Текст книги "Герой большого города (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13

– Надо убираться, – прошептал я, сжимая кулаки, а в следующую секунду рванул прочь – туда, где не так давно скрылась Хикару.

Да, это могло выглядеть смешно или жалко, но мне было плевать. Я получил невероятную силу, и использовать ее следовало очень разумно – и во благо.

Наверняка на счету наблюдавших за мной ребят немало плохих поступков.

Наверняка, промедли я еще немного, и кто-нибудь из них пошел бы выяснить, что это за паренек такой и почему он так лихо машет руками и ногами.

Наверняка в таком случае сработал бы стадный инстинкт, и вскоре меня бы окружило два-три десятка человек, жаждущих моей крови.

А вот смогу ли я сладить с такой толпой… Здесь слово «наверняка» было совершенно неуместным.

И все же часть меня кипела от злости. Сбежал – значит, проиграл. Значит, еще очень слаб. Отрицать это было бессмысленно, все-таки я только начал свой путь в Девятимирье и даже еще не выбрался из начальной локации, места, где делают свои первые шаги нубы…

– И в реальности я пока что нуб, – прошептал я, по-прежнему на бегу к дому. – Но уже завтра я начну это исправлять. Зайду в игру и продолжу развиваться. И сделаю все, чтобы легко справляться с такими толпами, – перед глазами возникли оконные проемы и лица обитателей заброшек.

Тем не менее, последняя мысль успокоила. А когда впереди показалась изогнутая высотка, в которой меня ждали мама и Мичи, я перешел на шаг. Шкала Выносливости стала довольно быстро удлиняться до нормы, а одышка и учащенное сердцебиение прошли буквально за несколько секунд. Чувствовал я себя прекрасно, и потому не мог не улыбнуться.

«Все будет хорошо, – сказал я себе. – Сейчас я делаю лишь первые шаги. Но и они уже приносят пользу: сегодня девочка Хикару, потерявшая брата, избежала большой беды».

Это верно. А еще меня очень обрадовала возможность пользоваться навыками Рейма. «Спасительный Шаг» сегодня весьма мне помог. Интересно, а что с другими навыками?

Остановившись, я сосредоточил взгляд на первом попавшемся прохожем и применил умение «Знаток Болевых Точек». Тут же шкала Маны сократилась, а на фигуре моей «жертвы» появилось с десяток подсвеченных алым областей.

«Отлично, – прошептал я и продолжил путь. – Навыки работают. Значит, чем больше их будет, тем сильнее я стану».

Вспомнились видеоролики про Рейма, в которых он сливался с тенями, бегал по стенам, прыгал с невероятной высоты, расправлялся с противниками на расстоянии… Арсенал приемов Скрывающегося, граничащий с боевой магией, впечатлял. И многое из этого может стать моим, благодаря Системе. Вот и еще один повод как можно быстрее зайти в игру и продолжить развиваться. Как только я овладею хотя бы четвертью того, что видел в трейлерах, толпы, подобные той, от которой я только что ускользнул, перестанут быть смертельно-опасным испытанием.

Вспомнив множество хмурых физиономий, я помрачнел. Была еще одна причина, заставлявшая меня злиться из-за бегства.

Того, что я сделал с Рексом и его дружками, было явно недостаточно. Разумеется, они запомнят сегодняшнюю встречу, но вряд ли она хоть как-то на них повлияет. Парни и дальше будут заниматься своим скверным ремеслом, а это значит, что за братом Хикару последуют и другие жертвы той дряни, которой банда Рекса торгует. Поэтому еще во время боя я хотел, что называется, «подставить» их – как ту парочку грабителей на складах.

План был прост: как только все четверо оказываются больше не способны продолжать бой, я перетаскиваю их обратно в здание, туда, где они сидели, пока не услышали выстрелы. А затем, воспользовавшись телефоном одного из этой компании, вызываю полицию. При самом удачном раскладе та приезжает, обыскивает заброшки вдоль и поперек, находит наркотики и арестовывает Рекса и его дружков. Сделать это было несложно, но не когда со всех сторон пялятся те, кто ведет такой же образ жизни, что и ребята, которых я одолел.

