган, не говоря уже о компании из двух и более человек…

– Ладно, – пробормотал я, чувствуя, что если не ободрю сам себя, то не смогу даже выбраться из комнаты. – Навыки Рейма все равно при мне. Ну а боль… Боль – это просто чувство. И если вреда она не доставляет, то с ней вполне можно ужиться.

Покинуть квартиру оказалось на удивление легко. Двигаться я мог едва-едва, а потому делал все медленно, без лишнего шума. К тому же, время было позднее, из приоткрытой двери спальни доносился раскатистый храп Мичи. Подумав, что и мама там, рядом с толстяком, я передернул плечами.

«Но это ненадолго, – сказал я себе, выскальзывая в подъезд. – Благодаря игре все очень скоро изменится».

Это верно: я набрал уникальных заданий, за которые получу достойную и ценную награду, меня прокачивают опытные маги и воины из числа НПС, так что мои перспективы в Девятимирье становятся все более обнадеживающими. Правда, не обошлось и без ложки дегтя, так что теперь мне ежедневно придется внимательно просчитывать, на сколько уровней я смогу подняться во время очередной игровой сессии – и не забывать о выполнении заданий в реальности.

– Никто и не говорил, что будет легко, – прошептал я, привалившись к стене лифта – тот, слегка покачиваясь, уже вез меня на первый этаж.

Выйдя из подъезда, я дал Системе добро на поиск Легких заданий и пошаркал к своему «штабному» парку. Ночная прохлада немного ослабила боль, но чувствовал я себя все равно препогано. И в таком состоянии мне предстояло выполнить девять заданий. Одна эта мысль приводила в отчаяние.

Дойти до парка мне было не суждено: первое же задание – предотвратить драку с применением холодного оружия – я получил примерно на полпути.

– Вот только холодного оружия мне сейчас и не хватало, – пробормотал я, меняя направление и ускоряясь, глядя на мини-карту с красной мигающей стрелкой. – Хорошо хоть идти недалеко.

Место возможной драки и впрямь находилось в двух шагах – около бара, расположившегося в соседнем квартале.

Две светящиеся красным фигуры уже стояли в подворотне, за мусорными баками, и выясняли отношения на повышенных тонах. Судя по внешнему виду, это были простые жители Хаяо-сити: ни джинсовой и кожаной одежды в цепях и заклепках, ни ирокезов, ни бит или кастетов. Обычные горожане, решившие после рабочего дня расслабиться спиртным и что-то не поделившие…

– И не смей с ней заигрывать, понял?.. – слегка невнятно из-за опьянения рявкнул один, повыше, с редкими растрепанными волосами. Пошатываясь, он наступал на собеседника. – Даже смотреть в ее сторону не смей!

Второй что-то пробормотал – невнятно, но с хорошо различимой злостью, – и оттолкнул противника. Тот, отчаянно пытаясь удержать равновесие, сделал несколько шагов назад.

– А обстановка-то накаляется… – прошептал я, морщась от боли. Мысль, что мне сейчас предстоит вмешаться в драку, совершенно не радовала. Но мне нужно было выполнить задание – первое из девяти. И чем скорее, тем лучше…

– Ну все… – прорычал мужчина, которого оттолкнули. Рука его нырнула в карман пиджака, и вскоре я увидел нож. – Сам напросился!..

Медлить дальше было нельзя.

«Спасительный Шаг» позволил мне мгновенно приблизиться к дерущимся, а «Выдох Тьмы» ослепить и оглушить обоих. Ну а довершил я дело, отключив их самым безобидным способом – хлопком по ушам.

Внимание!

Задание «Предотвратить драку с применением холодного оружия» выполнено!

Получена награда: открытие 1 ступени для повышения уровня.

Едва я прочитал сообщение, как грызущая мои кости боль ослабла. Совсем немного, но все равно этого нельзя было не заметить.

– Видимо, я принял один из уровней Рейма, создающих дисбаланс, – я задумчиво поглядел на лежащих без сознания мужчин, после чего подобрал нож и выкинул в мусорный бак. – Что же, тем лучше. Если с каждым выполненным заданием боль будет отступать, то все не так плохо, как я думал.

