Текст книги "В огне чужого мира (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шарапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 24

Оскверненные хлынули потоком, десятки тварей, которые через секунду превратились в сотни. Горыныч, следуя заранее отданному приказу, выдал струю пламени, ведя из стороны в сторону, сжигая первую волну. Но ему не хватило ни мощи, ни дистанции, ни скорости, чтобы уничтожить всех. Тот, кто пришел, не просто пустил толпу сгорбленных оскверненных одной массой, они выходили из тумана на дистанции пятисот метров, разом охватывая Михаила и Горыныча. Да, пока это было довольно широкое кольцо, но не прошло и десяти секунд, как князь Бельский оказался в тактическом окружении.

Снова из тумана прямо перед ним, ступая по костям, начали выходить оскверненные. И не только, на этот раз с ними были и несколько десятков одержимых, они шли медленно. Последним появился тот, кто явился первым, вот такой каламбур. Михаил опознал его по шляпе, этот был единственный в головном уборе.

– Сдавайся, человек, – крикнул он, – или умри. Хотя, в любом случае, твоя душа будет поглощена. Я – Аразот. Если говорить на твоем языке, князь народа Шиар, я веду в бой легионы. И вся ваша армия, стоящая на реке и сдерживающая наш авангард, просто пыль. Склонись, покорись нам, и ты разделишь тело с моим братом. Ты станешь частью великого народа Шиар.

Михаил покачнулся. Сейчас он был в золотой броне, которая защитила его в общении с Сидеротом, но Аразот был куда сильнее во внушении. Печать, блокирующая ментальные атаки, которую Бельский разместил на лбу, нагрелась, стало очень жарко, по лицу побежали ручейки пота, тяжесть гнула его к земле, заставляя опуститься на колени, склонить голову и отдаться на суд великому. Но он устоял. Обручальное кольцо на пальце, изготовленное, а потом и доработанное после встречи с Сидеротом Екатериной, тоже включилось в борьбу. И вот оно и переломило ход поединка, оно напомнило Михаилу о тех, кого он любит, и кто его ждет. Сначала в голове возник образ Долгоруковой, а затем сразу присоединился образ Воронецкой. Он на мгновение ощутил, как их руки легли ему на плечи, и сразу стало гораздо легче. Аразот скрывал свое лицо, но Бельский заметил, как он вздрогнул, и тут же давление на князя исчезло.

– И в чем мой интерес? – с вызовом поинтересовался Михаил, распрямляясь и спокойно наблюдая, как стягивается кольцо вокруг него. – Это уже третье предложение. Сначала был Асаар из третьего колена, потом был Сидерот из первого, теперь вон цельный князь. Кстати, у вас текст один и тот же – склонись, служи или умри. Надо ли говорить, что первые двое умерли? Ты на очереди. Вы очень много о себе мните.

– Они – ничто, – лениво отозвался Аразот, – хотя Сидерот был повелителем теней, но все равно это просто один из первого колена. Я тот, кто ими правит. Тысячами первых, сотнями тысяч вторых и миллионами третьих. Видишь ли, человек, вы, как вольцы, так и те, кто называет себя имперцами, оказались настолько слабы, что принять в себя кого-то из колена Шиар удалось лишь нескольким тысячам, ваша плоть и души ничтожны, не выдерживают нашу мощь.

Михаил мысленно расхохотался, как говорил один из его командиров еще на западной границе, болтун – находка для шпиона. Вот и сейчас, ощущая свое превосходство и свое величие, Аразот вещал о своих возможностях и планах, давая Бельскому новую пищу для размышления. О том, что демоны не могут существовать в этом мире в своем истинном обличии, было известно давно. А вот то, что очень немногие могут их в себя впустить, было новостью. И это значило только одно – одержимых не так много, может, несколько тысяч, но основная масса врага – это горбатые оскверненные, с алыми глазами и бледной кожей, может, зверье какое. Вот если они смогут изменить мир, тогда будет совсем плохо, демоны получат свободу, смогут действовать открыто, не нуждаясь в оболочках. А значит, прикончить их надо как можно скорее. Наблюдая за князем демонов, Бельский следил за сжимающимся кольцом. Сейчас его окружило примерно с полтысячи оскверненных, внушительная такая толпа собралась. Хотя, наверное, даже больше.

– Эй, Аразот, ты так и не ответил, в чем моя выгода от присоединения к вам? Вы меня поглотите, тело займет твой брат, где здесь мой гешефт? Как говорил один мой знакомый, где слава, деньги, бабы, власть? – продолжил валять дурака Михаил.