– Ладно, – прошептал я, уже находясь в кабине лифта и поднимаясь. – Стану сильнее – и еще раз наведаюсь в логово Рекса. И уже тогда доведу все до конца.

Мысль вызвала усмешку: вот и еще одна цепочка заданий образовалась, как с парнишкой из интерната. Впрочем, отчасти это меня радовало, поскольку оба дела были очень важными.

…На лице мамы, открывшей мне дверь, читалась тревога.

– Тэд, наконец-то… – выдохнула она, пропуская меня в квартиру. – Что-то случилось? Ты обещал вернуться к девяти, а сейчас уже без четверти десять. Все в порядке?

– Да, мам, все хорошо, – как можно беззаботнее ответил я, раздеваясь. Попутно я обнаружил, что куртка и штаны сзади все в пыли – спасибо груде строительного мусора, – и встал так, чтобы мама этого не заметила. – Просто загулялся немного, задумался. Вот за временем и не уследил.

– Точно? – мама настороженно прищурилась. Как я уже говорил, ей было хорошо известно о моей способности находить проблемы. Так что любая моя задержка или странное поведение становились поводом для тревоги – в большинстве случаев вполне обоснованным. – Тэд, ты ни с кем не подрался?

– Ни с кем, – ответил я, вспоминая стеклянные взгляды парней с ножами и дикую рожу Орочи, который пытался достать меня цепью. От мысли, что почувствовала бы мама, узнай она о моих сегодняшних приключениях, все внутри неприятно сжалось. – Просто завтра по истории проверочная работа, я выучил три параграфа и повторял их на ходу, на свежем воздухе.

– Ну, хорошо… – неуверенно пробормотала мама, и тут с кухни, пританцовывая, показался Мичи.

– Амайя-сан, – с деланной строгостью начал он, хитро глядя на меня, – не смущай парня. Неужели ты не понимаешь, что происходит?

«Чего?» – насторожился я. Не хватало еще, чтобы Мичи узнал что-нибудь о моем… гм… новом образе жизни.

– О чем ты? – вновь с нотками тревоги спросила мама, поворачиваясь к толстяку.

Тот скорчил умную рожу и, подняв указательный палец, начал объяснять:

– Когда мальчики достигают возраста Тэдэши-тяна и начинают по вечерам отправляться на прогулки, после которых задерживаются, то вывод напрашивается один…

Мичи замолчал, переводя пристальный взгляд с меня, на маму. Уверен, в тот момент она, как и я, ощущала сильнейшее напряжение. И не выдержала первой:

– И что же это за вывод? Мичи-сан?

Тот еще пару секунд молчал, затем оскалился в торжествующей улыбке и проорал:

– У Тэдэши-тяна появилась подружка!!! – и расхохотался столь же громогласно.

«Тьфу ты…» – надеюсь, мама не заметила моего облегченного выдоха.

В любое другое время я бы разозлился на своего будущего отчима за такие идиотские домыслы. Но сейчас он в определенном смысле спас меня. Подружка – так подружка, пускай даже несуществующая. Уверен, маму такая новость только обрадует, а для меня «игры в любовь» станут неплохим прикрытием. Так что – спасибо тебе, Мичи-сан…

Тот все еще хохотал, а мама недоуменно смотрела на меня.

– Тэд? – осторожно спросила она.

Я, изобразив смущение, что в текущий момент не составляло особого труда, покивал.

– Правильно, Тэдэши-тян! – продолжал веселиться Мичи. – Отпираться совершенно бессмысленно! Лучше расскажи нам, кто она? Твоя одноклассница? Как ее зовут? Она красивая? Брюнетка? Блондинка? Или красит волосы в какой-нибудь невероятный цвет по последней моде?

«Как обычно, в своем репертуаре», – подумал я, глядя на толстяка. Однако сейчас его «репертуар» не вызывал у меня привычного раздражения.

– Давай, Тэдди-тян, расскажи нам! Какая она? Небось, настоящая красавица? – Мичи, глядя на меня, поиграл бровями.

– Мичи, перестань, – со смущенной улыбкой произнесла мама и несильно пихнула толстяка локтем в бок.