Мысль приободрила, и я с уже гораздо меньшими усилиями покинул подворотню, надеясь, что Система выдаст мне новое задание как можно скорее и что оно будет таким же несложным.

Видимо, этой ночью высшие силы оказались на моей стороне, поскольку следующие три задания и впрямь оказались пустяковыми.

Сначала я спугнул поджигателя машин – причем для этого мне не понадобилось ни использовать навыки, ни даже махать руками и ногами. Дело было недалеко от уже знакомого мне офисного комплекса на реставрации, полуголый парнишка-панк, решивший повеселиться «с огоньком», явно был под какой-то дрянью, однако полностью его мозги не отключились. Именно поэтому, обнаружив, что не один, он кинулся прочь – визжа и хохоча словно гиена.

Затем была еще одна пьяная драка, но уже с пятью участниками. Троих я вырубил, двое, отчаянно матерясь и обещая разобраться со мной «в следующий раз», ретировались.

После них мне пришлось… спасать самого себя, и, если честно, я думал, что подобное случается только в глупых кинокомедиях.

Я только-только выполнил третье задание и возвращался в парк, как из-за оставленного на тротуаре автофургона передо мной выскочил взлохмаченный толстяк в темном плаще. Как обнаружилось уже в следующее мгновение – на голое тело…

– Здравствуй, мой хороший, – с мерзкой хрипотцой в голосе произнес он, не сводя с меня глаз. – Вижу, ты припозднился, а ночью город довольно опасен. Хочешь, я провожу тебя домой? Или мы можем сходить вместе куда-нибудь еще.

Я оказался прав: с каждым заданием боль постепенно проходила. А потому не пожалел сил, чтобы посуровее разделаться с извращенцем – подпрыгнув, я провернулся вокруг своей оси, после чего засадил толстяку ногой прямо в голову.

Внимание!

Задание «Защититься от насильника» выполнено!

Получена награда: открытие 1 ступени для повышения уровня.

Отлично. Почти половина работы проделана. И все же пять оставшихся заданий – это серьезно, да и самочувствие мое по-прежнему было очень далеким от идеала.

– Ничего, справлюсь, – сказал я себе, обходя бездыханного толстяка. – Самым трудным было начало, а сейчас оно уже позади.

Мысль приободрила, боль еще немного ослабила хватку, и я ускорился. Однако стоило мне пройти с полсотни шагов, как Система вновь напомнила о себе.

Внимание!

С начала работы с Системой Вы получили 10 ступеней для повышения уровня!

Теперь Вам доступны Уникальные задания, награда за которые составляет от 7 до 10 ступеней для повышения уровня.

Ого… Так я одним махом смогу решить все свои проблемы. Только вот в успехе я не был уверен абсолютно. Во-первых, самочувствие мое все еще оставляло желать лучшего. Во-вторых, даже Средние задания с моими нынешними способностями – отнюдь не пустяковое испытание: воспоминания о ночи, проведенной за мусорным баком, да еще с продырявленным боком были очень свежи. Что уж тогда говорить о Трудных? А раз Уникальные стоят еще на ступеньку выше и к тому же выдаются не сразу, значит, там вообще что-то с чем-то. Нет уж, рисковать пока нельзя, несмотря на большой соблазн попробовать.

Едва я принял решение, как Система вновь ожила…

Внимание!

Получено задание: предотвратить домашнее насилие.

Награда: открытие 1 ступени для повышения уровня.

Красная стрелка указывала на расположенную неподалеку набережную, и я, стиснув зубы, заставил себя ускориться. Все тело отозвалось болью, однако я понимал: чем быстрее выполню задание, тем скорее смогу улучшить собственное состояние еще немного.

Окруженная темными спящими небоскребами, набережная была тиха и практически безлюдна. По пути мне попалось от силы три-четыре человека, а затем я заметил того, с кем и предстояло вступить в бой.

Крепкий мужчина, шатаясь, брел по проезжей части и время от времени останавливался, чтобы в очередной раз грязно и громко выругаться. Делал он это крайне невнятно, однако, прослушав три коротких тирады, я понял, что ему осточертел Хаяо-сити. Небоскребы мужчина называл «долбанными доминами», жителей мегаполиса – «тупыми офисными зомби», а сам город «гигантской задницей». И это лишь самое приличное, что доносилось из его пьяного рта.