– Ты переродишься, – уверенно произнес демон, – станешь, как вы называете нас, демоном, получишь силу, будешь шагать по мирам среди наших легионов. Империя скоро падет, и мы будем править всеми мирами, вы не способны остановить нас. Вы на грани уничтожения, но еще не подозреваете этого.

Михаил содрогнулся, и сейчас ему стало не до смеха, слишком уверен был демон в своих словах. Они звучали не как бравада и фантазия, они звучали как нечто свершившееся, то, что невозможно предотвратить и изменить.

– Не вижу ничего интересного для себя, – готовя удар, отозвался Михаил, – переговорщик из тебя так себе, ничего не предложил. А насчет падения империи, – многие пытались, но ни у кого не вышло. Мы очистим от вас Духов мир, и, если потребуется, пойдем дальше, сметая ваше племя из остальных миров.

Серебряный болт сформировался на левой ладони. Аразот его появление проигнорировал, видимо, сильно уверовал в себя, цельный князь же, а тут какой-то человечишка. Он, скорее следил за Горынычем, тот виделся ему куда более серьезной угрозой. Михаил давно понял, что умом демоны не блещут, болтливы, надменны. Покорение вольцев, которые силой не отличались и были быстро уничтожены, да и сражение с имперцами, которые не достигли особых успехов и удержались на реке, пересекающей почти весь континент, способствовали укреплению их эго. Таких, как Бельский, они не видели. Может, и следили за ним, когда он искрами в туман кидался, но не увидели ничего, что выбивалось из их знаний о противнике. На правой руке возникло обновленное золотое облако, которым он уничтожал трупы зараженных скверной имперцев в мертвом городе. Теперь, в зависимости от накачки энергией, оно могло накрыть до полусотни метров. Враг же сейчас сократил кольцо до десяти, разве что Аразот по-прежнему топтался на границе тумана, но и он должен был попасть в зону поражения, так что достанется всем. У печати был один минус, она действовала медленно, золотой пыльце, выброшенной в воздух, требовалось какое-то время, чтобы осесть на землю и вцепиться во все, где была скверна.

– Ты выбрал, человек, – спустя секунд сорок, осознав, что противник не проникся его щедрым предложением, выдал князь демонов. – Ты будешь захвачен и станешь сосудом для моего брата, а твою душу он пожрет, и она будет страдать.

Оскверненные разом рванулись к Бельскому, приказ «не убивать» сыграл против них. Михаил вытянул вверх руку, золотой шар сорвался с руки и, поднявшись на высоту метров пятнадцати, взорвался золотой пылью. Серебряный болт, накачанный энергией под пробку, улетел в сторону Аразота. Все испоганил один из одержимых, он сделал быстрый, почти неуловимый шаг в сторону, закрывая собой господина. Но ни защиту выставить, ни как-то остановить болт, не успел. Врезавшись в препятствие, тот тут же взорвался, накрывая сразу несколько десятков метров. А потом пришла ударная волна, наткнувшаяся на серебряный щит, который Бельский активировал, пока болт был еще в полете. Сила взрыва была настолько мощной, что едва его не снесла, зато, отразившись от щита, раскидала всех оскверненных, прилично их оглушив и помяв, а следом и пыльца всех накрыла. Вой поднялся такой, что Бельскому захотелось зажать уши. Оно и понятно, завоешь, когда часть тебя выжигается по живому. Оскверненные катались по земле. Черная паутина скверны, проросшая через их тела, вспыхивала и разлеталась повсюду черным дымом, запахло гнилью, словно кто-то запустил Михаила на склад с испортившимся мясом. Тела попавших под золотую пыль, часть которой взрывная волна еще и разнесла куда дальше, чем могло бы быть, лишившись заразы, расползались лоскутами, оставляя после себя лишь кости. Вся земля была покрыта зловонными склизкими лужами, в центре которых валялись костяки. Из тумана лезли новые твари, они останавливались на границе, но идти вперед не решались.