Тем не менее, я видел, что она растеряна. Еще бы: большую часть жизни я был, что называется, букой. Причем с каждым годом все больше. А тут такие новости – подружка…

– Да ладно тебе, Амайя-сан! – не терял куража Мичи. – Это ведь почти сенсация! У Тэдэши-тяна появилась подружка!!! – громче прежнего проорал он, запрокинув голову. Уверен, теперь его стараниями все соседи сверху, снизу, справа и слева узнали о моем мнимом прорыве в личной жизни.

«Терпи, – велел я себе, чувствуя, что накатывает волна раздражения. – Это для твоего же блага».

Тот факт, что у меня якобы появилась подружка, вполне оправдывает не только мое сегодняшнее опоздание, но и все те, которым еще предстоит случиться. А их будет ой как немало, в этом я ни капли не сомневался. Так что пусть лучше мама думает, что у меня любовь и все такое, чем разборки с уличными хулиганами, наркоторговцами, грабителями и так далее.

– Итак, Тэдэши, – Мичи напустил на себя строгость и даже не добавил к моему имени привычное «тян», которое всегда очень меня бесило. – Выбора у тебя нет: или ты сейчас же рассказываешь нам о своей избраннице, или мы тебя не пустим дальше прихожей – и спать тебе придется под дверью.

С этими словами он задрал оба подбородка и сложил руки над пузом, всем своим видом выражая полнейшую бескомпромиссность.

«Идиот…» – я вздохнул, понимая, что придется подыграть.

– Ну, ее зовут… Хикару, – я посмотрел на маму, но перед глазами возникла спасенная сегодня девочка.

– Это твоя одноклассница? – деловито осведомился Мичи.

– Нет, мы познакомились на улице. Она младше меня на два года.

– Хм… И как же вы познакомились?

– Ну… Она, как и мы, в Хаяо-сити недавно и не могла найти станцию метро, – стараясь, чтобы на лице не отражался напряженный ход мыслей, начал я. – Мне пришлось отвести ее ко входу. По пути мы разговорились и решили встретиться.

– Поня-а-атно, – протянул Мичи. Выглядел он довольным, так что, скорее всего, поверил. – Ну что же, Тэдэши-тян, ты умеешь удивлять. Расскажи нам еще что-нибудь о своей подружке. Она симпатичная?

– Да, – я кивнул, вновь вспоминая Хикару. Она ведь и впрямь была очень симпатичная.

– Ага… – Мичи кивнул и уставился на меня, явно требуя продолжения.

Ладно, удовлетворю его любопытство, иначе не отвяжется…

– У нее светлые волосы, голубые глаза. Хикару приветливая и добрая.

«А еще она недавно потеряла брата», – мысль возникла в голове сама собой, и не помрачнеть стоило больших усилий.

– Хм, интересно было бы на нее взглянуть, – с азартным блеском в глазах сказал Мичи. – Когда ты планируешь нас с ней познакомить?

А вот это совсем нехорошо. Мичи – дядька упертый, любопытный и с хорошей памятью. Невооруженным взглядом видно, что моя история с подружкой очень его заинтересовала. А это значит одно: отныне он по несколько раз в день будет доставать меня вопросами о том, когда я приведу «Хикару-тян на смотрины».

Разумеется, можно отделываться от Мичи пустыми обещаниями, но я вовсе не был уверен, что однажды у него не щелкнет в мозгу и он не решит проследить за мной, отправляющимся на очередное «свидание».

Имелся и другой, даже более действенный, вариант: через пару дней сообщить, что мы с Хикару поссорились и больше не встречаемся. Но в таком случае я потеряю свое «прикрытие».

Да уж, ситуация…

– Итак? – напомнил о себе Мичи, заметив, что я погрузился в раздумья.

– Пока не знаю, Мичи-сан. Хикару сейчас очень занята – они ведь переехали совсем недавно. Ей нужно адаптироваться, справляться со школьной программой, а тут она гораздо сложнее, чем там, где Хикару жила раньше.

– Тем не менее, время для свидания она нашла?

– Ну, это было всего один раз, – ответил я и понял, что допустил ошибку.

Я собирался выполнять задания Системы не реже трех-четырех раз в неделю. Соответственно, мама и Мичи будут думать, что в это время я гуляю с Хикару. Не слишком ли много свободного времени оказывается у девочки, занятой адаптацией в мегаполисе, учебой и прочим? В том-то и дело, что многовато.