– Притащили меня сюда… ублюдки!.. – в очередной раз рявкнул он в пустоту. – Лучшей жизни захотели, да?! Ну, я вам устрою!.. Самую лучшую!..

С этими словами пьяный дошаркал до канализационного люка, огороженного с четырех сторон, пинком снес одну из частей ограждения и принялся разламывать. В этот момент перед ним опустился полицейский дрон, однако мужчина, вместо того чтобы остановиться, зарычал и с обломком доски бросился на летающее видеоустройство. Дрон тут же взмыл вверх и запищал, передавая сигнал стражам порядка.

– Может, и не придется вмешиваться, – прошептал я, глядя на мужчину: немного успокоившись, тот снова брел вперед, но с обломком так и не расстался. – Приедет полиция, скрутит его, доставит в участок, где он протрезвеет и придет в себя.

Да, такой вариант был бы наилучшим – даже с учетом того, что я не буду вмешиваться и не получу еще одну ступень для повышения уровня, так мне необходимую.

Неожиданно мужчина вновь остановился. А в следующее мгновение перед глазами появилось новое сообщение Системы…

Внимание!

Задание «Предотвратить домашнее насилие» отменено!

Получено новое задание: предотвратить попытку суицида.

Награда за задание: открытие 1 ступени для повышения уровня.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять, что к чему. Вместо того, чтобы отправляться домой и устраивать своей семье кошмар – формулировка задания «Предотвратить домашнее насилие» говорила сама за себя, – уставший от Хаяо-сити мужчина решил свести счеты с жизнью. «Анализатор Ауры Намерений» «уловил» его новое решение, и Система изменила мое задание.

Мужчина, тем временем, дошел до моста, дугой нависающего над рекой, и запрыгнул на широкое каменное ограждение. В любое мгновение он мог полететь в воду, и медлить больше было нельзя.

Бегом, но по-прежнему бесшумно, я приблизился к пьяному. Тот стоял ко мне спиной и даже не подозревал, что сзади кто-то есть. Лишь смотрел вниз, слегка покачиваясь, и тяжело дышал. Затем плюнул в воду и рассмеялся.

– Сейчас… Один шаг – и не будет больше этого дерьма! – начинал он полушепотом, но конец фразы едва ли не выкрикнул.

– Ты в этом уверен? – напустив в голос холода, спросил я.

В фильмах с самоубийцами всегда разговаривали – и неизменно успешно убеждали отступить. Значит, и мне следовало попробовать то же самое.

Мужчина вздрогнул и обернулся. На вид ему было лет двадцать пять. Потное лицо, взлохмаченные волосы, темные круги под глазами. С трудом сфокусировав на мне взгляд, он усмехнулся.

– Уверен ли я? – переспросил он, всхлипывая. – Сопляк, да это… самое правильное решение в моей долбанной жизни…

С этими словами мужчина и отступил, потеряв опору под ногами.

На размышления не оставалось даже доли секунды. Применив «Спасительный Шаг», я оказался рядом с пьяным, обхватил его руками и ногами и развернулся спиной к стремительно приближающейся водной глади, чтобы принять удар на себя.

Глава 23

Спина взорвалась болью. Система тут же оповестила о потере полутора сотен очков Здоровья. А как только мы с пьяным ушли на глубину, от холодной воды перехватило дыхание.

К счастью, я не потерял сознание – и уже через несколько секунд резкими движениями ног выталкивал к поверхности и себя, и несостоявшегося самоубийцу. Тот вырывался, мотал головой, а из разинутого рта вылетали десятки пузырей.

«Идиот… – мысленно проворчал я. – Точно бы утонул…»

Вот и поверхность. Сделав необходимые выдох-вдох, перевернувшись на спину, чтобы голова бьющегося и беспрестанно кашляющего пьяного оказалась как можно выше над водой, я поплыл к берегу.