Михаил бросил взгляд на то место, где раньше стоял Аразот. Того нигде не было видно. Да и никого не было видно, остался лишь котлован приличных размеров, останки зараженных скверной, которых дожирала золотая пыль, да сапог с куском заправленной в него штанины, явно принадлежавший одному из одержимых. Дожидаться, пока явится кто-то еще и бросит оскверненных в новую атаку, Бельский не стал. Он развернулся к Горынычу, которого тоже щитом прикрыл, и провел слияние. Подняв дракона в воздух, он сделал круг, пустил несколько потоков призрачного пламени, уничтожая тех, кто не попал под пыль, и, развернув зверодуха в сторону реки, отдал приказ – «домой». Оценку за операцию он себе поставил удовлетворительную. Отлично было бы, если бы туман, полный скверны, вспыхнул бы и сгорел, унося с собой все, что прячется внутри него, а то, как показала практика, слишком многое он скрывает. Больше всего его беспокоило то, что он не увидел останков Аразота. Почему-то Михаилу казалось, что демонический князь смылся. Хотя полыхнуло-то там серебром знатно, и не ожидал демон такой мощной атаки. Может, все же испарило его, поскольку останков остальных одержимых тоже не имелось, единственное, что уцелело – это сапог. Если так, то можно у наследника престола еще и награду просить, императорский крест или золотую звезду сразу потребовать. Но важнее всего было то, что он узнал. Демоны тупы и болтливы, и в своем презрении к людям откровенничали, не думая о последствиях. Необходимо донести информацию до его высочества как можно быстрее.

Когда Горыныч приземлился перед домом генерал-губернатора, на улице почти стемнело, черное солнце Духова мира опускалось за горизонт. Загнав зверодуха в ловушку, Бельский взбежал по ступеням, остановившись перед старшим в тройке гвардейцев.

– Доложите его высочеству, прибыл князь Бельский. У меня важные сведения, они не терпят промедления.

– Проходите, вас уже ждут в зале для совещаний, – посторонившись, ответил безымянный страж. – Его высочество несколько раз справлялся, не вернулись ли вы. Приказ – пропустить сразу же, без задержек.

Дом встретил Бельского суетой, вокруг сновали какие-то люди, которые таскали сундуки, и короба, похоже, что миссия наследника закончилась, и он собирается отбыть из Создаля.

Пара гвардейцев, ни о чем не спрашивая, распахнула перед ним двери. Михаил, чеканя шаг, пересек бывшую бальную залу и, остановившись за пару метров перед Александром, отвесил церемониальный поклон.

– Ваше высочество!

– Как слетали, князь? – поднявшись и положив руку на загривок своему черному медведю, поинтересовался наследник.

– Ваше высочество, туман уничтожить не удалось, – начал докладывать Бельский. – Мои чары оказались неэффективными против него. Зато я привлек внимание серьезного одержимого, который представился князем Аразотом, даже про колена не заикался, сказал, что правит всеми, даже из первых колен. Меня окружили, и я дал бой. Уничтожено около пятисот оскверненных, и, возможно, этот демон со своей свитой, во всяком случае, на месте, где он стоял, осталась воронка, остальное испарилось. Ни останков, ни следов, от одного одержимого остался сапог. Но гарантий у меня нет, мог и сбежать. Если так, то плохо, он видел, что я могу, и теперь они будут меня опасаться.

– Хорошо, если уничтожили его, – довольно заявил Александр. – У нас есть про него информация от пленных одержимых, он тут вроде как самый сильный, вроде генерала или наместника. У колена Шиар, как именуют себя демоны, таких всего семь, и, если вы его убили, это победа. Но если сбежал, это может осложнить обстановку на всей линии фронта. Это все?

Михаил покачал головой.

– Нет, ваше высочество. Как вы знаете, демоны полны гордыни и презрения к людям. От этого очень болтливы, во всяком случае, в ситуациях, когда думают, что сила на их стороне. Он заявил, что империя скоро падет, и сказал это так, словно это уже свершившийся факт. Это не было угрозой или бравадой, это было обещание.

– Демоны те еще трепачи, – подал голос из кресла Георгий Глебович. – Ваше высочество, порталы по-прежнему в наших руках. Последний караван пришел в Создаль два дня назад, ни о чем подозрительном они не сообщали, разве что в каменных пустошах появились новые туманники, дорога стала куда опасней. Может, все же… Как его там, Аразот?

Михаил кивнул, подтверждая.

– Так вот, – продолжил брат императора, глядя на Бельского, – может, этот демонический князь похвалялся? Запугивал, угрожал?

– И это возможно, светлевший князь, – согласился с ним Михаил, – но мы многого о них не знаем. Те, кого я встречал, не произвели на меня впечатления. Но кое-что меня беспокоит. Самый первый, с кем я столкнулся, Асаар, пришел через портал вольцев с беженцами и привел с собой еще одного одержимого, который заразил их скверной. А ведь вольцы их проверяли, но это все равно произошло. Вы, Георгий Глебович, заявили, что каменные пустоши опасны, не случалось ли там последнее время чего-то странного?

Брат императора, а по совместительству глава тайной канцелярии, задумался. Михаил и Александр терпеливо ждали.