Мичи собирался сказать что-то еще, но я решил взять ситуацию в свои руки и спросил у мамы:

– А с ужина осталось что-нибудь поесть? Если честно, умираю от голода…

– Конечно, – тут же спохватилась она и отправилась на кухню.

Минут через пять я уже сидел за столом и уплетал рамен. Мама хлопотала возле кухонных шкафов, Мичи сидел напротив, одним глазом глядя в смартфон, другим на меня – явно ожидая, что я порадую его еще какими-нибудь подробностями о Хикару. И ведь мне придется это делать, причем частенько. Поэтому лучше придумывать очередную часть «легенды» заранее, чтобы не погореть на импровизации.

«Кто бы знал, с какими проблемами приходится сталкиваться герою», – я усмехнулся, глядя в тарелку.

– Вспоминаешь замечательные часы, проведенные со своей светловолосой красавицей? – понимающе спросил Мичи.

– Угу, – промычал я, старательно набивая рот лапшой.

В это время смартфон в руке Мичи истерично запиликал. Сам толстяк едва не подпрыгнул от неожиданности, а взглянув на экран – помрачнел.

– Я сейчас, – пробормотал он и с неожиданным проворством выскочил в коридор, после чего скрылся за поворотом, ведущим к входной двери.

«Странно», – я нахмурился, слушая, как Мичи вполголоса бормочет, приняв вызов.

Отложив вилку, я поднялся и на цыпочках скользнул вслед за отчимом. Не доходя до поворота пары шагов, прижавшись спиной к двери в ванную, я прислушался.

– Я же просил, чтобы ты мне не звонила, когда я дома… – тихо и напряженно частил Мичи. – Мы же договаривались…

В ответ – женский голос. Слов разобрать я не смог, но вот интонации… Они мне очень не понравились, поскольку были насквозь пропитаны игривостью. Так в фильмах и рекламе женщины разговаривают с теми, по кому очень и очень соскучились.

– Да, да, да!.. – продолжал злиться толстяк. – Все, увидимся потом, я сейчас не могу разговаривать.

Я тут же метнулся обратно на кухню и уселся перед тарелкой. Сердце дико колотилось, пальцы дрожали. Мама, к счастью, по-прежнему была занята и не заметила, что я куда-то отлучался. Однако когда вернулся Мичи, она спросила:

– Кто звонил?

– Да так… – нехотя отозвался тот, болезненно морщась. – По работе. Один идиот случайно удалил макеты новых афиш. Вот, извинялся. Хорошо, что на домашнем ноутбуке у меня есть копии, а то бы мы вляпались в серьезные проблемы.

«Идиот, говоришь? – мысленно переспросил я. Кулаки сжались сами собой. – И что же это за идиот такой с женским голосом?»

Я уже говорил, что в глубине души готовился к тому, что Мичи в один прекрасный день предаст меня и маму. Причем, скорее всего, именно таким образом. Однако я не мог и подумать, что все произойдет настолько скоро и неожиданно.

«Дерьмо всегда случается неожиданно, – сказал я себе, глядя в тарелку. Рамена в ней оставалось половина от порции, и еще минуту назад я бы уверенно расправился с ним, но сейчас аппетит пропал. Уже съеденное словно бы превратилось в булыжник, который тянул мой желудок вниз. – Особенно такое…»

Накатила злость. Я посмотрел на Мичи, который опять лазил в телефоне, и скрипнул зубами. Мне ведь теперь достаточно пары минут, чтобы уничтожить этого гада…

Но нельзя – из-за мамы.

Заломило виски, отчаяние и беспомощность становились сильнее едва ли не с каждым вдохом.

«Ладно, – я на пару секунд прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Возможно, даже хорошо, что я узнал все сейчас. Предупрежден – значит, вооружен».

А еще это значило, что мне следовало поторопиться со своими планами относительно заработка в «Искателях Могущества». Жизнь в доме Мичи одномоментно превратилась в сидение на бомбе замедленного действия, и неизвестно, когда она рванет.

Но я должен быть к этому готов.