К счастью, река была неширокой, и ведущие к воде ступеньки располагались недалеко, метрах в тридцати. Плавал я хорошо: все врачи, которым доводилось изучать мое изувеченное колено, в один голос твердили о пользе воды, так что всевозможные бассейны стали для меня едва ли не вторым домом. Только вот к плаванию в обнимку с дергающимся и хрипящим пьяным придурком меня не готовил ни один тренер, и путь до спасительной суши оказался тем еще испытанием.

Едва я затащил на каменные ступени пьяного и залез на них сам, как Система оповестила об успешном выполнении задания.

«Отлично, – подумал я, чувствуя, что скоро начну дрожать от холода. – Сейчас бы еще просушиться где-нибудь…»

Однако такой возможности не имелось. Хорошо хоть шкала Здоровья постепенно восстанавливалась. Падение с моста в воду стоило мне потери немалого количества хитпоинтов, и если бы не повышенная защита, дарованная Реймом, я мог и вовсе погибнуть. Только сейчас, глядя на расстояние между мостом и поверхностью воды, я осознавал, насколько велик был риск.

«И все из-за пьяного дурака», – я недовольно посмотрел на полулежащего на ступенях и выкашливающего воду мужчину. Нет: если мне доведется вновь иметь дело с суицидниками, то никаких разговоров. Подкрался, захватил, оттащил – и никак иначе.

Спасенный оклемался минут через пять. Все еще покашливая, тяжело дыша и трясясь, он сел и украдкой посмотрел на меня.

– Ну что, – спросил я, – пришел в себя? Протрезвел?

– Д-да…

– Тогда давай рассказывай. Почему напился, зачем хотел со своими родными разобраться, а затем на мост полез?

Во взгляде мужчины читались удивление и страх.

– А откуда вы знаете… о родных?

Я в ответ усмехнулся.

– Твои вопли было слышно на всю улицу. Лучшую жизнь им обещал устроить? Палкой? – я прищурился, добавив в голос гневных ноток. Видимо, получилось эффектно, поскольку собеседник мой весь сжался. – С такой степенью отмороженности тебе вообще семью заводить не надо было!

Около минуты тот молчал, мрачно глядя на воду. Было видно, что случившееся и впрямь отрезвило мужчину, и теперь он напряженно думал.

– Это… все город, понимаете? – тихо произнес он. – И алкоголь. Я ненавижу и то, и другое, они… делают меня другим человеком. Будь я трезвым, то даже и подумать бы не посмел причинить вред своим девочкам.

Я не знал, что ответить. С одной стороны, говорил он искренне, так, что хотелось поверить, но с другой – если бы у него не было твердого намерения наказать родных, да еще ни за что, то «ААН» и Система не расценили бы все это как задание. Хотя… он ведь передумал идти домой, потому как нашел более «оптимальное» решение. В общем, размышлять над тем, что скрывается в потемках чужой души, можно было часами – и все равно без толку.

– Как тебя зовут? – спросил я, поняв, что мне надоело мысленно называть его то мужчиной, то пьяным, то несостоявшимся самоубийцей.

– Манабу.

– Вот что, Манабу… Не знаю, что вынудило тебя провести сегодняшнюю ночь… гм… именно так, но уверен: все не так плохо, как ты себе воображаешь.

Несколько секунд тот остекленевшим взглядом смотрел на воду, видимо, вспоминая, как летел с моста, а затем полушепотом произнес:

– Вы бесконечно правы… Я это только сейчас понял, во время падения. Все можно исправить и выдержать, любую проблему решить – кроме… таких вот ошибок. И я благодарен вам за то, что оказались рядом так вовремя.

– Ну, слава Творцу Хаяо, – я добродушно усмехнулся, – наконец-то здравые мысли. Жаль только, что ты пришел к ним таким неординарным способом.

– Я глупец, и спорить с этим бессмысленно, – задумчиво и печально ответил Манабу. – Просто… Этот город, он словно бесконечный аттракцион. Сначала тебе нравится, все вокруг кружится, шумит, перед глазами рябит от ярких красок. Но на любом аттракционе со временем начинает тошнить. Вот и у меня так же. Ранний подъем из-за того, что на работу нужно ехать в другой конец этой громадины, вечно запруженное людьми метро, в котором запутаться – пара пустяков, да и сама работа… Бесконечная гонка, а промедли ты хоть на полминуты, и шеф тут же превращается в разгневанного Малыша Бо, готового сломать тебе не только руку, но и все остальные кости.