– Месяц назад, – наконец, произнес он, – небольшой караван заплутал в тумане. Шли отсюда в империю, шесть телег-повозок, переброска духова железа, всего человек пятнадцать. С ними было двое моих людей. Они где-то шатались неделю, а потом с их же слов вышли к порталу. Их долго и тщательно проверяли и пропустили. Были еще случаи, когда люди терялись в тумане, потом через пару дней выходили к порталам. Их тоже проверяли, но ничего не находили. Ни допросы, ни артефакты, ничего не показали, ни скверны, ни посторонних сущностей. Мы вроде наловчились одержимых вычислять.

Михаил мысленно хлопнул себя ладонью по лицу. Противник не так прост. Да, демоны в какой-то степени глупы, но маскироваться умеют. Не нашли же вольцы Асаара, хотя конечно они не так развиты, как Белоградская империя. Может, зря он себя накручивает, и угрозы Аразота просто пустой треп?

– Ваше высочество, – подал голос Михаил, – разрешите вопрос?

– Конечно, князь. Что вас интересует? – отозвался наследник престола, который вернулся за стол и принялся что-то быстро писать на гербовой бумаге, использовавшейся специально для переписки аристократов.

– Я никогда не задавался вопросом, а столенградский портал тоже ведет через каменные пустоши в Кемь?

– Нет, Михаил Иванович, – ответил вместо Александра Георгий, – он ведет в город Словенск на западной границе империи. Там много войск. Это, если вы к тому, что одержимые могли попытаться пройти через него.

– Простите, светлейший князь, мою дерзость, – покачал головой Михаил, – но ваша уверенность в войсках, равно как и их количество, не играет никакой роли. Если бы им пришлось столкнуться с легионом, который ведет демон, да, это одно. Но демоны не настолько глупы, они придут тихо, без развернутых знамен и боя барабанов, затем растворятся среди людей, не привлекая внимания, а потом в центре какого-нибудь провинциального городка тысяч на тридцать жителей откроется портал, из которого полезут демоны и скверна. И, возможно, такой городок будет не один. Империя обширна, и чем дальше от столицы, тем порядка меньше.

Наследник и брат императора слушали Бельского внимательно, и, судя по их немного скучающим лицам, все они это и так прекрасно понимали, но Михаила не останавливали, вдруг среди очевидного и давно просчитанного мелькнет то, что они упустили.

– Порталы контролируют люди из тайной канцелярии…

– При всем моем к вам уважении, – внаглую перебил брата императора Бельский, – порталы они контролируют. На себе испытал, когда меня сюда сослали. А вот когда человек покидает закрытую территорию вокруг портала, тайная канцелярия за ним продолжает следить?

– У нас никаких сил не хватит к каждому, кто туда-сюда ходит, людей приставить, – мрачно заметил Георгий.

– Это не вам в упрек, светлейший князь, – покачал головой Бельский, – это мои мысли. Нужно найти людей из потерявшегося каравана и тех, кто в тумане блуждал, и понаблюдать за ними. И если они живут своей обычной жизнью, хорошо, а вот если они занимаются чем-то подозрительным, взять под наблюдение, а то и в острог, времена для империи сейчас тяжелые и требуют решительных мер.

– Правы вы, князь, – неожиданно произнес Георгий. – Я отдам распоряжение своим людям и в Словенске, и в Кеми. Надо выяснить, где эти заблудившиеся ходят. Если на виду, и все хорошо, то не страшно. Но если вы правы, упустили мы это, слишком много всего происходит последние месяцы. Благодарю вас за дельную мысль. Когда вы планируете отправиться в мертвый город?

– Завтра на рассвете. Я возьму с собой княжну Воронецкую, Горынычу под силу некоторое время нести двоих людей, думаю, к полудню доберемся.

– Хорошо, – подал голос наследник, – мы очень заинтересованы в черных зверодухах, несколько сотен, и мы сможем переломить ход компании. При поддержке людей, вооруженных новыми артефактами, они смогут наступать и отбросить врага. А мы завтра отправляемся в Столенград, наши задачи тут выполнены.

Он взял со стола колокольчик и позвонил. Не прошло и половины минуты, как дверь распахнулась, и на пороге появился церемониймейстер в ливрее, расшитой золотом.

– Пригласите его сиятельство, князя Васильчикова.

Через мгновение на пороге появился высокий полноватый господин в мундире, Бельский его видел за столом совета подле Георгия Глебовича, но кто таков, не знал.