– Спасибо, мам, – пробормотал я, поднимаясь из-за стола.

Вскоре я уже сидел в плетеном кресле и надевал вирт-шлем. Да, я прекрасно помнил, что планировал погрузиться в Девятимирье завтра, но учитывая обстоятельства…

«Чем раньше продолжу играть, тем лучше, – твердил я себе, глядя на бегающие перед глазами строчки: игра загружалась, и голову наполнял приятный гул. – И так потерял несколько дней, а ведь мог за это время и раскачаться, и найти что-нибудь ценное на продажу».

От осознания, что я упустил время, хотелось завыть. Однако это мне точно не поможет – в отличие от нескольких часов в роли Рейма.

Да, мне, скорее всего, придется провести бессонную ночь.

Да, завтра я буду едва переставлять ноги, терпеть головную боль и бороться с натиском сонливости.

Да, пользы это совершенно не принесет, но…

У меня в руках – точнее, на голове – был ключ к спасению себя и мамы, и не воспользоваться шансом я не имел права.

Наконец загрузка завершилась, и я перенесся в виртуальные просторы Девятимирья.

Глава 14

Я появился возле входа в трактир и обнаружил, что Клеверная крепко спит в мягких объятиях безоблачной ночи. Нигде в близлежащих домах не горел свет, лишь на небе, в окружении звездного серебра, сиял золотистый пятак луны. Время от времени дул прохладный ветерок, а воздух был наполнен стрекотом цикад.

Да уж, время для путешествия в Ичиру – расположившийся неподалеку городок – не самое подходящее. Прогулка по тракту ночью и в одиночку – все это недвусмысленно намекало на попадание в очередные неприятности. Впрочем, я находился в игре, где именно они были основой всего.

Куда больше я досадовал на другое: путь до городка займет не один час, и это время наверняка придется просто протопать по тракту без всякой пользы для Рейма. Бегать по деревне в поисках того, кто смог бы меня отвезти, сейчас бесполезно. НПС или просто не откроют или будут очень недовольны тем, что я их разбудил.

– Ладно, пешком так пешком, – прошептал я и двинулся в путь. – Может, достижение какое-нибудь получу. Скороход – или вроде того.

Очень скоро я перешел на бег, однако, поравнявшись с кузницей, в которой трудился Гролг, замер.

– А вот это уже интересно…

К молчаливому массиву леса, беспрестанно оглядываясь, спешил толстяк Лайдо. За плечами у него был внушительных размеров мешок.

Я прекрасно помнил, что персонаж этот хитрый и подлый, а потому не сомневался: Лайдо замыслил что-то нехорошее. Похоже, наклевывался еще один квест, и упускать его было бы неправильно. Как минимум, по двум причинам.

Первая – это, разумеется, опыт и награда, которые я получу за выполнение задания.

Ну а вторая: я, конечно, задержусь в деревне, но буду занят делом. И возможно, завершу его к рассвету, когда жители Клеверной попросыпаются. Значит, есть шанс, что потом меня кто-нибудь отвезет в Ичиру, благодаря чему я сэкономлю время.

Словом, все складывалось как нельзя удачнее.

– Вот и мои долгожданные неприятности, – усмехнулся я, сворачивая с тракта и направляясь вслед за Лайдо.

Внимание!

Получено задание: проследить за Лайдо и выяснить, что он задумал.

Награда: неизвестна.

Принять задание?

Да. Нет.

Вот и игровая система подтвердила мою догадку. Разумеется, принять.

Интересно, что этот толстяк задумал? И что у него в мешке? Лайдо – довольно неприятный и хитрый тип, поэтому можно предположить, что он не просто работает в кузнице, но и подворовывает там же. Инструменты, материалы, может даже деньги. А в лесу у толстяка тайник, который тот регулярно пополняет – вот как сейчас.

Если все так, то задание совсем несложное: нужно лишь подловить Лайдо на месте преступления, затем доложить обо всем Гролгу – и квест закрыт. Досадно, конечно, хотелось бы что-нибудь посерьезнее, но и этому стоит порадоваться. Если бы не оно, шел бы я сейчас по тракту, и добрая половина моей сегодняшней игровой сессии была бы посвящена прогулке до Ичиры.