– Да, приятного мало, – согласился я, признавая, что Манабу отчасти прав. Иной раз Хаяо-сити очень сильно утомлял. А его обратная сторона, представленная подворотнями, в которых обитало немало сомнительных личностей, – вообще отдельный разговор. – Но ведь ты приехал сюда по доброй воле, никто не заставлял тебя покидать свое… – я помедлил, поняв, что не знаю, откуда собеседник родом, – прежнее место жительства.

– Вот тут вы не правы. Это все моя жена Фудзико. С самой нашей первой встречи она не устает повторять, что мои очерки гениальны и что меня как журналиста ждет большое будущее, если я не буду упускать свой шанс. Дома, в Мусасино, я был как нельзя более уверен в ее правоте. Редактор местной газеты хвалил меня, а сама работа приносила сплошное удовольствие. Но Фудзико была уверена, что этого недостаточно, что в родном городке мой талант со временем увянет. Я не хотел уезжать, долго убеждал ее в неправильности этого шага, но когда родилась наша вторая дочь Микки, нам стало не хватать денег. В провинции гонорары журналиста, даже хорошего, весьма скромны, и у нас не осталось выбора, кроме как переехать сюда.

История была очень знакомая: каждый день в Хаяо-сити приезжают сотни дзибурийцев в поисках лучшей жизни. Да моя собственная мама поступила точно так же, причем совсем недавно. Однако она выдержала, а вот Манабу… Манабу похоже увлекся и собрался рассказать мне обо всем, что случилось за последние месяцы его жизни в мегаполисе.

– Меня быстро приняли в «Дзибури-Тайм», и началась безумная гонка. Работа журналистом здесь совершенно не похожа на то, что я делал дома. В Хаяо-сити у меня нет даже минутной передышки. Выполнил одно задание – и тут же получаешь еще два. А редактор вечно недоволен. Знаете, какое прозвище он мне подобрал? Осира-сама, Дух Редиски! Именно за то, что я не все всегда успевал…

– Это обидно, – согласился я.

– Еще как. А когда это превращается в повседневность, то становится… сродни хронической болезни. Но работа – это только полбеды. Здесь мы с Фудзико стали отдаляться друг от друга. Она постоянно попрекает меня тем, что я не помогаю ей дома. А я ведь иногда по четырнадцать часов на работе, и все, чего мне хочется по возвращению в нашу съемную квартиру, просто лечь и отключиться! Но на самом деле, больше всего я желаю вернуться домой.

Некоторое время мы с Манабу сидели молча. Он дрожал от холода, время от времени стуча зубами, и мрачно смотрел на воду. И я уже начал опасаться, как бы он, вновь накрутив себя рассказом, не задумался об еще одной попытке свести счеты с жизнью или устроить кошмар дома.

– Однако все это кажется сущим пустяком, когда ты летишь с моста, – продолжил Манабу. – Просто чудо, что вы оказались рядом. Но как вам удалось не пострадать? Да еще и вытащить меня…

– Ну, – я помедлил, спешно придумывая подходящий ответ, – я довольно крепкий парень. К тому же, несколько лет занимался как раз прыжками в воду.

– Я бесконечно вам благодарен, – Манабу пристально посмотрел на меня, и я почувствовал, что последние четверть часа перевернули его жизнь с ног на голову, заставили пересмотреть множество вещей. Очень хотелось верить, что он сделает правильные выводы. – Если бы не вы, я бы погиб и принес бы большое горе своей семье. Обещаю вам: больше я не пущу в голову дурные мысли и не притронусь к алкоголю. Я ведь практически не пью, эта гадость словно обостряет мои самые скверные чувства. Как будто у меня внутри оказывается не обжигающая глотку жидкость, а злобные духи, подчиняющие себе мой разум.

Услышав это, я одобрительно покивал, и тут произошло неожиданное…

Внимание!

Вы оказали психологическую помощь тому, кто в этом нуждался. Благодаря Вам Манабу Иноэ переосмыслил происходящие с ним события и решил изменить свою жизнь к лучшему.