– Знакомьтесь, Михаил Иванович, – вставая, произнес Александр. – Мой порученец, полный генерал Белоградской империи, князь Васильчиков Лександр Петрович. Он останется здесь командовать обороной и станет вашим непосредственным командиром. Он же будет принимать у вас накопители и черных духов, мы его ввели в курс дела, и он прекрасно осведомлен о ваших способностях и возможностях.

– Рад знакомству, Михаил Иванович, много о вас слышал, и только хорошее. А если слышал плохое, так это такие люди говорили, что я сразу убеждался, что вы действительно прекрасный человек. – Он открыто протянул руку, и Бельский ее пожал.

– Я тоже рад знакомству, ваше сиятельство, – ответил Михаил.

– Когда мы сможем поговорить? – спросил Васильчиков. – У меня имеются вопросы по вашим возможностям.

– Если только прямо сейчас, поскольку завтра я отправляюсь в мертвый город по заданию его высочества для ловли черных и прочих зверодухов. Думаю, учитывая объемы, это дня на три затянется.

– Вот вернетесь, и сразу же поговорим, – легко согласился Лександр Петрович. – Я вас больше не задерживаю, если только у его высочества и светлейшего князя вопросов к вам не осталось.

Михаил посмотрел на Александра.

– Ступайте, князь, – милостиво разрешил наследник. Хорошей вам охоты, берегите себя, империя возлагает на вас и ваши способности большие надежды.

Бельский отвесил церемониальный поклон и покинул залу. Генерал произвел на него благоприятное впечатление, на дурака и лизоблюда он похож не был. Жаль, что не у кого справки о нем навести, а то ведь при наследнике вроде неплохо смотрится, а стоит тому исчезнуть, дурак дураком окажется.

– Ну да ладно, если что, проблему можно будет решить и по-другому. Вон, как Ирина ловко убрала с доски Долгорукова, и ведь нигде не прокололась, сделала тихо, так, что на нее никто и не подумал.

– Что интересного было? – первым делом спросила Ирина, когда Бельский, умывшись и переодевшись, переступил порог столовой.

– Ир, дай мужчине сначала поесть, – вступилась за Бельского Екатерина.

Михаил благодарно кивнул артефакторше, подошел, поцеловал сначала Долгорукову, потом Воронецкую, и только потом занял свое место во главе стола.

– О, коньяк, и хороший. Где взяли? – беря бутылку, точно такую же, как та, что подарил ему купец первой гильдии Зимин, которого он спас в пустошах, спросил Михаил.

– Не поверите, ваше сиятельство, – начала рассказ Ирина, снимая колпак с тарелки и принюхиваясь к запаху тушеного со сметаной и грибами мяса. Она взяла в руку уже наполненный бокал красного вина. – Сижу я, значит, дома, стук в дверь. Клавдия открыла, о чем-то с гостем переговорила и ко мне. Там, говорит, к мужу вашему какой-то мужчина пришел, просит о встрече, говорит, что вечером с караваном в империю уходит, и сюда пока что больше не вернется, а увидеться очень нужно.

Михаил пригубил коньяк из низкого пузатого бокала и улыбнулся.

– Зимин заходил?

– Да, – кивнула Ирина, – представился Мироном Алексеевичем, спросил, когда ты будешь, вежливый и обходительный мужчина. Расстроился, что вернешься ближе к вечеру, дело у него к тебе какое-то было, но какое, мне не сказал. Вот, оставил на прощание бутылку тридцатилетнего «Ожье». С улыбкой извинился, сказал, что сорокалетнего не осталось, две, что были, выкупили накануне люди наследника престола. Нам с Екатериной он презентовал две отличные бутылки красного вина. Двадцатилетнего. Оставил он тебе свой адрес, поцеловал мне руку и ушел.

Михаил рассмеялся.

– Ну, что ж, дамы, давайте выпьем за здоровье купца первой гильдии Мирона Зимина. Потом поем, и посидим у камина, кто с вином, кто с коньяком, и расскажу я вам, как сегодня дело было. Чтобы вас любопытство не грызло, скажу сразу, не вышло у меня туман уничтожить, так что нужно что-то новое придумывать.

Ирина с Екатериной отсалютовали ему бокалами, после чего принялись за еду.

– Миш, – позвала его Воронецкая, – ты ведь не передумал, и меня завтра с собой возьмешь?

– Конечно, милая, я ведь всегда свое слово держу, обещал, выполню.

– Главное, чтобы ваше сиятельство про это не забыло, – с вызовом заявила ловчая, – а то чего не помню, того и не было.

Бельский подмигнул и принялся за отличную говядину, приготовленную на углях.