Лайдо продолжал ломиться через лес, сопя и время от времени ругаясь. Я скользил следом, метрах в десяти. Так прошло не меньше четверти часа.

«Далековато он тайник себе устроил, – подумал я. – Можно было и поближе к деревне».

Однако минут через пять я понял, почему помощник кузнеца настолько углубился в лес.

Впереди показались отблески костра, послышались голоса. Лайдо, воровато оглянувшись, перешел на бег и вскоре спустился в небольшую низину, где и горел огонь, возле которого на бревнах сидели четверо типов весьма разбойничьей наружности. Пятый, связанный, полулежал в отдалении, привалившись боком к сухому пню.

Что же, видимо, все гораздо интереснее, чем мне представлялось вначале. Тем лучше…

– Чего так долго? – пробасил один из разбойников, недовольно глядя на съежившегося Лайдо.

Дерр.

Вожак шайки разбойников.

Уровень 6.

Атаки: удар топором, удар кулаками, удар ногами.

– Ждал, когда Гролг заснет, – пролепетал помощник кузнеца. – Он сегодня допоздна работал.

– Да мне плевать, сколько там твой кузнец работал! Принес, что я просил?

– Да-да, все здесь, – Лайдо поклонился, затем скинул с плеч мешок и принялся в нем рыться.

Вскоре он извлек небольшую саблю и протянул Дерру.

Тот поднялся, взял оружие и пару раз взмахнул им, вызвав у Лайдо испуганное оханье.

«Вот дурак, – прислонившись к еловому стволу и наблюдая за происходящим, я покачал головой. – Если ты так их боишься, то зачем связываешься?»

С другой стороны, я ведь не знал предыстории знакомства Лайдо с этими парнями. Но собирался выяснить – и очень скоро…

Меч бесшумно выскользнул из ножен, и я кинулся вперед. Дерр, явно не ожидавший ничего подобного, растерялся. Именно это его и погубило: четырьмя ударами я опустошил его шкалу жизни.

Внимание!

Получено задание: уничтожить Дерра и его шайку разбойников.

Награда: неизвестна.

Принять задание?

Да. Нет.

Да я как бы уже…

Оставшиеся трое разбойников, тем временем, яростно зарычали и повскакивали с мест, доставая оружие. У двоих оказались ножи, третий, самый крупный, с синяком на пол-лица, взял наизготовку здоровенный сучковатый дрын. Этого-то парня я и выбрал следующей целью.

Тот, поняв мои намерения, с ревом кинулся вперед и обрушил на меня свое оружие. Я откатился в сторону и тут же вскочил, выставив перед собой меч.

– Какой шустрый черт попался!.. – пробасил здоровяк и вновь кинулся в атаку.

Дистанцию он сокращал с занесенным над головой дрыном, то есть полностью открытый. Поэтому уже в следующее мгновение я пронзил ему грудную клетку – и, видимо, попал в сердце, поскольку шкала жизни разбойника почти тут же опустела, а сам он рухнул замертво.

– Чего вы ворон считаете?! – не узнать истеричный визг Лайдо было невозможно. – Прикончите его, пока он сам с вами не разделался!

Прикончить – это он про меня. А парень-то тот еще гаденыш – или просто память у него плохая: забыл уже, бедняга, что если бы не я, то сидеть бы ему до сих пор на дереве и любоваться на ритуал Совиных Чертей.

Ладно, разберемся…

Разбойники с ножами, несмотря на вопли толстяка, вступать в бой не спешили. Гибель главаря и здоровяка ясно дали им понять, что появившийся вслед за Лайдо Скрывающийся не так-то прост. Однако выбора у парней не оставалось, и они, переглянувшись, разом кинулись в атаку.

Я ушел в сторону. Провернулся вокруг своей оси и как только оказался за спиной одного из разбойников, взмахнул мечом. В следующую секунду его лохматая голова скатилась с плеч.

Прикончить оставшегося врага не составило труда – его я атаковал сам, и для победы хватило трех ударов.

Тут же система сообщила о выполненном задании, получении тысячи трехсот единиц опыта и возможности обыскать лагерь разбойников. Это, конечно, хорошо, но – потом. Сперва надо разобраться с Лайдо.