Получена награда: открытие 1 ступени для повышения уровня.

Ничего себе… Вот это сюрприз!..

Я вновь посмотрел на собеседника, ощутив очередное ослабление боли, что продолжала выламывать мои кости, крутить мышцы и внутренности. Выходит, не зря я слушал его исповедь. Впрочем, о том, что выговориться – верное средство облегчить собственную душу, я знал давно. И сам не раз этим пользовался, рассказывая всевозможным психологам, как мне осточертело мотаться по больницам и подставлять свое колено под скальпель и прочие жуткие железяки-инструменты очередного хирурга. А вот теперь довелось самому побыть в роли доктора-мозгоправа, правда, при весьма специфических обстоятельствах и отнюдь не в комфортном и теплом кабинете. Хотя так даже интереснее.

Однако пора было двигаться дальше: мне предстояло получить еще три ступени для повышения уровня, а это довольно серьезно, учитывая, что рассвет уже не за горами.

– Ну что, Манабу, – произнес я, поднимаясь первым и с удовольствием отмечая, что тело отреагировало на движение с гораздо меньшей болезненностью. – Пора прощаться. Отправляйся домой и помни: твоя Фудзико верит в тебя. Иначе никакого переезда в Хаяо-сити бы не состоялось. Так что ты не имеешь права ее подвести. Особенно сейчас, когда ты сам признал, что все твои проблемы куда менее серьезны, чем кажутся на первый взгляд. Я уверен, из тебя получится хороший журналист, если приложишь больше усилий.

– Спасибо вам… – тут он замер на полуслове, видимо, поняв, что не знает моего имени, – а как вас зовут? Быть может, вы назоветесь и немного расскажете о себе? Я бы написал превосходный материал о том, что случилось. Юноша спас от самоубийства отчаявшегося человека. Мой редактор в «Хаяо-Таймс» очень любит такие сюжеты.

«Ну, начинается», – мысленно усмехнулся я, а вслух ответил:

– Честно говоря, рассказывать о себе мне особенно нечего. Я тоже в Хаяо-сити не так давно. Хожу в школу, играю в компьютерные игры, занимаюсь спортом. Ну а зовут меня… – тут я помедлил и, сам не зная почему, назвал не свое имя: – Рейм.

– Я обязательно напишу о вас, Рейм, – если Манабу и удивился такому имени, то не подал виду. – Вы показали себя настоящим героем, и люди должны знать об этом.

В ответ я пожал плечами и стал подниматься по ступенькам, искренне надеясь, что смогу выполнить три Легких задания в самое ближайшее время.

Спустя четверть часа я уже подходил к парку, с которого начинал почти все задания, и напряженно думал. Слова Манабу о статье в газете натолкнули меня на одну любопытную идею.

Я никогда не мечтал об известности и популярности, поскольку прекрасно понимал, что необщительный, хромой подросток никому не интересен. Да, несколько раз мне довелось стать объектом журналистского внимания – когда шел судебный процесс над господином Джиро. Но тогда акулы пера общались исключительно с моей мамой, а на меня смотрели как на неполноценного. Разумеется, осадок после такого остается не самый приятный, и к прессе я, прямо скажем, относился очень прохладно. Однако теперь травма и ее последствия в прошлом, и почему бы мне не изменить свою жизнь еще более кардинально? Уже сейчас у меня есть для этого все необходимое.

Дело в том, что по дзибурийскому телевидению идет множество шоу талантов. Чаще всего там показывают откровенный бред, отчего сами передачи больше напоминают дурдом, но в качестве первого шага на пути к известности они подходят как нельзя лучше. А мне есть что показать – причем уже сейчас. Благодаря Рейму я знаю множество акробатических трюков, а такие навыки как «Спасительный Шаг», «Выдох Тьмы» и «Прыжок Героя» выглядят еще эффектнее и вполне могут принести мне звание живой сенсации. А это слава – и так необходимые нам с мамой деньги. Да, становиться звездой мне хотелось в последнюю очередь, но если вдруг по какой-то причине я больше не смогу играть в Девятимирье или развитие мое будет идти слишком медленными темпами, то и вариант с телешоу стоит рассмотреть.