Как только последний разбойник упал замертво, толстяк притих и попятился, явно намереваясь удрать. Ну не дурак ли? Понимает ведь, что я его догоню в два счета. Или нет?..

– Не делай себе еще хуже, – сказал я, приближаясь к помощнику кузнеца. Тот таращился на меня и в страхе кривил губы. Уверен, сейчас Лайдо очень жалел о том, что еще минуту назад орал разбойникам, чтобы те убили меня. – Рассказывай. Все по порядку: кто это такие и почему ты им помогаешь.

– Поверьте, досточтимый Рейм, я ни в чем не виноват, – затараторил Лайдо, видимо, поняв, что убивать его не собираются.

И почему такой ответ меня совершенно не удивил?..

– Говори давай, – негромко, но угрожающе повторил я.

– Да-да, конечно… Дело в том, что вот он, – толстяк указал на труп Дерра, – мой двоюродный дядя. – Здесь на востоке, в полутора днях пути, рудник, там каторжники медную руду добывают. И дядька мой там трудился, вместе с этими, – Лайдо кивнул на остальных разбойников и брезгливо скривился. – А потом, уже почти месяц прошел, они сбежали. Дерр знал, что я тут живу, Гролгу помогаю. Вот в один из вечеров он меня и подстерег. Рассказал обо всем и велел помогать: жратву таскать, деньги. А недавно вот оружие потребовал, для себя и банды своей.

– И ты, значит, прислуживать им начал? Воровал у того, с кем работаешь и у кого живешь?

– Да поймите же, господин Рейм, они, – пухлый палец указал на разбойников, – не такие люди, которым отказать можно. Выбора у меня не было.

– Вот тут ты не прав, – я покачал головой. – Ты вполне мог пойти к старосте, рассказать о беглецах, их бы поймали. Все довольно просто, не находишь?

Лайдо пожал плечами, виновато глядя на меня, и шмыгнул носом.

– Ну, об этом я как-то не подумал, уж простите, господин Рейм.

– Не подумал? Или не захотел подумать? Дерр тебе ведь наверняка много чего наобещал? Что в банду свою примет, что будете грабить и в золоте купаться…

По тому, насколько перекосилось лицо толстяка, я понял, что попал в точку.

– Я это… Напугал он меня просто, вот и… – он не закончил и покачал головой. – Господин Рейм, вы только не губите меня. Я же не со зла, по глупости все…

– Медальон трактирщика ты мне тоже по глупости предлагал продать? – я нахмурился, заставив Лайдо ссутулиться еще больше. – Сам я тебя, разумеется, трогать не буду. Но наказания ты не избежишь – расскажешь обо всем старосте, а он уже решит, что с тобой делать. Пока сядь, – я указал на одно из бревен, – и жди. У меня тут еще дела кое-какие.

Едва Лайдо уселся, как система посчитала слежку за ним еще одним выполненным заданием, благодаря чему я получил еще тысячу единиц опыта. И, к сожалению, все. Однако почти тут же игра выдала мне еще одно задание.

Внимание!

Получено задание: освободить пленника разбойников и поговорить с ним.

Награда: неизвестна.

Принять задание?

Да. Нет.

Выбрав утвердительную команду, я присел рядом со связанным – им оказался седоволосый человек лет сорока с обожженным лицом – и принялся освобождать его.

– Воистину, сами Хранители послали вас для моего спасения, – пробормотал тот, как только я избавил его от пут.

Шельдр Облунд.

Подмастерье в оружейной мастерской господина Зауруса.

Уровень 7.

– Рад был вам помочь, – я слегка поклонился, помогая Шельдру встать. – Но расскажите, как получилось, что вы оказались в плену у разбойников?

– Ох, уважаемый Рейм, все из-за моей глупости и самонадеянности, – подмастерье-оружейник вздохнул и покачал головой. – Дело в том, что я храню один очень важный секрет…

С этими словами он начал раздеваться, а я в недоумении отступил на пару шагов.

«Это еще зачем?» – подумалось мне, и как только Шельдр снял рубаху и повернулся ко мне спиной, стало понятно, что к чему.

Всю худую спину подмастерья-оружейника занимала вытатуированная карта.

– Видите? – спросил тот, поворачивая ко мне голову. – На мое тело нанесен путь к тайному убежищу самого Габриэля, легендарного рыцаря-героя, которому удалось расправиться с Шарр-Борлом, предводителем сумеречных кровососов. Не одно десятилетие эти жуткие твари приносили людям, гномам, оркам, эльфам и другим разумным существам по всей Эльдре одно лишь горе. И наверняка их набеги продолжались бы и поныне, если бы господин Габриэль не встал у них на пути и не уничтожил Шарр-Борла.

Я слушал Шельдра и чувствовал, что сердце начинает учащенно биться. Тайное убежище рыцаря-героя… Да это наверняка настоящая сокровищница, и благодаря подмастерью-оружейнику я смогу туда добраться!..

«Вот оно, – подумал я. – Вот он, шанс обогатиться и стать сильнее».

Шельдр, тем временем, продолжал:

– Разумеется, победа над Шарр-Борлом была не единственным подвигом господина Габриэля. Он освобождал земли Эльдры и от других опасных созданий. Всемогущие безумцы из Круга Ненависти щедро населили наш мир самыми страшными монстрами, каких только можно вообразить, в сражении с каждым из них требовались особые подход и оружие. И в этом господину Габриэлю помогал его верный друг – чародей Эрми, один из величайших умов за всю историю Эльдры, а возможно и Девятимирья.

История становилась все интереснее, и я как завороженный слушал рассказ явно увлекшегося подмастерья-оружейника. Сидящий неподалеку Лайдо тоже ловил каждое слово бывшего пленника. Что же, тем лучше, значит, точно не попробует сбежать.

– Чародея Эрми можно было назвать правой рукой славного рыцаря. Исследователь, алхимик, кузнец, маг… Нет сомнений в том, что не нашлось бы задачи, решить которую чародею Эрми оказалось бы не по силам. Он изготовил тысячи средств и видов оружия для господина Габриэля, и все они оправдали себя – трупы безобразных и злобных тварей были лучшим тому доказательством.

Шельдр прервался и опустил голову. Спустя пару секунд со вздохом продолжил:

– Однако был один враг, сладить с которым не могут ни магия, ни оружие. Время. Разумеется, благодаря чародейству господин Габриэль и Эрми прожили невероятно долгие жизни, но им не удалось избежать смерти. И встретили они ее как раз в своем тайном убежище, где их останки хранятся и поныне среди всех тех средств, что помогали рыцарю избавлять Эльдру от зла.

– Постой, – начал я, – если убежище тайное, то откуда тогда карта?

– Все просто, господин Рейм, – с легким поклоном ответил Шельдр. – У чародея Эрми был двоюродный праправнук – Бальмо. Он не имел никакого дара, кроме одного: невероятной способности ориентироваться везде, где бы ни оказался. Габриэль и Эрми, несмотря на свое стремление очищать Эльдру от зла, были довольно скрытными личностями. О местоположении их убежища не знал никто, и они не пожелали раскрыть этот секрет даже тогда, когда понимали, что срок их жизней подходит к концу. Почему – неизвестно. Также непонятно, по какой причине друзья не подготовили себе преемников. Несомненно, Габриэль и Эрми могли собрать настоящую армию воинов и магов, которые продолжили бы их дело и, вполне возможно, покончили бы со скверной, следствием темных деяний безумцев из Круга Ненависти. Однако этого не случилось. Пока что… – Шельдр многозначительно посмотрел на меня.

– Бальмо узнал о том, где находится тайное убежище Габриэля и Эрми?

– Верно, господин Рейм. Чародей время от времени навещал свою семью, имевшую поместье в окрестностях Ламизара – столицы нашего славного Иодарра. Недолго, на день-два, после чего отправлялся обратно в убежище. И однажды Бальмо решил проследить за ним. По всей видимости, ему удалось обнаружить тайное место, в котором обретались рыцарь и чародей, однако цена за открытие оказалась слишком высока. Вернулся Бальмо совершенно другим человеком и вскоре лишился рассудка. Но перед этим он велел позвать к нему в кабинет своего внука, где несколько часов пытал несчастного мальчика, нанося ему на спину маршрут до убежища Габриэля и Эрми.